+T1

Io canto l'arme e 'l cavalier sovrano,
che tolse il giogo a la citta< di Cristo.
Molto co 'l senno e con l'invitta mano
egli adopro< nel glori|oso acquisto;
e di morti ingombro< le valli e 'l piano,
e correr fece il mar di sangue misto.
Molto nel duro assedio ancor sofferse,
per cui prima la terra e 'l ciel s'aperse.

Quinci infiamma^r del tenebroso inferno
gli angeli ribellanti, amori e sdegni;
e, spargendo ne' suoi veneno interno
contra gli arma^r de l' Ori|ente i regni:
e quindi il messaggier del Padre eterno
sgombro< le fiamme e l'arme e gli odi indegni,
tanto di grazia die< nel dubbio assalto
a la croce il Figliuol spiegata in alto.

Voi che volgete il ciel, superne menti,
e tu che duce sei del santo coro,
e fra giri la< su veloci e lenti,
porti la face luminosa e d'oro;
il pensier m'inspirate e i chiari accenti,
perch'io sia degno del toscano alloro:
e d'angelico suon canora tromba
faccia quella tacer ch'oggi rimbomba.

Cintio, che di virtu< gli antichi esempi
rinovi, e co 'l tuo lume Italia illustri,
l'alte memorie de' passati tempi
difendi omai dal vari|ar de' lustri;
e mentre il gran Clemente i sacri tempi^,
di sole in guisa, avvien che purghe e lustri,
egli, del re del ciel vicario in terra,
il cielo, e tu Elicona a me disserra.

Egli del tuo voler, ch'e< santo e giusto,
fa dritta norma al mondo e viva legge.
E i gran duci d'Europa, e 'l grande augusto,
e 'l gran re che piu< regni affrena e regge,
e gli altri ancora, e l'Etiope adusto,
e qual piu< lunge il vero culto elegge,
e stelle e segni occulti in ciel discopre,
onoran tutti a prova il nome e l'opre.

Tu l'altrui lingue piu< famose, e l'arti
piu< belle, e i sacri studi in pregio torni;
e pria che d'ostro il crin, l'interne parti
di virtu< vera e vera luce adorni:
e tu l'alte sue grazie a me comparti,
perche< l'invidia se ne roda, e scorni:
che< dal giudicio suo benigno io pendo,
e vita a me, non pur a' versi attendo.

Ma quando fia che la tua nobil chioma
porpora sacra in Vatican circondi,
quanto sara< piu< bella Italia e Roma!
E piu< co<lti gl'ingegni e piu< fecondi!
E' n lui men grave l'onorata soma
de le gran chiavi e de' pensier profondi!
Ambo intanto gradite i novi carmi,
e de' pietosi eroi l'imprese e l'armi.

Gia< 'l sesto anno volgea ch'a l'alta impresa
passa^ro i nostri duci il mare e 'l monte,
ed a' trofei di Cristo ogni difesa
l'Asia e 'l Tauro inchino< superba fronte;
e, scosso il giogo che l'affligge e pesa,
se 'n gia libero Cidno, Eufrate, Oronte:
pur la stagion che 'l fango e 'l gelo sgombra
attende l'oste; e gia< Cesarea ingombra.

E 'l tempo omai ch'a le feroci squadre
ogn'indugio togliea lunge non era,
quando al gran seggio ascese il sommo Padre,
ch'in quella parte piu< del ciel sincera
quanto e< da forme risplendenti a l'adre,
tant'e< piu< su de la stellante spera;
pero< che quasi terra e< il ciel del cielo,
al Signor che si fa lucente velo.

Stanno a quell'alta sede intorno intorno
spirti divini, al suo splendore accensi,
e ciascun d'essi e< di sei ale adorno:
e si< come i vapori umidi e densi,
o le nubi dipinte, il sole e 'l giorno
copron soavemente a' nostri sensi;
velano due la faccia a quel vetusto,
due i pie<, due van girando il seggio augusto.

Egli d'alto miro< giacer la terra,
e di vele e di legni il mar ripieno,
quasi incendio nutrir d'ardente guerra;
e con gli occhi il cerco< di seno in seno;
poi li giro< dove nasconde e serra
alti pensieri il pio Goffredo in seno,
e scorse fede in lui fondata e salda,
e santo amor che si< l'informa e scalda.

Ma vede nel fratel cupido ingegno,
che a scettri ed a corone intento aspira.
Vede Tancredi aver la vita a sdegno,
tanto l'ingiuria altrui l'ange e martira.
E fondar Boemondo al novo regno
in Antiochia alti principi ei mira,
e leggi imporre, ed introdur costume,
e l'arti e 'l culto di verace nume.

E cosi< fisse al cor gli alti pensieri,
che nulla par che piu< lo prema e stringa.
Scorge in Riccardo poi spirti guerrieri,
onde primo a l'imprese omai s'accinga;
ne< brama il move di sperati imperi,
ma di gloria immortal quasi lusinga:
scorge che da la bocca intento ei pende
di Raimondo e 'l costume antico apprende.

Ma poich'ebbe di questi e d'altri cori
scorto gl' interni sensi il re del mondo,
chiama a se< da gli angelici splendori
Gabriel, che ne' primi era secondo.
E< tra Dio questi e l'anime migliori,
interprete fedel, messo giocondo,
che i decreti del ciel in terra porta,
e i preghi e i voti nostri al ciel riporta.

Disse al messaggio Dio:- Goffredo or trova,
e digli in nome mio: Perche< si cessa?
Perche< la guerra omai non si rinova,
per liberar Gerusalemme oppressa?
Chiami i duci a consiglio e i tardi mova,
gli sparsi accoglia: il tempo e l'ora appressa
che s'inchini il possente e ceda il veglio:
e 'l gran duce ab eterno in cielo io sceglio.-

Cosi< parlava. E Gabriel s'accinse
veloce al suo lontano, alto vi|aggio:
e la sua forma d'aria intorno ei cinse,
perch'a vista mortal non faccia oltraggio.
Membra ed aspetto uman compose e finse,
ma pur vi risplendea celeste raggio;
tra giovine e fanciullo eta< confine
prese, e di rai fece il diadema al crine.

Ale bianche vesti<, c'han d'o<r le cime,
infaticabilmente agili e preste:
fende i venti e le nubi, e va sublime
sovra la terra e sovra 'l mar con queste.
Cosi< vestito, indirizzossi a l'ime
parti del mondo il messaggier celeste;
e di Libano gia< la fronte e 'l tergo
scorgea, di varie se<tte antico albergo.

Di Libano che sorge altero e grande,
e corona ha di cedri alta e superba,
e rugiade dal ciel, dolci vivande
de' padri ebrei, nel sommo accoglie e serba;
e dal sen vari fiumi in mare spande,
che mormorando van tra' fiori e l'erba.
Qui prima l'ale il messaggier ritenne,
e si libro< su l'adeguate penne.

Verso Cesarea poi le volse, e quindi
drizzo< precipitando il volo in giuso.
Gia< lucente sorgeva il sol da gl'Indi,
che parte e< fuor, ma piu< nel Gange e< chiuso.
Tu gli altri tuoi pensier dal petto scindi,
vo<lto, Goffredo, a Dio per antico uso,
quando a paro col sol, ma piu< lucente,
l'angelo t'appari< da l'ori|ente.

- Duce invitto di Cristo, i voti adempi
ne la stagion ch'a guerreggiar v'aspetta:
accogli i duci tu ne' sacri tempi^;
tu al fin de l'opra i neghittosi affretta:
tu muovi i suoi fedeli incontra gli empi,
per liberar Gerusalem soggetta,
che< Dio per sommo duce in ciel t'elegge,
e da te scorta avranno in terra e legge.

Dio messaggier mi manda, e t'assicura
di gran vittoria e certa: e< certa spene
de l'eterne promesse. Oh quanta cura
de le commesse genti or ti conviene!-
Tacque; e volo<, quasi per nube oscura,
a le parti piu< eccelse e piu< serene;
ma ne l'alma rifulse, e 'n man lo scettro
lucente gli lascio< d'oro e d'elettro.

Ei pien d'interna luce in se< discorre,
chi venne, chi mando<, che gli fu detto;
e se bramo< primiero il fine imporre
a l'aspra guerra, or l'arde intenso affetto.
Non che 'l vedersi a gli altri in ciel preporre
di leve aura d'onor gli gonfi il petto;
ma 'l suo voler piu< nel voler s'infiamma
del suo Signor, come favilla in fiamma.

Vennero i duci, e gli altri ancor segui^ro
i duci, c'han vermiglie ed auree spoglie:
parte fuor s'attendo<, parte nel giro
e fra gli alberghi suoi Cesarea accoglie:
ma nel tempio maggior gli eroi s'uni^ro
nel festo giorno, ov'e< chi lega e scioglie.
Qui 'l pio Goffredo che tutt'altri avanza,
comincia, in volto augusto ed in sembianza:

- Guerrier' di Cristo, a ristorare i danni
de la sua fede il re del ciel vi elesse,
e securi fra l'arme, e fra gl'inganni
de la terra e del mar vi scorse e resse:
si< ch'abbiam molte in breve spazio d'anni
ribellanti provincie a lui sommesse;
e fra le genti soggiogate e dome,
stese le insegne vincitrici, e 'l nome.

Gia< non lasciammo i dolci pegni e 'l nido
natio, fame cercando indegne e false,
ne< la vita esponemmo al vento infido,
ed a' perigli pur de l'onde salse,
per acquistar barbara terra e grido
che cessi alfine; o d'altro onor ci calse
che d'immortale e di celeste palma,
pero< ch'ogni altro pregio e< grave salma.

Ma fu il nostro pensier d'opra piu< santa,
scuoter d'E<lia pensando il giogo duro,
e 'n mal guardato nido, ove cotanta
perfidia alberga, entro l'antico muro
ripor la vera Fe< che non s'ammanta
d'inganni, e darle albergo in lui securo,
accio< che possa il peregrin devoto
adorar la gran tomba, e scio^rre il voto.

Cosi< giurai: meco giurar poi volse
ogni altro duce a' pie< del grande Urbano,
ch'in Chiaramonte il suo concilio accolse,
e la Croce a noi die< la sacra mano;
poscia spiegolla in mille insegne e sciolse
l'Inglese a prova, il Franco, e 'l pio Germano.
Conforta al voto or voi (se ven rimembra)
Dio co' propri messaggi e chi 'l rassembra.

Dunque il fatto sin ora al rischio e< molto;
poco a l'onor, nulla al disegno, parmi,
se fia l'impeto nostro altrove or vo<lto,
o qui si sparga l'oste e si disarmi.
Che giovera< l'aver d'Europa accolto
si< grande sforzo, e tanti eroi, tante armi,
se far puo< quella, che ogni altezza inchina,
non fabbriche di regni, ma ruina?

Non edifica quel ch'a gli alti imperi
fa mondan fondamento, e quasi in sabbia,
sperando in suoi cavalli, e 'n suoi guerrieri,
fra' regni d'Asia e l'africana rabbia:
ove nel Greco non convien che speri,
che gia< ci tenne quasi augelli in gabbia,
ma ben move ruine, onde a se stesso
faccia un sepolcro e vi rimanga oppresso.

Turchi, Persi, Antiochia; illustre suono,
magnifiche parole, orribil' cose;
tacciamo, anzi pur Dio si lodi e 'l dono
di sue vittorie; ei vinse, e pria n'ascose.
E se da noi perverse e torte or sono
contra quel fin che 'l donator dispose;
temo ce 'n privi, e fola ad empie genti
quel si< chiaro rimbombo alfin diventi.

Ah! non sia chi gran doni, al ciel graditi,
in uso cosi< reo perda e diffonda.
A quei, ch'abbiamo alti princi<pi orditi,
di tutta l'opra il fine e 'l fil risponda.
Or che si< aperti i passi e si< spediti,
or che si< la fortuna abbiam seconda,
che< non corriamo a quella eccelsa me<ta
de le vittorie? e chi 'l ritarda, o 'l vieta?

Volano i detti miei: scrivete or questi,
dopo l'anno secondo, e dopo il quarto:
e quel ch'odono in cielo anco i celesti,
mortali, udite in terra; a voi 'l comparto,
perch'al passar del mondo in Dio si resti.
De la vittoria e< gia< maturo il parto.
Solo e< signor chi signoreggia al Tempo;
e non ben vince chi non vince a tempo.-

Disse: e i detti segui< breve bisbiglio.
Ma sorse poscia il solitario Pietro,
che fra' duci sedea d'alto consiglio,
e pria gli mosse e non rimase addietro.
- Cio< ch'esorta Goffredo, ed io consiglio;
ch'al suo parer, come a diamante il vetro,
cedon gli altri men saldi; il vero a lungo
ei v'ha dimostro, e questo anch'io v'aggiungo.

Se ben le ingiurie e le contese accoglio,
quasi a prova da voi fatte e patite,
i ritrosi consigli, e 'l vostro orgoglio,
e l'opere si< tarde, e si< impedite,
sempre ad un fonte sol recare io soglio
la cagion d'ogni indugio e d'ogni lite;
a quella podesta<, che in molti e vari
d'opini|on, quasi librata, e< pari.

Regno o imperio partito, e quasi sparso
fra molti, non e< buon, non e< costante;
non e< pronto a l'imprese, al premio e< scarso:
lodato e< quel ch'un solo ha posto avante.
Scegliete un duce voi dal cielo apparso,
che freni e regga ogni guerriero errante,
e dia ordine al campo, e legge e forma,
con quel benigno lume, ond'ei s'informa.-

Qui tacque il veglio. Or quai pensier, quai petti
son chiusi a te, diva aura, e santo ardore?
Inspiri tu d'uom rozzo i saggi detti
nel tuo di< sacro in orgoglioso core.
Sgombri l'ire e gli sdegni, e gli altri affetti
di sovrastar, di non dovuto onore;
onde Guelfo, i Roberti, e i piu< sublimi,
chiama^r Goffredo per lor duce i primi.

L'approva^r gli altri. Esser sue parti or denno
sceglier il meglio e comandar a' forti.
Freni l'ardir, sia legge il proprio senno,
e quando vuole e cui la guerra ei porti.
Gli altri, che tante imprese a prova fenno,
seguaci sian di lui, non pur consorti.
Di cio< la fama gia< si sparge, ed esce
di lingua in lingua, e si divolga e cresce.

Poscia adorano i duci al sacro altare,
tutti seguendo lui, ch'e< sol primiero;
quinci a le schiere in maestate appare
degno per merto di sovrano impero,
e riceve i saluti in liete e care
voci e con volto placido e severo;
e impon che 'l di< seguente in largo campo
tutto si mostri a lui schierato il campo.

Quando ne l'ori|ente il sol ritorna
sereno, anzi lucente oltra l'usato,
usci< co'primi raggi onde s'aggiorna
sotto le insegne ogni guerriero armato:
e si mostro< con armatura adorna
al pio signor, girando il largo prato.
S'era egli fermo, e si vedea davanti
passar a stuolo i cavalieri e i fanti.

Di lontano il suo scudo allor rifulse,
ch'avea sette gran lumi in lucid'auro;
lo scudo che de l'arme aspre ripulse
gia< feo contra lo Scita e contra il Mauro;
ma l'altra man, che da le tempie avulse
corona trionfal di verde lauro,
lo scettro sostenea dal cielo offerto;
ei d'ostro e d'o<r l'usbergo avea coperto.

Prima i Franchi apparir con pompa negra,
per la morte d'Ugone, al re fratello.
Nacque la gente, per natura allegra,
fra quattro fiumi in gran paese e bello;
e seguir lui contra i giganti in Flegra
dato s'avrebbe vanto il gran drappello.
Giovanni gli scorgea, che vide in Francia
re Carlo il Magno, e porto< scudo e lancia.

E 'l sacro Augusto al ciel sereno, al fosco,
sempre segui<, senza mutar mai voglia,
e non divenne poscia orbo ne< losco,
ne< vecchiezza gli fu tormento o doglia;
ma qual di fronda si rinova il bosco,
rivestendosi pur la verde spoglia,
di genti rinovar quel regno ha scorto,
la quarta eta< vivendo, il vecchio accorto.

Seimila ha nel suo stuol d'arme gravoso,
e tremila Normandi in quel che segue
guida Roberto poi, guerrier famoso,
ben ch'a l'altro Roberto ei non s'adegue;
e d'indugio nemico e di riposo,
col nemico non vuol paci ne< tregue.
Primo al ferir, ma nel ritrarsi estremo,
par dica:- In picciol corpo io nulla temo.-

Ingombra Guelfo il campo a lor vicino,
uom, ch'a l'alta fortuna agguaglia il merto.
Conta costui, per genitor latino,
de gli avi Estensi un lungo ordine e certo,
ma come si traslata abete, o pino,
ne l'alta stirpe e< de' Guelfoni inserto,
per lo materno suo lato sinistro,
e signoreggia presso al Reno e l'Istro.

Ma, non ben pago di cotanta altezza,
passo< a l'acquisto glori|oso e grande.
Quindi gente ei traea che morte sprezza,
e non teme incontrarla, ov'ei comande:
di bere a prova in caldi alberghi avvezza,
e di vin lieta in ozio e di vivande:
fu^r settemila, a cui fu grave e reo
l'aer di Cipri, e tempestoso Egeo.

Baldovin poscia in mostra addur si vede
lo stuol de' suoi Piccardi e 'l loteringo,
poi che tal cura il pio fratel gli cede:
ei con due squadre or va quasi solingo.
Ma certo in lui del successor s'avvede,
l'altro maggior, ch'io non adombro e fingo,
ne< i gran monti passo< piu< nobil coppia,
e quel numero stesso ei quasi addoppia.

Ida produsse lor di vario seme,
ma del primo fu padre Eustachio il veglio,
che fra' Piccardi, in riva al mar che freme,
reggea Bologna, e sempre elesse il meglio.
Diede il gran nome e 'l ricco stato insieme
il zio, che fu d'onor lucente speglio,
al pio Goffredo; ei d'una e d'altra parte,
in se< raccolse le virtu< cosparte.

D'o<r cinge il collo, e d'o<r gli abiti verga,
chi tra Franchi, e Germani, e 'l mar si giace,
e 'n su la Mosa, o lungo il Reno alberga,
ne la piu< verde terra e piu< ferace:
e chi riparo fa che no 'l sommerga,
de l'alta sponda a l'Ocea<n vorace,
a l'Ocea<n, che non sol merce e legni,
ma le cittadi assorbe integre e i regni.

Ben tremila di questi accolti or vanno
sotto 'l maggior Roberto insieme a stuolo.
Di cinquemila e< lo squadron britanno:
Guglielmo il regge, al re minor figliuolo.
Sono gl'Inglesi sagittari, ed hanno
gente con lor ch'e< piu< soggetta al polo;
questi da l'alte selve irsuti manda
la divisa dal mondo estrema Irlanda.

Poscia il piu< vecchio Ugone i suoi dispiega,
che son ben mille, e pur di Francia usci^ro:
e con Irpin d'Avarco in fida lega
altrettanti guerrieri ancor s'uni^ro.
Raimondo, cui l'eta< gia< incurva e piega,
guida quei di Tolosa in lungo giro;
tenace e< di proposto, e quasi veglio,
ch'ingiuria non oblia, ma vede il meglio.

Alcun non v'ha, che di lui meglio ordisca
di guerra i vari inganni, e quasi i nodi,
che< tutti de la nuova, e de la prisca
milizia ei seppe i magisteri e i modi.
E benche< molto a l'aria bruna ardisca,
di forte petto ebbe le chiare lodi,
non che di forte mano, anzi di larga,
ch'i tesori per Cristo aduni e sparga.

Mille son quei di Poggio, e quei d'Orange,
che 'l buon Ramboldo guida, e 'l buon Clotaro,
i quali incontra al sol ch'usci<a di Gange,
le sacre insegne insieme al ciel spiega^ro.
Ne< Procoldo avverra< che 'l desio cange
d'andar co' primi e piu< famosi a paro,
co' settecento suoi che scelti a prova
fu^ro in Prochese; e non fu gente nova.

Fiorel poscia i Bertoni in guerra adduce,
Fiorel figlio d'Alvida e d'Eberardo,
Fiorel piu< bel d'ogni guerriero o duce;
ma di bellezza cede al bel Riccardo,
di forza a tutti, e d'oro in lui riluce
l'argento si<, che lunge abbaglia il guardo:
da l'elmo sparge fuor piume di cigno,
co' raggi d'auro e di splendor ferrigno.

Vedi poi dispiegare il gran vessillo,
con orso coronato e sacre chiavi
Raimondo, detto ancor Furio e Camillo;
e guidar genti d'arme adorne e gravi,
lieto ch'a tanta impresa il ciel sortillo,
ov'egli accresca il prisco onor de gli avi:
gli accolse, ove regno< Giano e Saturno,
e dopo lor Latino, Evandro e Turno.

Ma da Napoli poi, che l'arme e l'arti
piu< belle aggiunge insieme, il forte Ettorre
pote< seimila e piu<, non d'altre parti,
sotto il leone azzurro, insieme acco^rre;
ne< lor potriansi i Persi antichi o i Parti,
o pur Greci e Molossi in guerra opporre.
Ei nulla, in ordinar cavalli e squadre,
cedea de la milizia al vecchio padre.

Ma co 'l nero leone i cinque gigli
spiega Aristolfo, il coraggioso, in alto,
di cui spesso avea tinti i grandi artigli,
spargendo i campi di sanguigno smalto;
ne< senza lui ne' gravi aspri perigli
fe' il gran Roberto sanguinoso assalto.
Ora ei n'e< scevro e di guidar costretto
Sanniti e Irpini, a cui fu duce eletto.

Venia poscia Tancredi, in cui dimostro
ha quanto puo< natura, il ciel, le stelle,
ne< piu< forte di lui nel campo nostro
passo< (tranne Riccardo) il varco d'Elle.
D'oro anch'ei splende, e l'oro aggiunge a l'ostro,
sparso pur d'aurei strali e di facelle;
e porta ne lo scudo accesa pietra
che non s'estingue, ardendo, e non si spetra.

Questi nel di< ch'altero e glori|oso
fu 'l zio d'alta vittoria e 'l duce Franco,
poi che, sparso di sangue e polveroso,
i vinti Persi di seguir fu stanco,
cerco< di refrigerio e di riposo
a l'arse labbra, al travagliato fianco;
e trasse ove lusinga al rezzo estivo,
cinto di verdi seggi, un fonte vivo.

Quivi a lui d'improvviso alta donzella,
tutta, fuor che la fronte, armata apparse.
Era pagana, e la< venuta anch'ella
o per trarsi la sete, o per lavarse.
Ei rimirolla, ed ammiro< la bella
sembianza, e n'invaghi< repente e n'arse.
O meraviglia! Amor, ch'appena e< nato,
vola gia< grande, e gia< trionfa armato.

E ben nel volto suo la gente accorta
legger potria: ' Questi arde, e fuor di spene ';
cosi< vien sospiroso, e gli occhi porta
quasi inchinati a misurar l'arene.
I cavalieri a cui fu duce e scorta
le felici lascia^r campagne amene,
che 'l Liri e 'l Sarno irriga, i colli e i boschi,
i fonti e gli antri, e i seggi ombrosi e foschi.

E l'antiche citta< Sessa e Teano,
e Calvi, a cui sorgea vicina Arunca,
e Capua, ch'ebbe il fondator Troiano,
e l'orribil di Cuma ampia spelunca,
ed Avella e Linterno e 'l verde piano
che 'l Glanio inonda e la palude ingiunca,
e Gaeta e Misen, ch'in alto appare,
e 'l lido onde si fa gran tazza il mare;

e i queti porti ove sovente arriva
l'ibero navigante e il greco e 'l mauro,
e con le selve di matura oliva,
rimira in verdi rami i pomi d'auro,
e come spieghi ne l'ombrosa riva
natura ogni sua pompa, ogni tesauro;
ne< portan gente altri destrier su 'l dorso,
che lor meglio rivolga e sproni al corso.

Somma, d'uve feconda, allor deserta,
ed Ischia, e Capri che Tiberio ascose,
parve restarsi, e l'umil Cava e l'erta
costa d'Amalfi, e le sue rupi ombrose.
Quivi insieme veni<a la gente esperta
dal suol ch'abonda di vermiglie rose;
la<'ve (come si narra) e rami e fronde
Silaro impe<tra con mirabil'onde.

Ed altri abbandono< Melfi e Nocera,
e 'l culto pian dove si sparge e miete,
di Troia, di Siponto, e di Matera,
e di Foggia ch'accende estiva sete,
e di quell'altro mar l'altra riviera,
che raccoglie da Borea il curvo abete;
e Bari ove a' suoi regi albergo scelse
fortuna, e die< corone e 'nsegne eccelse.

Di Taranto e di Locri ardita gente,
d'Otranto e di Croton nulla distorna,
o di Tropea, la< 've del mar torrente
rapido si rivolge indietro e torna,
o del paese, in cui lo re possente
drizzo< de l'arme alta colonna adorna,
o pur di Reggio, onde a l'eta< vetusta
l'isola svelta al mar fe' strada angusta.

Seguian poi di Rollon l'altera insegna
altri guerrier, non men famosi e pronti
de la Sicilia, a servitute indegna
ritolta gia<, che tre superbe fronti,
dove la stirpe sua trionfa e regna,
erge su 'l mar de' tre famosi monti:
co' due la Grecia e l'Africa bugiarda
e co 'l terzo l'Italia ella riguarda.

E da tre valli ancora, in cui distinse
il novo abitator la fertil terra,
venian guerrier' ch'alto desio sospinse
d'eterna gloria a perigliosa guerra.
Lascia^r questi Semeto, il qual si tinse
e 'l nativo color perde< sotterra,
e de' Palici il fonte, in cui si giacque
il falso al fondo, e 'l ver noto< su l'acque.

Non lunge Leontino, e 'l nuovo porto
de l'antica Megara, e Siracusa,
dove di novo appare Alfeo risorto,
come favoleggio< la greca musa:
e piu< vicina alquanto al lucid'o<rto
l'alta piaggia di Sicli e di Ragusa;
Eracle<a, Noto, ed Enna, e 'l campo aprico
ove a Cerere sorse il tempio antico.

E con esse inalza^r l'insegne al vento
da le ruine de l'antica Gela,
da le piagge di Naia e d'Agrigento,
grande schiera, e spiega^r l'ardita vela.
E Trapani, ove fu di vita spento
l'antichissimo Anchise, i suoi non cela,
ned Imera, o Palermo, invitta reggia
de' Normandi, ch' a' primi i suoi pareggia.

Dorati elmi porta^r, dorato usbergo,
e colori su l'arme azzurri e bianchi.
Ne< quei di Cefalu< resta^ro a tergo,
ne< fu^r quei di Messina in guerra stanchi,
o di Catanea, ove ha il sapere albergo,
o di Sperlingo, al fin pietoso a' Franchi,
o quei che presso avean Cariddi e Scilla,
od Etna che pur anco arde e sfavilla.

Dietro apparian ben mille in Grecia nati,
che son quasi di ferro in tutto scarchi:
pendon ritorte spade a l'un de' lati,
suonano al tergo lor faretre ed archi:
asciutti hanno i cavalli, al corso usati,
a la fatica invitti, al cibo parchi;
ne l'assalir son pronti e nel ritrarsi,
e combatton fuggendo erranti e sparsi.

Tatin regge la schiera; e sol fu questi
che, greco, accompagno< l'arme latine.
O gran colpa! o vergogna! O Grecia, avesti
quelle guerre ne l'Asia a te vicine:
e pur, quasi in teatro, allor sedesti,
lenta aspettando de' grandi atti il fine:
or se tu sei vil serva e soffri oltraggio,
non e< senza giustizia il tuo servaggio.

Ecco la schiera omai d'ordine estrema,
ma d'onor prima, e di valore e d'arte;
tutta di scelti eroi, flagello e tema
de l'Asia vinta, e folgori di Marte.
Taccia colei che accresce il vero o scema,
gli erranti che di sogni empion le carte:
taccia quei che Giasone al vello d'oro
condusse allor ch'ei vinse il drago e 'l toro.

Questi, perch'il giudicio incerto e scuro
era nel giudicar di tanti illustri,
d'ubbidire a Guidon contenti or fu^ro,
ch'avea gia< vissi quattro e nove lustri.
Ei di canuta gloria e di maturo
onor tutto il suo spazio avvien ch' illustri;
e di belle ferite i segni impressi
sono del suo valor vestigi espressi.

Eustachio e< poi fra' primi: e gli altri pregi
illustre il fanno, e piu< 'l fratel Buglione.
Gernando v'e<, nato de' Goti regi,
che scettri vanta e titoli e corone.
Conano, Ivon, Ferrante infra gli egregi
la vecchia fama, ed Olivier ripone:
e celebrati son fra' piu< gagliardi
un Tommaso, un Gentonio, e duo Gherardi.

E< fra' lodati Drogo, e v'e< Rosmondo
e Conone, e Lamberto, il primo erede;
ne< fia che 'l buon Pagano aggravi al fondo
chi fa de le memorie avare prede,
ne< tre fratei lombardi al chiaro mondo
involi, Achille, e Sforza, e Palamede,
o 'l grande Otton, ch'acquisto< poi lo scudo
in cui de l'angue esce il fanciullo ignudo.

Ne< Guasto ne< Rodolfo a dietro io lasso,
ne< l'uno e l'altro Guido, ambo famosi:
non Eberardo e non Milon trapasso
sotto ingrato silenzio al volgo ascosi.
Ma dove me, di numerar gia< lasso,
Avalo, tra<i, solcati i mari ondosi,
a l'estremo Occidente incontra l'alba,
con Garzia, che lascio< Toleto ed Alba?

Or di spoglie africane entrambi adorni,
cercano in Asia pur gloria novella,
pria ch'al re di Leone alcun ritorni,
e de l'ostile onor l'alta novella
riporti: intanto avvien che lui distorni
con novi assalti l'Africa rubella.
Pero< due soli manda in si< gran turba
Spagna, cui propria guerra ancor perturba.

Ma come pino o palma in aspro monte
fra le piante minor dispiega l'ombra,
sovra gli altri Riccardo alzo< la fronte,
e l'elmo d'o<r che d'alte piume adombra:
l'eta< precorse, e l'opre sue fu^r conte,
tal che l'Asia il fanciul d'orrore ingombra:
se 'l vedi fulminar ne l'arme avvolto,
Marte lo stimi; Amor, se scopre il volto.

Ei di Guglielmo e di Lucia primiero
nacque a' Guiscardi (allor d'alta fortuna)
dove il Tirren vagheggia un colle altero,
e 'l lido intorno a lui fa doppia luna;
e l'antica citta< degna d'impero,
nel sen gli diede bella e nobil cuna,
sovra gli scogli ove quel mar si frange,
che la Sirena ancor sepolta piange.

Ma nel Gargano monte, e 'n alte selve
nodrito ei fu ne la discordia interna
de' suoi Normandi, e le feroci belve
spesso atterro< quando piu< gela o verna,
cingendo intorno, ove animal rinselve,
di reti e d'arme l'orrida caverna,
sin che invaghi< la giovinetta mente
la tromba che s'udia da l'Ori|ente.

Allor fuggi< co 'l suo maggior compagno
la madre istessa, e corse ignoto calle;
che no 'l ritenne o fiume, o lago, o stagno,
o monte ruinoso, od ima valle;
no 'l mar d'Adria, o l'Egeo ch'ampio guadagno
par che prometta, e poi si turba, e falle:
non diluvi di genti, e quasi abissi,
finch'in Ponto co' suoi nel campo unissi.

Ruberto fu il compagno (e 'nsieme ei crebbe)
del buon marchese d'Ansa ultimo figlio:
ne<, per venirne seco, unqua gl'increbbe
o disagio, o fatica aspra, o periglio.
Di Venosa Rinaldo a seguir gli ebbe,
cavalier di gran forza e di consiglio;
Dudon da Consa e da Pozzuolo Evardo
con Ramusio fratel del gran Riccardo.

Di Nola Unfredo e di Salerno Enrico,
Curzio e Crustan di Conca e di Gaeta:
e di Sorrento, a' dolci studi amico,
Tranquillo, il qual cangio< pensieri e me<ta,
e lasciando la cetra e 'l plettro antico,
onde l'ire e 'l furor de l'alme acqueta,
prese elmo e lancia: e pur con l'alto carme
talora ei canta i duci invitti e l'arme.

Passati i cavalieri, in mostra viene
la gente a pie<, con Engerlano avanti,
che fra Garonna scelse, e fra Pirene
e l'ondoso Ocea<n, gli adorni fanti.
Di sei mila e< lo stuol ch'arme sostiene,
ne< di piu< esperta guida altri si vanti,
che< ne l'arti di pace e di battaglia,
il valoroso figlio il padre agguaglia.

Ma diecemila poi seguian d'Ambuosa
e di Torsi e di Blesse il nobil duce:
non e< gente robusta e faticosa,
se ben di ferro armata ella riluce.
La terra molle, lieta e dilettosa,
simili a lei gli abitator produce;
ma carita< del pio signor gli sprona,
che feo del proprio nome a se< corona.

Ermano il terzo vien, qual presso a Tebe
gia< Capaneo, con minaccioso volto,
che d'Elvezi e di Reti ardita plebe,
di Suevi, e d'Alsazia avea raccolto;
che 'l ferro uso a far solchi, a franger glebe
in nuove forme e 'n piu< degne opre ha volto,
e con la man, che guardo< rozzi armenti,
par che i regi sfidar nulla paventi.

E quei che d'aurea vena e di ferrigna
trasser cavando gia< metalli ascosti,
e fecer poscia l'Ungheria sanguigna,
al furor empio de' nemici esposti:
e i Franconi che sorte ebber maligna,
con Emicon lor duce incontra opposti:
e l'istessa cagione anco sospinge
quegli il cui regno Ercinia intorno cinge.

E i Bavari, e color che 'l nome illustre
preser da l'Ori|ente al sol conversi,
e dove fa Lintace il suol palustre
i cavalli lascia^r nel fango immersi:
e superate poi montagne e lustre,
vinser ne l'Asia alfin gli Assiri e i Persi;
con lor Moravi e Slesi, e quei che lava
Vistola, Albi, Danubio, Odera e Drava.

E quei che gia< Vinrico avea condutto,
Sassoni, Ubi, Toringi e Cimbri insieme,
e Batavi ch'assorda il salso flutto
de l'ondoso Ocea<n ch'irato freme:
gia< fu^r quante l'arene, or doglia e lutto
han de' lor duci afflitte genti e sceme,
campate appena da l'orribil caso,
e giunte a l'Orto dal lontano Occaso.

Ma i settemila che lascia^r Bologna,
e l'ampie logge e le sue scole e i tempi^,
e le citta< vicine, in cui rampogna
l'eta< de' nostri antichi i novi tempi,
Ponzio guido< che solo onore agogna,
e d'onor segue i piu< lodati esempi:
ne< poscia Amico e< di condur men pronto
quei ch'aduno< fra 'l Rubicone e 'l Tronto.

E quei che il novo sol prima riscalda
fra l'Appennino e 'l mar son quivi apparsi,
e quei che 'l giogo, e la sua ombrosa falda
ve<r l'occaso abita^ro, a trar non scarsi
ned a versare il sangue; e invitta e salda
schiera facean Umbri, Sabini, e Marsi.
Ne< gli Ernici addivien che indietro ei lasce,
i quai petrosa terra alberga e pasce.

Toschi e Latini appresso armati d'asta
pungente e lunga, e di corazza e d'elmo,
incontra 'l cui valor forza non basta,
seguian la scorta del romano Anselmo:
e quelli a cui montagna alta sovrasta
o 'l Sangro inonda, guida il buon Cantelmo,
altri lascia^r, cui sol di gloria calse,
Lancian, Pescara, Ortona e l'onde salse.

Cosi< mostrossi a schiere il campo adorno,
e fu tanto splendor d'arme e di lampi,
ch'al sol vibra^ro incontra 'l nuovo giorno,
quanto e< d'incendio ch'in gran monte avvampi.
Tanto romor non fe^r, volando intorno,
mille stormi d'augei ne' verdi campi,
dove ora questo, or quel ne l'acque immerga
l'ale stridendo, or le dispieghi ed erga.

Tanto numero gia< di fiori e fronde,
Ato non ebbe, Pelio, Olimpo ed Ossa.
Trema la terra e mugge e si nasconde
sotto la turba che girando e< mossa;
e di vari metalli al suon risponde
orribilmente, e da cavalli e< scossa:
e scosso e< il ferro, e dal nitrir discorda
di ben mille un rimbombo e 'l cielo assorda.

Per memoria de' vivi e de gli estinti,
pianse Goffredo, e vo<lti gli occhi al cielo:
- Signor (dicea), tu ch'i nemici hai vinti,
e salvi noi col tuo pietoso zelo,
salvane ancor, che< siamo intorno or cinti
in terra ostile, e sgombra il nostro gelo;
che< per se< uman valore e< infermo e langue,
ne< basta, senza il tuo, lo sparso sangue.-

Poscia gli altri conforta a quel vi|aggio
e, se fia d'uopo, a la battaglia ancora;
e con parlare ardito insieme e saggio,
lor promette vittoria, e gli avvalora.
Tutti d'andar son pronti al novo raggio,
e 'mpazi|enti in aspettar l'aurora.
Ma 'l capitan mille pensier secreti
tra se< rivolge, e trova in cui s'acqueti.

Nel di< che segue, allor ch'aperte sono
ne l'ori|ente al sol lucide porte,
di trombe udissi intorno il chiaro suono,
che piu< rallegra l'animoso e 'l forte.
Non e< si< lieto a' giorni estivi il tuono,
che speranza di pioggia al mondo apporte,
o quel ch'invita a gli amorosi balli,
ne< fan si< lunge risentir le valli.

Avea ciascun, da gran desio sospinto,
riprese l'arme e le sue usate spoglie;
onde tosto si fu di spada cinto,
tosto sotto i suoi duci ognun s'accoglie:
e 'l campo, ne le schiere omai distinto,
tutte l'insegne sue dispiega e scioglie,
e la croce fra gli altri al ciel si spande,
segno temuto ne l'inferno, e grande.

Il capitan, che da'nemici aguati
le fide squadre assicurar desia,
molti a cavallo leggermente armati,
a scoprire il paese intorno invia,
monti, fiumi, campagne, e valli e prati:
altri che debba agevolar la via,
e 'l vo<to lungo empire, e spianar l'erto,
e da cui fosse il chiuso passo aperto.

Non v'e< gente pagana insieme accolta,
non muro alto che fossa ampia circonda,
non cupa valle, od aspro monte, o folta
selva gli arresta, o fiume avverso, o sponda.
Cosi< de gli altri fiumi il re talvolta,
quando superbo e ruinoso inonda,
abbatte cio< ch'incontra ov'ei si volve,
e case e mandre in un diluvio involve.

L'oste vicin al liquido elemento
fu sco<rto per sicure e piane strade;
perche< l'armata con secondo vento
l'arene e i lidi costeggiando rade:
e gli porta arme, veste, oro ed argento
insin di la< 've il sole inchina e cade,
e fa che la Sicilia a lui sol mieta,
e Scio petrosa gli vindemmi e Creta.

Geme il vicino mar sotto l'incarco
di legni e d'arme e di pungenti rostri,
si< che non s'apre omai sicuro varco
ae' salsi campi a gli avversari nostri:
che non sol n'ha  Vinegia armati e Marco,
e la citta< che seco par che giostri;
ma di lingue diversi in aspre gonne
venner d'isole estreme e da colonne.

E questi, come siano insieme uniti
con legami di fede in un volere,
lunge porta^r da gli arenosi liti
cio< ch'era d'uopo a le terrestri schiere;
a cui non fu^r d'opporre i Siri arditi
le forze gia< conquise e non intere
pero< veloci a guerreggiar sen vanno
la< 've Cristo soffri<o mortale affanno.

Ma precorsa e< la fama e guerra indice,
co' veraci romori e co' bugiardi:
ch'unito e< il campo vincitor felice,
che gia< s'e< mosso, e che non e< chi 'l tardi.
Quante e quai sian le squadre ella ridice,
narra il nome e 'l valor de' piu< gagliardi;
narra i lor fatti, e con terribil faccia
gli usurpatori di Sion minaccia.

E l'aspettar del male e< mal peggiore;
tante seco la te<ma ha larve ed ombre,
onde la mente, onde 'l dubbioso core
par che geli tremando e tutto adombre:
par ch'un mesto bisbiglio entro e di fuore
trascorra i campi, e la citta< n'ingombre.
Ma 'l vecchio re ne' gia< vicin perigli
volge nel dubbio cor feri consigli.

Or quai d'Asia tiranni, o ingiusti regi
gravasser lei d'insopportabil salma,
e facesser de' nostri empi dispregi,
dando pur morte al corpo e vita a l'alma,
quando passa^ro i peregrini egregi
per acquistar la glori|osa palma,
diro<, spiegando i nomi antichi e l'opra,
perch'alto oblio non gli nasconda e copra.

Poich'il falso profeta, iniqua legge
sedusse, come pria Venere e Bacco,
l'Africa e l'Asia, e quelle infette gregge
e i pastor che di vizio han colmo il sacco;
reggeva un sol, com' il tiranno regge,
e solo un seggio avea l'empia Baldacco:
ma diviso quel regno in se< discorde,
tra l'alme fu d'ingiusto onore ingorde.

E l'Egitto inalzo<, volgendo gli anni,
in altra sede altro signor supremo.
Cosi< furon due sedi e duo tiranni:
l'un comandava a l'Ori|ente estremo;
l'altro da prima non distese i vanni,
ne< per regnare uso< la vela e 'l remo;
ma poi l'Africa usurpa, e l'onde varca,
e di Spagna si fa quasi monarca.

Quinci per molte etati il duro giogo
de' Saracini il mondo vil sofferse,
insin ch'i Turchi erranti un stabil luogo
cercando in Asia a le fortune avverse,
le paludi passa^ro e l'aspro giogo,
e si ferma^ro ove regno< gia< Serse;
quasi fortuna pur tornasse in giro
a l'alto soglio de l'antico Ciro.

E mentre pavento< l'Orto e l'Occaso,
e 'ntorno rimbombo< publico lutto,
l'alta citta< di Dio da caso in caso,
come agitata sia da flutto in flutto,
vide piu< volte il popol suo rimaso
servo e meschino, e quasi alfin distrutto;
e le vergini sue dolenti ancelle
e di Persia, e di Menfi, e di Babelle.

Ma prima che lasciasse i monti e l'ermo
Pietro, che vita solitaria elesse,
per visitar la tomba e 'l volgo infermo
di Cristo, ov'egli alte vestigia impresse,
giogo mobil non gia<, ma grave e fermo,
ben diece lustri e piu< gravolla e presse,
e dogliosa piangendo ognor portollo;
da si< possente re fu posto al collo!

Da Belchefo, dich'io, ch'Italia e Roma
minacciando superbo, e 'l greco Augusto,
e Babilonia, e chi da lei si noma,
de' Turchi 'n guerra accrebbe imperio ingiusto.
Poi, quasi stanco da gravosa soma
de gli anni propri e di quel peso onusto,
vecchio partia fra l'uno e l'altro erede,
i regni, ed auree spoglie, e varie prede.

A Soliman, che nel fulmineo corso
de le vittorie Ciro ed Alessandro
volle assembrar, lascio< da l'aspro dorso
de' monti Armeni insino al mar d'Antandro,
perch' a' Greci contrasti, e duro morso
lor ponga la< dove passo< Leandro.
Die< Damasco a Ducalto, e i regni siri,
incontra a quei dov'ebbe il tempio Osiri.

Ma de' suoi fidi amici, i quali esporre
seco la vita osa^ro, amore il punse;
e 'l feroce Cassandro ed Assagorre
a' suoi propri nipoti eredi aggiunse.
Non ebbe il primo sol castello o torre,
ma un regno intero da Soria disgiunse:
ebbe Antiochia, ebbe il secondo Aleppe,
e molto visse al mondo e molto seppe.

Da tai tiranni l'Asia oppressa e vinta
giaceva e d'atro sangue ancor vermiglia,
quando con fronte di pallor dipinta
del gran Sion la nubilosa figlia
da le tenebre alzo<, dond'era cinta,
al re del ciel sue lagrimose ciglia;
e fuor versando del suo pianto l'urne,
co' sospiri dicea d'aure notturne:

- Signor, ch'in me scegliesti in mezzo a l'empio
mondo e gl'idoli e i mostri, il santo albergo,
dove l'arca tua fosse e 'l sacro tempio,
e scettro, e regno, e gli altri avesti a tergo;
e 'n me volesti poi con novo esempio
sparger il proprio sangue, ond'io m'aspergo,
e 'n me vincer la Morte e i mostri averni,
e tornar, trionfando, a' regni eterni:

volgi in me gli occhi, e dove il regno inte<gro
tante prima accoglieva arme e tesori
in citta< trionfal d'aspetto allegro
tante grazie del cielo e tanti onori;
vedrai squallida ed orba in manto negro
serva dolente e 'n lagrimosi orrori,
e dove risona^r canore cetre,
e risplendean corona aurea e faretre:

dove gli scudi ancor d'auro sospese
l'altro re che non ebbe il ciel piu< scarso,
non vedrai di metallo armi, o difese,
ch'avea il regno diviso o 'n terra sparso:
non trofei, non colonne o faci accese,
non tauro, non leon, non d'alto apparso
augel, con penne d'oro od ampio e vago
simolacro del mare, od altra imago,

se non la tua, Signore, e de' tuoi fidi,
e la tomba e i sanguigni alti trofei,
e i segni di vittoria, onde m'affidi
da questi iniqui, e da' fallaci de<i.
Ascolta, prego, com'i' pianga e gridi,
ed insieme rimira i gioghi miei
che gia< furon di legno, e rotti or vedi
quelli onde mi grava^ro Assiri e Medi.

Ma di ferro gli porto or vecchia e stanca
tanto, che piu< non ho vigor ne< lena.
Rimira le mie piaghe, e come or manca
lo spirto, e 'l sangue che ristagna appena;
e de la plebe tua, che non e< franca,
Signor, col nome tuo, l'aspra catena,
e de gli altari tuoi l'empio disprezzo:
non sostener di tante colpe il lezzo.

Rammentati, Signor, ch'alta regina
tu mi facesti, e 'n su gli estremi giorni
i nemici mi fan serva e meschina,
perch'il mio strazio in tuo disnor ritorni.
O Re, gli orecchi al mio pregare inchina,
si< che l'empio avversario alfin si scorni;
manda il mio Augusto, o 'l tuo guerrier celeste,
che fiacchi al drago le superbe creste.

Vedi con quante corna e quanto orgoglio
contra 'l sole il veneno ei sparge e spira:
manda chi rompa quel suo alpestre scoglio,
e fermi il corso ove piu< obliquo ei gira.
Cosi< dicea piangendo; e 'l suo cordoglio
la< su nel Ciel desto< pietate ed ira.
Dio vendetta spiro<, che in guerra mosse
il mondo, e solo al cenno Olimpo ei scosse.-
+T2

Ma nel rischio vicin d'aspra contesa
lascio< Damasco a tergo il fier Ducalto,
ed in Elia s'armo< per far difesa,
terribile aspettando e lungo assalto
dal capitan che l'Asia vinta e presa
tinse piu< volte di sanguigno smalto.
Tredici figli aveva; e 'l primo Argante
de' Filistei sembro< nuovo gigante.

Questi in sua verde eta< sospetto al padre
per valor crebbe e per grandezza, a torto;
e per consiglio di canuta madre
indi fuggi<, del suo periglio accorto:
fattosi duce poi d'estranie squadre,
sua fama sparse da l'Occaso a l'Orto;
e degno erede ei fu d'imperio esterno,
cedendo del natio l'alto governo.

Ed era allor lontano in si< grande uopo
da la citta< che di timore abbonda,
ritrovandosi la< dove a Canopo
fa porto il Nilo, e frange il mar con l'onda;
ma de' men forti suoi, che nacquer dopo,
il padre il debol fianco allor circonda,
ch'ogni suo figlio al vecchio e< quasi torre;
e nel rischio comun venne Assagorre.

Venne Clorinda, che l'ingegno e l'uso
femineo disprezzo<, d'etate acerba:
a' lavori d'Aracne, a l'ago, al fuso
inchinar non degno< la man superba;
lascio< gli abiti molli e 'l luogo chiuso,
che< ne' campi onestate ancor si serba.
Armo< d'orgoglio il volto e si compiacque
rigido farlo; e pur rigido ei piacque.

Tenera gia< con pargoletta destra
strinse e lento< d'un gran destriero il morso;
vibro< l'asta e la spada, e 'n sua palestra
induro< i membri ed alleno<gli al corso;
poscia, o per via sassosa o per silvestra,
l'orme segui< di fier leone o d'orso;
e cerco< guerra, e 'n guerra e 'n alte selve,
fe<ra a l'uom parve, uom tra piagate belve.

Ma 'l re canuto, e del piu< antico regno
nuovo signor, da si< pungente cura
parea trafitto;  e 'l suo feroce ingegno
mitigato non fu da eta< matura:
ei l'ardire ascoltando e 'l pio disdegno
che sprona i Franchi a le famose mura,
giunge al primo timor nuovi sospetti,
e de' nemici or pave e de' suggetti.

Perche< in ampia cittate e cara a Cristo,
popolo alberga di contraria fede,
qual con le tigri in gabbia agnel commisto;
e men possente e< quel che meglio crede.
Ma quando fece il reo l'indegno acquisto
la< 'v'ebbe di Davi<d la prisca sede,
fu il giogo che ponea gravoso ed aspro,
egli piu< duro assai d'ogni diaspro.

Questo pensier la ferita< nativa,
che da gli anni sopita e fredda langue,
irritando inasprisce, e la ravviva
si<, ch'assetato e< piu< del nostro sangue:
tal fe<ro torna a la stagione estiva
quel che nel gel parea gia< placido angue;
tal superbo leon tosto riprende
il suo furor natio, s'altri l'offende.

- Veggio (dicea) d'alta speranza e nova
segni occulti e palesi in turba infida,
e 'l gran publico danno a lei sol giova,
e nel comun nemico ella confida;
e nel silenzio insidie e fraudi or cova,
quasi tra piume, e 'l tradimento annida;
di ricettar pensando i suoi consorti,
e con la morte mia piu< acerbe morti.

Ma nol fara<; ch'io preverro< quest'empio
pensier celato, e sfogherommi a pieno:
gli uccidero<, faro< crudele scempio,
svenero< i figli a le lor madri in seno.
Ardero< alberghi e templi e 'l maggior tempio;
faro< sepolcro a' vivi il lor terreno:
trarronne i morti, e tra facelle e voti,
smembrero< su la tomba i suoi devoti.-

Cosi< il veglio penso<, quasi virgulto
che tremi dove il mare o 'l fiume ondeggia.
Non fu 'l pensier, santa Pietate, occulto
a te ne la celeste e sacra reggia,
donde guardavi il luogo in cui sepulto
il Re si giacque, e la fedel sua greggia.
Pero<:- Signor, gridasti, aita, aita,
ch'io non basto a salvarli omai la vita.-

Vedendo il  Padre rugiadosi gli occhi
di lei che pianse in croce estinto il Figlio,
- Vo' (disse) ch'al Timor la cura or tocchi;-
e quel s'e< mosso ad un girar di ciglio,
e, quasi neve che gelando fiocchi,
empie al soldano il cor nel gran periglio;
perch'ei paventi pur de' suoi nemici
irritar l'arme irate e vincitrici.

Tempra dunque il crudel la rabbia insana,
anzi pur cerca dove, e 'n cui la sfoghi:
i vicini edifici abbatte e spiana,
e da< in preda a le fiamme i co<lti luoghi:
parte alcuna ei non lascia integra e sana,
onde il Franco si pasca, ove s'alluoghi:
turba le fonti e i rivi, e le pure onde
di veneno mortal mesce e confonde.

Spietatamente e< cauto, e pur si sforza
di riparar Gerusalem frattanto,
che da tre lati ogni nemica forza
puo< sostener; da l'altro e< frale alquanto,
ma l'erge ei verso Borea e la rinforza,
o splenda il sole o spieghi notte il manto:
e gente aduna pur che lei difenda,
e sparga il sangue e l'alma a prezzo venda.

Quinci tra' figli il suo pensier divide
di rivedere i monti, i lidi e i porti,
perch'il suo nome ivi s'onori e gride
in tutti i luoghi piu< securi e forti:
e di racco^r fra turbe amiche e fide,
chi meglio cinga spada e lancia porti,
o sia nuovo in battaglia, o 'n guerra mastro,
o tolto da l'aratro o pur dal rastro.

Doldechin de la degna alta corona
grande oppressor, che v'aspiro< secondo,
pria ricercando gi< dove risuona
spumoso il lido e di vile alga immondo:
cerco< Gaza arenosa ed Ascalona
e Imania, ove fe' porto il mar profondo,
e Joppe, e la scoscesa es aspra rupe
e i sassi minaccianti a l'onde cupe.

Vide Lida, tornando, e i sacri fonti,
e Ramula e Maceda; e 'l fiume al varco
passando, non lontano ai duri monti,
raduno< gente c'ha la spada e l'arco:
raduno< i neghittosi insieme e i pronti
di Betele<m ch'accolse il santo incarco,
e nel fien cuna diede al Re de' regi,
perch'abbia l'umiltade eterni pregi.

Ebron lascio<, dove un rifugio antico
fu del micidi|al che non elegge;
e mentre visse al re del cielo amico
il popol fido, e sotto giusta legge,
chi percoteva a caso aspro nemico
la< ricovrar solea, come si legge:
e 'l colle in cui mal fida avea late<bra
David, e sua spelunca, e sua tene<bra.

Lascio< non lunge i piu< deserti campi,
e 'nculto ed aspro ed ermo il gran Carmelo,
ch'e< si< vicino al folgorar de' lampi
ed a le nubi, in cui s'indura il gelo.
Miro< l'onda fumar, quasi ella avvampi
pur de la fiamma che piovea dal cielo:
tanto ancor la palude infama bolle,
ed aura cosi< grave indi s'estolle.

D'altri deserti Amardo orrida pietra
cerco<, dove s'aperse il vivo sasso
a quella viva fe< che grazia impetra,
per cui tragga la sete il popol lasso:
e di saette gravi e di faretra
pur genti raccogliea di passo in passo,
o sia tra mura chiusa, o pur selvaggia;
e di non esser primo par ch'ira aggia.

Ei di Sicela, in cui si sparge, e miete
il seme e 'l frutto di mature spiche,
vide il paese e le campagne liete
de l'umor che l'impingua, e tutte apriche:
e miro< i colli ove a l'estiva sete
ebber vino miglior le turbe antiche;
d'Asari dico; e non lontano il monte
ove Asane sorgea con doppia fronte.

E cento d'Idumea cittati e ville,
la< dove cresce la feconda palma,
e dove ancor l'incenso avvien che stille,
sacrifizio innocente e di pura alma.
E i vicini d'Egitto a mille a mille
pur costringea sotto la grave salma:
cercando ancor de gli Arabi felici
i confini odorati e le pendici.

Belfengo che guardava il regno ingiusto,
ne< del suo terzo luogo era ben pago,
sco<rse lungo terren, ma pur angusto,
che steso e< del Carmelo al fiume vago:
e fece pur de l'armi il volgo onusto,
che lento il ricuso<, quasi presago;
ma forza e< l'ubbidir, non sol conviene,
e l'elegger la spada o le catene.

E mentre ei s'avvolgeva in strette fasce,
tutti accogliea dal piano e da le valli.
Altri il Tabor sublime avvien che lasce,
ed altri l'erbe e i fior purpurei e gialli,
la< 've sotto la cima Ermonio pasce
gregge d'api volanti e di cavalli:
alcuni il giogo, onde spari<o repente
Eli<a, volando al ciel su 'l carro ardente.

Poi da Gada<ra Norandino arriva
la< 've al guado il Giordan primier passa^ro
la gente che d'Egitto usci< cattiva,
fuggendo l'ira del tiranno avaro:
e le sei pietre e sei ne l'altra riva,
pur come eterni testimoni, alza^ro.
E da Betel, senza trovare inciampo,
ricerco< tutto insino al magno campo.

E 'n passando Sichen, Sebasta e 'l tempio
vide su' monti, i quai diparte il fiume,
che i Garisei, da' lor vicini esempio
preso, drizza^ro a Dio ch'e< vero lume;
ma ne' due tempi, come il fido e l'empio,
gli divise lor fede o lor costume:
vide Effra; e i luoghi alpestri avvien ch'ei miri
ove fu vinto Adado e vinti i Siri.

Dove l'un re fuggi<, dov'ebber morte
trentadue regi; e vide il loco appresso
dove pugno< con la medesma sorte
il vinto, indegno del perdon concesso;
perche< nel pian, come ne' monti, e< forte
la man divina ond'e< il nemico oppresso.
Poscia l'umil torrente a Mesra ei passa,
e Saba e Suna antica addietro lassa.

E d'alto Nazaret, citta< superna,
par che si mostri e dica: Or chi mi cela?
Ma non si muove a la parola interna
quel cor piu< freddo assai che marmo, e gela.
A destra il monte ove la gloria eterna
refulse come sol, se nube il vela:
e per breve sentier ch'ambo disgiunse
pervenne a Ruma, indi a Tiberia giunse.

E 'l mar di Galilea nel suo ritorno
(che< mare e< l'onda che s'aduni, e stagni)
ricerco< tutto, e gi<o mirando intorno
i tepidi lavacri e i caldi bagni;
ma de le sante meraviglie ha scorno
nel terren che le vide, e par si lagni:
par si lagni a Gesu< quell'onda e 'l lido,
de' miracoli suoi spargendo il grido.

E poscia Saladin da l'onde istesse
sino a l'altre, onde il mare avvien ch'asperga,
timide genti armo<; parte n'oppresse
di quelle che l'arena e 'l lido alberga:
trovo< in passando il loco in cui di Jesse
il santo fiore usci< di santa verga,
e Cana che gia< l'onda (o meraviglia!)
miro< in vino mutar, fatta vermiglia.

E quella che stupi<, dal regno oscuro,
ove si fa l'estremo aspro vi|aggio,
tornar visto il fanciullo, e d'aer puro
aprire i chiusi lumi al dolce raggio,
tal che non parve in Dite allor securo,
ma pavento< Pluton maggiore oltraggio.
Poi cerco< i lidi ove i marini spirti
gia< porta^ro l'odor d'accesi mirti.

Ma dopo le superbe antiche spalle
del monte c'ha di nubi il crine involto,
Baldacco trapasso<, profonda valle,
ch'a Tiro volge ed a Sidone il volto:
prima ad Arce ei n'ando< per dritto calle;
scorse poscia il terren ch'intorno e< co<lto,
la 've di spiche incoronar la turba
uso< la chioma; e 'l suo venir la turba.

Poi quella parte che del sol rimira
spuntar da l'Orto la purpurea luce,
e sente l'Euro ch'indi a nol respira,
Seli<n gi<o ricercando, il fe<ro duce,
sino a Damasco; e quinci al monte ei gira
che 'l famoso Giordano in sen produce:
e vide l'alte rupi e la spelunca
ch'indi s'instilla, e de l'umor s'ingiunca.

Gemino fonte e verde speco ombroso
vide; se pur son ivi il fonte e l'urna,
e non corre piu< tosto altronde ascoso,
per via secreta al sole, atra e notturna.
Non v'era il tempio che sorgea famoso
ove i marmi vincean bianchezza eburna,
perch'ogni opra mortal tardi o per tempo
cede a le nostre ingiurie, o cede al tempo.

Veduti gli antri e le fontane e l'ime
parti cercate ancor d'umil paese,
de l'altissimo monte a l'aspre cime,
confini d'atre nubi, ei pronto ascese.
Molte cittadi ivi sostien sublime
sul tergo, e fa natura alte difese
a que' popoli alpestri, e 'n quella altezza
del ciel la destra i cedri atterra e spezza.

L'estremo lato poi difende e guarda
Amurate, del re l'ottavo figlio,
quel, voglio dir, ch'a la stagion piu< tarda
vede farsi l'occaso aureo e vermiglio,
poscia imbrunire: e Gilta indi riguarda,
ed Azolo vicino al suo periglio,
ed Apollonia; e s'altra al mar s'accosta
terra, a' nemici, a' venti, a l'onda esposta.

Ma 'l famoso Giordan, per cui partita
fu al buon popolo ebreo promessa terra,
passa Aladino, e piu< lontana aita
va ricercando a la vicina guerra:
passa la real selva in cui romita
pasce sovente orrida belva ed erra,
e vede a la pastura andar piu< lenti
con le ramose corna i vaghi armenti.

Giunge a Damasco, ove l'uom primo e 'l primo
padre, siccome avvien ch'altre racconte,
sorse formato di terrestre limo,
e prima al cielo alzo< la nobil fronte.
Quinci, passato quel ch'io vero estimo
del Sacrato Giordan principio e fonte,
giunge a' monti d'Arabia; indi partendo,
la terra ori|ental veni<a scoprendo,

sino a quel varco ove l'antico Padre
oso< quell'acque trapassar primiero,
che de' nipoti suoi l'erranti squadre
varca^r poi liete al gia< sperato impero;
la< 've cose piu< belle e piu< leggiadre
narra la prisca fama, e cede al vero:
quivi con dritto corso il fiume vago
divide un monte, poi divide un lago.

E Baiazeno oltra le antiche sponde
cerco< di quai vestigi il suol si stampi,
dove i giganti gia<, non sorti altronde,
signoreggia^r la terra e i propri campi.
Se ben quella a cui nube il capo asconde,
altro rimbombo ancor fra tuoni e lampi
par che ci narri, e con superba possa
in Flegra sparsi Olimpo e Pelio ed ossa.

Gera<sa a' pie< del monte, e d'una parte
Adara poi trascorre, e quel terreno
dove Og rimase estinto e ancise e sparte
sue genti e sue citta<, prendendo il freno.
Pella, e Jabe da l'altra ove bell'arte
di verdi boschi ombro< l'almo terreno,
e Masfa si lascio< passando a tergo,
di glori|oso duce antico albergo.

E quel ch'ascose il re ch'al punir troppo
rapido non fu mai, pero< disparve:
e 'l loco cui Jacob fe' stanco e zoppo
lutta maggior che di notturne larve:
e quella terra ove il celeste intoppo
d'esercito immortal, ch'insieme apparve,
ebbe a l'incontra insin d'Amone al regno,
la< 've fanno aspri monti aspro ritegno.

Non men bella corona in lor s'estolle
d'antiche mura e quasi e< 'l pian disfatto,
ma lieto pur di freschi rivi, e molle,
egli per erte vie volge men ratto
il passo a l'ori|ente; e viene al colle
ove fece Jacob l'antico patto;
e 'n forma di colonna alzo< l'altare:
poi co' fiumi drizzo< suo passo al mare.

Ma Corcu<t pur rivolge a' monti il corso,
e 'n Meta<ba, e 'n Sabarna accoglie genti;
poi ricercando va d'altro soccorso
ne' campi di Moa<b fra duo torrenti,
sin ch'egli arriva al duro e aspro dorso
la< 've i due fonti son d'acque correnti,
passando ove Mose< con duol cotanto
ebbe publico onor d'estremo pianto.

Poi sale il monte ove colui da lunge
il promesso terren vedea mirando;
ma prima a quel ch'e< piu< vicino ei giunge,
ove atra nube il circondo< portando.
O sia rapto ch'uom vivo a Dio congiunge,
o morte pur di cui si cela il quando,
cosi< sparito da l'umana vista,
s'ascose in guisa d'uom ch' il cielo acquista.

Era tra' figli Celebino estremo,
pero< mosse e comparve anch'ei da sezzo:
ei nato al padre nel vigor gia< scemo,
fu dal padre nudrito in piume, al rezzo;
onde senza mirar vela ne< remo,
vide solo e cerco< del mondo il mezzo.
Pur ne gli estremi avea gia< sparso il nome
candido e bel, con lunghe ed auree chiome.

Questi il paese, il qual d'intorno ha cinto
l'alta citta< dove al sepolcro uom poggia,
e la valle cerco< di Terebinto,
la< dove giacque il disusata foggia
l'empio Goli<a dal buon fanciullo estinto;
e 'l fe<ro monte in cui rugiada, o pioggia
non distillo<, poi che a Saul fu tronco
il nobil capo e 'l busto affiso al tronco.

E Gabao<n, dove la gente infesta
a' fe<ri lupi circondo< la selva
con reti e cani, e innanzi di< fu desta,
cercando ove la fe<ra empia rinselva;
ed ispida appari< con rozza vesta
in lieta cena de l'ancisa belva;
piu< veloce del sol, quando esce il giorno,
piu< tarda al suo partir facea ritorno.

E quinci a Masfa, e quinci a l'onda arriva,
che rompendosi al lido ivi biancheggia.
Poi si ritorna del Giordano in riva,
lasciando a tergo la sublime reggia:
e vede la citta< di regno or priva,
che vince le piu< antiche, o lor pareggia,
ove, poi che s'udi< canora tromba,
cadder le mura al suon ch'alto rimbomba.

In tal guisa tra' figli il vecchio antico
divise avea le terre e 'l lor governo.
Ma da poi ch'aspettava il fier nemico
e la temuta guerra al fin del verno;
ciascun le sue rivide e 'l volgo amico
armo< che non avea sua legge a scherno,
e di genti forni< qual luogo e< forte;
l'altre condusse a l'adeguate porte.

E per le manche parti, e per le destre,
entra^r ne la citta< che geme e serve;
e spelunca, o magion parea silvestre,
che genti raccogliea fe<re e proterve.
Gia< di turbe selvagge e turbe alpestre
tutta d'intorno ella risuona e ferve:
e cede antico albergatore, o sgombra,
mentre il nemico, o 'l difensor l'ingombra.

Madre orba e vecchia, e sconsolata erede
di figli regi, e di lor gloria prisca,
i nuovi che produsse in varia fede,
non sa come difenda, o lor nudrisca.
Pascer del proprio cibo i lupi or vede,
e non convien che di lagnarsi ardisca;
ne< basta quel ch'ella produca, o cerchi
in monte o 'n valle, ove 'l suo re nol merchi.

Il solda<n, ch'ebbe pronta, ove si sparga
il foco o 'l sangue pur ne' campi accensi,
la destra, che fu sempre a l'o<r men larga,
e tarda ove si doni e si dispensi;
non sol ristringe i nostri, e gli altri allarga,
ma i fidi esclude onde son rari i densi:
le vergini rinchiude, e gli altri tutti
scaccia, gemendo in lagrimosi lutti.

Come s'avvien talor ch'altri divella
dal verde mirto il suo piu< verde ramo,
che d'ombra ricopria l'erba novella,
rimane il tronco quasi ignudo e gramo;
cosi< vedi rapir vaga donzella,
a cui pianto non val, prego, o richiamo:
cosi< la madre, in cui dolor s'avanza,
d'arido tronco e muto aver sembianza.

Vedi abbracciar gemendo il vecchio stanco
l'albergo ch'a' nipoti alzar credea;
e piangere il fanciullo al caro fianco,
che l'altrui duol, piu< che il suo mal piangea:
indi traggere al tempio il debil fianco,
dove morte gli fo^ra assai men rea.
Qui la tenera turba e la senile
si raccoglie al pastor del santo ovile.

Canta ei dolente, e col dolente coro
le sue preghiere al re del ciel devote;
e miste intanto udian co' preghi loro
querele e meste e sospirose note
che flebilmente sparge in suon canoro
il popol fido, e 'l petto a se< percote;
e le imagini sante e 'l sacro altare
baciando, sparge ancor lagrime amare.

Ciascuno e< di pietade agli altri esempio;
ma breve tempo e< dato a' preghi, al duolo,
perche< tosto s'ingombra il nobil tempio
d'arme spietate e di malvagio stuolo.
Cede il fedel senza contesa a l'empio,
ch'a la sacra rapina intento e< solo;
e perche< gia< il minaccia e gia< l'esclude,
vede spogliati altari e statue ignude.

Lascia i santi edifici il vulgo afflitto
e i propri, e la sua terra alma nativa,
come se in Babilonia o se in Egitto
fosse condotto, o 'n piu< lontana riva;
ma libero si volge al duce invitto,
portando seco a lui pallida oliva:
frondeggia a tutti in mano un ramo co<lto;
l'altro a le tempie pur verdeggia avvolto.

Ciascun fra se< pensava: ' A cui mi volgo?
o chi sara< che m'assicuri ed armi?
Chi mi da< pace or che l'oliva io colgo?'
Pur vanno avanti senza insegne ed armi.
Precede il sacro coro e segue il volgo,
e canta quello antichi e vari carmi;
questo o le note alterni, o pur risponda,
fa risonar le valli, i monti e l'onda.

Dicean: " Qual novo abitator famoso
or nel tuo albergo d'abitar fia degno?
Chi nel tuo santo monte avra< riposo,
o re celeste, e di celeste regno?
Mentre spiega la notte il velo ombroso,
chi vi s'acqueta dal pietoso sdegno?
Chi parla fra suo cor senza menzogna,
ne< d'ingannar con falsa lingua agogna.

Chi mal non fece al suo vicino oppresso,
perseguendo fortune afflitte e sparte;
e vergogna non ebbe e scorno appresso
incontra lui ch'odio da se< diparte.
Nulla e< il maligno al tuo cospetto istesso,
Signor: nulla gli giova ingegno ed arte;
ma glori|oso e< chi t'onora e teme
sino a le parti de la terra estreme;

chi giova al suo vicin ne< face inganno,
e non s'avanza con iniqua frode;
chi l'o<r non presta avaro, e d'anno in anno
non fa il ricolto d'auro, e sprezza lode:
chi non vuol d'innocente o morte, o danno,
per caro dono onde arricchisce e gode:
mosso non sara< mai; non tema alfine
(se cade rotto il mondo) alte ruine ".

Poi ricomincia: " E< del Signor la terra,
e suo cio< che riempie il cerchio angusto;
suoi gli abitanti; ei gli ha salvati in guerra,
ei nel diluvio nuovo, ei nel vetusto;
ei la fondo< sul mar; per lui non erra
su i fiumi onde le tempra il seno adusto:
chi salira< il suo monte? e l'alta cima
terra< del loco suo ch'al ciel sublima?

Quel che non brutta ingiuri|osa mano
di sangue, o di vil furto, o di rapina;
il puro cor, dove pensier profano
non fa d'ardenti fiamme atra fucina;
quel che l'anima sua non ebbe invano:
questi fia degno di pieta< divina,
questi fia salvo, e di chi 'l cerca e vuole,
questa e< la glori|osa invitta prole.

Aprite, aprite le Tartaree porte,
pri<ncipi de la terra o pur d'Averno.
Qual e< questo Signor ch'in guerra e< forte,
quel re di gloria, e re del ciel superno?
Aprite il varco de l'eterna morte
al re di gloria, al domator d'Inferno.
Il Signor di virtute e< re di gloria.
Questo e< il trofeo de l'immortal vittoria".

Queste, e cose altre assai con alta voce
canta^r, ma in sermon prisco, e 'n altri versi,
pregando lui ch'ebbe corona e croce
si< dura, in cammin dubbio e 'n casi avversi,
accio< ch'essi non sian di foce in foce
oltra l'Eufrate ed oltra 'l Nil dispersi,
o la< 've i rotti monti al duro passo
rinchiude il ferro sul gelato sasso.

Ma quando il di< nel suo cader s'attrista,
e 'l sol men chiaro accoglie i raggi sparsi,
veggion, quasi citta< leggiadra in vista,
torreggiando sublime al cielo alzarsi
che nova forma e nova altezza acquista,
ove speran securi omai ritrarsi:
e son veduti entro la scura polve,
qual picciol bosco che si muove e volve.

Giunti a le guardie, e conosciuto appena
il popol fido e 'l suo fedel pastore,
che d'aspra morte e da servil catena,
salvi scorti gli avea d'empio signore;
fu^r condotti a quel pio che gli altri affrena,
con molta riverenza e molto onore.
La< dove il sacro veglio, avendo incontra
l'alto guerrier, narro< che loro incontra.

- Simon son io, per fama al vostro Occaso
noto di cose avverse ed infelici,
che l'avanzo di greggia a me rimaso
campato ho dal furor d'empi nemici;
e le sacre reliquie in duro caso,
signor, vi porto, e voi fedeli amici:
signor la cui pietate e la possanza
altrui porge spavento, a noi speranza.

Noi siam color ch'a ricomprarne astretti
fummo con l'o<r tra l'onte e le percosse;
e noi siamo (o ch'io spero) in cielo eletti,
ch'in terra il sangue di Gesu< riscosse.
Ma questo anzi i perigli, anzi i sospetti,
fece il tiranno, ed accenno< qual fosse:
allor, varcando il mar ne' strani lidi,
auro e pieta< cercai dove s'annidi.

Ora a si< avara fame auro non basta,
ne< basterebbe il sangue a l'empia sete;
ma gli edifici atterra, i templi ei guasta,
i fonti attosca, e strugge ove altri miete:
e mentre odio e timore in lui contrasta,
e co 'l furor d'Inferno oblio di Lete,
noi scaccia, e 'n alma di regnare ingorda,
la vendetta di Dio l'empio si scorda.

Ma dove ne discaccia? e 'n quale esiglio?
D'assedio e da servaggio, a certa palma;
a salute, da morte e da periglio;
a corona immortal, da grave salma.
O d'atra provvidenza alto consiglio !
o mar dove ogni mente indarno spalma !
o sol dove ha suoi lumi invan affissi !
o tenebre lucenti, o sacri abissi !

Ma tu, signor d'invitta gente e franca,
per cui speriam di non sperare invano;
miserere d'eta< tenera e stanca,
che ne gli estremi son del corso umano;
ma di questi altri, a cui vigor non manca,
degna in guerra adoprar robusta mano;
e quasi in porto da gli acuti scogli,
e gli uni e gli altri e me pregante accogli,

insin che piaccia a la pieta< superna
scoter l'indegno giogo e l'aspre some.
Si< farem poi ch'ancor rimanga eterna
la tua memoria e 'l glori|oso nome,
mentre pruine e gel, quando piu< verna,
de' monti spargeran l'inculte chiome;
mentre avra< cervi il bosco, il lido arene,
ed onde il mare, e stelle il ciel serene.-

In tal modo parlava il vecchio saggio,
a cui risposta diede il sommo duce:
- Si< potess'io da morte o da servaggio
liberar gli altri che 'l timor seduce,
come spero guardar d'onta e d'oltraggio
questi che tua pieta< seco m'adduce;
e giunge inermi a le mie armate squadre,
o di pieta<, d'onore, o d'anni padre.

Io dar a' disarmati arme prometto,
che vorran seguitar la nostra insegna,
ed al rischio comune esporre il petto
per l'alta patria, di servire indegna:
a la piu< stanca turba altro ricetto
ne la Sori<a, dove per noi si regna,
o 'n Cipri, o 'n Creta, o 'n piu< secura parte,
che lunge da' perigli il mar diparte.

Tu qual vorrai, piu< caro albergo scegli,
o qui sublime onore ed alto grado
fra' padri piu< onorati e fra' piu< vegli,
o se devi altra cura aver piu< a grado,
la< dove il suon di squille altrui risvegli,
cerca al riposo il piu< securo guado;
ne< perturbi di morte empio tumulto
l'animo sacro e 'l suo pietoso culto.

Le lodi a Dio rivolgi; a lui conviensi
la prima laude, a lui si dia l'estrema,
com'a quel sol c' ha sempre i raggi accensi,
com'a quel mar che mai non cresce o scema.
Ei, che da< le vittorie, ei ci dispensi
la palma de' nemici ancor suprema.
A noi di preci or tua pieta< sia larga,
perch'ei vinca i nemici, atterri, e sparga:

Ei che feo rilevar l'acuta lancia,
onde fu il manco lato a lui trafitto,
or l'arco spezzi, e cio< ch'avventa e lancia
l'Arabo, e 'l Perso, e 'l Siro, e quel d'Egitto:
e drizzi contra lor d'Italia e Francia
l'arme, e d'Europa, e salvi il volgo afflitto;
s'innalziam la sua lancia, e la sua croce
per lui spieghiam contra il rubel feroce.-

Qui si tace, e ripiglia il vecchio sacro:
- Fa degni, signor mio, questi egri lumi
di veder lei che sparse ampio lavacro,
e del sangue e de l'acqua i santi fiumi;
cosi< quel gran mistero, ond'io consacro,
l'alma de' fidi suoi col vero allumi.
Parte mi narra (e 'n grazia cio< dimando)
dove fu ritrovata, e come, e quando.-

Goffredo incomincio<:- Gia< cinto il Perso
Antiochia di grave ed aspro assedio,
ed esercito avea cosi< diverso,
ch'al rischio non parea scampo o rimedio.
Noi stanchi costringeva il caso avverso
a soffrire il digiun, lo scorno e 'l tedio,
quando il Re con imagini non false
mostrar ne volle che di noi gli calse.

Perche< ne l'ora che l'oscuro cielo
a l'appressar del novo di< s'inostra,
e ch'al pensier uman sotto alcun velo
de le cose future il ver si mostra,
Pier di Provenza, il qual con puro zelo
quindi segui<ta avea l'impresa nostra,
vide in sembianza placida e tranquilla
il divo che di manna Amalfi instilla.

Quel ch'ebbe a sostener tormenti e scempio,
ne l'alta croce sua vo<lto sossopra,
vittoria promettea del popol empio,
e certo fin di si< laudabil opra,
del santo suo fratel mostrando il tempio,
e 'l proprio loco in cui s'asconda e copra
la sacra lancia; e quando il ciel s'inalba,
tre volte e quattro ritorno< con l'alba.

Tre volte e quattro alme devote e pie
vider gli angeli eletti (o che lor parve)
e scendere e salir sublimi vie
in altro modo che fantasmi e larve;
e 'l divin raggio anzi 'l nascente die
lampeggio<, quasi in specchio, e poi disparve:
ne lo sparir segnando il sacro loco
con doppia riga di lucente foco.

Al principe Ademaro il fedel Pietro
non tenne occulti i suoi veraci sogni.
Ei venne al tempio; e corse il popol dietro,
pur come novita< speri ed agogni.
Cosi<, di loco tratta oscuro e tetro
fu l'arme sacra a gli ultimi bisogni;
onde il fedel, che sbigotti< pur dianzi,
par che tutto osi e in ben oprar s'avanzi.

Quinci il superno Re mostrar si volle
piu< sempre a' Persi infesto, a noi secondo.
La sacra lancia ne l'uscir s'estolle;
quei non sostengon di tal vista il pondo.
Pugniam, vinciam, facciam sanguigno e molle
il campo; arme e cavalli Oronte al fondo
va rivolgendo e cavalieri estinti:
selve e spelonche son late<bra ai vinti.

Cosi< le cose lor di male in peggio
poscia n'anda^ro, e 'l nostro imperio accrebbe;
e stabilissi a Boemondo il seggio,
che lui ritenne, e ben di cio< gl'increbbe:
io contra empi nemici ancor guerreggio,
sperando la vittoria ond'esser debbe.-
Cosi< dicea Goffredo; e 'n parte giunse,
ov'era quella che il Signor gia< punse.

In mezzo a mille tende un tempio s'erge
con imagini sante e simolacri,
che si leva e ripone, e lustra e terge,
perch'ivi il sacerdote a Dio consacri:
quivi Simon di pianto il viso asperge
al lucente splendor de' lumi sacri,
vista la lancia e 'l prezioso sangue
che ne riscosse, e lascio< Cristo esangue.

Gia< presso al tramontar tepidi rota
il sole i raggi e poco al mar lontano;
quando ecco da provincia indi remota
(come ebbe avviso il cavalier sovrano)
giunser gran cavalieri in veste ignota,
con ricca pompa e 'n portamento estrano.
Del gran re de l'Egitto eran messaggi,
per terminar la guerra e i fieri oltraggi.

Alete e< l'un, che da principio indegno
e da tenebre quasi al lume e< sorto:
ma l'innalza^ro a' primi onor del regno
parlar facondo, e lusinghiero e scorto,
pieghevoli costumi e vario ingegno,
al finger pronto, a l'ingannare accorto;
gran fabbro di calunnie, adorne in modi
novi; e paion talor lusinghe e lodi.

Argante e< l'altro, intrepido guerriero,
che, da Giudea passando al re d'Egitto,
chiese da l'uno aita a l'altro impero,
e dal regno possente, al regno afflitto:
impazi|ente, inesorabil, fe<ro,
ne l'arme infaticabile ed invitto;
de' rischi sprezzator, che gloria elegge;
a cui la propria spada e< nume e legge.

Ma 'l duce pio vuol ch'udi|enza attenda
e l'uno e l'altro insino al di< che segue:
e per mostrar come pieta< risplenda,
e si nieghino agli empi e pace e tregue,
fa tosto dispiegar sublime tenda,
opra d'armeni onde i palagi adegue;
che d'archi sostenuta e da colonne,
puo< albergar duci e cavalieri e donne.

E ricca e< di materia e di lavoro
si<, che 'l fero avversario se ne scorna,
e di serici fili intesta e d'oro,
di chiare imprese e di vittoria adorna:
e palma trionfale e verde alloro
fanno un bel fregio che la cinge ed orna:
in mezzo son battaglie, incendi, assalti,
mar, terra, laghi in piu< sanguigni smalti.

+T3

Pietro appar nel deserto a prima vista,
e ver sembra il deserto, ed ei non finto;
lunga la chioma e di pel bianco ha mista,
e crespo il viso e di pallor dipinto;
la barba al sen gli scende in doppia lista,
e 'n bigi panni e d'umil corda e< cinto;
e magro e scalzo, e 'n contemplar pensoso,
tra 'l rivo e l'altro a pie< d'un monte ombroso.

Or con ginocchia ignude aspro terreno
premere il vedi; e in suon devoto e basso
pensi d'udirlo ove percote il seno
e piange anzi la croce: or pare uom lasso,
mentre giace su l'erba, o posa almeno
e si fa seggio d'un alpestre sasso.
I sogni ivi ombreggio< chi finse il sonno:
s'ombrar l'ombre con l'ombre ancor si ponno.

Poscia sembra ch'ei desto affretti il piede,
in guisa pur di pellegrino scarco;
vedilo ch'entra in nave; e parte e riede,
come sia lungo corso un picciol varco.
Passa e ripassa il mar; sostiene e vede
l'aspro giogo de' nostri e 'l grave incarco:
e visita il sepolcro e dorme al tempio;
poi 'nfiamma Europa incontra 'l popol empio.

Non lunge in prezi|oso aureo contesto,
di color vari|ato e di figure
si scorge in umil cava un vecchio onesto
fuggir il mondo e sue fallaci cure:
e le nubi toccar quel monte e questo,
e cader l'ombre ne le valli oscure;
e 'l sacro albergo in solitari e cupi
luoghi celarsi infra pendenti rupi.

Di tre corone poi la sacra chioma
il vedi cinto, e (come il ver s'esprime)
par che grave gli sia la nobil soma,
mentre egli siede in Vatican sublime;
e pare, indi lasciando Italia e Roma,
passar de l'Alpi le gelate cime:
e conosci a' sembianti Urban secondo,
ch'apre il cielo e l'inferno, e regge il mondo.

E par ch'alfin s'ascolti in gran consiglio
del pio sermone il fulminar veloce,
e di quei duci il nobile bisbiglio,
commossi al suon de la divina voce.
Tutti prender parean segno vermiglio
in bianco velo, e dispiegar la croce;
e quei che di portarla al petto scelse,
alzo< vittori|ose insegne eccelse.

Vedi ch'Europa tutta i segni inchina,
e tutta splende d'armi e di cavalli;
ch'avvampa ogni citta< d'atra fucina,
correndo in fiumi i liquidi metalli:
e dove a viva fiamma il ferro affina,
suonar i monti e rimbombar le valli;
e rinnovar su le sonore incudi
spade e lance ed usberghi ed elmi e scudi.

Perch'ogni chiuso albergo allor s'aperse
al rugginoso acciaio, ond'altri s'arme;
paiono aratri e falci ivi converse
in forme no<ve, e 'n vie piu< lucid'arme;
e vedi ragunar genti diverse,
dove udir de le trombe il fe<ro carme
quasi l'uom crede; e come tutto adombra
il monte e 'l pian di mille insegne a l'ombra.

Vedi come pieta< fra se< contende
in quei piu< cari a Dio felici tempi:
come lo stato suo disprezza e vende
Goffredo, e genti aduna incontra a gli empi:
come a Ruggero il suo fratello il rende,
ch'intorno accampa e segue i santi esempi;
e come varca a vie piu< giusta guerra,
questi il mar tempestoso, e quel la terra.

Da piu< eserciti mossa, Europa e tutto
par tremi il mondo, e quinci i salsi campi
spumanti a' rostri; e biancheggiar il flutto,
l'onda a' rai tremolar com'ella avvampi.
Quindi nubi di polve il suolo asciutto,
e incontra 'l sol vibrar de l'arme i lampi
vedi; e la< selve d'aste, e qui d'antenne;
e le navi volar, com'abbian penne.

Par che d'angeli ancor lucido nembo
acqueti le tempeste e i venti affrene;
e faccia piano il procelloso grembo,
e l'alte vie del ciel tutte serene.
Il mar ceruleo il sen, spumoso il lembo,
e sparse d'alga ha le minute arene:
e crespa a l'aure, e senza usati orgogli
bagna la placid'onda i duri scogli.

Aprir sembrano i porti a' legni audaci,
e da lunge chiamar l'armata amica
con l'isola del foco e de' Feaci,
Eube<a, ch'illustre fe' la fama antica:
Dalmazia, Epiro, Illirio, e tu che giaci,
gia< sacra al sol, ne l'onde, o terra aprica;
e Creta ancor, di Giove ombrosa cuna,
ov'Ida sorge e la spelonca imbruna.

E Delo, ch'estima^ro i Greci errante
pria che formasse il suo vagar Latona,
e il portuoso Egeo d'isole tante
adorno, onde canoro alto risuona.
Ma l'inospito mare il pin volante
passa, e d'augusto seggio alta corona;
e schiva Sesto, e de la Tracia il lido,
e Calcedone prende appresso Abido.

Vedi per monti e valli in altra parte,
e per campagne molli il buon Gualtiero;
vedilo trapassar rapido il marte,
quasi abbia intoppo, ed arrivar primiero
ne la citta< che la citta< di Marte
tenta agguagliar di gloria e d'alto impero:
e come pria saluta il greco Augusto,
e passa con le genti il mare angusto.

Pietro si mira in quel cammino istesso
co' Bulgari contesa aver piu< dura:
e de l'accese fiamme udito il messo,
tornar invan, ne< via tener secura.
E Godescalo, e i suoi sconfitti appresso,
trovando in terra ostile aspra pastura,
ma fra' Greci pieta< che gli altri accoglie,
dolenti alfin de le perdute spoglie.

Miransi poi lasciar la nobil reggia,
e de l'Europa le contrade estreme,
e trapassar dove Ellesponto ondeggia
infra duo lidi e si ristringe e preme:
Pietro sembra il pastor d'errante greggia,
mentre le sparse genti accoglie insieme
la<, 've cinto di mura un picciol borgo
in riva siede a quell'ondoso gorgo.

Italici e Germani uscir diresti,
e correr le campagne al mar vicine;
e quasi fatti a la Bitinia infesti,
la< dentro riportar prede e rapine.
Gli vedi a pie< d'un monte; indi piu< mesti
difender d'alta mole alte ruine:
e Soliman che, quasi orrida belva,
gli attende al varco ne l'antica selva.

Con spoglie di leone ispido ei sembra,
e con occhi il furor quasi spiranti,
con torvo guardo, e con robuste membra,
onde puo< simigliar gli empi giganti;
altrove abbatte i nostri, ancide e smembra
con l'arme sue, del sangue altrui stillanti;
e paion cento duci e cento squadre
sanguigne far quelle campagne ed adre.

Quivi estinto Gualtier, quivi Rambaldo
credi che 'l terren prema, e 'n rosso il tinga;
nullo ordine v'appare intero o saldo,
la< 've il fe<ro solda<n gli urti e rispinga:
quasi a fuggir chi dianzi erro< si baldo,
dentro a' dirupi ivi a temer costringa:
in forma d'uom che sgrida alto, e minaccia,
la destra alzando e la terribil faccia.

E le parti piu< alpestre e piu< selvagge,
da' suoi veggonsi prese insino al lito;
e tornar poscia a l'arenose piagge
Pietro, cui non die< fede il volgo ardito.
Vedesi ch'a la morte allor sottragge
quello stuol, gia< dolente e sbigottito:
come sanguigno e quasi voto ovile
scampi d'assalto d'empie fe<re ostile.

Poscia del pio Goffredo i giusti passi
tessuti il mastro avea con vari fregi;
com'egli i cari ostaggi or prenda, or lassi;
or parli, or mandi i messaggeri a' regi:
come vinca le insidie a' stretti passi,
e salvi scorga i suoi guerrieri egregi.
Parte Augusti ed eroi congiunge e lega;
e i Greci avversi or vince, or placa, or piega.

Altrove la citta< vedeasi intesta,
a cui die< Costantin l'imperio e 'l nome,
tre fronti alzando incoronar la testa,
donna di genti tributarie e dome.
Quivi Goffredo e i duci han d'o<r la vesta
sovra l'arme lucenti e d'o<r le chiome,
quai Grecia le dipinse al biondo Apollo,
e d'oro hanno il monil, di latte il collo.

Nel gran tempio sorgea sede suprema,
dove ne l'aureo manto e gemme ed ostri
portava Alessio, al crine alto diadema,
e i Greci eran congiunti ai duci nostri.
Par ch'ondeggi la turba intorno e frema;
sovra l'aquila spiega artigli e rostri:
e 'n vista ventilar fa rosse piume
ne l'aura a l'auro, e splende al chiaro lume.

Mostran poi di giurar ne' sacri altari,
la man sul libro alzando, e gli occhi in alto,
e co' Franchi i Latini, i lidi e i mari
varcati, a l'Asia dar feroce assalto.
S'appiattan fra le selve i Turchi avari,
e tinto il lago e< di sanguigno smalto:
e gran citta< v'appar cinta d'assedio,
in cui si raffigura il Rischio e 'l Tedio.

Quivi accolto parea da varie parti
l'esercito Latin, Germano e Franco;
e de gli altri, che fu^r divisi e sparti
del mar sul destro lido, o pur sul manco,
qual contr'a' Persi in guerra o contr'a' Parti,
Roma o Bizanzio non ha mosso unquanco:
poi schierato passava a stuolo a stuolo,
tutto ingombrando polveroso il suolo.

Non lunge, quai veggiam fantasmi o larve,
poi che nascoso e< lo splendor diurno,
tale un corrier ne l'ombre oscure apparve,
per non diritte vie cheto e notturno:
ed ove il maggior lume occulto sparve,
spiegan tremuli rai Giove e Saturno:
e scopre l'alta notte, in cui si cela,
com'egli, preso, a' nostri il ver rivela.

Quinci i fedeli senza indugio e pronti
stringean la gente al re del ciel rubella;
le mura di Nicea, le porte e i ponti,
in questa parte combattendo e 'n quella:
appresso discendea d'alpestri monti
l'empio solda<n com'orrida procella:
e seguia dietro innumerabil turba
quante l'arene son ch'Austro perturba.

Prima ogni cosa abbatte e poscia ei langue,
divenuto in sembiante frale e tardo;
ed a l'aspre percosse il vedi esangue
la< dove il crolli e fe<ra il gran Riccardo.
Tronche membra ei calcando e sparso sangue,
col suo Tancredi e con Ruggier gagliardo,
fea quasi laghi, ove fu^r prati ed erbe,
gia< prese cento insegne alte e superbe.

Goffredo a l'arme ed a l'impresa illustre,
e i sommi duci avvien ch'ivi conosca
pugnare insin che 'l sol la terra illustre;
poi cacciare i nemici a l'aura fosca.
Qual leon torna a le lasciate lustre,
o drago a le paludi, ond'egli attosca;
tale il solda<n fuggi<a sdegnoso, in atto
d'uom che rimiri il popol suo disfatto.

Da macchine avventati, al ciel rotando
tronchi capi ne gi<an, qual grave pietra;
timido il difensor, d'alto mirando,
obliava adoprare arco e faretra:
chi finse il caso atroce, e 'l gran normando
ne' colori mostro< come s'impe<tra,
e come orror di morte e de' suoi scorni
vera imagine viva ancor ritorni,

de la vittoria ancora il grido e 'l moto
esprimer volle, vari|ando a' sensi,
e co' suoi duci imperador devoto
nel tempio, che fumava arabi incensi,
e le insegne e i trofei sospesi in voto,
fra mille trombe e mille lumi accensi:
e spoglie e doni, vincitori e vinti,
quai d'oro adorni, e quai di ferro avvinti.

Sorgeano intanto le nodose travi,
con varie forme inverso 'l ciel costrutte,
e gran macchine, d'arme adorne e gravi,
onde sian l'alte mura arse e distrutte.
Vedeansi i carri trasportar le navi
non per ondose vie, ma per asciutte;
e la citta<, che da piu< lati e< scossa,
e la gran torre ruinar percossa.

Di fumo ardente e fiamma oscura e negra,
mille torbide rote al cielo alzarsi;
e gran donna fuggia timida ed egra,
co' figli a lato, i crini al tergo sparsi.
Da l'altra parte il difensor rintegra
le rotte mura, e i suoi ripari ha scarsi.
Nicea si rende; e schiva oltraggio e morte
l'errante del solda<n fida consorte.

Furto o rapina ingiusta, o forza o froda
non si vedea fra gli animosi fatti:
qual di vittoria il vincitor si goda,
che serbar volle invidi|osi patti:
ma di portarne ei solo onore e loda
contento parve a' modi, al volto, agli atti;
veggendo i Greci alzar le insegne in cima,
la< 've il sangue d'Italia e< sparso in prima.

Move congiunta l'oste indi non lunge
la< 've un fiume le vie rapido fende:
la divide un gran ponte e la disgiunge;
e diverso sentier diversa prende.
Ecco i sinistri (il sol nascendo) aggiunge
Soliman che da' monti ancor discende.
Ecco l'aspra contesa, e 'l bel Guglielmo
trafitto (ahi dolor grave!) usbergo ed elmo.

Ecco Tancredi vola al rischio estremo,
quasi (morto il fratel) morir gli caglia:
vedi come in soccorso a stuol gia< scemo
giunga; e gli assalitori il duce assaglia.
Feri<a, fugava il cavalier supremo;
recidea tele avvolte, piastra e maglia;
uccideva, abbattea; le spalle e 'l viso
calpestava, passando, al volgo ucciso.

Refugio ricercar, scampo, o late<bra
sembra poi l'empia turba a l'aer cieco,
e notte la copria d'alta tene<bra,
e l'alto sen le apria foresta o speco.
Di nuovo la vittoria ancor cele<bra,
vo<ta occupando la Bitinia il Greco.
Ricco di preda il vincitor le spalle
quinci volge a' Gorgon', sanguigna valle.

Luoghi poi trapassare aridi ed ermi,
nudi monti, assetata arsa campagna:
ed armati languir vedeansi e inermi,
co' cani e co' destrier, fida compagna.
L'onda appar, vedi il fiume, e i quasi infermi
correre a l'acque in cui si beve e bagna;
vedi onusti i cameli, e i vasi colmi
su l'erba a pie< de' salci, e d'alni e d'olmi.

Poi, quasi la vittoria allenti il corso,
vedi fe<re cacciar, cacciare augelli
in lieta selva, o dove il molle dorso
rigan d'un colle i liquidi ruscelli.
Vedi Goffredo in fe<ra lutta, e l'orso
che di sua mano ha sanguinosi i velli,
e di sua mano ancor reciso e tronco
l'orribil teschio affisso al verde tronco.

Rapido Balduin s'avanza e corre
sino al monte sovran ch'Asia divide:
e non resta citta<, castello o torre
contra Tancredi, ove il nemico annide.
Scuotere il giogo a' nostri, e 'l giogo imporre
vedeansi a prova a quelle genti infide;
e domar Lidi, Licaoni, Armeni,
da' monti al mar c'ha si< diversi seni.

Sanguigno, e di ruine ingombro ed arso
di Cilicia il terren fumava intorno;
dove Tancredi il sangue e 'l foco ha sparso,
e Riccardo di spoglie aurate adorno.
Men alta torreggiar Mamistra e Tarso
sembrava, e 'l Cidno andar con umil corno;
ma 'l vessillo mutato, e i vari segni
appena v'apparian d'ardenti sdegni.

Era aspro intoppo al corso ardito il Tauro,
orrido, nubiloso, ermo, silvestro;
ch'i boschi, a lo spirar d'Austro e di Cauro,
crolla, ma tocca il ciel col giogo alpestro;
e d'ampi fiumi porge al mar restauro,
in cui si lava il manco lato e 'l destro;
e quanti i precipizi ond'uom s'allenta,
tante le morti son di cui spaventa.

Con l'Eufrate facea duro contrasto,
sotto un turbato ciel, ch'in vista piange;
l 'un fiaccate le corna e'l fianco ha guasto;
l'altro e< percosso e ripercuote e frange.
E, vinto il vincitor, la strada al vasto
mar non aprendo, il corso avvien ch'ei cange.
Pur ambe lor vittorie, e lor contese
vincer parea l'ardir ne l'alte imprese.

Veder si puo< ch'ambo gli ascende e varca
fede animosa, e senza orgoglio e vanto,
e mira, adorna omai di spoglie e carca,
umi<l l'Asia e soggetta, e i mari accanto,
e i popoli gia< vinti al gran monarca.
Ne< mai la croce al ciel s'alzo< cotanto;
ne< trofeo si< vicino ebbe, o vessillo,
il sol che d'alto miri il mar tranquillo.

Oltr'il Tauro e l'Eufrate, oltra l'Oronte,
altri rendeansi, altri eran presi a forza.
Spargea di tronche membra il duro ponte
del pio Goffredo la terribil forza.
Cadea 'l gigante anciso; e verso il fonte,
come a gran turbo suol che l'onde sforza,
parea il fiume tornar gonfio di sangue:
per le rive giacea la gente esangue.

Fuor e< Dafne, e Castalia, onde soleva
la voce uscir de gl'idoli bugiardi,
e Casio, a cui  si< tosto il sol si leva,
che suole a gli altri fiammeggiar si< tardi:
con due facce il testor finto l'aveva:
con l'una d'esse par ch'il di< riguardi,
e la notte con l'altra; e 'n bel lavoro
compartite avea l'ombre e i raggi d'oro.

Antiochia nel cerchio, in cui si spande
l'Oronte, chiudea valli e monti e piano,
scossa de le sue verdi alte ghirlande,
e combattuta da possente mano:
non potea circondarla (in guisa e< grande)
l'esercito Latin, Franco e Germano:
qui 'l pio Goffredo accampa, ivi Roberto;
crolla Tancredi altrove il muro aperto.

Vari assalti poi finse il mastro accorto
a gli steccati, a' muri, a' paschi, a l'acque;
e con viso vi feo pallido e smorto
le madri, a cui la vita allor dispiacque.
D'alto miro< ciascuna il figlio or morto
che tra nemici oppresso in terra giacque,
e 'l capo affisso a la nemica lancia;
e di pianto rigo< l'arida guancia.

E vari|o< le imagini dolenti
d'altra piu< vaga e piu< superba istoria:
presi in battaglia fe' destrier' correnti,
onde il duce adorno< lieta vittoria.
Ne< la notte oscurar con l'ombre algenti
di Boemondo puo< l'eterna gloria;
che< ne gli alti silenzi al cielo scuro,
ardendo gran cometa, ascende il muro.

Citta< presa, notturno orror, tumulto,
ruine, incendi e peste ancor dipinse;
e re fugace, anciso e non sepulto:
poi d'aspro assedio i nostri intorno ei cinse.
E quell'alto valor non tenne occulto,
ch'i Siri e i Persi e i Babiloni estinse.
Fuga, terror, lutto, e mal fido scampo
v'aggiunse; e correr feo di sangue il campo.

Di tai figure la sublime tenda,
e di rami di palme, o pur d'allori
par ch'intorno verdeggi, e'n mezzo splenda;
pascendo gli occhi e i generosi cori.
Qui, pria che i messi il pio Goffredo intenda
dal re mandati, e come suol gli onori,
i duci invita, a cui tal luogo denno
gentil sangue, valor, possanza e senno.

Avanti la gran tenda al suolo affisse
gran lance, e tronchi aveano aurei e dipinti,
quai porteriano appena Ettore, Ulisse,
Aiace, Achille e gli altri a Troia estinti.
Scudi (come l'usanza altrui descrisse)
eran sublimi in cima a l'aste avvinti;
in cui pinto e< leon, od orso, o drago,
delfino, aquila, cigno, od altra imago.

Qui accolto e< 'l fior  di quell'etate acerba:
altri punge i destrieri al corso e volve;
altri nel campo aperto, e nudo d'erba,
i carri aggira ne la densa polve.
Altri, con vista piu< fiera e superba,
si corre incontra e l'arme rompe e solve:
e con varia fortuna in bella giostra,
ai duo messaggi il suo valor dimostra.

Ma vincitor nel periglioso arringo
Aristolfo il destrier gia< volve e sprona;
e d'Aristolfo il nome al ciel solingo
vola, e fra mille trombe alto risuona.
Raimondo ed Aristolfo, e 'l gran fiammingo
da<nno di nuova gloria alta corona.
Mirano i messi d'onorata parte
il valor peregrino, i modi e l'arte.

Ma poscia giunti anzi 'l regal cospetto
quei che chiama^ro il suo, gran re de' regi,
vider Goffredo in un vestire schietto
seder fra duci e cavalieri egregi;
che< verace valor, ben che negletto,
di se< risplende e de' suoi propri fregi.
Picciol segno d'onor gli fece Argante,
in guisa pur d'uom grande e non curante.

Ma la destra si pose Alete al seno,
e piego< il capo e chino< a terra i lumi;
e, qual di riverenza e d'orror pieno,
mostro< grave umilta< d'alti costumi:
poi, quasi sciolto a la sua lingua il freno,
dolci verso< de l'eloquenza i fiumi:
e perch'i Franchi han l'idi|oma appreso
de la Sori<a, fu cio< ch'ei disse inteso.

- O degno solo, a cui d'imperio i degni
siano or soggetti e le piu< nobili alme,
ch'acquista^r sol per te provincie e regni,
ed ebber gia< per te corone e palme;
il nome tuo, ch'oltre le me<te e i segni
passa, qual nave suol che tutta spalme;
e quella fama, onde ha sonora tromba
il tuo invitto valor, fra noi rimbomba.

E la< oltra ond'il Nil d'alto caggendo
al suon de l'acque i suoi vicini assorda,
e dove non vien nube il sol coprendo,
ne< pioggia cade, o turbo in ciel discorda;
di te s'ascolta ancor (se il vero intendo)
fra gl'ignoti, e si parla, e si ricorda.
E stimo ch'ove il fiume asconde i fonti,
de la tua gloria pur si scriva e conti.

E se l'Indo l'ascolta e l'Etio<po,
pur come suol gran meraviglia estrema;
qual sara<, ch'in Pelusio od in Canopo,
o 'n Menfi o 'n Tebe mai l'asconda e prema?
Ma 'l re, che ti fu amico in maggior uopo,
di cio< s'allegra, onde altri ha invidia e te<ma.
Ama il valore, e volontario elegge
teco unirsi d'amor, se non di legge.

Da si< bella cagion dunque sospinto,
l'amicizia e la pace a te richiede;
e 'l mezzo, onde l'un sia con l'altro avvinto,
e< la virtu<, s'esser non puo< la fede.
Ma, perche< inteso avea che t'eri accinto
per assalir alfin quant'ei possede,
volse, pria ch'altro danno indi seguisse,
ch'a te la mente sua per noi s'aprisse.

E 'l suo pensiero e< tal che sia contento
di quel c'hai corso e soggiogato in guerra;
tornando in Antiochia a passo lento,
senza turbar questa sua amica terra,
e 'l re, che sua vecchiezza e suo spavento
ne l'alte mura anco ristringe e serra:
e se gire al sepolcro ancor t'aggrada,
prendi il bordone, e lascia omai la spada.

Quanto e< migliore e piu< securo il varco,
ch'a' templi venerati apre la pace:
troppo la preda e< periglioso incarco,
e 'l peregrino armato e< troppo audace.
Contra gl'inermi qui saetta od arco
mai piu< non s'adopro< da man rapace;
pero< il tuo ferro e< il tuo medesmo risco:
perdon chiedo, signor, s'io troppo ardisco.

Perche< gran cose in picciol tempo hai fatte,
ne< lunga eta< fia ch'oscurar le possa:
cavalli in mar, navi per terra attratte,
l'onda ingombra e 'l terren di sangue e d'ossa:
eserciti, citta< prese e disfatte;
Africa spaventata, Asia percossa:
i regni soggiogati, i re dispersi,
vinti Cilici, Medi, Assiri e Persi.

Giunta e< tua gloria al sommo; e per l'innanzi
fuggir l'incerte guerre a te conviene;
ch'ove tu vinca, sol un regno avanzi,
ne< 'l tuo nome maggior percio< diviene;
ma l'imperio acquistato e preso innanzi,
e l'onor perdi, se 'l contrario avviene.
Ben giuoco e< di fortuna audace e stolto,
po^r contra al poco e dubbio, il certo e molto.

Ma 'l consiglio di tal cui forse or pesa
che tu gli acquisti a lungo andar conserve,
e l'aver sempre vinto in ogni impresa,
e quella brama che s'infiamma e ferve
e 'n magnanimo cor piu< vive accesa,
d'aver le genti tributarie e serve;
far potrian vil la pace e vile il mezzo,
perch'onor trovi sdegno, anzi disprezzo.

Loderan via sublime e via solinga,
quasi dal cielo al tuo valore aperta,
perche< la spada tu non lasci, o scinga,
a cui piu< sempre ogni vittoria e< certa;
fin che la nostra legge a noi ristringa
tra le Caucasee porte, o 'n piu< deserta
e piu< selvaggia terra. O dolci inganni,
de' miseri mortali eterni affanni!

Ma se l'affetto gli occhi a voi non benda,
ne< perturbando adombra alta ragione,
scorgerai ch'ove guerra inutil prenda,
hai di temer, non di sperar cagione:
che< Fortuna ha sua rota e sua vicenda,
mandandoci venture or triste, or buone;
e per troppo salir si smonta e spesso
a l'erta cima il precipizio e< presso.

Dimmi: s' a' danni tuoi l'Egitto or move,
d'oro e d'arme possente e di consiglio,
e s'avvien che la guerra anco rinove
il Perso e 'l Turco e di Cassandro il figlio;
quai forze opporre al fe<ro assalto, o dove
fuga, riparo e scampo ha il tuo periglio?
T'affida forse Augusto? Augusto il greco,
lo qual da' sacri patti unito e< teco?

La fede greca a chi non e< palese?
Tu da un peccato sol tutt'altri impara;
anzi da mille pur, se mille ha tese
insidie a voi l'infida terra avara.
Dunque chi dianzi il passo a voi contese,
per voi la vita esporre or si prepara?
Chi fu scarso del cibo, or sara< largo
del proprio sangue? a che parole io spargo?

Ma forse riponesti ogni speranza
in queste schiere, onde tu cinto or siedi:
e sovra que' congiunti aver possanza,
che sparsi gia< vincesti, ancor ti credi:
se ben l'oste e< gia< scema, e piu< t'avanza
d'opera e di periglio, e tu tel vedi:
e gia< nuovo nemico a te s'accresce,
e gl'invitti coi vinti accoglie e mesce.

Or, se stimi del ciel legge fatale
che non ti possa il ferro vincer mai,
siati, signor, concesso; e siasi or tale
il decreto del ciel, qual tu tel fai:
vinceratti la fame; a questo male
qual refugio securo, o schermo avrai?
Vibri contra costei la lancia, e stringi
la spada, e la vittoria ancor ti fingi?

Ogni campo e< d'intorno arso e distrutto;
e veder gli potrai nudi e fumanti:
e 'n chiuse mura e 'n alte torri e< il frutto
riposto al tuo venir piu< giorni avanti.
Tu, ch'ardito sin qui ti sei condutto,
ande speri nudrir cavalli e fanti?
Dirai: l'armata in mar cura ne prende.
Da' venti dunque il viver tuo dipende?

Comanda forse or tua fortuna a' venti?
Ed a sua voglia pur gli scioglie e lega?
E 'l mar, ch'a' preghi e< sordo ed a' lamenti,
mutando stile, al tuo voler si piega?
O non potranno ancor le nostre genti,
e le Perse co' Turchi unite in lega,
tante navi e tai legni insieme acco^rre
ch'a quel navigio tuo si possa opporre?

Doppia vittoria a te, signor, bisogna;
e 'n vario campo il gemino valore.
Una perdita, a voi danno e vergogna,
altrui puo< darne il trionfale onore.
Vinte le navi tue, che piu< s'agogna,
se qui senza contesa il campo muore?
E se tu perdi qui<, vano trofeo
potran drizzare i tuoi sul mare Egeo.

Spoglie aggiungere a spoglie e palma a palma,
e due trionfi unire in un sol tempo
convienti, o qui lasciar la cara salma,
e tardi far quel che non fai per tempo.
Ma tanto error non cade in nobil alma.
Or fa' gran senno, e 'l meglio eleggi a tempo;
perche< l'Asia di lutto omai risorga,
e pace il frutto sia ch'a voi si porga.

Ne< voi, che del periglio e de l'affanno,
e de la gloria a lui se<te consorti;
si< il vostro rischio amate, e 'l nostro danno,
che nuove guerre a provocar v'esorti.
Ma, qual nocchier che da fallace inganno
ridutti ha i legni a' desiati porti,
racco^r dovreste omai le sparse vele,
ne< fidarvi di novo al mar crudele.-

Qui tacque Alete; e 'l suo parlar segui^ro
con basso mormorar gl'illustri eroi;
e ben ne gli atti disdegnosi apri^ro,
quanto ciascun quella proposta annoi.
Il capitan rivolse gli occhi in giro
una e due volte, e miro< in fronte i suoi;
e poi nel volto di colui gli tenne,
ch'appena il guardo e 'l suo splendor sostenne.

- Messaggier, dolcemente a noi sponesti,
ora cortese, or minaccioso invito.
Se 'l tuo re m'ama, e loda i nostri gesti,
e< sua mercede, e m'e< l'amor gradito;
ma perche< poscia minacciar volesti
la guerra a noi di mezzo il mondo unito,
rispondero<, senza temer gran turba,
che l'uom che spera in Dio nulla perturba.

Sappi che tanto abbiam sinor sofferto,
in mare, e 'n terra, a l'aria chiara e scura,
sol perche< fosse il dubbio calle aperto
a queste sacre e venerabil' mura;
per acquistar grazia divina e merto
togliendo lor da servitu< si< dura.
Ne< mai grave ne fia per fin si< degno
esporre onor mondano e vita e regno.

Che< non ambizi|osi avari affetti
ne sprona^ro a l'impresa e ne fu^r guida.
Sgombri il Padre del ciel da' nostri petti
peste si< rea, se in alcun pur s'annida:
ne< soffra che l'asperga, o che l'infetti
di venen dolce che piacendo ancida:
ma la sua man, ch'i duri cor pene<tra,
soavemente gli ammollisce e spetra,

questa ha noi mossi, e questa ha noi condutti,
tratti d'ogni periglio e d'ogn'impaccio:
questa fa piani i monti, i fiumi asciutti,
l'ardor toglie a l'estate, al verno il ghiaccio:
placa del mare i tempestosi flutti,
chiude il carcere a' venti e stringe il laccio:
quinci son l'alte mura aperte ed arse,
quinci l'armate schiere uccise e sparse.

Quinci ardire e speranza in tutti or nasce,
non da le frali nostre forze e stanche,
non da le navi, e non da quante or pasce
genti la Grecia, o da Germane e Franche.
Pur ch'ella mai non ci abbandoni e lasce,
non debbiamo curar ch'altri ci manche.
Chi sa come difende, e come fe<re,
soccorso a' suoi perigli altro non chere.

E ci giova sperar ch'a noi rivolga
gli occhi suoi, per sua grazia, il Re superno;
e 'n veder serva la citta< si dolga
ov'ebbe a sofferir tormento e scherno:
e scuota il duro giogo, e i lacci sciolga
che le circonda il tenebroso inferno;
perche< non resti il loco in vil servaggio,
ov'egli il mondo libero< d'oltraggio.

Ma quando ei di vittoria al fin ci privi
per gli error nostri, o per giudi<ci occulti,
chi fia ch'aver sepolcro o fugga, o schivi,
la< 've i suoi membri gia< lascio< sepulti?
Ne< gia< morendo invidia avremo a' vivi;
ne< morrem senza gloria, o pur inulti;
ne< l'Asia ridera< del nostro pianto:
che< la morte ha corone e palme e canto.

Ma se tanto il tuo re la pace apprezza,
non offra pace vergognosa e grave:
pero< che tal da noi s'abborre e sprezza
piu< che la guerra non si fugge o pave;
comandi a gente a l'ubbidire avvezza,
ch'altro re non conosce, altro non ave;
e possedendo i propri regni a queto,
non faccia in santa impresa a noi divieto.-

Cosi< rispose; e di pungente rabbia
la risposta ad Argante il cor trafisse.
Ne< 'l celo< gia<, ma con enfiate labbia
si trasse avanti al sommo duce e disse:
- Chi la pace non vuol, la guerra s'abbia,
che< non mancan giammai discordie e risse:
e ben la pace ricusar tu mostri,
se non cangi sentenza a' detti nostri.-

Indi per l'aureo lembo il manto ei prese;
curvollo e fenne un seno, e 'l seno sporto,
cosi< pur anco a ragionar riprese,
vie piu< che prima dispettoso e torto:
- O vincitor de le piu< dubbie imprese,
e guerra e pace in questo sen t'apporto:
tua sia l'elezi|one; or ti consiglia
senz'altro indugio, e qual piu< vuoi ti piglia.-

L'atto fe<ro e 'l parlar tutti commosse
a chiamar guerra in un concorde grido,
non attendendo che risposto fosse
dal magnanimo lor duce Goffrido.
Spiego< quel fe<ro il seno, e 'l manto scosse,
dicendo:- A guerra piu< mortal vi sfido.-
E 'l disse in atto si< feroce ed empio,
che parve aprir di Giano il chiuso tempio.

Parve aprirlo al furor sanguigno, a l'onte
ed a Bellona, del flagel non parca,
e ch'abbia notte ne l'orribil fronte,
e ne gli occhi le furie, e 'n man la parca.
Tal era quel che monte impose a monte,
o chi torre drizzo< d'error si< carca:
e 'n cotal atto il rimiro< Babelle
alzar la destra e minacciar le stelle.

Soggiunse allor Goffredo:- Or parti, e narra
al tuo signor che di venir s'affretti;
ne< ricerchiamo altra promessa od arra,
perche< la guerra entro 'l suo Nilo aspetti.-
Ambo preser congedo, Argante inarra
dura notte co 'l ciel, co' propri affetti,
e co 'l proprio voler, che si< lo sferza,
ch' il destrier non avra< piu< dura sferza.

Indi, vo<lto al compagno, e< da lui ditto:
- Pur ce n'andrem, come pensasti, omai;
io a Gerusalemme, e tu in Egitto;
tu co 'l sol nuovo, io co' notturni rai;
ch'uopo di mia presenza, o pur di scritto,
esser non puo< cola< dove tu vai.
Rendi tu la risposta; io dilungarmi
non vo' dal padre, e da' consigli ed armi.-

Cosi< di messaggier fatto e< nemico;
sia fretta intempestiva, o sia matura,
la ragion de le genti, o l'uso antico
s'offenda o no, poco ei vi pensa, o 'l cura.
Senza indugiar va col silenzio amico
de la tacita luna, a l'alte mura,
lasciando quelle d'Emaus a tergo,
e sprezzando le piume e 'l fido albergo.

Era la notte allor ch'alto riposo
han le onde e i venti, e parea muto il mondo:
gli animai lassi, e quei che il mare ondoso
o de' liquidi laghi alberga il fondo,
e chi si giace in tana, o 'n mandra ascoso,
e i pinti augelli ne l'oblio profondo,
sotto il silenzio de' secreti orrori
sopian gli affanni e raddolciano i cori.

Ma ne< Franco guerrier, ne< Franco duca
si discioglie nel sonno, o almen s'acqueta;
tanto e tale e< 'l desio ch'in ciel riluca
omai l'aurora rugiadosa e lieta,
che lor mostri il cammino, e lor conduca
a la citta< ch'e< quasi eccelsa meta.
Mirano ad or ad or se raggio alcuno
rischiara l'ori|ente oscuro e bruno.
LIBRO   QUARTO
+T4

Gia< l'alba messaggera in cielo e< desta,
quasi annunzi ai mortali: Or vien l'aurora.
Ella s'adorna intanto e l'aurea testa
di rose co<lte in Paradiso infiora:
quando ogni schiera ch'al vi|aggio e< presta
lunge in voce s'udiva alta e sonora;
e tra corni e tamburi e 'l suon de l'arme,
le trombe risonar col fiero carme.

Il saggio capitan con dolce morso
i desiderii lor guida e seconda;
che piu< agevol saria svolger il corso
presso Cariddi e la volubil onda,
o tardar Borea, allor che scote il dorso
de l'Apennino e i legni in mare affonda.
Gli ordina e muove e drizza; e 'n suon gli regge
rapido si<, ma rapido con legge.

Ali ha ciascuno al core ed ali al piede
ne< del suo ratto andar pero< s'accorge.
Ma, quando il sole i campi infiamma e fiede
con piu< fervidi raggi e 'n alto sorge,
ecco apparir Gerusalem si vede,
ecco additar Gerusalem si scorge:
ecco si grida omai, non si bisbiglia,
del gran Sion la nubilosa figlia.

Cosi< di naviganti audace stuolo,
che muova a ricercare estranio lido,
e 'n dubbio mare e sotto ignoto polo
provi spesso il furor del vento infido;
s'alfin discopre il desiato suolo,
il saluta lontan con lieto grido:
e l'uno e l'altro il mostra, e 'ntanto oblia
la noia e 'l mal de la passata via.

Col gran piacer che quella prima vista
dolcemente spiro< ne l'altrui petto,
riverenza e pietate insieme e< mista,
come si mesce l'un con l'altro affetto.
Osano appena d'innalzar la vista
ver' la citta< di Cristo albergo eletto;
dove mori<, dove sepolto ei giacque,
dove le membra rivestir gli piacque.

Sommessi accenti e timide parole,
rotti singulti e flebili sospiri
de la gente, ch'in un s'allegra e dole,
fan che per l'aria un mormorio s'aggiri
qual ne le folte selve udir si suole,
dove Austro giunga sibilando, e spiri:
o qual, spezzato infra gli scogli e i lidi,
freme e si lagna il mar con rauchi stridi.

Premevan, nudi il pie<, l'erto sentiero,
che< l'esempio de' primi altrui commove.
Piuma ch'alto si sparga, o pur cimiero
superbo dal suo capo ognun rimove;
e 'nsieme del suo cor l'abito altero
depone, e calde e pie lacrime ei piove.
Pur quasi al pianto abbia la via rinchiusa,
ver' Dio parlando, ognun se stesso accusa.

- Dunque, ove tu di sanguinosi rivi
il terreno, o Signor, lasciasti asperso,
d'amaro pianto almen due fonti vivi
in si< acerba memoria oggi non verso?
O mio gelido cor, che< non derivi
per gli occhi, e stilli in lacrime converso?
Duro mio cor, che< non ti rompi e frangi?
Pianger ben merti ognor, s'ora non piangi.-

Di cotai voci intorno il ciel risuona,
ed ogni cor s'intenerisce e spetra:
e mentre oltraggi ed onte altrui perdona,
a' propri falli suoi perdono impetra.
Ma Dio co' propri detti anco ragiona,
che sono strali pur di sua faretra:
ei, l'arme saettando, entro percuote;
di fuor le lingue scioglie in sacre note.

" Sorgi, Gerusalem, co' raggi illustri,
perch'il tuo lume e l'altrui gloria or viene;
la gloria del Signore onde t'illustri
nasce, e fa queste parti omai serene.
Ecco dopo tant'anni e tanti lustri
che l'ombre e le caligini terrene
i popoli copri^r ne l'Ori|ente,
de la gloria divina il sol nascente.

Alza gli occhi dolenti e 'ntorno gira
tutti questi per te gia< fu^ro accolti,
tutti vengon per te; fra lor rimira
i figli tuoi de' lacci antichi sciolti.
Qual gioia avrai (s'il vero a noi s'inspira)
quando i popoli a te vedrai rivolti,
e le genti si< fe<re e si< diverse,
piu< che del mar le arene, a te converse?

Quasi un diluvio allor fia che t'inonde
d'uomini e d'animai con varia salma,
che i monti copriranno, e l'alte sponde,
insin la< dove legno in mar si spalma.
E tu lieta co^rrai le verdi fronde
de la tua oliva, e de la sacra palma:
e le immagini d'oro, e i maschi incensi
vedransi a Dio fumar nel tempio accensi.

Ma ora chi son questi i quai volando
vanno, in guisa di nube o di colomba?
Me aspettan le navi, in cui solcando
l'acqua n'andro<, ch'al suono alto rimbomba,
e l'isole del mar: ma come, o quando
racco^rro< i figli sparsi a suon di tromba,
portando oro ed argento onde consacri
al tuo Signore i templi ed i simolacri?

Edificar le tue cadute mura
figli vedrai di peregrini egregi,
e quando avro< di te pietade e cura,
di servi in atto e di ministri i regi:
e le porte aprirai tutta secura
a valorose genti e duci egregi:
ne< gente fia ne< re, che si dia vanto
di non servirti, il qual non pe<ra intanto.

Libano a te concedera< la gloria
de l'abete, del busso e del suo pino,
perche< s'adorni con pietosa istoria
il tempio sacro al tuo Signor divino.
Vedrai 'l superbo in chiara alta vittoria
a te venirne riverente e chino,
l'orma adorando de' suoi piedi impressa,
e chiamarti di Dio citta< promessa.

Citta< deserta un tempo ed odi|osa,
non era chi per te volgesse il passo:
or sarai terra lieta e glori|osa,
ch'ogni regno terren vedrai piu< basso.
E 'n guisa di regina alta e di sposa,
t'adornero<, lasciando il ferro ed 'l sasso;
e 'n quella vece in te l'argento e l'oro
splender faro< con piu< sottil lavoro.

Pace avrai pur dopo continua guerra,
e giustizia con lei dentro e d'intorno.
Piu< non udrassi rimbombar la terra
de le tue colpe, e d'uno e d'altro scorno.
Non fia 'l tuo lume quel che varia ed erra,
o di luna o di sol la notte e 'l giorno;
lume che scema e cresce, e sale e scende.
Io saro< il sol ch'eterno in te risplende."

Fra gl'infedeli intanto un uom che guarda
antica torre, e scopre i monti e i campi,
la gia< minuta polve alzarsi guarda
onde par che gran nube in aria stampi:
par che baleni il nuvol denso ed arda,
come fiamme nel sen rinchiuda e lampi:
poi lo splendor de' lucidi metalli
distingue, e scerne gli uomini e i cavalli.

Allor gridava:- Oh qual per l'aria stesa
polvere i' veggio! oh come par che splenda!
Pronti correte a l'arme, a la difesa,
a le porte, a le mura! ognun v'ascenda,
gia< presente e< il nemico.- E poi, ripresa
tal voce:- Ognun s'affretti e l'arme or prenda.
Ecco, il nemico e< qui: mira la polve,
che ne l'oscura nebbia il cielo involve.-

I semplici fanciulli e i vecchi inermi,
e 'l vulgo de le donne sbigottite,
che non sanno ferir ne< fare schermi,
supplicando ingombra^r l'alte meschite.
Gli altri di corpo e d'animo piu< fermi
gia< frettolosi l'armi avean rapite.
Altri a le porte, altri a le mura accorre,
e siede il re ne la piu< eccelsa torre.

Scorre d'intorno Argante e 'l capo ignudo,
dopo tanti anni, a' suoi vicini mostra:
altri gli porta l'elmo, altri lo scudo,
altri la lancia ond'e< temuto in giostra,
E dire udia: ' Questi a' nemici e< crudo,
pietoso a' suoi: muro e difesa nostra '.
Ei fra gli altri fratelli alto si scopre,
Antivede, comanda, affretta a l'opre.

Ma gia< Clorinda incontra a' Franchi er' ita,
lui permettendo, a la sua schiera avante:
e in altra parte, ond'e< improvvisa uscita,
sta preparato a la riscossa Argante.
L'altera donna i suoi guerrieri invita
co' detti e col magnanimo sembiante:
- Ben con alto principio a noi conviene
(dicea) fondar de l'Asia oggi la spene.-

Mentre ragiona a' suoi, non lunge scorse
gl'Italici condur prigioni e preda:
ch'un loro stuolo a depredar precorse;
or con gregge ed armenti avvien che rieda.
Ella verso i nemici ardita corse,
ch'incerti son quel che di cio< succeda.
Gardo e< chiamato il duce, uom di gran possa,
ma non sostenne la crudel percossa.

Gardo a quel duro scontro e< spinto a terra
in su gli occhi de' Franchi e de' pagani;
i pastori grida^r, di quella guerra
lieti auguri prendendo, i quai fu^r vani.
Addosso a gli altri ella si spinge e serra,
scesa da' monti ne gli aperti piani;
segui^rla i suoi per la sanguigna strada
che s'apria co 'l destriero e con la spada.

Tosto la preda al predator ritoglie,
cedendo il cavaliero a poco a poco,
tanto ch'in cima a un colle ei si raccoglie,
ove aiutate son l'arme dal loco.
Allor, si< come turbine si scioglie,
o da le nubi cade acceso il foco,
mosse Tancredi il qual pur dianzi giunse,
e giorno a notte faticosa aggiunse.

Mentre la notte avea con l'ali sue
fatta la terra tenebrosa e bruna,
con la sua fida schiera intento ei fue
a liberar di man d'empia fortuna
il loco in cui, fra l'asinello  e 'l bue,
il Re del ciel degno< l'umil sua cuna:
ora il valor, che piu< d'un chiaro lampo
splendea ne l'ombra, appar nel fe<ro campo.

Ma gia< Clorinda ad incontrar l'assalto
vien di Tancredi, e pon la lancia in resta.
Feri^rsi ambo ne gli elmi, e i tronchi in alto
vola^ro; ed ella ignuda il viso resta;
che< rotto ha l'elmo suo, quasi d'un salto,
i duri lacci: egli le usci<o di testa,
e le chiome dorate a l'aria sparse,
giovine donna in duro campo apparse.

Lampeggia^r gli occhi, e folgora^r gli sguardi,
dolci ne l'ira; or che sarian nel riso?
A che pensi Tancredi? or che pur guardi?
non riconosci tu l'amato viso?
Quello e< il bel volto, onde t'infiammi ed ardi
ne la vittoria, e sei d'amor conquiso.
Questa e< colei che tu lavar la fronte
vedesti gia< nel solitario fonte.

Ei, ch'a la fe<ra ed al disteso artiglio,
non la conobbe, or lei veggendo, impe<tra;
ella fa del suo scudo, in quel periglio,
sua difesa, e l'assale; ed ei s'arretra:
e fa ne gli altri il ferro allor vermiglio,
ne< da lei pace, per ritrarsi, impetra,
che minacciosa il segue, e: Volgi, grida,
e di due morti il cavalier disfida.

Ma percosso da lei non ripercote,
ed appena fa schermo e si difende,
mentre i begli occhi e le vermiglie gote
rimira, ond'arco invano amor non tende,
fra se< dicea:- Lievi percosse, o vo<te
son talor quelle onde la destra offende;
ma colpo mai dal bello ignudo volto
non cade in fallo, e sempre il cor m'e< co<lto.-

Pensa alfin discoprir la interna piaga,
per non morir tacendo occulto amante.
Vuol ch'ella sappia ch'uom gia< vinto impiaga,
gia< preso, e del suo sdegno omai tremante.
E le dicea.- Donna sdegnosa e vaga
de la mia morte, e troppo in cio< costante,
usciam di schiera e sazia allor tue voglie,
se brami aver di me l'ultime spoglie.

Cosi< me' si vedra< s'al tuo s'agguaglia
il mio valore.- Ella accetto< l'invito,
e, come piu< de l'elmo a lei non caglia,
gi<a baldanzosa, egli seguia smarrito.
Recossi in atto di crudel battaglia
l'alta guerriera, e gia< l'avea colpito,
quand'egli:- Ferma, disse, e siano or fatti
anzi la pugna de la pugna i patti.-

Ella fermossi; e lui parlando audace
fece in quel giorno il disperato amore.
- I patti sian (dicea), se tregua o pace
meco non vuoi, che tu mi tragga il core:
il mio cor, non piu< mio, s'a te dispiace
ch'egli meco piu< viva, or lieto muore;
e< tuo gran tempo; e tempo e< omai che trarlo
a me tu possa; e non degg'io negarlo.

Ecco, le braccia inchino e t'appresento
senza difesa il petto: or che< non fiedi?
vuoi ch'agevoli l'opra? io son contento
trarmi l'usbergo or or, se nudo il chiedi.-
Distinguea forse in piu< lungo lamento
i suoi dolori il misero Tancredi;
ma sovraggiunse impetuosa calca
che di quel ragionar molto diffalca.

Cedea cacciato e non cedeva invano
il Turco e 'l Siro, o timor fosse od arte.
Un de' persecutori, uomo inumano,
vide a lei ventilar le chiome sparte;
e da tergo, in passando, alzo< la mano
per ferir la sua bella ignuda parte;
ma Tancredi grido< (che< ben s'accorse)
e con la spada a quel gran colpo occorse.

Ma pur ne' bianchi e teneri confini
l'eburno collo il cavalier ferille.
Fu levissima piaga, e i biondi crini
rigati fu^r da le purpuree stille,
come l'o<r che di smalti o di rubini,
per man d'egregio mastro, a' rai scintille.
Disdegnando Tancredi allor si spinse
addosso a quel villano, e 'l ferro strinse.

Quel si dilegua, e questo acceso d'ira
il segue come vento o come strale:
sospesa ella riman perche< gli mira
lontani molto, ne< seguir le cale:
ma co' suoi fuggitivi il pie< ritira:
talor mostra la fronte e i Franchi assale:
or si volge, or rivolge; or fugge, or fuga;
ne< si puo< dir la sua caccia ne< fuga.

Cosi< tauro talor ne l'ampio agone
se volge a' cani le sue dure corna,
s'arretran quelli; e, s'a fuggir si pone,
ciascun latrando ad assalire il torna.
Clorinda nel fuggir da tergo oppone
lo scudo a' colpi in su la testa adorna:
tal ne' giuochi africani il capo e 'l dorso
l'uom copre in fuga alterna, e 'n dubbio corso.

Gia< questi seguitando e quei fuggendo,
fatto veloci avean ritroso calle,
quando alza^ro i pagani un grido orrendo,
ratto conversi in tenebrosa valle:
e fecero un gran giro, e poi volgendo
tenta^ro a' Franchi di ferir le spalle:
e 'ncontra Argante da superba costa
con la gente apparia pur dianzi ascosta.

Usci< di stuolo il cavalier superbo,
e del primo percosso onore agogna,
e dice:- Ad altro corpo io nol riserbo;-
quel non ode, morendo, agra rampogna.
Ne< parve meno agli altri il tronco acerbo;
ma n'ebbe alcun la morte, altri vergogna:
e poi che ruppe il sanguinoso cerro,
trasse contra a' nemici, e strinse il ferro.

Clorinda a prova avea d'alma e di vita
Ardelio privo, uom gia< d'eta< matura,
ma di forte vecchiezza e ben munita:
e pur tra' figli suoi non fu secura;
ch'Alcandro, il maggior figlio, aspra ferita
tolse da si< pietosa e nobil cura;
e Poliferno ancise al padre appresso
l'istessa spada e quasi il colpo istesso.

Ma Tancredi, da poi ch'egli non giunge
quel suo, che piu< il cavallo avea corrente,
rivolge addietro e vede incauta e lunge
troppo trascorsa l'animosa gente;
vedela circondata, e 'l destrier punge,
volgendo il freno, e la< s'invia repente:
ne< solo di sua aita i suoi sovvenne,
ch'altri il segui^r come s'avesser penne.

Quei de gli scelti eroi nobil drappello,
che sempre a tutti i rischi ardito move.
Riccardo il piu< feroce, anzi il piu< bello
tutti precorre a l'animose prove,
e tra gli altri parea sublime augello,
lo qual rinfreschi aspre saette a Giove:
e disser quei ch'in lui fissa^r lo sguardo:
- Eccoti il domator d'ogni gagliardo.

Questi ha nel pregio de la spada eguali
pochi, o nessuno; e giovinetto e< ancora.
Se fosser tra' nemici altri sei tali,
tutta Sori^a gia< vinta e serva or fo<ra;
e l'Africa arenosa, e i regni australi,
e quei suggetti a la nascente aurora:
ne 'l capo al giogo ascosto il Nil terrebbe
in sua latebra, onde si< occulto ei crebbe.-

Cosi< dicendo, omai vedean la< sotto,
come la strage ad or ad or s'ingrosse,
che< Riccardo e 'l compagno il cerchio han rotto,
benche< d'uomini denso e d'arme ei fosse:
e poi lo stuol dal capitan condotto
vi giunse, es aspramente anco il percosse:
e quivi il gran Riccardo a morte diede
Belfengo, del tiranno il quarto erede.

E seco Raboan, Drodec e Ronca,
Perildo, Rabael, Furospe e Perno,
l'un sopra l'altro abbatte, ancide e tronca,
fidi ministri gia< d'empio governo;
ch'or dove bolle la tartarea conca
seguono il duce al tenebroso Inferno:
Argante in altro lato, in mezzo al sangue
cade; e, mentre egli freme, il destrier langue.

Come talor ne l'arenose piagge
camelo, da la salma oppresso e carco,
o 'n parti piu< solinghe e piu< selvagge
grand'elefante e< gia< caduto al varco;
cosi< giacendo, a pena il pie< sottragge,
dopo molta fatica, al grave incarco:
indi tardo e gravoso antica sponda
sembra al furor che quasi a tergo inonda.

Clorinda seco ascende a passi lenti,
e quello impeto frange e si< il reprime,
che de le sbigottite e sparse genti
quelle secure anda^r che fuggi<an prime;
segue con spirti il buon Guidone ardenti
i fuggitivi e 'l fier Tigrane opprime
con l'urto del cavallo e con la spada
fa che scemo del capo a terra ei cada.

Ne< giova ad Algazzare il forte usbergo,
ned a Corban robusto il fino elmetto,
ch'in guisa lor feri< la nuca e 'l tergo,
che ne passo< la piaga al viso, al petto.
E per sua mano ancor del caro albergo
l'alma usci< d'Amurate, e di Meemetto:
e, sentendone Argante il lampo e 'l fischio,
ne gli occhi aveva e ne gli orecchi il rischio.

Onde freme in se stesso, e pur talvolta
si ferma e volge, e poi cede pur anco:
alfin cosi< improvviso a lui si volta,
e di cotal percossa il giunge al fianco,
che dentro il ferro vi s'immerge, e tolta
e< dal colpo la vita al duce Franco.
Cade, e i lumi, ch'a pena aprir si ponno,
dura qui|ete preme e ferreo sonno.

Gli apri< tre volte, e i dolci rai nel cielo
cerco< del sole, e sopra un braccio alzarsi;
e tre volte ricadde, e fosco velo
gli occhi adombro<, che stanchi alfin serra^rsi;
si dissolvono i membri, e mortal gelo
rigidi fatti e di sudor gli ha sparsi.
Sovra l'estinto il cavalier feroce
non si fermo<, ma trascorrea veloce.

Ben che seguir l'alpestra via non cessa,
si volge a' Franchi, e dice:- O cavalieri,
questo sanguigna spada e< quella stessa,
ch'il Signor vostro disprezzo< pur ieri:
ignudo la vedra<, se mai s'appressa,
cinto di squadre e de' suoi duci altieri;
e perch'io pur la ripolisca e terga,
fia che di nuovo sangue ancor s'asperga.

Ditegli che vederne omai s'aspetti
in se stesso e ne' suoi piu< certa prova;
e quando d'assalirne ei non s'affretti,
verro<, non aspettato, ov'ei si trova.-
De la superba fuga i fe<ri detti
tutti i cristiani avean commossi a prova,
ma con gli altri s'accoglie omai securo
sotto la guardia de l'amico muro.

Grando e tempesta di rotonde pietre,
folta e sonora incomincio< da l'alto;
vo<tano i difensori archi e faretre,
tingendo il fosso di sanguigno smalto;
e forza e< pur ch'alquanto omai s'arretre
l'italico valor dal fe<ro assalto,
mentre discende la sassosa pioggia
da mura e torri in disusata foggia.

Ma i suoi conforta il gran Riccardo, e grida:
- Or quale indugio e< questo? e che s'aspetta?
poi ch'e< morto il signor ch'a noi fu guida,
che< non corriamo a vendicarlo in fretta?
e non facciam nel barbaro omicida
del nostro duce estinto aspra vendetta?
Basta una scala omai, senz'altre scale,
dove invitto valor ascende e sale.

Non se di ferro doppio, o d'adamante
la porta e 'l muro impenetrabil fosse,
cola< dentro securo il crudo Argante
s'asconderia da le contrarie posse.
Cominciam pur l'impresa.- Ei solo avante
a tutti gli altri a guerreggiar si mosse;
che< nulla teme la secura testa
o di sassi o di strai nembo o tempesta.

E crollando la fronte, alza la faccia
piena di si< terribile ardimento,
che sin dentro a le mura i cori agghiaccia
ai difensor d'insolito spavento:
mentre egli altri rincora, altri minaccia,
non si mostra al salir pensoso o lento;
ma tutte le difese atterra e spezza
che trova incontra, e vincitor disprezza.

E varca l'ampio fosso e 'l pigro stagno
e 'l primo muro minaccioso in vista;
e 'l segui^r molti, oltra 'l fedel compagno,
sin al secondo ov'e< chi piu< resista;
e forse il di<, come Alessandro il Magno,
vittoria avea cui largo sangue acquista;
ma la< giunto e< Goffredo onde lei scorse
l'invitto re cui Jaddo ornato occorse.

E 'n su la vetta che volge a l'Orsa
luminosa del cielo il passo ha fermo,
e dice al buon Raimondo:- Or troppo e< scorsa
la schiera che non teme intoppo o schermo.
Ivi e< colui ch'ogni mio stato inforsa,
anzi pur nostro; e so che il vero affermo:
e'ntento a perseguir nemica turba,
tutti gli ordini nostri ei sol perturba.

Ne< gli ha dimostro ancor l'etate e 'l senno,
vittoria che non sia folle e sanguigna;
e gli altri suoi che piu< frenarlo or denno
seguono il suo valor che non traligna:
pero< non credo ch'ei fia pronto al cenno
di nostra intenzi|on pura e benigna;
ma s'io di comandare almeno ardisco,
ei non porra< tutte le schiere a risco.

Ne< si dara< l'assalto, onde ritorni
l'oste con molto danno e poca gloria:
e di troppo ardimento alfin si scorni,
di cui Riccardo pur si vanta e gloria.
Ma se non oggi, in diece o in venti giorni,
con le macchine avrem certa vittoria.-
Cosi< dicea, quando mando< Sigero,
de' gravi imperii suoi nunzio severo.

Questo sgrida in suo nome il troppo ardire,
e immantenente il ritornare impone.
- Tornatene, dicea, ch'a le vostre ire
non e< opportuno il loco e la stagione.
Goffredo il vi comanda.- Ardente dire
uso< Riccardo e quasi sferza o sprone;
ma questo e< quasi freno, o qual ritegno
de' cavalieri a l'animoso sdegno.

Come d'alzarsi a tempestosa guerra,
cinte di nubi le orgogliose fronti,
e portar seco il mare, il ciel, la terra,
bramano i venti disdegnosi e pronti;
ma se gli affrena in carcer tetro e serra
Eolo, ch'al chiuso varco oppone i monti,
fremono mormorando, e 'l fe<ro orgoglio
entro risuona al cavernoso scoglio:

cosi< questi torna^r da' lor nemici
dentro a' ripari al lor riposo ingrato:
ne< senza estremo onor di sacri uffici
fu il nobil corpo di Guidon lasciato.
Sul funebre fere<tro i fidi amici
porta^rlo, caro peso ed onorato.
Mira intanto il Buglion da l'alte cime
il sito e l'arte di citta< sublime.

Questa prima sedeva in verde falda
e 'n erta riva d'un famoso colle;
ve^r quella parte donde il sol riscalda
tutta inchinando, o dove piu< s'attolle.
Poi che non resto< pietra integra o salda,
per vendetta di lui che morir volle;
come pianta, che nembo o ferro svelse,
traslata fu sopra le cime eccelse.

E 'l nome onde chiamolla il re vetusto,
allor muto< con la sua antica sede,
E<lia chiamata da Adriano Augusto,
che piu< sublime seggio ancor le diede;
or dentro e< 'l loco onde risorse il Giusto
che ritolse a Pluton le avare prede;
e quello ancora in cui dolor soverchio
per noi sofferse e< nel suo nuovo cerchio.

Gerusalem sovra duo monti e< posta,
d'altezza impari, e vo<lti fronte a fronte.
Va per lo mezzo suo valle interposta,
che lei distingue, e l'un da l'altro monte.
Fuor da tre lati e< la superba costa;
per l'altro vassi e non par che si monte:
ma d'altissime mura e< piu< difeso
il piano lato, e contra Borea e< steso.

La citta< dentro ha lochi in cui riserba
l'acqua che piove, e laghi e fonti vivi;
ma fuor la terra, e 'ntorno, e< nuda d'erba,
e non sorgono in lei fontane, o rivi;
ne< si vede fiorir lieta e superba
d'alberi, ed adombrarsi a' raggi estivi,
se non se alquanto in solitario bosco,
che sorge non lontano, orrido e fosco.

Ha da quel lato donde il giorno appare,
del famoso Giordan le placide onde;
da l'altro, ov'egli cade, asperge il mare
i curvi lidi, e le arenose sponde:
verso Borea e< Betel, ch'alzo< l'altare
al vitel d'oro, e la Samaria; e donde
Austro portar le suol piovoso nembo,
Betele<m, ch'il gran parto accolse in grembo.

Poi che d'intorno il cavalier sovrano
ha tutto rimirato, a' suoi discende;
e perch'estima che la terra invano
s'oppugneria dove piu< l'erta ascende;
contra la porta aquilonar, nel piano
che con lei si congiunge, alza le tende:
la< 've il servo di Dio l'alta corona
ebbe, come il suo nome anco risuona.

S'accampa^r piu< vicini i duo Roberti;
Tancredi dopo lor gli spazi ingombra,
contra l'angolar torre, e i lochi aperti
a' rai del sol con ricche tele adombra
sin la< 've sono i piu< scoscesi ed erti,
e declinando il giorno accresce l'ombra;
ma de la valle a' piu< sublimi poggi
salse Raimondo, ove securo alloggi.

Cosi< d'intorno si circonda e stringe
de la cittade il terzo, o poco meno;
che tutto incoronar quant'ella cinge
non ponno i Franchi l'inegual terreno:
ma le vie tutte ond'altri a lei si spinge,
e gli aiuti impedi< Goffredo almeno:
ed occupar fa gli opportuni passi,
per cui da lei si viene ed a lei vassi,

e intorno al campo con mirabil arte
far profonda la fossa ed alto il vallo,
perche< nol turbi d'improvviso marte
impeto o fraude pur notturna o fallo.
Di fuor le torri, entro le vie comparte,
e di larghezza eguali e d'intervallo:
la piazza in mezzo, e 'n mezzo e< l'alta reggia,
e un largo spazio innanzi a lei vaneggia.

Poi cola< trasse ove gli amici orna^ro
il gran feretro in cui Guidon si giace.
Quando Goffredo entro<, le turbe alza^ro
la voce assai piu< flebile e loquace:
ma con volto ne< torbido, ne< chiaro,
frena gli affetti il pio Goffredo, e tace;
e poi che in lui pensando alquanto fisse
tenne le luci, sospirando disse:

- Gia< non si deve a te doglia ne< pianto,
che< se muori nel mondo, in ciel rinasci;
e qui dove ti spogli il fragil manto
di gloria impresse alte vestigia or lasci.
Vivesti qual guerrier cristiano e santo,
e come tal sei morto: or cibi e pasci
d'eterno ben te stessa, o felice alma,
ed hai di bene oprar corona e palma.

Vivi beata pur, che< nostra sorte,
non tua sventura, a lagrimar ne invita,
poscia ch'al tuo partir si< degna e forte
parte di noi fa co 'l tuo pie< partita;
ma se questa ch'il volgo appella morte,
privati ha noi de la terrena aita,
celeste aiuto ora impetrar ne puoi,
ch 'l ciel t'accoglie infra gli eletti suoi.

E come a nostro pro veduto abbiamo
portare uom gia< mortal l'armi mortali,
cosi< vedremti, o pure io spero e bramo,
spirto divin, l'arme del ciel fatali.
Impara i preghi omai ch'a te porgiamo
d'acco^rre, e dar soccorso a' nostri mali:
tu la vittoria annunzia; a te devoti
solverem, trionfando, al tempio i voti.-

Cosi< disse Goffredo, ed egli stesso
seguir la nera pompa armato volle.
A Guidon d'odorifero cipresso
han fatto un gran sepolcro a pie< d'un colle,
non lunge a gli steccati; e sovra ad esso
un'altissima palma i rami estolle:
quivi fu posto al suon di sacro carme,
e sovra e 'ntorno alzate insegne ed arme.

Quinci e quindi fra' rami eran sospese
spoglie di foggia e di color diverso,
gia< da lui tolte in piu< felici imprese
al guerrier di Bitinia, al Siro, al Perso:
la sua propria lorica e l'altro arnese
il gran tronco vesti<, di sangue asperso.
"Quivi (fu scritto poi) giace Guidone;
onorate l'altissimo campione".

Gia< l'alta notte, oltra l'usato oscura,
tutti aveva del sole i raggi spenti,
e con l'oblio d'ogni noiosa cura
facea tregua a le lacrime, ai lamenti;
ma 'l duce, ch'espugnar l'eccelse mura
pensa, co' raggi de la stella algenti
i fabbri invia, mentre anco il cielo e< fosco,
per far macchine e travi, al folto bosco.

L'un l'altro esorta che le piante atterri,
con non usati a l'alta selva oltraggi:
caggion recisi da gli acuti ferri
le sacre piante e i frassini selvaggi.
I funebri cipressi, i pini e i cerri,
l'elci frondose, e gli alti abeti e i faggi.
Gli olmi con gli oppi, a cui talor s'appoggia
la vite, e con pie< torto alta sen poggia.

Altri i tassi, e le querce altri percote,
che mille volte rinova^r la chioma;
e mille volte ad ogni incontro immote
l'ira de' venti han rintuzzata e doma:
ed altri impone a le stridenti rote
d'orni e di cedri l'odorata soma.
Lasciano al suon de l'arme, al vario grido,
e le fe<re e gli augei la tana e 'l nido.

LIBRO QUINTO

+T5

Mentre son questi a le bell'opre intenti
di cui mole piu< eccelsa ivi non sorse,
il gran nemico de l'umane genti
contra i cristiani i lividi occhi torse:
e scorgendogli omai lieti e contenti,
ambe le labbra per furor si morse;
ne< mai gran tauro ch'e< scacciato in bando
cosi< forte dolor verso< mugghiando.

Quinci, avendo pur tutto il pensier vo<lto
a recar ne' cristiani ultima doglia,
che sia, comanda, il popol suo raccolto
(concilio orrendo!) entro l'inferna soglia;
come sia pur leggiera impresa (ahi stolto!)
il repugnare a la divina voglia:
stolto, ch'oblia come fra tuoni e lampi
di Dio la forte destra irata avvampi.

Chiama gli abitator de l'ombra eterna
il rauco suon de la tartarea tromba:
trema la spazi|osa atra caverna,
e l'aer cieco a quel romor rimbomba:
ne< si< mai fulminar spera superna
suol di Tifeo la cavernosa tomba;
ne< con tal suono e< scossa arida terra,
quando i vapori in sen gravida serra.

Corron gli de<i d'abisso in varie torme
a le caliginose oscure porte.
Oh! come strane, oh! come orribil' forme!
Quanto e< ne gli occhi lor terrore e morte!
Stampano alcuni il suol di ferine orme,
e'n fronte umana han chiome d'angui attorte:
e volgon dietro la pungente coda
che, quasi sferza, si ripiega e snoda.

Qui mille immonde Arpie fu^r giunte e mille
Centauri, e Sfingi, e pallide Gorgoni:
e latrar cani mostruosi, e Scille,
e fischiar Idre, e sibilar Pitoni,
e vomitar Chimere atre faville,
e Polifemi orrendi, e Gerioni:
e 'n vari mostri, e non piu< intesi o visti,
diversi aspetti fu^r confusi e misti.

D'essi parte a sinistra e parte a destra
a seder vanno al crudo re davante.
Siede Plutone in mezzo, e con la destra
sostien lo scettro; e scoglio in mar sonante
via men s'innalza, o giogo, o rupe alpestra,
o pur Caucaso, Pelio, Olimpo, Atlante,
ch'innanzi a lui parrebbe un picciol colle;
tanto la fronte e le gran corna estolle!

Orrida maesta< nel fe<ro aspetto
terrore accresce, e piu< superbo il rende:
rosseggian gli occhi, e di veneno infetto,
qual sanguigna cometa il guardo splende:
le guance involve, e su l' irsuto petto
la nera e folta barba ispida scende:
e 'n guisa di voragine profonda
s'apre la bocca d'atro sangue immonda.

Come sulfureo fumo o negra fiamma
esce di Mongibello, e 'l puzzo e 'l suono,
cosi< la fe<ra bocca affuma e 'nfiamma
i regni oscuri, in cui non e< perdono.
Tremo< Cerbero allor qual lepre o damma:
l'idra e le furie eran gia< mute al tuono;
resto< Cocito, e si crolla^r gli abissi,
e 'n questi detti il gran rimbombo udissi:

- Tartarei numi, di seder piu< degni
la< sovra il sole, ond'e< l'origin vostra,
che meco gia< da' piu< felici regni
spinse il gran caso in questa orribil chiostra;
gli antichi miei pensieri e i fieri sdegni
noti son troppo, e l'alta impresa nostra.
Or colui regge il sole ed ogni stella;
noi giudicati siam turba rubella.

Ed invece del di< sereno e puro,
de l'aureo sol, de gli stellanti giri,
n'ha giu< richiusi in questo inferno oscuro;
ne< vuol ch'al primo onor per noi s'aspiri.
E poscia (ahi quanto a ricordarlo e< duro!
questo e< quel che piu< inaspra i miei marti<ri)
ne' bei seggi celesti ha l'uom chiamato,
l'uom vile, e di vil fango in terra nato.

Ne< cio< gli parve assai; ma in preda a morte,
sol per farne piu< danno, il figlio ei diede.
Quel venne e ruppe le tartaree porte,
e porre oso< ne' regni nostri il piede,
e trarne l'alme a noi dovute in sorte,
e riportarne al ciel si< ricche prede,
vincitor trionfando, e 'n nostro scherno,
l'insegne ivi spiegar del vinto inferno.

Ma che< rinnovo i miei dolor, gemendo?
Chi non ha intesi i nostri oltraggi e l'onte?
Il carcer? le catene? e 'n viso orrendo
mutata quella chiara antica fronte ?
Di quali ingiurie a ragionar mi stendo,
se parlo cose manifeste e conte?
Deh non vedete omai come s'impingua
de l'altrui sangue? e non sermone, o lingua,

il fido popol suo, ma 'l ferro e l'asta
adopra, ond'ogni regno atterra e sgombra:
e mentre a' regi d'Asia egli sovrasta,
appena lascia a noi la notte e l'ombra.
Non basta ancor, non basta ancor, non basta,
se 'l nome di Gesu< la terra ingombra:
ma d'altre lingue ancor i novi carmi
aspetta, e novi ancor metalli e marmi.

Che sian gl' idoli nostri a terra sparsi,
ch'i nostri altari il mondo a lui converta,
ch'a lui sospesi i voti, a lui sol arsi
siano gl'incensi, ed auro e mirra offerta:
ch'ove a noi tempio non solea serrarsi,
or via non resti a l'arti nostre aperta;
che manchi di tant'alme ampio tributo
alfine, e'n voto regno alberghi Pluto?

Ah non sia ver; che< non son anco estinti
gli spirti in voi di quel valor primiero,
quando, di ferro e d'alte fiamme cinti,
pugnammo gia< contro il celeste impero.
Fummo (nol nego) allora oppressi e vinti,
ma non manco< virtute al gran pensiero:
e 'n questo tenebroso orror profondo,
quasi io pareggio il cielo, e muovo il mondo.

Ma perche< piu< v'affreno o vi ritardo?
O miei consorti, o mia potenza e forze,
itene pur (che< gia< il partirsi e< tardo)
furie, mostri, giganti; ognun si sforze.
Spargete il foco e 'l tosco ond'io pur ardo;
ogni altra fiamma che la mia s'ammorze:
guerre e morti portate, e fame e peste,
tenebre, orrori, turbini e tempeste.

Sia destin cio< ch'io voglio. Altri disperso
se 'n vada errando; altri rimanga ucciso;
altri in cure d'amor lascive immerso
idol si faccia un bello e chiaro viso.
Sia 'l ferro incontra il suo rettor converso
da lo stuol ribellante e 'n se< diviso.
Schiere e cittati e regni, e 'l mondo tutto
arda, affonde, consumi incendio e flutto.-

Non aspetta^r gia< l'alme a Dio rubelle
che fosser queste voci al fin condotte;
ma, fuor volando a riveder le stelle,
gia< se n'usci<an da la profonda notte,
come sonanti e rapide procelle,
ch'arbori, tetti, navi, e sparse e rotte,
e perturbando il mare, il ciel, la terra,
natura han mosso e gli elementi in guerra.

Tosto spiegati in vari lati i vanni,
si fu^r diffusi per lo mondo e sparti,
e 'ncomincia^ro a fabbricare inganni
diversi e novi, ed ad usar lor arti.
Ma di' tu, Musa, come i primi danni
mandassero a' cristiani, e di quai parti:
tu 'l sai; e di tant'opra a noi si< lunge
debile aura di fama a pena or giunge.

Reggea Mara<clea, e le citta< vicine
de' Fenici, Idraote, occulto mago,
che sin da' suoi primi anni a le indovine
arti fu dato, e ne fu ognor piu< vago.
Ma che giova^r? se non pote< del fine
di quella incerta guerra esser presago;
ned aspetto di stelle erranti, o fisse,
ne< risposta d'inferno il ver predisse.

Giudico< questi (ahi cieca umana mente,
come i giudi<ci tuoi son vani e torti!)
che vittoria a Baldacco, a l'Occidente
gia< minacciasse il ciel ruine e morti.
Pero<, credendo che l'amica gente
palma di quella impresa alfin riporti,
desia che il popol suo d'alta vittoria
sia a parte, e d'alto acquisto, e d'alta gloria.

Ma perche< il valor Franco ha in grande stima,
di sanguigna vittoria i danni teme,
e va pensando con quali arti in prima
le posse de' fedeli affligga e sceme;
si< che piu< agevolmente indi s'opprima
da' popoli e da' regni uniti insieme.
A questo suo pensier stimolo aggiunge
l'angel maligno, e piu< l'insti<ga e punge.

Donna, a cui di belta< le prime lodi
concedea l'Ori|ente, e< sua nepote:
gli accorgimenti e le piu< occulte frodi
ch'usi femina o maga, a lei son note,
e le vie piu< secrete, e i dolci modi
onde prendere al laccio il cor si puote;
ma 'l nascer di costei tutt'altre eccede
le meraviglie, e trova antica fede.

Di Babilonia entro l'eccelse mura
in sen de l'ampio Eufrate ella gia< nacque
d'una sirena ch'in gentil figura
il viso e 'l petto discopria da l'acque;
e cantando d'amor ne l'aria oscura
mille amanti invaghi<, cotanto piacque:
ne< sola fu, ma placide sirene
tante non ebber mai l'onde tirrene.

D'altre sirene ancor le rive erbose
altre figlie nudri^r tra suoni e canti,
che tra i bei gigli e le purpuree rose,
prendean co 'l dolce sonno incauti amanti;
ma questa le piu< belle e piu< famose
vinse cantando, e piu< co' bei sembianti.
Con questa il vecchio mago i suoi consigli
comparte, e vuol ch'ella il pensier ne pigli.

Dice:- O diletta mia, che sotto biondi
capelli, e fra si< placide sembianze,
canuto senno e cor virile ascondi,
e gia< ne l'arti mie me stesso avanze,
gran pensier volgo; e, se tu lui secondi,
seguiran grandi effetti alte speranze.
Tessi la tela ch'io ti mostro ordita,
di cauto vecchio esecutrice ardita.

Vattene fra' nemici: ivi si spieghi
ogni arte feminil ch'amore alletti.
Bagna di pianto e fa melati i preghi;
tronca e confondi co' sospiri i detti.
Belta< dolente e miserabil pieghi
al tuo volere i piu< ostinati petti;
vela il soverchio ardir con la vergogna,
e fa manto del vero a la menzogna.

Prendi, s'esser potra<, Goffredo a l'e<sca
de' dolci sguardi e de' bei detti adorni,
si< ch'a l'uomo invaghito omai rincresca
l'incominciata guerra, e la distorni.
Se cio< non puoi, gli altri famosi adesca:
menagli in parte ond'alcun mai non torni.-
Poi distingue i consigli; al fin le dice:
- Per la fe<, per la patria il tutto lice.-

La bella Armida a meraviglia altera
de' doni di natura e de l'etate,
prende l'impresa, e su la prima sera
parte, e tiene sol vie chiuse e celate:
e 'n treccia e 'n gonna feminile spera
vincer popoli invitti e schiere armate.
Ma son del suo partir fallaci accuse,
e varie voci ad arte allor diffuse.

Dopo non molti di< l'empia donzella
vien dove i Franchi alzate avean le tende.
A l'apparir de la belta< novella
nasce un bisbiglio, e 'l guardo ognun v'intende;
si< come la< dove cometa o stella
non veduta di giorno in ciel risplende:
e traggon tutti per saper chi sia
la nobil peregrina, e che desia.

Argo non mai, non vide Cipro o Delo
d'abito e di belta< forme si< care:
d'auro ha la chioma, ed or dal bianco velo
traluce involta, or nuda al vento appare:
cosi<, qualor si rasserena il cielo,
or da candida nube il sol traspare;
or, da le nubi uscendo, i raggi intorno
piu< chiari spiega, e ne raddoppia il giorno.

Fa nuove crespe l'aura al crin disciolto,
che natura per se< rincrespa in onde;
stassi l'avaro sguardo in se< raccolto,
e i tesori d'amore e i suoi nasconde.
Dolce color di rose in quel bel volto
fra l'avorio si sparge e si confonde:
ma ne la bocca, ond'esce aura amorosa,
sola rosseggia la purpurea rosa.

Mostra il bel petto le sue nevi ignude,
onde il foco d'amor si nutre e desta.
Parte appar de le mamme acerbe e crude,
parte altrui ne ricopre invida vesta;
invida a gli occhi soli il passo chiude;
l'amoroso pensier gia< non arresta,
che<, non ben pago di bellezza esterna,
ne gli occulti secreti ancor s'interna.

Come per acqua o per cristallo intero
trapassa il raggio, e nol divide o parte,
per entro il chiuso manto osa il pensiero
di penetrar ne la vietata parte;
ivi si spazia, ivi contempla il vero
di tante meraviglie a parte a parte;
poscia al desio le forma e le descrive,
e fa piu< le sue fiamme ardenti e vive.

Lodata passa e vagheggiata Armida
fra le cupide turbe, e se n'avvede:
nol mostra gia<, bench'in suo cor ne rida,
e d'aver pensi alte vittorie e prede.
Mentre, sospesa alquanto, o messo o guida
che la scorga a Goffredo ella richiede;
Eustachio occorse a lei, minor germano
di lui ch'e< duce e cavalier sovrano.

Come al lume farfalla, ei si rivolse
a lo splendor de la belta< divina,
e rimirar da presso i lumi volse,
che dolcemente atto modesto inchina;
e ne trasse gran fiamma, e la raccolse,
come da fuoco suole e<sca vicina;
e disse verso lei (ch'audace e baldo
il fe^a de gli anni e de l'amore il caldo):

- Donna, se pur tal nome a te conviensi,
che< non somigli tu cosa terrena,
ne< v'e< figlia d'Adamo in cui dispensi
cotanto il ciel di sua luce serena,
che da te si ricerca? ed onde viensi?
Qual tua ventura o nostra or qui ti mena?
Fa ch'io sappia chi sei, fa ch'io non erri
ne l'onorarti; e, s'e< ragion, m'atterri.-

Risponde:- Al tuo pensier bellezza eguale
non ho, ne< merto a le tue lodi arriva:
donna vedi, signor, non pur mortale,
ma gia< morta al diletto, al dolor viva.
Me sospinge del cielo ira fatale,
vergine peregrina e fuggitiva:
rifuggo al pio Goffredo, e 'n lui confido:
tal va del suo valore intorno il grido!

Tu mi scorgi davanti al sommo duce,
s'hai, come pare, alma cortese e pia.-
Ed egli:- Dritto e< ben, s'a l'un t'adduce
l'altro fratel, che tuo campione ei sia.
Vergine bella, alta cagion t'induce;
ma s'ei mi stima pur come devria,
spender tutto potrai, dove t'aggrada,
cio< che vaglia il suo nome, o la mia spada.-

Tace; e la guida ove tra grandi eroi
allor dal volgo il capitan s'invola.
Essa inchinollo riverente, e poi
vergognosetta non facea parola.
Ma quelli affanni e quei timori suoi
rassecura il guerriero e riconsola;
si< ch'i pensati inganni alfine spiega
in suon che di dolcezza i sensi lega.

- Principe invitto, il tuo famoso nome
ha di gloria, dicea, si< chiari fregi,
che l'esser da te vinte e 'n guerra dome
recansi a gloria le province e i regi.
San tutti omai come sia forte, e come
giusto: come onestate onori e pregi;
sanno la tua pieta< ch'affida e 'nvita
sino a' nemici a ricercarti aita.

Ed io, che nacqui in si< diversa fede,
lunge da l'acque del tuo Reno algenti,
per te spero acquistar la nobil sede
e lo scettro, signor, de' miei parenti.
E s'altri aita a' suoi congiunti or chiede
contra il furor de le straniere genti;
io, poich'in lor non ha pieta< piu< loco,
contra il mio sangue il ferro ostile invoco.

Io te chiamo, in te spero; e 'n quella altezza
puoi tu ripormi onde sospinta i' fui:
ne< la tua destra esser de<' meno avvezza
di sollevar, che di far basso altrui:
ne< meno il pregio di pieta< s'apprezza,
ch'il trionfar d'empi nemici sui:
e s'a molti hai potuto il regno to^rre,
fia gloria egual nel regno or me riporre.

Ma se la nostra fe< varia ti move
a disprezzar forse i miei preghi onesti,
la fe<, c'ho certa in tua pieta<, mi giove;
ne< dritto par ch'ella delusa or resti.
Testimonio e< quel Dio ch'a tutti e< Giove,
ch'altrui piu< giusta aita unqua non desti.
Ma perche< il tutto sappi, intento or odi
le mie sventure e l'altrui inique frodi.

Figlia io son di Arbilan, ch'il regno tenne
di Mara<clea, e voi gia< raccolse, e i vostri;
ma del suocero suo gli stati ottenne
ne la Fenicia, e d'o<r fu ricco e d'ostri.
Con la sua morte il nascer mio prevenne
mia madre, ascesa a gli stellanti chiostri;
ed in un giorno sol l'empia fortuna
lei pose in tomba, e me, gia< nata, in cuna.

Ma 'l primo lustro appena era varcato
dal di< ch'ella spogliossi il fragil velo,
quando il mio genitor, cedendo al fato,
forse con lei si ricongiunse in cielo,
di me cura lasciando e del suo stato
al frate amato con pietoso zelo;
ma se amore e pietate il premio merta,
esser certo dovea di fede incerta.

Questi, preso di me l'alto governo,
tenero del mio onor parea cotanto,
che d'incorrotta fe<, d'amor paterno,
e di pietate avea la fama e 'l vanto:
o che 'l maligno suo pensiero interno
celasse allor sotto contrario manto;
o che sincere avesse ancor le voglie,
perch'al figliuol m'ebbe promessa in moglie.

Io crebbi, e crebbe il figlio; e mai ne< stile
di cavalier, ne< nobil arte apprese:
nulla di pellegrino o di gentile
gli piacque mai, ne< miro< in alto, o intese.
Sotto difforme aspetto animo vile,
e 'n cor superbo avare voglie accese,
villan diletto e di virtu< dispregio,
i pregi fu^r del mio amatore egregio.

Ora 'l mio buon custode ad uom si< degno
unirmi in matrimonio in se< prefisse,
e farlo del mio letto e del mio regno
fido consorte, e a me piu< volte il disse.
Uso< la lingua e l'arte, uso< l'ingegno,
perche< il bramato fine indi seguisse;
ma promessa da me non trasse mai,
anzi ritrosa ognor tacqui o negai.

Partissi alfin con un sembiante oscuro,
onde l'empio suo cor chiaro trasparve;
e ben l'istoria del mio mal futuro
leggergli scritta in fronte allor mi parve.
Quinci i notturni miei riposi fu^ro
turbati ognor da strani sogni e larve,
ed un fatale orror ne l'alma impresso
m'era presagio de' miei danni espresso.

E 'n sogno m'apparia, come chi langue,
pallida imago e dolorosa in atto;
quanto cangiata (oime<!) nel volto esangue
da quel si< adorno ch'io vedea ritratto.
" Fuggi, figlia (dicea) fuggi de l'angue
fuggi il tosco mortal, deh fuggi ratto:
cio< che s'indugia e< per vergogna e danno,
anzi per morte: ah! fuggi empio tiranno!{>}

Ma che giovava (oime<{|})che del periglio
vicino fusse omai presago il core,
se cedea, dubbia in ritrovar consiglio,
la mia tenera etate al mio timore?
Prender fuggendo volontario esiglio,
e ignuda uscir del dolce albergo fore,
grave era si< ch'io fe^a minore stima
di chiuder gli occhi ove gli apersi in prima.

Temea, lassa! la morte, e non avea
(chi 'l crederia?) poi di fuggirla ardire:
e scoprir la temenza ancor temea,
per non affrettar l'ora al mio morire.
Cosi< inqui|eta e torbida traea
la vita in un continuo marti<re,
in guisa d'uom che l'empio ferro attenda
sul collo, e morto sembri anzi che scenda.

In tale stato, o fosse amica sorte,
o ch'a peggio mi serbi il mio destino,
un de' ministri de la real corte,
nato in Sori<a di genitor latino,
mi scoperse ch'il giorno a l'empia morte
dal tiranno prescritto era vicino;
e ch'egli a quel crudele avea promesso
d'avvelenarmi a mensa il giorno stesso.

E mi soggiunse poi ch'a la mia vita
sol fuggendo allungar poteva il corso;
e perche< altronde io non sperava aita,
pronto offria se medesmo al mio soccorso;
e confortando mi rende< si< ardita,
che vergogna e timor lenta^ro il morso;
e fanciulla ed incauta osai gir seco,
la patria e 'l zio fuggendo a l'aer cieco.

Sorse la notte oltra l'usato oscura,
che sotto l'ombre amiche ne coperse;
onde con due donzelle uscii sicura,
compagne elette a le fortune avverse.
Ma pure indietro a le paterne mura
le luci io rivolgea di pianto asperse;
ne< de la vista del natio terreno,
partendo, sazi|ar poteami appieno.

Fe^a l'istesso cammin l'occhio e 'l pensiero,
e mal suo grado il piede innanzi giva:
si< come nave, ch'improvviso e fe<ro
vento discioglia da l'amata riva.
La notte andammo e 'l di< che segue intero
per lochi ov'orma altrui non appariva:
ci ricovrammo in un castello alfine,
ch'oltra l'Eufrate e< quasi ermo confine.

E< d'Aronte il castel; ch'Aronte fue
quel che mi trasse di periglio, e sco<rse.
Ma, come me fuggito aver le sue
mortali insidie il traditor s'accorse,
acceso di furor contra ambedue,
tanta e si< atroce colpa in noi ritorse,
ed ambo fece rei del fallo iniquo,
onde 'l condanna un suo pensiero antiquo.

Disse ch'Aronte io avea co' preghi spinto
fra sue bevande a mescolar veneno,
per non aver (poich'egli fosse estinto)
chi legge mi prescriva o tenga a freno,
e ch'io, sciogliendo a la vergogna il cinto,
volea racco^rmi a mille amanti in seno.
Ahi, che fiamma del cielo anzi in me scenda,
santa onesta<, ch'io le tue leggi offenda!

Ch'avara fame d'oro e sete insieme
del mio sangue innocente il crudo avesse,
grave m'e< si<; ma vie piu< 'l cor mi preme
ch'il mio candido onor macchiar volesse.
L'empio, che non invan sospetta e teme,
cosi< le sue menzogne adorna e tesse
ne la citta<, del ver dubbia e sospesa,
che non e< chi per me faccia difesa.

Ne< perche< usurpi il bel paese, e 'n fronte
gia< gli risplenda la real corona,
fin pero< pone a' miei gran danni, a l'onte;
si< la sua ferita< l'infiamma e sprona.
Arder minaccia entro il castello Aronte,
se di proprio voler non s'imprigiona;
e dovunque io mi fugga o mi dilegue,
le mie sparse fortune ancor persegue.

E dice che lavarsi omai dal volto
sol col mio sangue la vergogna crede,
e ritornar nel grado, ond'io l'ho tolto,
l'onor de' regi antichi a cui succede.
Ma il timor n'e< cagion ch'a lui ritolto
non sia lo scettro ond'egli e< falso erede:
quasi il mio precipizio alto sostegno
sia con le sue ruine a novo regno.

E ben quel fine avra< l'empio desire
che gia< il tiranno ha stabilito in mente;
e saran nel mio sangue estinte l'ire
che nel mio lagrimar non fiano spente,
se tu nol vieti. A te rifuggo, o sire,
io misera fanciulla, orba, innocente:
e questo pianto onde ho questi occhi aspersi,
vagliami si<, che 'l sangue io poi non versi.

A te concede il cielo, e die<lti in fato
poter, voler sol di giustizia amico:
salvami dunque (e ne sarai lodato)
in caste membra l'animo pudico;
e ritogli il mio regno a quell'ingrato,
ch'e< d'onestate, e tuo, crudel nemico.
Basta, eletto fra gli altri, un fido stuolo,
tanto estimo le insegne e 'l nome solo.

Per questi piedi, onde i superbi e gli empi
calchi, per questa man ch'il dritto aita;
per le vittorie, e per quei sacri tempi^
ch'aspettano or da te pietosa aita,
il mio desire, tu che puoi solo, adempi,
salvando omai questa infelice vita.
Ma se voi la giustizia ancor non move,
ne< pianto ne< pieta<, signor, mi giove.-

Cio< detto, tace; e la risposta attende
con atto ch'in silenzio ha voce e preghi.
Goffredo il dubbio cor volve e sospende
fra pensier vari, e non sa dove il pieghi.
Teme i barbari inganni, e ben comprende
che non e< fede in uom ch'a Dio la neghi:
ma d'altra parte in lui pietoso affetto
si desta, che non dorme in nobil petto.

Mentre cosi< dubbioso a terra vo<lto
lo sguardo tiene, e 'l pensier volve e gira,
la donna in lui s'affisa, e dal suo volto
intenta pende e tacita il rimira;
e perche< tarda, oltra 'l suo creder, molto
la risposta, gia< teme e gia< sospira.
Quegli la chiesta grazia alfin negolle,
ma die< repulsa assai cortese e molle:

- S'al servigio di Dio, ch'a cio< n'elesse,
vo<lta la mia non fosse e l'altre spade,
pote<i qui fra le genti a me concesse
aita ritrovar, non che pietade;
ma se queste sue mura e queste oppresse
gregge non torniam prima in libertade,
giusto non e<, con iscemar le genti,
ch'io di nostra vittoria il corso allenti.

Ben ti prometto (e tu per nobil pegno
mia fede or prendi, e vivi in lei secura)
che se mai sottrarremo al giogo indegno
queste sacre e dal ciel dilette mura,
di ritornarti al tuo perduto regno,
come pieta< m'esorta, avrem poi cura;
or mi farebbe la pieta< men pio,
s'anzi il suo dritto i' non solvessi a Dio.-

A quel parlar chino< la donna, e fisse
le luci a terra, e stette immota alquanto;
poi sollevolle rugiadose, e disse
(accompagnando atti gentili al pianto):
- Misera! ed a qual altra il ciel prescrisse
vita mai grave ed immutabil tanto,
che si cangia in altrui mente e natura,
pria che si cangi 'n me sorte e ventura?

Nulla speme piu< resta; invan mi doglio:
non han piu< forza in petto umano i preghi.
Forse lece sperar ch'il mio cordoglio
che te non mosse, il reo tiranno or pieghi?
Ne< gia< te d'inclemenza accusar voglio,
perch'il picciol soccorso a me si neghi;
ma 'l cielo accuso, onde il mio mal discende,
ch'in te pietate inesorabil rende.

E perche< legge d'onestate e zelo
non vuol che qui si< lungamente indugi,
a cui ricovro intanto? ove mi celo?
O quai contra il tiranno avro< refugi?
Nessun si< chiuso loco e< sotto il cielo
che< a l'o<r non s'apra. Or perche< tanti indugi?
Veggio la morte, e se 'l fuggirla e< vano,
incontra lei n'andro< con questa mano.-

Qui tacque: e parve ch'un reale sdegno
e generoso l'accendesse in vista:
e 'l pie< volgendo, di partir fe^a segno,
tutta ne gli atti dispettosa e trista:
il pianto si spargea senza ritegno,
com'ira lo produce a dolor mista;
e le nascenti lagrime, a vederle,
erano a' rai del sol cristallo e perle.

Le guance asperse di quei vivi umori,
che rigavano il seno insin al lembo,
parean vermigli 'nsieme e bianchi fiori,
se pur gl'irriga un rugiadoso nembo,
quando su l'apparir de' primi albori
spiegano a l'aura lieti il chiuso grembo:
e l'Alba a lor somiglia, e se n'appaga,
e se 'n corona, ond'e< piu< lieta e vaga.

Ma 'l chiaro umor, che di lucenti stille
sparge ligustri e rose, in cui discende,
opra effetto di foco, e 'n mille e mille
petti serpe celato, e vi s'apprende.
O miracol d'amor! che sue faville
tragge dal pianto, e i cor ne l'acque accende:
sempre ha sovra natura alta possanza,
ma 'n virtu< di costei se stesso avanza.

Questa falso dolor da molti elice
lagrime vere, e i cor piu< duri spetra.
Ciascun si duol fra se< pensoso, e dice:
-Se merce< da Goffredo or non impetra,
ben fu rabbiosa tigre a lui nudrice,
e 'l produsse in aspra alpe orrida pietra,
o l'onda, che nel mar si frange e spuma:
crudel, che tal belta< turba e consuma.-

Ma 'l fratel giovinetto,in cui la face
di pietate, d'amore e< piu< fervente;
mentre bisbiglia ciascun altro o tace,
osa scoprir quel che ne l'alma ei sente:
- Troppo, giusto signor, troppo tenace
di quel che gia< propose e< la tua mente,
s'al desio di ciascun, che brama e prega,
fuor di suo corso or non si muove e piega.

Non che lascin lor alta e nobil cura
i duci qui de' suoi guerrier soggetti,
torcendo il pie< da l'oppugnate mura,
e sian gli uffici lor da lor negletti;
ma fra noi cavalier d'alta ventura,
senz'alcun proprio peso, e meno astretti
a le leggi de gli altri, elegger diece
difensori del giusto a te ben lece.

Ch'al servigio di Dio gia< non si toglie
l'uom ch'innocente vergine difende:
ed assai care al ciel son quelle spoglie,
che d'ucciso tiranno altri gli appende.
Quando adunque a l'impresa or non m'invoglie
l'utile, e 'l certo onor ch'indi s'attende,
e< debita al valor: che< meno increbbe
morte talvolta a chi mori<, s'ei debbe.

Ahi non sia ver, per Dio, che si ridica
in Francia, o dove in pregio e< cortesia,
che si fugga da noi rischio, o fatica,
per cagion cosi< giusta e cosi< pia.
Io, per me, qui depongo elmo e lorica,
qui mi scingo la spada, e piu< non fia
ch'adopri indegnamente arme e destriero,
o 'l nome usurpi mai di cavaliero.-

Cosi< favella; e seco in chiaro suono
tutto l'ordine suo concorde freme,
e, stimando il consiglio accorto e buono,
co' preghi il capitan circonda e preme.
- Cedo (egli disse allora) e vinto io sono,
al concorso di tanti uniti 'nsieme.
Abbia (se parvi) il chiesto don costei,
da' vostri si<, non da' consigli miei.

Ma se Goffredo di credenza alquanto
pur trova in voi, temprate i vostri affetti.-
Cosi< ei lor disse; e basto< lor ben tanto,
perche< ciascun quel ch'ei concede aspetti.
Or che non puo< di bella donna il pianto?
Ed in lingua amorosa i dolci detti?
Esce da dolci labra aurea catena
che l'alme a suo voler prende ed affrena.

Eustachio la richiama, e dice:- Omai
cessa, vaga donzella, il tuo dolore,
perche< tosto da noi soccorso avrai,
come piu< si conviene al tuo timore.-
Sereno< allora i nubilosi rai
Armida, e si< ridente apparve fuore,
ch'innamoro< di sua bellezza il cielo
asciugandosi gli occhi col bel velo.

Rende lor poscia in piu< soavi note
grazie per grazia di cotanta stima,
mostrando che sarian famose e note
ad ogni gente, e 'n ogni estranio clima;
e cio< ch'esprimer lingua altrui non pote,
par che muta eloquenza in atto esprima:
e tien la fraude sua nel cor secreta,
piu< ch'in guisa mortale adorna e lieta.

Quinci, veggendo che fortuna arriso
al gran principio de gl'inganni avea,
prima ch'il suo pensier le sia preciso,
dispon di trarre al fin opra si< rea,
e meraviglie far col chiaro viso,
piu< che con l'arti lor Circe e Medea;
e 'n voce di sirena a' dolci accenti
addormentar le piu< svegliate menti.

Ed usa ogni arte onde sia preso e co<lto
a la sua rete alcun novello amante:
ne< con tutti, ne< sempre un stesso volto
serba, ma varia modi, atti e sembiante.
Or tien pudica il guardo in se< raccolto;
or lo rivolge cupido e vagante:
la sferza in quelli, e 'l freno adopra in questi,
come lor vede in amar lenti o presti.

Ed ove altri da' lacci il pie< ritiri
e gli arditi pensier temendo affrene,
apre un benigno riso, e 'n dolci giri
volge le luci piu< del ciel serene;
e que' suoi pigri e timidi desiri
sprona ed affida la dubbiosa spene;
ed infiammando l'amorosa voglia,
sgombra ogni gel che la paura accoglia.

Ad altri poi, ch'audace il segno varca
sco<rto da cieco e temerario duce,
de' cari detti e de' begli occhi e< parca;
e seco te<ma e riverenza induce:
ma fra lo sdegno, onde la fronte e< carca,
pur anco un raggio di pieta< riluce;
ond'egli per timor nulla dispera,
e piu< s'invoglia, ove piu< sembri altera.

Stassi talvolta tacita e pensosa,
e 'l volto e gli atti suoi compone e finge,
e qualche finta lagrima amorosa
ora tragge su gli occhi, or la rispinge,
come chi teme e lagrimar non osa:
cosi< mille alme semplicette astringe;
e 'n foco di pieta< strali d'amore
dolci contempra, indi gli avventa al core.

Poi, si< com'ella a quei pensier s'invole,
e novella speranza in lei si deste,
volge a gli amanti il piede e le parole,
e di lieto color s'adorna e veste.
e lampeggiar fra quasi nuovo sole,
il chiaro sguardo e il bel viso celeste
su la nebbia del duolo oscura e folta,
che s'era d'ogni intorno a' cori accolta.

E mentre dolce parla e dolce ride,
e con doppia dolcezza alletta i sensi,
quasi dal petto l'alma e il cor divide,
non prima usata a que' piaceri intensi.
Ahi cieco amor! ch'egualmente n'ancide
l'assenzio e 'l me<l che tu fra noi dispensi;
e co 'l tuo fe<ro vari|ar, mortali
tu porgi altrui le medicine e i mali.

Fra si< contrarie tempre, in ghiaccio e 'n foco,
in riso e in pianto, fra paura e spene,
gl'inforsa e rota, e i lor tormenti in gioco
l'ingannatrice donna a prender viene.
E s'alcun mai con dir tremante e fioco
osa parlando appalesar le pene,
finge, quasi in amor rozza e inesperta,
non veder l'alma ne' suoi detti aperta.

O pur le luci vergognose e chine,
e 'l volto d'onestate orna e colora,
e quasi cela altrui le calde brine
sotto le rose, ond'il bel viso infiora;
come spargendo al ciel l'aurato crine
ne l'ori|ente appar la bella aurora:
e 'l rossor de lo sdegno insieme n'esce
con la vergogna, e si confonde e mesce.

Ma se prevede, e di lontan s'accorge
d'uom che tenti scoprir l'accese voglie,
or gli s'invola, or loco e modo porge,
onde ragioni, e subito il ritoglie.
Cosi< il di< tutto in vano error lo scorge,
e stanca ogni speranza al fin gli toglie;
egli riman qual cacciator ch'a sera
perdute ha l'orme di segui<ta fe<ra.

Queste fu^r l'arti onde mille alme e mille
prender, quasi di furto, allor poteo;
anzi pur con queste arme essa rapille,
ed a forza d'amor serve le fe^o.
Qual meraviglia or fia, se 'l fe<ro Achille
d'amor fu vinto, ed Ercole e Teseo?
se qual piu< casto ancor la spada cinge,
l'empio ne' lacci suoi lega e distringe.
+T6

Mentre in tal guisa i cavalieri alletta
ne l'amor suo l'insidiosa Armida,
ne< solo i diece a lei promessi aspetta,
ma di seco menarne altri confida:
volge tra se< Goffredo a qual commetta
la dubbia impresa piu< secura guida;
che< di tanti guerrier la copia e 'l merto,
e 'l desir di ciascuno il fanno incerto.

Ne< d'onor, ne< d'arbitrio alcun dispoglia,
ma, come dritto estima, a tutti impone
ch'a suo senno si scelga, anzi a sua voglia,
chi successor fia eletto al buon Guidone;
cosi< di lui non fia ch'altri si doglia,
ch'un medesmo voler sia freno e sprone,
spingendo alcuno, alcun tenendo a forza,
se pur leggi ha virtu< cui nulla sforza.

A se< dunque gli chiama e lor favella:
- Stata e< da voi la mia sentenza udita,
ch'era, non di negare a la donzella,
ma di darle, in stagion matura, aita.
Di nuovo la propongo: e ben puote ella
esser da voi, come devria, segui<ta;
che< nel secol mutabile e leggiero
costanza e< spesso il vari|ar pensiero.

Ma se stimate ancor che mal convenga
al vostro grado il rifiutar periglio:
e se pur generoso ardire sdegna
quel che troppo gli par tardo consiglio;
non avverra< ch'a forza io vi ritegna,
ne< quel che gia< vi diedi or mi ripiglio:
ma sia con tutti voi, com'esser deve,
il fren del nostro imperio lento e leve.

Dunque lo starne e 'l girne io son contento
che dal vostro voler libero penda.
Ben vo' che pria facciate al duce spento
successor nuovo e di voi cura ei prenda.
Ed invitto di forza e d'ardimento
i diece scelga a far del torto emenda,
ch'in questo il sommo imperio a me riservo:
non sia l'arbitrio suo per altro or servo.-

Cosi< disse Goffredo: e 'l suo germano,
consentendo ciascun, risposta diede:
-Com'e< tua propria, o cavalier sovrano,
virtu< ch'in alto intende e lunge vede;
cosi< il vigor del core e de la mano,
quasi debito a noi, da noi si chiede:
e saria la matura tarditate,
ch'in altri e< provvidenza, in noi viltate.

E poi ch'il rischio e< di non grave danno,
posto in lance col pro, ch'aggrava e pesa,
te permettente, i pochi eletti andranno
con le genti d'Armida a giusta impresa.-
Cosi< ragiona: e con si< adorno inganno
cerca di ricoprir la mente accesa
sotto altro zelo; ed altri ancor d'onore
fingon desio quel ch'e< desio d'amore.

Ma 'l giovinetto Eustachio, il qual rimira
con gelosi occhi il figlio di Lucia,
la cui virtute invidi|ando ammira,
ch'in si< bel corpo piu< cara veni<a,
nol vorrebbe compagno, e al cor gl'inspira
cauti pensier l'astuta gelosia:
onde, tratto il guerrier lunge e 'n disparte,
ragiona a lui con lusinghevol arte:

- O di gran padre assai maggior figliuolo,
c'hai d'arme il pregio e di valor perfetto,
or chi sara< del valoroso stuolo,
di cui parte noi siamo, in duce eletto?
Io, ch'a Guidon famoso, e primo e solo,
per onor dell'eta<, vivea soggetto;
io, fratel di Goffredo, a chi piu< deggio
cedere omai? Se tu non sei, nol veggio!

Te la cui nobilta< tutte altre agguaglia,
valore a me prepone e gloria e merto;
ne< sdegnerebbe in opra di battaglia
cederti il mio fratel ch'e< tanto esperto:
te dunque in duce io bramo, ove ti caglia
mostrar qui tua virtu< nel campo aperto:
ne< gia< cred'io che quell'onor ti curi,
che da'fatti verra< notturni e scuri.

Non manchera< qui luogo ove dispieghi
la fama tua ch'esser ti deve a grado.
Or io procurero<, se tu nol nieghi,
ch'a te concedan gli altri 'l sommo grado.
Ma perche< non so ben dove si pieghi
si< magnanimo core, io tento il guado
per impetrar da te ch'a voglia mia
o segua poscia Armida, o teco i' stia.-

Qui tacque Eustachio; e questi estremi accenti
non proferi< senza arrossarsi in viso,
e i mal celati suoi pensieri ardenti
l'altro conobbe, e 'l dimostro< col riso:
ma perch'in lui colpi d'amor piu< lenti
non hanno il petto oltra la gonna inciso,
ne< la donzella di seguir gli calse,
ne< ricuso< d'amor scuse non false.

Ben altamente e< nel pensier tenace
la morte di Guidon quasi scolpita,
e si reca a disnor ch'Argante audace
rimanga ancor lunga stagione in vita;
e parte d'ascoltare ancor gli piace
quel parlar ch'al dovuto onor l'invita;
il giovinetto cor s'appaga e gode
al dolce suon de la verace lode.

Pero< cosi< rispose:- I gradi primi
men conseguir che meritar desio;
ne<, dove me la mia virtu< sublimi,
di scettri altezza invidi|ar degg'io:
ma s'a l'onor m'inviti, il qual si stimi
debito a me, non ci verro< restio:
e caro esser mi de<' che sia dimostro
si< bel segno da te del valor nostro.

Dunque io nol chiedo e nol rifiuto, e quando
duce io pur sia, sarai de gli altri eletti.-
Allora il lascia Eustachio, e va piegando
de' suoi compagni al suo voler gli affetti;
ma chiede a prova il principe Gernando
quel grado: e ben ch'Armida in lui saetti,
men puo< nel cor superbo amor di donna,
di quel desio d'onor ch'in lui s'indonna.

Sceso Gernando fu da Goti regi,
che di molte provincie ebber l'impero,
e le corone d'oro e i scettri regi
e del padre e de gli avi il fanno altero.
Altero e< l'altro de' suoi propri fregi
piu< che de l'opre che i passati fe^ro;
ben che non pur la< sotto 'l freddo plaustro
fosser famose, ma dal Borea a l'Austro.

Essi ancor sin di la< 've il mar circonda
tre regni estremi de la fredda terra,
fuor ch'una parte, che l'instabil onda
non cinge, e muro non circonda e serra,
passa^r di Sena ne l'antica sponda;
e quivi soggioga^r le genti in guerra,
possenti in arme, e gloriosi e grandi,
detti Norvegi prima e poi Normandi.

Quinci nel fortunato almo terreno
sen venne ad onorate imprese eccelse
gia< Roberto Guiscardo, e press' al seno
del mar d'Adria sonante il lido scelse;
e 'ngombrando di la< sino al Tirreno
la Puglia e 'l Principato, albergo fe^lse,
e 'n Pachino, e 'n Peloro, e 'n Lilibeo
lascio< di greche spoglie alto trofeo.

E l'isola del foco, e 'l monte adusto
mira^r la gloriosa antica insegna,
sottratti al giogo pur del greco Augusto,
mentre il torto cammino errando ei segna:
e d'ubbidir, quasi tiranno ingiusto,
al vicario di Cristo il reo disdegna.
Nacquer sotto il benigno e chiaro cielo
gli altri, dove si tempra ardore e gelo.

E com'arbor traslata in nobil parte,
a l'aure fresche, a' tepidi splendori,
alza il crine e le braccia intorno sparte,
spiegando verdi fronde e frutta e fiori,
che< 'l sol gli splende amico e Giove e Marte:
cosi< fra le vittorie e fra gli onori
di peregrina stirpe i pregi accrebbe
la bella Italia, a cui tant'ella debbe.

Ma 'l barbaro signor, che sol misura
quanto il proprio valor oltra si stenda,
e per se< stima ogni virtute oscura,
cui titolo regal chiara non renda;
non puo< soffrir ch'in cio< ch'egli procura,
seco di merto il cavalier contenda;
e se n'adira si<, ch'a l'ira ei porre
non puote il freno, e 'l suo furor trascorre.

Tal ch'il maligno spirito d'Averno
ch'in lui strada si< larga aprir si vede,
tacito in sen gli serpe, ed al governo
de' suoi pensieri lusingando or siede:
e qui sempre lo sdegno e l'odio interno,
acceso infiamma, e 'l cor avvampa e fiede,
e quasi nube che si squarcia e tuona,
mesta voce ne l'alma a lui risuona:

- Teco giostra Riccardo: a te s'agguaglia
quel che si vanta pur de gli avi suoi,
quasi uom per corseggiare in pregio saglia,
e i ladroni del mar sien degni eroi.
Deh! quali arti di pace e di battaglia,
gia< fra gli occidentali e fra gli Eoi,
da lor usate ei narra? e non si scorna,
mentre de' suoi prede e rapine adorna?

Perdere omai non puo<, che< certo vinse
quel di< che tuo avversario egli divenne:
che diran poi le genti? ' ei non s'infinse,
ma con Gernando in gran contesa venne '.
Potea quel grado che Guidone estinse
a te gloria recar, perch'egli il tenne:
ma da te il grado stesso onore attese;
costui scemo< suo pregio, allor che 'l chiese.

E se, poich'altri piu< non parla e spira,
l'opere de' mortali o vede o sente;
come credi ch'in ciel di sdegno e d'ira
il buon duce Guidon si mostri ardente?
mentre in questo superbo i lumi gira,
ed al suo temerario ardir pon mente:
che seco, omai l'eta< sprezzando e 'l merto,
fanciullo osa agguagliarsi e poco esperto.

E l'osa pur, e 'l tenta, e ne riporta
in vece di castigo onore e laude,
e v'e< chi ne 'l consiglia e ne l'esorta,
(o vergogna comune!) e chi gli applaude.
Ma se Goffredo il vede, e gli comporta
ch'al tuo onore egli faccia oltraggio o fraude,
nol soffrir tu; ne< gia< soffrirlo de<i,
ma cio< che puoi dimostra, e cio< che sei.-

Al suon di queste voci arde lo sdegno,
e cresce in lui, quasi commossa face;
ne< bastandogli il cor gonfiato e pregno,
per gli occhi n'esce e per la lingua audace.
Cio< che di temerario, o pur d'indegno
crede in Riccardo, ei non l'asconde e tace:
ma pazzo il finge, e 'n quella etate acerba
vana e< la gloria e la virtu< superba.

E quanto di magnanimo e d'altero,
e d'eccelso e sublime in lui risplende,
tutto, adombrando con mal'arte il vero,
pur come vizio sia, biasma e riprende.
E nel parlar l'intrepido guerriero
nemico suo de l'onte il suono intende,
ne< pero< sfoga l'ira, o si raffrena
quel cieco impeto in lui ch'a morte il mena.

Perch'il demon, che lui rapisce e muove
di spirto in vece, e forma ogni suo detto,
fa che gl'ingiusti oltraggi ognor rinnove,
e<sca aggiungendo a l'infiammato petto.
Loco e< nel campo, chiuso, a tutte prove
da' valorosi cavalieri eletto,
dove ozi|osa la virtu< non langue;
ben che cessin talor le morti e 'l sangue.

Or quivi, allor che v'e< turba piu< folta
pur come e< suo destin, Riccardo accusa:
e quasi acuto strale, in lui rivolta
la lingua, del venen d'Averno infusa;
e vicino e< Riccardo, e quasi ascolta;
ma pur l'ira tenendo in se< rinchiusa,
a lui s'appressa, e dice:- A te concedo
l'alto grado, signor, se troppo io chiedo.-

- Quel che concedi tu da te non voglio,
che<, non essendo tuo, non puoi tu darlo,-
rispose l'altro con maggior orgoglio,
pur com'ei fosse il successor di Carlo.
- Ma s'io son quel ch'io era, e qual io soglio,
perche< teco e di cio< contendo e parlo?-
- E chi sei tu?- soggiunse il gran Riccardo,
volgendo in lui turbato e fe<ro sguardo.

- Io son figlio di re, dicea Gernando,
e gli avi miei regna^r la< sotto il polo,
la< donde i tuoi fuggi^r cacciati in bando,
e cerca^r d'altri lidi estranio suolo.-
- Prima i miei vi regna^r, e poscia errando
spiega^r di mille vele ardito il volo,
come Francone, e 'l pio figliuol d'Anchise,-
replico< il bel Riccardo; e qui sorrise.

E l'altro:- Antica turba e fuggitiva
tu lodi, e caso oscuro, e nome incerto;-
ma Riccardo riprese:- Algente riva
non biasmo e lido sterile e deserto,
ove la vaga fama a pena arriva,
e lunga notte oscura il chiaro merto:
perch'ivi ancor la fredda orribil ombra
de' nostri antichi i pregi or non adombra.

Ma Goffredo e 'l fratel, quasi combusto
mezzo l'imperio, e gran cittati accese,
pria dimostra^r come quel regno e< giusto,
cui gran valore acquista in alte imprese:
ch'a l'un die< Frisa in dote il saggio Augusto,
Crasso, dich'io; ne< fece aspre contese:
ma quella fiamma che turbollo e vinse,
con le nozze d'Egidia alfin s'estinse.

Poscia Rollon, solcate l'onde salse,
e di Mano lasciato il simulacro,
idol bugiardo, e leggi ingiuste e false,
porto< sante reliquie a tempio sacro.
Carlo il semplice far non volle o valse
contrasto e 'n puro il tenne ampio lavacro;
genero eletto, indi Roberto il noma:
da' nepoti Inghilterra e< vinta e doma.

Ne< sol l'alta corona ivi risplende
ognor piu< chiara al vari|ar de' lustri;
ma quanto l'Ocea<no i seni estende,
son de' miei gran Normandi i merti illustri:
lascia l'antico nome e 'l nuovo prende,
Neustria per loro, e avvien ch'indi s'illustri:
e del gran Carlo il glori|oso sangue
misto e< col nostro, il cui valor non langue.

Poi di Serlone e di Guiscardo il duce,
e di Guglielmo dal possente braccio,
l'eterna gloria piu< del sol riluce,
la< dove tosto solve il freddo ghiaccio.
Sotto un bel ciel ch'ha piu< serena luce
nacque egli ed io, che troppo in cio< mi piaccio;
e ben puo< dar quel regno ancora afflitto
a magnanime imprese il duce invitto.

E se fu nato oltra 'l nevoso monte
quel cavalier che ne reggea pur dianzi,
chieder poss'io, senza arrossarmi in fronte,
a l'Italia gentil quel grado; ed anzi
amo un sepolcro e note illustri e conte,
ch'il barbaro valore il nostro avanzi.-
-Chiedi a te stesso pure, o duce egregio,
(l'altro rispose) in guerra il primo pregio.-

- A me non gia<, che per usanza e stile
cedo (rispose) a cavaliero antiquo;
ma tu, ch'esser dovresti a' buon' simile,
or giudice di me sei troppo iniquo.-
-Menti, gridava, temerario e vile,-
l'altro che troppo avea l'animo obliquo.
E Riccardo grido<:- Vedrai ben s'erro;-
e nudo strinse con la destra il ferro.

Parve un tuono la voce, e 'l ferro un lampo
che di folgore acceso annunzio apporte.
Tremo< colui, ne< vide fuga o scampo,
de la vicina e minacciosa morte.
Pur fa sembiante d'uom ch' in duro campo
abbia intrepido schermo, animo forte:
e 'l gran nemico attese, e 'l ferro tratto,
si dimostro< gran difensore in atto.

Quasi in quel punto mille spade ardenti
fiammeggia^r, mille gridi udi^rsi insieme,
che< varia turba di pietose genti
d'ogni intorno v'accorre e s'urta e preme;
d'incerte voci e di confusi accenti
un suon per l'aria si raggira e freme,
qual s'ode in riva al mar, ove confonda
il vento i suoi co 'l mormorar de l'onda.

Ma per le voci altrui gia<  non s'allenta
ne l'offeso guerrier l'impeto e l'ira;
sprezza i gridi e gli schermi e cio< che tenta
chiudergli il varco ed a vendetta aspira:
e fra gli uomini e l'arme oltra s'avventa,
e la fulminea spada intorno gira,
si< che le vie si sgombra, e rompe il cerchio,
e solo al suo nemico ei par soverchio.

E con la man, ne l'ira anco maestra,
raddoppia i fe<ri colpi e gli comparte:
or al petto, or al capo, or a la destra
tenta ferirlo, or a la manca parte:
e impetuosa e rapida la destra
e< in guisa tal, che gli occhi inganna e l'arte;
si< che improvvisa, inaspettata giunge
dove manco si teme, e fe<re i punge.

Non cessa mai, sin che nel seno immersa
non gli ha una volta e due la fe<ra spada:
cade colui su le ferite, e versa
l'alma e gli spirti fuor per l'ampia strada:
e lei ripon, ancor di sangue aspersa,
il vincitor, ne< sovra lui piu< bada;
ma gli sdegni e 'l furor ripone a tempo;
perche< basta a grand'ira un picciol tempo.

Tratto al romore il pio Goffredo intanto,
vede tumulto, orror, lutto improvviso:
steso Gernando, il crin di sangue e 'l manto
asperso e molle, e pien di morte il viso.
Ode i sospiri e le querele e 'l pianto,
che molti fan sopra il guerriero ucciso.
E chiede:- In questo loco ove men lece,
ahi! chi oso< cotanto e tanto fece?-

Arnalto, un de' piu< cari al prence estinto,
narra il caso (e 'n narrando il fa piu< greve):
che Riccardo l'uccise e fu sospinto
da leggiera cagion d'impeto leve;
e che quel ferro il qual per Cristo e< cinto,
ne' cristiani rivolto esser non deve;
e sprezzato il suo impero, e que' divieti
che fe' pur dianzi, e che non fu^r secreti:

e ch'egli e< reo di morte e dentro al vallo
dovrebbe, per l'editto, esser punito;
si< perch'in se medesmo e< grave il fallo.
si< perch'in loco tale egli e< segui<to,
che non merta perdo<n: se pur avrallo,
fia ciascun altro co 'l suo esempio ardito;
e che gli offesi alfin quella vendetta
vorran pur far che solo a lui s'aspetta.

Onde per tal cagion discordie e risse
nascer potrian fra quella parte e questa.
Rammento< i merti de l'estinto, e disse
tutto cio< che pietade o sdegno desta,
onde gli animi altrui quasi trafisse.
Prese Ruperto la difesa onesta.
Goffredo ascolta, e 'n rigida sembianza
porge piu< di timor che di speranza.

Soggiunse allor Tancredi:- Or ti sovvegna,
alto signor, chi sia Riccardo e quale;
qual per se stesso onore a lui convegna,
e de l'opere sue gloria immortale,
e qual per tutti noi. Non de<e chi regna
a tutti i falli dar la pena eguale.
Vario e< l'istesso error ne' gradi vari,
e sol la paritate e< giusta a' pari.-

Risponde il duce allor:- Da' piu< sublimi
l'ubbidi|enza omai s'insegni a' bassi.
Mal consigli, Tancredi, e male stimi,
se vuoi che senza pena il fallo io lassi.
Qual fo^ra imperio il mio s'a' vili ed imi
sol, duce de la plebe,io comandassi?
Indegno scettro e vergognoso impero,
se con tal patto ei piace, io gia< nol chero.

Ma libero fu dato e venerando;
ne< l'onor suo ne< 'l suo timor si scemi,
e so ben io come si deggia, e quando,
ora diverse impor le pene, e i premi,
or la medesma equalita< serbando,
non distinguer dagl'infimi i supremi.-
Cosi< dicea; ne< rispondea colui,
vinto da riverenza, a' detti sui.

Raimondo, imitator de la severa
rigida antichita<, lodava i detti:
-Con quest'arte, dicea, chi bene impera,
si rende venerabile a' soggetti:
perche< zoppa e< la legge e non intera,
ov'altri d'ogni error perdono aspetti.
Cade ogni regno, e ruinosa e<, senza
sostegno di timor, folle clemenza.-

Cosi< dicean fra lor, quando comparve
Riccardo in quel magnanimo sembiante;
pero< che senza colpa aver gli parve
il suo medesmo onor difeso avante.
Ogni ardimento al suo apparir disparve
da' suoi nemici. E 'l cavalier costante
dicea, senza timore e senza duolo,
tacendo tutti al ragionar d'un solo:

- Signor, la sua follia Gernando estinse,
non colpa mia, che che l'uom pensi o parli.
Me 'l suo furor, me l'onor mio costrinse;
ne< quel ch'egli cerco< potei negarli.
S'altri poi la menzogna ornando finse,
ne< de<i tu fede alcuna o speme darli;
ch'io sosterro< ch'e< mentitor fallace
in questo campo ove colui si giace.-

Cosi< diss'egli; e 'l capitan turbato
rispose e quell'intrepido guerriero:
- Non vo' che mostri tu nel campo armato,
ma ristretto in prigion, se dici il vero;
ch'assai del sangue nostro hai gia< versato
altrove e qui; ne< questo e< 'l di< primiero.
Qui giudice son io de l'altrui morte,
ne< i miei giudizi usurpera< la sorte.-

Ma piu< di lui turbato allor Riccardo,
con faccia irata e, come notte, oscura,
gli rispondeva, e con feroce sguardo
da spaventare ogni anima secura:
- Non hai, Goffredo, a' merti miei riguardo
ne< del mio buon servir giusta misura;
ne< grato d'opre sei d'alto coraggio,
ma tua somma giustizia e< sommo oltraggio.

Io gia< soffrir non voglio oltraggi ed onte
di gente vile al tuo rigor ministra.-
Cosi< parlo< crollando altera fronte,
e su 'l pugnale avea la man sinistra.
Molti membra^r qual gia< parea su 'l ponte.
quando da' Franchi ei difendea Murmistra,
e 'ngombrato di corpi al fiume il fondo,
il fe' correr piu< tardo al mar profondo.

E dicean:- Parve questi al dubbio varco
Orazio sol contra Toscana tutta,
senza colpo temer di lancia e d'arco:
e forse quella gente avria destrutta,
se del corsier non era il grave incarco
caduto ove la riva e< meno asciutta.-
Cosi< dicean, quando cheto< il bisbiglio
del vecchissimo duce il buon consiglio.

E disse:- O Dio, gran dolor certo avranno,
Italia e Francia, e i segni fidi a Cristo;
gioia a l'incontro il barbaro tiranno,
e i figli e 'l volgo pauroso e tristo,
gioia del nostro error, del nostro danno;
e fia impedito il glori|oso acquisto,
ove ascoltin di noi piu< forti e saggi,
sdegni e contese e 'ngiuri|osi oltraggi.

Ma udite i miei consigli e i miei conforti;
che< de gli egri mortali oggi il piu< antico
son io, che vissi con gli eroi piu< forti
che me non disprezza^r, giovine amico:
ne< vedro< mai, qual io gia< in guerra ho scorti
Carlo, Orlando, Egerardo, Anselmo, Enrico,
e regi e duci tributari, e tanti,
simili a Marte, cavalieri erranti.

De' fortissimi gia< contesa e guerra,
e tra' Sassoni io vidi e tra' Lombardi,
che fortissimi allor l'antica terra
produsse i corpi, or son piu< frali e tardi;
pure il nostro parer, ch'or piu< non erra,
udivan que' possenti e que' gagliardi.
Pero< s'a voi d'udirmi ancora aggrada,
ceda a grave consiglio acuta spada.

Tu che d'onor sei primo e di possanza,
e varie affreni invitte estranie genti,
quando la dignita< tutt'altre avanza,
tanto piu< la clemenza usar convienti.
E tu, che, pien di giovanil baldanza,
troppo hai pronta la mano e l'ire ardenti,
non contender con lui, che scettro o regno
non ebbe re giammai piu< giusto o degno.

E se la forza tua niun pareggia
de gli altri, che passa^ro il mare e i monti,
e< dritto pur che tu ubbidire il deggia,
che< gli altri duci ad ubbidir son pronti.
E niuna virtu< di chi guerreggia
fa che piu< l'altrui gloria al ciel sormonti;
L'ubbidi|enza a' primi gradi estolle
nel campo il buon guerrier, non l'ira folle.-

Tacque: e, rivolto a lui, dicea Goffredo:
-O d'etate, e d'onore a tutti padre,
che tu abbi detto il vero a te concedo,
ma questo, vago sol d'opre leggiadre,
tinto del sangue pio con gli occhi or vedo,
e 'l vidi spesso conturbar le squadre:
or la prigion ricusa, anzi il perdo<no,
e gloria de le colpe aspetta e dono.-

Cosi< disse ei: ne< il suo parlar sofferse
piu< lungamente il cavalier feroce.
-E chi si< pronto (soggiungea) s'offerse
al cenno suo, senz'aspettar la voce,
incontra genti Lidie, Assire, o Perse,
e 'n ogni parte ove spiego< la croce?
Di cio< m'accusa, e piu< d'altro si sdegna,
ne< par che mia buona opra a lui sovvegna.

Ma se guerra apparecchia o guerra move
a Sion, e l'Egitto, al Perso, al Mauro,
comandi, io corro a le animose prove,
senza premio sperar di regni o d'auro.
O qui si pugni o si guerreggi altrove,
non voglio io di prigione ampio restauro,
ne< del mio travagliar questo riposo,
perch'altri ei faccia grande, altri famoso.

Dunque non sia guerrier, ned uom ch'ardisca
stendere in me l'ingiuri|osa mano,
perch'i suoi detti io tema o riverisca,
o correra< di sangue intorno il piano:
ma la sua nuova gloria e l'eta< prisca,
con gli altri esalti il cavalier soprano.-
Cosi< diceva; e si partia guardando,
se v'e< chi pensi vendicar Gernando.

Ma perche< le sentenze e i detti accolse
Tancredi, e piu< fra lor non si ritenne,
che spronando un destrier subito ei volse
in guisa tal, che parve aver le penne;
Riccardo, poich'irato indi si tolse,
pensoso e tardo al caro albergo venne;
qui Tancredi trovollo, e qui solingo:
-Di molte cose (ei dice) un fascio io stringo.

Sara< lo sdegno e sara< l'ira eterna,
s'a te perdo<n si nega, altrui la pace.
Ma ben ch'in parte troppo ascosa e 'nterna
il pensier de' mortali occulto giace,
pur ardisco affermare (a quel ch'io scerna)
il duce pio, che non s'infinge, o tace
la sua somma giustizia, or te soggetto,
non morto vuole, e 'n sua prigion ristretto.-

Sorrise allor Riccardo; e con un volto
in cui tra l'ira lampeggio< lo sdegno:
- Dunque saro<, disse, io ne' lacci involto?
Resta la mia prigione, o 'l mio ritegno.
Un'altra volta io porgero<, disciolto,
la destra disarmata al nodo indegno;
e chiuso mi vedran, quasi rubello,
l'un dopo l'altro vincitor fratello?

Io che non ebbi te<ma o danno unquanco
di schiere armate, anzi le ruppi e sparsi,
io che teco Cilicia al duce Franco
die<i vinta, e sei citta< distrussi ed arsi,
senza elmo in testa e senza spada al fianco
or mi vivro<, qual gia< fanciullo apparsi?
Se tutte l'arme mie fosser di vetro,
non devrebbe chiamarmi al carcer tetro.

Ma s' a' meriti miei questa mercede
Goffredo rende e vuole omai legarme,
pur com'io fossi un uom del volgo, e crede
a l'indegna prigion deluso trarme:
venga egli o mande; io terro< fermo il piede:
giudici fian tra noi la sorte e l'arme.
Fe<ra tragedia vuol che s'appresenti,
per lor trastullo, a le nemiche genti.-

Cio< detto, l'arme chiede, e 'l capo e 'l busto
di finissimo acciaio adorno ei rende;
e 'n sembiante magnanimo ed augusto,
come folgore suol, riluce e splende;
ne< grave di quel peso o 'n parte onusto,
la sua fatale spada al fianco appende;
quella ond'apriva il genitor Guglielmo
da forte braccio, ogni lorica ed elmo.

Grave talor de gli altri arnesi e carco,
Ruperto ebbe, e 'l fratello il petto e 'l dorso;
ma di questa ei sol volge il grave incarco
che die< vittoria  a' suoi, non pur soccorso:
ed armato n'andria leggero e scarco,
come l'uom nudo o pur destriero al corso;
e sembreria pardo o leone al salto,
dando a' fe<ri nemici il fe<ro assalto.

Tancredi intanto il suo acerbo despitto
e 'l suo disdegno mitigar procura:
-Io so ch'al tuo valor, giovine invitto,
piana sarebbe ogni erta impresa e dura;
e che fra l'armi d'Asia o pur d'Egitto,
la tua virtu< n'andrebbe ancor secura,
ma non consenta Dio ch'ella si mostri
oggi si< crudelmente a' danni nostri.

Deh vorrai forse d'innocente sangue
la valorosa mano oggi macchiarte?
E con le piaghe del suo volgo esangue
trafigger Cristo, ond'ei son membra e parte?
Gloria vana ed onor ch'imbruna e langue,
e come onda di mar sen viene e parte,
potranno in te piu< che l'amore e 'l zelo
di quella gloria che ci eterna in cielo?

Ah no, per Dio. Vinci te stesso, e spoglia
questa feroce tua mente superba.
Cedi, s'alto desio d'onor t'invoglia,
ch'in ciel palma e corona a te si serba;
e se pur degno ond'altri esempio toglia,
me giudicasti in quella eta< piu< acerba,
rammenta ch'io sprezzai sotto quel freno
di modesta fortuna, oro e terreno.

Ch'avendo noi presa Cilicia e doma,
e l'insegne spiegate in lei di Cristo,
e scossa a' fidi suoi l'indegna soma,
Baldovin usurpo< quel novo acquisto,
e privo< de le spoglie Italia e Roma;
ch'io prima del pensier non m'era avvisto:
poi non volli impedir l'alta vittoria,
si< ch'egli il regno s'ebbe e noi la gloria.

Ma se nova prigion tu pur ricusi,
e del severo imperio il grave pondo,
e seguir vuoi le opini|oni e gli usi,
che per legge d'onore approva il mondo,
io saro< quel che te difenda e scusi:
tu lontano ricovra a Boemondo;
ch'ivi secura ancor d'ingrato oltraggio
splendera< tua virtu< con vivo raggio.

Ben tosto fia, se qui pur contra avremo
l'arme d'Egitto, o d'altro re pagano,
ch'assai piu< chiaro il tuo valor supremo
n'apparira<, mentr'egli fia lontano;
senza cui debol fo^ra il duce e scemo,
quasi capo a cui tronco e< braccio, o mano.-
Qui giunge ancora Eustachio e i detti approva:
e vuol che senza indugio indi si mova.

Ai lor consigli la sdegnosa mente
de l'ardito garzon si volge e piega,
tal che, cedendo, di partir repente
lunge dal campo a' fidi suoi non nega.
Molta intanto vi tragge amica gente,
e seco andarne ognun procura e prega:
ei Ruperto e 'l fratel ricusa ancora,
e 'n disparte con lor si lagna e plora.

- O fratello e compagno amato e caro,
me lunge portera< cavallo o barca
da questo campo ov'il mio duce avaro,
anzi il mio fato, ha man severa e parca:
ne< forse avro< piu< di sereno e chiaro
ne< bianco fil per me l'invida parca,
dove il tuo si recida; e son vicine
l'ore del pianto e 'l troppo acerbo fine.

Ma restar non m'e< dato e non mi lice
di condur meco voi nel grave esiglio;
e prego che reggiate ambo in mia vice
le genti che Lucia promette al figlio,
e 'n piu< nobile impresa e piu< felice
vittoria abbiate: io cerco altro periglio;
ne< so quel ch'avverra< di rischio in rischio,
o se fortuna pur m'attende al vischio.

Ma se mi fia contraria aspra ventura,
o se m'aggiunge inaspettata morte,
consolatemi lei, che si< secura,
passando il mare, ebbe dubbiosa sorte;
e mostro<, qual Geltruda, o qual Gutura,
seguendo i figli, alma pudica e forte.-
Cosi< dice egli; e con turbata faccia,
gli bacia lagrimando e 'nsieme abbraccia.

Parte, e porta un desio d'eterna ed alma
gloria ch'a nobil core e< sferza e sprone.
A magnanime imprese intenta ha l'alma,
e pensa di trionfi e di corone;
e tra fe<ri nemici o morte o palma
per la fede acquistar d'aspra tenzone;
veder le porte Caspie e gli aspri monti
del Caucaso, e del Nil l'ascose fonti.

Poi che, partendo, il cavalier feroce
da' cari amici suoi prese congedo,
non indugia Ruperto, anzi veloce
va dove estima ritrovar Goffredo;
lo qual, come lui vide, alza la voce:
- Signor, dicendo, a punto or te richiedo;
e mandato pur dianzi a ricercarti
aveva i nostri araldi in varie parti.-

Poi fa ritrarre ogni altro e 'n basse note
gli ragiona cosi<:- Troppo mi spiace,
che di Guiscardo invitto il fier nepote
la guerra allunghi e turbi a noi la pace;
e mal (s'io dritto estimo) addursi or puote
vera e giusta cagion del fatto audace;
e piu< mi spiacera< ch'arroge al danno,
ma tutti duce egual Goffredo avranno.

S'inchini dunque a me, libero vegna:
questo ch'io posso a' merti suoi consento.
Ma s'egli sta ritroso, o se ne sdegna,
(conosco quel suo indomito ardimento)
tu di condurlo e proveder t'ingegna,
ch'ei non costringa uom mansueto e lento
ad esser del suo editto e del suo impero
vendicator, quanto e< ragion, severo.-

Cosi< disse; e Ruperto a lui rispose:
- Anima non potea d'infamia schiva
ascoltar le parole ingiuri|ose,
e non farne repulsa ove l'udiva.
E se 'l duro avversario a morte ei pose,
chi e< che 'l segno a giusta ira prescriva?
chi conta i colpi? o la dovuta offesa,
mentre arde la tenzon, misura e pesa?

Ma ch'egli venga a te, duce sovrano,
che dal dritto cammino ira non torse,
duolmi ch'esser non puo<: ratto e lontano,
il tuo sdegno temendo, armossi e corse.
Ben m'offro io di provar con questa mano
a lui ch'a torto in falsa accusa il morse,
e s'altri v'e< ch'abbia maggior coraggio,
ch'ei puni< giustamente ingiusto oltraggio.

A ragion, dico, le superbe corna
fiacco< del folle e temerario orgoglio;
tal ch'ogni suo nemico or se ne scorna:
ma se 'l bando oblio<, di cio< mi doglio.-
-Vada, disse Goffredo, e se non torna,
ei fa gran senno, ed erri: io qui non voglio
che sparga seme tu di nuove liti:
deh sian gli sdegni vostri anco forniti.-

Di procurar frattanto il suo soccorso
non cesso< mai l'ingannatrice rea
ch'umili|ato avrebbe il cor d'un orso,
tanto l'ingegno e la belta< potea.
Ma quando i suoi destrier sospinse al corso
la notte che 'l gran carro in ciel volgea,
ella ebbe tregua de' sospir col sole,
qual donna ch'onestate onora e cole.

E benche< sia mastra d'inganni, e i suoi
modi gentili e le maniere accorte;
e bella si<, ch'il ciel prima ne< poi
altrui non die< maggior bellezza in sorte;
onde i piu< scelti e i piu< famosi eroi
del suo piacer gia< presi avea si< forte,
che tutti vanno indietro altri diletti,
non addivien ch'il pio Goffredo alletti.

Invan tenta invaghirlo, e con mortali
dolcezze attrarlo a l'amorosa vita:
e come sazio augel non spiega l'ali,
ove il cibo mostrando altrui l'invita;
tal ei, schivo del mondo, i piacer frali
fugge e sen poggia al ciel per via romita;
e quante insidie tende al suo bel volo
l'infido amor, sublime ei sprezza e solo.

Tento< ella mille arti, e in varia forma,
quasi Proteo novel, gli apparve avanti:
e desto Amor, dove piu< freddo ei dorma,
avrian gli atti dolcissimi e i sembianti;
ma di se< fanno una perpetua norma
ne< l'alto cor saggi pensieri e santi:
pero< (grazie divine) ogni sua prova
qui perderebbe, e di tentar non giova.

La bella donna, ch'ogni cor piu< casto
arder credeva ad un girar di ciglia,
oh come perde or l'alterezza e 'l fasto!
e qual ha di cio< sdegno e maraviglia!
Rivolger le sue forze ove contrasto,
men duro trovi alfin si riconsiglia:
qual duce accorto inespugnabil terra
stanco abbandona, e porta altrove guerra.

Ma contra sue lusinghe invitto almeno
Tancredi or fu ch'arse gia< a dramma a dramma;
pero< ch'altro desio gli accende il seno,
tal che di nuovo incendio or non l'infiamma;
e come guarda l'un d'altro veneno,
tale antica d'Amor da nuova fiamma.
Questi soli non vinse o nulla, o poco;
avvampo< ciascun altro al dolce foco.

Ella, se ben si duol che non succeda,
come vorrebbe il falso inganno e l'arti,
pur fatto avendo quasi occulta preda,
va raccogliendo i suoi pensieri sparti;
e pria che di sua frode altri s'avveda,
pensa condurla in piu< secure parti;
ove stringa i guerrier d'altre catene,
che non son quelle ond'or gli prende e tiene.

E sendo giunto il di< che gia< prefisse
il sommo duce a darle alcuno aiuto,
a lui sen venne riverente e disse:
- Sire, il promesso giorno e< omai venuto.
E se del mio refugio il vero udisse,
e de' miei preghi, il reo tiranno astuto
prepareria gran forze a far difesa,
ne< fo^ra agevol poi la giusta impresa.

Dunque prima ch'a lui novella apporti
romor di fama incerta, o certa spia,
scelga la tua pieta< fra' tuoi piu< forti
alcuni pochi e meco ora gl'invia;
che< se non mira il ciel con occhi torti
l'opre mortali o l'innocenza oblia,
non fia ch'egli m'ancida, o mi costringa
d'andar la state e 'l verno anco raminga.-

Cosi< diceva; e l'alto duce a' detti
quel che negar non si potea, concede;
ma, dove il suo partir la donna affretti,
vuol che si serbi la promessa fede:
e nel numero ognun de' pochi eletti
andar seco vorrebbe, e 'l brama e 'l chiede,
e quel desio ch'in lor si desta a prova,
cresce per la contesa e si rinnova.

Ella, ch'in lor rimira aperto il core
a le sue voglie, a' suoi servigi intento,
sovra il lor fianco adopra il rio timore
di gelosia per sferza e per tormento;
sapendo ben che tosto invecchia amore
senza queste arti, e divien pigro e lento;
quasi destrier che men veloce corra,
se non ha chi lui segua, o lui precorra.

Piacque ch'il nome di ciascun si scriva,
e 'n breve urna gittati e scossi fo^ro:
e tratti a sorte, il primo fuori usciva
Ferrante, ricco assai d'argento e d'oro.
Legger poi di Gherardo il nome udiva;
Gentonio si leggea dopo costoro:
Gentonio che si< grave e saggio avante,
canuto or pargoleggia e vecchio amante.

Oh come il viso han lieto, e gli occhi pregni
di quel piacer che dal cor pieno inonda,
i tre primieri i cu' amorosi sdegni
la fortuna in amor destra seconda.
Fanno di gelosia turbati segni
gli altri, il cui nome avvien che l'urna asconda:
e pendon da la bocca di colui
che spiega i brevi, e legge i nomi altrui.

Gasto fuor quarto venne, a cui successe
Ridolfo, ed a Ridolfo il forte Enrico;
poscia Conano, e poi Conon si lesse,
e poi Tranquillo, a' dolci studi amico.
Ramberto ultimo fu, che farsi elesse
de' suoi consorti, anzi del ver nemico:
tanto puote amor dunque? e questi escluse
la speranza de gli altri, e l'urna ei chiuse.

D'ira, di gelosia, d'invidia ardenti
chiaman gli altri fortuna ingiusta e ria;
e te accusano, Amor, che le consenti
che ne l'imperio tuo giudice or sia.
Ma perche< instinto e< de l'umane menti,
che cio< che piu< si vieta uom piu< desia;
voglion poi molti ad onta di fortuna
seguir la donna, come il cielo imbruna.

Voglion sempre seguirla a l'ombra, al sole,
e per lei combattendo espor la vita.
Ella con le dolcissime parole,
co' sospir, co' sembianti a cio< gl'invita;
parte si lagna, e del partir si duole
senza colui che devria far partita.
S'erano armati intanto, e da Goffredo
prendeano i diece cavalier congedo.

Gli ammonisce quel saggio a parte a parte,
come la fe< pagana e< incerta e leve,
e mal sicuro pegno; e con qual arte
le insidie e i casi avversi uom fuggir deve.
Ma son le sue parole a l'aura sparte,
ne< consiglio d'uom  sano amor riceve.
Ma co' seguaci suoi l'empia donzella
non aspetta partir l'alba novella.

Parte la vincitrice; e que' rivali,
quai prigionieri al suo trionfo avanti,
seco n'adduce, e tra speranze e mali
lascia la turba poi de gli altri amanti.
Ma quando usci< la notte, e sotto l'ali
meno< il silenzio e i levi sogni erranti;
secretamente, come amor gl'informa,
molti segui^r d'Armida i passi e l'orma.

Segue Eustachio il primiero, e pote< a pena
aspettar l'ombra che la notte adduce.
Vassene senza indugio ove lui mena
per le tenebre cieche un cieco duce:
erro< la notte tepida e serena,
ma poi ne l'apparir de l'alma luce
gli apparse insieme Armida e 'l suo drappello,
dove un borgo lor fu notturno ostello.

Nel primo occorso a la famosa insegna
tosto Ramberto il riconosce, e grida:
che ricerchi tra loro, e perche< vegna.
- Vengo (rispose) a seguitarne Armida,
ned ella avra< da me, se non la sdegna,
men pronta aita o compagnia men fida.-
Replica l'altro:- Ed a cotanto onore,
di', chi t'elesse?- Egli soggiunge:- Amore.

Me scelse Amor, te la fortuna: or quale
da piu< giusto elettore eletto fue?-
Disse Ramberto:- Cio< nulla ti vale;
ritorna al campo omai per l'orme tue,
perche< seguir la vergine reale
non de<i, ne< puoi contra le voglie sue,
e contra la tua sorte.- E chi, riprende
cruccioso il giovinetto, a me il contende?-

- Io tel difendero<, - colui rispose
e fe<glisi a l'incontro, e cesso< 'l dire:
e con voglie egualmente in lui sdegnose
l'altro si mosse, e con eguale ardire.
Ma qui stese la mano e si frappose
la regina de l'alme in mezzo a l'ire,
ed a l'uno dicea: - Deh non t'incresca
ch'a te compagno, a me guerrier s'accresca!

S'ami che salva sia, perche< mi privi
in si< grand'uoppo de la nuova aita?-
Dice a l'altro:- Opportuno e caro arrivi,
difensor de la fama e de la vita:
ne< dritto e< gia<, ne< sara< mai ch'io schivi
compagnia si< gentile e si< gradita.-
Cosi< parlando, ad or ad or tra via
alcun guerrier novello a lei veni<a.

Giunsero alfine al loco in cui discese
fiamma dal cielo in dilatate falde,
e di natura vendico< le offese
sovra le genti in mal oprar si< salde.
Fu gia< terra feconda, almo paese,
or acque son bituminose e calde,
e steril lago; e quanto inonda e gira,
compressa e< l'aria, e grave odor vi spira.

Di quel fetido umor gia< mai non beve
l'affaticato peregrino e lasso,
non greggia, non armento: e cosa greve
(ben che sia grave pur qual ferro o sasso)
sornuota, quasi abete ad orno leve:
l'uom non s'attuffa mai ne< giunge al basso;
e se mai pianta in quelle rive alligna,
sente d'avverso ciel l'aura maligna.

Se da l'arida terra alto germoglia
arbor talvolta in sventurati campi,
maturi pomi infra la verde foglia
son quasi tocchi da fulminei lampi,
che non guastando la purpurea spoglia,
avvien che quel di dietro arda ed avvampi,
e da l'ira del ciel cosi< distrutto,
cenere ne l'aprir simiglia il frutto.

Dintorno a l'acque tepide ed immonde
de l'orribil palude, ovunque allaghi,
abitan l'infelici antiche sponde
(si< come e< vecchia fama) e maghe e maghi.
Altri ne le spelunche ivi s'asconde,
pur come siano orsi, leoni e draghi:
altri occulti palagi alza dintorno:
fe' in mezzo Armida il suo edifizio adorno.

Quivi discende un rio, non lunge al ponte,
da l'un de' cinque fonti, anzi dal primo,
che< cinque son, pur come gradi in monte,
per cui s'ascende al sommo insin da l'imo.
L'altro rio si rivolge al proprio fonte
lucido, puro, netto e senza limo:
cosi< quel corre a l'alto, e questo al fondo.
Oh sacra meraviglia ignota al mondo!

Ma l'uno e l'altro pur torce e deriva
misero error fra l'opere terrene;
in quel che cade a l'infeconda riva
e bagna le sulfuree aduste arene,
tempra^ro i cavalier la sete estiva,
ne< gusta^ro acqua di piu< dolci vene:
poi gli raccolse Armida in quella parte
dove risplende il magistero e l'arte.

V'e< l'aura molle e 'l ciel sereno e lieti
gli alberi e i prati, e pura e dolce l'onda:
dov'antri e seggi ombrosi, e bei mirteti
il vago fiumicel parte e circonda.
Piovono in grembo a l'erba i sonni queti
con un soave mormorio di fronda:
scherzano augei canori in verdi rami;
Amor le reti asconde, e 'l visco e gli ami.
+T7

Ma d'altra parte le rinchiuse genti
sperano in stato dubbio e mal securo,
ch'oltra il raccolto cibo, integri armenti
son lor dentro condotti al cielo oscuro:
e di macchine e d'arme e fochi ardenti
munito fia verso Aquilone il muro:
e la< onde gia< maggior fatica alzollo,
non mostra di temer percossa o crollo.

E 'l re pur sempre e queste parti e quelle
gli fa innalzare e rinforzare i fianchi,
o l'aureo sol risplenda, od a le stelle
ed a la luna il fosco ciel s'imbianchi:
e 'n far per si< gran rischio arme novelle
sudano i fabbri affaticati e stanchi.
In si< fatto apparecchio intolerante
a lui sen venne e ragiono<gli Argante:

- E 'nsino a quando ci terrai prigioni
fra queste mura in vile assedio e lento?
Odo ben io strider incudi, e suoni
d'elmi, di scudi e di corazze io sento;
ma non veggio a qual uso: e que' ladroni
scorron per tutto omai senza spavento;
ne< v'e< di noi chi mai lor passo arresti,
ne< tromba che dal sonno almen gli desti.

A que' non son turbati i prandi e rotti,
ne< quelle cene mai superbe e liete,
anzi i di< lunghi e le serene notti
traggon securi in placida qui|ete:
voi da' disagi e da la fame indotti
a render l'arme a lungo andar sarete,
od a morirne qui come codardi,
quando l'oste d'Egitto anco ritardi.

Io non consento gia< ch'ignobil morte
i giorni miei d'oscuro oblio ricopra;
ne' vo ch'al novo di< fra queste porte
l'alma luce del sol chiuso mi scopra.
Di questo viver mio faccia la sorte
quel che gia< stabilito e< la< di sopra:
non fara< gia< che senza oprar la spada
inglori|oso e 'nvendicato io cada.

Ma quando pur del valor nostro usato
fosse rimasto in noi scintilla o seme,
non di morir la< giu< nel campo armato,
ma di vittoria avrei piu< certa speme.
A incontrare i nemici e 'l nostro fato
lasciane tutti andar congiunti insieme,
perch'assai spesso, ove fu gran periglio,
parve il piu< ardito assai miglior consiglio.

Ma se nel troppo osar tu poco speri,
cinto di squadre e d'alte mura intorno;
tenta ch'ogni tenzon per duo guerrieri
or sia fornita, e destinato il giorno:
ch'accetteran l'invito i Franchi alteri,
cui piu< superbi rende il primo scorno:
e, ben che scelgan l'arme, invitta destra
non teme d'arte o di virtu< maestra.

E se 'l nemico avra< due mani, ed una
anima sola, ancor ch'ardita e fe<ra,
io non avro< di lui temenza alcuna,
ed avverra< ch'alfin sia vinto, o pe<ra.
Dara< in vece di fato o di fortuna,
questa mia spada a noi vittoria intera:
confida al proprio figlio, o padre, il regno,
e sia la sua virtu< securo pegno.-

Rispose il re:- La tua virtute ardente
non sdegni il fren di questa eta< senile,
perch'al ferro io non ho le man si< lente
ne< si< quest'alma e< neghittosa e vile.
Ch'anzi morir volessi ignobilmente,
che di morte magnanima e gentile;
ma spesso per indugio altrui s'avanza,
perch'il tempo conferma ogni possanza.

Ma quel ch'altrui si tien celato ad arte,
essere al figlio de<e chiaro e palese.
Soliman di Nicea, che brama in parte
di vendicar le gravi e 'ndegne offese,
de gli Arabi le schiere erranti e sparte
raccolte ha gia< sin da l'arene accese;
e spera di portar, quasi nel corso,
danno a' fe<ri nemici, a noi soccorso.

Tosto fia che qui giunga: or se fra tanto
afflitte son le turbe estranie o serve,
non ce ne caglia; altrui sia 'l duolo e 'l pianto,
pur che la nobil reggia io mi conserve.
Tu questo ardire e questo ardore alquanto
tempra, figliuol, ch'in te soverchio ei ferve:
ed opportuna la stagione aspetta
a la tua gloria ed a la mia vendetta.-

Turbossi alquanto il cavalier audace,
che< tra 'l soldano e lui fu sdegno antico
e contesa di gloria; or non gli piace
ch'ei tanto si dimostri al padre amico.
- A tuo senno, risponde, e guerra e pace
farai, signor; nulla di cio< piu< dico:
s'indugi pure, e Soliman s'attenda;
e chi perde< 'l suo regno, il tuo difenda.

Vengane pur, quasi celeste messo,
liberator del popolo pagano;
ch'io quanto a me, bastar credo a me stesso,
e sol vo' liberta< da questa mano.
Or nel riposo altrui mi sia concesso
ch'io giu< discenda a guerreggiar nel piano;
privato cavalier, non tuo campione,
verro< co' Franchi a singolar tenzone.-

- Figlio, a lui dice il re, gloria e fortezza
de la corona e de la stanca etade,
a la tremante e debole vecchiezza
che ruinosa omai vacilla e cade,
serba te stesso pur; che< piu< s'apprezza
la tua di mille peregrine spade.
Non voler ch'ogni rischio al vecchio padre
perturbi il volto ed a l'afflitta madre;

ed a la tua moglier dolente e trista
che per te spesso si lamenta e piange.-
- Padre (ei risponde pur turbato in vista),
si< poco noto io sono al Nilo, al Gange,
si< poca fede il mio parlare acquista
ch'ogni periglio ti spaventa ed ange?
Deh lascia lagrimar fanciulli e donne,
e rimanga il timor fra molli gonne.

E si conceda a me ch'omai dimostri
il mio valor che non de<e star rinchiuso.-
Vinto il re cede ch'ei combatta e giostri:
e: - Nulla, dice, o figlio, a te ricuso;
ma 'l Ciel secondi i tuoi pensieri e i nostri.-
Segue Argante di guerra il nobil uso,
e manda giu< Pindoro, araldo ardito,
che faccia al duce Franco il fe<ro invito;

e d'appiattarsi un cavaliero in questo
cinto di mura (ei dica) a sdegno prende,
onde vuol far con l'armi or manifesto,
quanto il valore in campo oltra si stende.
E gia< a la prova di venirne e< presto
nel pian ch'e< tra le mura e l'ampie tende:
e sinch'il sol tramonti ivi disfida
qual piu< de' Franchi in sua virtu< si fida.

E da brama d'onor verra< sospinto,
non pur contra uno o due di schiera ostile,
ma lor vincendo, il quarto invita e 'l quinto,
o sia di regia stirpe o di gentile:
dia, se vuol, securtate; e resti il vinto
co 'l vincitor, come di guerra e< stile:
o gli conceda almen le spoglie e l'armi,
perche< ne siano adorni i bianchi marmi.

- Prendasi queste pur ch'indosso io porto,
s'io muoio ed a la madre il corpo torni:
ma spero anzi veder ch'ei preso o morto
faccia de le sue insegne i tempi^ adorni:
e 'l suo sepolcro in qualche riva o porto,
sia mostro poi la< ne gli estremi giorni,
per nostro onor, dal peregrin passando.-
Cosi< gli disse: e quel parti< spronando.

E giunto al duce, a l'alta sua presenza
disse:- Il soverchio ardir mi si perdoni,
ed al buon messaggier si dia licenza
ch'egli liberamente a voi ragioni.-
- Diasi (rispose il pio Goffredo), e senza
alcun timor la tua proposta esponi:
ch'ascoltar fido messo avvien di rado.-
E quegli:- Or si parra< s'io parlo in grado.-

E segui< poscia, e la disfida espose
con parole magnifiche ed altere.
Fremer s'udi^ro, e si mostra^r sdegnose
al suo parlar quelle feroci schiere.
E senza indugio il capitan rispose:
- Di faticosa impresa il vanto chere
il tuo signore, e perch'a lui n'incresca,
uopo forse non fia ch'il quinto n'esca.

Ma venga in prova pur; che< d'ogni oltraggio
io gli offro il campo libero e securo;
e seco pugnera< senza vantaggio
alcun de' miei guerrieri; e cosi< giuro.-
Tacque; e torno< il re d'arme al suo vi|aggio
per l'orme ch'al venir calcate fu^ro:
e non ritenne il suo veloce passo,
si< ch'entro a la gran torre ei fu gia< lasso.

- A<rmati (dice), alto signor; che tardi?
contra i superbi cavalier cristiani;
che< d'affrontarsi teco i men gagliardi
mostran desio, non ch'i guerrier soprani;
e mille vidi minacciosi sguardi,
e mille pronte al ferro armate mani.
Loco securo il duce a te concede.-
Cosi< gli disse; e l'arme egli richiede.

E di lor tutte adorno appar repente;
e de l'indugio sol si turba e lagna.
Disse a Clorinda il re, ch'era presente:
- Com'esser puo< ch'ei vada e tu rimagna?
Mille adunque di nostra inclita gente
prendi in sua securezza, e l'accompagna;
ma vada innanzi a giusta pugna ei solo;
tu lunge alquanto a lui ritien lo stuolo.-

Tacque, cio< detto; e poi che fu^ro armati,
Baldacco e gli altri usci^ro al campo aperto.
Argante innanzi de gli arnesi usati
sovra un alto destrier sen gi<a coperto.
Loco fu tra le mura e i verdi prati
ove s'adegua il diseguale e l'erto,
ampio e capace; e parea fatto ad arte
perch'egli sia teatro al fe<ro marte.

Ivi solo discese, ivi fermosse
in vista de' nemici il fe<ro Argante;
per gran cor, per gran corpo, e per gran posse,
superbo, anzi terribile al sembiante,
qual ne l'Africa Anteo, ch'Alcide scosse,
o in ima valle il Filisteo gigante:
ma pur molti di lui te<ma non hanno;
che< quanto egli sia forte ancor non sanno.

Alcun pero< dal pio Goffredo eletto,
come il migliore, anco non e< fra molti:
ben si vedean con desioso affetto
tutti gli occhi in Tancredi esser rivolti:
e il dichiaro< fra quei miglior perfetto
manifesto favor di mille volti:
e s'udia non oscuro ivi il bisbiglio
ch'egli sia piu< che pari al gran periglio.

Gia< cedea ciascun altro; e non secreto
del sommo duce era il voler mirando:
- Vanne a lui (disse), a te l'uscir non vieto,
gloria d'Italia e del valor normando.-
Ei tutto in vista baldanzoso e lieto,
per si< alto giudicio, Iddio lodando,
a lo scudier chiedea l'elmo e 'l cavallo;
poi, da molti segui<to, uscia del vallo.

Ed a quel verde pian molto vicino,
dove Argante l'attende, anco non era,
quando in leggiadro aspetto e pellegrino
s'offerse a gli occhi suoi l'alta guerriera;
bianche via piu< di candido armellino,
le sopravveste avea con pompa altera;
su l'elmo d'aureo fior quasi corona;
al fianco di fin o<r gemmata zona.

Parte scopria del volto a chi piu< basso
rimira, quale e quanta al ciel s'estolle.
Move Tancredi, e cosi< passo passo
gli occhi rivolge ov'e< colei sul colle;
poscia immobil si ferma, e pare un sasso
gelido tutto fuor, ma dentro ei bolle:
sol di mirar s'appaga, e di battaglia
sembiante ei fa che poco omai gli caglia.

Argante, che non vede alcuno in atto
che mostri di voler battaglia o giostra:
- Da bel desio d'onore io qui fui tratto,
(grida); or chi viene innanzi e meco giostra?-
L'altro, si< come a lui non tocchi il fatto,
o di cio< nulla intende, o nol dimostra.
Spinse allor suo cavallo Ivon solingo,
tal che primiero entro< nel vo<to arringo.

Questi un fu di color che dianzi accese
di gir contra il pagano alto desio;
pur cedette a Tancredi, e 'n sella ascese
fra gli altri che segui<rlo, e seco uscio.
Or veggendo sue voglie altrove intese,
e starne lui quasi al pugnar restio,
brama il primo tentar fra mille lance,
come sorte e valor s'appenda in lance.

E veloce cosi<, ch'in selva il pardo
o tigre segue il cacciator men presta,
corre a ferire il cavalier gagliardo,
che d'altra parte la gran lancia arresta.
Si scuote allor Tancredi e dal suo tardo
pensier, quasi dal sonno, alfin si desta,
e grida ei ben:- La pugna e< mia; rimanti:-
ma troppo Ivone e< gia< trascorso avanti.

Ma il canuto solda<n ne l'ampia torre,
u' di Borea si rompe ogni procella,
co' piu< vecchi veni<a, che quivi acco^rre
solea, mirando or questa parte or quella,
e il figlio suo che, quasi novo Ettorre,
i suoi nemici a la battaglia appella,
e quei ch'usciano a schiera, e 'l campo tutto,
che mar simiglia allorch'inalza il flutto.

Assagurro, Aladin, Orcan famoso
sedean, canuto il crin, severo il ciglio,
con altri che da l'arme avean riposo;
ma pronti eran di lingua e di consiglio,
e cicale pareano in tronco ombroso
d'antichissima selva, al gran bisbiglio,
quando intorno del canto, a'giorni estivi,
suonano i boschi piu< frondosi e i rivi.

Qui Nicea, che si lagna e si querela
d'empia fortuna, il re chiamar facea,
e la trova^r che doppia e larga tela
d'aureo e serico stame ella tessea.
Subito a quel chiamar si veste e vela,
qual ninfa in vista, o qual terrena de<a,
lasciando l'opre in cui le guerre antiche
e de' Turchi ha conteste aspre fatiche.

Sol con quattro donzelle apparve fo<ra,
e lagrime spargea da' suoi begli occhi,
come candida rosa in su l'aurora,
in cui la pioggia e 'l sol risplenda e fiocchi.
E veramente il duol che si< l'accora,
materia e< da coturni e non da socchi;
che< dal suo regno in Grecia ando< cattiva,
vergine prima errante e fuggitiva.

Pria vide ancise e rotte amiche squadre,
e 'l paese nativo arso e combusto;
fuggir piagato Solimano il padre;
se< venduta da' suoi con prezzo ingiusto:
poi co 'l fratello, e con l'afflitta madre
prigioniera resto< del greco Augusto,
che donolla a Tancredi: ed ei la rese,
e qui fu castita< l'esser cortese.

Ma come giunta fu, levando il velo
da gli occhi sparsi d'amorose stille,
scaldo< ne' vecchi petti il pigro gelo,
e dentro vi desto< dolci faville.
Tutti dicean:- Maggior bellezze il cielo
non vide; e a dura vita (oime<{|}) sortille.
Quando ebber mai gli antichi imperi e i regni
d'amor si< cari e prezi|osi pegni?-

Il re, volgendo in lei pietose ciglia,
ch'ad un de' figli suoi sposarla estima:
- Qui (disse) meco siedi, o cara figlia,
e 'nsieme rimiriam da l'alta cima
quei che d'Ascanio gia< l'onda vermiglia
tu far vedesti, i quai conosci in prima;
che< di lunga prigion, di lungo assedio
hai sofferto due volte il grave tedio.

Chi e< dunque colui, se ti sovviene,
lo qual leggiadro in vista, e fe<ro e< tanto?-
A quella, in vece di risposta, or viene
su le labra un sospir, su gli occhi il pianto:
pur gli spirti e le lagrime ritiene;
ma non cosi<, che lor non mostri alquanto,
che< gli occhi tinse un bel purpureo giro,
e mezzo fuori usci< roco sospiro.

Pur come puo< s'infinge, e 'n se< nasconde
sotto 'l manto de l'odio altro desio:
- Oime<, ben il conosco, ed ho ben donde;
fra mille riconoscerlo degg' io,
perche< niun piu< spesso i campi e l'onde
gia< del sangue spargea del popol mio.
Ahi quanto e< fe<ro nel ferire! a piaga
ch'ei faccia, erba non giova od arte maga.

Egli e< Tancredi; e prigioniero un giorno
solo il vorrei, e nol vorrei gia< morto,
perch'egli fosse al mio si< grave scorno
dolce vendetta, o pur dolce conforto.-
Cosi< da sue parole il vero adorno
da chi l'udiva in altro senso e< torto;
e fuor veni<a con le parole estreme
un gran sospir, ch'invano asconde e preme.

Ei soggiungeva:- Oltre i guerrieri egregi
mira schierati; e quel senz'elmo avante
c'ha purpureo l'ammanto ed aurei i fregi,
e< grande assai, ma pur non e< gigante;
ma nel volto simiglia Augusti e regi,
cosi< bello e magnanimo ha 'l sembiante,
e tanta maestate in lui riluce.-
- E< (rispose Nicea) Goffredo, il duce.

Ei sembra nato a piu< sublime impero,
cosi< di guerra sa gli ordini e l'arti.
Non so se miglior duce o cavaliero
del gemino valor tutte ha le parti:
ne< fra turba si< grande uom piu< guerriero
o piu< saggio, o miglior saprei mostrarti.
Tal risuona di lui publica voce;
ma che giova lodar chi tanto no<ce?-

Ei soggiungea:- Ben ho di lui contezza,
e 'l vidi ove Sangario inonda i campi:
era io fra gente a raggirare avvezza
carri, cavalli e in brevi cerchi e 'n ampi.
Pria seppi allor ch'i vinti egli non sprezza,
e prima seppi ancor come s'accampi;
poi che lasciando noi col fiume a tergo
si fece il vallo e non volse altro albergo.-

Poi, riguardando il suo gentil fratello,
pur a dito il dimostra e pur le chiede:
- Chi e< colui che nel purpureo vello
d'o<r non riluce, e seco a par si vede,
che men robusto par ma dritto e snello
gli altri col capo, e con le spalle eccede?-
-E< Baldovin (risponde): e ben si scopre
nel volto a lui fratel, non pur ne l'opre.

Or rimira colui che quasi in modo
d'uom che consigli sta da l'altro fianco.
Quegli e< Giovanni, il qual per fama io lodo
di senno e di sapere, uom veglio, e stanco.
Raimondo e< presso, e meglio inganno o frodo
tesser di lui non sa Latino o Franco.
Ma quell'altro piu< in la< ch'o<rato ha l'elmo,
de re britanno e< il buon figliuol Guglielmo.

E< Guelfo seco; e l'uno ancor la guancia
di peli non copria se mi rimembra.
L'altro che tien si< grossa e grave lancia
e si< alto destrier, si< forti membra,
per cui non ha la Magna invidia a Francia,
d'anni e< maturo e si< robusto ei sembra.
I duo vestiti a brun son due Ruberti,
chiari per sangue illustre, e 'n guerra esperti.

Quel ch'e< maggior fra' piu< membruti ed alti,
ed ha conforme a lui scudo e cavallo,
e< il gran Fiammingo; e ne' feroci assalti
e< quasi muro a tutto il campo e vallo.
L'altro minor par che valore esalti
sovra i Normandi e mai non corre in fallo:
ma tutti sempre indrizza al segno i colpi
perche< natura in lui nulla s'incolpi.

Ma con gli occhi io ricerco, e pur non veggio
o 'l forte Boemondo o 'l gran nepote
ch'amar non posso, e forse odiar i' deggio,
benche< mi dia la libertade in dote.
Ben veggio l'altro ond'io nel duol vaneggio.-
Cosi< dice, e pur bagna umide gote,
e co 'l vago dolor, mentre s' infinge,
seco tutt'altri a lagrimar costringe.

Tancredi intanto d'ira infiamma il petto;
e per vergogna pur, qual fiamma, e< rosso,
perch'ad onta si reca ed a dispetto,
ch'altri si sia primiero in giostra mosso.
Argante nel fin elmo, a prova eletto,
a mezzo il corso e< gia< da Ivon percosso.
Egli a l'incontro a lui rompe lo scudo,
poscia l'usbergo, in guisa il colpo e< crudo!

Cade il guerriero, e per dolore acerbo
par ch' il gran colpo da l'arcion lo svella:
e 'l pagan disse:- A morte or ti riserbo,
s'aspetti l'altro o se ritorni in sella.-
Indi con dispettoso atto superbo,
sovra il caduto cavalier favella:
- Renditi vinto, e per tua gloria basti
che raccontar potrai con chi pugnasti.-

-No, gli risponde Ivon, fra noi non s'usa
cosi< tosto depor l'arme e l'ardire:
altri del mio cader fara< la scusa;
io vo' far la vendetta, o qui morire.-
In sembianza d'Aletto o di Medusa,
Argante freme, e par che rabbia ei spire;
- Conosci or, dice, il mio valore a prova;
poi che la cortesia sprezzar ti giova.-

Spinge il destriero in quella, e tutto oblia
quanto di cavalier virtu< richieda.
Fugge Ivon quello scontro, e si disvia,
e, perche< il suo destrier ferirgli ei creda,
fere la gamba, e la percossa e< ria,
bench'il ferro tornar lucente ei veda,
ma non fa piaga il colpo al vincitore
ne< toglie forza, e giunge ira e furore.

Argante il buon destrier nel corso affrena,
e 'ndietro il volge, e si< veloce e< volto,
che se n'accorge il suo nemico appena,
e d'un grand'urto a l'improvviso e< colto.
Tremar le gambe e indebolir la lena,
sbigottir l'alma, e impallidire il volto
gli fece il grande incontro, e frale e stanco
sovra il duro terren battere il fianco.

Ne l'ira Argante arrabbia, e fe<ra strada
sovra il corpo del vinto al destrier face:
- E cosi<, dice, ogni cristiano or vada,
come costui che sotto i pie< mi giace.-
Ma l'invitto Tancredi allor non bada
che< quella crudelta< troppo gli spiace;
e vuol ch' il suo valor con chiara emenda
copra il suo fallo e, come suol, risplenda.

Fassi innanzi gridando:- Anima vile,
ancor ne le vittorie infame sei.
Qual titolo di laude alto e gentile
da modi attendi si< scortesi e rei?
Fra ladroni d'Arabia, o fra simi<le
barbara turba avvezzo esser tu de<i:
fuggi la luce e va' con l'altre belve
a incrudelir ne' monti e tra le selve.-

Tacque; e 'l nemico al sofferir poco uso,
rodesi dentro e di furor si strugge.
Risponder vuol, ma n'esce un suon confuso,
si< come strido d'animal che rugge:
e com'apre le nubi ond'egli e< chiuso
impetuoso il fulmine, e sen fugge;
o come spirto da sulfurea tomba:
cosi< dal petto acceso il tuon rimbomba.

Ma poich'in ambo il minacciar feroce
quinci e< quindi infiammo< l'orgoglio e l'ira,
l'un come l'altro rapido e veloce
del campo prende, e subito si gira.
Musa, or mi da< canora ed alta voce,
e furor pari a quel furor m'inspira,
si< che non sia de l'opra indegno il carme,
ma s'agguagli il mio canto al suon de l'arme.

Posero in resta e gi^r drizzando in alto
i duo guerrier le due gravose antenne,
ne< fu di corso mai, ne< fu di salto,
ne< fu mai tal velocita< di penne,
ne< forza o furia eguale al fe<ro assalto,
quando Argante e Tancredi in giostra venne.
Rupper l'aste ne gli elmi, e vola^r mille
e tronchi e schegge e lucide faville.

Sol de' colpi il rimbombo intorno mosse
l'immobil terra, e risuona^ro i monti;
ma l'impeto di gravi aspre percosse
nulla piego< de le superbe fronti.
L'uno e l'altro cavallo in guisa urtosse,
che non fu^r poi, cadendo, a sorger pronti.
Lascia^r le staffe, e i pie< ferma^ro in terra,
cominciando i guerrier spietata guerra.

Questo e quel con molta arte a' colpi move
la destra, a' guardi l'occhio, a' passi il piede:
si reca in atti vari, e 'n guardie no<ve:
or gira intorno, or cresce innanzi, or cede:
or qui ferire accenna, e poscia altrove,
dove non minaccio< ferir si vede;
or di se< discoprire alcuna parte;
e tenta di schernir l'arte con l'arte.

De la spada Tancredi, e de lo scudo
mal guardato al pagan dimostra il fianco:
tenta allor di ferirlo Argante il crudo,
ma discopre frattanto il lato manco.
Tancredi con un colpo il ferro ignudo
al nemico ribatte, e lui fe<re anco;
ne< poi lento s'arretra, o piu< ritarda,
ma si raccoglie, o si ristringe in guarda.

Il fe<ro Argante, che se stesso or mira
del proprio sangue suo macchiato e molle,
con insolito orror freme e sospira,
di sdegno e di furor turbato e folle:
e, portato da l'impeto e da l'ira,
con la voce la spada insieme estolle,
tornando per ferir; ma fe<ra punta
il piaga ove la spalla al braccio e< giunta.

Qual orsa alpestra, che s'avvalli e senta
duro spiedo nel fianco, in rabbia monta
e contra l'arme se medesma avventa,
e i perigli e la morte audace affronta;
tale il feroce cavalier diventa,
giunta or piaga a la piaga, ed onta a l'onta;
e l'alma in guisa e< di vendetta ingorda,
che sprezza scherni, rischi, o pur gli scorda.

E congiungendo a temerario ardire
estrema forza e infaticabil lena,
vien che si< impetuoso il ferro aggire,
che ne trema la terra e 'l ciel balena.
Tancredi onde si copra, onde respire,
non ha pur tempo, e si difende a pena:
ne< schermo v'e< ch'assicurare il possa
da rabbia ostile e da contraria possa.

Tancredi, in se< raccolto, aspetta invano
che de' colpi tempesta orrida passi.
Or v'oppon le difese, ed or lontano
sen va co' giri e con veloci passi.
Ma poi che non s'allenta Argante insano,
e< forza alfin ch'ei trasportar si lassi,
e con veloci rote intorno volga
la fe<ra spada, onde il pagan si dolga.

Vinta da l'ira e< la ragion e l'arte,
e le forze il furor ministra e cresce;
sempre che scende il ferro, o fo<ra o parte
o piastra o maglia, e 'nvan colpo non esce.
Sparsa e< d'arme la terra, e l'arme sparte
di sangue, e 'l sangue co 'l sudor si mesce.
Al romor tuono, al fiammeggiare un lampo
sembra la spada, e fulminato il campo.

Questo esercito e quello incerto pende
da si< crudele assalto e si< feroce;
e fra tema e speranza il fine attende,
mirando or cio< che giova, or cio< che no<ce.
E non si vede pur, ne< pur s'intende
mover pie<, batter occhio, o spirar voce;
ma se ne sta ciascun tacito e immoto,
se non che trema il cor nel dubbio moto.

Gia< lassi erano entrambi, e giunti forse
sarian, pugnando, ad immaturo fine;
ma si< oscura la notte intanto sorse,
che nascondea le cose ancor vicine:
quinci un araldo e quindi un altro accorse
per dipartirgli, e gli parti^ro alfine.
L'uno Evardo il troian, Pindoro e< l'altro,
che porto< la disfida, uom saggio e scaltro.

I pacifici scettri osa^r costoro
fra le spade interpor fe<re e pungenti,
con quella securta< che porgea loro
l'antichissima legge de le genti:
- Se<te, o guerrieri (incomincio< Pindoro),
con pari onor di pari ambo possenti.
Cessi col di< la pugna, e non sian rotte
le care tregue de l'amica notte.

Tempo e< da travagliar mentre egli dura,
ma ne la notte ogni animale ha pace;
e generoso cuor non molto cura
notturno pregio che s'asconde e tace.-
Rispose Argante:- A me per notte oscura
la mia battaglia abbandonar non piace:
ben avrei caro il testimon del giorno;
ma che giuri costui di far ritorno.-

Soggiunse allor Tancredi:- E tu prometti,
e rendi senza indugio il tuo prigione,
pero< che senza lui non fia ch'aspetti,
per contesa crudel, lunga stagione.-
Cosi< giura^ro; e poi gli araldi, eletti
a prescriver il giorno a la tenzone,
a le sanguigne piaghe ebber riguardo,
bench'il tempo lor paia e lungo e tardo.

Lascio< la pugna orribile nel core
de' fieri Turchi e de' fedeli impressa
un'alta meraviglia, un novo orrore
che ripensando in lor punto non cessa.
Si parla sol del raro alto valore
de' gran guerrieri, e de la fe< promessa;
ma qual si debba di lor due preporre,
vario e discorde il volgo in se< discorre.

E sta sospeso in aspettando il male,
de la crudel tenzone al fine intento,
o s'il furore a la virtu< prevale,
o se cede la rabbia a l'ardimento.
Ma piu< di ciascun altro a cui ne cale,
Nicea n'ebbe pensiero, anzi tormento,
perche< da l'un, dopo l'alta ruina
del regno, ella ebbe onor d'alta regina.

L'onoro<, la servi<, di libertate
accrebbe il dono il cavaliero egregio,
e tutte da lui fu^ro a lei lasciate
le gemme e l'oro e cio< che vale il pregio:
ella, veggendo in giovenile etate
e 'n leggiadri sembianti animo regio,
resto< presa d'amor, che mai non strinse
laccio di quel piu< fermo onde l'avvinse.

Cosi< s'il corpo liberta< riebbe
fu l'alma in dura servitute astretta.
Ben molto a lei d'abbandonare increbbe
il signor caro e la prigion diletta;
ma la regia onesta<, che mai non debbe
da magnanima donna esser negletta,
la costrinse a partirsi, e con l'antica
madre ricoverossi in terra amica.

In E<lia venne, e qui Nicea raccolta
dal gran tiranno fu del regno ebreo:
ma de la madre sua, ch'ancisa e tolta
le fu da morte, pianse il caso reo:
ne< 'l dolersi per lei, ch'era sepolta,
ne< l'esiglio infelice unqua poteo
spegner favilla in lei di tanta fiamma,
ond'ella si consuma a dramma a dramma.

Ama ed arde la misera; e si< poco
in tale stato che sperar le avanza,
che nudrisce nel sen l'occulto foco
di memoria vie piu<, che di speranza:
e quanto e< chiuso in piu< secreto loco,
tanto ha l'incendio suo maggior possanza;
ma di nuovo desto< la dolce speme,
quando vide i nemici accolti insieme.

Sbigotti^r gli altri a l'apparir di tante
genti nemiche, e si< diverse e fe<re:
sereno< ella il torbido sembiante,
e lieta rimiro< le squadre altere:
e con bramosi sguardi il caro amante
cercando gi<o fra quelle armate schiere.
Cercollo invan sovente, e 'l vide spesso:
- Eccolo, - disse; e 'l riconobbe espresso.

E da la torre, che sublime sorge
tra 'l Borea e 'l Cauro in su l'antiche mura,
mirar le genti suol, ch'indi si scorge,
vaga di morte e del suo mal secura:
quivi, da che il suo lume il sol ne porge
insin che poi la notte il mondo oscura,
s'asside, e i suoi begli occhi al campo gira,
e co' pensieri suoi parla e sospira.

Quinci vide la pugna, e 'l cor nel petto
senti< tremarsi in quel punto si< forte,
come s'egli dicesse:- Il tuo diletto
corre periglio d'immatura morte.-
Cosi< d'affanno piena e di sospetto,
miro< del cavalier la dubbia sorte:
e del nemico il ferro ella sentia
ne l'alma, e i duri colpi, onde languia.

Ma, poi che il vero intese, e 'ntese ancora
ch'essi vorran di nuovo anco provarsi,
insolito timor cosi< l'accora,
che sente il sangue suo di ghiaccio farsi:
talor secrete lagrime e talora
sono occulti da lei sospiri sparsi.
Pallida, esangue, e sbigottita in atto,
lo spavento e l'orror avea ritratto.

Con dolorosa imago il suo pensiero
ad or ad or la turba e la sgomenta;
e vie piu< che la morte il sonno e< fiero,
si< strane larve il sogno le appresenta:
parle veder l'amato cavaliero
piagato e sanguinoso, e par che senta,
ch'egli aita le chieda o morte almeno,
e, desta, umidi trova i lumi e 'l seno.

Ne< sol la tema di futuro danno
il sospiroso cor le affligge e scote;
ma de le piaghe sue piu< grave affanno
e< cagion che quetar l'alma non pote:
e la fama talor con falso inganno
le cose accresce incognite e remote:
pur, com'egli vicino a l'ora estrema
languido giaccia, e si lamenti, e gema.

Ella, che ben conosce in quel paese
qual piu< secreta sia virtu< ne l'erba,
e con qual succo ne le membra offese
la doglia de le piaghe e< meno acerba:
arte gentil che da la madre apprese,
di cui memoria ed uso anco riserba,
vorria di sua man propria a le ferute
di chi il cor le feri<o recar salute.

Ella l'amato medicar desia,
e curar il nemico a lei conviene.
Pensa talor d'erba nocente e ria
succo spargere in lui che l'avvelene:
ma schiva poi la man cortese e pia
trattar l'arti maligne, e se n'astiene.
Brama ella almen ch'in uso tal sia vo<ta
di sua virtute ogni erba ed ogni nota.

Ne< gia< d'andar fra la nemica gente
temenza avria; che< peregrina er'ita,
e visto guerre e morti avea sovente,
e scorsa dubbia e faticosa vita;
si< che per uso la feminea mente
sovra il corso mortal divenne ardita,
ne< tosto si perturba o tosto pave
ad ogni imagin di terror men grave.

E crederebbe al ciel oscuro e fosco
(in guisa ogni temenza Amor disgombra)
errar secura; e 'n mar turbato, e 'n bosco
ardita disprezzar tempesta ed ombra,
e di belve africane artigli e tosco;
ma duolsi poi che chiara fama adombra,
e fan dubbia contesa in gentil core
due possenti nemici: Onore e Amore.

- Vergine (dice l'un), d'amor rubella,
che le mie leggi insin ad or serbasti;
io, mentre ch'eri de' nemici ancella,
ti conservai la mente e i membri casti;
e tu, libera, or vuoi perder la bella
verginita< che 'n prigionia serbasti;
ahi nel tenero cor questi pensieri
chi svegliar puo<$ che pensi? oime<{|} che speri?

Dunque il titolo omai d'esser pudica
si< poco stimi, e d'onestate il pregio,
che te n'andrai fra gente a' tuoi nemica,
notturna amante a ricercar dispregio?
Onde il superbo vincitor ti dica:
' Perdesti il regno, e 'n un l'animo regio:
non sei di me tu degna;' e ti conceda
volgare esempio altrui d'ignobil preda.-

Da l'altra parte il consiglier fallace
dolce l'alletta, e dolce ancor lusinga:
- Gia< tu nata non sei d'orsa rapace,
o di scoglio che 'l mar percuota e cinga:
perche< sprezzi d'amor l'arco e la face?
e lunge fuggi il tuo piacer solinga?
Ne< petto hai tu di ferro o di diamante,
che vergogna ti sia l'essere amante.

Vattene omai dove il desio t'invoglia.
Ma qual ti fingi vincitor crudele?
Non sai com'egli al tuo dolor si doglia?
e si turbi al tuo pianto, a le querele?
Crudel sei tu ne la feminea spoglia,
che dar nieghi salute al tuo fedele?
Langue, o fe<ra ed ingrata, il pio Tancredi,
e tu de l'altrui vita a cura or siedi.

Sana tu pur Argante, accio< che poi
il tuo liberator sia spinto a morte:
cosi< disciolti avrai gli obblighi tuoi;
e si< bel premio fia ch'ei ne riporte.
E< possibil pero< che non t'annoi
questo officio crudel per dura sorte?
E non basta la noia e l'orror solo
a far che tu di qua ten fugga a volo?

Deh ben fo^ra a l'incontro officio umano,
e ben n'avresti tu gioia e diletto,
se la pietosa tua medica mano
avvicinassi al valoroso petto;
che< per te fatto il tuo signor poi sano,
colorirebbe il suo smarrito aspetto,
ne< ti saria di sua bellezza avaro,
o d'altro don che sia gradito e caro.

Parte ancor poi ne le sue lodi avresti,
e ne l'opre di lui alte e famose;
e lieta ei ti faria di baci onesti,
e di nozze (o ch'io spero) al volgo ascose.
Poi glori|osa ed onorata andresti
tra le piu< liete e piu< felici spose,
la< ne la bella Italia, ov'alta sede
ha 'l valor vero e la piu< vera fede.-

Da tai speranze lusingata (ahi stolta!)
somma felicita< finge e figura;
ma pur si trova in mille dubbi avvolta,
come partir si possa indi secura;
perche< vegghian le guardie, e sempre in volta
vanno dintorno a le guardate mura,
sin che si mostra il di< ne l'orizzonte;
ne< mai s'apre la porta, o cala il ponte.

Costei soleva in compagnia sovente
de la guerriera far lunga dimora.
Seco la vide il sol da l'occidente,
seco la vide la novella aurora:
e quando son del di< le fiamme spente,
un sol letto le accolse ambe talora;
e nullo altro pensier che l'amoroso,
l'una vergine a l'altra avrebbe ascoso.

Questo Nicea sol tiene a lei secreto,
e s'avvien che talor si dolga e lagne,
reca ad altra cagion del cor non lieto
gli affetti, e piu< s'infinge ov'ella piagne.
In tale stato a lei senza divieto
spesso veni<a, lasciando altre compagne.
Ne< uscio al giunger suo giammai si serra,
siavi Clorinda, o sia in consiglio, o 'n guerra.

Vennevi un giorno ch'ella in altra parte
si ritrovava, e si fermo< pensosa,
pur tra se< rivolgendo i modi e l'arte
de la bramata sua partenza ascosa.
Mentre in vari pensier divide e parte
l'incerto animo suo, che non ha posa,
sospese di Clorinda in alto mira
l'arme e le sopravveste, e ne sospira.

E tra se< dice sospirando:- O quanto
felice e< la fortissima donzella!
Quanto io l'invidio; e non le invidio il vanto
e 'l pregio feminil de l'esser bella.
A lei non tarda i passi il lungo manto,
ne< 'l suo valor rinchiude invida cella;
ma veste l'arme, e se d'uscirne agogna,
vassene, e non la tien tema o vergogna.

Ahi! perche< forti a me natura e 'l cielo
altrettanto non fe^r le membra e 'l petto,
onde potessi anch'io la gonna e 'l velo
cangiar in gran corazza e 'n fino elmetto?
Che< si< non riterrebbe arsura o gelo,
ne< turbo o pioggia il mio infiammato affetto,
ch'al sol non fossi ed al notturno lampo,
o fra compagni o sola, armata in campo.

Gia< non avresti, o dispietato Argante,
tu fatto guerra al mio signor primiero,
ch'io sarei corsa ad incontrarlo avante;
e forse or fo^ra qui mio prigioniero:
e sosterria de la nemica amante
giogo di servitu< dolce e severo;
e gia< per li suoi nodi i nodi miei
fatti soavi e piu< leggeri avrei.

O vero a me da la sua destra il fianco
sendo percosso, e riaperto il core,
sanato almen cosi< nel lato manco
colpo di ferro avria piaghe d'amore.
Ed or la mente in pace e 'l corpo stanco
avrian riposo, e col riposo onore;
ch'ei forse avrebbe il mio cenere e l'ossa
onorate di lagrime e di fossa.

Ma, lassa, i' bramo non possibil cosa,
e tra folli pensieri invan m'avvolgo:
io mi staro< qui timida e dogliosa,
com'una pur del vil femineo volgo.
Ah! non staro<: cor mio confida ed osa.
Perch'una volta anch'io l'arme non tolgo?
Perche< per breve spazio or non potrolle
sostener, ben che sia tenera e molle?

Si, potro< ben; che< mi fara< possente
a sostenere il peso amor tiranno,
da cui sospinti ancor s'arman sovente
d'ardir timidi cervi e guerra fanno.
Io, se non guerra a la nemica gente,
faro< con l'arme un ingegnoso inganno.
Finger mi vo' Clorinda, e ricoperta
sotto l'imagin sua, d'uscir son certa.

Non temero< piu< guardie o ver custodi,
ch'a lei non si farebbe ingiuria alcuna;
io pur ripenso e non veggio altri modi:
aperta e<, credo, questa via sol una.
Or favoreggi le innocenti frodi
con amor che le inspira, alta fortuna.
Che temero< ne la dubbiosa luce,
se fortuna e< compagna, amore e< duce?-

Cosi< ragiona; e, stimolata omai
da le furie d'amor, piu< non aspetta;
ma, raffrenando i suoi dogliosi lai,
l'arme involate di vestir s'affretta.
E farlo puote, e n'avra< tempo assai,
perch'ivi dianzi si resto< soletta;
e la notte i suoi furti allor copria,
ch'a' ladri amica ed a gli amanti usci<a.

Essa, veggendo il ciel d'alcuna stella
gia< sparso intorno divenir piu< nero,
precipita gl'indugi, e 'nsieme appella
con bassa voce un suo fedel scudiero
ed una cara sua diletta ancella,
e parte scopre lor del suo pensiero:
scopre la fuga e la colora, e finge
ch'altra cagione a dipartir l'astringe.

Pronto il fanciullo e la donzella e< presta,
e l'uno e l'altro al suo parlar da< fede.
Nicea si spoglia la feminea vesta,
che da gli omeri scende insino al piede:
e con vestire schietto ancora onesta
e bella e< si<, ch'ogni credenza eccede;
simile a chi gia< corse a' pomi d'oro,
ed a lei che die< nome al verde alloro.

Col durissimo acciar preme ed offende
il delicato collo e l'aurea chioma,
e la tenera man lo scudo prende,
pur troppo grave e inusitata soma.
Cosi< tutta di ferro omai risplende,
e 'n atto militar se stessa doma.
Gode Amor, ch'e< presente, e cosi< ride,
com'allor ch'egli avvolse in gonna Alcide.

Oh! con quanta fatica ella sostiene
l'inegual peso, e move lenti i passi,
ed a la cara compagnia s'attiene
di cui guida ed appoggio insieme fassi;
ma rinforzan gli spirti amore e spene,
e crescono il vigor de' membri lassi;
sin ch'insieme a' destrier grava^ro il dorso,
che presti sono al passo e presti al corso.

Con le mentite insegne occulta, ascosa,
e per secreta via con lor si parte:
pur in molti s'avviene, e l'aria ombrosa
splender di ferro vede in qualche parte;
ma impedir quel viaggio altri non osa
cui la fortuna sua mena in disparte:
e la notte gli affida, o pur la tigre
temuta insegna e< fra le genti impigre.

Nicea, benche< 'l suo dubbio alquanto sceme,
non va per quelle vie molto secura;
che< d'esser conosciuta a la fin teme,
e dal suo troppo ardir nasce paura.
Ma pur, giunta a la porta, il timor preme,
ed inganna colui che n'ha la cura.
- Io son Clorinda, disse, apri la porta,
ch'il re m'invia dove l'andare importa.-

La voce feminil sembiante a quella
de la guerriera, agevolo< l'inganno.
Chi crederia vedere armata in sella
una de l'altre ch'arme oprar non sanno?
Si< ch'il portier tosto ubbidisce; ed ella
n'esce veloce, e i duo che seco or vanno.
E per lor securezza entr'una valle
discendon per obliquo e lungo calle.

Poi che la donna in solitaria ed ima
parte si vede, alquanto i passi allenta,
ch'i primi rischi aver passati estima,
ne< d'esser ritenuta omai paventa.
Or pensa a quello a che pensato in prima
non bene aveva, ed or le s'appresenta
pericoloso piu< che pria non parve,
l'entrar nel campo in si< mentite larve.

- Esser mio messaggero a te conviene,-
dice ella al servo suo pronto e sagace.
- Vattene al campo, e con secura spene
trova Tancredi ove languendo ei giace,
a cui dirai che donna a lui sen viene,
che gli apporta salute e chiede pace,
e benigna accoglienza e fida aita;
perche< l'una sia salva, e l'altra vita.

E ch'in lui solo ha certa e viva fede,
ne< teme in suo potere onta ne< scorno.
Di<' sol questo a lui solo, e s'altro ei chiede,
di<' non saperlo, e affretta il tuo ritorno:
io (che< questa mi par sicura sede)
in questo mezzo qui faro< soggiorno.-
Cosi< disse la donna; e 'l fido servo
veloce se n'ando< qual damma o cervo.

E 'n guisa oprar sapea, che senza indugio
entro a' chiusi ripari ei fu raccolto,
e poi condotto al suo dolce refugio,
che 'l messaggiero udi<o con lieto volto.
Poi dicendo:- Signor, piu< non indugio,-
verso la donna sua si fu rivolto;
e riportava a lei dolce risposta,
che fida scorta avria d'entrarvi ascosta.

Ma ella intanto desiosa, a cui
ogni dimora par noiosa e greve,
numera fra se stessa i passi altrui,
e pensa:- Or giunge, or entra, or tornar deve.-
E gia< le sembra al ritornar colui,
men ch'egli non solea spedito e leve.
Spingesi alfin avanti, e 'n parte ascende
da cui comincia a discoprir le tende.

Era la notte, e 'l suo stellato velo
chiaro spiegava e senza nube alcuna,
e gia< spargea rai luminosi e gelo
di vive perle la sorgente luna.
L'innamorata donna iva col cielo
le sue fiamme sfogando ad una ad una,
e secretari del suo amore antico
fa i muti campi e quel silenzio amico.

Poi, rimirando il campo, ella dicea:
- O belle agli occhi miei tende latine!
Aura spira da voi che mi ricrea,
e mi conforta pur ch'io m'avvicine:
cosi< a mia vita faticosa e rea
qualche onesto riposo il ciel destine,
come in voi solo il cerco, e solo or parme
che trovar pace io possa in mezzo a l'arme.

Raccogliete me dunque, e 'n voi si trove
quella pieta< che mi promise amore,
e ch'io gia< vidi prigioniera altrove
nel mansueto mio dolce signore:
ne< gia< desio di racquistar mi move
con l'armi vostre il mio reale onore:
quando cio< non avvenga, assai felice
io mi terro<, se 'n voi servir mi lice.-

Cosi< parla costei che non prevede
de la fortuna sua no<ve tempeste.
Ella era in parte ove risplende, e fiede
l'arme lucenti il bel raggio celeste,
si< che da lunge lo splendor si vede,
e 'l bel candor che le circonda e veste;
e l'empia fe<ra in fino argento impressa
riluce si<, ch'ognun direbbe:- E< dessa.-

Ma come volle la sua dura sorte,
i duo fratei qui tesi avean gli aguati,
di cui pose Clorinda il padre a morte;
ed ora difendean quel passo armati,
la< 've menar solean notturne scorte
armenti e gregge da gli erbosi prati:
e se l'altro passo<, fu perch'ei torse
lunge il cavallo, e subito trascorse.

Al piu< giovin fratello, a cui fu il padre
co' duo germani da Clorinda ucciso,
viste le spoglie candide e leggiadre,
fu di veder l'alta guerriera avviso;
e contra le irrito< l'occulte squadre,
ne< frenando del cor moto improvviso,
come l'ira volea subita e folle,
grido<:- Sei morta,- e l'asta invan lanciolle.

Si< come cerva, ch'assetata il passo
mova a cercar d'acque lucenti e vive,
ove un bel fonte distillar d'un sasso,
o vide un fiume tra frondose rive,
se incontra i cani, allor ch'il corpo lasso
ristorar crede a l'onde, a l'ombre estive,
si rivolge fuggendo, e sua paura
la stanchezza obliar face e l'arsura;

cosi< costei, che l'amorosa sete,
onde l'infermo core arde e sfavilla,
temprar ne l'accoglienze oneste e liete
credeva, e far la mente in lor tranquilla;
or che contra lei vien chi gliel diviete,
(quasi obliando chi primier rapilla)
se stessa e 'l suo desir quivi abbandona,
e 'l veloce destrier timida sprona.

Fugge Nicea, temendo al suono, al grido,
e la donzella sua paurosa e mesta,
d'augello in guisa a cui del dolce nido
preciso e< 'l calle, e quel seguir non resta.
Ecco gia< da le tende il servo fido
con la tarda novella aggiunge in questa:
e l'altrui fuga ancor dubbio accompagna,
e gli sparge il timor per la campagna.

Tancredi, a cui pur dianzi il cor sospese
quell'avviso primiero, udendo or questo,
com'egli era magnanimo e cortese,
da l'altrui rischio e dal suo amore e< desto:
onde vestito del suo grave arnese,
monta a cavallo e tacito esce e presto:
e seguendo gl'indizi e l'orme no<ve,
rapidamente a tutto corso il move.

+T8

Nicea, fuggendo tra l'ombrose piante
d'antica selva dal cavallo e< scorta;
ne< piu< governa il fren la man tremante,
e mezza quasi par tra viva, e morta.
Per tante strade si raggira e tante
il buon destrier ch'in sua bali<a la porta,
ch'al fin da gli occhi altrui pur si dilegua,
ond'e< soverchio omai ch'altri la segua.

Qual dopo lunga e faticosa caccia
tornano stanchi ed anelanti i cani,
che la fe<ra perduta abbian di traccia,
nascosta in selva da gli aperti piani;
tal, pieni d'ira e di vergogna in faccia,
riedon gia< lassi i cavalier cristiani.
Ella pur fugge, e timida e smarrita
non si volge a mirar s'anco e< seguita.

Fuggi< tutta la notte, e tutto il giorno
erro< senza consiglio e senza guida,
non udendo e vedendo altro d'intorno,
che 'l proprio pianto e le dolenti strida;
ma ne l'ora ch'il sol dal carro adorno
scioglie i corsieri, e 'n grembo al mar gli annida,
giunse del bel Giordano a le chiare acque;
e scese in riva al fiume, e qui si giacque.

Cibo non prende gia<, che< de' suoi mali
solo si pasce, e sol di pianto ha sete.
Ma 'l sonno, che de' miseri mortali
e< col suo dolce oblio posa e quiete,
sopi< co' sensi i suoi dolori, e l'ali
distese sovra lei placide e chete:
ne< pero< cessa amor con varie forme
la sua pace turbar, mentr'ella dorme.

Non si desto< sin che garrir gli augelli
non udi<o lieti e salutar gli albori;
e mormorare il fiume e gli arboscelli,
e spirar l'aura fra l'erbette e i fiori.
Apre i languidi lumi, e mira in quelli
alberghi solitari de' pastori;
e le par voce udir fra l'acque e i rami,
ch'a' sospiri ed al pianto la richiami.

Piange, e sospira; e quando i caldi raggi
fuggon le gregge, a la dolce ombra assise,
ne la scorza de' pini o pur de' faggi
segno< l'amato nome in mille guise:
e de la sua fortuna i gravi oltraggi,
e i vari casi in dura scorza incise:
e 'n rileggendo poi le proprie note
spargea di pianto le vermiglie gote.

E dicea lacrimando:- In voi serbate
la fe<ra istoria mia, piante frondose;
perche<, se fugge mai l'arida state
fedele amante in queste rive ombrose,
senta svegliarsi al cor dolce pietate
di tante mie sventure e si< noiose;
e dica: ' Ahi troppo ingiusta empia mercede
ebbe si< vero amor, si< pura fede!'

Forse avverra< (s'il ciel benigno ascolta
gli umani preghi, e se di noi gli cale)
che venga in queste selve ancor talvolta,
qual prima il vidi, il nostro adorno male:
e i begli occhi volgendo ove sepolta
giacera< questa spoglia inferma e frale,
tardo premio conceda a' miei marti<ri
d'amare lacrimette e di sospiri.

Onde, s'in vita il cor misero fue,
sia lo spirito in morte almen felice,
e 'l cener freddo de le fiamme sue
goda quel che godere a lei non lice.-
Cosi< ragiona a' sordi tronchi; e due
fonti di pianto da' begli occhi elice.
Tancredi intanto ove fortuna il tira,
lunge da lei, per lei seguir, s'aggira.

Egli, seguendo le vestigia impresse,
lunge sen gi< da la citta< vicina,
ma quivi da le piante orride e spesse
nera e folta cosi< l'ombra declina,
che piu< non puo< raffigurar tra esse
l'orme novelle, e dubbio oltra cammina;
porgendo intorno pur l'orecchie intente,
se calpestio, se romor d'arme ei sente.

E dove pur notturna aura percota
tenera fronda mai d'olmo o di faggio,
o pur fe<ra ed augello un ramo scota,
tosto a quel piccol suon drizza il viaggio.
Esce alfin d'alta selva, e per ignota
strada il conduce de la luna il raggio
verso un romor che di lontano udiva,
insin che giunse al loco ond'egli usciva.

Giunse dove perpetue e rapide onde
con larga vena uscian d'un vivo sasso,
e facean cinque fonti ampie e profonde,
da l'imo al sommo, o pur da l'alto al basso.
Fe^a la prima due rivi: e l'un s'asconde,
nel suo principio ritorcendo il passo:
l'altro queto scendea con l'acque chiare,
sin ch'egli si moria nel morto mare.

L'aurora intanto candida e vermiglia
lieta apporia nel lucido arizzonte:
e discopria l'antica maraviglia,
come si faccia l'un da l'altro fonte.
Il primo, che 'l suo occulto e 'l ver simiglia,
ha per sostegno un uom che pare un monte,
lo qual gli omeri incurva, e quasi stanco
china al peso lucente il capo e 'l fianco.

Paion quell'acque liquidi zaffiri,
non turbate da nembi o da procelle;
e luminosi raggi in lor rimiri
percossi lampeggiar de l'auree stelle.
E i torti lor viaggi, e i torti giri
da quelle a queste, o pur da queste a quelle,
e con ogni altra piu< serena imago,
l'errante luna e 'l sole errante e vago.

Ma nel secondo pur, qual cervo o damma,
l'uom correria per ammorzar la sete,
bench'egli tutto al novo di< s'infiamma
co' rai che sembran quasi accese me<te.
Il fonte e< del color di viva fiamma,
in cui spiegano i crin varie comete;
e d'ardenti sembianze auree faville
or turbate vi scorgi ed or tranquille.

Il terzo fonte par ch'al sol s'indori,
come suol ne le nubi arco dipinto;
e dispiega sue forme e suoi colori
onde fe' Delia la corona e 'l cinto:
e verghe e spegli in luminosi orrori,
da cui lo stil d'Apelle ancora e< vinto;
ne< formeria l'algente ed umid'ombra,
ch'a rai s'alluma, e 'l lume in lei s'adombra.

Quasi gran mar fremendo il quarto ondeggia
ne l'ampio vaso e 'n su la molle arena,
e scopre la squamosa orrida greggia,
e come isola in mezzo orca o balena,
e 'l corallo e la perla: e quel rosseggia,
questa e< nel suo candor tutta serena;
e l'onda vaga co 'l suo moto alterno
simiglia de la luna il corso eterno.

La quinta fonte e< del color de l'erba,
ma pur di gemme ella riluce e d'oro;
e di quanti metalli in sen riserba
l'antica madre, abbonda il bel tesoro:
e con fiorita vista e con superba
frondeggia intorno a lei palma ed alloro,
che, coronata di sue verdi selve,
nel grembo accoglie armenti e gregge e belve.

Tancredi in guisa d'uom ch'ad altro intenda,
di vano amore acceso e del suo zelo,
appena rimiro< come discenda
dal primo il fonte che somiglia il cielo;
e come ciascun altro indi risplenda
con onda ora di foco ed or di gelo;
e se gusto< de le fontane, ei bebbe
tanto del rio che le sue fiamme accrebbe.

Pero< cruccioso incontra amor si sdegna
che sperata gli neghi alta ventura:
e se la donna sua d'ingiuria indegna
offesa fia, farne vendetta ei giura.
Di rivolgersi al campo alfin s'ingegna
per la piu< breve strada e piu< secura;
pero< che gia< vicino e< il di< prescritto,
che pugnar de<e col messagger d'Egitto.

Partesi, e mentre va per dubbio calle,
sente un corso appressar che piu< s'avanza,
ed alfine spuntar d'angusta valle
vede uom che di corriero avea sembianza:
scotea mobile sferza, e da le spalle
pendea il corno su 'l fianco a nostra usanza.
Chiede Tancredi a lui per quale strada
al campo de' cristiani indi si vada.

Quegli italico parla:- Or la< m'invio,
ove m'ha Boemondo in fretta spinto.-
Tancredi il segue e del sermon natio
conosce il suono, e crede al parlar finto.
Giungono alfin dove nel lago il rio
gia< s'impaluda, ed un castel n'e< cinto;
ne la stagion ch'il sol par che s'immerga
ne l'ampio nido ove la notte alberga.

Suona il corriero, in arrivando il corno,
e tosto giu< calar si vede un ponte.
-Qui, se latin sei tu, puoi far soggiorno,
or ch'il sol cade insin ch'egli sormonte,
che< questo loco (e non e< il terzo giorno)
acquisto<, dice, de' Carnuti il conte.-
Mira il loco il guerrier, che d'ogni parte
inespugnabil fanno il sito e l'arte.

Dubita alfin ch'entro magion si< forte
inganno e violenza occulta or giaccia;
ma come usato a disprezzar la morte,
motto non fanne, e nol dimostra in faccia;
ch'ovunque il guidi elezi|one o sorte,
vuol che securo la sua destra il faccia;
pur l'obbligo ch'egli ha d'altra battaglia,
fa che di nuova impresa or non gli caglia.

Alfin la< dove ne l'erboso prato
il curvo ponte si congiunge e posa,
ritiene il passo, e par quasi turbato,
ne< segue la sua scorta insidi|osa:
ma dal castello un cavaliero armato
gia< con sembianza usci<a fe<ra e sdegnosa,
ch'avendo ne la destra il ferro ignudo,
parlava in atto minaccioso e crudo.

-O tu, che (siasi tua fortuna o voglia)
al paese fatal d'Armida arrive,
pensi indarno fuggire; or l'arme spoglia
fra verdi mirti e pallidette olive,
ed entra pur ne la guardata soglia,
con queste leggi ch'ella altrui prescrive:
senza contrasto ella qui impera e regge,
sol liberando chi servirla elegge.-

Di santo sdegno il pio guerrier si tinse
nel volto, e gli rispose:- Iniquo ed empio,
quel Tancredi son io, ch'il ferro cinse
per Cristo, e fe<o de' Turchi orrido scempio,
e 'n sua virtute i suoi ribelli vinse,
com'or dimostrero< con chiaro esempio;
che< da l'ira del ciel ministra eletta
e< questa man di giusta e pia vendetta.-

Turbossi, udendo il glori|oso nome,
l'empio guerriero e scolorossi in viso;
pur celando il timor, gli disse:- Or come
vieni al contrasto ove rimanga ucciso?
Qui saran le tue forze oppresse e dome,
e 'l tuo capo superbo oggi reciso,
se non t'inchini a lei che scioglie e lega,
come e chi vuol; ne< pace o grazia nega.-

Cosi< dicea l'ignoto; e perch'il giorno
spento era omai, si< che vedeasi a pena,
tante faci appari^r sospese intorno,
che ne fu l'aria lucida e serena.
Splende il castel come in teatro adorno
suol fra superbe pompe altera scena,
con marmorei giganti e mostri eburni,
che mille alzano al ciel lumi notturni.

L'intrepido guerriero infiamma e desta
a la battaglia e l'ardimento e l'ire;
ne< su 'l debol cavallo assiso ei resta,
quando il nemico a piede ha tanto ardire;
vien chiuso ne lo scudo, e l'elmo ha in testa,
la spada nuda, e in atto e< di ferire.
Gli move incontra il cavalier feroce
con occhi ardenti e con terribil voce.

Quegli con larghe rote aggira i passi,
stretto ne l'arme, e i colpi accenna e finge.
Questi, perch'abbia i membri infermi e lassi,
va sempre avanti e gli s'appressa e stringe:
e la< donde il nemico addietro fassi,
calcando l'orme sue s'avanza e spinge,
e drizza il ferro fulminando a gli occhi,
e i colpi addoppia, e par che tuoni o fiocchi.

E piu< ch'altrove impetuoso fe<re
ove piu< di vital formo< natura;
giungendo i gridi a le percosse altere,
spezzando ogn'arme ch'e< piu< forte e dura.
Di qua di la< si volge, e sue leggere
membra a' colpi il fellon sottragge e fura,
e cerca or con lo scudo, or con la spada,
ch'il nemico furore indarno cada.

Ma d'intrepido schermo altrove il vanto
dar si potea; qui teme a l'aspre offese;
rotto il suo scudo mira e l'elmo intanto
e l'usbergo sanguigno e 'l buono arnese:
e colpo alcun de' suoi che tanto o quanto
impiagasse Tancredi, ancor non scese;
e teme, e gli rimorde e punge il core
sdegno, vergogna, cosci|enza, amore.

Ma pensa alfin con disperata guerra
far prova omai de l'ultima fortuna.
Gitta lo scudo, e a due mani afferra
la spada ch'e< di sangue ancor digiuna:
e del nemico anciso o spinto a terra,
vendetta vuole e non vuol pace alcuna;
contra lui dunque ogni sua forza accampa,
e tutte l'ire onde il suo core avvampa.

E 'l percote su l'elmo e 'l ripercote
sin ch'egli ne rimbomba in suon di squilla;
e, se fender nol puo<, lui preme e scote,
che inchina il capo e gia< co 'l pie< vacilla:
e, tutto acceso di rossor le gote,
ne gli occhi disdegnosi arde e sfavilla;
e fuor de la visiera escono ardenti
gli sguardi, e insieme i minacciosi accenti.

Il perfido guerrier gia< non sostiene
la vista pur di si< feroce aspetto:
sente fischiare il ferro, e 'n fra le vene
gia< gli sembra d'averlo e in mezzo al petto:
fugge dal colpo, e 'l colpo a cader viene
dove e< un marmoreo simolacro eretto;
ne van le schegge e le scintille al cielo,
e passa al cor del traditore un gelo.

Onde fugge veloce a tutto corso,
e ne la fuga pon l'ultima speme;
ma Tancredi il persegue, e gia< sul dorso
la man gli stende e 'l pie< col pie< gli preme.
Quando ecco (al fuggitivo alto soccorso)
sparir le faci, ed ogni stella insieme;
ne< rimaner a l'orba notte in campo
sotto povero ciel facella o lampo.

Fra l'ombre de la notte, e de gl'incanti,
il vincitor no 'l segue piu<, ne< 'l vede,
ne< puo< cosa vedersi a lato o avanti,
e muove dubbio e mal securo il piede:
e su l'entrar d'un uscio i passi erranti
a caso mette, ne< d'entrar s'avvede:
ma sente poi che suona a lui di retro
la porta, e 'l serra in luogo oscuro e tetro.

Qual dove ad umil turba e mezzo ignuda
stagna in placidi seni il nostro mare,
fugge da la tempesta e s'impaluda
il pesce, e vive pur ne l'acque amare:
e vien che da se stesso ei si rinchiuda
in palustre prigion, ne< puo< tornare;
che< quel serraglio e< con mirabil uso
sempre a l'entrare aperto, a l'uscir chiuso:

tale il guerriero allor (qual che si fosse
de la strana prigion l'ordigno e l'arte)
entro< da se<, che< troppo ardire il mosse;
e fu rinchiuso ond'uom per se< non parte.
Ben con robusta man la porta scosse,
ma fu^r le sue fatiche invano sparte
e voce intanto udi<, che:- Indarno, grida,
uscir procuri, o prigionier d'Armida.

Qui menerai (non temer gia< di morte)
nel sepolcro de' vivi i mesi e gli anni.-
Non risponde, ma preme il guerrier forte
nel cor profondo i dolorosi affanni:
e fra se stesso accusa amor, la sorte,
la sua sciocchezza e gli altrui fe<ri inganni:
e talor dice in tacite parole:
- Leve perdita fia perdere il sole.

Ma di piu< vago sol piu< dolce vista,
misero! i' perdo; e non so gia< se mai
in loco tornero< che l'alma trista
si rassereni a gli amorosi rai.-
Poi gli sovvien d'Argante, e piu< s'attrista;
- E troppo, dice, al mio dover mancai;
ed e< ragion ch'ei mi disprezzi e scherna:
o mia gran colpa, o mia vergogna eterna!-

Cosi< d'amor, d'onor cura mordace
quinci e quindi al guerrier l'animo rode.
Or mentre egli s'affligge, Argante audace
le molli piume di calcar non gode:
tanto e< nel fe<ro petto odio di pace,
desio di sangue ostile, amor di lode,
che< de le piaghe sue non sano ancora,
brama che 'l novo di< porti l'aurora.

La notte che precede, il pagan fe<ro
a pena inchina per dormir la fronte;
e sorge poi ch'ancora e< il ciel si< nero,
che non da< luce in su la cima al monte.
- Portami, grida, l'arme,- al suo scudiero,
e quello aveale apparecchiate e pronte:
non le solite sue, ma dal re sono
dategli queste: e prezi|oso e< il dono.

Lieto piu< che mai fosse allor le prende,
ne< del gran peso e< la persona onusta
e l'acuta sua spada al fianco appende,
ch'e< di tempra finissima e vetusta.
Qual con sanguigna chioma orrida splende
la cometa crudel per l'aria adusta,
ch'i regni muta e i fieri morbi adduce,
a' purpurei tiranni infausta luce;

Tal ne l'arme ei fiammeggia, e bieche e torte
volge le luci ebre di sangue e d'ira.
Spirano gli atti fe<ri orror di morte,
e minacce di morte il volto spira.
Alma non e< cosi< secura e forte
che non paventi, ov'un sol guardo ei gira.
Nuda ha la spada, e la solleva e scote,
e invocando i suoi de<i, l'ombre percote.

- Fate, dicea, che il predator romano,
lo qual spogliati ha i vostri regni ed arsi,
io atterri vinto e sanguinoso al piano,
bruttando ne la polve i crini sparsi:
e veggia ei, vivo ancor, da questa mano,
ad onta del suo Dio, l'arme spogliarsi;
e cerchi a me co' suoi dolenti preghi,
ch'in pasto a' cani le sue membra i' neghi.-

Cosi< gran tauro, se 'l percote e strugge
geloso amor co' stimoli pungenti,
gli armenti e i paschi solitario fugge
sin che le forze accoglia e l'ire ardenti;
e 'l corno aguzza a' tronchi, e orribil mugge,
e co' fallaci colpi invita i venti;
e battendo col pie< l'arida terra,
sparge l'arena, e sfida a fe<ra guerra.

Tronca Argante gl'indugi al fe<ro suono
del corno onde quel monte e 'l pian rimbomba;
come al romor di spaventoso tuono
e fugge al nido il corvo e la colomba.
Gia< i pri<ncipi fedeli accolti sono
ne la gran tenda al chiaro suon di tromba.
Qui le disfide rinnovo< l'araldo,
trovando in pochi il cor si< fermo e saldo.

Goffredo intanto gli occhi gravi e tardi
volge, con mente allor dubbia e sospesa,
ne< perche< molto pensi e molto guardi,
sa chi debba anteporre a l'alta impresa.
Vi mancano i piu< forti e piu< gagliardi:
di Tancredi non s'e< novella intesa;
ed erra in lungo esiglio, e i rischi sprezza,
quel novo fior di gloria e di bellezza.

Ed oltre i diece che fu^r tratti a sorte,
molti de' piu< feroci e piu< famosi
segui^r d'Armida le fallaci scorte
sotto il silenzio de la notte ascosi.
Ma de' Roberti il piu< sublime e forte
v'e< col men alto; e non avvien ch'egli osi
chieder il rischio di battaglia incerta,
ben ch'a l'onor abbia la vita offerta.

E tace ogni altro piu< onorato e degno:
e di lor dubbio il pio signor s'accorse,
e, tutto pien di generoso sdegno,
dal loco ove sedea, repente sorse;
ponendo al suo fratel freno e ritegno,
che spesso per onore a morte corse:
- Ne< vita, disse, piu< ne< imperio or merto,
se gli oltraggi e l'indugio ho invan sofferto.

Or sieda ogni altro in pace, e da secura
parte miri ozi|oso il mio periglio.
Su, su, datemi l'arme;- e l'armatura
gli fu recata ad un girar di ciglio.
L'antichissimo Franco, a cui non fura
la quarta etade il senno e 'l buon consiglio,
la fronte allora alzo< da l'ampio seggio,
e disse:- Il meglio in questo rischio e< il peggio.-

E vo<lto a lui, soggiunse:- Ah! non sia vero
che nel capo d'un sol s'arrischi il tutto.
Duce sei tu, non pur sommo guerriero;
publico fo^ra, e non privato il lutto,
in te la fe< s'appoggia e 'l nostro impero;
per te fia il regno di Babel distrutto.
Tu molto il senno e poco il ferro adopra;
ponga altri poi l'ardire e l'arme in opra.

Cosi< pur far solea l'invitto Carlo,
ch'io gia< seguii contra Sansogna in guerra,
e contra Deside<ro; e se narrarlo
altri presume, invan ragiona, ed erra.
Quel mio famoso Augusto ond'or ti parlo,
libero< questa sacra e nobil terra:
ed io qui prima (e ben di cio< m'esalto)
fui con Orlando al periglioso assalto.

Da questo sacro e mal guardato nido
cacciammo empi ladroni un'altra volta:
gloria ed onor portando al nostro lido,
piu< caro d'auree spoglie, o preda accolta.
Pero< se voi talor rampogno e sgrido,
facciol per troppo amor di chi m'ascolta;
ch'altre arme, altre contese, altri perigli,
e i migliori di voi conobbi, o figli.

Taccio di Carlo, a cui agguagliate indarno
que' duo che fece vincitor' Farsaglia;
ei ristoro< Fiorenza in riva a l'Arno,
dove spada mi cinse e piastra e maglia.
Io che sono or si< curvo, e si< mi scarno,
ebbi di giostra il pregio e di battaglia:
sallo Pavia, che di troncate membra
vide sparti i suoi campi: or sen rimembra.

Guerra faceano i Longobardi e i Franchi
presso le mura e lungo antica sponda;
e gli uni e gli altri eran gia< afflitti e stanchi,
e per fortuna avversa e per seconda:
il fiero Astolfo, allor che spada a' fianchi
non si cingea, tinse que' campi e l'onda:
fatte mirabil cose in poca piazza,
co 'l ferro no, ma con nodosa mazza.

La mazza che giro< Ferondo il grosso,
ch'in angusto sentier mori<o trafitto,
porto< secondo, e l'auree spoglie indosso,
sin a quel giorno in ogni guerra invitto.
Ma da me, giovinetto, allor percosso
cadde; e' in terra il lasciai languendo afflitto.
Qual foss'io poi ne l'Ori|ente estremo,
seppelo il fido Aaro,il re supremo.

S'or fosse in me quella virtu<, quel sangue
di questo altier l'orgoglio avrei gia< spento;
ma qualunque mi sia, non pero< langue
questo cor, ne< si< veglio ancor pavento.
E s'io restassi pur nel campo esangue,
di tal morte sarei forse contento.
A me nel comun rischio i corsi lustri
la vecchia fama e 'l nuovo onore illustri.-

D'antichissimo veglio i sproni acuti
paion tai detti onde virtu< si desta.
Quei che fu^r prima vergognosi e muti,
hanno la lingua or baldanzosa e presta:
non v'e< chi la tenzone omai rifiuti,
ma la battaglia molti a prova han chiesta:
Davalo, Balduin co' duo Roberti,
Guelfo, e Camillo, in gran contese esperti.

Non teme il fido Otton l'empio tiranno;
non Aristolfo al rischio appar secondo,
non Ettorre: ed innanzi ancor si fanno
Guglielmo, ed Oliviero, e 'l pio Rosmondo;
un d'Irlanda, un di Scozia, ed un britanno;
terre che parte il mar dal nostro mondo:
cosi< la fresca etate e la matura
de la dubbia tenzon gloria procura.

Ma di tutti il piu< saggio, e quasi vecchio,
or sen dimostra cupido ed ardente;
Raimondo io dico; e manca a l'apparecchio
de gli altri arnesi sol l'elmo lucente.
Dice al primo Goffredo:- O vivo specchio
del valor prisco, in te la nuova gente
miri, e virtu< n'apprenda: e< quasi un raggio
del tuo saper quale e< piu< grave e saggio.

Non ha pari valor l'etate acerba,
ma se diece di senno al tuo simi<le
avess'io, spererei, Menfi superba
vincendo soggiogar da Battro a Tile.
Ma cedi or, prego, e te medesmo serba
a maggiori opre e di virtu< senile.
Pongansi i nomi poi tutti in un vaso,
com'e< l'usanza, e sia giudice il caso.

Anzi giudice Dio, de le cui voglie
ministra e serva e< la fortuna e 'l fato.-
Ma non avvien pero< che l'arme spoglie
Raimondo, in gran perigli in guerra usato.
Ne l'elmo suo Goffredo i nomi accoglie,
e da questo lo scosse e da quel lato;
e nel breve minor ch'indi traesse,
del conte di Tolosa il nome lesse.

Fu il nome suo con lieto grido accolto
ne< di biasmar la sorte alcuno ardisce.
Ei di fresco vigor maturo volto
riempie; e cosi< allor ringiovenisce
qual serpe fier ch'in no<ve spoglie involto
d'oro fiammeggi e contra il sol si lisce.
Ma piu< d'ogni altro il pio signor gli applaude,
e gli annunzia vittoria, onore e laude.

E la spada gli die<, la cara spada,
ch'egli sempre porto< sospesa al fianco
dal di< ch'in campo ei fu tenuto a bada,
rotta la sua sovra avversario stanco:
ma in guisa d'uom cui sol vittoria aggrada,
volse seguir la sua contesa; ed anco
vinse con forte destra e quasi inerme,
tanto l'invitto cor le forze ha ferme.

Ma gli dono< quest'altra il quarto Enrico,
il giorno che gli diede il gran vessillo
contra quel di Sansogna aspro nemico;
a cosi< alta gloria il ciel sortillo:
ne< l'aquila spiego< nel tempo antico
con maggior laude o Cesare o Camillo;
ne< la spada adopro<:- Ma questa or prendi,
(dice a Raimondo) e 'l nostro onor difendi.-

I loro indugi intanto il turco altero
soffrir non pote, e gli minaccia e sgrida:
- O gente invitta, o popolo guerriero
d'Europa, un uomo solo or vi disfida.
Venga Tancredi omai, che par si< fe<ro,
se ne la sua virtu< tanto confida:
o vuol, giacendo in piume, aspettar forse
la notte ch'altra volta a lui soccorse?

Venga altri, s'egli langue; a stuolo a stuolo,
venite insieme, o cavalieri, o fanti,
se di meco pugnar a solo a solo
non e< fra mille schiere uom che si vanti.
Vedete la< il sepolcro, ove il figliuolo
di Maria giacque; or che< non gite avanti?
che< non sciogliete i voti? ecco la strada.
A qual serbate uopo maggior la spada?-

Con tali scherni il cavaliero atroce
quasi con dura sferza altrui percote;
ma piu< ch'altri, Raimondo a quella voce
s'accende, e l'onta piu< soffrir non pote.
La virtu< stimolata e< piu< feroce,
e s'aguzza de l'ira a l'aspra cote:
si< che tronca gl'indugi, e preme il dorso
del suo Aquilin, ch'al volo agguaglia il corso.

Questi sul Tago nacque, ove talora
l'avida madre del guerriero armento,
quando l'alma stagion che ne innamora
nel cor le istiga il natural talento,
volta l'aperta bocca incontra l'o^ra,
raccoglie i semi del fecondo vento:
e de' tepidi fiati (o maraviglia!)
cupidamente ella concepe e figlia.

E ben questo Aquilin nato diresti
di qual aura del ciel piu< lieve spiri;
o se veloce si< ch'orma non resti
stendere il corso per l'arena il miri,
o se 'l vedi addoppiar leggeri e presti
a destra ed a sinistra angusti giri;
sovra corsier si< bello il conte assiso
move a l'assalto, e volge al cielo il viso.

- Signor, tu che drizzasti incontra l'empio
Goli<a l'arme inesperte in Terebinto,
si< ch'ei ne fu, che d'Israel fe^a scempio,
al primo sasso d'un garzone estinto:
tu fa' ch'or giaccia (e fia pari l'esempio)
questo fellon da me percosso e vinto,
e un vecchio stanco or la superbia opprima,
come un debol fanciul l'oppresse in prima.-

Cosi< pregava; e l'umili preghiere,
mosse da la speranza in Dio secura,
s'alza^r volando a le celesti spere,
come va foco al ciel per sua natura.
Il Re le accolse, e fra le alate schiere
scelse a cosi< pietosa e nobil cura
un che 'l difenda, e salvo e vincitore
contra l'ostile il faccia empio furore.

L'angelo, che fu gia< custode eletto
da l'alta provvidenza al buon Raimondo
insin dal primo di< che pargoletto
sen venne a farsi peregrin del mondo,
or che di nuovo il re del ciel gli ha detto
che prenda in se< de la difesa il pondo:
se 'n vola a l'alta reggia, ov'ei raccoglie
divine torme, arme celesti e spoglie.

Qui mille egli ritrova, e mille e mille
destrier veloci piu< di cervo o damma,
piu< d'augel che trapassa aure tranquille,
piu< di turbo ch'al fulmine s'infiamma:
qui son rote di foco e di faville,
e carri alati di color di fiamma;
seggi, verghe, securi, e scudi e lance,
e da pesare altrui divine lance.

Vasi diversi ancor, per cui si fondi
santo edificio quasi in salda pietra,
ond'ebbe i suoi princi<pi alti e profondi
Roma da fabbro eterno e geometra.
Fiume di foco par che in giro inondi
la sacra reggia; e se fumante e tetra,
la fiamma hanno la< giu< tartarei fiumi,
questa risplende di celesti lumi.

L'asta in mezzo fiammeggia, ond'il serpente
percosso giacque, e i gran fulminei strali:
e quei non visti da la cieca gente
porta^r orride pe<sti ed altri mali:
e qui sospeso in alto e< il gran tridente,
grave terror de' miseri mortali,
quando scossa la terra il sol rimbomba;
e mille e mille intorno ad una tromba.

Ma sovra l'arme onde scacciato e vinto
fu dal regno del ciel l'orribil angue,
quella rosseggia, ond'il gran duce estinto
doppio fiume verso<, gia< quasi esangue.
E< il trofeo de la croce ancor dipinto,
in cui stelle parean stille di sangue,
e la corona con piu< raggi illustre
di quella onde la terra, o sole, illustre.

Si vedea lampeggiar fra gli altri arnesi
scudo di lucidissimo diamante,
grande che puo< coprir genti e paesi
quanti ve n'ha fra 'l Caucaso e l'Atlante:
e sogliono con questo esser difesi
pri<ncipi giusti e citta< caste e sante:
questo prende in quell'arme e 'n quel tesauro
l'angelo, armato pria d'elettro e d'auro,

a cui la zona i fianchi intorno cinge,
la zona, che di gemme e< tutta adorna;
poi come vento, che dirada e spinge
le nubi, e, sceso a terra, al ciel ritorna;
spiega l'ali ch'al sol dora e dipinge
la< dove il fido cavalier soggiorna;
quasi pennuta madre al dolce figlio,
perch'offeso ei non sia da fe<ro artiglio.

Piene intanto le mura eran gia< tutte
di varia turba; e 'l barbaro tiranno
sta su la torre, e molte schiere instrutte
fermate a mezzo il colle, oltre non vanno.
Da l'altro lato in ordine ridutte
fedeli squadre a rimirar si stanno:
e largamente a' duo guerrieri il campo
vo<to riman fra l'uno e l'altro campo.

Mirava Argante e non vedea Tancredi,
ma d'ignoto campion sembianze no<ve.
Fecesi innanzi 'l conte, e:- Quel che chiedi,
e<, disse a lui, per tua ventura altrove.
Non superbir pero<, che< un altro or vedi
armato e pronto a le seconde prove:
e son quell'io che di guerrier si< degno
la vece in campo e l'onor suo sostegno.-

Sorride quel superbo, e gli risponde:
-Che fa dunque Tancredi? e dove stassi?
Minaccia il ciel con l'arme, e poi s'asconde,
fidando sol ne' suoi ritrosi passi.
Ma chiudasi nel centro, e 'n mezzo l'onde,
che non fia loco ove sicuro il lassi.-
-Me<nti, replica l'altro, a dir ch'ei fugga,
ben che tu d'ira e di furor ti strugga.-

Freme l'empio guerriero, e dice:- Or prendi
del campo tu, ch'in vece sua t'aspetto:
e tosto e' si parra<, come difendi
l'alta follia del temerario detto.-
Cosi< mossero in giostra, e i colpi orrendi
l'uno drizzava a l'elmo, e l'altro al petto.
E 'l buon Raimondo ove miro< scontrollo,
ma non si< che lui mova o scossa, o crollo.

Da l'altro lato il gran guerrier trascorse
(fallo insolito a lui) l'arringo invano;
che< il difensor celeste il colpo torse
dal custodito cavalier cristiano.
Le labbra il fe<ro per furor si morse,
e ruppe l'asta, bestemmiando, al piano:
poi tragge il ferro incontro al buon Raimondo,
impetu|oso al paragon secondo.

E 'l possente corsiero urta per dritto,
quasi monton ch'al cozzo il capo abbassa.
Lascia Raimondo il colpo al lato dritto,
piegando al manco, e 'l fe<re in fronte, e passa:
torna di nuovo il cavalier d'Egitto,
ma questi pur di nuovo a destra il lassa.
E pur su l'elmo il coglie, e' ndarno sempre;
che< l'elmo adamantine avea le tempre.

Ma il feroce guerrier, che seco vuole
piu< stretta zuffa, a lui s'avventa e serra:
l'altro, ch'al peso di si< vasta mole
teme d'andar col suo destriero a terra,
qui cede, ed indi assale, e par che vole,
intorni|ando con girevol guerra:
e i lievi imperi il rapido cavallo
segue del freno, e non pon orma in fallo.

Qual capitan ch'oppugni eccelsa torre
infra paludi posta o' in alto monte,
mille passi ritenta e tutte scorre
l'arti e le vie, cotal s'aggira il conte:
ne< potendo spezzar quell'arme, o scio^rre
al petto, o intorno a la superba fronte,
l'altre percote, ed a l'acuta spada
cerca tra ferro e ferro aprir la strada.

Ed in due parti o 'n tre forate, e fatte
l'arme nemiche ha gia< tepide e rosse;
ed egli ancor le sue conserva intatte
da l'impeto crudel d'aspre percosse.
Argante indarno arrabbia, a vo<to batte,
e sparge al vento pur l'ire e le posse;
ne< si stanca pero<; ma raddoppiando
va i gravi colpi, e si rinforza errando.

Alfin tra mille colpi il fier destino
cogliea il guerrier canuto, e quasi al varco,
che al rischio il velocissimo Aquilino
non l'avria tolto, e giacea anciso o scarco:
ma l'angel co 'l suo aiuto era vicino,
ch'a l'invisibil destra e< leve incarco.
Stese egli il braccio e tolse il ferro ignudo
sovra il diaspro del celeste scudo.

Fragile e< il ferro allor (che< non resiste
di fucina mortal tempra terrena
ad arme incorrottibili ed immiste)
e ne risplende la sanguigna arena.
L'empio scita ch'andarne a terra ha viste
minutissime parti, il crede a pena:
stupisce poi, scorta la mano inerme,
che l'armi il suo nemico abbia si< ferme.

E ben rotta la spada aver si crede
su l'altro scudo, ond'e< colui difeso;
ne< 'l buon Raimondo ancor di cio< s'avvede,
perche< non sa chi sia dal ciel disceso.
Ma, poi che disarmata e stanca vede
la man nemica, ei si riman sospeso;
cosi< quella pareva a nobil alma
poco onorata spoglia e 'ndegna palma.

- Prendi (voleva dirgli) un'altra spada,-
quando novo pensier nacque nel core,
ch'alto scorno e< de' suoi, dove egli cada,
che di gloria comune e< difensore:
- Renditi, grida, e tal vittoria aggrada;-
ne< porre in rischio vuol pubblico onore.
Mentre egli in dubbio stassi, Argante lancia
il pomo e l'elsa a la sinistra guancia.

E 'n quel tempo medesmo il destrier punge
e per venirne a lotta oltra si caccia.
La percossa lanciata a l'elmo giunge,
si< che ne pesta al pio guerrier la faccia;
ma nulla sbigottisce, e ratto, e lunge
sprona Aquilin da le robuste braccia;
ed impiaga la man ch'a dar di piglio
veni<a piu< fiera che ferino artiglio.

Poscia gira da questa a quella parte,
e raggirasi a questa indi da quella:
e sempre dove riede e donde parte,
fe<re colui d'aspra percossa e fella.
Quanto avea di vigor, quanto avea d'arte,
quanto puo< sdegno antico, ira novella,
a danno sol d'Argante or tutto aduna,
e non teme di fato o di fortuna.

Quel di fine arme e di valore armato
a' gran colpi resiste, e nulla pave:
e par senza governo in mar turbato,
rotte vele ed antenne, eccelsa nave;
che pur tessuto avendo ogni suo lato
tenacemente di robusta trave,
sdrusciti i fianchi al tempestoso flutto
non mostra ancor, ne< si dispera in tutto.

Argante, al rischio tuo, ch'allor tal era,
(Dio permettente) empio demon s'oppose.
Questi di cava nube ombra leggiera,
(mirabil mostro!) in forma d'uom compose,
e la sembianza di Clorinda altera
gli finse, e l'arme adorne e luminose:
die<gli il parlare, e senza mente il noto
suon de la voce, e 'l portamento e 'l moto.

Il simulacro ad Oradino, esperto
sagittario famoso, andonne e disse:
- O famoso Oradin, ch'a segno certo
(com'a te piace) hai le quadrella affisse,
ah gran danno saria s'uom di tal merto,
difensor di Giudea, cosi< morisse;
e di sue spoglie il suo nemico adorno
securo ne facesse a' suoi ritorno.

Qui fa' prova de l'arte, e le saette
tingi nel sangue del ladron francese;
ch'oltra il perpetuo onor, vo' che n'aspette
premio al gran fatto egual dal re cortese.-
Cosi< parlo<, ne< quegli in dubbio stette,
tosto ch'il suon d'alta promessa intese;
da la grave faretra il quadrel prende,
e su l'arco l'adatta, e l'arco ei tende.

Sibila il teso nervo, e fuori spinto
vola il pennuto stral per l'aria e stride
ed a percuoter va dove del cinto
giunte son l'auree fibie, e le divide:
passa l'usbergo, e 'n sangue appena tinto
ivi si ferma, e sol la pelle incide;
che< 'l celeste guerrier soffrir non volse
ch'oltra passasse, e forza al colpo ei tolse.

Riman sdegnoso, piu< ch'afflitto, il conte
che fuor purpureo uscirne il sangue vede;
e con parlar pien di minacce ed onte
rimprovera al fellon la rotta fede.
L'alto signor, che non torcea la fronte
da l'onorato amico, allor s'avvede
del violato patto; e perche< grave
la piaga estima, ne sospira e pave.

E con la fronte le sue genti altere,
e con la lingua a vendicarlo ei desta.
Vedi tosto inchinar l'alte visiere,
lentar i freni, e por le lance in resta:
e prima impetuose ardite schiere
mover da quella parte e poi da questa.
Sparisce il campo, e la minuta polve
con dense rote al ciel s'innalza e volve.

Goffredo accorre a l'onorato amico,
e dice lui con sospirosa voce:
- Error fu certo grave al gran nemico,
che piu< d'ogni altro e< forte e piu< feroce,
esporre uom d'anni e piu< di fede antico,
cui sol ingiusto inganno e fraude or no<ce;
e meglio era per noi ch'avessi offerto
il mio petto medesmo al rischio incerto.

Ma gloria non n'avra< l'iniquo e l'empio,
ne< fia che d'altrui mal trionfa e goda;
e se, com'io piu< bramo, or non adempio
giusta vendetta di maligna froda,
tempo verra< che doloroso scempio
faro< di lui che del tradir si loda:
e di morti, e di fiamme, e di ruine
fia la sacra citta< coperta al fine.

Sara< di corpi e d'empio sangue ingombra,
per vendetta del pio che sparso or veggio:
e 'l Re, che folgorando il cielo adombra,
in lor fulminera< da l'alto seggio:
e se di tanti vizi or non la sgombra,
aspetta che 'l secondo error sia peggio.
Ma senza te qual fia sperata gloria?
O qual corona cara, o qual vittoria?

Qual avro< nel dolor pace o conforto?
ove in questo si dica o 'n altro clima:
' Regna Goffredo, e 'l pio Raimondo e< morto,
de la cui vita ei fe' non grande estima.'-
Rispose sorridendo il veglio accorto:
- Non fia che di tal colpo il mal m'opprima;
ma guarro< tosto;- e mentre a lui ragiona
lor fanno gli altri eroi larga corona.

Giunto il medico Aron da l'ampio vallo,
lo scinge, tragge il ferro, unge la piaga,
seda il sangue e 'l dolore, e 'nganno o fallo
non fa l'arte, miglior che l'arte maga.
Curato lui, sospinge il gran cavallo
fra le schiere Goffredo e scorre e vaga.
E 'n glori|ora guerra ei non assonna
contra 'l gigante e la feroce donna.

Ma i duci appella e piu< e piu< s'affretta,
e gli ordini de' suoi rivede e guarda:
e 'nvita a la vittoria, a la vendetta
chi piu< nel guerreggiar s'adagia e tarda.
- Qual (grida) indugio e< questo? e che s'aspetta?
Forse ch'ira del cielo infiammi ed arda
questo empio seme disleale, infido,
con quel di tradimenti infame nido?

D'arme percosse e d'aste al ciel volanti,
ne' primi scontri un gran romor s'aggira;
e de' corsier, senza il suo peso erranti,
e de' caduti ingombro il pian si mira:
altri languidi sono, altri spiranti:
altri geme, altri freme, altri s'adira.
Quanto la pugna piu< si stringe e mesce,
tanto s'inaspra combattendo e cresce.

Spinge Argante nel mezzo a freno sciolto
il suo destrier, presa ferrata mazza:
e, rompendo lo stuol calcato e folto,
la ruota intorno e si fa larga piazza:
e sol cerca Raimondo, e 'n lui sol vo<lto
ha 'l ferro e l'ira impetuosa e pazza;
e quasi ingordo lupo e' par che brame
pascer del sangue altrui rabbiosa fame.

Ma duro gl'impedi< l'aspro sentiero,
e fero intoppo, accio< il suo corso ei tardi:
trova incontra Pagano, Ugon, Gerniero,
Curzio, Unfredo, duo Guidi, e duo Gherardi.
Non cessa e non s'allenta, anzi e< piu< fe<ro
quanto ristretto e< piu< da' piu< gagliardi:
si< come a forza da rinchiuso foco
se n'esce, e move alte ruine il foco.

Curzio ancide ed Unfredo, e i Guidi atterra;
piaga Gernier, ch'indi sen va languente;
ma contra lui crescon le turbe, e 'l serra
cerchio d'uomini e d'arme aspro e pungente.
Mentre in tal guisa la spietata guerra
si mantenea fra l'una e l'altra gente,
il pio duce sovran chiama il fratello,
ed a lui dice:- Or movi il tuo drappello.

E la<, dove battaglia e< piu< mortale,
percoti impetuoso il lato manco.-
Quegli si mosse; e fu lo scontro tale,
ond'egli urto< de' suoi nemici il fianco,
che parve il popolo d'Asia inerme e frale,
ne< pote< sostener l'impeto Franco;
che gli ordini disperde, ov'ei combatte,
e insegne atterra, e cavalieri abbatte.

Egli Orospo e Dragone a terra steso
manda con la sua lancia, Oran con l'urto,
che non sostenne del cavallo il peso,
e sospiro< morendo il viver curto.
Poi con la spada uccide Ircano, Aleso,
Tigran, Linceo, Perdino, avvezzi al furto,
anzi a la preda or d'uomo ed or di belva,
che pur dianzi lascia^r spelonca e selva.

Era venuto insin da l'onde Caspe
a questa guerra il giovinetto Erilo;
ed ora avvien che fe<ra Parca inaspe
per troncar di sua vita il breve filo;
che< Baldovin l'atterra, e poi Nilaspe,
cui produsse Assagor non lunge al Nilo,
d'ignobil madre, e Baiazeno a lato
accusa nel morir l'istesso fato.

Da l'impeto medesmo il destro corno
e< rotto, e fugge, e non e< piu< chi faccia
difesa, ed impedisce il suo ritorno
la te<ma vil che gli disperde e caccia,
precipitando; e 'n quel si< fe<ro scorno
cento mani movendo e cento braccia,
con tanti scudi al ciel, con spade tante:
tal fo^ra appena Briareo gigante.

Dardi, quadrella, spade, e mazze ed aste,
e 'ncontri di cavalli aspri sostenta
Argante, e solo par ch'a tutti baste;
ed ora a questo, ed ora a quel s'avventa.
Peste ha le membra e rotte l'arme e guaste,
e sudor versa e sangue, e par no 'l senta:
ma cosi< l'urta il denso stuolo e calca,
ch'alfin lo svolve, e 'l porta in quella calca.

Volge il tergo a la morte ed al furore
di quel diluvio che 'l rapisce e sforza:
ma non gia< d'uom che fugga ha i passi e 'l core,
se pur e< fuga quel ritrarsi a forza;
e serbano ancor gli occhi il lor terrore;
serba la destra sua l'usata forza,
e cerca ritener con ogni prova
la fuggitiva turba, e nulla or giova.

Gia< non puo< far con alto esempio almeno
l'altrui fuga piu< tarda o piu< raccolta,
che< non ha la paura arte ne< freno;
ne< pregar qui, ne< comandar s'ascolta.
Il duce pio, ch'i suoi pensieri appieno
vede fortuna a favorir rivolta,
segue de la vittoria il lieto corso,
e 'nvia novello al vincitor soccorso.

E se non che non era il di< che scritto
Dio ne gli eterni suoi decreti avea,
questo era forse il di< ch'il duce invitto
de le sante fatiche al fin giungea:
ma die< vita il demonio al volgo afflitto,
il cui regno in quel di< cader vedea;
e, sendogli permesso, in un momento
l'aria in nubi ristrinse e mosse il vento.

Da gli occhi de' mortali un negro velo
rapisce il giorno e 'l sole e par ch'avvampi,
negro via piu< ch'orror d'inferno, il cielo
cosi< fiammeggia infra baleni e lampi:
scorrono i tuoni, e pioggia accolta in gelo,
e turbo i paschi abbatte e inonda i campi,
e schianta e rami e piante a' fe<ri crolli,
e quasi scote ancor le ro<cche e i colli.

L'acqua in un tempo, e 'l verno e la tempesta
ne gli occhi a' Franchi impetuosa fe<re;
e l'improvvisa violenza arresta
con un terror quasi fatal le schiere:
la minor parte allor s'accoglie e resta
sotto l'insegne, non rimase intere:
ma Clorinda, che quinci alquanto e< lunge,
allora il suo cavallo affretta e punge.

Ella gridava a' suoi:- Per noi guerreggia
la fortuna, o compagni, e 'l cielo istesso;
pur come trombe di celeste reggia
mille tuoni odo, e veggio i lampi appresso:
e quale al vento impaurita greggia,
lo stuol nemico e< da tempesta oppresso,
scosso da l'arme omai, privo di luce:
andianne, andianne pur, ch'il fato e< duce.-

Cosi< spinge le genti; e gia< sentendo
sol ne le spalle l'impeto d'inferno,
urta i Francesi con assalto orrendo,
e le percosse lor si prende a scherno.
Ed in quel tempo Argante ancor volgendo,
fa de' gia< vincitori aspro governo.
Carlo, Milon, Crustano, Albin, Dionigi
morti lascia, e di morte alti vestigi.

Clorinda parte il capo al buon Landolfo,
nato la< dove 'l mar si frange e spuma;
ed Etna accesa per ardente zolfo
sfavillando la notte, il giorno fuma:
e trafigge nel petto il fiero Astolfo,
ch'induro< i membri a la piu< algente bruma
nel freddo Reno, e ne la spalla Egisto,
tanto uno stuolo e l'altro allor fu misto.

Manfredi appresso Alfonso ivi cadeo,
che dolce umor gia< bebbe in acque salse,
la< 've cerca Aretusa il greco Alfeo,
e per arte di guerra in pregio salse.
E quasi da Efialte, o da Tifeo,
tutti fuggi<an, tanto timor gli assalse.
Fuggi<a Clotareo, Irpino, Ugon, Navarro:
ma Giovanni impedito e< in ampio carro.

Al carro che porto< l'antiche membra,
cadder vicini Alberto, Almonio, e Folco,
suoi fedeli nipoti: ei non rimembra
rischio maggior; ma come in lungo solco
stanco bue talor cade, onde rassembra
impedito ne l'opra il suo bifolco,
tal per la piaga d'un destrier caduto,
bisogno il vecchio ha di pietoso aiuto.

Questi avea poco andar ad esser morto,
che teme piu< di morte il vil servaggio.
E, se cadea, non saria piu< risorto,
e gia< veniva Argante a fargli oltraggio;
ma 'l gran Roberto e< del suo rischio accorto,
e, si< come guerrier d'alto coraggio,
con spaventosa voce i suoi rampogna,
e ben due volte o tre grido<:- Vergogna,

vergogna, o cavalieri, a' vinti il tergo
volgete, e 'l vecchio duce e< dato in preda,
e senza lui tornate al fido albergo.
Or chi fia che la< corra e se n'avveda?
Tornate ove di sangue ancor m'aspergo,
perche< la pioggia bagni e 'l vento fieda.-
Cosi< dicendo pur reprime e fiede
gli empi, e dintorno ognun s'arretra e cede.

Quinci dice a Giovanni:- O saggio veglio
lo spirto e< pronto, ma la carne e< stanca.
Ubbidire a natura in tutto e< meglio,
pero< che incontra lei forza ne manca.
Ora fra' miei destrier questo, ch'io sceglio,
prendi securo e l'animo rinfranca:
questo fia che t'adagi e ti conservi,
che< i tuoi son tardi, e i tuoi guerrier e i servi.-

Quegli ubbidisce, e 'l conte allor discaccia
gli empi, mal grado pur d'empi demoni.
E contra l'arme, e contra ogni minaccia
di tempeste, di turbini e di tuoni,
volge Goffredo la secura faccia,
gridando:- Al fuggitor non si perdoni.-
E fermo anzi le porte il gran cavallo,
le genti sparse raccogliea nel vallo.

E ben due volte il suo destrier sospinse
contra 'l feroce Argante e lui ripresse,
ed altrettante il ferro in sangue tinse
dove le turbe ostili eran piu< spesse.
Argante co' fratelli alfin si strinse,
e, ritornando, il campo altrui concesse:
e poco lieti di vittoria, e stanchi
restan nel vallo sbigottiti i Franchi.

Ne< quivi ancor de l'orride procelle
ponno appieno schifar la forza e l'ira;
ma sono estinte or queste faci, or quelle,
e per tutto entra l'acqua, e 'l vento spira,
squarcia le tele, e spezza i pali, e svelle
le intere tende, e lunge indi le gira:
la pioggia a' gridi, a' venti, a' tuoni accorda
orribile armonia che 'l mondo assorda.
+T9

Gia< cheti erano i tuoni e le tempeste,
e cessato il soffi|ar d'austro e di coro,
e l'alba usci<a da la magion celeste,
con la fronte di rose e co' pie< d'oro:
ma quei che le procelle avean gia< deste,
facean di nuovi inganni altro lavoro:
onde l'un d'essi, ch'Astagorre e< detto,
cosi< parlava a la compagna Aletto:

- Mira, Aletto, venir da l'ermo lito
(ne< fermarlo possiam) forte guerriero,
che da la man sanguigna e< vivo uscito
del sovran difensor del nostro impero.
Questi, narrando del suo duce ardito,
e de' compagni a' Franchi il caso fe<ro,
forse avverra< che faccia alfin concordi
gli animi alteri e di vendetta ingordi.

Sai quanto cio< rilievi, e si convene
a gran princi<pi oppor forza ed inganno.
Scendi adunque tra' Franchi, ov'ei sen vene,
e cio< che dice a pro, rivolgi in danno:
empi di tosco tu le occulte vene
del Latin, del Tedesco e del Britanno;
movi l'ire e i tumulti, e fa tal'opra
che tutto vada il campo alfin sossopra.

L'opra e< degna di te: tu nobil vanto
ten de<sti gia<  dinanzi al signor nostro.-
Cosi< le parla; e basta ben sol tanto,
perche< muova a l'impresa il fe<ro mostro.
Giunto a le tende, e quivi fermo intanto
quel cavaliero il cui venir fu mostro,
chiede chi gli sia scorta, e lui conduca,
per mercede e per grazia, al sommo duca.

Molti il guida^ro al cavalier soprano,
vaghi d'udir dal peregrin novelle.
Egli inchinollo, e l'onorata mano
volea baciare onde tremo< Babelle.
- Signor (dicea), con l'ultimo Ocea<no
termina la tua fama e con le stelle;
ma venirne vorrei piu< lieto messo.-
Qui sospirava, e soggiungeva appresso:

- Suen, del re de' Dani unico figlio,
gloria e sostegno a la cadente etade,
tra que' fu che, seguendo alto consiglio,
cinto han per Cristo le onorate spade.
Ne< timor di fatica, ne< periglio,
ne< vaghezza di regno ne< pietade
del vecchio padre, si< fervente affetto
intepidi^r nel generoso petto.

Lo spingeva un desio d'apprender l'arte
de la milizia faticosa e dura
da te, si< nobil mastro: e sentia in parte
sdegno e vergogna di sua fama oscura;
gia< di Riccardo il nome in ogni parte
con gloria udendo in verdi anni matura:
ma piu< il commosse ardente e vivo zelo,
non del terren ma de l'onor del cielo.

Precipito< gl'indugi e seco tolse
stuol di fidi compagni assai robusto,
e dritto ve^r la Tracia ei si rivolse.
E prima che passasse il varco angusto,
lui 'l greco imperador cortese accolse
ne la citta< dove e< il gran seggio augusto.
Quivi giunse in tuo nome un tuo messaggio,
perch'al ciel piu< si sforzi alto coraggio.

Ei le fatiche e i sanguinosi assalti
di gente pia che sol per te non erra,
e tinto Ascanio di sanguigni smalti,
e 'ncendi e rischi di nemica terra,
e i trofei gli narro< sublimi ed alti,
piu< del gran Tauro soggiogato in guerra,
e palme e spoglie di gia< vinti regi,
tuoi primi e di Riccardo alteri pregi.

Soggiunse alfin come gia< il duce Franco
veniva a dar l'assalto a queste porte,
e invito< lui ch'i tuoi non vide unquanco
a seguitar la tua seconda sorte.
Questo parlare al giovinetto fianco
del fier Sueno e< stimolo si< forte,
che teco brama insanguinar la destra,
e mar piu< nol ritiene, o rupe alpestra.

Sente l'indugio suo rimproverarsi
ne l'altrui gloria, e se ne affligge e rode;
e chi 'l consiglia e chi 'l prega a fermarsi,
o che non l'esaudisce o che non l'ode.
Rischio non teme, fuor che non trovarsi
a parte di gran rischio e d'alta lode.
Questo gli sembra sol periglio grave,
de gli altri o nulla intende, o nulla pave.

Egli medesmo sua fortuna affretta,
fortuna che noi tragge, e lui conduce;
pero< ch'appena al suo partire aspetta
i primi rai de la novella luce:
e per miglior la via piu< breve eletta
(tale ei la stima, ch'e< signore e duce)
passa dove Ellesponto appresso Abido
mareggia, e lascia l'arenoso lido.

Guida forte drappello, e leve e scarco,
selve passando e valli ime e pendici;
ne< teme dubbia via ne< dubbio varco
fra Bitini e Pisidi, o fra Cilici:
sperando di fugare al suon de l'arco
i domi e stanchi e timidi nemici:
e 'n guisa superar l'accolte insidie,
ch'il ben preso cammin nulla gl'invidie.

Or difetto di cibo, or cammin duro
trovammo, or violenza ed or agguati:
ma tutti fu^r vinti i disagi, e fu^ro
or uccisi i nemici ed or fugati.
Fatte avean ne' perigli ogni uom securo
le vittorie, e piu< audaci i fortunati,
quando, al sorger de l'ombra inculta ed erma,
terra stanza ci die< capace e ferma.

Quivi da' precursori a noi fu detto
che lunge romor d'arme aveano udito,
e visto e 'nsegne e segni ond'han sospetto
d'esercito maggiore, anzi infinito,
non pensier, non color, non cangia aspetto,
non muta voce il mio signor ardito,
ben che molti vi sian ch'al fe<ro avviso
tingano di pallor la fronte e 'l viso.

Ma dice:" O quale omai vicina abbiamo
palma di nobil morte o di vittoria.
L'una spero io ben piu<, ma non ben bramo
l'altra, ov'e< maggior merto e pari gloria.
Questo campo, o fratelli, ov'or noi siamo,
fia consacrato ad immortal memoria,
in cui l'eta< futura additi e mostri
le nostre sepolture, o i trofei nostri.

Qui solo non chied'io verde corona,
o d'ostro nel trionfo andar vermiglio;
ma quei ch'a noi promette il cielo e dona,
eterni pregi di mortal periglio.
Ne< qui le fe<re strette, o Maratona,
ma gli avi e' padri a voi rammento io, figlio
di Dano invitto; a voi la croce e 'l sangue
sparso dal re sul fe<ro monte esangue ".

Cosi< disse; e le guardie allor dispose,
e comparti< gli offici e la fatica:
fece armati giacerne, e non depose
ei medesmo la forte aurea lorica.
Gia< la notte copria le umane cose,
de l'alto sonno e del silenzio amica,
allor che d'urli barbareschi udissi
romor che giunse al cielo e negli abissi.

Si grida: ' A l'arme, a l'arme;' e Sueno, involto
ne l'arme sue lucenti, oltra si spinge:
e magnanimamente i lumi e 'l volto
di non usato ardire infiamma e tinge.
Ecco siamo assaliti, e un cerchio folto
da tutti i lati ne circonda e cinge,
e 'ntorno un bosco abbiam d'aste e di spade,
e sovra noi di strali un nembo cade.

Ne la pugna inegual (che< diece o venti
fu^r quelli assalitori incontra ad uno)
altri piagati, altri conquisi e spenti
son da cieche ferite a l'aer bruno.
Ma 'l numero de gli egri e de' cadenti,
fra l'ombre oscure non discerne alcuno.
Copre la notte i nostri danni, e l'opre
de la nostra virtute anco ricopre.

Ma fra gli altri Sueno alzo< la fronte,
ch'agevol cosa e< ch'ei veder si possa
far cose in orrida ombra illustri e conte,
ardir mostrando ed incredibil possa.
Di sangue un rio, di morti corpi un monte
d'ogn'intorno gli fanno e muro e fossa;
e par ch'ove si volga ei seco apporte
lo spavento ne gli occhi, e in man la morte.

Tal guerra fu sin ch'al bramato albore
del lucido ori|ente il ciel s'aperse;
ma poi che scosso e< quel notturno orrore
che l'orror de le morti in se< coperse,
la desiata luce a noi terrore
porto< con fe<re immagini e diverse;
perche< vedemmo il nostro vallo a terra,
pieno di morti in lacrimosa guerra.

Seimila fummo, e non siam cento. Or quando
tanto sangue egli mira e tante morti,
la fe<ra vista il perturbo< mirando,
e fece noi del proprio danno accorti.
Ei gia< nol mostra, anzi, la voce alzando:
" Seguiam (ne grida) que' compagni forti,
ch'al ciel, lunge dai laghi averni e stigi,
n'han segnati co 'l sangue alti vestigi ".

Disse; e lieto di morte omai vicina,
nel magnanimo core e nel sembiante,
incontra a la barbarica ruina
ne porta il petto intrepido e costante.
Tempra non sosterrebbe eletta e fina,
ben che fosse di lucido diamante,
i fe<ri colpi, ond'egli il campo allaga:
e fatto e< il corpo suo vermiglia piaga.

La vita no, ma la virtu< sostenta
il cavaliero indomito e feroce:
ripercote percosso, e non s'allenta;
ma quando offeso e< piu<, tanto piu< no<ce.
Quando ecco, pien di rabbia, a lui s'avventa
uom smisurato e di sembianza atroce,
con molti insieme, onde reciso e tronco,
come da ferro fu sublime tronco.

Cade il garzone invitto (ahi caso amaro)
ne< v'e< fra noi chi vendicare il possa.
Voi chiamo in testimonio, o del mio caro
signor sangue ben sparso e nobil'ossa;
ch'allor non fui de la mia vita avaro,
ne< schivai ferro ne< schivai percossa:
e, se piaciuto pur fosse la< sopra
ch'io vi morissi, il meritai con l'opra.

Fra gli estinti compagni io sol cadei
vivo, ne< forse vivo e< chi mi pensi:
ne< de' nemici piu< cosa saprei
ridir, si< tutti avea sopiti i sensi.
Ma poi che torno< il lume a gli occhi miei,
ch'eran d'atra caligine condensi,
notte mi parve; ed a lo sguardo fioco
s'offerse il vacillar d'un picciol foco.

Non rimaneva in me tanta virtude,
ch'a discerner le cose io fossi presto;
ma vedea, come quel ch'or apre or chiude
gli occhi, mezzo tra 'l sonno e l'esser desto:
e 'l duolo omai de le ferite crude
piu< cominciava a farmisi molesto,
che< l'inaspria l'aura notturna e il gelo,
in terra nuda e sotto il freddo cielo.

E piu< e piu< s'avvicinava in tanto
quel lume, e 'nsieme un tacito bisbiglio,
sin ch'a me giunse e mi si pose a canto.
Alzo allor, ben che a pena, il debil ciglio,
e veggio due vestiti in lungo manto
tener due faci; e dirmi sento: " O figlio,
confida in quel Signor ch'a' pii sovviene,
e con la grazia i preghi altrui previene ".

In tal guisa parlava: indi la mano,
benedicendo, sovra me distese,
e susurrava in suon devoto e piano
voci allor poco udite e meno intese.
"Sorgi (poi disse), e sarai forte e sano",
e con la destra la mia destra ei prese.
O pieta< vera, o fede! allor mi sembra.
piene di vigor novo aver le membra.

Maraviglioso i' guardo, e non ben crede
l'anima sbigottita il certo e 'l vero:
onde l'un d'essi a me: " Di poca fede
perche< tanto vacilla il tuo pensiero?
Verace corpo e< quel che in noi si vede:
servi siam di Gesu<, ch'il lusinghiero
mondo e 'l suo falso dolce abbiam fuggito,
e qui viviamo in seggio erto e romito.

Me per ministro a tua salute eletto
ha quel Signor che solo eterno regna,
che per ignobil mezzo oprar effetto
maraviglioso ed alto non disdegna:
ne< men vorra< cosi< lasciar negletto
quel corpo in cui gia< visse alma si< degna,
lo qual con essa ancor, lucido e leve
e immortal fatto, riunir si deve.

Dico di quel Sueno, a cui vedremo
alzar, quando che sia, marmorea tomba
in questa parte o 'n altro lido estremo,
ove la gloria di Gesu< rimbomba:
ma solleva omai gli occhi al ciel supremo
a cui l'alma volo<, quasi colomba;
e mira quella chiara e ardente luce
che mostra il corpo del tuo nobil duce."

Allor vegg'io che da la eterna face,
anzi dal sol notturno, un raggio scende
che dritto la< dove il gran corpo giace,
quasi aureo tratto di pennel, si stende:
e sopra lui co 'l suo splendor vivace,
le piaghe illustra e l'aria intorno accende;
e subito da me si raffigura
ne la sanguigna orribile mistura.

Giacea, converso a terra avendo il volto,
pien di santa umilta<, l'invitto sire
ch'ebbe vivendo il core al ciel rivolto,
in guisa d'uom ch'a gloria eterna aspire.
Chiusa la destra, e 'l ferro avea raccolto,
com'il pugno stringesse, anzi 'l morire;
e con l'altra lo scudo ancor teneva,
ne< l'arme a gli empi, a Dio l'alma rendeva.

Nel modo stesso i suoi fidi seguaci
volto a la terra avean il petto e 'l viso,
quasi dando a la madre estremi baci,
quando lo spirto fu da lor diviso.
Ma con faccia crudel di que' rapaci
tutto giacea supino il volto anciso:
cosi< dal guerrier pio distinto e< l'empio,
un destinato a' corvi, e l'altro al tempio.

Le calde piaghe al mio signor col pianto
lavo; ne< sfogo il duol che l'alma accora.
Parve la fredda mano aprire intanto,
e la spada mi die< ch' Europa onora:
quella che sparso avea sangue cotanto,
onde i segni veder potresti ancora:
ch'e< di tempra perfetta, e non e< forse
altra spada che debba a lei preporse.

Non e< chi meglio fenda e meglio punga;
ne< dura squamma, o duro cuoio, o cerro
far potrebbe difesa ov'ella aggiunga,
e taglierebbe ancor l'acciaio e 'l ferro:
ma grave oltra misura, e larga e lunga,
pari in terra non ha, s'io pur non erro;
se non s'e< quella che porto< in esiglio
di forte padre assai piu< forte il figlio.

La pres'io ben, ma dissi: " Altrui si serba,
ch'abbia pari valor, piu< lieta sorte,
e con lei vendicar la troppo acerba
e troppo iniqua possa e dura morte.
Io non ho contra il vero alma superba,
ne< mi do vanto d'aver man si< forte,
che raggirar la possa: altrui s'aspetta
dunque del mio signor l'aspra vendetta ".

Disse il romito allor: " L'empio soldano
ha il tuo signor co' tuoi compagni anciso:
vattene dunque al cavalier soprano,
che sara< intorno a l'alte mura assiso;
e non temer che nel paese estrano
ti sia il sentier di nuovo ancor preciso;
che< t'agevolera< per l'aspra via
l'alta destra del ciel che la< t'invia.

Quivi egli vuol che da la chiara voce,
che viva in te serbo<, si manifesti
la pietade, il valor, l'ardir feroce,
che nel diletto tuo signor vedesti;
perche< a segnar de la purpurea croce
l'arme, con tal esempio, altri si desti;
ed ora, e dopo cento e cento lustri,
infiammati ne siano i duci illustri.

Frattanto appresso i fidi e cari amici
giacera< del tuo duce il corpo ascoso,
mentre l'anime, amando, in ciel felici
godon perpetuo onore e glori|oso.
Ma tu col pianto omai gli estremi offici
pagati hai loro, e tempo e< di riposo:
e meco albergo avrai, sin ch'al viaggio
far non possa stanchezza o piaga oltraggio".

Cosi< diceva; ed ecco oscura e negra
nube di corvi e d'avvoltoi volanti
scendere al campo in cui vittoria allegra
non ebbe il gran nemico onde si vanti:
ne< lasciar faccia con gli artigli integra,
o pur col rostro, de' seguaci erranti;
e tutti sazi di quel fe<ro pasto
non fe^r viso de' nostri orrido e guasto.

Un'aquila vid' io con penne d'oro
tra le vermiglie piume al vento sparse,
ch'un angelo parea del sommo coro,
cosi< repente fiammeggiando apparse:
e 'ntorno al corpo, ond'io mi lagno e ploro,
pur come a guardia la vedea girarse:
e 'l veglio mi dicea: " Questi anco il guarda.
Ma segui me, che< la partita e< tarda."

Tacque; e per lochi ora sublimi, or cupi
mi scorse, ond'a gran pena il fianco trassi;
poi, dove pende da selvagge rupi
cava spelonca, raccogliemmo i passi.
Questo e< il suo albergo; ivi, fra gli orsi e i lupi
co 'l suo compagno egli securo stassi,
che< difesa miglior ch'usbergo e scudo,
e< la santa innocenza al petto ignudo.

Silvestre cibo e duro letto porse
restauro alfine e posa al languir nostro.
Ma poi ch'accesi in ori|ente scorse
i primi rai de l'alba o<rati e d'ostro;
vigilante ad orar subito sorse
l'un e l'altro eremita in verde chiostro:
e ricerca^r, fin che tra loro i' fui,
a me salute, e sepoltura altrui.

Sepolti il nobil duce e' suoi compagni
in umil loco sono e 'n parte oscura;
ch'e< ben alta cagione ond'io mi lagni
e del mondo e di mia forte ventura:
e brami trasportarli ov' il mar bagni
di porto, o di citta< famose mura,
in qualche riva d'Asia, ovver piu< lunge,
dove stanca la fama a pena aggiunge;

perche< di peregrini e bianchi marmi
gli alzi sublime tomba il vecchio padre,
e la sua gloria scriva in brevi carmi,
dov'egli pianga e la sua antica madre:
e vi sospenda intorno insegne ed armi,
temute gia< ne le famose squadre:
e l'imagine armata in cima aggiunga,
ch'il possente destrier affreni e punga.

Indi passando il navigante audace
de l'inospite mar l'arene algenti;
" Ivi Suen, dira<, si posa e giace,
che in Asia ucciso fu da l'empie genti,
mentre andava al Sepolcro: eterna pace
conceda a l'ossa il cielo, il mare e i venti;
e non turbi Aquilon, quando piu< verna,
del suo onore immortal la face eterna ".-

Qui tacque il messaggiero, e gli rispose
il sommo duce:- O cavalier, tu po<rte
dure novelle al campo e dolorose,
ond'a ragion si turbi e si sconforte;
poi che genti si< amiche e valorose,
breve ora ha tolte e poca terra assorte;
e in guisa d'un balen lucente apparve
il signor vostro in Asia, e poi disparve.

Ma che? felice e< cotal morte e scempio,
via piu< ch'acquisto di province e d'auro:
ne< dar l'antico Campidoglio esempio
d'alcun puo< mai si< glori|oso lauro.
Egli del cielo in luminoso tempio
trionfa il mondo, non pur l'Indo o 'l Mauro:
ivi cred'io che le sue belle piaghe
ciascun lieto dimostri, e se n'appaghe.

Ma tu, ch'a le fatiche ed al periglio
ne la milizia ancor resti del mondo,
di lor gloria t'allegra, e lieto il ciglio
mostra, e quanto conviene il cor giocondo:
che< non sol qui del gran Guglielmo il figlio
puo< sostener di quella spada il pondo,
ne< lodo io gia< che dubbia via tu prenda,
pria che di lui certa novella intenda.-

Questo parlar ne l'animosa mente
di Riccardo l'amor desta e rinnova:
e v'e< chi dice:- Ahi fra nemica gente
il giovinetto errante si ritrova:-
e non v' e< quasi alcun che non rammente,
narrando al Dano, i suoi gran fatti a prova:
le cittadi espugnate, e i vinti regni,
la prigione, e gli antichi e i novi sdegni.

Or quando del guerrier, l'alta possanza
avea gli animi accesi e 'nteneriti;
ecco molti tornar, che per usanza
eran d'intorno a depredar usciti;
e, sco<rsi con insolita baldanza,
e gregge conduceano e buoi rapiti;
o cio< che puo< saziar l'umane brame,
o pascer de' cavalli ingorda fame.

E questi di sciagura aspra e noiosa
segno porta^r ch'in apparenza e< certo:
rotta del bel Riccardo e sanguinosa
la sopravvesta, e 'l forte arnese aperto.
Tosto si sparse (e chi potria tal cosa
tener celata?) un romor vario e 'ncerto:
corre il volgo dolente a le novelle
del guerriero e de l'arme, e vuol vedelle.

Vede e conosce ben l'immensa mole
del grand'usbergo, e 'l folgorar del lume,
e l'arme tutte, ov'e< l'augel ch'al sole
prova i suoi figli, e mal crede a le piume:
che< di vederle gia< primiere o sole
ne l'imprese piu< grandi ebbe in costume;
ed or, non senza alta pietate ed ira,
rotte e sanguigne ivi giacer le mira.

E narra il portator:- Quinci lontano
quanto in un giorno un messaggero andria,
verso i confini d'Arce un picciol piano,
chiuso tra colli, alquanto e< fuor di via:
e 'n lui d'alto deriva or presto or piano
famoso fiume, e verso 'l mar s'invia;
e, d'arbori di macchie ombroso e folto,
opportuno a l'insidie il loco e< molto.

Trascorre il fiume qui da fonte ignota,
e per sei di< non si riposa o stanca;
ma con alto rimbombo i sassi ei rota,
e 'n su la destra sponda, e 'n su la manca:
nel di< settimo poi si scema e vo<ta
l'urna al suo corso, onde languisce e manca;
pur come di riposo alfin sia vago,
e< de l'eternita< corrente imago.

Qui greggia o armento cercavam, che fosse
venuta a' paschi de l'erbose sponde;
e 'n su l'erbe miriam di sangue rosse
giacere un guerrier morto in riva a l'onde.
A l'arme ed a l'insegne ogni uom si mosse,
che furon conosciute ancor ch'immonde.
Io m'appressai per discoprirgli il viso,
ma trovai ch'era il capo indi reciso.

Mancava ancor la destra; e 'l corpo grande
intero aveva il tergo, intero il petto;
l'elmo, in cui l'ale il sacro augello spande,
giacea del prato ne l'erboso letto.
Mentre cerco d'alcuno a cui dimande,
un villanel sopraggiungea soletto,
ch'indietro il passo per fuggirne torse,
subitamente che di noi s'accorse.

Ma ne la fuga sua veloce e presta
fu preso; e dimandato, alfin rispose:
che 'l giorno avanti uscir d'alta foresta
vide molti guerrieri, ond'ei s'ascose:
e ch'un d'essi tenea recisa testa
per le sue chiome bionde e sanguinose;
la qual le parve, in rimirando intento,
d'uom giovinetto, e senza peli al mento;

e ch'il guerriero stesso indi l'avvolse
in una tela da l'arcion pendente.
Questo, ed altro da lui non si raccolse,
fuor ch'egli lo stimo< di nostra gente.
Io spogliar feci il corpo, e si< men dolse,
che piansi nel sospetto amaramente:
e portai meco l'arme, e lasciai cura
ch'avesse degno onor di sepoltura.

Ma se quel nobil tronco e< quel ch'io credo,
altra tomba, altra pompa egli ben merta.-
Cosi< detto, Aliprando ebbe congedo,
pero< che non avea cosa piu< certa.
Rimase grave, e sospiro< Goffredo;
pur nel tristo pensier non si raccerta:
e con piu< chiari segni il tronco busto
conoscer vuole, e 'l micidiale ingiusto.

Sorgea la notte intanto, e sotto l'ali
ricopriva del cielo i campi immensi,
e 'l sonno, ozio de l'alme, oblio de' mali,
lusingando sopia le cure e i sensi:
tu sol, punto, Argilan, d'acuti strali
d'aspro dolor, volgi gran cosa e pensi:
ne< l'agitato seno o gli occhi ponno
la quiete racco^rre o 'l molle sonno.

Costui, pronto di man, di lingua ardito,
impetuoso e fervido d'ingegno,
nacque del Tronto in riva, e fu nodrito
ne le risse civil d'odio e di sdegno:
poscia in esiglio spinto, i colli e 'l lito
empie< di sangue, e depredo< quel regno,
sin che ne l'Asia a guerreggiar sen venne,
e per fama miglior chiaro divenne.

Alfin questi su l'alba i lumi chiuse,
ne< gia< fu sonno il suo queto e soave;
ma fu stupor ch'Aletto al cor gl'infuse,
non men che morte sia, profondo e grave.
Sono l'interne sue virtu< deluse,
e riposo, dormendo ancor, non ave;
che< la furia crudel gli s'appresenta
sotto orribili larve, e lo sgomenta.

Gli figura un gran busto, ond'e< diviso
il capo, e de la destra il braccio e< mozzo;
e sostien con la manca il teschio inciso,
di sangue e di pallor livido e sozzo.
Spira, e parla spirando il morto viso;
e 'l parlar vien co 'l sangue, e co 'l singhiozzo:
- Fuggi, Argilan, non vedi omai la luce?
fuggi le tende e 'l dispietato duce.

Chi dal fe<ro Goffredo, e da la frode
ch'uccise me, voi, cari amici, affida?
D'astio dentro il fellon tutto si rode,
e pensa sol come voi meco uccida.
Pur se cotesta mano a vera lode
aspira, e 'n sua virtu< tanto si fida,
non fuggir, no; plachi il tiranno esangue
lo spirto mio co 'l suo maligno sangue.

Io saro< teco, ombra di ferro e d'ira
ministra, e t'armero< la destra e 'l seno.-
Cosi< gli parla e nel parlar gl'inspira
spirito novo di furor ripieno.
Si rompe il sonno, e sbigottito ei gira
gli occhi gonfi di rabbia e di veneno:
e come armato egli e<, con importuna
voce i guerrier d'Italia insieme aduna.

Gli aduna la<, dove sospese stanno
l'arme del buon Riccardo; e con superba
voce il furore e 'l conceputo affanno
in tai detti divolga, e disacerba:
- Dunque un popol si< barbaro e tiranno,
che non prezza ragion, che fe< non serba,
che non fu mai di sangue e d'o<r satollo,
ci terra< il freno in bocca, e 'l giogo al collo?

Cio< che sofferto abbiam d'aspro e d'indegno
sette anni omai sotto l'iniqua soma,
e< tal ch'arder di scorno, arder di sdegno
potra< da qui a mille anni Italia e Roma.
Taccio che fu da l'arme e da l'ingegno
del buon Tancredi la Cilicia doma;
e ch'ora il Franco sol l'ingombra e gode,
e i premi usurpa del valor la frode.

Taccio che ov'il bisogno e 'l tempo chiede
pronta man, pensier alto, animo audace
alcuno ivi di noi privo si vede
portar fra mille morti o ferro, o face:
quando le palme poi, quando le prede
si dispensan ne l'ozio e ne la pace,
nostri in parte non son, ma tutti loro
i trionfi, gli onor, le terre e l'oro.

Tempo forse gia< fu che gravi e strane
ne poteano parer si< fatte offese:
come lievi or le passo e come vane:
che< maggior ferita< ne l'alte imprese
e< duro intoppo; e con le leggi umane
son le divine leggi insieme offese.
E non fulmina il cielo? e non l'inghiotte
la terra entro la sua perpetua notte?

Riccardo han morto, il qual fu spada e scudo
di nostra fede, ed ancor giace inulto.
Inulto giace, e su 'l terreno ignudo
lacerato il lascia^ro ed insepulto.
Ricercate saper chi fosse il crudo?
A chi puote, compagni, essere occulto?
Chi de' Franchi non sa l'invidia e l'arti?
e i cori enfiati e lor veneni sparti?

Ma pur cerco argomenti? Il ciel io giuro,
il ciel, che n'ode, e ch'ingannar non lice,
ch'allor che si rischiara il mondo oscuro,
spirito errante il vidi ed infelice,
del suo macchiato e di quel sangue impuro.
Deh quai cose racconta, e quai predice!
Io 'l vidi, e non fu sogno; e ovunque miri,
par che dinanzi a gli occhi ancor s'aggiri.

Ora che farem noi? de<e quella mano,
che di morte si< ingiusta e< ancora immonda,
reggerci sempre? o pur vorrem lontano
girne da lei, dove l'Oronte inonda?
dove a timide genti in fertil piano
tante ville e citta< nutre e feconda,
anzi a noi pur: nostre saranno, io spero;
ne< co' Franchi comune avrem l'impero.

Andia<nne: e resti invendicato il sangue
(se cosi< parvi) illustre ed innocente:
ben che se la virtu< che fredda langue,
fosse ora in voi, quanto dovrebbe, ardente;
questo che divoro<, pestifer angue,
il piu< bel fior di nostra invitta gente,
daria con la sua morte e co 'l suo scempio
a gli altri di memoria eterno esempio.

Io, io vorrei, se 'l vostro alto valore,
quanto egli puo<, tanto volere osasse,
che per questa mia man ne l'empio core,
nido di tradimento, il ferro entrasse.-
Cosi< parla agitato; e nel furore
e ne l'impeto suo ciascuno ei trasse:
- Arme! Arme!- freme il forsennato, e insieme
la gioventu< superba:- Arme! arme!- freme.

Rota fra lor la destra armata Aletto,
e co 'l foco il velen ne' petti mesce.
L'ira cieca, il furor, l'empio sospetto,
e la sete del sangue avanza e cresce:
e serpe quella peste e 'l volgo infetto
lascia, e lunge da lor si spande ed esce:
e passando fra' duci, ivi s'apprende,
tanto ciascuno a la partenza intende.

Ne< sol le strane genti avvien che mova
il duro caso e 'l gran publico danno;
ma le cagioni antiche a l'ira nova
materia insieme e nutrimento or danno.
Ogni sopito sdegno or si rinova:
chiamano il popol Franco empio e tiranno:
e in superbe minacce esce diffuso
l'odio che non puo< starne omai piu< chiuso.

S'aggiunge a gli altri sdegni il novo scorno
fatto da' Franchi a le latine genti,
a cui rapi^r, mentre scorreano intorno,
la fatta preda e i gia< rapiti armenti:
e riporta^r, quasi in trionfo adorno,
del famoso guerrier l'arme lucenti,
che fu^r sospese ove i trofei dispiega
l'invitto duce, cui timor non piega.

Cosi< nel cavo ramo umor che bolle,
per troppo foco, entro gorgoglia e fuma,
ne< capendo in se stesso alfin s'estolle
sovra gli orli del vaso, e inonda e spuma:
ne< bastano a frenare il volgo folle
que' pochi a cui la mente il vero alluma;
tra quai Ruperto fu, ma tutto inteso
a racquistar de l'arme il nobil peso.

Pero< che Baldovin, a cui n'increbbe,
come di cosa ch'e< creduta a pena,
l'arme chiese al fratel, e pur non l'ebbe,
ne< quel primo disdetto ancor l'affrena;
ma quel lucente acciaio vestir vorrebbe,
e la spada impugnar d'aurea catena
pendente, ei brama; e pria ch'indi le mova,
Ruperto d'Ansa ancor le chiede a prova.

E dice al pio Goffredo:- O vere o false
che sian le voci che fallaci estimo,
l'arme di quel, che piu< ch'il mondo valse
e vale ancor (ne< solo il ver sublimo),
chiedo, signor, che< troppo a me ne calse;
al chieder tardo, a l'amar lui son primo:
ne< v'e< chi mi precorra, e 'n cio< m'adegua
solo il fratel Ramusio, ov'ei mi segua.

Chiedole, e 'l suo fratello il mi concede.
Se vive, com'io spero, a lui le serbo:
se di lui fatte dolorose prede
ha l'empia morte e 'l suo destin superbo,
men giustamente ogni altro or le richiede,
per consolare il suo dolor acerbo;
e per memoria di si< nobil pegno,
o per vendetta far con pio disdegno.-

Cosi< disse quel d'Ansa; e fu risposto
dal pio Goffredo in parlar saggio e breve:
- Non m'e< il tuo merto e 'l tuo valore ascosto,
e qual premio d'onore a te si deve;
benche< amassi colui che troppo opposto
ebbe al nostro voler l'animo leve,
e troppo superbi<; ma certo duolmi,
che tanti nostri affanni accresca e colmi.

Ma non posso donar l'arme sanguigne,
bench'il suo le richieda o 'l mio fratello,
o tu che le parole hai si< benigne,
in esaltando il mio quasi ribello,
mentre del suo morir voci maligne
sparge con nostro biasmo il volgo fello.
Qui dunque si staranno infin ch'e< dubbio
chi la fallace tela avvolga al subbio.-

Mentre ei cosi< ragiona, irati a l'arme
corrono in altra parte i piu< feroci,
e gia< s'odon cantar guerriero carme
cento canore trombe in fe<re voci.
Gridano intanto al duce pio che s'arme
molti di qua di la< messi veloci.
E Baldovin dinanzi a tutti armato
gli s'appresenta, e gli si pone a lato.

Egli ch'ode l'accuse, i lumi al cielo
drizza, e pur, come suole, a Dio ricorre:
- Signor, tu, che sai ben con quanto zelo
la destra mia dal Latin sangue abborre,
tu squarcia a questi da la mente il velo,
e reprimi il furor che si< trascorre:
e l'innocenza mia, ch'a voi di sopra
e< nota, al mondo cieco ancor si scopra.-

Tacque; e dal cielo infuso entro le vene
sentissi un novo inusitato caldo,
colmo d'alto vigor, d'ardita speme,
che fuor si sparge e 'l fa piu< ardito e baldo:
e da' suoi cinto ad incontrar sen viene
chi mal ne l'alte imprese e< fermo e saldo:
ne< perche< d'arme e di minacce ei senta
fremito d'ogn'intorno, il passo allenta.

Ha la corazza indosso, e nobil veste
sopra l'adorna com'e< suo costume;
nudo e< le mani e 'l volto, e di celeste
maesta< vi risplende un vivo lume:
scuote il divino scettro, e sol con queste
arme acquetar quegl'impeti ei presume:
e mentre ei tal si mostra, e tal ragiona,
piu< ch'in guisa mortal riluce e suona:

- Quali stolte minacce, e quale or odo
vano strepito d'arme? e chi 'l commove?
Cosi< qui riverito, e in questo modo
noto son io, dopo si< lunghe prove,
che v'e< pur chi sospetti, e d'empio frodo
Goffredo accusi, e chi l'accuse approve?
Forse aspettate ancor ch'a voi mi pieghi,
e ragioni v'adduca, e porga i preghi?

Ah non sia ver che tanta indignitate
la terra piena del mio nome intenda:
ma questo imperio, me de l'onorate
opre mie la memoria, e 'l ver difenda.
Ed ora la giustizia a la pietate
ceda, ne< sovr'a' rei la pena scenda.
A' vostri merti il vostro error perdono,
ed al vostro Riccardo ancor vi dono.

Ma come verga o scettro al verde tronco,
svelto, e polito con sottil lavoro,
per arte del suo fabro, or ch'egli e< tronco,
piu< non puo< germogliar dal lucid'oro;
tal s'a questa perfidia il capo io tronco;
vostra vita serbando e mio decoro,
non fia nudrita qui ne gli ampi chiostri,
quasi un'idra, peggior di tutti i mostri.

Co 'l sangue suo lavi il comun difetto
quel che principio fu d'ogni furore:
e mosso a leggerissimo sospetto,
sospinti ha gli altri nel medesmo errore.-
Lampi e folgori ardean nel regio aspetto
(mentr'ei parlo<) di maesta<, d'onore;
talch'il fe<ro Argilan, muto e conquiso,
vinto e< da l'ira d'un turbato viso.

E 'l volgo, ch'anzi irriverente, audace,
tutto fremer s'udia d'orgogli e d'onte,
quasi le mani a l'arme, ed a la face,
(non ch'i piedi al partir) fosser gia< pronte,
non osa, e i gravi detti ascolta e tace,
fra vergogna e timore alzar la fronte,
e sostien ch'Argilano, armato e cinto
da l'arme lor, sia da' ministri avvinto.

Cosi< leon, ch'anzi l'orribil coma
con ruggito scotea superbo e fe<ro;
se poi vede il suo mastro onde fu doma
la natia ferita< del core altero,
puo< del giogo soffrir la grave soma,
e teme le minacce e l'aspro impero:
ne< i gran velli e i gran denti e l'unghie, c'hanno
tanta in se< forza, insuperbire il fanno.

Parte videro alcuni in vo<lto crudo,
ed in atto feroce e minacciante,
l'angel lui circondar co 'l chiaro scudo
di veritate opposto al volgo errante:
e vibrar fulminando il ferro ignudo,
che di sangue appariva anco stillante;
sangue era forse di citta<, di regni,
che provocar del cielo i tardi sdegni.

Cosi<, cheto il tumulto, ognun si spoglia
l'arme piu< gravi, ed ogni sdegno e< spento:
e torna il duce con placata voglia,
a varie cose, ad alta impresa intento;
che d'assalir piu< la citta< s'invoglia,
quando alcuno de' suoi scorge piu< lento:
e rivedendo va le incise travi,
gia< in macchine conteste orrende e gravi.
+T10

Ma il gran mostro infernal che vede queti
quei gia< torbidi cori e l'ire spente,
e cozzar contro 'l fato, e i gran decreti
svolger non puo< de l'immutabil mente;
si parte, e dove passa, i campi lieti
secca, e pallido il sol si fa repente;
e d'altre furie ancora e d'altri danni
ministro, a nova impresa affretta i vanni.

Egli che fatto aveva il volgo insano,
sa che, per arte ancor d'empi consorti,
il figliuol di Guglielmo erro< lontano,
Tancredi ed altri assai famosi e forti.
Disse:- Che piu< s'aspetta? or Solimano
inaspettato venga, e guerra porti.
Certo (o ch'io spero) alta vittoria avremo
d'esercito discorde e 'n parte scemo.-

Cio< detto, vola ove le squadre erranti
(fattosen duce) il fier soldano accrebbe;
a cui par non avesti e non ten vanti,
Scizia superba, e l'Asia allor non l'ebbe:
ne< se per nova ingiuria i suoi giganti
rinovasse la terra, ancor l'avrebbe.
Questi a' nostri s'oppose, e quasi al varco,
spaventando la Grecia al suon de l'arco.

Ma, ritentata avendo invan la sorte,
scacciato dal nativo almo paese,
vide le Caspie e le Caucasee porte,
e degl'Indi cerco< le piagge accese,
sotto le vie del sol lunghe e distorte,
movendo i regi estrani a l'alte imprese,
sol per vietare a' cavalier di Cristo
di Palestina il glori|oso acquisto.

E, raccolto da' regi argento ed auro,
perturbo< Cidno, Eufrate, Oronte, Arasse,
varcando i gioghi del famoso Tauro;
e fra gli Arabi alfine ei si ritrasse;
e mentre d'Asia e del paese Mauro
muovon pigre le genti, ei tenne e trasse
volgo venale, a depredare avvezzo,
che vende il sangue, anzi la fuga, a prezzo.

Cosi<, fatto lor duce, or d'ogn'intorno
la Giudea scorre e fa prede e rapine,
sicch'il venire e< chiuso e 'l far ritorno
a le piagge del mare a lei vicine:
e, rimembrando ognora il primo scorno
e de l'imperio suo l'alte ruine,
cose maggior nel petto acceso ei volve:
ma non ben s'assicura e si risolve.

Viene Aletto a costui dal sonno sciolto,
con sembianza d'un uom d'antica etade;
vo<ta di sangue, empie di crespe il volto,
lascia barbuto il labbro e 'l mento rade:
dimostra il capo in lunghe tele avvolto,
la veste oltra 'l ginocchio al pie< gli cade,
l'omero pur da la faretra e< stanco,
e l'arco ha in mano e torta spada al fianco.

- Noi, - gli dice ella, - trascorriam le vo<te
piagge e l'arene sterili e deserte,
ove ne< far rapina omai si pote,
ne< vittoria acquistar che loda merte:
Goffredo intanto la citta< percote,
e gia< le mura ha con le torri aperte:
e gia< vedrem, s'ancor si tarda alquanto,
de la citta< le fiamme e udremo il pianto.

Dunque accesi tuguri e gregge e buoi,
gli alti trofei di Soliman saranno?
Cosi< racquisti il regno? e cosi< i tuoi
oltraggi vendicar ti credi e 'l danno?
Ardisci, ardisci: entro a' ripari suoi
di notte opprimi il barbaro tiranno.
Credi al tuo vecchio Araspe il cui consiglio
e nel regno provasti e ne l'esiglio.

Non ci aspetta egli, e non ci teme; e sprezza
gli Arabi, ignudi invero e timorosi;
ne< creder mai potra< che gente avvezza
a le prede, a le fughe, or cotanto osi:
ma fe<ri gli fara< la tua fierezza
contra un campo che giaccia inerme, e posi.-
Cosi< gli disse; e le sue furie ardenti
spiro<gli al seno e si mischio< tra' venti.

Grida il guerrier levando al ciel la destra:
- O tu che furor tanto entro m'accendi,
ned uom gia< sei, che<, fiammeggiando a destra,
quasi folgore a me ti mostri e splendi:
scorgimi per via piana o per alpestra,
te seguo, e faro< monti ove tu ascendi;
monti di strage e fiumi ampi di sangue:
tu rinforza la man, se pigra or langue.-

Tace: e senza indugiar le turbe accoglie,
e rincora, parlando, il vile e 'l lento:
e con l'ardor de le sue stesse voglie
ciascun si mostra a seguitarlo intento.
Da< il segno Aletto de la tromba e scioglie
di sua man propria il gran vessillo al vento:
muove l'oste veloce, anzi si< corre,
che 'l volo de la fama ancor precorre.

Va seco Aletto e poscia 'l lascia, e veste
d'uom che porti novelle abito e viso:
e ne l'ora che par ch'il mondo reste
fra la notte e fra 'l di< dubbio e diviso,
entra in Gerusalemme e fra le meste
turbe a Ducalto reca il nuovo avviso
de l'aiuto che giunge al proprio regno,
e del notturno assalto e l'ora e 'l segno.

Ma gia< distendon l'ombre orrido velo
che di rosso vapor si sparge e tigne.
La terra, invece del notturno gelo,
bagnan rugiade tepide e sanguigne.
S'empie di mostri e di prodigi il cielo:
s'odon fremendo errar larve maligne.
Voto< Pluton gli abissi e la sua notte
tutta verso< da le tartaree grotte.

Per si< profondo orror l'eccelse tende
d'assalir l'empio e d'infiammar destina;
ma quando a mezzo del suo corso ascende
la notte, ond'ella poi rapida inchina,
per breve spazio, ove riposo or prende
il securo Francese, ei s'avvicina.
Qui si ciba^r le genti: e poscia ei, d'alto
parlando, le conforta al duro assalto.

- Vedete la< di furti ingombro e pieno
un campo piu< famoso assai che forte;
che quasi un mar nel suo vorace seno
tutte de l'Asia ha le ricchezze absorte;
questo ora a voi (ne< gia< potria con meno
vostro periglio) espon benigna sorte:
l'arme e i destrier d'ostro guerniti e d'oro
preda fian vostra e non difesa loro.

Ne< questa e< gia< la turba, onde la Persa
gente e la gente di Nicea fu vinta,
perch'in guerra si< lunga e si< diversa
rimasa n'e< la maggior parte estinta:
e s'anco integra fosse, e< tutta immersa
in profonda quiete e d'arme scinta:
tosto s'opprime chi di sonno e< carco,
che< dal sonno a la morte e< picciol varco.

Su su venite; io primo aprir la strada
vo' su i corpi languenti entro ai ripari;
ferir da questa mia ciascuna spada,
e l'arti usar di crudeltate impari.
Oggi fia che di Cristo il regno cada,
oggi sarete voi famosi e chiari.-
Cosi< gl'infiamma a le vicine prove;
taciti poi tutti gl'indrizza e move.

Ecco intanto fra via le guardie ei vede,
per l'ombra mista d'una incerta luce,
ne< ritrovar (come secura fede
avea) pote< improvviso il sommo duce.
Volgon quelli gridando indietro il piede,
visto che si< gran turba egli conduce;
si< che la prima guardia e< da lor desta,
e com' puo< meglio a guerreggiar s'appresta.

Dan fiato allora a' barbari metalli
gli Arabi avari, oltra l'usanza arditi:
van gridi orridi al cielo, e de' cavalli
col suon del calpestio vari nitriti.
Gli alti monti muggi^r, muggi^r le valli,
e risposer gli abissi a' lor muggiti.
Aletto il segno diede a quei del monte,
e la face innalzo< di Flegetonte.

Corre innanzi il soldano, e giunge a quella
confusa ancora e sbigottita guarda
rapida si<, che torbida procella
da cavernosi monti esce piu< tarda;
fiume ch'arbori e case in un divella,
folgor che l'alte torri abbatta ed arda,
spirito assembra ond'il terren profondo
e< scosso, e di ruine ingombra il mondo.

Non china il ferro mai ch'appien non colga,
ne< coglie mai che piaga anco non faccia;
ne< piaga fa che l'alma altrui non tolga,
e piu< direi; ma 'l ver di falso ha faccia:
e par ch'egli o non curi, o non sen dolga,
o non senta il ferir di cento braccia;
sebben l'elmo percosso in suon di squilla
rimbomba, e orribilmente arde e sfavilla.

Or quando ei solo quasi in fuga ha volto
quel primo stuol de le nemiche genti,
giungono, in guisa d'un diluvio accolto
da mille rivi, gli Arabi correnti.
Fuggono allora i Franchi a freno sciolto;
e misto il vincitor va tra' fuggenti,
e con loro entra; e ne l'orribil ombra
di ruine e d'orrore il tutto ingombra.

Porta il solda<n su l'elmo orrido e grande
serpe che si dilunga, e il collo snoda;
su gli artigli s'innalza, e l'ali spande,
e piega e inarca la forcuta coda;
par che vibri tre lingue e che fuor mande
livida spuma e che 'l suo fischio or s'oda:
e mentre arde la guerra anch'ei s'infiamma
nel moto, e fumo versa insieme e fiamma.

E si mostra in quel lume a'riguardanti
formidabil cosi< l'empio soldano,
come veggion ne l'ombre i naviganti
tra mille lampi il torbido ocea<no.
Altri da<nno a la fuga i pie< tremanti.
Da<nno altri al ferro intrepida la mano:
e la notte i tumulti ognor piu< mesce,
od occultando i rischi, i rischi accresce.

Fra color che mostra^ro il cor piu< franco,
Latin, sul Tebro nato, allor si mosse,
a cui ne< le fatiche il corpo stanco,
ne< gli anni dome avean l'invitte posse:
cinque suoi figli, quasi eguali, al fianco
gli erano sempre ovunque in guerra fosse,
d'arme gravando onde van sempre avvolti,
le membra ancor crescenti, e i molli volti.

E mossi a prova dal paterno esempio,
pronti moveano insieme il ferro e l'ire.
Dice egli loro:- Andia<nne, ove quell'empio
mostra di sangue uman tanto desire.
Ne< gia< ritardi il sanguinoso scempio
ch'ei fa de gli altri in voi l'usato ardire:
pero< che quello, o figli, e< vile onore,
cui non adorni alcun passato orrore.-

Cosi< fe<ro leon gli orridi figli,
cui sul tergo la coma ancor non pende,
ne< con gli anni lor sono i fe<ri artigli
cresciuti e l'arme de la bocca orrende:
mena seco a la preda ed a' perigli,
e con l'esempio a incrudelir gli accende
nel cacciator che le natie lor selve
turba, e fuggir fa le men forti belve.

Segue il buon genitor l'incauto stuolo
de' cinque, e Solimano assale e cinge,
e 'n un sol punto un sol volere, e un solo
spirito quasi, sei lunghe aste spinge:
ma troppo audace il suo maggior figliuolo
l'asta abbandona, e con quel fier si stringe,
e tenta invan con la pungente spada,
che sotto il buon destrier morto gli cada.

Ma come a le procelle esposto monte
che percosso da' flutti al mar sovraste,
sostien, fermo in se stesso, i tuoni e l'onte
del cielo irato e i venti e l'onde vaste;
cosi< il fero solda<n l'audace fronte
tien salda incontra il ferro e 'ncontra l'aste,
ed al primier, tra mille spade e lance,
divide ambe le ciglia, ambe le guance.

Sabino al suo fratel che giu< ruina,
porge pietoso il braccio e lui sostiene;
vana pieta< che ne l'altrui ruina
precipitosa in terra a cader viene;
che 'l solda<n su quel braccio il ferro inchina
ed atterra con lui chi gli si attiene:
caggion entrambi, e l'un con l'altro or langue,
mescolando i sospiri estremi e 'l sangue.

Quinci egli, di Sabin l'asta recisa,
ond'il fanciullo di lontano l'infesta,
gli urta il cavallo addosso e 'l coglie in guisa,
che giu< tremante il manda, indi il calpesta:
dal giovinetto corpo usci< divisa
l'alma a forza, e lascio< dolente e mesta
l'aure soavi de la vita, e i giorni
de la tenera eta< lieti ed adorni.

Rimanean vivi ancor Pico e Laurente,
simil coppia d'un parto e d'un amore,
caro al padre, a la madre ancor sovente
inganno dilettoso e dolce errore;
ma con la spada del solda<n pungente
diversi assai gli fa l'ostil furore:
fiera vari|eta< ch'a l'un divide
dal busto il collo, a l'altro il petto incide.

Il padre, ahi non piu< padre, ahi fe<ra sorte
ch'orbo di tanti figli a un punto il face,
rimira in cinque morti or la sua morte,
e de la stirpe sua ch'estinta giace:
ne< so come vecchiezza abbia si< forte
ne l'atroce miseria e si< vivace,
che spiri e pugni ancor: ma gli atti e i visi
non miro< forse de' suoi figli uccisi.

E di si< acerbo lutto a gli occhi ascoso
parte l'amiche tenebre cela^ro;
ma nulla in duol si< fe<ro e si< gravoso,
senza il perder se stesso, ha il vincer caro.
Largo del proprio sangue, anzi rabbioso,
cupidamente e< d'altrui morte avaro:
ne< si conosce ben qual suo desire
piu< s'avanzi: il dar morte, o qui morire.

Ma grida al suo nemico: - E< dunque frale
si< questa mano? E 'n guisa ella si sprezza,
che con ogni suo sforzo ancor non vale
a provocare in me la tua fierezza?-
Di colpo intanto il fiede aspro e mortale
che le piastre e le maglie insieme spezza,
e sul fianco gli cala, e vi fa grande
piaga ond'il sangue tepido si spande.

A quel grido, a quel colpo in lui converse
il barbaro crudel la spada e l'ira;
gli apri< l'usbergo, e pria lo scudo aperse,
cui ben tre volte un duro cuoio aggira,
e 'l ferro micidial nel ventre immerse.
L'infelice Latin singhiozza e spira,
e con vomito alterno or gli trabocca
il sangue per la piaga, or per la bocca.

Come ne l'Appenin robusta pianta
che di Borea sprezzo< l'orrida guerra,
se turbo impetuoso alfin la schianta,
gli arbori intorno ruinando atterra:
cosi< cade egli; e la sua furia e< tanta,
che piu< d'un seco tragge a cui s'afferra;
e ben d'uom si< feroce e< degno fine
che faccia ancor morendo alte ruine.

Mentre il solda<n, sfogando l'odio interno,
pasce un lungo digiun ne' corpi umani,
i Turchi fan de' nostri aspro governo,
quai lupi de la greggia, ancisi i cani.
Fulvio e Serran, nati su 'l lago Averno,
son da Corcut estinti, indi lontani.
Dragut ancide Mario e Muzio e Silla,
di la< venuti ove albergo< Sibilla.

Alfagar non poteva arco e saette
molto adoprar ne la sanguigna mischia,
ma con la fiera lancia a terra mette
Licante e Palinor che piu< s'arrischia:
ch'elmo egli non avea ned armi elette;
ma quasi inerme die< gran fama ad Ischia,
la< 've prima solea dal salso flutto
portar l'umide prede al lido asciutto.

Draginar gitta al piano il fiero Casca,
che lungo il Liri gia< guardo< le torme.
Or nessun meglio sa dove le pasca
Siria, e ne spia predando i passi e l'orme;
seco, aspettando pur che l'alba nasca,
cade Roncone e lungo sonno ei dorme:
e Fario, ed Alifan caduto e< seco,
orbo fatto d'un tronco a l'aer cieco.

Albazar con gran lancia abbatte Argesto,
muore sotto Algazelle Alfeo di spada.
Ma chi narrar potria quel modo e questo
di morte? e quanta plebe ignobil cada?
Sin da que' primi gridi era gia< desto
Goffredo e non istava intanto a bada:
Aristolfo, Camillo, Ottone, Ettorre
grande stuolo con lui faceano accorre.

Egli, che dopo il grido udi< il tumulto
che par che sempre piu< terribil suoni,
s'appose al ver: perche< non gli era occulto,
che gi<an scorrendo gli arabi ladroni:
e da' solcati colli al lido inculto
molto intorno facean prede e prigioni;
ma pria non estimo< che si< fugace
volgo mai fosse d'assalirlo audace.

Or mentre egli ne viene, ode repente
' arme arme ' replicar da l'altro lato,
ed in un tempo il cielo orribilmente
rimbombar di barbarico ululato:
Argante e< questi; e la rinchiusa gente
guida a l'assalto, ed ha i fratelli a lato.
Al nobil Guelfo allor si volge e dice:
- E quinci arriva ancor chi guerra indice.

Odi qual nuovo strepito di Marte
di verso il colle e la citta< ne viene;
d'uopo la< fia ch'il tuo valore e l'arte
i primi assalti de' nemici affrene:
vanne tu dunque e la< provvedi, e parte
io me n'andro< la 've si< mal sostiene
l'italico guerrier l'errante turba,
che 'l notturno riposo a noi perturba.-

Cosi< fra lor conchiuse; ambo gli move
per diverso sentiero egual fortuna:
e Guelfo al colle, e il pio guerrier va dove
il Turco e< vincitor ne l'aria bruna.
Ma questi, andando, acquista forze e no<ve
genti di passo in passo ognor aduna:
tal che gia< fatto poderoso, aggiunge
dove il fe<ro solda<n appar da lunge.

Come, scendendo da l'alpestro monte,
non empie umile il Po l'angusta sponda;
ma sempre piu<, quanto e< piu< lunge al fonte,
di no<ve forze insuperbito abonda:
e su le sponde la superba fronte
di tauro innalza, e vincitore inonda,
con piu< corna spingendo il mar da terra:
ne< par tributo dar ma fe<ra guerra.

Goffredo, ove fuggir l'impaurite
sue genti vede, accorre, e lor minaccia:
- Qual timor (grida) e< questo? ove fuggite?
Guardate almen chi vi percote e caccia:
vi caccia un vile stuol ch'aspre ferite
mai non riceve, e mai non segna in faccia:
e se 'l vedranno incontra se< rivolto,
temeran l'arme lor del vostro volto.-

Quinci punge il cavallo e dritto il volve
la< 've di Soliman gl'incendi ha scorti,
per mezzo d'atro sangue e d'atra polve,
tra ferri ed aste, e dispietate morti:
con la spada e con gli urti apre e dissolve
le vie piu< chiuse e gli ordini piu< forti;
ne< 'l potria ritener squadra, o falange:
ma percote, scompiglia, atterra e frange

quanto rincontra, e fa cader sossopra
cavalieri, cavalli, armati ed armi:
ne< ferro e< che da lui difenda o copra;
ma taglierebbe i monti e i duri marmi.
Qual vide mai cosi< terribil opra
o Tebe, o Troia celebrata in carmi?
o 'l gran campo latino onde rimbomba
il suono ancor di piu< sonora tromba?

Passa i confusi monti a salto a salto
de' corpi estinti, e piu< del campo avanza.
L'intrepido solda<n, che 'l fe<ro assalto
rimira a la magnanima sembianza,
nol fugge, ma, levando il ferro in alto,
cerca di mostrar qui l'alta possanza.
Oh qual coppia d'eroi fortuna affronta
da gli estremi del mondo, e fa si< pronta.

Virtu< contra furore or qui combatte
d'Asia, in un breve cerchio, il grande impero.
Chi puo< dir come gravi e come ratte
le spade son? quanto il duello e< fe<ro?
E quante opre animose a prova fatte
furon che ricopri< quell'ae|r nero?
Passo qui cose glori|ose e grandi,
degne de' raggi, o sol, ch'intorno spandi.

L'esercito fedel, d'ardita guida
ardir nuovo prendendo, oltra si spinge,
e 'l meglio armato stuolo a l'omicida
soldano intorno si raccoglie e stringe:
ne< la gente fedel piu< che l'infida,
ne< piu< questa che quella il campo or tinge;
ma gli uni e gli altri or vincitori, or vinti
dansi morte a vicenda e sono estinti.

Come han pari l'ardir, con pari forza,
Austro piovoso e 'l suo nemico asciutto,
ne< l'un l'altro, ne< 'l cielo il mare sforza;
ma nube a nube oppone e flutto a flutto:
cosi< ne< qua, ne< la< concede a forza
valor costante, ivi a morir condutto;
s'incontra insieme orribilmente urtando
scudo a scudo, elmo ad elmo e brando a brando.

Ne< meno intanto son fe<ri i litigi
da l'altra parte, e i guerrier folti e densi;
mille nuvoli e piu< d'angeli stigi
tutti han pieni de l'aria i campi immensi,
dando forza a' pagani; e i suoi vestigi
non e< chi indietro di rivolger pensi:
e la face d'inferno Argante infiamma,
acceso ancor de la sua propria fiamma.

Egli ancora le guardie in fuga mosse
e su' ripari feo mirabil salto:
di lacerate membra empie< le fosse,
appiano< il calle, e diede un fe<ro assalto:
si< che gli altri il segui^ro, e fe^r poi rosse
le travi acute di sanguigno smalto:
e se non che lor tolse Iddio la mente,
le macchine accendean con face ardente.

Perche< fuggia il Tedesco, allor che quivi
giunse Guelfo e Roberto e 'l suo drappello;
e volger fe' la fronte a' fuggitivi,
e sostenne il furor del popol fello.
Cosi< guerra faceasi; e 'l sangue in rivi
correa egualmente in questo lato e 'n quello;
quando da l'alto gli occhi a' suoi rivolse
il re del ciel cui dar vittoria ei volse.

Siede cola<, dond'egli e buono e giusto
crea, muove, e forma, e 'l tutto adorno rende
sovra 'l basso confin del mondo angusto,
ove ne< senso, ne< ragione ascende:
e de l'eternita< nel trono augusto,
con tre lumi in un lume Iddio risplende:
e non v'ha luogo il luogo, o tempo il tempo,
ne< la natura che produce a tempo.

Ne< 'l fato, o quella che qual fumo, o polve
la gloria e l'oro di quaggiuso e i regni,
come piace la< su, disperde e volve,
ne<, diva, cura i nostri umani sdegni.
E, quando meno in suo splendor s'involve,
ivi abbaglian la vista anco i piu< degni.
Dintorno ha innumerabili immortali,
disegualmente in lor letizia eguali.

Al gran concento del felice carme
lieta risuona la celeste reggia.
Chiama egli a se< Michel ch'in lucide arme
di fin oro e d'elettro arde e fiammeggia,
e dice lui: - Non vedi or come s'arme
contra la mia fedel diletta greggia
l'empia schiera d'inferno? E 'n sin dal fondo
de le sue morti a turbar venga il mondo?

Dille che lasci omai l'usate cure
de la guerra a' guerrier cui piu< convene:
ne< con le sue sembianze orride impure
turbi l'aure del ciel liete e serene:
torni a le notti d'Acheronte oscure,
suo degno albergo, a le sue giuste pene;
ivi se stessa e l'alme in cieco abisso
tormenti: io cosi< voglio e cosi< ho fisso.-

Qui tacque; e 'l duce de' guerrieri alati
riverente ed umi<l s'inchina al piede:
indi spiega al gran volo i vanni aurati
rapido si<, ch'anco il pensiero eccede.
Passa il foco e la luce ove i beati
hanno lor glori|osa immobil sede.
Poscia mira il cristallo, e 'l cerchio adorno
che d'auree stelle e< sparso e gira intorno.

Quinci d'opre diversi, e di sembianti,
da sinistra rotar Saturno e Giove;
e gli altri poi ch'esser non ponno erranti
s'angelica virtu< gl'informa e move.
Vien poi da' campi lieti e fiammeggianti
d'eterno di<, la< donde tuona e piove,
dove se stesso il mondo strugge e pasce,
e ne la guerra sua more e rinasce.

Veni<a scotendo con l'eterne piume
la caligine densa e i folti orrori;
s'indorava la notte al divin lume
che spargea scintillando il volto fuori.
Tale il sol ne le nubi ha per costume
spiegar dopo la pioggia i bei colori:
tal suol, fendendo il liquido sereno,
stella cadere a la gran madre in seno.

Ma, giunto incontra a quel furor terrestro
ch'ebbe dal chiaro lume eterno il bando,
sovra l'ale si ferma accorto e destro,
e ragiona cosi<, l'asta vibrando:
- Sapete pur come dal lato destro
il Re del ciel soglia ferir tonando,
e nel disprezzo, o ne' tormenti acerbi
de l'estrema miseria ancor superbi.

Fisso e< nel ciel ch'al venerabil segno
chini le mura, apra Sion le porte.
A che pugnar col fato? A che lo sdegno
dunque irritar de la celeste corte?
Itene maledetti al vostro regno,
regno di pene e di perpetua morte:
e sieno in quelli, a voi dovuti chiostri,
la vostra guerra e i fier trionfi vostri.

La< incrudelite sol, spirti nocenti,
tutte adoprando le spietate posse,
fra i gridi eterni e lo stridor de' denti,
e 'l suon del ferro e le catene scosse.-
Disse; e quei, ch'egli vide al partir lenti,
con la gran lancia sua spinse e percosse.
Essi, gemendo, abbandona^r le belle
piagge che 'l cielo illustra e l'auree stelle.

E dispiega^r verso l'inferno il volo
ad inasprir ne' rei l'usate doglie.
Non passa il mar d'augei si< grande stuolo,
quando a' soli piu< tepidi s'accoglie:
non tante vede mai l'autunno al suolo
cader co' primi freddi aride foglie.
Liberato da lor, quella si< negra
faccia depone il mondo e si rallegra.

Ma non pero< nel disdegnoso petto
d'Argante vien la rabbia o 'l furor manco,
ben ch'il suo foco in lui non spiri Aletto
ne< flagello infernal gli sferzi il fianco:
rota il ferro crudele, ove piu< stretto
sovra i ripari e< il buon Germano e 'l Franco:
miete i vili e i possenti, e i piu< sublimi
e piu< superbi capi adegua a gl'imi.

Ma lui con l'asta bassa il gran Roberto
in mezzo a l'ampio scudo ebbe percosso,
si< che il lucente acciaio rimase aperto,
ch'era di dentro e fuor il candid'osso:
Argante non aveva ancor sofferto
colpo maggiore, e vacillando e< scosso:
onde il ferir de la nodosa lancia
piu< non aspetta, e pur tra' suoi si lancia.

Gli altri ch'erano ascesi in cima al vallo,
Guelfo precipito<, non pur sospinse,
co 'l gran guerrier che non fe' colpo in fallo,
ma quanti ne tiro<, tanti n'estinse:
poi tra nemici usci< sul gran cavallo,
che tutto e< nero, ed egli in rosso il tinse,
e molti n'atterro<, quasi in un fascio,
che nel confuso orror sepolti io lascio.

Ma con reale insegna, aurata e verde
allor si vide Saladino appresso,
ch'ad un suo colpo il ferro e 'l braccio perde
e cade a terra, e non risorge, oppresso;
come piu< non germoglia o non rinverde,
tronco da la secure, alto cipresso,
che verdeggio<, quasi frondosa me<ta,
l'alta selva facendo ombrosa e lieta.

Non lontana e< Clorinda, e gia< non meno
par che di tronche membra il campo asperga:
caccia la spada ad Olivier nel seno,
per mezzo il cor dove la vita alberga:
e quel colpo a ferirlo ando< si< pieno,
che fuori usci< da sanguinose terga:
poi fe<re Amon la< 've primier s'apprende
nostro alimento; e 'l viso a Pirro fende.

La destra di Selvaggio, onde ferita
ella pria fu, manda recisa al piano.
Tratta anco il ferro e con tremanti dita
semiviva nel suol guizza la mano.
Coda di serpe e< tal ch'indi partita
cerca d'unirsi al suo principio invano.
Cosi< mal concio la guerriera il lassa,
poi si volge ad Ichilde e 'l ferro abbassa.

E tra 'l collo e la nuca il colpo assesta,
e tronchi i nervi e 'l gorgozzuol reciso,
gi<o rotando a cader l'orribil testa:
e pria brutto< di polve immonda il viso,
che giu< cadesse il tronco; il tronco resta
(miserabile mostro) in sella assiso;
ma libero dal fren con mille rote
calcitrando il destrier da se< lo scote.

Vuol poi ferir Roberto, e lui non coglie,
che< passa a caso il palestino Osmida:
e la piaga non sua ne l'elmo toglie,
la qual vien che la fronte a lui recida:
molta intorno al gran conte allor s'accoglie
di quella gente ch'ei conduce e guida:
tal ch'ella, co 'l suo stuolo indi s'arretra
la< 've a' nostri cavalli il passo impe<tra.

L'aurora intanto il bel purpureo volto
gia< dimostrava dal sovran balcone,
e s'era in que' tumulti omai disciolto
il feroce Argilan di sua prigione:
e d'arme incerte il frettoloso avvolto,
quali 'l caso gli offerse o triste o buone,
gia< veni<a per far del fallo emenda
e perche< sua virtu< piu< chiara splenda.

Quale il destrier, che  da le regie stalle,
dove a l'uso de l'arme ei si riserba,
fugge, e libero alfin per largo calle
va tra gli armenti o al fiume usato, o a l'erba;
scherzan su 'l collo i crini, e su le spalle
si scuote la cervice alta e superba;
suonano i pie< nel corso, e par ch'avvampi,
tutti d'un nitrir lieto empiendo i campi,

tal ne viene Argilano; arde il feroce
sguardo, ha la fronte intrepida e sublime,
leve e< ne' salti, e sovra i pie< veloce,
si< che d'orme la polve appena imprime:
e, giunto fra' nemici, alzo< la voce
(pur com'uom, che tutt'osi, e nulla stime):
- O vil feccia del mondo, Arabi inetti,
com'e< che tanto ardire in voi s'alletti?

Non regger voi de gli elmi e degli scudi
siete atti il peso, o 'l petto armarvi e 'l dorso;
ma commettete paventosi e nudi
i colpi al vento e la salute al corso:
l'opere vostre e i vostri egregi studi
notturni son: da< l'ombra a voi soccorso;
or ch'ella fugge, chi fia vostro schermo?
D'arme e< ben d'uopo e di valor piu< fermo.-

Cosi< parlando percuotea la gola
ad Algazel di si< crudel percossa,
che gli sego< le fauci, e la parola
tronco< ch'a la risposta era gia< mossa:
e quel meschin subito orrore invola
il lume e scorre un duro gel per l'ossa.
Cade e co' denti l'odi|osa terra
pien di gran rabbia in sul morire afferra.

Quinci per vari casi, ed Aladino,
ed Agricalte, e Muleasse uccide;
e da la gola al ventre a lor vicino
con esso un colpo Aldi|azel divide.
Trafitto a sommo il petto il fier Tigrino
atterra, e con parole aspre il deride.
Quel, gli occhi gravi alzando, a l'orgogliose
parole, in sul morir, cosi< rispose:

- Non tu (chiunque sia) di questa morte
vincitor lieto avrai gran tempo il vanto:
pari destin t'aspetta, e da piu< forte
destra a giacer mi sarai steso a canto.-
Rise egli amaramente; e:- Di mia sorte
curi 'l ciel (disse), or tu qui muori intanto,
d'augei pasto e di cani;- indi lui preme
col piede, e ne trae l'alma e 'l ferro insieme.

Un paggio del solda<n fra questa e quella
turba misto, aspirava a' primi onori,
a cui non anco la stagion novella
il bel mento spargea de' primi fiori:
paion perle e rugiade in su la bella
guancia rigando i tepidi sudori:
giunge grazia la polve al crine incolto,
e sdegnoso rigor dolce e< in quel volto.

Sotto ha un destrier che di candore agguaglia
pur or ne l'Appennin caduta neve:
turbo o fiamma non e<, che roti o saglia
rapido si<, com'e< quel pronto e leve;
dorata piastra indosso e fina maglia,
lunga asta e spada ha pur ritorta e breve,
e con barbara pompa in bel lavoro
di porpora risplende in testa e d'oro.

Mentre il fanciullo a cui novel piacere
di gloria il petto giovenil lusinga,
di qua turba e di la< le prime schiere,
e lui non e< chi tanto o quanto stringa:
tra le sue rote instabili e leggere,
gia< l'insidia Argilano, onde sospinga
l'asta; ed ucciso il suo destrier di furto,
sovra gli arriva allor ch'appena e< surto.

Ed al tenero volto, il quale invano
con l'arme di pieta< fea sue difese,
drizzo< la forte inesorabil mano,
e di natura il piu< bel pregio offese;
ma 'l ferro, come senso avesse umano,
gli si travolse, e sol di piatto scese.
Ma che pro se, doppiando il colpo fe<ro,
di punta colse ov'egli erro< primiero?

Soliman, che di la< molto non lunge
il cimier e 'l cavallo avea perduto,
e da la spada che piu< fe<re e punge,
lasso e vinto campo<, non pur caduto:
visto or l'altrui periglio, irato aggiunge
a la vendetta e tardo a dargli aiuto.
Perche< vede (ahi dolor !) giacere ucciso
il suo Lesbin, quasi bel fior succiso.

E in atto si< gentil languir tremanti
gli occhi e cader sul tergo il collo mira;
cosi< vago e< il pallore, e da' sembianti
di morte una pieta< si< dolce spira,
ch'ammolli< il cor che fu dur marmo avanti,
onde il pianto stillo< nel mezzo a l'ira.
Tu piangi, Soliman, tu che distrutti
mirasti i regni tuoi con gli occhi asciutti!

Ma come vede il ferro ostil che molle
fuma del sangue ancor del suo diletto,
la pieta< cede, e l'ira avvampa e bolle;
si< che n'infiamma il viso insieme e 'l petto:
corre sovra Argilano e 'l ferro estolle,
e parte il capo, e prima il duro elmetto;
e ben del generoso e fe<ro sdegno
di Solimano il grave colpo e< degno.

Ne< di cio< ben contento, al corpo morto
che gia< pace aspettava ancor fa guerra;
quasi mastin, bieco mirando e torto,
il sasso che 'l feri<, co' denti afferra.
O d'immenso dolor breve conforto,
incrudelir ne l'insensibil terra!
Non spendea intanto il cavalier soprano
il tempo o l'ire o le percosse invano.

Ma partia scudi, capi, elmi e loriche,
onde tremila Turchi eran coperti,
indomiti di corpo a le fatiche,
di spirto audaci e 'n vari casi esperti:
questi segui^ro in monti e 'n piagge apriche
il gran soldano e 'n orridi deserti
compagni fu^r de' suo' errori infelici,
ne le fortune avverse ancora amici.

Di questi, o raro sia l'ordine o folto,
nulla o poco il valor cedeva al Franco;
in questi urto< Goffredo e feri< il volto
al fier Tirante ed a Rosteno il fianco:
al superbo Selimo il capo ha tolto
dal busto, ha tronco a Pirgo il braccio manco,
a Ruteno caccio< tra costa e costa
il ferro e trapasso< la parte opposta.

Non ebber duce eguale al crudo Orosco,
ne< piu< feroce ancor le schiere impigre;
buono era al monte, a la campagna, al bosco,
e nacque la<, dove suo fonte ha il Tigre:
frenava un gran destrier che nero e fosco
dal ratto corso fu chiamato il tigre:
ma nol sottrasse a morte allorche< giunse
la spada che 'l suo busto agli altri aggiunse.

Joran, che forze e membra ha di gigante,
col foco apriva ardente strada a l'empie
turbe, scuotendo il pin fumante
che di sparse faville il ciel riempie;
ma 'l pino e 'l capo altero e minacciante
tronca Aristolfo, e ne l'immonde tempie
la fiamma e< appresa in quel sanguigno luogo,
ond'egli fece a se medesmo il rogo.

Poscia Aristolfo uccide il fier Turcaldo,
Arifar, Beregor, Turano e Besso.
Camillo fa nel sangue il ferro caldo
di Ramon, di Perondo e di Lermesso.
Davalo fende l'elmo integro e saldo
di Bosna, ed Arameo gli atterra appresso.
Garzia d'Idro e d'Irospe il fe<ro spirto,
caccia Ettor quel di Zerbi e quel d'Absirto.

Mentre la morte fa preda e rapina
de lo stuol che piu< assalto or non sostiene,
e sparsa e scema al precipizio inchina
la fortuna de' barbari e la spene:
nuova nube di polve ecco vicina,
che folgori di guerra in grembo or tiene.
Ecco d'arme improvvise uscire un lampo,
ch'a tutti die< terror correndo il campo.

Son cinquanta guerrier ch'in puro argento
spiegan la tri|onfal purpurea croce:
in cui lo stuol, ch'era a fuggire intento,
s'incontra e non gli giova esser veloce;
ma parve campo in cui tempesta, o vento
pria l'immature spiche abbatte e no<ce:
poi da la falce e< tronco alfine ed arso,
ed arido fiammeggia al foco sparso.

L'orror, la crudelta<, la te<ma, il lutto
van dintorno scorrendo, e 'n varia imago
vincitrice la morte errar per tutto
vedresti, ed ondeggiar di sangue un lago.
Gia< fuori la sua squadra avea condutto
Doldechino, e parea quasi presago
di fortunoso tempo; e pero< d'alto
miro< i piani soggetti e 'l dubbio assalto.

Ma come prima si ritorce e piega
l'oste di Soliman, suona a raccolta;
e con messi iterati affretta e prega
Argante, e 'l fier Baldacco a dar di volta;
ma 'l principe d'Egitto irato nega,
che< di rado furor consigli ascolta;
pur cede al fine, e i suoi gia< stanchi e lassi
racco^r vorrebbe e freno imporre a' passi.

Ma chi da< legge al volgo? ed ammaestra
la viltate e 'l timor? La fuga e< presa.
Altri gitta lo scudo, altri la destra
disarma; impaccio e< il ferro e non difesa.
Valle e< tra 'l piano e la citta<, ch'alpestra
da l'occidente al mezzogiorno e< stesa;
qui fuggon essi e si rivolge oscura
caligine di polve a l'alte mura.

Passa Clorinda intanto al buon Tranquillo
il core e rivi trae caldi e sanguigni;
perch'a feminea mano il ciel sortillo,
s'aspetti ha pur si< fe<ri e si< maligni.
Te pianser poi gli scogli e 'l mar tranquillo
del bel Sorrento, e di Sebeto i cigni:
e s'udi^r ne' bei monti e 'n su l'arene
i lai, quasi di ninfe e di sirene.

Mentre van quei precipitosi al chino,
strage i nostri de gli empi orribil fanno;
ma, poscia che poggiando omai vicino
l'aiuto avean del barbaro tiranno,
Guelfo, che piu< non vuol d'aspro cammino
con tanto suo periglio esporsi al danno,
ferma sue genti, e quel le sue riserra:
non poco avanzo d'infelice guerra.

Quando a forza terrena e< far concesso
fatto aveva il solda<n: or piu< non pote;
tutto e< sangue e sudore, e un grave e spesso
anelar gli ange il petto e i fianchi scote:
langue sotto lo scudo e il braccio oppresso,
volge la destra l'arme in pigre rote,
spezza e non taglia; e, divenendo ottuso,
perduto il ferro omai di ferro ha l'uso.

Come si vede tal, rimane in atto
d'uom che fra due sia dubbio: e 'n se< discorre
se morir debba; ed, animoso fatto,
con le sue mani altrui la gloria to^rre;
o da poi ch'il suo campo e< omai disfatto,
se stesso in parte piu< secura acco^rre.
- Vinca alfin (disse) il mio destin superbo,
a cui le spoglie e questa vita io serbo.

Veggia il nemico le mie spalle, e scherna
di nuovo ancora il nostro esilio indegno;
purche< di nuovo armato indi mi scerna
turbar sua pace e 'l non mai stabil regno.
Non cedo io, no. Fia con memoria eterna
de le mie offese eterno il mio disdegno.
Risorgero< nemico ognor piu< crudo,
cenere ancor sepolta, e spirto ignudo.-
+T11

Cosi< dicendo ancor, vicino sco<rse
un destrier ch'a lui volse errante il passo:
tosto libero al fren la mano ei porse,
e su vi salse, ancor che afflitto e lasso;
senza il cimier, che prima orribil sorse,
fatto era l'elmo quasi oscuro e basso,
rotta la sopravvesta, e di superba
pompa real indicio alcun non serba.

Come dal chiuso ovil cacciato viene
lupo talor, che fugge e si nasconde:
e ben che del gran ventre omai ripiene
ha l'ingorde voragini profonde,
avido pur di sangue ancor fuor tene
la lingua, e 'l sugge da le labbra immonde:
tale ei sen gi<a dopo il sanguigno strazio,
de la sua cupa fame ancor non sazio.

E com'e< sua ventura, a le sonanti
quadrella, ond'a lui 'ntorno un nembo vola,
a tante spade, a tante lance, a tanti
ministri d'aspra morte alfin s'invola:
e sconosciuto pur cammina avanti
per quella via ch'e< piu< romita e sola:
e, 'n se< volgendo quel che fare ei deggia
in gran tempesta di pensieri ondeggia.

Disponsi alfin di girne ove raguna
esercito si< grande il re d'Egitto;
e giunger seco l'arme, alta fortuna
sperando rinovar d'imperio afflitto.
Cio< prefisso tra se<, dimora alcuna
non pone in mezzo, e lascia il cammin dritto:
e d'uopo avra< di chi securo il guidi
di Gaza antica a gli arenosi lidi.

Lascia la regia via d'antica pietra,
che feo del buon Davi<d il saggio figlio
verso occidente, e quella ancor ch'impe<tra
inverso Borea, ov'e< maggior periglio:
e torce ove non vide arco e faretra,
ne< piu< di sangue uman calle vermiglio,
al mezzogiorno; e giunge in regia valle,
pur com'uom che le vie smarrisca e falle.

E riconosce il dirupato avello,
ove drizzossi gia< colonna antica,
statua, e sepolcro del figliuol piu< bello:
or vede al suo pensier torre nemica.
Onde ricerca piu< securo ostello,
e piu< fida quiete in parte amica:
e come il guida la fortuna e 'l caso,
si volge a Borea, e pur lascia l'occaso.

Di valle in valle ermo sentier raggira,
perch'altrui, quanto puo<, vorria celarse;
ne< molto va che marmi inscritti ei mira
di tre gran mete ruinose e sparse:
quivi la sua fortuna allor sospira;
poich'il novo sepolcro a gli occhi apparse:
e d'opre eccelse vede umil ruina,
dove giacque co 'l figlio alta reina.

- Di tomba in tomba il mio destin mi scorge
(fra se< diceva il re doglioso e mesto)
ed aita e conforto altri non porge
al colpo di fortuna agro e funesto;
ma s'a me il mausoleo sublime sorge,
o se tra pruni e sassi ascoso io resto,
com'uom del volgo, o pur come tiranno,
leggiero estimo del sepolcro il danno.-

Cosi< dicendo, i solitari orrori
ricerca pur con gli occhi intorno intorno;
e non vede bifolchi e non pastori
fuggir a l'ombre estive il caldo giorno;
ma di fior desiderio, e d'altri fiori
appresso a le ruine il loco adorno,
e co 'l verde cipresso ivi la palma,
ch'alta risorge piu< da grave salma.

Mentre riguarda, pur di trombe e d'armi
ode il suono da lunge, e vede il lampo,
onde lascia quell'ombre e i bianchi marmi,
e s'allontana dal sanguigno campo;
cercando in altra parte ove disarmi
il destro braccio, piu< securo scampo:
quivi il circonda di cerulee fasce
e di que' dolci frutti alfin si pasce.

Ne< perche< senta inacerbir le doglie
de l'altre piaghe, e grave il corpo ed egro,
vien pero< che si posi, e l'arme spoglie,
ma travagliando il di< ne passa integro.
Poi, quando l'ombra oscura al mondo toglie
i vari aspetti, e 'l mondo tinge in negro;
mira di fieno e di palustre canna,
dove prenda riposo, umil capanna.

Con la superba man che scote il mondo,
percote l'uscio di quel rozzo albergo,
che mal sostien de la percossa il pondo;
e vo<to il trova, e:- Sol qui (disse) albergo.-
Ma di bue vede steso un cuoio immondo,
e d'orsa sovra lui villoso il tergo;
e 'n rozza mensa povere vivande,
migliori assai de le famose ghiande.

Fuggito era il pastore; e quasi ignudo
lascio< l'albergo ov'egli adagia il fianco.
E la testa appoggiando al duro scudo,
acqueta l'alma afflitta e il corpo stanco;
ma d'ora in ora a lui si fa piu< crudo
sentire il duol de le ferite; ed anco
roso gli e< dentro e lacerato il core
da gli interni avvoltoi, sdegno e dolore.

Alfin, quando gia< tutte intorno chete
nel piu< alto silenzio eran le cose;
vinto egli pur da la stanchezza, in Lete
sopi< le cure sue gravi e noiose,
e 'n una breve e languida quiete
l'afflitte membra e gli occhi egri compose:
e, mentre ancor dormia, turbato suono
di voce lui desto<, che parve un tuono.

- O gran signor de' Turchi, i tuoi si< lenti
riposi a miglior tempo omai riserva;
che sotto il giogo di nemiche genti
la patria ove regnasti, ancora e< serva.
In questa terra dormi, e non rammenti
ch'insepolte de' tuoi l'ossa conserva?
Ove si< gran vestigio e< del tuo scorno,
tu neghittoso aspetti il nuovo giorno?-

Desto il soldano, alza lo sguardo, e vede
uom, che d'eta< gravissima a' sembianti,
col ritorto baston del vecchio piede
ferma e dirizza i passi omai tremanti.
- E chi sei tu (sdegnoso al veglio ei chiede)
che somigli fantasma e larve erranti,
turbando i brevi sonni? E che s'aspetta
a te la mia vergogna e la vendetta?-

- Io mi sono un (rispose il veglio antico)
ch'a Solimano, il tuo famoso padre,
ed a Belchefo, il zio, fedele amico
spesso in fortune apparvi oscure ed adre;
ed or di te mi cale, e 'l ver ti dico,
o duce invitto d'infelici squadre:
prendi in grado, signor, ch'a te risuone
per la mia lingua, e ti sia sferza e sprone.

Or perche< (s'io m'appongo) esser de<e volto
al gran re de l'Egitto il tuo cammino,
presago son ch'aspro vi|aggio or tolto
indarno avrai, ne< tardo alto destino.
Pero< che senza te fia insieme accolto
l'esercito; e 'l grand'uopo e< piu< vicino.
Ne< loco e< la<, dove s'impieghi e mostri
il tuo valor contr'a' nemici nostri.

Ma se in duce me prendi, entro a quel muro,
che da l'arme nemiche e< intorno stretto,
nel piu< chiaro del di< po^rti securo,
senza che spada impugni, io ti prometto:
quivi con l'arme e co' disagi, un duro
contrasto aver ti fia gloria e diletto,
difendendo a gli amici il nobil regno,
a te medesmo il tuo piu< caro pegno.

Amoralto dich'io, che senza oltraggio
di rea fortuna o pur di fato avverso,
con gli Arabi forni< dubbio vi|aggio,
e di notte v'entro< per l'aer perso.
Quivi salvo il vedrai co 'l novo raggio;
ed or per te sospira, al ciel converso,
e dice: " Senza lui la vita e< nulla;
ch'or foss'io morto al latte ed a la culla."

Mentre ei ragiona ancor, gli occhi e la voce,
e le lanose gote il Turco ammira;
e dal volto e da l'animo feroce,
tutto depone omai l'orgoglio e l'ira.
- Padre (risponde), io gia< pronto e veloce
sono a seguirti; ove tu vuoi mi gira:
tu sprona il lento ardir, se meno ardisco,
che< per alta cagion lodato e< il risco.-

Loda il veglio i suoi detti; e perche< l'aura
notturna avea le piaghe inacerbite,
un suo licor v' instilla onde restaura
le forze, e salda il sangue e le ferite:
e rimirando omai ch'il sole inaura
le cime a' monti, de' suoi rai vestite:
- Tempo e< (disse) al partir, ch'omai discopre
le strade il sol ch'altrui richiama a l'opre.

Ma noi (come sper'io) n'andremo occulti
da la vista de' miseri mortali,
e vedremo de' vivi e de' sepulti
sepolcri, e roghi, ed angosciosi mali.
Parte mira tra l'ombre e tra' virgulti,
se l'opre mie siano al volere eguali.
Non ho di questa piu< lucente merce,
che vedi fiammeggiar tra palme e querce.-

Allora a gli occhi del solda<n rifulse
l'elmo, onde gravi l'onorata fronte;
per cui quel mago a se medesmo indulse
e forse affatico< Sterope e Bronte;
e tutti ricerco<, senza repulse,
gli antri del cavernoso e fiero monte:
e 'l ricco scudo appresso, e gli altri arnesi,
sparsi di gemme e di piropi accesi.

Pur sorge nel cimiero orribil drago;
ma di faville il ciel non anco ingombra:
e ne lo scudo e< la celeste immago,
come ella appar quando per nube adombra,
ne< giunta a mezzo ancor del corso vago,
riluce con le corna in mezzo a l'ombra:
cerulea sopravvesta, e d'ampio nembo
d'argento sparsa, pur d'argento ha il lembo.

S'arma il gran re de' Turchi, e non lontano
il carro scorge ove col mago ei siede,
ch'il freno allenta; e con la dotta mano
or questo or quel destrier percote e fiede.
Quei vanno si<, che 'l polveroso piano
non ritien de la rota orma, o del piede:
fumar li vedi, ed anelar nel corso,
e tutto biancheggiar di spuma il dorso.

Maraviglie diro<. S'aduna e stringe
l'ae|r dintorno in atra nube avvolto,
e cosi< 'l carro ne ricopre e cinge,
ch'egli non apparisce o poco o molto;
e dovunque 'l destrier si sferza e spinge,
l'aer sempre si fa piu< denso e folto:
ben veder ponno i due dal curvo seno
le nebbie intorno, e fuori il ciel sereno.

Meravigliando il re le ciglia inarca,
ed increspa la fronte, e mira fiso
la nube e 'l carro ch'ogni intoppo varca
veloce si< che di volar gli e< avviso.
L'altro, che di stupor l'anima carca
gli scorge, a l'atto de l'immobil viso;
gli rompe quel silenzio, e lui rappella,
ond'ei si scote, e poi cosi< favella:

- O chiunque tu sia, che fuor d'ogni uso
pieghi natura ad opre altere e strane;
e, spiando i secreti, entro al piu< chiuso
spazii a tua voglia de le menti umane,
se arrivi co 'l saper ch'e< d'alto infuso,
a le cose remote anco e lontane;
deh dimmi qual riposo, o qual ruina
a' gran moti de l'Asia il ciel destina?

Ma pria dimmi il tuo nome, e con qual arte
far cose tu si< inusitate soglia:
che, se pria lo stupor da me non parte,
com'esser puo< che l'altre cose accoglia?-
Sorrise il vecchio, e disse: - In una parte
mi sara< leve d'adempir tua voglia:
me, vago d'arti ignote, i Turchi e i Siri
chiamano Ismeno, ed io m'appello Osiri.

Ma ch'io scopra il futuro, e ch'io dispieghi
de l'eterno destin l'occulte leggi,
troppo e< ardito desio, tropp'alti preghi,
e impresa fo^ra d'uom che piu< vaneggi.
Fra le sventure l'alma al mal non pieghi,
seguendo onor, che tu seguire eleggi:
perche< spesso addivien ch'il saggio e il forte
fabro a se stesso e< di felice sorte.

Tu questa invitta mano, a cui fia poco
scoter le forze del francese impero,
non che munir, non che guardare il loco,
ch'oppugna e stringe aspro avversario e fe<ro;
contra l'arme apparecchia e contra il foco.
Osa, soffri, confida: io bene spero;
ma pur diro<, perche< piacerti debbia,
cio< ch'ascosto vegg' io quasi per nebbia.

Veggio, o parmi vedere, anzi che lustri
molti rivolga il gran pianeta eterno,
uom che l'Asia ornera< co' fatti industri,
e del fecondo Egitto avra< il governo.
Taccio i cortesi modi e l'arti illustri,
e tante altre virtu< ch'a pena io scerno:
basti sol questo a noi che da lui scosse
non pur saranno le contrarie posse;

ma il regno di Sion, a' nostri ingiusto,
sve<lto sara< ne l'ultime contese;
e l'afflitte fortune entro un angusto
cerchio sospinte, e sol dal mar difese:
questo i tuoi lor torranno.- E qui il vetusto
mago si tacque. E quegli a dir riprese:
- O lui felice, eletto a tanta lode!-
E quello onor gl'invidia, e parte gode.

Soggiunse poi:- Girisi pur fortuna
o buona o rea, come e< la< su prescritto:
che non ha sovra me ragione alcuna,
ne< giammai mi vedra<, se non invitto.
Pria dal suo corso distornar la luna
e le stelle potra<, che mai dal dritto
torcere un mio pensiero, o un sol mio passo,
perch'alto mi sollevi, o spinga a basso.-

Cosi< gi^r ragionando, insin che fu^ro
la< 've presso vedean le tende alzarse:
e con aspetto tenebroso e scuro
in varie forme ivi la morte apparse.
Si perturbo< nel cor, che tanto e< duro,
e di pieta< il soldano 'l volto sparse.
Ahi, con quanto disprezzo altere insegne
vide giacer ch'ei fe' temute e degne!

E scorrer lieti i Franchi, e i petti, e i volti
spesso calcar de' suoi piu< noti amici;
e con superbo orgoglio a gl'insepolti
l'armi spogliare e gli abiti infelici:
altri onorare, in lunga pompa avvolti,
gli amati corpi de gli estremi offici:
altri suppor le fiamme, e 'l volgo misto
d'Arabi e Turchi a un foco ardente e< visto.

Sospirando la spada allora ei trasse,
e lasciare il gran carro e correr volle;
ma quel canuto mago a se< 'l ritrasse,
e de l'ira affreno< l'impeto folle.
Poi da le parti piu< sanguigne e basse
drizzo< i cavalli al piu< sublime colle.
Cosi< alquanto n'andaro insin ch'a tergo
lascia^r de' Franchi il militare albergo.

Smonta^ro allor del carro, e quel repente
sparve, ed a piedi anda^r per breve calle
ne la solita nube occultamente,
discendendo a sinistra in ampia valle;
si< che giunsero la<, dove a ponente
l'alto monte a Sion copre le spalle.
Quivi si ferma il mago, e poi s'accosta,
quasi mirando, a la scoscesa costa.

S'apria cava spelunca in duro sasso
di lunghissimi tempi avanti fatta,
ma disusando, or riserrato il passo
era tra' pruni e l'erbe in cui s'appiatta.
Sgombra il mago gl'intoppi, e curvo e basso
per l'angusto sentiero a gir s'adatta:
e l'una man precede, e tenta il varco,
l'altra e< scorta al guerrier che d'arme e< carco.

Dice allora il solda<n:- Qual via furtiva
e< questa tua, dove convien ch'io vada?
Altra forse miglior sdegno t'apriva
con l'infelice ed onorata spada.-
- Non sdegnar (gli risponde), anima schiva,
premer col forte pie< la buia strada:
che gia< solea calcarla il fe<ro Erode,
quel c'ha ne l'arme ancor si< chiara lode.

Cavo< l'orrido speco, allor che porre
volse freno a' soggetti il re ch'io dico;
e per esso potea da quella torre,
ch'egli Antonia appello< dal fido amico,
invisibile a tutti, il pie< racco^rre
dentro le mura del gran tempio antico:
e quindi occulti uscir d'ampia cittate,
e trarne, ed introdur genti celate.

Ma nota e< questa via solinga e bruna
a pochi, ignota a le straniere genti.
Per queste andremo al loco ove raguna
i piu< saggi a consiglio e i piu< possenti
il re, ch'al minacciar d'empia fortuna,
piu< forse che non de<e, par che paventi.
Ben tu giungi a grand'uopo: ascolta e taci,
poi muovi a tempo le parole audaci.-

Cosi< gli disse; e 'l cavaliero allotta
co 'l gran corpo ingombro< l'umi<l caverna;
e per le vie dove mai sempre annotta,
segui< colui che il suo cammin governa.
Pria chino ando<; ma quella oscura grotta
tanto e< piu< ampia quanto piu< s'interna;
onde per facil via poggiando seco
a mezzo giunse de l'ombroso speco.

Apriva allor un picciol uscio Ismeno,
e se ne gi<an per disusata scala,
a cui luce mal certo e mal sereno
l'ae|r, che grave e denso a pena esala.
Giungean d'un chiostro alfin nel fosco seno,
e salian quindi in chiara e nobil sala.
Qui con lo scettro e con sue corna in testa,
mesto sedeasi il re fra gente mesta.

Da la concava nube il duce altero
non veduto rimira e spia d'intorno;
ed ode il re frattanto, il qual primiero
incomincio< cosi< dal loco adorno:
- Veramente, o miei fidi, al nostro impero,
fu il trapassato assai dannoso giorno;
e caduti d'altissima speranza,
sol l'aiuto d'Egitto omai ci avanza.

Ma ben vedete voi quanto la speme
lontana sia dal si< vicin periglio.
Dunque ciascuno or qui raccolto insieme,
portando in mezzo il suo alto consiglio,
soccorra al regno stanco.- Aura che freme
allora parve il picciolo bisbiglio,
ma con la faccia baldanzosa il vieta
sorgendo Argante, e 'l mormorar acqueta.

- O buon padre, o buon re (fu la risposta
del cavaliero indomito e feroce),
perche< ci tenti? e cosa a nullo ascosta
chiedi, ch'uopo non ha di nostra voce?
Pur diro<: sia la speme in noi riposta:
che ne< ferro, ne< foco a virtu< noce:
di questa armiamci, a lei chiediamo aita,
ne< piu< ch'ella si vaglia amiam la vita.

Perche< cercar lontano altri guerrieri,
se basta a la vittoria un core invitto?
Se puo< salvare i regni e gli alti imperi
l'animo, che non e< per caso afflitto?
E non parlo cosi<, perch'io disperi,
che serbi le promesse il re d'Egitto;
ma ne l'istesso aver fidanza e te<ma,
perche< vi sforza la fortuna estrema?

So ch'e< sospetto il dir che troppo abonda
di vera fede; ond'io di cio< mi sdegno:
che fanciullo cercai lontana sponda,
col sospetto cangiando esilio indegno;
e la patria al mio re lasciai gioconda,
e la cura a' fratei del proprio regno;
e tanto mia fortuna indi s'accrebbe,
che forse de l'onore a molti increbbe.

Che< d'amplissimo imperio alto governo,
tra dodici ammiragli eletto il primo,
ebbi per grazia; e del mio re superno
la cara figlia, che piu< d'altri estimo.
E gia< meco tenea la state e 'l verno,
la< 've i campi feconda il molle limo;
e meco insieme or si rinchiude e serra
ne l'aspro assedio d'odi|osa guerra.

Ma, vivend'io soggetto a l'altrui voglie,
mentre al proprio signor la fede sciolgo,
riportai di mia gente ostili spoglie,
vincitor mesto; e ben di cio< mi dolgo.
Poscia co 'l figlio e con la fida moglie
cacciato fui dal ribellante volgo:
e come al re di Babilonia aggrada,
potei, ne< volli, insanguinar la spada.

Feci, come a lui piacque, a voi ritorno
nel maggior vostro rischio, in si< grand'uopo;
pur de le spoglie de' miei Turchi adorno,
che trionfando rimiro< Canopo.
Taccio i trofei che nel piu< ardente giorno
drizzai del negro e timido Etio<po:
perche< non ha, donde si glorii e vante
de le spoglie de' Franchi il vostro Argante.

Questa sola bramata e chiara palma
par che mi neghi il mio destino avverso,
per cui la vita esporre insieme e l'alma
non nego; e non aspetto Assiro, o Perso:
e mi par troppo grave indegna salma,
ch'io chieda aita a stranii re converso.
Ma che poss'io? s'a la cittade alpestra
si crede piu< ch'a la fedel mia destra.

Di nuovo giuro, o mio signore e padre,
o diletti fratelli, o fidi amici,
e voi per sua difesa armate squadre,
che pria che darmi vinto a' miei nemici,
consacrar voglio a l'ombre oscure ed adre
quest'alma invitta, ed a le furie ultrici,
io Argante; e scendero< nel cieco mondo,
a nessun prisco di valor secondo.-

Cosi< disse con occhi orror spiranti,
qual uom che parli di non dubbia cosa.
Poi sorse grave e placido in sembianti
il re d'Aleppo, uom di virtu< famosa,
e 'n guerra e 'n pace di gran pregio avanti,
ma ora ne l'eta< grave e pensosa,
di se<, e di sue terre, e de' suo' figli,
cauto vecchio temea tutti i perigli.

Disse questi:- O signor, gia< non accuso
il fervor d'orgogliose alte parole,
quando nasce d'ardir che starsi chiuso
tra' confini del cor non puo<, ne< vuole:
pero< se 'l tuo gran figlio a noi per uso
troppo in vero parlar fervido suole,
cio< si conceda a lui, che poi ne l'opre
il medesmo ardimento anco discopre.

Ma si conviene a te, cui fatto il corso
de le cose e de' tempi han si< prudente,
impor cola< de' tuoi consigli il morso,
dove costui se ne trascorre ardente,
librar la speme del lontan soccorso
co 'l periglio vicino, anzi presente;
e con l'arme e con l'impeto nemico,
misurar le tue forze e 'l muro antico.

Noi (se pur lece dir quel ch'io ne sento)
siamo in citta< forte di sito e d'arte;
ma di macchine grande e vi|olento
apparecchio si fa da l'altra parte.
Quel che sara< non so: spero e pavento
i giudi<ci incertissimi di Marte:
e temo che s'a noi piu< fia ristretto
l'assedio, alfin di cibo avrem difetto.

Pero< che quegli armenti e quelle biade,
ch'ieri tu ricettasti entro le mura,
mentre nel campo a insanguinar le spade
s'attendea solo, e fu alta ventura,
picciol'esca a gran fame, ampia cittade
nudrir mal ponno se l'assedio dura;
ed e< gran forza pur ch'ella il sostegna,
pria che l'aiuto a noi d'Egitto vegna.

Ma che fia, se pur tarda? e s'io concedo,
che tua speme prevenga e sue promesse,
la vittoria pero<, pero< non vedo
liberate, signor, le mura oppresse.
Combattiamo, o gran re, con quel Goffredo,
e con quei duci e con le genti stesse,
che tante volte han gia< rotti e dispersi
Arabi, Turchi, e Lidi, e Siri, e Persi.

E quali sian tu 'l sai, che lor cedesti
si< spesso il campo, o valoroso Argante;
e con gli altri le spalle anco volgesti,
che piu< fida^r ne le veloci piante;
e 'l san Clorinda e 'l mio figliuol con questi,
ch'un piu< de l'altro non convien si vante:
ne< incolpo alcuno io gia<, che< vi fu mostro
quanto potea maggiore il valor vostro.

E diro< pur, ben che costui di morte
nulla paventi, e 'l vero udir si sdegni.
Veggio portar da inevitabil sorte
il nemico fatale a certi segni.
Ne< gente potra< mai, ne< muro forte
impedirlo cosi<, ch'alfin non regni.
Cio< mi fa dir (sia testimonio il cielo)
de' miseri soggetti amore e zelo.

O saggio re di Tripoli, che pace
seppe impetrar da' Franchi e regno insieme.
Ma 'l soldano ostinato o morto or giace,
o pur servil catena il pie< gli preme;
o ne l'esilio timido e fugace,
si va serbando a le miserie estreme:
o pur cedendo parte, avria potuto
parte salvar co' doni e co 'l tributo.

Ma da gli altri, e da lui, che prima de<nno
dolente esempio d'infelice esiglio,
gia< fatto accorto, chi poi fe' gran senno
seguendo, schiferei danno e periglio;
ed aprirei le porte al primo cenno
di vera pace; e questo e< il mio consiglio:
ch'il peregrin s'accolga: e non fia 'l buono,
se non si manda ancor tributo o dono.-

Cosi< diceva: e s'avvolgea costui
con giro di parole obliquo e 'ncerto:
ch'a dare il regno, a farsi uom ligio altrui
gia< non ardia di consigliarlo aperto.
Ma l'irato soldano i detti sui
non potea omai piu< sostener coperto;
quando il mago gli disse:- Or vuoi tu darli
tempo, signor, ch'in tal maniera ei parli?-

- Io per me (gli risponde) or qui mi celo
contra mio grado; e d'ira ardo e di scorno.-
Cio< disse a pena: e immantinente il velo
de la nube, che stesa e< loro intorno,
si fende e purga ne l'aperto cielo,
ed ei riman nel luminoso giorno:
e magnanimamente orrido in faccia
rifulge in mezzo, e in atto ancor minaccia.

- Io, di cui si ragiona, or son presente,
non fugace e non timido soldano:
e 'n debol uom, che per vecchiezza or me<nte,
vendetta non cerch'io con questa mano.
Io, che versai di sangue ampio torrente,
che montagne di strage alzai sul piano,
chiuso nel vallo de' nemici, e privo
alfin d'ogni compagno, io fuggitivo?

Ma se piu< questi, o s'altri a lui simile,
a la sua patria, a la sua fede infido,
motto osa far d'accordo infame e vile,
o re, (sia con tua pace) io qui l'uccido.
Gli agni e i lupi fian giunti entro l'ovile,
e le colombe e i serpi in un sol nido,
prima che mai di non discorde voglia
noi co' Latini alcuna terra accoglia.-

Tien su la spada, mentre ei si< favella,
la fe<ra destra in minaccevol atto.
Riman ciascuno a quel parlare, a quella
orribil faccia, muto e stupefatto.
Poscia con vista men turbata e fella
cortesemente inverso il re s'e< tratto:
- Spera (gli dice), alto signor, ch'io reco
non poco aiuto: e Solimano e< teco.-

Il vecchio re, ch'incontra era gia< sorto,
risponde:- O come lieto io qui ti veggio,
signor mio caro; or de lo stuol ch'e< morto,
non sento il danno: assai temea di peggio.
Tu, il mio regno salvando, in tempo corto
crollar de' Franchi puoi l'altero seggio,
s'il ciel non vieta.- Indi le braccia al collo
(cosi< detto) gli stese e circondollo.

Cosi< parlava a Soliman Ducalto,
di pensier, di fastidi e d'anni pieno;
quando inchinollo il nobile Amoralto,
come predetto avea l'antico Ismeno:
ch'arme ancor non vesti< per fe<ro assalto,
e 'l suo gran padre lo si strinse al seno,
baciando gli occhi e la serena fronte,
degna d'imperio, e le fattezze conte.

Ormus segui< con la feroce schiera
d'Arabi e Turchi suoi, che seco tolse;
e mentre la battaglia ardea piu< fe<ra,
per disusate vie cosi< s'avvolse,
ch'aiutando il silenzio, e l'aria nera,
lei salva alfin ne la citta< raccolse:
e con le biade, e co' rapiti armenti
aita porse a le rinchiuse genti.

Con faccia torva intanto e disdegnosa
mirava Argante e non moveva il passo:
a guisa di leon, quando riposa,
che volge gli occhi intorno e sembra lasso.
Ma d'Aleppo il soldano alzar non osa
ne l'altro il volto, e 'l tien pensoso e basso.
Cosi< a consiglio il Palestin tiranno,
e 'l re de' Turchi, e i cavalier qui stanno.

Ma 'l pio Goffredo la vittoria e i vinti
avea segui<ti, e libere le vie,
e fatto intanto a' suoi guerrieri estinti
l'ultimo onor di sacre esequie e pie:
ed ora a gli altri impon che siano accinti
a dar l'assalto, e gia< vicino e< il die:
e con maggiore e piu< terribil faccia
di guerra i chiusi barbari ei minaccia.

E perche< conosciuto avea 'l drapello,
ch'aiuto< lui contra la gente infida,
esser de' suoi piu< cari, ed esser quello,
che gia< segui< l'insidi|osa guida;
e Tancredi con lor che nel castello
prigion resto< de la fallace Armida;
di lor fortune a ragionar gli esorta,
e di colei, che fu si< iniqua scorta.

E dice loro:- Alcuno omai racconti
di vostri error non lunghi il dubbio corso;
e come foste voi si< arditi e pronti
in si< grand'uopo a dar si< gran soccorso.-
Vergognando tenean basse le fronti,
ch'era lor picciol fallo amaro morso.
Alfin, del suo rossor tutto vermiglio,
ruppe Guasco il silenzio, alzando il ciglio.

- Noi ce n'andammo al loco in cui gia< scese
fiamma dal cielo in dilatate falde,
e di natura vendico< l'offese
sopra le genti in mal oprar si< salde.
Fu gia< terra feconda, almo paese,
or acque son bituminose e calde,
e steril lago: e quanto ei volge e gira,
compressa l'aria, e grave il lezzo spira.

Questo e< lo stagno, in cui di saldo e greve
nulla si gitta mai che giunga al basso;
ma in guisa pur d'abete, e d'orno leve
l'uom vi sornota, ancor che stanco e lasso.
Siede in esso un castello; e stretto e breve
ponte concede a' peregrini il passo.
Ivi n'accolse; e non so con qual arte
vaga e< la< dentro e ride ogni sua parte.

V'e< l'aura fresca e 'l ciel sereno, e lieti
gli arbori, e i prati, e pure e dolci l'onde:
ove fra gli amenissimi mirteti
sorge una fonte, e un fiumicel diffonde.
Piovono in grembo a l'erbe i sonni quieti
con un soave mormorio di fronde:
cantan gli augelli; i marmi io taccio e l'oro,
cui fa vili parer l'opra e 'l lavoro.

Apprestar su l'erbetta, ove piu< densa
l'ombra, e vicina al suon de l'acque chiare,
fece di sculti vasi altera mensa,
e ricca di vivande elette e care.
Era qui cio< ch'ogni stagion dispensa;
cio< che dona la terra, o manda il mare,
cio< che l'arte condisce; e vaghe e belle
serviano a quel convito accorte ancelle.

Ella d'un parlar dolce e d'un bel riso
temprava altrui cibo mortale e rio,
mentre ciascuno, ancora a mensa assiso,
bevea con lungo incendio un lungo oblio.
Poscia, sorgendo con turbato viso,
in bel vaso porto< l'acqua del rio:
la qual bevuta, tutti il sonno assalse,
schernendoci in imagini piu< false.

Poi nel castello istesso a sorte venne
Tancredi; ed egli ancor fu prigioniero;
ma poco tempo in carcere ci tenne
la falsa maga: e (s'io n'intesi il vero)
di seco trarne da quell'empia ottenne
del signor di Mara<clea un messaggiero,
ch'al re d'Egitto in don fra cento armati
ne conduceva inermi e catenati.

Ma celeste pieta< ci salva, ed alta
provvidenza, onde avvien che tutto Ei mova:
perche< Riccardo, il qual piu< sempre esalta
l'alta sua gloria e 'l primo onor rinnova,
in noi s'incontra, e i cavalieri assalta
nostri custodi, e fa l'usata prova:
gli uccide e vince, e di nostre arme spoglia,
fallace d'empio stuolo e 'ndegna spoglia.

Poscia fermossi a riposare un giorno,
la< 've Tancredi feo l'altera mole,
che cinge Oronte e i verdi colli intorno,
e 'l sacro tempio, e selve opache e sole.
Questo sappiam; ma chi portasse attorno
l'arme con l'aureo uccel, con l'aureo sole
non saprei dirvi; e cio< mi turba ed ange;
ma pieta< fier giudicio e tarda e frange.-

Cosi< parlava; e l'eremita intanto
volgeva al cielo l'una e l'altra luce.
Non un color, non serba un viso: oh! quanto
piu< sacro, e venerato indi riluce.
Pieno di fe<, rapto d'amore, accanto
a l'angeliche menti ei si conduce:
e mentre avvampa di sdegnoso zelo,
si crede ch'egli vegga aperto il cielo.

E, la lingua sciogliendo in maggior suono,
riprende i vizi, e biasma ogni tiranno.
Tutti conversi a la sembianza, al tuono
de l'insolita voce attenti stanno.
- Vive (dicea) Riccardo: e l'altre sono
arti, cred'io, di feminile inganno,
a cui tardi m'opposi; or gemo e piango,
che senza frutto pur fra voi rimango.

Io pur di santa pace il santo seme
spargo, quanto m'e< dato (o menti sorde),
perche< voi tutti siate uniti insieme
a l'alta impresa, e d'un voler concorde:
ne< so chi tanto i frutti adugge e preme,
ch'indi si miete odio e furor discorde.
Vinti avete i nemici, e presi i regni;
e non vincete ancor i vostri sdegni?

Fra voi pensate da mattina a terza,
signor, le vostre colpe antiche e nove,
e vederete ben, ch'ira vi sferza,
ira del ciel, ch'il vostro sangue or piove.
E 'l cieco amor fra voi, non ride o scherza,
ma tutte fa le sue maligne prove:
e la sua face in Flegetonte infiamma,
quando arder vi dovria divina fiamma.

Questa v'accenda, e gli odii tutti estingua,
ch'ogni altra aita al male e< vana e tarda.
E non s'aspetti gia< ch'io vi distingua.
Di qual ira ciascuno, e in qual foco arda:
che< senza il suon di piu< verace lingua,
ciascuno il sa, ch'in se< rimira e guarda.
Rimiri dentro, e piu< non porti in seno
contra il proprio fratel ferro e veneno.

Ma tu, signor, c' hai di pietate il pregio,
di perdonare, in perdonando, insegna.
Scoprir suole il buon re l'animo regio,
sospendendo la pena, ov'ei si sdegna:
perche< d'ogni altra fama e< indegno il fregio,
senza clemenza a chi trionfa e regna:
e vano e< soggiogar gli Assiri e i Persi,
i sensi avendo a la ragione avversi.

Io parlo a te, che vinci il proprio affetto,
che spesso in alto cor s'indura e 'mpe<tra;
perche<, ab eterno, re  nel cielo eletto
fosti da Lui che l'ammollisce e spetra:
e 'n guisa di mirabile architetto
fonda santo edificio in salda pietra:
gli altri distrugge, e i tempi, e i simulacri,
agl'idoli superbi alzati e sacri.

Gia< lessi un tempo, or quasi aperto io veggio,
statua o colosso aver con aurea testa,
braccia d'argento; e poi di male in peggio
di men fino metallo e< quel che resta:
di creta i piedi; e del cader m'avveggio
fra nembi e tuoni, e turbine e tempesta:
pur come il mondo ruinoso avvampi,
tra fieri incendi al folgorar dei lampi.

De le ruine sue, cadendo, ingombra
l'alto monte la terra e 'l mar profondo.
Caggion le stelle, e tutto il ciel s'adombra,
e resta cieco e senza sole il mondo.
Poi veggio in mezzo de l'orribil ombra
ogni cerchio di lui disfarsi a tondo,
e rifarne un piu< bello al primo esempio
il fabro suo, qual luminoso tempio.

Ondeggia ancor, come gran mare, il vaso
anzi la porta, e l'acqua irriga e spande;
e sotto i vanni d'o<r l'O<rto e l'Occaso
l'aquila copre vincitrice e grande.
E da Pindo, e da Olimpo, e da Parnaso,
portati al tempio son fiori e ghirlande:
mentre il gelido Scita, e l'Indo, e 'l Mauro
offrono incenso e mirra, e gemme ed auro.-

Cosi< dicea; perche< d'oscuro e tetro
errore in molti incontra al vero un callo
l'alma non faccia; anzi qual chiaro vetro
il sol riceva, o lucido cristallo.
Cerco< poi l'antro ove l'antico Pietro
piangea dolente il suo timore e 'l fallo;
qui la sua fuga anch'ei piange ed incolpa,
e penitenza fa di vecchia colpa.

Ma fra quei duci e cavalieri eletti
del suo parlar vario parlar rimane;
che< stimati non son fallaci i detti,
ne< le promesse sue volanti e vane.
Non pero< col mancar d'empi sospetti
s'acqueta uom forte a l'altrui voci insane:
onde Roberto d'Ansa al pio Goffredo
chiede al suo dipartir omai congedo.

- Signor (dicendo), insin ad or men pronti
fatto ha 'l comun bisogno i nostri passi;
ch'in ricercar fedele amico, i fonti
poco era che del Nilo anch'io trovassi,
o l'aspro gel de gl'Iperborei monti,
e i custodi de l'oro ivi mirassi,
e la riva del mar ch'il verno agghiaccia:
ne< puo< me ritener chi lui discaccia.

Dogliomi di seguir vestigia sparse,
senza eseguir quel che da lui fu imposto;
ma 'l suo valor, che non potra< celarse,
non e< ragion che stia gran tempo ascosto:
benche< la< fosse ove piu< brevi e scarse
fa l'ombre il sol, o pur nel clima opposto.
Ne< gia< deggio temer che duce manchi
a' suoi, che portar de<nno aita a' Franchi.

De la sua gente, gia< gran tempo attesa,
ch'ardita varca il tempestoso Egeo,
e forse in queste rive e< gia< discesa
da quelle, in cui sepolto e< il fier Tifeo,
sara< duce il fratel, ch'in questa impresa,
o in altra e< degno d'immortal trofeo:
io senza lui non bramo onor ne< gloria,
ne< parte di trionfo, o di vittoria.-

Cosi< disse egli. E 'l duce a lui rispose:
- Ne< Riccardo scacciai, ne< te ritegno.
Egli ando< forse ove primier propose,
ove il porto< sua voglia, o suo disdegno,
che< per timor d'altrui gia< non s'ascose.
Tu puoi seguirlo in questo o 'n altro regno.
Qui puo< restar chi vuole oprar la spada
quando fia d'uopo, e d'ubbidir gli aggrada.-

Qui impose silenzio il Loteringo;
e tutti anda^ro ov' e< la propria tenda:
e poich'egli la sua miro< solingo,
di quali imprese ella s'adorni e splenda,
disse fra se<:- La spada invano io cingo,
ove il comune onore or non difenda;-
e Lutaldo, ed Unchero a se< chiamando,
in lor depose il suo pensier, parlando:

- Fedeli amici, e< forse il primo oltraggio,
ond'io mi lagni, or che m'accusa a torto
l'ingrato e reo, ch'in dubbio, aspro viaggio,
da lunga guerra a l'alta impresa ho scorto?
Alla qual s'io non basto, o timor n'aggio,
senza errante guerriero, o preso o morto;
gloria (il conosco) non e< intiera o salda
quantunque gira il cielo, e 'l sol riscalda.

Ma cerchiam gloria al nome, e gloria a l'alma,
e pur l'una oscuro< l'altra sovente.
Sin or di questa impresa ho grave salma,
dopo mille fatiche in Ori|ente:
e s'altrui la corona, altrui la palma
de le vittorie mie si< pigre e lente
riserba il cielo; andro< lentando i sensi,
che per troppo voler son meno intensi.

Ma non e< questo, amici, il primo giorno
ch'il regno mi promette amor benigno
de la mia nobil madre, ond'ebbi scorno:
ne< i sogni narro, o 'l favoloso cigno.
Ne< qui n'andrei d'aurea corona adorno,
dove ebbe il re di spine il crin sanguigno.
E piu< che 'l regno bramo il regio merto,
ch'il buon re, ben reggendo, e< bene esperto.

E se vittoria, o morte or son vicine,
come predisse, io non ho doglia, o te<ma,
re vincitor morendo; e veggio il fine,
e l'una appresso l'altra me<ta estrema:
pria che la lunga eta< m'imbianchi il crine,
o la vecchiezza pur m'incurvi e prema;
ma (dico) tardo ha la mia morte il corso,
se d'uopo ho per morir d'altrui soccorso.

Dunque in guisa facciam ch'il valor nostro
non manchi a chi per duce a voi mi scelse;
e volle d'oro circondarmi e d'ostro;
ne< siamo estremi ne l'imprese eccelse,
perche< altri dica, e m'abbia a dito mostro:
' questi usurpo< lo scettro, e proprio fe^lse;'
ma prepariamo il cor sublime ed alto
a le corone del murale assalto.

Fulgerio de la sua rifulge ancora,
Bulferio de la sua vien che s'illustri,
Boemondo la sua di gloria onora;
la qual fiammeggera< mille anni e lustri.
E da l'Occaso a la nascente aurora,
son di Rollone i gran nepoti illustri:
a cui sariano premio angusto e scarso
cento citta<, non pur Atene e Tarso.-
+T12

Ma 'l buon Ruperto, a cui di nulla calse
fuor che di ritrovare il fido amico,
e 'n lui cercando, i monti e l'onde salse
varcheria, non che il fiume o 'l lido aprico;
non da parole e< mosso incerte o false
a cui die< vana fede il tempo antico,
ne< da fantasma, o da terror notturno,
ne< da sogno che vien da l'uscio eburno:

ma da lume del cielo, onde s'informa
del sacro Piero la divina mente,
o seggia,o vada, o parli, o pensi, o dorma;
tal ch' a' suoi detti ei s'attenea sovente.
E, senza ritrovar vestigio od orma
del suo signor, sen gi<o co 'l sol nascente.
E per compagno il dano Araldo elesse,
che terzo in tanto amor esser potesse.

Veduti Araldo in verde etate e ce^rchi
vari costumi avea, vari paesi;
peregrinando da' piu< freddi cerchi
del nostro mondo a gli Etio<pi accesi;
e com'uom che virtute e senno merchi
le favelle e le usanze e i modi appresi;
poi, grave d'anni, a quelle imprese eccelse
Sueno segui<, che ricercollo e scelse.

Ambo avean gia< lasciato addietro il lago
che de l'ira del cielo anco s'attrista;
ma pur tre volte a la celeste imago
il di< si pinge e par cangiato in vista.
E vedeano il Giordan corrente e vago,
che, due stagni passando, il corso acquista
piu< chiaro sempre, e verde riva asperge:
pur manca alfin nel terzo, e si disperge.

Poscia il lago mira^r che lui nel grembo
secondo accoglie, e 'l bel paese intorno;
dico di Genesar, cui fe<ro nembo
e fulmine non fece o danno o scorno,
e 'l primo ancor fangoso il seno e 'l lembo,
cui Giordan parte con piu< chiaro corno,
non lunge al Panio, ov'alta rupe instilla
ne l'ombrosa spelunca onda tranquilla.

E pensan di mirar fontana ignota
piu< oltre, s'egli pur deriva altronde.
E come Fiala entro la propria rota
mai non cresca ne< scemi e sempre abonde.
E fonte anco veder ch'e< men remota,
e piu< lunge ha del Nilo i pesci e l'onde.
Ma lor gran maraviglia intanto occorse,
che da tutt'altro a se< gli volse e torse.

Mentre sospesi stanno, a lor d'aspetto
venerabile in vista un vecchio appare;
pur come sorga dal profondo letto
che volge il viso al fonte, e 'l tergo al mare;
chiuso ed avvolto in vestir lungo e schietto,
che di candido lin contesto pare.
Scote questi una verga, e 'l fiume calca
co' piedi asciutti, e contra 'l corso il valca.

Si< come soglion la< vicino al polo,
se avvien che 'l verno i fiumi agghiacci e indure,
correr su 'l Ren le villanelle a stuolo,
con lunghi strisci, e sdrucciolar secure:
tal ei ne vien sovra l'instabil suolo
de l'acque che non son salde, ne< dure.
Ma lui tosto conobbe il buon Ruperto;
che< certa aita e< nel periglio incerto.

Questi il principio d'alta stirpe antica
traea d'arabi regi, e da caldei;
e perche< l'alma avea saggia e pudica,
sprezzo< gl'idoli vani, e i falsi de<i;
e i Franchi amo< pur come gente amica,
e lor sovvenne quattro volte e sei.
A lui salvo< la patria il gran Riccardo,
pero< a' compagni or non vien lento e tardo.

- Amici, per fornir l'impresa onesta,
non v'e< d'uopo passar montagne e lidi,
ne< mari avversi con fortuna infesta,
ma convien che virtu< vi scorga e guidi;
e, se fia cosa al vostro andar molesta,
ella sol v'avvalori, ella v'affidi:
e 'n vece d'un bel sol, nel basso mondo
di tenebre v'illustri orror profondo.

Piacciavi entrar ne le spelunche ascose
dunque, e veder questa secreta sede;
ch'ivi udrete da me non lievi cose,
onde s'accresca l'animosa fede.-
Disse; e che lor dia loco a l'acqua impose,
ed ella tosto si ritira e cede;
e quinci e quindi, d'erto monte in guisa,
curvata pende, e 'n mezzo appar divisa.

Ei mena lor ne le sue stanze interne,
ove non splende piu< l'aria serena;
ma incerta e debil luce ivi si scerne,
qual di luna fra' boschi ancor non piena.
E gravide d'umor ampie caverne
veggiono, onde fra noi sorge ogni vena,
la qual distilli in fonte, o 'n fiume vago
discorra, o stagni e si dilati in lago.

Stupidi rimira^r gli umidi regni,
e tra spelunche chiuse acque stagnanti,
e sotto a' monti cavernosi e pregni,
senza luce, o splendor, selve sonanti:
secreti ascosi a' men sublimi ingegni,
non ch'a la vista, o pur a' sensi erranti;
e sbigottiti piu< ch'in campo, o 'n guerra,
al gran suon di tante acque anda^r sotterra.

Potean vedere onde il Giordano, ed onde
nasca l'Oronte, o pur l'Eufrate, e 'l Tigre
ch'unito e< pria, poi fa diverse sponde,
e veloce e< vie piu< che pardo o tigre;
e Capro, e Lico, e Gorgo, e 'l corso e l'onde
chiare del Cidno, e de l'Arasse impigre:
ne< quivi tiene 'l Nilo il capo occulto,
o 'l Negro, che risorge ancor sepulto.

E non si cela a' sensi Idaspe od Indo,
e de gli altri maggior si mostra il Gange,
ed ogni altro che parte il Perso o l'Indo,
e i gran campi del mar percote e frange:
e quanti in lui ne versa Olimpo e Pindo,
e quel gelato in cui Prometeo s'ange;
quanti o 'n Parnaso o 'n Tauro alpestri fonti
ha piu< sublimi, o in Iperborei monti.

E quivi si vedea con vene d'auro
Patto<lo, ed Ermo, e Tago ancor piu< lunge;
e con fronte superba il Po di tauro,
lo qual con cento fiumi al mare aggiunge:
e 'l Tebro tri|onfal cinto di lauro,
con gli ondosi fratei ch'a se< congiunge:
e 'l bel Tesino, e l'Adda, e 'l Mincio, e l'Arno,
e 'l suo picciol Sebeto, e 'l Liri, e 'l Sarno.

Vedeano appresso i puri zolfi e i vivi
argenti in quella terra umida e molle:
dove trapassa il sol con raggi estivi,
si< ch'ella fuma riscaldata e bolle;
e tra quasi correnti e vaghi rivi,
si stringe in glebe argentee o 'n auree zolle;
e fiorir varie gemme infra metalli,
come fiori purpurei, azzurri e gialli.

Ne< di rose e di gigli un chiaro fiume
suol piu< le rive intorno aver dipinto.
Quivi scintilla con ceruleo lume
il celeste zafiro e 'l bel giacinto:
e par che l'ombre il gran carbonchio allume
con chiara face onde l'orrore e< vinto;
e 'l rubino, e 'l diamante ancor piu< saldo
splende, e lieto verdeggia il bel smeraldo.

I guerrier fra le cose antiche e nove
sen vanno, in guisa d'uom cui sonno lega:
maravigliando, Araldo alfin commove
l'affettu|ose voci, e parla e prega:
- Deh, padre, dinne ove noi siamo, ed ove
ci guidi, e tua condizi|on ne spiega:
e di quel che veggiam, qual sogno ed ombra,
dotti ci rendi, e lo stupor disgombra.-

Risponde:- Or se<te (e non v'inganna il senso)
nel grembo de la terra oscuro, interno,
ch'in una parte e< raro, in altra e< denso;
ma tutto passa lo splendor superno:
pur non e< ella il gran principio immenso,
il gran principio de le cose eterno;
ben che madre si chiami, e vesta, e vanti
la reggia, e i figli suoi divi e giganti.

Ma se degna di fede e< fama antica,
l'Ocea<n de le cose e< il vecchio padre.
L'Ocea<n chiude in se< la terra aprica,
e 'n grembo siede a lui chi detta e< madre.
Da prima egli produce, egli nudrica
d'umor le forme rilucenti e l'adre:
gli animali, le piante, i fiori e l'erbe
generate d'umore, avvien ch'ei serbe.

E non sol quanto a noi s'estingue e nasce,
e qui vede fra noi mattino e sera,
ma le stelle lucenti e 'l sole ei pasce,
mentre si volge per obliqua sfera.
Quinci avvien ch'or un segno, or l'altro lasce,
e trapassi la< su di fe<ra in fe<ra:
ma i sensi e le ragioni il volo han corto,
contemplando nel ciel l'occaso e l'o<rto.

Altri forse sara< ch'a voi racconte
d'altre acque sovra il cielo in suon piu< sacro,
d'altro vero l'Ocea<no, e d'altro fonte
di luce, e d'altro puro ampio lavacro:
e le cinque fontane a voi fian conte,
non pur la somma, a cui purgo e consacro
il torbido pensiero e l'alma immonda,
e ber vi fia concesso in lucid'onda.

Io, quel che lece in quest'ombroso chiostro,
in cui dispiega il suo poter natura,
sgombro la cieca notte al senso vostro,
che si< profonda e densa i lumi oscura:
ed ecco i fonti a voi del mar dimostro
da cui deriva la materia oscura:
e prima e poi ch'indi si faccia il tutto,
ondeggia pur con tempestoso flutto.

E di Cocito, e d'ogni fiume ardente
a voi noto pur fia quant'io conosco.-
Cosi< diss'egli; ed apparian repente
de l'Ocea<no i fonti, a l'aer fosco.
E come sia di lor fiume e torrente
il mar di Gade, e l'Africano, e 'l Tosco,
e quello ove e< sepolto il fier Tifeo,
l'Adriano, e l'Ionio, e 'l padre Egeo,

e l'inospite Eusino, e 'l Ponto ondoso,
e quel ch'appresso fa l'ampia palude,
e ciascun altro che per loco ombroso,
o sotto aperto cielo indi si schiude.
Ne< pure il Caspio per sentiero ascoso
trapassa e 'ntorno si circonda e chiude;
ma tutti gli altri con perpetuo giro
la< parean far ritorno, onde parti^ro.

Altro che mai non sorse e non apparve
a l'aria dolce che del sol s'allegra,
al Tartaro tornar veloce or parve,
facendo piu< d'una rivolta integra:
e volar, quai fantasme oscure e larve,
l'alme dolenti intorno a l'onda negra;
parte dentro attuffarsi a mille a mille:
e quinci poi fumar fiamme e faville.

E lor mostrava in lagrimosa vista
volar al foco gli amorosi spirti:
- E questo (disse) per amar s'acquista;
ne< qui da< refrigerio ombra di mirti:
altri ritien la sabbia, e l'onda attrista
dove l'arena fa fervide Sirti:
ed altri Flegetonte al fondo infiamma
sotto l'acqua che son d'ondosa fiamma.

E quelli (disse) d'innocente sangue
macchia^r la destra vizi|ata e lorda;
e quei die^ro il venen d'orribil angue,
per fame d'oro e di ricchezza ingorda:
o la morte affretta^r de l'egro esangue
in altro modo ch'a ragion discorda:
e quegli altri segui^r l'arme de gli empi,
spogliando altari, e vi|olando i tempi.

Ma 'l Tartaro profondo assorbe e copre
chi 'l suo proprio signore e 'l dato pegno
de la fede ha tradito; e non discopre
tiranno, usurpator d'ingiusto regno.
Ne< si ponno purgar le colpe e l'opre
d'alma crudel ch'irriti eterno sdegno:
ma involto e< giu< ne la miseria estrema
il capo che porto< l'alto diadema.

Apprendete giustizia, egri mortali;
e non sprezzate il Re che 'l mondo regge;
il cui voler non fa le pene eguali:
ma ne le varie colpe e< giusta legge.-
Cosi< diss'egli; e quei, che i fieri mali
e de l'alme mira^r l'inferme gregge,
vinti eran da pietate, e da temenza
del sommo Re che da< l'alta sentenza.

Ma da l'orribil vista i lumi e i passi
tosto lor volse in altra parte il saggio,
e gli condusse affaticati e lassi,
poggiando, che gia< splende un vivo raggio.
- E per imo sentiero al sommo vassi,
(disse) e s'apre a le stelle alto vi|aggio;
se colpa non ritiene e grave incarco
di vizi alma sublime al dubbio varco.

Ed io sempre lontan dal chiaro cielo
non sto sotterra in tenebrosa stanza,
ma su 'l Libano spesso e su 'l Carmelo
ho sublime magion che tutte avanza.
E qui spiegansi a me senza alcun velo
Venere e Marte, ed ogni lor sembianza:
e veggio come ogni altra, o presto, o tardi,
roti benigna o minacciosa guardi.

E sotto i pie< mi veggio or folte or rade
le nubi, or negre ed or pinte da Iri;
e generar le pioggie e le rugiade
risguardo, e come il vento obliquo spiri:
come s'accenda, e quai distorte strade
il folgore tonando infiammi e giri:
scorgo comete ne gli aperti campi,
ed altre forme onde lo cielo avvampi.

E non pensiate gia< ch'angeli stigi
a l'alte maraviglie or qui costringa,
come colei che prigionieri e ligi
fa tanti eroi con arte e con lusinga:
ma de l'Un ricercando alti vestigi,
avvien ch'al sommo gli altri a me sospinga;
sol per unirmi a l'Un c' ha nulla parte,
ed unir puo< cio< che si sparge o parte.

Egli e< quel ch'e<; sublime, anzi superno:
e quel che non e< lui, da lui disgiunto,
e< falso e nullo: e 'n lui diviene eterno
(quasi parte di lui) chi seco e< giunto.
Nol vider gli avi miei, ned io discerno
ne l'altissima nube il vero appunto:
che son fra 'l suo splendore e i lumi nostri
di diece spere i luminosi chiostri.

Nol vider gli avi miei che magi appella
il mondo ancora, e scettro aveano e regno
ne l'Ori|ente, insin che nova stella
a gli estremi di lor fu scorta e segno.
Anzi ciascun de' nostri innanzi a quella
felice eta<, fu di mirarlo indegno
nel proprio volto, e 'n maesta< vetusta:
ma l'orme vide e la sua man robusta.

Or ben vegg'io ch'augel notturno al sole
e< nostra vista a' rai del primo vero;
e men s'abbaglia in questa eccelsa mole,
fatta con si< mirabil magistero.
E di me stesso rido e d'altrui fole,
onde scorno mi fece il vostro Piero:
ma sono in parte altr'uom da quel ch'io fui;
che< da lui pendo, e mi rivolgo a lui.

E se nulla d'antico io qui riserbo,
a me sembiante o pur a lui difforme;
non son de gli avi, o del saper superbo
si<, ch'io nol lasci e vesta in altre forme.
Veglio faro< quel ch'io non feci acerbo,
di lui seguendo pur la voce e l'orme:
Filagliteo mi chiamo; e basti or questo,
ch'io son del vero amico e de l'onesto.-

Cosi< disse, e da l'antro al monte usciva
quegli che rado fece inganno o fallo:
dove abito<, non lunge a l'erta riva,
d'oro albergo lucente e di cristallo:
sovra sette, sembianti a fiamma viva,
di piropo o di lucido metallo
altissime colonne, in cui s'appoggia,
quasi da contemplar teatro o loggia.

Di candido zafiro e d'adamante
eran le porte in cui lo sol traluce:
e tanto l'uno e l'altro era sembiante,
che mal si distinguea colore o luce;
ma quel che preme con le gravi piante,
senza lasciar vestigio, il vecchio duce,
e< di topazio, oltra misura adorno,
col segno di armellino e d'unicorno.

Son di fini topazi i gradi ancora,
onde si monta a l'alto albergo e sale.
Di marmo il muro, che si pinge e 'ndora,
di bel candore al bianco avorio eguale:
e le finestre, volte inve^r l'aurora,
di chiar cristallo o gemma altra non frale:
di ceruleo zafir la somma parte
sparsa e< di stelle con mirabil arte.

Quivi il celeste Arturo ed Ori|one,
chi lor fece, imitando, impresse e finse;
e ben mille del cielo auree corone,
e poi l'un cerchio e l'altro intorno cinse:
e 'n cinque giri il cielo, e 'n cinque zone,
nel suo mezzo la terra ancor distinse.
Cosi< scolpiti, vari|ando a' sensi,
avea di questo mondo i lumi accensi.

Gli altri non gia<, ma stesi innanzi al volto
un gran velo di luce e di splendori,
onde uom potrebbe immaginarsi avvolto
quel ch'e< piu< occulto de' celesti cori.
Quinci da l'alta loggia il lido incolto,
quindi rimira ombre, fontane, e fiori,
e cio< che puo< nudrir l'erta pendice
di vago, d'odorato e di felice.

Balsamo, cassia, incenso, amomo e croco
vi sono, e piante, ed erbe a mille a mille;
mirra ivi ancor nel dilettoso loco
versa il dolore in lagrimose stille;
e cio< ch'aduna al suo vivace foco
la Fenice, ond'accesa arda e sfaville:
e cio< che 'l saggio re descrisse in prima
in quel gia< colto o 'n altro estranio clima.

E quanto accolse poi Latino o Greco,
ch'abbia di chiara fama illustri gridi.
Quinci per vie secrete oscuro speco
di Joppe scorge e d'Ascalona a' lidi:
ond'ei, che sa le strade, a l'aer cieco
talor giunse improvviso a' guerrier fidi:
e per refugio occulto, e per ostello
su le ripe fondo< torre o castello.

Or quivi non manca^r ministri e servi,
ch'a l'ombra d'un bel faggio e d'un alloro
porta^ro in lieta mensa e lepri e cervi
in bei vasi d'argento e di fino oro:
perche< le stanche membra indi conservi
ciascuno, e prenda al travagliar ristoro.
Alfin, volto a Ruperto il vecchio saggio:
- Sfo<rzati (disse) al cielo, alto coraggio:

e disgombra il timor, ch'al tuo Riccardo,
oltre ogni tuo pensier, vicino or sei;
e di sua libertate a te riguardo
l'onore, eguale a quel d'alti trofei.-
- Padre (rispose) io tardo mossi, e tardo
tu non spiasti gia< gli affetti miei:
ma de la vita e di famose palme
non curo omai, tanto di lui sol calme.

Allor fia in vece a me d'alta vittoria
la morte, che per lui quest'alma io versi.
Solamente ch'ei torni a quella gloria
ch'invidi|aro i suoi nemici avversi.
Perda ogni altro di me grata memoria:
pur ch'ei la serbi, e mostri i lumi aspersi
ne la mia morte, come gia< vid'io
il di< ch'ei disse a' dolci amici ' a Dio '.

Egli piangea, tanto di me gl' increbbe,
a cui 'l proprio fratello appena adegua.
Io prima nacqui, ed egli in prima crebbe:
e sol temo morir, perch'ei non segua.
Ben ti sovvenne, e sovvenir ti debbe
(che< la memoria in te non si dilegua)
quando mi predicesti, in dubbio caso,
o<rto immortal dopo il mortale occaso:

dicendo ch'a me fine era prescritto
immaturo ne l'Asia, e morte acerba,
s'io liberava il cavaliero invitto
da la dolce prigion ch'amor gli serba:
pur n'avrei lunga fama oltra l'Egitto,
ed oltra Babilonia empia e superba.
Ma, lui lasciando, e l'altre imprese e l'armi,
poteva al duro fato anch'io sottrarmi.

Allor morir elessi: or non mi pento,
ne< vive si< ozi|oso in pace io sceglio,
ne< se vivessi ancor cent'anni e cento,
sazio sarei di vita, infermo veglio.
Ma ne' suoi rischi neghittoso e lento
son troppo, e tardi al mio dover mi sveglio:
or fa' ch'io sappia ove si trovi, e come,
o domito d'amore, o d'altre some.-

Rispose al guerrier forte il vecchio grave:
- Esser non puote il ver ch'a te si celi.
Dunque saprai de la prigion soave
quanto addivenne, e com'egli arda e geli.
Ma l'alma invitta che di nulla pave,
non si perturbi al minacciar de' cieli,
perch'il destin non signoreggia e sforza,
e la pieta< divina ogn'ira ammorza.-

Poscia ricomincio<:- L'opre e le frodi
note a voi son de la crudele Armida:
com'ella al campo venne, e con quai modi
molti indi trasse la fallace guida.
Sapete ancor che di tenaci nodi
dipoi gli avvinse, albergatrice infida,
e ch'indi a Gaza gl'invio< con molti
custodi, e che tra via fu^r poi disciolti.

Or quella io narrero< ch'appresso occorse
vera istoria, e da voi non anco intesa.
Poi che la maga rea vide rito^rse
la preda sua, gia< con tanta arte presa,
ambe le mani per dolor si morse,
e disse fra suo cor, di sdegno accesa:
" Ah vero unqua non fia che d'aver tanti
guerrieri liberati egli si vanti.

Se gli altri sciolse, ei serva; ed io sostegna
le pene altrui serbate e il lungo affanno:
egli sia stretto di catena indegna,
ne< proprio suo, ma sia comune il danno".
Cosi<, tra se< dicendo, ordir s'ingegna
questo, ch'ora udirete, iniquo inganno.
Viensene al loco in cui Riccardo vinse
l'empia scorta in battaglia, e 'n parte estinse.

Quivi, poi che 'l suo scudo ebbe deposto,
la sopravveste d'un pagan si pose,
forse perche< bramava andarne ascosto
con meno illustri insegne e men famose.
Le sue prese la maga iniqua, e tosto
v'involse un tronco busto e poi l'espose
in riva a un picciol fiume ove doveva
stuol di Franchi arrivar, come soleva.

E questo antiveder potea ben ella,
che mandarvi le spie solea dintorno:
onde spesso del campo avea novella
e s'altri indi partiva, o fe^a ritorno:
e con maligni spirti anco favella
sovente, e fa con lor lungo soggiorno.
Espose dunque il falso corpo in parte
molto opportuna a l'ingannevol'arte.

Non lunge un sagacissimo valletto
pose, vestito pur di rozzi panni,
e 'mpose lui come recar effetto
egli dovesse a' mal pensati inganni.
E questi sparse poi d'empio sospetto
fra' vostri il seme, e di futuri affanni:
onde si mieta di spietata guerra
frutto, e di morte in mal divisa terra.

E fu, come ella disegno<, creduto
per opra di quel pio Riccardo ucciso,
bench'il falso sospetto, indarno avuto,
del ver si dileguasse al primo avviso.
Cotal d'Armida l'artificio astuto
primieramente fu, quale io diviso:
ora udirete come poi seguisse
il bel Riccardo, e quel ch'indi avvenisse.

Qual cauta cacciatrice, Armida aspetta
Riccardo al  varco. Ei su l'Oronte aggiunge,
dove un rio si dirama, e un'isoletta
facendo, tosto a lui si ricongiunge:
e 'n su le rive una colonna eretta
vede, e un picciol battello indi non lunge.
Fisa egli tosto gli occhi al bel lavoro
de la colonna, e legge in lettre d'oro:

"O chiunque tu sia che voglia o caso,
peregrinando, adduce a queste sponde,
maraviglia maggior l'Orto e l'Occaso
non ha di cio< che l'isoletta asconde.
Passa se vuoi vederla". E< persuaso
tosto l'incauto a gire oltre quell'onde:
e perche< mal capace e< frale barca,
gli scudieri abbandona, e solo e' varca.

Come e< la< giunto, cupido e vagante
volge intorno lo sguardo, e nulla ei vede,
fuor ch'antri ed acque, e fiori, ed erbe e piante,
onde quasi schernito allor si crede.
Ma pur il loco e< cosi< lieto, e 'n tante
guise l'alletta, ch'ei si ferma e siede:
e disarma la fronte, e la ristaura
al soave spirar di placid'aura.

Il fiume gorgogliar frattanto udi<o
con roco suono, e la< con gli occhi corse:
e mover vide un'onda in mezzo al rio,
che torno< in se< medesma, e si ritorse:
e quinci alquanto d'un crin biondo usci<o,
e quinci di donzella un volto sorse,
quinci il petto, e le mamme, e cio< che vela
onestate, ed amore altrui rivela.

Cosi< talvolta da notturna scena
o ninfa o de<a tardi sorgendo appare.
Questa gia< de l'Eufrate empia sirena
a l'Oronte fu tratta, e 'n vista pare
di quelle ch'abita^r l'onda tirrena,
si< com'e< fama, e 'nsidi|oso mare.
Ne< men ch'in vista e< bella, in suono e< dolce:
e cosi< canta, e 'l cielo a l'aura molce.

" O giovinetti, mentre aprile e maggio
v'ammanta di fiorite e verdi spoglie,
di gloria e di virtu< fallace raggio
la semplicetta mente ah non v'invoglie.
Solo chi segue cio< che piace e< saggio,
e 'n sua stagion de gli anni il frutto coglie.
Questo grida natura: ah folli! e voi
pur indurate l'alme a' detti suoi.

Folli, perche< gettate il caro dono,
che breve e< si< di vostra eta< novella?
Nomi, e senza soggetto idoli sono
quel che merto ed onore il mondo appella.
La fama ch'invaghisce al dolce suono
voi superbi mortali, e par si< bella,
e< un eco, un sogno, anzi del sogno un'ombra,
ch'ad ogni vento si dilegua e sgombra.

Goda il corpo securo, e 'n lieti oggetti
l'alma tranquilla appaghi i sensi frali:
oblii le noie andate, e non affretti
le sue miserie in aspettando i mali.
Nulla curi se 'l ciel tuoni e saetti,
minacci egli a sua voglia e 'nfiammi strali.
Questo e< saver, questa e< felice vita,
e natura l'insegna, anzi l'addita".

Si< canta l'empia: e 'l giovinetto al sonno
con note invoglia si< soavi e sco<rte.
Quel placido gia< serpe, e fatto e< donno
sovra ogni senso in lui piu< fermo e forte:
ne< i tuoni omai destar, non ch'altro, il ponno
da quella queta imagine di morte.
Esce d'aguato allor la falsa maga,
e gli va sopra, di vendetta vaga.

Ma quando in lui fisso< lo sguardo, e vide
come placido in vista egli respira,
e quell'atto gentil che dolce ride,
ne' lumi chiusi: or che fia, s'ei gli gira?
pria sospesa si ferma, e poi s'asside
a lui vicina, e si dilegua ogn'ira
mentre lui guarda; e 'n su la vaga fronte
pende cosi< che par Narciso al fonte.

De' ligustri, de' gigli, e de le rose,
ch'allor fiorian per quelle piagge amene,
con bell'arte congiunte indi compose
lente ma indissolubili catene.
Queste al collo, a le braccia, ai pie< gli pose:
cosi< l'avvinse, e cosi< preso il tiene;
e 'n guardia il die< fra l'erbe e i fior novelli
al Sonno ed a la Morte, ambo gemelli:

che il porta^r ne le selve occulte e sole,
onde verdeggia il Libano frondoso;
e tra i bianchi ligustri e le vi|ole
il posa^r dolcemente in letto erboso,
dove l'ombra de' cedri a' rai del sole
e de l'erranti stelle il tenne ascoso,
sovra spargendo in disusata foggia
di mille fiori l'odorata pioggia.

Ella non torna de' Fenici al regno,
ne< dove ha il suo castello in mezzo a l'onde;
ma, ingelosita di si< caro pegno,
e vergognosa del suo amor, s'asconde
dove giunger non possa armato legno
da le Tirrene rive, o d'altre sponde.
Quivi un palagio fonda appresso un lago,
ne< fece opra maggior regina o mago.

A pie< del monte ove la maga alberga,
sibilando strisciar nuovi pitoni,
e cinghiali arricciar l'aspre lor terga,
ed aprir la gran bocca orsi e leoni
vedrete; ma scuotendo una mia verga
temeranno appressarsi ove ella suoni.
Poscia, molto maggior (s'uom dritto estima)
e< l'occulto periglio al monte in cima.

Ivi a la Sira dea sublime tempio
(che< memoria de l'opra ancor non langue)
fu sacro e 'l culto fu profano ed empio:
e dove giacque il bel fanciullo esangue,
costei paventa pur l'antico esempio
fra duo bei fiumi: un di purpureo sangue
fatto si crede, e d'amoroso pianto
l'altro c'ha di chiarezza il pregio e 'l vanto.

Quinci ella derivo< di lucid'onde
il fonte, e 'l rio che i riguardanti asseta;
ma dentro a' freddi suoi cristalli asconde
di tosco micidial forza secreta:
ch'un picciol sorso il suo venen diffonde,
e inebria l'alma, e lei fa vaga e lieta:
indi a ridere uom muove, e tanto il riso
s'avanza alfin, ch'ei ne rimane ucciso.

Lunge la bocca disdegnosa e schiva
torcete da l'umor che tosto ancide;
ne< le dolci vivande in verde riva
v'allettin pur, ne< le donzelle infide
con voce soavissima e lasciva,
con dolce aspetto che lusinga e ride;
ma voi, gli sguardi e le parole accorte
sprezzando, entrate pur ne l'alte porte.

Dentro e< di muri inestricabil cinto,
con mille torti in se< confusi giri;
ma io vi porgo il filo, e lui dipinto,
si< che nessuno error fia che v'aggiri.
Verdeggia un bosco in mezzo al laberinto,
che par che d'ogni fronde amore spiri,
quivi, nel verde sen d'erba novella,
giace guerrier sovente e la donzella.

Ma come essa, lasciando il caro amante,
in altra parte 'l piede avra< rivolto,
vo' ch'a lui vi scopriate, e d'adamante
lo scudo, ch'io daro<, gli alziate al volto:
perch'ei se stesso miri in quel sembiante,
e 'n abito lascivo e molle involto:
ch'a tal vista potra< vergogna e sdegno
scacciar dal petto suo l'amore indegno.

Altro che dirvi omai poco m'avanza,
se non ch'assai securi ir ne potrete;
e trapassar de la secreta stanza
non le piu< interne parti e piu< secrete:
perche< non fia che magica possanza
a voi ritardi il corso, o 'l passo viete:
ne< potra< pur (cotal virtu< vi guida)
il giunger vostro antivedere Armida.

Ma s'ella, sue minacce aggiunte a' preghi,
voi perseguisse, come suol, superba;
non sia di voi chi per suo amor si pieghi,
ne< per lusinga, o per querela acerba;
ma con piu< stretti nodi allor si leghi
per vostra mano, e non tra' fiori e l'erba.
Voi da me di topazio infuso in Lete
e d'adamante aspra catena avrete.-

Gia< del sol richiamava il nuovo raggio
a l'opre ogni mortal ch'in terra alberga,
quando torno< da' suoi riposi il saggio
a' due guerrieri; e:- Pria ch'il di< piu< s'erga,
accingiamci (lor disse) al bel vi|aggio;
ecco lo scudo, il filo, ecco la verga
d'o<r circondata, a cui d'antichi regi
scettro agguagliar non ponno i mastri egregi.

Questa e< d'un'erba che talor germoglia
d'arida sabbia in arenose sponde,
con lunga in cima e ripiegata foglia,
e due come ali del suo pie< diffonde;
e quinci e quindi de la verde spoglia
sparge nel mezzo poi minori fronde:
ruhat fu detta in barbaro idi|oma,
ma la Grecia licnite ancor la noma.

Questa v'affida di periglio e scorno
(disse), ne< belva fia ch'a voi s'appresse;-
ma i due guerrier, ch'avean gia< l'arme intorno,
per vie che d'orme non vedeano impresse,
parti^r col veglio; e nel chinar del giorno
giunsero ove la stanza Armida elesse:
e videro il palagio, a gli altri occulto,
dov'era piu< del monte il giogo inculto.

- Mirate (dicea lor) quell'alta mole
ch'in cima al monte di lontan si vede.
Quivi fra cibi, ed ozio, e scherzi, e fole
torpe il campion de la cristiana fede.
Voi con la scorta poi del novo sole
su per quell'erto moverete il piede:
ne< vi gravi aspettar la bella aurora,
che< notturna fatica inutil fo^ra.

Ben co 'l lume del sol, ch'anco riluce,
insino al monte andar per voi potrassi.-
Essi al congedo di quel saggio duce,
posero da' cavalli a terra i passi:
e ritrova^r la via ch'ivi conduce,
ch'agevol fo^ra a' piu< impediti e lassi:
ma quando v'arriva^r, da l'Ocea<no
era il carro di Febo ancor lontano.

I due guerrieri in loco ermo e selvaggio,
chiuso d'ombre, ferma^rsi a pie< del monte:
e come 'l ciel rigo< col nuovo raggio
il sol, de l'aurea luce eterno fonte:
' Su su, ' grida^ro; e 'l dubbio erto viaggio
ricomincia^r con voglie ardite e pronte.
Ma esce, non so d'onde, e s'attraversa
fiera, serpendo orribile e diversa.

Innalza d'oro squallido squamose
le creste e 'l capo, e gonfia il collo d'ira:
arde ne gli occhi, e le vie tutte ascose
tien sotto il ventre, e tosco e fumo spira:
or s'accoglie in se stessa, or le nodose
rote distende, e se< dopo se< tira:
tal s'appresenta, e 'l passo orribil guarda,
ne< pero< de' guerrieri i passi or tarda.

Ruperto il ferro stringe e 'l drago assale;
ma l'altro grida a lui:- Che fai? che tente?
Per isforzo di man, con arme tale,
vincere avvisi il difensor serpente?-
Egli vibra la verga e l'o<r non frale,
si< che la belva 'l sibilar ne sente,
e 'mpaurita al suon fuggendo ratta,
lascia quel varco libero, e s'appiatta.

Piu< suso, alquanto il passo a lor contende
fe<ro leon che gli rimira e rugge,
e d'ampia bocca apre caverne orrende,
onde ei divora i vivi corpi e strugge:
si sferza con la coda, e l'ira accende;
ma da la verga poi s'arretra e fugge,
piu< che dal foco, e da virtu< secreta
d'augel che nuncio sia del gran pianeta.

Seguia la coppia il suo cammin veloce:
ma terribile schiera han gia< davante
de' selvaggi animai, vari di voce,
vari di moto, vari di sembiante.
Cio< che di mostruoso e di feroce
erra fra 'l Nilo e 'l mauritano Atlante,
par qui tutto raccolto: e quante belve
l'Ercinia ha in sen, quante l'Ircane selve.

Ma pur si< fe<ro esercito e si< grosso
non vien che lor respinga, o che resista,
anzi (miracol novo) in fuga e< mosso
da un picciol fischio e da una breve vista.
La coppia omai vittori|osa il dosso
de la montagna senza intoppo acquista:
se non che lor ritarda al fin vicino
de le rigide vie l'aspro cammino.

Ma poi che gia< le spalle ebber varcate,
lasciando a tergo il discosceso e l'erto,
un bel tepido ciel di dolce state
trova^r, e 'l pian sul monte ampio ed aperto:
aure fresche mai sempre ed odorate
vi spiran con tenor stabile e certo,
ne< i fiati lor, si< come altrove suole,
sopisce o desta, ivi girando, il sole.

Ne<, come altrove suol, ghiacci ed ardori,
nubi e sereni in quelle piagge alterna;
ma 'l ciel di candidissimi splendori
sempre s'ammanta, e non s'infiamma o verna:
e nudre a' prati l'erba, e l'erba i fiori,
a' fior l'odore, a' rami l'ombra eterna:
siede su l'acque, e signoreggia intorno
le piaggie e i monti, il bel palagio adorno.

La coppia a l'erta cima omai salita
pronti aveva gli spirti e 'l corpo lasso:
onde ne gi<an per quella via fiorita,
lenti or movendo, ed or fermando il passo:
quando ecco un fonte, ch'a bagnar invita
le labbra, alto cader da un vivo sasso,
con larghissima vena e con ben mille
vaghi giri spruzzar l'erbe di stille.

Ma tutta insieme poi tra gli olmi e i faggi
in profondo sentier l'acqua s'aduna,
e sotto l'ombra di perpetui maggi,
mormorando sen va gelida e bruna:
e pura, e chiusa al trapassar de' raggi,
senza celare in se< vaghezza alcuna,
e sovra le sue rive alta s'estolle
l'erbetta, e vi fa seggio fresco e molle.

- Ecco il fonte del riso, ed ecco il rio,
che mortali perigli in se< contiene.
Or qui tenere a fren nostro desio,
ed esser cauti molto a noi conviene:
chiudiam gli orecchi al dolce canto e rio
di queste del piacer false sirene:
cosi< (diceva Araldo) al chiaro gorgo
n'andremo, ove l'insidie or tese io scorgo.-

Quivi di cibi prezi|osa e cara
drizzata e< l'ampia mensa in verdi rive;
e scherzando vedean per l'acqua chiara
due donzellette garrule e lascive,
ch'or si spruzzano il volto, or fanno a gara
chi prima a un segno destinato arrive:
si tuffano talora, e 'l capo e 'l dorso
scoprono alfin dopo il celato corso.

Mosser le natatrici ignude e belle
de' duo guerrieri alquanto i duri petti,
si< che ferma^rsi a riguardarle; ed elle
seguian pure i lor giuochi e i lor diletti.
Ma l'una intanto candide mammelle,
e tutto cio< che piu< la vista alletti,
mostro<, da' fianchi in suso, ignudo al cielo:
fe^an quasi l'acque a l'altre parti il velo.

Qual mattutina stella esce de l'onda
rugiadosa e stillante, o come fuore
spunto<, nascendo gia<, da la feconda
spuma de l'Ocea<n, la dea d'amore:
tale apparve costei; tal crespa e bionda
chioma stillava il cristallino umore:
poi giro< gli occhi, e pure allor s'infinse
que' duo vedere, e in se< tuttta si strinse.

La chioma allor su l'aurea testa accolta,
con un bel nodo ella repente sciolse,
che lunghissima in giu< cadendo e folta,
d'un velo d'oro il molle avorio involse.
O che leggiadra vista a gli occhi e< tolta!
Ma non men vago fu chi lor la tolse;
cosi< da l'acque e da' capelli ascosa,
a lor si volse lieta e vergognosa.

Rideva insieme, e insieme ella arrossia,
ed era nel rossor piu< bello il riso,
e nel riso il rossor che le copria
insino al bianco mento il chiaro viso.
Mosse la voce poi si< dolce e pia,
che fo^ra ciascun altro indi conquiso:
- O fortunati peregrin', cui lice
giungere in questa sede alma e felice!

Questo e< il porto del mondo, e qui e< il ristoro
de le sue noie, e quel piacer si sente,
che gia< senti< ne' secoli de l'oro
l'antica e senza fren libera gente.
L'arme, che insino a qui d'uopo vi fo^ro,
potete omai spogliar securamente,
e sacrarle in quest'ombra a la quiete;
che< guerrieri qui sol d'amor sarete.

E dolce campo di battaglia il letto
fiavi, e l'erbetta de' piu< verdi prati;
e noi me^rrenvi anzi 'l regale aspetto
di lei che qui fa i servi suoi beati,
che v'accorra< nel bel numero eletto
di quei, ch'a le sue gioie ha destinati;
ma pria la polve in queste acque deporre
vi piaccia, e 'l cibo a quella mensa or to^rre.-

L'una disse cosi<: l'altra concorde
l'invito accompagno< d'atti e di sguardi;
e come al suon de le canore corde
s'accompagnano i passi, or lenti or tardi.
Ma i cavalieri hanno indurate e sorde
l'alme a quei vezzi lor vani e bugiardi:
e 'l lusinghiero aspetto e 'l parlar dolce
di fuor s'aggira, e solo i sensi molce.

E se di tal dolcezza entro diffusa
parte si sparge, ond'il desio germoglie,
tosto ragion, ne l'arme sua rinchiusa,
sterpa, o recide le nascenti voglie.
L'una coppia riman vinta e delusa,
l'altra sen va, ne< pur congedo toglie.
Essi entra^r nel palagio, elle ne l'acque:
cotanto l'esser vinte a lor dispiacque.
+T13

Tondo e< il ricco edifizio, e nel piu< chiuso
grembo di lui, ch'e< quasi centro al giro,
verdeggia un bosco oltra natura ed uso
di quanti piu< famosi unqua fiori^ro.
Ordine inosservabile e confuso
di logge intorno i demon fabbri ordi^ro,
e tra l'oblique vie di quel fallace
ravvolgimento impenetrabil giace.

Per la maggior di cento porte e cento,
ch'avea quell'ampio albergo, entra^r costoro,
dove stridea l'effigi|ato argento
su' cardini del fino e lucid'oro.
Ferma^r ne le figure il guardo intento,
che< vinta la materia e< dal lavoro.
Manca il parlar; di vivo altro non chiedi,
ne< questo manca ancor, s'a gli occhi credi.

Mirasi qui fra lascivette ancelle
favoleggiar con la conocchia Alcide:
se l'Inferno espugno<, resse le stelle,
or torce il fuso; Amor se 'l guarda e ride.
Mirasi Iole con la destra imbelle
per ischerno trattar l'arme omicide,
e 'ndosso ha 'l cuoio del leon, che sembra
ruvido troppo a belle e dolci membra.

D'incontra e< un mare, e di canuto flutto
vedi spumanti i suoi cerulei campi;
e l'un ordine e l'altro in mezzo instrutto,
con navi ed arme, e uscir da l'arme i lampi.
D'oro fiammeggia l'onda, e par che tutto
d'incendio marzi|al Leucate avvampi.
Quinci Augusto i Romani, Antonio quindi
trae l'Ori|ente, Egizi, Assiri, ed Indi.

Sve<lte no<tar le Cicladi diresti
per l'onde, e i monti co' gran monti urtarsi:
tanto impeto sospinge e quelli e questi
ne' torreggianti legni ad incontrarsi.
Gia< volar faci, e colpi agri e funesti
vedi, e di negro sangue i mari sparsi:
ecco (ne< punto ancor la pugna inchina)
ecco fuggir la barbara regina.

E fugge Antonio, e lasciar puo< la speme
de l'imperio del mondo, ov'egli aspira.
Non fugge no, non teme no, non teme;
ma segue lei che fugge, e seco 'l tira.
Vedresti lui, simile ad un uom che freme
d'amore ad un tempo e di vergogna e d'ira,
mirar, volgendo gli occhi, or la crudele
e dubbia guerra, or le fugaci vele.

Ne le latebre poi del Nilo accolto
attender pare in grembo a lei la morte;
e nel piacer d'un bel leggiadro volto
sembra ch'il duro fato egli conforte.
Di cotai segni vari|ato e scolto
era il metallo de le regie porte.
I duo guerrier, poi che dal vago obbietto
rivolser gli occhi, entra^r nel dubbio tetto.

Qual Meandro fra rive oblique e incerte
scherza, e con dubbio corso or scende or monta:
queste acque a' fonti e quelle al mar converte;
e mentre ei vien, se< che ritorna, affronta:
tali e piu< inestricabili, e men erte
son queste vie, ma 'l libro in se< l'impronta,
il libro, don del veglio, e 'n breve modo
de gli errori dispiega e solve il modo.

Poi che lascia^r gli avviluppati calli,
in lieto aspetto il bel giardin s'aperse:
acque stagnanti, mobili cristalli,
gigli, rose e vi|ole, e bianche e perse.
Prati erbosi, alti colli, apriche valli,
selve e spelunche in una vista offerse:
l'arte che 'l bello e 'l caro accresce a l'opre,
l'arte che tutto fa, nulla si scopre.

Stiman negletto in parte il dolce loco,
e che natura sia ch'ivi dipinga.
Di natura arte sembra, e quasi un gioco,
che la sua imitatrice assembri e finga.
Ma l'aura che d'amore inspira il foco,
l'aura ch'al dolce mormorar lusinga,
l'aura che sempre vola, e sempre e< vaga,
opra e< d'incanto e di mal'arte maga.

Vezzosi augelli infra le verdi fronde
temprano a prova pur lascive note.
Mormora l'aura, e fa le foglie e l'onde
dolce garrir, mentre le increspa e scote.
Quando taccion gli augelli, alto risponde,
quando cantan gli augei, legger percote,
non di piu< colpo che soave vento,
ond'accresca dolcezza al bel concento.

Musica e< l'aura, e 'l fonte e 'l rivo e 'l bosco,
e mastre d'armonie le fronde, i rami,
scola d'Amor quel seggio ombroso e fosco,
ove ei Febo e le Muse inviti e chiami,
mentre vi sparge e miete il dolce tosco,
e mille tende intorno e reti ed ami,
e vi son di lacciuol' forme si< care,
che ventura il cadervi e gloria appare.

Vola fra gli altri augei con piume sparte
di color vari un c'ha purpureo il rostro,
e larga lingua, ond'ei distingue e parte
il suo parlar, che piu< simiglia il nostro:
questi ivi allor con si< mirabil'arte
s'udi< cantar, che parve un raro mostro:
tacquero gli altri ad ascoltare intenti,
e ferma^ro i susurri in aria i venti.

- Deh mira (egli canto<) spuntar la rosa
dal verde suo, modesta e verginella,
che, mezza aperta ancora e mezza ascosa,
quanto si mostra men, tanto e< piu< bella:
ecco poi lieta il seno e baldanzosa
dispiega, ecco poi langue e non par quella:
quella non par che desiata avanti
fu da varie donzelle e vari amanti.

Cosi< trapassa al trapassar d'un giorno,
de la vita mortale il fiore e 'l verde;
ne<, perche< faccia indietro april ritorno,
si rinfiora ella mai ne< si rinverde.
Cogliam la rosa in sul mattino adorno
di questo di<, che tosto il seren perde.
Cogliam d'amor la rosa; amiamo or quando
s'ama e riama, in dolci modi amando.-

Tacque; e di vaghi augelli 'l lieto coro,
quasi approvando, il canto indi ripiglia.
Raddoppian le colombe i baci loro;
ogni animal d'amar si riconsiglia.
Par che la dura quercia e 'l casto alloro,
e tutta la frondosa ampia famiglia,
par che la terra e l'acqua e formi e spiri
dolcissimi d'amor sensi e sospiri.

Fra melodia si< molle, e fra cotante
vaghezze allettatrici e lusinghiere,
gi<a quella coppia rigida e costante
a' vezzi de l'inganno e del piacere.
Ecco vedea su nel mirare avante,
tra fronda e fronda, o le parea vedere:
vedea pur certo il vago e la diletta,
ch'egli e< in grembo a la donna, essa a l'erbetta.

Ella dinanzi al petto ha il vel diviso,
e 'l crin sparge negletto al vento estivo:
langue per vezzo, e l'infiammato viso
e< rugiadoso, e vezzosetto, e schivo.
Qual raggio in onda, le scintilla un riso
ne gli umidi occhi tremulo e lascivo.
Sovra lui pende; ed ei nel grembo molle
le pose il capo, e 'l viso al viso attolle.

E i famelici sguardi avidamente
in lei pascendo, si consuma e strugge.
S'inchina, e i dolci baci ella sovente
liba or da gli occhi, e da le labbra or sugge:
ed in quel punto sospirar si sente
profondo si<, che pensi: ' or l'alma fugge,
e 'n lei trapassa peregrina '. Ascosi
mirano i due guerrier gli atti amorosi.

E veggion lei che le stellanti ciglia
da lui non torce, e placida il vagheggia;
ma nel sembiante Venere somiglia,
che d'amor (com'e< fama) arde e fiammeggia.
La sua gonna or cerulea ed or vermiglia
diresti, ed or s'indora ed or verdeggia;
si< ch'uom sempre diversa a se< lei vede,
quantunque volte a riguardarla riede.

Cosi< piuma talor, che di gentile
amorosa colomba il collo cinge,
mai non si mostra a se stessa simi<le,
ma 'n diversi colori al sol si tinge:
or d'accesi rubin sembra un monile,
or di verdi smeraldi il lume finge,
ora insieme gli mesce; e varia e vaga
in cento modi occhi bramosi appaga.

Dal fianco de l'amante, estranio arnese,
un cristallo pendea lucido e netto.
Sorse; e quel fra le mani a lei sospese,
ne' misteri d'Amor ministro eletto.
Con luci ella ridenti, ei con accese,
mirano in vari oggetti un solo obbietto;
ella del vetro a se< fa specchio, ed egli
gli occhi di lei si fa lucenti spegli.

L'uno di servitu<, l'altra d'impero
si gloria; ella in se stessa, ed egli in lei:
- Volgi, dicea, deh volgi, il cavaliero,
a me quegli occhi onde beata bei.
Conosci l'arme ond'io languisco e pero,
ne le mie piaghe e ne gl'incendi miei.
Mira piu< bel che 'n vetro, o 'n gelid'acque
l'idolo tuo nel cor, che sol ti piacque.

E s' io ti spiaccio ancor, com'egli e< vago
mirar almen potessi il proprio volto:
che 'l guardo tuo, s'altrove ei non e< pago,
gioirebbe felice in se< rivolto;
non puo< specchio ritrar si< dolce imago,
ne< in picciol vetro e< un paradiso accolto;
ma di sembianze si< ridenti e belle
specchio e< sol degno il ciel con l'auree stelle.-

Ride ella al suon di dolci note impresse,
ne< lascia il vagheggiarsi, o i bei lavori;
ma de gli erranti crini allor ripresse
con aurei nodi i lascivetti errori:
e quell'auro ch'amore avvolge e tesse,
tutto cosparse d'odorati fiori:
e 'n bianco sen le peregrine rose
giunse a' nativi gigli, e 'l vel dispose.

Ne< 'l superbo pavon si< vago in mostra
spiega la pompa de l'occhiute piume,
ne< l'iride si< bella indora e innostra
il curvo grembo e rugiadoso al lume;
ma bel sovra ogni fregio il cinto or mostra,
che di lasciar giammai non ha costume:
vario tessuto, e di sua man dipinto
con l'ago, ond' il bel fianco adorno e< cinto.

Ivi lusinghe e vezzi a mille a mille
erano fatti, ivi susurri e baci,
e molli sdegni, e placide e tranquille
repulse in bel contesto, e care paci.
V'era Amore e Desio con sue faville,
anzi con vive fiamme e vive faci.
V'era il quasi parlar, che in dolci modi
fa sovente a' piu< saggi inganni e frodi.

Fine alfin posto al vagheggiar, richiede
congedo, e 'l bacia, e 'n sul partir l'invoglia.
Ella per uso il di< se n'esce, e riede,
e spia d'intorno la vietata soglia:
egli riman, ch'a lui non si concede
lasciar loco, o mutare abito e spoglia:
e tra le fiere alberga e tra le piante,
se non quanto e< con lei romito amante.

Ma quando l'ombra con silenzi amici
copre al furto d'amore i servi accorti,
traggono le notturne ore felici,
con nodi affissi piu< tenaci e forti.
Or mentre ricercava altre pendici
Armida, abbandonando i suoi diporti,
l'uno e l'altro guerrier, quasi d'aguato,
usci<, di ricche e lucide arme ornato.

Qual veloce destrier, ch'al faticoso
onor de l'arme vincitor sia tolto;
e lascivo marito in vil riposo
soglia tra verdi paschi errar disciolto:
da metallo sonoro e luminoso
con gran nitrire a l'improvviso e< vo<lto;
gia< gia< brama l'arringo, e brama il corso,
e scoter del nemico il grave dorso:

tal si fece il garzon, quando repente
de l'orme il lampo gli occhi suoi percosse;
quel si< guerrier, quel si< feroce ardente
spirto pur dianzi a lo splendor si mosse,
ben che tra gli agi, e nel piacer languente,
e quasi oppresso da letargo ei fosse.
Intanto Araldo oltra ne viene, e 'l terso
e luminoso scudo ha in lui converso.

Egli tosto a lo scudo 'l guardo gira,
onde si vede in lui qual siasi e quanto
con barbarica pompa adorno spira
tutto odori ed aromi 'l crine, e 'l manto:
e 'n vece de la spada, aver ei mira
un chiaro speglio che gli pende accanto,
con feminei istromenti, ond'orni e coma,
parta e distingua lunga ed aurea chioma.

Qual uom da grave ed alto sonno oppresso,
dopo vaneggiar lungo, in se< riviene;
tale ei torno< nel rimirar se stesso;
ma se stesso mirar gia< non sostiene.
Gia< vede il volto, e timido e dimesso,
guardando a terra, la vergogna il tiene.
Si< che n'andrebbe e sotto il mare, e dentro
il foco, per celarsi, e giu< nel centro.

Araldo allora incomincio< parlando:
- Va l'Asia tutta, e va l'Europa in guerra:
chiunque pregio brama, a l'ozio il bando
dato, guerreggia ne la sacra terra.
Te solo, o figlio di Guglielmo, amando,
femina avvolge in laberinto e serra:
te sol de l'universo il moto or nulla
move, egregio campion d'empia fanciulla.

Qual sonno, o qual letargo ha si< sopito
il tuo valore? o qual vilta< l'alletta?
O quale attendi glori|oso invito,
se te nel campo la vittoria aspetta?
Vieni, o guerrier sublime, e sia fornito
il ben comincio assalto; e l'empia setta
che gia< crollasti, a terra estinta cada
sotto la tua fulminea e invitta spada.-

Tacque il giovine incauto, e mesto e fioco
parve e confuso, e senza moto o voce.
Ma sdegno usci< de la vergogna in loco,
sdegno guerrier de la ragion feroce,
ed al rossor del volto un nuovo foco
rependo ivi mando< l'ira veloce;
onde cruccioso egli squarcio< l'indegne
pompe, di servitu< misere insegne.

E la confusi|on torbida e torta
lasciando, ei se n'usci< del laberinto.
Intanto Armida de la regia porta
miro< fuggito ogni custode e vinto.
Sospetto< prima, e si fu poscia accorta
ch'era il suo vago al dipartirsi accinto:
e 'l vede (ahi fe<ra vista!) al dolce albergo
dar frettoloso fuggitivo il tergo.

Volea gridar:- Dove, o crudel, me sola
lasci? - Ma 'l varco al suon chiuse il dolore;
si< che la rotta sua flebil parola
torno< dolente a rimbombar su 'l core.
Misera, i suoi diletti omai le invola
forza e saper del suo saper maggiore:
ella se 'l vede, e di morir contenta
e<, se no 'l ferma, e l'arti sue ritenta.

Quante mormoro< mai profane note
tessala maga con la bocca immonda,
cio< che arrestar puo< le celesti rote,
e l'alme trar de la prigion profonda,
sapea ben tutte; e pur oprar non puote
ch'almen l'Inferno al suo voler risponda.
Lascia gl'incanti, e vuol provar se vaga
lagrimosa belta< sia miglior maga.

Corre, e non ha d'onor cura e ritegno:
ahi dove or sono i tuoi trionfi e i vanti?
Costei d'amor, quantunque gira, il regno
volse e rivolse (e sol co' cenni) avanti:
e cosi< pari al fasto ebbe lo sdegno,
ch'amo< d'essere amata, odio< gli amanti,
a cui fu^r legge incerta i chiari lumi,
col vari|ar de' suoi dolci costumi.

Or negletta e delusa, in abbandono
rimasa, segue pur chi fugge e sprezza;
e procura adornar co 'l pianto il dono,
rifiutato per se<, di sua bellezza.
Vassene; ed al pie< tenero non sono
quel giogo intoppo, o quella dura asprezza:
e per messaggio il grido innanzi invia,
per lui fermar ne la selvaggia via.

Forsennata gridava:- O tu che porte
teco parte di me, parte ne lassi:
o prendi l'una, o rendi l'altra, o morte
da< insieme ad ambe; arresta, arresta i passi:
sol che l'ultime voci a te sian porte,
non dico i baci; altra piu< degna avrassi
quelli da te. Che temi, empio, se resti?
Potrai negar, poi che fuggir potesti.-

Dissegli Araldo allor:- Gia< non conviene
che d'ascoltar costei, signor, ricusi;
di belta< armata e de' suoi preghi or viene
dolcemente nel pianto amaro infusi:
qual piu< forte di te, se le sirene
vedendo ed ascoltando, a vincer t'usi?-
Cosi< ragion tranquilla alta regina
si fa de' sensi, e se medesma affina.

Allor rimase il cavaliero: ed ella
sovraggiunse anelante e lagrimosa;
dolente si<, che nulla piu<, ma bella
altrettanto pero< quanto dogliosa.
Lui guarda, e 'n lui s'affissa, e non favella:
o che sdegna, o che pensa, o che non osa.
Ei lei non mira, e, se pur mira, il guardo
dolente volge, e vergognoso e tardo.

Qual musico gentil, pria che disnodi
la dotta lingua in alta voce e chiara,
con dolcissimi accenti in bassi modi
a l'armonia gli animi altrui prepara:
tal costei non oblia l'arti e le frodi
anco per doglia, o per fortuna amara;
ma de' sospiri fa concento in prima,
per dispor l'alma in cui le voci imprima.

Poi comincio<:- Non aspettar ch'io preghi,
crudel, te, com'amante amante deve.
Tai fummo un tempo; or se 'l ricusi e neghi,
e stimi tal memoria acerba e greve,
come nemico almeno ascolta: i preghi
d'un nemico talor l'altro riceve.
Ben quel ch'io chieggio e< tal che darlo puoi,
e integri conservar gli sdegni tuoi.

Se m'odii, e 'n cio< diletto e gioia or senti,
non ten vengo a privar. Godi pur d'esso.
Giusto a te pare, e siasi. Anch'io le genti
d'Italia odiai, no 'l nego, odiai te stesso.
Nacqui pagana, usai l'arti possenti,
accio< che fosse il vostro imperio oppresso.
Te persegui', te presi, e te lontano
da l'arme trassi in luogo ignoto e strano.

Aggiungi a questo ancor quel ch'a maggiore
onta tu rechi ed a maggior tuo danno:
t'ingannai, t'allettai nel nostro amore;
empia lusinga certo, iniquo inganno:
lasciarsi co^rre il virginal suo fiore,
far de le sue bellezze altrui tiranno,
quelle, ch'a mille antichi in premio sono
negate, offrire a novo amante in dono.

Sia questa pur tra le mie frodi, e vaglia
si< la mia grave colpa o 'l mio difetto,
che tu quinci ti parta, e non ti caglia
di questo albergo tuo gia< si< diletto.
Vattene, passa il mar, pugna, travaglia,
struggi la fede nostra, anch'io t'affretto.
Che dico nostra? ah non piu< mia: fedele
sono a te sola, idolo mio crudele.

Solo ch'io segua te mi si conceda,
piccola fra' nemici anco richiesta.
Non lascia indietro il predator la preda;
va il trionfante, il prigionier non resta.
Me tra l'altre tue spoglie il campo veda
ed a l'altre tue lodi aggiunga or questa,
che l'altrui schernitrice abbi schernito,
mostrando me, sprezzata ancella, a dito.

Sprezzata ancella, a chi si nudre e serva
la bionda chioma, or ch'a te fatta e< vile?
Raccorcerolla; al titolo di serva
piu< converrassi un abito servile.
Te seguiro<, quando l'ardor piu< ferva
de la battaglia, entro la turba ostile.
Animo ho certo, ho quel vigor che baste
a portarti, signor, gli arnesi e l'aste.

Saro<, qual piu< vorrai, scudiero o scudo;
non fia che in tua difesa il cor risparmi.
Per questo sen, per questo collo ignudo,
pria che giungano a te, passeran l'armi.
Barbaro forse non sara< si< crudo,
che ti voglia ferir, per non piagarmi:
donando ogni piacer di sua vendetta
a questa, qual si sia, belta< negletta.

Misera, ancor presumo, ancor mi vanto
di schernita belta< che nulla impetra.-
Volea piu< dir; ma l'interruppe il pianto,
che qual fonte sorgea di viva pietra.
Prendergli cerca allor la destra e 'l manto,
miserabile in atto, ed ei s'arretra.
Resiste e vince; ed onde amor esclude,
al lagrimoso umore il varco chiude.

Non entra amore a rinovar nel seno
la fiamma piu< fervente e meno antica;
v'entra pietate in quella vece almeno,
pur compagna d'amor, ben che pudica:
e lui commove in guisa tal, ch'a freno
puo< ritener le lagrime a fatica.
Pur quel tenero affetto entro ristringe,
e quanto puo< l'acqueta, e la rispinge.

Poi le risponde:- Armida, assai mi pesa
di te: si< potess'io, come il farei,
del mal concetto ardor l'anima accesa
sgombrarti; o<di non son, ne< sdegni i miei:
ne< vo' vendetta, ne< rammento offesa,
ne< serva tu, ne< tu nemica or sei.
Errasti, e< vero, e trapassasti i modi,
ora gli amori eccitando, or gli o<di;

ma che? son colpe umane, e colpe usate;
scuso la natia legge, il sesso e gli anni.
Anch'io parte fallii: s'a me pietate
negar non vo', non fia ch'io te condanni.
Fra le care memorie ed onorate,
mi sarai ne le gioie, e ne gli affanni:
saro< tuo cavalier, quanto concede
la guerra d'Asia, e con l'onor la fede.

Deh sia del fallir nostro or questo il fine
e di nostra vergogna; e non ti spiaccia
che in quel monte, del ciel quasi confine,
la memoria di lor sepolta giaccia:
ed in parti remote e 'n piu< vicine
sola de l'opre mie questa si taccia;
deh non voler che segni ignobil fregio
tua belta<, tuo valor, tuo sangue regio.

Rimanti in pace; io vado: a te non lice
meco venir: chi mi conduce il vieta.
Rimanti, o va' per altra via felice,
e come saggia i tuoi consigli acqueta.-
Ella, mentre il guerrier cosi< le dice,
non trova luogo, torbida inqui|eta.
Gia< minacciando in disdegnosa fronte
torva riguarda; al fin prorompe a l'onte:

- Ne< 'n te Lucia s'incinse, e non sei nato
di latin sangue tu: te l'onda insana
del mar produsse o 'l Caucaso gelato,
e le mamme allatta^r di tigre ircana:
perche< m'infingo piu<$ l'uomo spietato
pur un segno non feo di mente umana.
Forse cambio< color? forse al mio duolo
bagno< almen gli occhi, o sparse un sospir solo?

Quali cose tralascio? o quai ridico?
S'offre per mio, mi lascia e m'abbandona,
quasi buon vincitor, di reo nemico
oblia le offese, e i falli aspri perdona.
Odi come consiglia, odi il pudico
Zenocrate d'amor come ragiona.
O Cielo, o de<i, perche< soffrir questi empi,
fulminar poi le torri e i vostri tempi^?

Vattene pur, crudel, con quella pace,
che lasci a me; vattene, iniquo, omai:
me tosto, ignudo spirto, ombra seguace,
indivisibilmente a tergo avrai.
Nova furia con l'angue, e con la face,
tanto t'agitero<, quanto t'amai:
e s'e< destin ch'esca del mare, e schivi
gli scogli e l'onde, ed a l'Italia arrivi;

prima de' tuoi piu< cari, egro e languente,
piangerai l'aspra morte, empio guerriero,
e sconsolato bramerai sovente
figlio d'Armida, e frate al bel Ruggiero.-
Or qui manco< lo spirto a la dolente,
ne< questo ultimo suono espresse intiero:
e cadde tramortita, e si diffuse
di gelato sudore, e i lumi chiuse.

Chiudesti gli occhi, Armida; il cielo avaro
invidi|o< il conforto a' tuoi marti<ri.
Apri, misera, gli occhi: il pianto amaro
ne gli occhi al tuo nemico or che non miri?
O s'udir tu 'l potessi! o come caro
t'addolcirebbe il suon d'alti sospiri!
Da< quanto ei puote, e prende (ah tu nol vedi)
pietoso in vista gli ultimi congedi.

Or che fara<$ de<e sull'ignuda arena
costei lasciar cosi< tra viva e morta?
Cortesia lo ritien, pieta< l'affrena;
ma voler piu< costante il move e porta.
Intanto quel ch'avea l'aspra catena,
non oblia di canuta e saggia scorta
il severo consiglio; anzi ei si cela
per udir chi minaccia e si querela.

Poich'ella in se< torno<, deserto e muto,
quanto mirar pote< dintorno scorse:
- Ito se n'e< pur (disse) ed ha potuto
me qui lasciar de la mia vita in forse.
Ne< un momento indugio<, ne< breve aiuto
nel caso estremo il traditor mi porse.
Ed io pur anco l'amo, e qui rimango,
e invendicata ancor m'assido, e piango?

Che fa piu< meco il pianto? altre arme, altre arti
io non ho dunque? Ah seguiro< pur l'empio:
ne< l'abisso per lui riposta parte,
ne< 'l ciel sara< per lui securo tempio.
Gia< 'l giungo, e 'l prendo, e 'l cor gli svello, e sparte
le membra appendo, a' dispietatti esempio;
mastro e< di ferita<: vo' superarlo
ne l'arti sue. Ma dove son? che parlo?

Misera Armida? allor dovevi (e degno
ben era) a l'empio dar crudo martire,
che tu prigion l'avesti: or tardo sdegno
t'infiamma, e movi neghittosa a l'ire.
Pur, se belta< puo< nulla, o scaltro ingegno,
non fia vo<to d'effetto alto desire.
O mia sprezzata forma, a te s'aspetta
(che< tua l'ingiuria fu) l'aspra vendetta.

Questa bellezza mia sara< mercede
del troncator de l'esecrabil testa.
O miei famosi amanti, ecco si chiede
da voi, difficil si<, ma impresa onesta.
Io, che saro< d'ampie ricchezze erede,
de la vendetta al premio omai son presta:
e s'io pur di tal prezzo indegna sono,
belta<, sei di natura inutil dono.

Dono infelice, io te rifiuto; e 'nsieme
odio l'esser regina e l'esser viva,
e l'esser nata mai. Sol fa la speme
de la dolce vendetta ancor ch'io viva.-
Cosi<, in voci interrotte, e irata freme,
e volge il piede a la deserta riva,
mostrando ben quanto ha furore accolto,
sparsa il crin, bieca gli occhi, accesa il volto.

Ma de l'ascose insidie uscito Araldo,
la cauta man gli avvolse entro a' capelli;
torcendo il viso al viso umido e caldo,
ed a' preghi, di fede ancor rubelli:
e con quel laccio si< tenace e saldo
lego< le braccia e i pie< fugaci e snelli
co' nodi d'adamante e di topazio;
ne< fece altra di lei vendetta o strazio.

Ma la zona, onde intorno ando< recinta,
con la severa man le ha tolto, e disse:
- Tu starai qui su questa pietra avvinta
a contemplar le stelle erranti e fisse,
sin che la mole tua bugiarda e finta
disfaccia, e segua cio< che il Ciel prescrisse:
che< non ti lega violenza o forza,
ma 'l senno e la virtu<, cui nulla sforza.-

Ella, mossa a quel dir, chiamo< trecento
con fe<ra lingua deita< d'Averno.
S'empie il ciel d'atre nubi, e 'n un momento
impallidisce il gran pianeta eterno:
e soffia e scuote i gioghi alpestri il vento:
ecco gia< sotto a' pie< mugghiar l'inferno.
Quanto gira il palagio, udresti irati
sibili, ed urli, e fremiti, e latrati.

Ombra piu< che di notte, in cui di luce
raggio visto non e<, tutto il circonda:
se non ch'intanto un lampeggiar riluce
per entro la caligine profonda.
Cessa alfin l'ombra, e i raggi il sol riduce
pallidi, ne< quell'aura anco e< gioconda.
Ne< piu< il palagio appare, o pur le sue
vestigia, ne< dir puossi: ' Egli qui fue '.

Come imagin talor d'eccelsa mole
forman nubi ne l'aria, e poco dura,
che il vento la disperde e solve il sole,
come sogno sen va ch'egro figura:
cosi< sparver gli alberghi, e resta^r sole
l'ombre, e l'orror che fece ivi natura:
e si vedean tra boschi ermi e selvaggi
arsi i cipressi e fulminati i faggi!

Avean securo fine i fe<ri incanti,
onde gli de<i d'Inferno ella costrinse;
ma 'l laccio di topazi e d'adamanti
non era sciolto, e quel che a' piedi il cinse.
Disse:- Or securi andremo, e tu rimanti,
perche< senno e valor cosi< t'avvinse:
e vinta infernal fraude, onore avranno
perfida lealtate, e fido inganno.-
+T14

Ma 'l duce pio de le famose genti,
vo<lto avendo a l'assalto ogni pensiero,
fuor le schiere traea, d'arme lucenti,
quando a lui venne il solitario Piero.
E, trattolo in disparte, in tali accenti
gli parlo<, venerabile e severo:
- Tu muovi, o capitan, forze terrene;
ma di la< non cominci onde conviene.

Sia dal Cielo il principio; e invoca avanti
ne le preghiere publiche e devote
la milizia del Ciel d'angeli santi
che ne dia la vittoria, ella che puote.
Preceda il coro in sacre vesti e canti,
con soave armonia, pietose note:
e da voi duci glori|osi e magni
pietate 'l volgo apprenda e v'accompagni.

Ne< pur donne, e fanciulli, e stanchi vegli
faccian, piangendo, omai de' falli emenda;
ma quei ch'a gli altri tu preponi e scegli
ne' tuoi conviti in si< famosa tenda.
Oh quanti n'apparian lucidi spegli,
cinti d'o<r fino in cui lo sol risplenda
e come bella era la viva luce,
onde rifulge il glori|oso duce!

L'anima e< qual cristallo e puro e terso,
in cui fiammeggia il sol tremante e vago;
ma s'e< di macchie tenebrose asperso
ne< riceve del ciel la chiara imago,
tergasi, e 'l suo pensiero a Dio converso,
sara< quasi divin, quasi presago.
Ma quel che a l'alma peccatrice apparve,
e< falso inganno di mentite larve.-

Cosi< gli parla il rigido romito;
e 'l pio Goffredo i buon consigli approva:
- Servo (risponde) di Gesu< gradito,
il santo esempio di seguir mi giova.
Or, mentre i duci a venir meco invito,
tu i pastori de' popoli ritrova,
Guglielmo e 'l saggio Arnolfo, e vostra sia
la cura de la pompa e sacra e pia.-

Nel seguente mattino il vecchio accoglie
co' duo gran sacerdoti altri minori
la< 've nel vallo, tra secrete soglie,
solevan celebrar divini onori.
Quivi gli altri vesti^r candide spoglie,
vesti^r dorato ammanto i duo pastori,
che, bipartito sopra i bianchi lini,
s'affibbia, e d'aurea mitra orna^ro i crini.

Portato e< innanzi e dispiegato al vento
il segno riverito in Paradiso;
e segue il coro a passo grave e lento,
in due lunghissimi ordini diviso:
alternando facean doppio concento,
in supplichevol canto e 'n umil viso:
seguiano i due pastor le sacre pompe,
che nullo impeto ostil perturba o rompe.

Veni<a Goffredo poi, si< come e< l'uso
di sacro re, senza compagno a lato:
seguiano a coppia i duci: e non confuso
seguia lo stuolo, in lor difesa armato:
si< procedendo se ne usci<a dal chiuso
albergo suo l'esercito adunato:
ne< s'udian trombe o suoni altri feroci;
ma di santa pieta< canore voci.

Te Genitor, te Figlio eguale al Padre,
e te, che d'ambo uniti amando spiri;
e te d'uomo e di Dio Vergine Madre
chiaman propizia a' lor giusti desiri,
o duci, e voi che le divine squadre
del ciel movete in tre lucenti giri:
e te ch'anzi la cuna, anzi la tomba,
precorri Cristo in suon ch'alto rimbomba,

chiamano, e te che sei pietra e sostegno
de la Chiesa da Dio fondata e forte;
ov'ora il nuovo successor tuo degno
di grazia e di perdono apre le porte:
e gli altri messi del celeste regno,
che divolga^r la sua mirabil morte:
e quei che il vero a confermar segui^ro,
testimoni co 'l sangue e co 'l martiro.

Quelli ancor, la cui penna o la favella,
insegnata ha del ciel la via smarrita;
e la cara di Cristo e fida ancella,
ch'elesse la piu< santa e pura vita:
e le vergini chiuse in casta cella,
che Dio con alte nozze a se< marita:
e quelle ch'al tormento invitta l'alma
ebbero, e merita^r corona e palma.

Cosi< cantando il popolo devoto
con larghi giri si dispiega e stende;
e drizza al sacro monte il tardo moto,
che da l'olive il suo bel nome prende:
per chiara antica fama al mondo noto,
in cui poggiando incontra 'l di< s'ascende;
e quando nasce in cielo il sole o l'alba,
ei primo a' raggi l'aria fosca inalba.

Tra l'alte mura e la sublime costa
che d'ori|ente la citta< vagheggia:
ed al sommo di lei meno s'accosta,
dov'e< il gran tempio e la famosa reggia,
la cupa Giosafat in mezzo e< posta,
e Cedron il torrente entro v'ondeggia,
per mattutine piogge, o per notturne,
accresciuto da fresche e lucide urne.

Ed ora per ombrosa e fresca valle,
soave mormorando, or per deserto,
sparge di lucid'acque umido calle,
portando al Morto mar tributo incerto.
Questo il buon re, vo<lte al figliuol le spalle,
passo<, il pie< nudo, e 'l capo avea coperto;
e 'l varco< Cristo allor ch'al monte ascese,
la< 've l'adorno coro ancor discese.

In quel secreto orror del loco sacro
ogni anima fedel, temendo, adombra,
ne< di fiorita vista, o di lavacro
vaghezza quell'orror dal petto sgombra:
che per idolo sparso, o simolacro
nasce vie meno, ovver per tomba ed ombra.
Ma cresce a ripensar l'estremo giorno
ch'in bianca nube il re de<e far ritorno.

S'invia la< su l'esercito canoro:
e ne suonan le valli ime e profonde,
e gli alti colli e le spelonche loro,
e da ben mille parti Eco risponde:
e quasi par ch'un bel silvestre coro
fra quegli antri si celi e 'n quelle sponde:
si< chiaramente rimbombar s'udiva
Cristo Gesu<, Maria di riva in riva.

D'in su le mura a rimirar fra tanto
cheti si stanno e timidi i pagani,
i tardi passi, e i giri, e l'umil canto,
e l'insolite pompe, e i riti estrani.
Poi che cesso< de l'ordin sacro e santo
la meraviglia, i miseri profani
alza^r le strida, e di bestemmie e d'onte
muggi< 'l torrente e la gran valle e 'l monte.

Ma da quell'armonia sacra e soave
l'oste fedel non si rimove, o tace,
ne< si volge a quei gridi, o cura n'have,
piu< che di stormo avria d'augei loquace:
ne< da sasso o da stral s'arretra o pave
che giungano a turbar la santa pace
di si< lontano, o 'l suon pietoso e dolce,
a cui l'ira del ciel s'acqueta e molce.

Sul duro monte, ove 'l Signore esempio
dar volle a' fidi suoi che seco elesse,
tornando al ciel, dopo 'l suo fe<ro scempio,
lascio< de' piedi alte vestigia impresse:
le quai poi cinse di sublime tempio
Elena a cui tal grazia Iddio concesse;
ma ricuso< de' marmi il fino incarco,
da terra al ciel rimaso aperto il varco.

Quivi d'auro e d'argento ornato altare
di santo cibo al sacerdote e< mensa:
e quinci e quindi luminosa appare
sublime lampa in lucid'oro accensa.
Quivi altre spoglie, e pur dorate e care,
prende Guglielmo e pria tacito pensa,
indi con chiaro suon la voce spiega,
se stesso accusa, e Dio ringrazia e prega.

Sono ivi i duci ad ascoltar primieri:
v'hanno gli altri le viste intese e fisse.
Ma poi che celebro< gli alti misteri
del puro sacrificio:- Itene, - ei disse,
e 'n fronte alzando a' popoli guerrieri
la sua sacrata man, lor benedisse.
Allor sen ritorna^r di poggio in valle,
per lo dianzi da lor segnato calle.

Giunti nel vallo, e l'ordine gia< sciolto,
si rivolse Goffredo a l'ampia tenda:
e l'accompagna stuol calcato e folto;
e 'l lascia poi, perche< riposo ei prenda.
Egli tutti licenzia, indietro vo<lto,
se non se i duci, il cui giudicio intenda;
e gli raccoglie a mensa, e vuol ch'a fronte
sieda Giovanni, e presso il saggio conte.

Poi che de' cibi 'l naturale amore
fu in lor represso, e l'importuna sete,
disse ai duci il gran duce:- Al novo albore
tutti a l'assalto voi pronti sarete:
quel fia giorno di guerra e di sudore,
questo sia di riposo e di qui|ete.-
Cosi< diss'egli; e rispondea Raimondo,
ch'al destro lato gli sedea secondo:

- De le macchine a me la prima cura
signor, fu data; ora e< condotta al fine:
tal che potrem, come fia notte oscura,
portarle a la citta< vie piu< vicine.
Ma da qual lato le superbe mura
faran con maggior danno alte ruine,
dubbio son io, ben che gli antichi esempi
siano i medesmi quasi in vari tempi.

Da quella parte ove Aquilone avverse
porta a l'alma citta< nubi e procelle,
il re di Babilonia il passo aperse
prima a le genti di pieta< rubelle:
quando il popol di Dio l'empio disperse,
e fece di Sion le figlie ancelle;
e s'accampo< tra quello stagno e 'l colle
Goreh, ch'a Borea ancor la cima estolle.

Su l'altro monte s'attendo< Pompeo,
lo qual piu< verso Borea innalza il giogo,
e fu nemico non crudele e reo,
e pose a la citta< men duro giogo.
Ma del romano duce, o del caldeo,
non scelse Tito poi lontano il luogo:
quivi s'assise ancor fra torre e torre,
ne< volse in altro lato assedio porre.

Cingean tre mura la cittate antica,
com'una non bastasse ampia corona.
E tre mura espugno< forza nemica,
che tutto vince ed a null'uom perdona,
ne< di periglio teme, o di fatica,
che< giusta ira del ciel l'infiamma e sprona:
e poi rimase in quel crudel contrasto
la rocca, il tempio, e 'l monte e preso e guasto.

Cosi< da l'Aquilon tre volte offende
turbo di guerra, e porta ultimo danno:
ed or da l'Aquilon, se piu< contende,
s'oppugni e vinca il barbaro tiranno:
dove innalzasti le sublime tende
e le macchine eccelse al ciel sen vanno;
ne< potra< sostener l'invitta forza,
ne< dal meriggio ov'egli men si sforza.-

Qui tace, in guisa d'uom ch'a gloria aspiri,
e ponga a le sue voglie un saldo freno.
Ma soggiunge Tancredi:- Ovunque io miri
l'ampia cittate e l'inegual terreno;
non sol d'onde accampar Caldei, o Assiri,
spero presto vittoria, o tarda almeno,
se pur cede al valore orrida costa,
e se macchina ancora ivi s'accosta.

Onde noi troverem (se dritto estimo)
piu< frale e men guardata ogni altra parte;
dando l'assalto il di< secondo, e primo,
donde il sol nasce, e donde poggia o parte.
E sino al sommo porterem da l'imo
macchine gravi con fatica ed arte:
e tanto fia piu< rara e nova gloria,
quanto avra< meno esempi alta vittoria.

Pero< se guerra a noi l'Egitto indice,
piu< non si tardi, e 'n cio< non sia contesa.
Ma se 'l conte fara< d'alta pendice
a la gran torre di Sion offesa,
io spero di tentar (se cio< mi lice)
se la torre angolare e< ben difesa:
e seguendo i di lui saggi ricordi,
saremo in varie parti almen concordi.-

Ma quel che gia< si< caro al grande Augusto,
vive or la quarta eta< co' duci illustri:
- Il secolo novel, piu< del vetusto,
ha (disse) fatti i suoi guerrieri industri:
perche< lo spazio e< de la vita angusto,
e si fa esperta al vari|ar de' lustri:
e savissimo e< il tempo, e quasi padre,
o quasi mastro almen d'arti leggiadre.

Pero<, mentre fiori< di Carlo il regno,
e l'arte militare in pregio salse:
il mio signor, che fu d'onor si< degno,
vinse, espugno<, domo< quanto egli assalse;
ma piu< de l'arte e del sottile ingegno,
il verace valor si vide, e valse:
e risplendean, quasi fulminei lampi,
i suoi guerrier in mille aperti campi.

Or la novella etate (o cosi< parmi)
di minore ardimento e di minor possa
produce i suoi; ne< fra le schiere e l'armi
fa meraviglie, da valor commossa:
ch'io spesso vidi (e non vorrei vantarmi)
e rado or veggio orribile percossa;
ma piu< sovente in disusati modi,
mura, macchine, vallo, industrie, e frodi.

Ma che dich'io percosse, o fe<ri colpi,
o maraviglie di possanza estrema?
quasi natura indebolita incolpi,
e non piu< tosto la virtu< che scema.
Qual uomo e< piu<, dove si snervi, e spolpi,
che l'ordine non lasci oggi per te<ma?
cui non par grave manto iniquo fascio?
E l'armi, e 'l cibo, e 'l vallo a dietro lascio.

E sol talora i tempi antichi, e l'uso,
ond'ebber gli occhi esperi|enza, i' narro,
e 'l re lombardo vinto, e 'ntorno chiuso:
ma di qual cosa mai si< spesso io garro?
Or qui, per mio parer, saria conchiuso,
che la parte anco vo<lta al freddo carro
ed a l'Orse si tenti; e non si pecchi
i nuovi modi preponendo a' vecchi.

Dogliomi che tardare in grave assedio,
ch'ampia cittate omai circonda e serra,
non puo< la gioventu< che schiva il tedio,
e d'Egitto aspettiam vicina guerra;
ma contra Carlo non v'avea rimedio,
perche< nemico egual non ebbe in terra:
onde qui vinse ancor senza periglio.-
Tacque; e 'l duce lodo< l'alto consiglio.

Allor di trombe udissi un bel concento;
ed Evardo a le turbe accolte insieme,
Evardo la cui voce avanza il vento,
e 'l tuono e la procella e 'l mar che freme,
si< che di cento il grido, e cento e cento,
men faria rimbombar le parti estreme,
l'assalto publico<; riposo e tregua
dando al travaglio insino al di< che segua.

Ancor dubbia la luce, ed immaturo
era ne l'ori|ente il nuovo giorno,
ne< la terra fendea l'aratro duro,
ne< fe^a il pastore a' prati ancor ritorno:
stava tra' rami il vago augel sicuro,
e 'n selva non s'udia latrato o corno,
quando a cantar sonora orribil tromba
comincia ' a l'arme ': ' a l'arme ' il ciel rimbomba.

' A l'arme, a l'arme!' subito ripiglia
ogni altra, e 'nfiamma l'animose schiere:
sorge il forte Goffredo, e gia< non piglia
la gran corazza o l'arme sue primiere,
ma sua lorica: ed un pedon simiglia
con l'altre lucidissime e leggiere;
e quando il leve peso indosso aveva,
l'antichissimo duce anch'ei si leva.

Questi, veggendo armato in cotal modo
l'invitto duce, il suo pensier comprese:
- Ov'e< (gli disse) il grave usbergo e sodo?
ov'e< signor, l'altro piu< grave arnese?
Perche< se' 'n parte inerme? io gia< non lodo
che vada con si< debili difese;
ma da tai segni scopro altri desiri,
ch'a nuova me<ta ancor di gloria aspiri.

Deh che ricerchi tu? privata palma
di salitor di mura? Altri le saglia,
ed esponga men degna e nobil'alma
ne' rischi, come de<e, d'aspra battaglia;
tu riprendi, signor, l'usata salma,
e di te stesso a nostro pro ti caglia:
l'anima tua, mente del campo e vita,
noi salvi; e non ci atterri empia ferita.-

Rispose il pio Goffredo:- Al magno Carlo,
gia< vecchio Augusto, disegual son io:
ma s'Orlando vedesti, a seguitarlo,
lecito fosse, e< il mio sommo desio.
Pero< fatica e rischio (e 'l vero io parlo)
schivando in guerra, andrei quasi restio
a quella d'alta gloria eccelsa me<ta,
che l'anima di morte ancor fa lieta.

Taccio ch'io sono (e tu sovente il dici)
povero duce ancor di pover'oste.
Dunque poscia che fian contra i nemici
tutte le genti gia< mosse e disposte,
ben e< ragion (ne< forse mel disdici)
ch'a le mura, pugnando, anch'io m'accoste,
e la fede promessa al Cielo osservi:
egli mi custodisca e mi conservi.-

Cosi< diss'egli; e i cavalier francesi,
quasi mossi a quel dir d'acuti sproni,
e gli altri duci ancor, men gravi arnesi
parte vesti^ro, e si mostra^r pedoni.
Ma i pagani frattanto erano ascesi
la< dove a' sette gelidi Trioni
si volge, e piega a l'occidente il muro,
che nel piu< facil sito e< piu< sicuro.

Pero< ch'altronde la citta< non teme
da l'assalto nemico offesa alcuna.
Quivi non pur il fe<ro Argante, insieme
col gran Baldacco, i suoi guerrieri aduna;
ma chiama ancora a le fatiche estreme
fanciulli e vecchi l'ultima fortuna;
e van questi portando a' piu< gagliardi
calce, e zolfo, e bitume, e sassi, e dardi.

E di macchine e d'arme han pieno avante
tutto quel muro a cui soggiace il piano:
e quinci, in forma d'orrido gigante,
sorge da' fianchi in su l'empio soldano:
quindi tra' merli il minaccioso Argante
torreggia e discoperto e< di lontano;
e 'n su la torre altissima angolare
sovra tutti Clorinda eccelsa appare.

A costei la faretra e 'l grave incarco
de l'acute quadrella al tergo pende;
ella gia< ne le mani ha preso l'arco,
e gia< lo stral v'ha su la corda, e 'l tende:
e desi|osa di ferire, al varco
la bella arciera i suoi nemici attende:
tal gia< credean la vergine di Delo
tra l'alte nubi saettar dal cielo.

Scorre piu< sotto Dodelchino a piede,
da l'una a l'altra porta; e 'n su le mura
cio< che prima ordino<, cauto rivede,
e i difensor conforta e rassecura:
e qui genti rinforza e la< provvede
di maggior copia d'arme; e 'l tutto cura.
Ma se ne van l'afflitte madri al tempio
a ripregar nume bugiardo ed empio.

La regina Funebria al mesto coro
e< scorta, e nacque gia< d'un duce armeno:
Lugeria e< seco, ch'i suoi fregi e l'oro
depone, umida gli occhi, e 'l volto e 'l seno,
il cui gran padre fra l'Assiro e 'l Moro
di piu< regni ed imperi ha il ricco freno.
Or va dolente in veste oscura e negra,
e segue l'altra turba afflitta ed egra.

- Deh spezza tu del predator francese
l'asta, Signor, con la man giusta e forte;
e lui che tanto il tuo gran nome offese,
ancidi, e spargi sotto l'alte porte.-
Cosi< dicea: ne< fu^r le voci intese
la< giu< tra 'l pianto de l'eterna morte.
Or, mentre il debol volgo e plora, e prega,
la gente e l'arme il pio Buglion dispiega.

Tragge egli fuor l'esercito pedone
con molta provvidenza e con bell'arte;
e contra 'l muro, ch'assalir dispone,
obliquo e scevro in duo lati il comparte:
le baliste per dritto in mezzo pone,
e gli altri ordigni de l'orribil marte,
onde in guisa di fulmine si lancia
ve^r le merlate cime or sasso, or lancia.

E mette in guardia i cavalier de' fanti
da tergo e manda i corridori intorno.
Da< il segno poi de la battaglia, e tanti
gli arcieri son che se n'oscura il giorno:
e da macchine l'arme al ciel volanti
a' difensori fanno oltraggio e scorno:
altri v'e< morto, e 'l loco altri abbandona:
rara e< del muro gia< l'alta corona.

La gente Franca impetu|osa e ratta
allor quanto piu< puote affretta i passi,
e parte, scudo a scudo insieme adatta,
e di quelli un coperchio al capo fassi:
e parte, sotto macchine s'appiatta
che fan riparo al grandinar de' sassi:
ed arrivando al fosso, il cupo e 'l vano
cercano empirne, ed adeguarlo al piano.

Era quel fosso di palustre limo,
o pur d'acqua che stagni umido e molle;
ma l'han ripieno, ancor che largo ed imo,
le pietre, i tronchi e le tenaci zolle:
l'arditissimo Ermanno intanto il primo
scopre la testa, ed una scala estolle.:
e nol ritien dura tempesta o pioggia
di fervidi bitumi, e su vi poggia.

Vedeasi in aria Drogo, altrove asceso,
mezzo l'aereo calle aver fornito;
segno a mille saette, e non offeso
d'alcuna si< che fermi 'l corso ardito:
quando un sasso ritondo e di gran peso,
veloce come di bombarda uscito,
ne l'elmo il coglie, e 'l risospinge a basso,
gelido piu< di quel medesmo sasso.

Non e< mortal, ma grave il colpo e 'l salto,
si< ch'ei stordisce, e giace immobil pondo.
Argante allora in suon feroce ed alto:
- Caduto e< il primo; or chi verra< secondo?
che? non uscite a manifesto assalto,
appiattati guerrier, s'io non m'ascondo?
Non gioveranvi le caverne estrane,
ma vi morrete come belve in tane.-

L'occulta gente a quel parlar non cessa;
ma fra ripari ascosa angusti e cavi,
e sotto gli alti scudi unita e spessa
le saette sostenta e i pesi gravi.
Gia< gli ari|eti a la gran torre appressa,
macchine grandi e smisurate travi,
c'han testa di monton ferrata e dura:
temon le porte il cozzo e l'alte mura.

Gran mole intanto e< di la< su rivolta,
per cento mani al gran bisogno or pronte,
che sovra la testuggine piu< folta
ruina, e par che vi trabocchi un monte:
e de gli scudi l'uni|on disciolta,
piu< d'un elmo vi frange e d'una fronte:
e ne riman la terra sparsa e rossa
d'arme e di sangue, e di cervella e d'ossa.

L'assalitore allor sotto il coperto
de le macchine sue non si ripara;
ma da' ciechi perigli al rischio aperto
fuori se n'esce, e sua virtu< dichiara.
Altri poggia le scale e va per l'erto:
altri percote i fondamenti a gara.
Si crolla 'l muro, e ruinoso i fianchi
gia< rotti mostra a l'impeto de' Franchi.

E ben cedeva a le percosse orrende,
che doppia in lui l'espugnator montone;
ma quel volgo da' merli anco il difende,
con usata di guerra arte e ragione:
ch'ovunque la gran trave in lui si stende
cala fasci di lana e gli frappone:
prende in se< le percosse e fa piu< lente
la materia arrendevole e cedente.

Mentre con tal valor s'erano strette
l'ardite schiere a la tenzon mortale,
curvo< Clorinda sette volte, e sette
rallento< l'arco, e n'avvento< lo strale:
e quante in giu< vola^r dure saette,
tante n'insanguina^ro il ferro e l'ale;
non di sangue plebeo ma del piu< degno,
che< sprezza quell'altera ignobil segno.

Ed il primo guerrier ch'ella piagasse,
fu il forte Anselmo, onor del suo paese:
da' suoi ripari appena il capo ei trasse,
che la mortal percossa in lui discese:
e che la destra man non gli trapasse,
il guanto de l'acciaio nulla contese:
si< che inutile a l'arme ei si ritira,
fremendo, e meno di dolor che d'ira.

Enrico di Salerno in riva al fosso,
e 'n su la scala poi Dudone il Franco:
quegli mori<, trafitto 'l braccio e 'l dosso;
questi da l'un passato a l'altro canto:
sospingeva il monton, quando e< percosso
d'Amico il destro, a Ponzio il lato manco;
si< che tra via s'allenta, e vuol poi trarne
lo strale, e resta il ferro entro la carne.

A l'incauto Aristeo, ch'era da lunge
la fe<ra pugna a riguardar rivolto,
la fatal canna arriva e 'n fronte il punge;
stende ei la mano al loco ove l'ha colto,
quando nova saetta ecco soggiunge
sovra la mano e la configge al volto:
ond'egli cade e fa del sangue sacro
su l'arme feminili ampio lavacro.

Ma non lunge da' merli a Palamede,
mentre ardito egli sprezza ogni periglio,
e su per gli erti gradi innalza il piede,
cala il settimo ferro al destro ciglio:
e trapassando per la cava sede
e tra i nervi de l'occhio, esce vermiglio,
di retro per la nuca; egli trabocca,
e muore a' pie< de l'assalita rocca.

Tal saetta costei. Goffredo intanto
con novo assalto i difensori opprime;
drizzata avendo a l'alte mura accanto
de le macchine sue la piu< sublime.
Questo e< castel di legno, e s'erge tanto,
che potea pareggiar l'eccelse cime:
castel che grave d'uomini, ed armato,
tra la porta e la torre e< al cielo alzato.

S'erge avventando la terribil mole
lance, e quadrella, e quanto puo< s'accosta:
e, come nave 'n guerra a nave suole,
tenta d'unirsi a quella parte opposta;
ma chi lei guarda, ed impedir cio< vuole,
l'urta la fronte e l'una e l'altra costa,
la respinge con l'aste, e le percote
or con le pietre i merli, or ponti, or rote.

Tanti di qua<, tanti di la< fur mossi
e sassi e dardi, ch'oscuronne 'l cielo.
S'urta^r duo nembi in aria, e la< tornossi
talor rispinte, onde partiva il telo.
Come di fronte sono i rami scossi
da la pioggia indurata 'n freddo gelo,
e ne caggiono i pomi anco immaturi:
cosi< gli empi cadean da gli alti muri.

Pero< che scende in lor piu< grave il danno,
che di ferro assai meno eran forniti.
Parte de' vivi ancora in fuga vanno,
de la gran mole al fulminar feriti.
Ma quel che gia< fu di Nicea tiranno,
vi resta, e fa restarvi i pochi arditi,
e mentre avventa in lei macigno o selce,
le oppone il fe<ro Argante od orno od elce.

E da se< la rispinge e tien lontana,
quanto la trave e< lunga e 'l braccio forte:
pronta v'accorre allor turba pagana,
e de' perigli altrui si fa consorte.
Fra tanto i Franchi a la pendente lana
le funi recideano e le ritorte,
con lunghe falci; onde, cadendo a terra,
lasciava 'l muro disarmato in guerra.

Cosi< il castel di sopra, e piu< di sotto
l'impetu|oso il batte aspro ari|ete;
onde comincia omai forato e rotto
a discoprir l'interne vie secrete.
E<ssi non lunge il capitan condotto
a ruinosa e tremula parete,
nel suo scudo maggior tutto rinchiuso,
che rade volte ha di portare in uso;

e quivi cauto in rimirando spia,
e scender vede Solimano a basso,
e porsi a le difese ove s'apria
tra le ruine il periglioso passo:
e rimaner de la sublime via
Argante in guardia, di pugnar non lasso:
cosi< guardava, e gia< sentiasi 'l core
tutto avvampar di generoso ardore.

Onde, rivolto al suo fedele Unchero,
che gli portava un altro scudo e l'arco:
- Ora mi porgi, o mio fedel scudiero,
un altro men gravoso e grande incarco,
che tentero< di trapassar primiero
su i dirupati sassi il dubbio varco:
e tempo e< ben che qualche nobil opra
de la nostra virtute omai si scopra.-

Cosi<, mutato scudo, a pena disse,
quando a lui venne una saetta a volo,
e ne la gamba 'l colse, e la trafisse
nel piu< nervoso, ov'e< piu< acuto 'l duolo.
Che di tua man, Clorinda, il colpo uscisse,
tu sol ten vanti, e tuo l'onor n'e< solo.
Se questo di< servaggio e morte schiva
la tua gente pagana, a te s'ascriva.

Ma 'l fortissimo eroe, come non senta
de la ferita il duol quasi mortale,
dal cominciato corso il pie< non lenta,
e su gli alti dirupi ascende e sale:
pur s'avvede egli poi che nol sostenta
la gamba, offesa dal pungente strale,
pero< che il grave duol troppo s'inaspra,
tanto la piaga fu pungente ed aspra.

E chiamato Raimondo a se< con mano,
a lui diceva:- Io me ne vo, costretto;
tu qui in mia vece, o cavalier soprano,
de la mia lontananza empi il difetto.
Ma picciol'ora io vi staro< lontano,
vado e ritorno.- E si partia, cio< detto:
ed ascendendo in un leggier cavallo,
giunger non puo<, che non sia visto, al vallo.

Al partir del gran duce, allor si parte,
quasi cedendo, la fortuna Franca:
cresce il vigor ne la contraria parte;
sorge la speme e gli animi rinfranca:
e l'ardimento, co 'l fervore in parte,
ne' cor fedeli e l'impeto gia< manca.
Gia< corre lento ogni suo ferro al sangue,
e de le trombe istesse il suono or langue.

E gia< tra' merli a comparir non tarda
lo stuol fugace ch'il timor caccionne:
e mirando la vergine gagliarda,
vero amor de la patria arma le donne:
correr le vedi e collocarsi in guarda,
con chiome sparse e con succinte gonne:
e lanciar dardi, e non mostrar paura
d'esporre il petto per l'amate mura.

E quel ch'a' Franchi piu< spavento or porge,
e toglie a' difensor d'ampia cittade,
e< che Fulgerio invitto (e se n'accorge
questo popolo e quel) percosso cade:
sublime il trova sua fortuna, e scorge
d'un sasso il volo per l'aeree strade:
e da sembiante colpo, al tempo istesso,
colto e< Bulferio, onde gia< cade anch'esso.

D'Ambuosa il conte ancor percosso e punto
fu con Eustachio ed Engerlano ardito:
ne< 'n questo a' Franchi fortunoso punto
contra lor da' nemici e< colpo uscito
(che n'uscir molti) onde non sia disgiunto
corpo da l'alma, o non sia almen ferito:
e 'n tal prosperita< l'orgoglio accresce
il fe<ro Argante, e i suoi perturba e mesce.

E 'n guisa tal del suo furor s'accende
il cavaliero, oltra ogni stile audace,
che quell'ampia citta< ch'egli difende,
non gli par campo del suo ardir capace:
e si lancia a gran salti ove si fende
il muro e ruinoso il varco face:
ed ingombra l'uscita, e grida intanto
a Soliman che si vedea da canto.

- Solimano, ecco il luogo, ed ecco l'ora,
che non fa del valor giudi<ci ingiusti:
che cessi? o di che temi? Or costa< fuora
cerchiam pregio sovran da' piu< vetusti.-
Cosi< gli disse; e l'uno e l'altro allora
precipitoso usci<a de' lochi angusti;
l'un da furor, l'altro da onor rapito,
e stimolato dal feroce invito.

Giunsero inaspettati ed improvvisi
sovra i nemici, e 'n paragon mostra^rse;
e da lor tanti fu^r guerrieri uccisi,
ed arme d'ogn'intorno e rotte e sparse,
e scale tronche, ed ari|eti incisi,
che di lor parve quasi un monte farse:
e mescolati a le ruine, alza^ro,
in vece del caduto, ampio riparo.

La gente che pur dianzi ardi< salire
al pregio eccelso di mural corona,
non che d'entrar ne la cittate aspire;
ma sembra a le difese ancor mal buona:
e cede al novo assalto; e 'n preda a l'ire
de' duo guerrier le macchine abbandona,
che ad altra guerra omai saran poco atte,
tanto e 'l furor che le percote e batte.

L'uno e l'altro paga^n, come il trasporta
l'impeto suo, gia< piu< e piu< trascorre:
gia< 'l foco chiede a' suoi seguaci, e porta
due pini fiammeggianti inve^r la torre:
cotali uscir da la tartarea porta
sogliono, indi sossopra il mondo porre,
le ministre di Pluto empie sorelle,
lor ceraste scuotendo e lor facelle.

Ma l'invitto Tancredi affretta e move,
e rinforza a l'assalto amiche genti;
quinci veggendo l'incredibil' prove
e la gemina fiamma e i pini ardenti,
tronca in mezzo le voci, e corre altrove
dove i Franchi vedea paurosi e lenti:
seco Ettorre e Ramusio al lato destro,
seco Aristolfo, in guerreggiar maestro.

E 'l fiero Evardo, il qual coperto e sparso
di cener vide spesso e di faville
il bel lido nativo, al foco apparso,
corre, e del regno stesso altri ben mille,
ne< qui par de la vita avaro o scarso
Ottone, o Sforza, o l'animoso Achille:
e parean onde gonfie al roco strido
ch'Austro sospinga, mormorando, al lido.

Qual in corso talor ch'e< dubbio e corto,
alza^r nocchieri audaci accesa lampa,
quando e< nubilo piu< l'occaso e l'o<rto,
e freme 'l vento avverso, e l'aria avvampa;
ma poi, rispinti al mal securo porto,
la< dentro l'una e l'altra appena scampa,
che l'Austro il sen rinchiuso anco perturba;
tal cedean quelli a l'animosa turba.

Mentre d'aspra battaglia il dubbio stato,
cosi< cangiando la Fortuna il volto,
varia sovente, il capitan piagato
ne la gran tenda sua s'e< gia< raccolto,
con Baldovin e con Lutoldo a lato,
di mesti amici in gran concorso e folto;
ei, che s'affretta, e di tirar s'affanna
da la piaga lo stral, rompe la canna.

E la via piu< vicina e piu< spedita
a la cura di lui vuol che si prenda:
scoprasi ogni latebra a la ferita,
e largamente si risechi e fenda.
- Rimandatemi in guerra, onde fornita
non sia col di<, prima ch'a lei mi renda.-
Cosi< dice, e premendo il lungo cerro
d'una gran lancia, offre la gamba al ferro.

E gia< l'antico Erotimo, che nacque
in riva al Po, s'adopra in sua salute;
il qual de l'erbe e de le nobil'acque
ben conosceva ogni uso, ogni virtute:
caro a le Muse ancor; ma si compiacque
ne la gloria minor de l'arti mute:
sol curo< to^rre a morte i corpi frali,
e potea fare i nomi anco immortali.

Stassi appoggiato, e con secura faccia
immobil freme il cavalier soprano:
quegli in gonna succinto, e da le braccia
ripiegato il vestir leggiero e piano,
or con l'erbe possenti invan procaccia
trarne lo strale, or con la dotta mano,
e con la destra 'l tenta, e col tenace
ferro il va riprendendo, e nulla ei face.

Non seconda fortuna arte, od ingegno,
e per nessuna via par che gli arrida,
e de l'aspro marti<r cresce lo sdegno;
tal che di se medesmo omai diffida.
Ma l'angelo custode, al duolo indegno
commosso allor, colse ditta<mo in Ida:
erba crinita di purpureo fiore
c'have in tenere foglie alto valore.

E ben mastra natura a le montane
capre n'insegna la virtu< celata,
quando sono percosse, e lor rimane
fissa nel fianco la saetta alata.
Questa, ben che da parti indi lontane,
repente allor porto< la man beata:
e non veduta, entro le mediche onde
di que' tepidi bagni il sugo infonde.

E del fonte di Siloe i sacri umori,
e l'odorata panacea vi mesce.
Ne sparge il vecchio la ferita, e fuori
volontario per se< lo stral se n'esce:
e, stagnandosi il sangue, aspri dolori
fuggono da la gamba, e 'l vigor cresce.
Grida Erotimo allor:- L'arte maestra
te non risana, o la mortal mia destra.

Maggior virtu< te salva: un angel, credo,
medico per te fatto, e< sceso in terra,
che< di celesti mani i segni vedo;
prendi l'arme: che tardi? e riedi in guerra.-
Bramoso di battaglia il pio Goffredo,
gia< ne l'ostro le gambe avvolge e serra,
e l'asta crolla smisurata, e 'mbraccia
il gia< deposto scudo, e l'elmo allaccia.

Usci< dal chiuso vallo e si converse,
con mille dietro, a la citta< percossa;
sopra di polve il ciel gli si coperse,
tremo< sotto la terra e parve scossa:
e lontano venir le genti avverse
d'alto il mira^ro, e corse lor per l'ossa
un timor freddo, e strinse 'l sangue in gelo;
egli alzo< tre fi|ate il grido al cielo.

E qual repente l'aria intorno adombra
di tenebroso orror turbo spirante,
e i monti e 'l pian d'alte ruine ingombra,
non pur volge sossopra il mar sonante:
teme lunge il cultore a l'orrid'ombra
de' solchi 'l danno e de l'amate piante;
portano innanzi i venti il suono al lido
volando: tal ei parve al fe<ro grido.

Conosce ogni suo stuol l'altera voce,
e 'l grido che infiammo< fe<ra battaglia:
e, riprendendo l'impeto veloce,
tenta di nuovo onde percota, o saglia.
Ma gia< la coppia de' paga<n' feroce
attende chi s'appressi, e chi l'assaglia;
e difende ostinata il passo angusto,
l'uno e l'altro rotando 'l pino adusto.

Qui disdegnoso giunge e minacciante,
chiuso ne l'arme, il cavalier di Francia,
e 'n su la prima giunta al fe<ro Argante
l'asta ferrata fulminando lancia.
Macchina in guerra non si pregi o vante
d'avventar con piu< forza alcuna lancia.
Tuona per l'aria la nodosa trave,
v'oppon lo scudo Argante, e nulla pave.

S'apre lo scudo al frassino pungente;
ne< la dura corazza anco il sostiene,
che< tutte l'arme sue passa repente;
alfin de l'empio sangue a sparger viene;
ma si svelle il feroce (e 'l duol non sente)
da l'arme il ferro affisso, e nol ritiene:
e 'n Goffredo 'l rivolge:- A te (dicendo)
rimando il tronco, e l'arme tue ti rendo.-

L'asta, ch'or porta offesa ed or vendetta,
per lo noto sentier vola e rivola;
ma gia< non fe<re il duce, ov'e< diretta,
ch'ei, piegando, la fronte al colpo invola:
coglie il fedel Sigiero, il quale ricetta
profondamente il ferro entro la gola:
ne< gli rincresce, del suo caro duce
morendo in vece, abbandonar la luce.

In quel tempo Goffredo ancor percote
con l'asta eguale 'l giovinetto Ilprando,
che d'Assagurro e< figlio; e 'l piaga e scote,
e 'l fa cader, come pale<o, rotando;
ma l'aspra offesa sostener non pote,
il suo fido scudier morto mirando:
ond'a l'altro dicea, ch'e< da sinistra:
- Arme, o mio fido, al mio dolor ministra.

E se non piu< ch'io soglio agghiaccio e torpo,
non raccorro< senza vendetta il passo,
ne< l'asta invano io lancero< nel corpo
de' miei nemici al periglioso passo.-
Cosi< dicendo, atterra Elfingio, e Forpo,
gelidi piu< d'ogni gelato sasso:
e sovra la confusa alta ruina
asceso, muove omai guerra vicina.

E bene ei vi facea mirabil cose,
e contrasti seguiano aspri e mortali;
ma fuori usci< la notte, e 'l mondo ascose
sotto il caliginoso orror de l'ali:
e l'ombre sue pacifiche interpose
fra tante ire de' miseri mortali;
si< che cesso< Goffredo, e fe' ritorno.
Questo fin ebbe il sanguinoso giorno.

Ma prima che riposo altrui conceda,
fa indietro riportar gli egri e i languenti,
e gia< non lascia a' suoi nemici in preda
quei ch'in guerra adopro< fe<ri tormenti;
ma vuol che la gran mole anco sen rieda,
primo terror de le nemiche genti,
ben che pur sia da l'orrida tempesta
sdrucita anch'ella in alcun loco e pesta.

Qual gran nave talor, ch'a vele piene
corre il mar procelloso e l'onde sprezza,
poscia in vista del porto, o su l'arene,
o tra l'onde fallaci il fianco spezza;
ma porge quivi ancor non dubbia spene
di risolcar l'Egeo, com'era avvezza;
e sovra 'l lido, ove 'l suo corso intoppa,
chi ribatte da proda e chi da poppa.

Tal la macchina s'apre, e tal da quella
parte che volse a l'impeto de'sassi,
ruinosa minaccia in guisa ch'ella
richiama a l'opre ancor gli stanchi e lassi;
ma le sommette appoggi, e la puntella
lo stuol che la conduce e 'nsieme stassi.
Insin che cento fabbri intorno vanno
saldando in lei d'ogni sua piaga il danno.

Cosi< Goffredo impone, il qual desia
di porla in opra avanti 'l nuovo sole;
ed occupando questa e quella via,
dispon le guardie intorno a l'alta mole.
Ma 'l suon ne la citta< chiaro s'udia
di fabbrili istromenti e di parole,
e mille si vedean facelle accese,
quasi spavento a le notturne imprese.
+T15

Era la notte, e non prendean ristoro
co 'l sonno ancor le faticose genti;
ma qui il rimbombo del martel sonoro
faceva i Franchi a la custodia intenti;
la< tenea desti i Siri altro lavoro,
lungo a' ripari tremuli e cadenti,
e rintegrando gi<an le rotte mura:
e de gli egri s'avea pietosa cura.

Curate alfin le piaghe, e gia< fornita
era de l'opre lor notturne alcuna;
e rallentando l'altre, al sonno invita
l'ombra che involve il ciel tacita e bruna:
pur non acqueta la guerriera ardita
l'alma d'onor famelica e digiuna;
e sollecita a l'opre ov'altri cessa:
va seco Argante; e dice ella a se stessa:

- Ben oggi il re de' Turchi e 'l nostro Argante
fe^r maraviglie inusitate e strane;
che soli usci^r fra tante schiere e tante,
e vi spezza^r le macchine sovrane:
io (questo e< il sommo pregio onde mi vante)
d'alto rinchiusa, oprai l'arme lontane:
sagittaria (nol nego) assai felice;
tanto sol dunque a donna e non piu< lice?

Quanto me' fo^ra in monte od in foresta,
a le fe<re avventar dardi e quadrella,
ch'ove maschio valor si manifesta
mostrarmi qui tra' cavalier donzella!
Che< non riprendo la feminea vesta,
s'io ne son degna, e non mi chiudo in cella?-
Cosi< parla fra se<; pensa e risolve
alfin gran cose, ed al guerrier si volve.

- Lungo spazio e<, signor, che in se< raggira
un non so che d'insolito e d'audace
la mia inquieta mente: o Dio l'inspira,
o l'uom del suo voler suo Dio si face:
fuor del vallo nemico accesi or mira
i lumi; io la< n'andro< con ferro e face;
le macchine ardero<: cosi< prometto,
la vita a la fortuna, al ciel commetto.

Ma s'egli avverra< pur che mia ventura
nel mio ritorno a me rinchiuda il passo;
d'uom ch'in amor m'e< padre a te la cura
e de le care mie donzelle io lasso.
Tu ne l'Egitto rimandar procura
le donne sconsolate e 'l vecchio lasso:
e ti mova di lor giusta pietade,
che< n'e< degno quel sesso e quella etade.-

Maravigliando, Argante, acceso il petto
da stimolo sentia di gloria ardente.
- Tu la< n'andrai (rispose) e me negletto
qui lascerai fra la vulgare gente?
E da secura parte avro< diletto
mirare il fumo e la favilla ardente?
Ah, se fui ne' perigli a te consorte,
or saro< ne la gloria e ne la morte.

Ho core anch'io che morte sprezza e crede
che ben si cambi con l'onor la vita.-
- Ben ne festi (diss'ella) eterna fede
con quella tua si< perigliosa uscita:
pur io femina sono, e nulla riede
mia morte in danno a la citta< smarrita:
ma se tu cadi (cessi il ciel gli augu<ri)
chi fia che la difenda, o l'assicuri?-

Soggiunse il cavaliero:- Indarno adduci
al mio fermo voler fallaci scuse.
Seguiro< l'orme tue, se mi conduci;
ma le precorrero<, se mi ricuse.-
Concordi al re ne vanno, il qual fra' duci
e fra' piu< saggi suoi gli accolse e chiuse;
Argante incomincio<:- Signore, attendi
a cio< che dir vogliamti, e' in grado il prendi.

Clorinda omai (ne< sara< vano il vanto)
quella macchina eccelsa arder promette:
io saro< seco; ed aspettiam sol tanto
che stanchezza maggiore il sonno allette.-
Sollevo< il re le palme, e 'l mosse al pianto
dolor, te<ma, e desio di sue vendette:
-E, lodato sia tu (disse), ch'a' servi
tuoi volgi gli occhi, e 'l regno anco mi servi<.

Ne< gia< si< tosto egli cadra<, se tali
petti feminei in tua difesa or sono.
Ma qual poss'io, donna onorata, eguali
dare a l'alto tuo merto o laude o dono?
Laudi la fama te con immortali
voci, e riempia il mondo al chiaro suono:
premio t'e< l'opra stessa, e premio in parte
fia d'esto regno bella e nobil parte.

Ma ben voluto avrei, figliuol, piu< tosto
figliuol di questa eta< sostegno e luce,
ch'altri si fusse al gran periglio esposto,
e fattosi de' nostri e scorta e duce;
ma s'altrimenti pur ha il ciel disposto
e te il tuo fato a l'alta impresa adduce,
va' fortunato, e non diro< gia< solo,
e prendi teco un grosso e fido stuolo.-

Si< parla il re canuto; e si ristringe
or questa or quel teneramente al seno.
Il solda<n, ch'e< presente, e non infinge
la generosa invidia ond'egli e< pieno,
disse:- Ne< questa spada invan si cinge;
verravvi a paro, o verra< dietro almeno.-
- Ah, - rispose Clorinda,- andremo a questa
impresa tutti? e se tu vien', chi resta?-

Cosi< diss'ella; e con rifiuto altero
gia< non oso< di ricusarlo Argante;
ma 'l piu< canuto re parlo< primiero
a Soliman con placido sembiante:
- O d'intrepido core alto guerriero,
o alto re, pur sempre a te sembiante:
te nulla faccia di periglio unquanco
sgomento<, ne< mai fusti in guerra stanco.

E so che, fuora andando, opra faresti
degna di te; ma troppo indegno parme
che tutti usciate, e dentro alcun non resti
di voi, che se<te i piu< famosi in arme:
e mentre fian costoro a' Franchi infesti,
basta, cred'io, che ti prepari ed arme,
per dar (se d'uopo fia) soccorso a l'opra,
degna che nulla eta< l'asconda e copra.

E come al grado tuo piu< si conviene,
con gli altri (prego) in su le porte attendi:
e quando poi (deh non sia vana spene)
ritorneranno, e desti avran gl'incendi;
se stuol nemico seguitando viene,
lui risospingi, e lor salva e difendi.-
Cosi< dicean senza contesa i regi,
ed eran pronti i cavalieri egregi.

Soggiunse allora Ismeno:- Attender piaccia
a voi, ch'uscir dovete, ora piu< tarda,
sin che di varie tempre un misto io faccia,
ch'a la macchina ostil s'appigli, e l'arda.
Forse parte avverra< che posi e giaccia
lo stuol che la circondi intorno e guarda.-
Cosi< aspetta^r, sin ch'in orror profondo
fece silenzio tenebroso il mondo.

Depon Clorinda le sue spoglie inteste
d'argento, e l'elmo adorno e l'arme altere;
e senza piuma o fregio altre ne veste
(infausto annunzio) rugginose e nere:
e con minor periglio estima in queste
occulta andar fra le nemiche schiere.
E< quivi Arsete eunuco, il qual fanciulla
la nudri< da le fasce e da la culla.

E per l'orme di lei l'antico fianco,
d'ogn'intorno traendo, or la seguia.
Vede costui l'arme cangiate, ed anco
del gran rischio s'accorge ov'ella gi<a:
onde si svelle il crin, gia< raro e bianco,
e del lungo servir la dolce e pia
memoria in lei rinnova, e piange, e prega
che la impresa abbandoni; ed ella il nega.

Ond'ei le disse alfin:- Poi che ritrosa
si< la tua mente nel tuo mal s'indura,
che ne< la stanca eta<, ne< la pietosa
preghiera, ne< 'l mio duol, ne< 'l pianto cura,
ti spieghero< piu< oltre; e saprai cosa
di tua condizi|on, che t'era oscura.
Poi tuo desir ti guidi, o mio consiglio.-
Ei segue: ed ella innalza attenta il ciglio:

- Resse gia< d'Eti|opia, e forse regge
David ancora il fortunato impero;
e segue di Gesu< la casta legge,
e di Tommaso, ed egli e 'l popol nero.
Quivi io paga<n, tra le feminee gregge,
fui servo, e in pregio sin al di< primiero:
ministro fatto de la regia moglie,
che bruna e< si<, ma 'l bruno il bel non toglie.

N'arde il marito, e de l'amore al foco
ben de la gelosia s'agguaglia il gelo:
si< va in guisa avanzando a poco a poco
nel tormentoso petto il folle zelo,
che da ogni uom la nasconde, e 'n chiuso loco
vorria coprirla a' tanti occhi del cielo;
ella saggia ed umi<l, di cio< che piace
al suo signor, fa suo diletto e pace.

D'una pietosa istoria e di devote
figure la sua stanza era dipinta.
Vergine, bianca il bel viso, e le gote
vermiglia, e< quivi appresso un drago avvinta:
con l'asta il mostro un cavalier percote,
giace la fe<ra nel suo sangue estinta.
Quivi sovente ella s'atterra, e spiega
le sue tacite colpe, e piange e prega.

Ingravida frattanto, e manda fuori
(e tu fosti colei) candida figlia.
Si turba; e de gl'insoliti colori,
quasi d'un novo mostro, ha maraviglia.
Ma perche< il re conosce e i suoi furori,
celarli il parto alfin si riconsiglia:
ch'egli avria del candor, ch'in te si vede,
argomentata in lei non bianca fede.

Ed in tua vece una fanciulla nera
pensa mostrarli, che poc'anzi e< nata.
E perche< fu la torre, ove chius'era,
da le donne e da me solo abitata:
a me, servo fedel, d'alma sincera,
ti die<, temendo di fortuna irata,
prima che ti segnasse il foco sacro,
o di fonte immergesse ampio lavacro.

Piangendo a me ti porse e mi commise
che nel mio ti nutrissi almo terreno.
Chi puo< dire il suo affanno? e 'n quante guise
bagno< i baci di pianto, e i lumi e 'l seno?
E fu^r le voci da sospir divise,
benche< non lenti a le querele il freno?
Levo< alfin gli occhi, e disse: " O Dio, che scerni
l'opre occulte e i pensier de l'alma interni:

se puro e< questo cor, se membra intatte
da tutt'altri, ad un serba il dolce letto;
per me non prego, ch'altre cose ho fatte
ond'io dispiaccia al tuo divin cospetto:
salva il parto innocente, al quale il latte
nega la madre del materno petto.
Viva, e sol d'onestate a me simigli,
l'esempio di fortuna altronde or pigli.

Tu, celeste guerrier, ch'umi<l donzella
togliesti d'empio drago a' fieri morsi,
se t'accesi giammai lampa o facella,
s'auro o incenso odorato unqua ti porsi,
tu per lei prega, si< che fida ancella
possa in ogni fortuna a te racco^ rsi".
Qui tacque; e 'l cor le si rinchiuse e strinse,
e di pallida morte si dipinse.

Io piangendo ti presi e 'n breve cesta
fuor ti portai tra fiori e frondi ascosa.
Ti celai da ciascun nel sonno e desta,
ne< di cio< fu sospetto o d'altra cosa.
Vommene sconosciuto, e per foresta
camminando di piante orride ombrosa:
vidi una tigre incontra me venire,
la qual ne gli occhi avea minacce ed ire.

Sovr'un arbore io salsi, e te su l'erba
lasciai, tanta paura il cor mi prese!
Giunse l'orribil fe<ra, e la superba
testa volgendo, ivi lo sguardo intese
dove t'asconde tua fortuna e serba,
gia< mansueta, e placida, e cortese:
lenta poi s'avvicina, e ti fa vezzi
con la lingua, e tu ridi, e l'accarezzi.

Ed ischerzando seco, al fe<ro muso
la pargoletta man secura stendi.
Ti porge ella le mamme, e come e< l'uso
di nutrice, s'adatta, e tu le prendi.
Intanto io miro timido e confuso,
com'uom faria novi prodigi orrendi:
poiche< sazia tu sei, la fe<ra belva
a pena indi si parte e si rinselva.

Ed io giu< scendo e ti ricolgo, e torno
dove prima fu^r volti i passi miei;
e 'n picciol borgo, quasi in bel soggiorno,
celatamente ivi nutrir ti fei.
Vi stetti insin che il sol correndo intorno,
porto< a' mortali ed otto mesi e sei.
Tu con lingua tremante anco snodavi
voci indistinte, e 'ncerte orme segnavi.

Ma sendo io cola< giunto ove dechina
l'etade omai cadente, a la vecchiezza;
ricco e sazio de l'o<r, ch'alta reina
mi die<, cui tanto uom gia< canuto apprezza;
ne la patria racco^r la peregrina
vita da' lunghi errori ebbi vaghezza,
e tra gli antichi amici in caro loco
viver, temprando il verno al proprio foco.

E da Tebe a Cirene, ov'io fui nato,
te portandone meco, il passo invio;
e giungo in riva al fiume; e circondato
quinci da l'acque son, quindi dal rio.
Che debbo far? Te dolce peso amato
lasciar non voglio, e di campar desio:
m'arrischio al nuoto, ed una man ne viene
rompendo l'onda, e te l'altra sostiene.

Rapido allora e< il corso, e 'n mezzo l'onda
in se medesma si ripiega e gira;
ma giunto ove piu< volge e si profonda,
in cerchio ella mi torce e giu< mi tira.
Ti lascio allor; ma t'alza e ti seconda
l'acqua, e secondo l'acqua il vento spira:
e t'espon salva in su la molle arena:
stanco, anelando, io poi vi giunsi a pena.

Lieto ti prendo; e poi la notte, quando
tutte in alto silenzio eran le cose;
vidi in sogno un guerrier, che minacciando
a me sul volto ignudo il ferro pose.
Imperi|oso disse: " Io ti comando
cio< che la madre sua primier t'impose:
che battezzi la infante: ella e< diletta
dal Cielo, e la sua cura a me s'aspetta.

Io la guardo e difendo; io spirto diedi
d'umanita< a le fe<re, e mente a l'acque:
misero te, s'al sogno tuo non credi,
ch'e< del Ciel messaggero"; e qui si tacque.
Svegliaimi e sorsi, e di la< mossi i piedi,
come del giorno il primo raggio nacque;
ma perche< mia fe< vera, e l'ombre false
stimai, di tuo battesmo a me non calse,

ne< de' preghi materni; onde nutrita
pagana fosti, e 'l vero a te celai.
Crescesti; e 'n arme valorosa ardita,
l'eta< vincesti e la natura assai:
fama e terre acquistasti; e qual tua vita
sia stata poscia, tu medesma il sai:
e sai non men che servo insieme e padre,
ti seguo ancor fra mille armate squadre.

Ier poi su l'alba a la mia mente oppressa
d'alta qui|ete e simile a la morte,
nel sogno s'offeria l'imago stessa,
ma in piu< turbata vista, e 'n suon piu< forte.
" Ecco (dicea), fellon, l'ora s'appressa
che de<e cangiar Clorinda e vita e sorte.
Morta fia, mal tuo grado, e tuo fia 'l duolo".
Cio< disse e poi n'ando< per l'aria a volo.

Or odi adunque tu, ch'il Ciel minaccia
morte al tuo core, al mio duolo e tormenti.
Forse addivien ch'omai la< su dispiaccia
ch'altri impugni la fe< de' suoi parenti:
forse e< vera la fede. Ah giu< ti piaccia
deponer l'arme e gli tuoi spirti ardenti.-
Qui tace, e piange; ed ella pensa e teme,
ch'un altro simil sogno il cor le preme.

Visto nel sogno avea con spoglie eccelse
una pianta che spiega i rami al cielo;
qual ned Austro giammai, ne< Borea svelse,
ne< fece arida ancor la fiamma e 'l gelo:
qual che sia quel cultor ch'ivi la scelse,
sembra passar de l'alte nubi il velo:
passar Olimpo, Atlante, e Pelio, e Pindo,
e n'avria maraviglia il Siro e l'Indo.

Tant'alto va ch'il sole indi s'adombra,
e discolora i suoi celesti raggi.
L'O<rto e l'Occaso puo< coprir ne l'ombra,
oltra l'oblique strade, e i suoi viaggi:
quinci la terra e quindi il cielo ingombra,
senza temer d'empia fortuna oltraggi:
frondeggia dal cipresso, e cedro, e palma,
ch'ivi risorge ov'e< piu< grave salma.

Correr donne e fanciulli a l'ombra santa
vedeva, e i vecchi stanchi a quel soggiorno,
ed a prova adorar la sacra pianta,
e donde nasce e donde more il giorno:
tanta la calca, il suon, la turba e tanta,
ch'appende statue e voti a lei dintorno;
vedea gli Sciti e gli Eti|o<pi adusti,
e 'l diadema depor regi ed Augusti.

Chiara fontana ancor sorgea d'un monte,
mormorando con acqua dolce e fresca,
e parea quasi tomba il vivo fonte
ov'uom si tuffi immondo e puro n'esca:
ed a chi bagna in lei l'umida fronte
par ch'onore e virtute indi s'accresca;
quivi correano, al dolce suon conversi,
Greci, Latini, Assiri, ed Indi, e Persi.

Pareva a quella vista assai turbarse,
mirando il sacro fonte, e i sacri rami,
pensosa de l'indugio a l'acque sparse,
quasi aspettando pur ch'altri la chiami.
E fra immagini tante a l'alme apparse,
piu< non sa quel che pensi o quel che brami;
quando un gigante si vedeva incontra,
pur come imago che di rado incontra.

E mentre ancor, per vano orgoglio, asciutta,
avea la fronte di quel sacro umore,
veni<a col gran gigante a fe<ra lutta,
disegual di possanza e di valore:
sentiasi in breve spazio a  tal condutta,
che le s'apria per debolezza il core,
il cor piu< duro gia< di saldi marmi,
e cadendo perdea le forze e l'armi.

Allor pareale in suon tremante e fioco,
quasi pentita, dimandar mercede;
e sovra un carro poi d'ardente foco
esser rapita al ciel fra mille prede.
Di chiare stelle fiammeggiante il loco
timida ancor mirando, appena il crede;
quando si ruppe il sogno avanti l'alba,
ch'il suo fosco pensier non anco inalba.

Or l'alto sogno a lui rivela e dice:
- Quella fe< seguiro< che vera or parme,
la qual co 'l latte gia< di mia nutrice
sugger mi festi, e voi dubbiosa farme.
Ne< per temenza lascero< (ne< lice
a magnanimo cor) l'impresa e l'arme:
non se la morte, nel piu< fier sembiante
che sgomenti i mortali, avessi avante.-

Poscia il consola: e perche< il tempo giunge,
ch'ella deve a l'impresa il fine imporre:
parte, e con quel guerrier si ricongiunge,
che si vuol seco al gran periglio esporre:
e co' suoi detti Ismeno affretta e punge
quella virtu< che per se stessa corre;
e porge lor (perche< fornito e< sempre)
quel ch'egli ha misto in disusate tempre.

Di vo<ta canna ad avventar la fiamma
fatto, quasi conocchie, avea gli strali,
con ampio ventre, e qual selvaggia damma
mai non trafisse, o in aria uccel con l'ali.
E palle, che poi spezza il foco e 'nfiamma,
che di metallo son, ma vo<te e frali:
onde l'ardor si sparge e si comparte,
restando apprese le fiammelle sparte.

E trombe, entro di piastra e fuor di legno,
da cerchietti di ferro avvolte in giro,
ei rinnovo< co 'l suo dannoso ingegno,
quai non vide a' suoi tempi 'l Greco o 'l Siro;
onde, si< come dal tartareo regno,
poi fochi oscuri fiammeggiando usci^ro,
che non estinguera< fonte ne< lago:
di tal materia l'empie il fe<ro mago.

Aridi vi meschio< zolfi e bitumi
de' monti Efestii, e dove alta Chimera
risplendea gia< con tenebrosi fumi,
e con la fiamma spaventosa e nera:
e forse gli aduno< d'ardenti fiumi
ove accendea la face empia Megera:
ne< di Nifeo vi sparse o d'altro fonte,
ma l'acqua che piu< ferve in Flegetonte.

Per le saette die< faretra, ed arco,
piu< de l'usato assai lento e mal teso:
perche< da l'altro con piu< forza carco
fo^ra estinto l'incendio a pena acceso.
Di questi alcuni armava al dubbio varco,
portando gli scudieri 'l grave peso;
ed altri avean le trombe; i duo le palle,
e cheti usci<an per disusato calle.

Tutti con nere spoglie usci^r nel colle,
piani e notturni, a passo lungo e spesso:
tanto, ch'a quella parte ove s'estolle
la macchina nemica, omai son presso.
Lor s'infiamman gli spirti e 'l cor ne bolle,
ne< puo< tutto capir dentro a se stesso:
gl'invita al foco, al sangue un fe<ro sdegno.
Grida la guarda, e lor dimanda il segno.

Essi van cheti innanzi, onde la guarda
' a l'arme, a l'arme ' in alto suon raddoppia.
Ma piu< non si nasconde, e non e< tarda
a l'opra allor la valorosa coppia:
in quel modo che fulmine, o bombarda,
co 'l lampeggiar tuona in un punto e scoppia;
movere ed arrivar, ferir lo stuolo,
aprirlo e penetrar, fu un punto solo.

E forza e< pur, che fra mill'arme e mille,
percosse, il lor disegno alfin riesca;
lancia^r quivi le palle, e le faville
repente usci^r da l'accensibil'esca,
che ruppe il fral metallo e compartille.
Chi puo< dir come serpa, e come cresca
gia< da piu< lati il foco? e come folto
turbi 'l fumo a le stelle il puro volto?

Perche< da lunge intanto i lor seguaci
saetta^r vo<te e fervide quadrella;
e da le trombe usci^r fiamme vivaci,
e s'appiglia^r da questa parte a quella;
e quinci e quindi fia^mmeggiar le faci,
senza temer di nembo o di procella:
poi tutti insieme fe^r, correndo, un cerchio,
qual non si mira per vapor soverchio.

Vedi globi di fiamme oscure e miste
fra le rote del fumo in ciel girarsi:
il vento soffia, e vigor fa ch'acquiste
l'incendio e in un raccolga i fochi sparsi.
Feri< 'l gran lume con terror le viste
de' Franchi; e tutti al suon de l'arme arma^rsi.
La mole immensa e si< temuta in guerra,
cade, e breve ora opre si< lunghe atterra.

Parte alcuna di lei rimasta integra
non si vedea, ma ruinosa ardendo;
e spaventava altrui ne l'aria negra
di quei neri guerrier l'aspetto orrendo.
Etna parea l'ardente terra, o Flegra,
mentre il vento d'intorno iva spargendo
cenere e fiamma: e ne feri<a lo sguardo
di qualunque al soccorso era men tardo.

Ma gia< due schiere de' fedeli al loco,
dove sorge l'incendio, accorrono pronte.
Minaccia Argante:- Io spegnero< quel foco
co 'l vostro sangue;- e mostra ardito fronte:
pur, ristretto a' compagni, a poco a poco
cede, e rivolge i tardi passi al monte:
cresce piu< che torrente a lunga pioggia
la turba, e gli persegue, e con lor poggia.

Su la porta angolare il re s'e< tratto
de' Turchi, cui sua gente allor circonda,
per racco^rre i guerrier da si< gran fatto,
quando al tornar fortuna abbian seconda.
Saltano i duo sul limitare, e ratto
di retro ad essi franco stuol v'inonda.
Ma l'urta e scaccia Solimano; e chiusa
e< poi la porta, ond'e< Clorinda esclusa.

Con pochi esclusa fu, perche< in quell'ora
ch'altri serro< le porte ella si mosse,
e corse ardente e 'ncrudelita fuora
a punire Arbilan che la percosse.
Punillo; e 'l fe<ro Argante avvisto ancora
non s'era ch'ella si< trascorsa fosse:
che< la pugna e la calca e l'ae|r denso
a' cor togliea la cura, a gli occhi il senso.

Ma poi che 'ntiepidi< la mente irata
del sangue del nemico, e 'n se< rivenne,
vide chiuse le porte, e circondata
se< da' nemici, e morta allor si tenne;
ma perche< non credea d'esser mirata,
nov'arte di salvarsi a lei sovvenne:
di lor gente s'infinge, e fra gli ignoti
cheta s'avvolge, e non e< chi la noti.

Poi, come lupa tacita s'imbosca
dopo occulta rapina, e si disvia:
da la confusi|on, da l'aura fosca
ricoperta e nascosa ella sen gi<a.
Ma 'l buon Tancredi avvien che la conosca,
che vi soggiunse allor ch'indi partia;
come del sangue d'Arbilan si tinga
vide, e segnolla, e la segui< solinga.

Vuol ne l'arme provarla, un uom la stima
degno a cui sua virtu< si paragone.
Va girando colei l'alpestre cima;
pero< che a quella porta entrar dispone
che da la greggia e< detta; e giunge in prima
dove da l'ali aperte alto dragone
chiara acqua sparge entro marmorea conca,
onde la via non l'e< rinchiusa o tronca.

Del gran torrente 'l mormorar dappresso
ella sentiva; e 'n su l'ombrosa sponda
vide, o veder credea, palma e cipresso,
e d'umil cedro ancor la verde fronda.
Turbossi; e di sua morte udiva il messo,
che fe^a d'arme sonar la via profonda:
a cui si volse, e disse:- O tu, che porte
correndo si<$ - Rispose:- E guerra e morte.-

- Guerra e morte avrai (disse): io non rifiuto
darlati, se lei cerchi;- e ferma attende.
Ne< vuol Tancredi, ch'ebbe a pie< veduto
il suo nemico, usar cavallo, e scende:
e tragge l'uno e l'altro il ferro acuto;
ed aguzza l'orgoglio, e l'ira accende,
e vansi incontra a passi tardi e lenti,
quai duo tori gelosi e d'ira ardenti.

Notte, che nel profondo ed alto seno
chiudesti e ne l'oblio fatto si< grande,
degno d'un gran teatro adorno e pieno,
e d'un lucido sol che i raggi spande,
piacciati ch'indi il tragga, e 'n bel sereno
a le future eta< lo spieghi e mande.
Viva la fama oscura, e di lor gloria
splenda del fosco tuo l'alta memoria.

Non schivar, non parar, non pur ritrarsi
voglion costor, ne< qui destrezza ha parte;
non fanno i colpi or finti, or pieni, or scarsi:
toglie l'ombra e 'l furor l'uso de l'arte.
Odi le spade orribilmente urtarsi
a mezzo il ferro, e 'l pie< d'orma non parte:
sempre il pie< fermo, e la man sempre e< in moto,
ne< scende taglio invan ne< punta a vo<to.

L'onta accende lo sdegno a la vendetta
e la vendetta poi l'onta rinnova:
cosi< sempre al ferir, sempre a la fretta,
ira nova s'aggiunge e piaga nova.
Piu< si mesce ed inaspra, e piu< ristretta
si fa la pugna, e spada oprar non giova:
dansi co' pomi, e gia< rabbiosi e crudi
cozzan con gli elmi insieme e con gli scudi.

Tre volte il cavalier la donna stringe
con le robuste braccia; ed altrettante
da quei nodi tenaci ella si scinge,
da nodi di nemico e non d'amante:
tornano al ferro; e l'uno e l'altro il tinge,
piagato, stanco, e di sudor stillante;
e questi e quella al fin pur si ritira,
e, dopo lungo faticar, respira.

L'un l'altro guarda, e del suo corpo esangue
sul pomo de la spada appoggia il peso.
Gia< de l'ultima stella 'l raggio langue
al primo albor ch'in ori|ente e< acceso:
vede Tancredi 'n maggior copia il sangue
del suo nemico, e se< non tanto offeso;
ne gode e superbisce: o nostra folle
mente, ch'ogni aura di fortuna estolle!

Misero, di che godi? Oh quanto mesti
fiano i trionfi, ed infelice il vanto!
Gli occhi tuoi pagheran (se 'n vita resti)
di quel sangue ogni stilla un mar di pianto.
Cosi<, tacendo e rimirando, or questi
sanguinosi guerrier cessa^ro alquanto.
Ruppe il silenzio alfin Tancredi, e disse,
perche< il suo nome a lui l'altro scoprisse:

- Nostra sventura e< ben che qui si spieghi
tanto valor, dove silenzio il copra.
Ma poi che sorte rea vien che ci neghi
e lode e testimon degno de l'opra:
pregoti (se fra l'arme han loco i preghi)
che il tuo nome e 'l tuo stato a me tu scopra,
accio< ch'io sappia, o vinto, o vincitore,
chi la mia morte o la vittoria onore.-

Rispose la feroce:- Indarno chiedi
quel che ho per uso di non far palese;
ma, qualunque io mi sia, tu innanzi vedi
un di que' duo che la gran torre accese.-
Arse di sdegno a quel parlar Tancredi:
e:- In mal punto il dicesti (indi riprese);
il tuo dire e 'l tacere anco m'alletta,
barbaro discortese, a far vendetta.-

Torna l'ira ne' cori e gli trasporta
deboli e stanchi; oh tenzon fe<ra e lunga,
u' l'arte in bando, u' gia< la forza e< morta,
ove, in vece d'entrambi, il furor punga!
O che sanguigna e spazi|osa porta
fa l'una e l'altra spada, ovunque aggiunga
ne l'armi e ne le carni! E se la vita
non esce, sdegno tienla al core unita.

Qual l'alto Egeo, perche< Aquilone o Noto
cessi, che tutto prima il volse e scosse,
non accheta ei pero<, ma 'l suono e 'l moto
ritien de l'onde piu< agitate e grosse:
tal, ben che manchi in lor col sangue vo^to
quel vigor che le braccia a' colpi mosse,
serbano ancor l'impeto primo, e vanno,
da quel sospinti, a giunger danno a danno.

Ma ecco omai l'ora fatale e< giunta,
ch'il viver di Clorinda al suo fin deve;
spinge egli il ferro entro il bel sen di punta,
che vi s'immerge, e 'l sangue avido or beve,
e la veste, che d'o<r vago trapunta,
le mammelle stringea tenera e leve,
s'empie d'un caldo fiume; ella gia< sente
morirsi, e 'l pie< le manca egro e languente.

Segue egli la vittoria; e la trafitta
vergine minacciando astringe e preme.
Ella, mentre cadea, la voce afflitta
alzando, disse le parole estreme;
parole ch'a lei nuovo uno spirto ditta,
di pura fe<, di carita<, di speme,
che Dio nel cor le infonde; e se rubella
in vita fu, la vuole in morte ancella.

- Amico, hai vinto; e perdon'io, perdona
tu ancora, al corpo no, che nulla pave,
a l'alma si<; deh per lei prega, e dona
battesmo a me ch'ogni mia colpa lave.-
In queste voci languide risuona
un non so che di flebile e soave,
onde il cor gli ammollisca, e gliel consumi,
e sforzi al pianto i lagrimosi lumi.

Tosto egli corse e l'elmo empie< nel fonte,
e torno< mesto al grande oficio e pio:
tremo< la man, mentre ei la bella fronte
non conosciuta ancor ivi scopri<o.
Raffigurata a le fattezze conte,
che d'ogni altra belta< lascia^ro oblio,
la vide, e la conobbe; e resto< senza
e voce e moto: ahi vista! ahi conoscenza!

Non mori< gia<, che< sue virtuti accolse
tutte in quel punto, e 'n guardia al cor le mise:
e, premendo il suo affanno, a dar si volse
vita con l'acqua a lei, ch'il ferro ancise.
Mentr'ei la lingua in sacri detti sciolse,
colei di gioia trasmutossi e rise:
e 'n atto di morir lieto e vivace
dir parea:- S'apre il cielo, io vado in pace.-

D'un bel pallore ha 'l bianco volto asperso,
come a' gigli sarian miste vi|ole:
e gli occhi al cielo affisa, e 'n lei converso
sembra per la pietate e 'l cielo e 'l sole:
e la man nuda e fredda alzando verso
il cavaliero, in vece di parole,
gli da< il segno di pace. In questa forma
passa la bella donna, e par che dorma.

Come l'alma gentile uscita ei vede,
rallenta quel vigor ch'avea raccolto,
e l'imperio di se< libero cede
al duol, gia< fatto impetuoso e stolto,
ch'al cor si stringe, e, chiusa in breve sede
la vita, empie di morte i sensi e il volto.
Gia< simile all'estinta 'l vivo langue,
al colore, al silenzio, a gli atti, al sangue.

E ben la vita sua sdegnosa e schiva,
spezzando a forza il suo ritegno frale,
la bell'anima sciolta allor seguiva,
che quasi innanzi a lei spiegava l'ale.
Ma quivi allora stuol di Franchi arriva;
perche< d'acqua ha bisogno o d'altro tale:
e con la donna il cavalier ne porta;
in se< mal vivo, e morto in lei ch'e< morta.

Affatto ancor nel piano e tardo moto
non si risente il cavalier ferito;
ma geme e langue; e quinci a tutti e< noto
ch'il suo corso vital non e< fornito.
Ma l'altro corpo, senza voce e immoto,
dimostra ben ch'indi e< lo spirto uscito.
Cosi< portato e< l'uno e l'altro insieme,
quasi consorti sian ne l'ore estreme.

I pietosi scudier gia< sono intorno
con vari offici al cavalier giacente:
e gia< sen riede a' languid'occhi il giorno,
e le mediche mani e i detti sente.
Ma pur, dubbiosa ancor del suo ritorno,
non s'assecura la smarrita mente:
sin che intorno mirando, i servi e 'l loco
alfin conobbe, e disse afflitto e fioco:

- I' vivo? I' spiro ancora? e gli odi|osi
rai miro ancor di si< infelice die?
Di<, testimon de' miei perigli ascosi,
che rimprovera a me le colpe mie.
Ahi man timida e lenta, or che< non osi
tu, che sai tutte del ferir le vie;
tu ministra di morte empia ed infame,
di questa vita rea troncar lo stame?

Passa pur questo petto, e fe<ri scempi
co 'l tuo ferro crudel fa del mio core.
Ma forse, usata a' fatti atroci ed empi,
stimi pieta< dar morte al mio dolore;
dunque io vivro< fra piu< dolenti esempi,
misero mostro d'infelice amore:
misero mostro, a cui sol pena e< degna
del suo lungo fallir la vita indegna.

Vivro< fra' miei tormenti e l'aspre cure,
mie giuste furie, forsennato, errante.
Paventero< l'ombre solinghe e scure,
che il primo error pur mi porranno avante,
e del sol, che copri< le mie sventure,
avro< in orrore 'l lucido sembiante.
Temero< me medesmo; e da me stesso
sempre fuggendo, avro< la morte appresso.

Ma dove, o lasso me! Dove resta^ro
le spoglie che vesti^r l'animo casto?
Cio< che in lui sano i miei furor lascia^ro,
dal furor de le fe<re or forse e< guasto.
Ahi troppo nobil preda, ahi dolce e caro
troppo, e pur troppo prezi|oso pasto!
Ahi sfortunato, in cui l'ombre e le selve
irrita^r me primiero, e poi le belve!

Io pur verro< la< dove se<te; e voi
meco avro< (s'ancor se<te) amate spoglie.
Ma s'egli avvien ch'i vaghi membri suoi
stati sien cibo di ferine voglie,
vo' che la bocca istessa anco m'ingoi,
e 'l ventre chiuda me che lor accoglie:
onorata per me tomba e felice,
ovunque sia, s'ivi giacer mi lice.-

Cosi< parla quel misero: e gli e< detto
ch'ivi quel corpo avean, per cui si dole.
Rischiaro< allora 'l tenebroso aspetto,
qual le nubi un balen che passi e vole:
e da' riposi sollevo< del letto
l'inferma de le membra e tarda mole:
e, traendo a gran pena il fianco lasso,
ei la< rivolse vacillando il passo.

Ma come giunse, e vide in si< bel seno
(opera di sua man) l'ampia ferita;
e, quasi un ciel notturno ancor sereno,
senza splendor la faccia scolorita:
tremo< cosi<, ch'ivi cadea, se meno
era vicina la fedele aita.
-O dolce volto ch'addolcir puoi morte,
e non puoi, disse, la mia amara sorte.

O bella destra, ch'il soave pegno
d'amicizia e di pace a me porgesti:
quali or, lasso! vi trovo? e qual ne vegno?
E voi, leggiadre membra, or non son questi
del mio crudele e 'ngiuri|oso sdegno
vestigi miserabili e funesti?
O, come questa man, luci spietate:
essa le piaghe feo, voi le mirate.

Asciutte le mirate? Or corra, dove
nega d'andare 'l pianto, il sangue mio.-
Qui tronca le parole, e come il move
suo disperato di morir desio,
squarcia le fasce e le ferite, e piove
da tutte il sangue, anzi e< versato un rio.
E s'uccidea; ma quella doglia acerba,
col trarlo di se stesso, in vita il serba.

Posto a giacere, e l'anima fugace
fu richiamata a' suoi odiosi offici.
Ma la garrula fama omai non tace
l'aspre sue angosce e i suoi casi infelici:
vi tragge il pio Goffredo, e la verace
turba v'accorre de' piu< degni amici:
ma ne< grave parlar, ne< molle e dolce,
l'ostinato de l'alma affanno or molce.

Quale in membro gentil piaga mortale
tocca s'inaspra e 'n lei cresce il dolore;
tal per conforti umani avanza il male,
e vie piu< inferma, in medicando, il core.
Ma 'l solitario Pietro, a cui ne cale
come d'agnel che langue, al buon pastore,
con parole gravissime ripiglia
il vaneggiar suo lungo, e lui consiglia:

- O Tancredi, o Tancredi, o da te stesso
troppo diverso e da' princi<pi tuoi:
chi si< t'assorda? E qual nuvol si< spesso
gli occhi t'adombra, onde veder non puoi?
Questa sciagura tua del cielo e< un messo:
non miri lui? non odi i detti suoi,
che ti grida, e richiama a lo smarrito
calle che pria segnasti, e ch'io t'addito?

A gli atti del primiero officio degno
di cavalier di Cristo ei ti rappella,
che lasciasti per farti (ahi cambio indegno!)
drudo di fe<ra donna, a Dio rubella:
seconda avversita<, pietoso sdegno,
con leve sferza di la< su flagella
tua folle colpa e fa di tua salute
te medesmo ministro; e tu 'l rifiute?

Rifiuti dunque (ahi sconoscente!) il dono
del ciel salubre, e 'ncontra lui t'adiri?
Misero, dove corri in abbandono
a' tuoi sfrenati e rapidi martiri?
Sei giunto, e pendi gia< cadente e prono
sul precipizio eterno, e tu nol miri?
Miralo, prego, e te raccogli, e frena
cieco dolor, che a le due morti or mena.-

Tace; e 'n colui de l'un morir la tema
pote< de l'altro intiepidir la voglia:
nel cor da< loco a quei conforti, e scema
l'impeto interno de l'intensa doglia:
ma non cosi< ch'ad or ad or non gema
e che la lingua al lamentar non scioglia,
ora seco parlando, or con la sciolta
anima, che dal ciel forse l'ascolta.

Lei nel partir, lei nel tornar del sole,
chiama con voce stanca, e prega, e plora,
come usignuol cui dura mano invole
dal nido i figli non pennuti ancora:
ch'in doloroso canto afflitte e sole
piange le notti, e n'empie i boschi, e l'o<ra.
Alfin co 'l nuovo di< rinchiude alquanto
i lumi; e 'l sonno in lor serpe col pianto.

Ed ecco in sogno, di stellata veste
cinta gli appar la sospirata amica;
bella assai piu<; ma lo splendor celeste
orna, e non toglie la memoria antica.
E con dolce atto di pieta< le meste
luci par che gli asciughi, e cosi< dica:
- Mira come son bella e come lieta,
fedel mio caro, e 'n me tuo duolo acqueta!

Tale io son, tua merce<: tu me da' vivi
del mortal mondo per error togliesti:
tu in grembo a Dio, fra gl'immortali e divi,
per pieta<, degna di salir mi fe^sti:
quivi io beata amando godo, e quivi
spero che per te loco alfin s'appresti,
ov'al gran Sole e ne l'eterno die,
vagheggerai le sue bellezze e mie.

Se tu medesmo non t'invidii 'l cielo,
e non travii co 'l vaneggiar de' sensi,
vivi, e sappi ch'io t'amo (e non tel celo)
quanto piu< creatura amar conviensi.-
Cosi< dicendo, fiammeggio< di zelo
per gli occhi, fuor del mortal iso accensi:
poi nel profondo de' suoi rai si chiuse,
e sparve, e novo in lui conforto infuse.

Ei desto si consola, e 'nsin ch'aspette
di medico gentil discreta aita,
vuol che sepolte sian quelle dilette
membra, che informo< gia< si< nobil vita:
e se non fu di ricche pietre elette
la bella tomba, e del suo amor scolpita,
fu scelto almeno il sasso, e chi gli diede
la forma, quanto il tempo ivi concede.

Quivi da faci, in ordin lungo accese,
con nobil pompa accompagnar la feo;
e le sue arme, a un nudo pin sospese,
vi spiego<, quasi grande e bel trofeo.
Ma come prima alzar le membra offese
nel di< seguente il cavalier poteo;
di riverenze pieno e di pietate,
visito< le sepolte ossa onorate.

Giunto a la tomba, ove a celeste divo
alzar adorno tempio in se< prefisse;
pallido, freddo, muto, e quasi privo
di moto, al freddo marmo i lumi affisse:
alfin, sgorgando un lacrimoso rivo,
in un languido ' oime< ' proruppe, e disse:
- O sasso caro ed onorato tanto,
che dentro hai le mie fiamme, e fuori il pianto:

non di morte sei tu, ma di vivaci
ceneri albergo, ov'e< sepolto amore:
e ben sent'io da te le usate faci,
men dolci si<, ma non men calde al core.
Deh prendi i miei sospiri, e questi baci
prendi, ch'io bagno di doglioso umore,
e da<lli tu, poich'io non posso, almeno
a lei che giace nel tuo freddo seno.

Da<lli a lei tu: che se mai gli occhi gira
l'anima bella a le sue belle spoglie,
pietate avra< del mio languir, non ira,
ch'odio e sdegno nel ciel non si raccoglie.
Perdona ella il mio fallo; e sol respira
in questa speme 'l cor fra tante doglie:
sa ch'empia e< sol la mano; e non l'e< noia,
che, se amando lei vissi, amando i' moia.

Ed amando morro<. Felice giorno,
quando che sia; ma piu< felice molto,
se, come errando giro a te dintorno,
allor saro< dentro al tuo grembo accolto.
Facciam l'anime amiche in un soggiorno,
sia l'un cenere e l'altro in un sepolto:
cio< ch'il viver non ebbe, abbia la morte,
o (se lece sperar) felice sorte!

Confusamente si bisbiglia intanto
del caso reo ne la rinchiusa terra:
poi s'accerta e divolga; e in ogni canto
de la citta< smarrita il romor erra,
misto di gridi e di femineo pianto:
non altrimenti che se presa in guerra,
tutta ruini, e 'l foco, e i nemici empi
volino per le case e per li tempi.

Ma tutti gli occhi Arsete in se< rivolve,
con flebil voce e lagrimoso aspetto,
ch'in larghissimo pianto alfine ei solve
il duol, che troppo e< d'indurato affetto:
e i bianchi crini suoi d'immonda polve
si sparge e brutta, e fiede il viso e 'l petto.
Or mentre in lui vo<lte le turbe or sono,
Argante parla in lagrimabil suono:

- Ben volev'io, quando primier m'accorsi
che fuor si rimanea la fida scorta,
seguirla immantinente, e ratto corsi,
perch'ella ivi non fosse o presa, o morta.
Che non feci, o non dissi? o quai non porsi
preghiere al re che fe^sse aprir la porta?
Ei me, pregante e contendente in vano,
con l'imperio affreno< ch'e< qui soprano.

Ahi, che s'allora usciva, o dal periglio
qui ricondotta la guerriera avrei
o chiusi, ov'ella il terren fe' vermiglio,
con memorabil fine i giorni miei.
Ma che potev'io piu<$ Parve al consiglio
de gli uomini altramente e de gli de<i.
Ella mori< di fatal morte; ed io
quanto conviensi a me gia< non oblio.

Odi, Gerusalem, cio< che prometta
Argante: odi 'l tu, cielo: e s'in cio< manco,
fulmina sul mio capo. Io la vendetta
giuro di fare 'n guerrier forte e franco,
che per la costei morte a me s'aspetta:
ne< questa spada mai depor dal fianco,
insin ch'ella a Tancredi 'l cor non passi
e le sue membra a' corvi in preda i' lassi.-

Cosi< diss'egli; e mesti gridi e vari
sin al cielo segui^r le voci estreme:
e tempro<, imaginando i pianti amari,
la promessa vendetta in quel che geme.
O vani giuramenti! al fin contrari
gli effetti ivi segui^r de l'alta speme:
e cadde l'empio, in tenzon pari estinto,
sotto colui ch'ei fa gia< preso e vinto.
+T16

A pena cadde la gran torre accensa,
la qual dianzi espugno< l'eccelse mura,
che di nov'arti Ismeno in se< ripensa,
perche< piu< resti la citta< secura:
e impedir vuol la selva orrida e densa,
ch'ebbe gia< lieta vista, or l'ha si< oscura:
perche< contra Sion battuta e scossa
nova mole rifarsi indi non possa.

Sorgea in ombrosa valle alta foresta
incontra 'l sol che a l'orizzonte ascende;
e spargea d'ogn' intorno ombra funesta,
foltissima di piante antiche orrende:
e luce dubbia, scolorita e mesta
v'avea ne l'ora che piu< 'l sol risplende,
quale in nubilo ciel talor si vede,
se 'l di< a la notte, o s'ella al di< succede.

Ma quando parte il sol, tosto ivi adombra
notte, nube, caligine ed orrore
dal monte che sovrasta, e gli occhi ingombra
d'oscuritate e di spavento 'l core:
ne< mai greggia, od armento a l'acque, a l'ombra
guida bifolco mai, guida pastore:
ne< v'entra peregrin, se non smarrito;
ma lunge passa e la dimostra a dito.

Ivi fu gia< tra l'onde e 'l verde monte
l'idol sacro a Moloc in valle amena,
ove il re di vitello avea la fronte,
e braccia accese a l'altrui fiera pena:
io parlo cose gia< piu< illustri e conte,
ch'or per la lunga eta< son note a pena;
ma sotto l'ombre ancora il popolo empio
quel lascivo rinnova antico esempio.

Perche< dove taglio< l'infame bosco,
e la statua spezzo< fiera e sanguigna
il buon Osi<a, al ciel piu< scuro e fosco,
quel terren si rinselva, e si ralligna:
e piante ombrose con amaro tosco
luce vi fan piu< incerta e piu< maligna:
e s'udia spesso in quel medesmo loco,
quasi di trombe un suon turbato e roco.

Ivi le maghe accolte sono, e 'l vago
con ciascuna di lor notturno viene:
vien sovra i nembi, e chi d'un fe<ro drago
e chi forma d'un capro informe tiene.
Consiglio infame, che fallace imago
suole allettar di desiato bene,
a celebrar con pompe immonde e sozze
i profani conviti e l'empie nozze.

Cosi< credeasi, ed abitante alcuno
dal fe<ro bosco mai ramo non svelse;
ma i Franchi l'atterra^r, perch'ei sol uno
materia diede lor per l'opre eccelse.
Or qui sen venne il mago a l'ae|r bruno,
e de la notte alto silenzio scelse:
di quella dico che primier' successe;
e suo cerchio formovvi, e i segni impresse.

E scinto, e nudo un pie<, nel cerchio accolto,
mormoro< potentissime parole:
tre volte volse a l'Ori|ente il volto,
tre volte a' regni ove dichina il sole;
e tre scosse la verga, ond'uom sepolto
trar da la tomba e dargli il moto suole;
e tre co 'l piede scalzo il suol percosse:
poi co 'l grido la terra e 'l ciel commosse.

- Udite, udite, o voi, che da le stelle
precipita^r giu< i folgori tonanti;
e voi che le tempeste e le procelle
movete, abitator de l'aria erranti,
e voi ch'a l'alme dispietate e felle
ministri se<te de gli eterni pianti;
or, cittadini de l'Inferno, udite,
e tu re, odi, de l'avara Dite.

Prendete in guardia questa selva, e queste
piante che numerate a voi consegno.
Com'e< il corpo de l'alma albergo e veste,
or sia de' nudi spirti 'l duro legno:
onde il Franco ne fugga, o almen s'arreste
ne' primi colpi, e tema 'l fe<ro sdegno.-
Disse; e quelle ch'aggiunse, orribil note,
lingua, s'empia non e<, ridir non pote.

A quel parlar, le faci onde s'adorna
il seren de la notte, egli scolora;
e la luna si turba, e le sue corna
di nube avvolge, e non appar piu< fuora.
Irato, i gridi a raddoppiare ei torna:
- Spirti invocati, or non venite ancora?
Forse aspettate, o neghittosi e lenti,
suon di voci piu< occulte o piu< possenti?

Per lungo disusar gia< non si scorda
l'arte a cui da< la morte ampio tributo:
e so con lingua anch'io di sangue lorda,
quel nome risonar grande e temuto
a cui ne< Dite mai ritrosa, o sorda,
ne< tracotato in ubbidir fu Pluto.
Ma ecco io gia<... - Volea piu< dire, e 'ntanto
conobbe ch'ubbidiano al fe<ro incanto.

Veni<ano innumerabili, infiniti
spirti, parte che 'n aria alberga ed erra,
parte di quei che son del fondo usciti
caliginoso de l'opaca terra:
lenti, e del gran divieto ancor smarriti
che impedi< loro il trattar l'arme in guerra,
ma qui venirne or non si vieta e toglie
tra' duri tronchi e le silvestre foglie.

Il mago, poi ch'omai nulla piu< manca,
da quel notturno incanto, al re sen riede:
- Signor, lascia ogni dubbio e 'l cor rinfranca,
ch'omai sicura e< questa eccelsa sede:
ne< rinovar puo< gente ardita e franca
l'alte macchine sue, com'ella crede.-
Cosi< gli dice; e poi di parte in parte
narra gli effetti de la magic'arte.

Soggiunge appresso:- Or cosa aggiungo a queste
fatte da me, ch'a me non meno aggrada:
quando fia il sol nel gran leon celeste,
vibrera< Marte seco ardente spada.
Ne< potran piu< temprar l'arsure infeste
aure, o nembi di pioggia o di rugiada;
ma 'l Cane insieme uscito, orrida fiamma
spargera< che la terra e 'l cielo infiamma.

Ed Ori|on, gia< prima in ciel risorto,
vedremo allor come si scopra e mostri,
fiammeggiando col ferro adunco e torto.
Ma 'l segno amico a' tuoi nemici e nostri,
dopo i Gemelli fia nel lucido o<rto
caduto, e sparso da' stellanti chiostri.
E quanto appare in ciel, tutto predice
aridissima arsura ed infelice.

Qui 'l caldo fia qual ne l'adusta arena
ferve tra Mauritani o Garamanti:
pur a noi fia di men gravosa pena,
tra l'acque e l'ombre, e i fior si< vari e tanti.
Ma i Franchi in terra asciutta e non amena
languir vedransi e non passar avanti.
E perch'arroge a l'infelice ardore,
torcesti il corso al dolce e freddo umore.

Ne< solo intorbidasti i chiari fonti,
ma da marmoree conche e lucide urne,
con l'industria de' tuoi, che fu^r si< pronti
in molti mesi a l'opere diurne,
sotto le valli e sotto i cavi monti,
per tenebrose vie, quasi notturne,
in due gran laghi l'acque hai qui condutte,
di fuor lasciando l'altre parti asciutte.

Guerreggerai sedendo; e la fortuna
non cred'io che tentar molto convegna;
ma se 'l tuo figlio altier che posa alcuna
non vuole, e bench'onesta ancor la sdegna,
s'accende, come suol, d'ira importuna;
trova modo pur tu ch'a freno il tegna:
che< molto non andra< che 'l cielo amico
a te pace dara<, guerra al nemico.

Or questo udendo, il re piu< s'assecura,
si< che non teme le nemiche posse.
Gia< riparate in parte avea le mura,
che de' montoni l'impeto percosse:
con tutto cio< non rallento< la cura
di ristorarle, ove sian rotte e mosse:
le turbe tutte e cittadine e serve,
sudano or qui: l'opra continua ferve.

Ma in questo mezzo il pio signor non vuole,
che la forte cittade invan si batta,
se non e< prima la maggior sua mole,
ed alcuna de l'altre ancor rifatta.
E i fabri al bosco invia, che porger suole
ad uso tal pronta materia ed atta.
Questi a l'oscura selva anda^r con l'alba,
quando l'oscuro ciel primier s'inalba.

Qual semplice bambin mirar non osa,
dove insolite larve abbia presenti;
o come pave ne la notte ombrosa,
imaginando pur mostri e portenti:
tal uom temea d'estrania orribil cosa,
non conoscendo pur quel ch'ei paventi:
se non che il timor forse a' sensi finge
maggior prodigio di Chimera o Sfinge.

Torna la turba: e timida e smarrita
varia e confonde si< le cose e i detti,
ch'ella nel raccontar n'e< poi schernita,
ne< son creduti i mostruosi effetti.
Allor vi manda il sovran duce ardita
e forte squadra di guerrieri eletti,
accio< ch'a l'altra sia secura scorta,
quando il timor l'assale e la sconforta.

Questi appressando ove il lor seggio han posto
gli empi demo<ni in quel selvaggio orrore,
non rimira^r le nere ombre si< tosto,
che lor si scosse e torno< ghiaccio il core:
pur oltre ancor sen gi<an, tenendo ascosto
sotto audaci sembianti 'l vil timore,
e tanto s'avanza^r, che lunge poco
erano omai da l'incantato loco.

Esce allor da la selva un suon repente,
che par rimbombo di terren che trema;
e d'Euro, e d'Austro il mormorar si sente,
e quel de l'onda che si rompa e gema:
come rugge il leon, fischia 'l serpente,
com'urli il lupo, e come l'orso frema,
v'odi, e con alto tuono orribil tromba:
di cosi< vari suoni un suon rimbomba.

In tutti allora impallidi^r le gote,
e la temenza a mille segni apparse;
ne< cotanto valore, o ragion puote
ch'osin di gire avanti, o di fermarse:
ch'a l'occulta virtu< che lor percuote,
son le difese loro anguste e scarse.
Fuggono alfine; un d'essi in questa guisa
al duce il fatto di narrar s'avvisa.

- Signor, non e< di noi chi piu< si vante
di troncar la guardata orribil selva,
ch'io credo (e 'l giurerei) ch'in quelle piante
ogni mostro d'inferno or si rinselva.
Ben ha tre volte il cor d'aspro diamante
ricinto, e fe<ro e< piu< di fe<ra belva
chi intrepido la guarda, e poi s'arrischia
la< 've tonando insieme e rugge e fischia.-

Cosi< costui parlava; e Drogo or v'era,
fra molti che l'udian, vicino a sorte;
uom di temerita< superba e fe<ra,
sprezzator de' mortali e de la morte,
che non avria temuto orribil fe<ra,
ne< mostro estranio e pauroso al forte,
ne< tremoto, ne< folgore, ne< vento,
ne< s'altro porge piu< te<ma o spavento.

Crollava 'l capo, e sorridea, dicendo:
- Dove costui non osa, io gir confido;
io sol quel bosco di troncare intendo,
che di torbidi sogni e< fatto nido:
gia< no 'l mi vietera< fantasma orrendo,
non di selva o d'augei fremito o grido;
o pur tra quei si< spaventosi chiostri
d'ir ne l'Inferno il varco a me si mostri.-

Tal si da< vanto; e ve^r l'oscura e folta
selva guardata il cavalier s'invia,
e rimira quel bosco; e poscia ascolta
quel che da lei novo rimbombo usci<a;
ne< pero< il piede audace indietro volta;
ma intrepido e securo oltra sen gi<a;
e gia< calcato avrebbe il suol difeso,
ma se gli oppone (o pare) un foco acceso.

Cresce il gran foco, e 'n forma d'alte mura
stende le fiamme torbide e fumanti,
e ne cinge quel bosco, e l'assicura
ch'altri gli alberi suoi non tronchi o schianti.
Le maggiori sue fiamme hanno figura
di castelli superbi e torreggianti;
e di macchine ardenti anco ha munite
le torri sue questa superba Dite.

O quanti appaion mostri armati in guarda
de gli alti merli! e 'n che terribil faccia!
de' quai con occhi biechi altri 'l riguarda,
e dibattendo l'arme altri minaccia.
Fugge egli alfine; e ben la fuga e< tarda,
qual di leon che si ritiri in caccia;
ma pur e< fuga, e pur gli scote il petto
timor, sino a quell'ora ignoto affetto.

Non s'avvede egli allor d'aver temuto,
ma fatto poi lontan, ben se n'accorse,
e stupor n'ebbe e sdegno, e dente acuto
d'amaro pentimento il cor gli morse:
e di trista vergogna acceso e muto,
lunge da tutti gli altri i passi torse:
che< quella faccia alzar cosi< orgogliosa
fra tanti cavalieri ei piu< non osa.

Chiamato da Goffredo, indugi e scuse
trova a l'indugio, e di restarsi agogna:
pur va, ma lento; e tien le labra chiuse,
o gli ragiona in guisa d'uom che sogna.
Difetto o fuga il capitan conchiuse
in lui da quella insolita vergogna.
Poi disse:- Cio< che fia? forse prestigi
son questi? o di male arte opre o prodigi?

Ma s'alcun v'ha cui nobil voglia accenda
di tentar que' selvaggi aspri soggiorni,
vadano pure, e tutto veggia e 'ntenda,
e messagger piu< certo a noi ritorni.-
Cosi< diss'egli; e la gran selva orrenda
tentata fu ne' duo seguenti giorni;
ma ciascuno affermo< che fiero incanto
l'aveva in guardia, e non si die< piu< vanto.

Era il prence Tancredi intanto sorto
a seppellir la sua diletta amica;
ben ch'egli in volto sia languido e smorto,
e mal atto a portar elmo o lorica;
ma dapoi che 'l timor de gli altri ha scorto,
ei non ricusa il rischio o la fatica:
che< 'l cor vivace il suo vigor trasfonde
al corpo si< che par ch'omai n'abonde.

Vassene 'l valoroso, in se< ristretto,
tacito e solo al pauroso bosco,
e sostien de la selva il fe<ro aspetto,
qual novo inferno spaventoso e fosco:
ne< per tuon sbigottisce il forte petto,
o per belva che spire fiamma o tosco.
Trapassa: ed ecco in quel selvaggio loco
sorge improvvisa la citta< del foco.

Allor s'arretra, e dubbio alquanto resta:
- Che giovan qui (dicendo) o forze od armi?
Fra gli artigli de' mostri, e 'n gola a questa
devoratrice fiamma andro< a gettarmi?
Non mai la vita, ove cagione onesta
del comun pro la chieda, altri risparmi:
ne< troppo largo ei sia d'anima grande;
e tale e< ben, se qui la versa e spande.

Pur gli altri che diran? s'indarno riedo:
qual altra selva ho di troncar speranza?
Ne< intentato lasciar vorra< Goffredo
mai questo varco: or s'oltre alcun s'avanza?
Forse l'incendio che qui sorto io vedo,
fia d'effetto minor che di sembianza.
Ma sia che puo<: se fosse ancor l'inferno,
io 'l passo.- Oh degno ardir di nome eterno!

Ne< sotto l'arme gia< sentir gli parve
caldo o fervor, come di loco intenso;
ma pur se fosser vere fiamme o larve,
mal pote< giudicar si< tosto il senso,
perche< repente, a pena to<cco, sparve
quel simulacro, e giunse un nuvol denso;
che porto< notte e verno; e 'l verno ancora
si dilegua con l'ombra in picciol'ora.

Maraviglioso e 'ntrepido rimane
Tancredi; e poi ch'il cielo intorno e< cheto,
ne le soglie di morte ampie e profane
entra securo, e spia l'alto secreto:
ne< piu< apparenze inusitate o strane,
ne< trova alcun fra via scontro o divieto;
se non se il nero bosco orrido troppo
che per se stesso a' passi e< duro intoppo.

Al fine un largo spazio in forma scorge
d'anfiteatro, e non e< pianta in esso,
salvo che nel suo mezzo altero sorge,
qual piramide eccelsa, alto cipresso.
Ei la< si drizza, e nel mirar s'accorge
ch'era di vari segni 'l tronco impresso,
simili a quei ch'in vece uso< di scritto
l'antico gia< misteri|oso Egitto.

Fra i segni ignoti alcune note ha scorte
del sermon di Soria, ch'ei ben possede:
" Tu che nei chiostri de l'avara morte
osasti por, guerriero audace, il piede:
deh, se non sei crudel quanto sei forte,
deh non turbar questa secreta sede:
perdona a l'alme omai di luce prive,
non de<e guerra co' morti aver chi vive".

Cotai note leggendo, egli era intento
de le brevi parole a' sensi occulti.
Fremere intanto udia continuo il vento
tra le frondi del bosco e tra i virgulti:
e un suono uscir che flebile concento
par d'umani sospiri e di singulti;
e un non so che confuso instilla al core
di pieta<, di spavento e di dolore.

Pur tragge alfin la spada, e con gran forza
percote l'alta pianta: oh maraviglia!
Manda fuor sangue la recisa scorza,
e fa la terra intorno a se< vermiglia.
Tutto ei s'empie d'orrore, e pur rinforza
il colpo, e 'l fin vederne si consiglia:
e quasi d'un sepolcro uscire ei sente
un sospiroso gemito dolente;

che poi distinto in voci:- Ahi troppo (disse)
m'hai tu, Tancredi, offeso: or tanto basti.
Tu  del corpo, che meco e per me visse,
felice albergo gia<, mi discacciasti:
perche< il misero tronco a cui m'affisse
il mio duro destino, ancor mi guasti?
Crudel, dopo la morte offendi i lassi
spirti che in tomba riposar non lassi?

Clorinda fui: ne< sol qui spirto umano
aspetto il suon de la divina tromba,
ma ciascun altro ancor Franco o Pagano,
ch'al ciel non puo< volar, quasi colomba,
astretto e< qui dal suo destin sovrano,
non so s'io dica in corpo, o 'n viva tomba:
son di sensi animati i rami e i tronchi;
e micidial sei tu, se legno or tronchi.-

Qual infermo talor, ch'in sogno scorge
drago, o cinta di fiamme alta chimera,
sebben sospetta, e 'n parte anco s'accorge
che simulacro sia, non forma vera;
pur desia di fuggir, tanto gli porge
spavento la sembianza orrida e fe<ra:
tale il timido amante a pien non crede
a' falsi incanti, e pur s'arretra e cede.

E si< da vari affetti in lui conquiso
e< lo suo cor, ch'egli s'agghiaccia e trema,
e nel moto possente ed improvviso,
gli cade il ferro, e cresce orrore e te<ma:
va fuor di se<; presente, e quasi in viso,
vede la donna sua che plori e gema:
ne< puo< soffrir di rimirar quel sangue,
ne< quei gemiti udir d'egro che langue.

Cosi< quel contra morte audace core
nulla forma turbo< d'alto spavento:
ma lui, che debil solo e< contra amore,
falsa imago deluse e van lamento.
Il suo caduto ferro intanto fuore
porto< del bosco impetuoso vento,
sin che vinto partissi, e 'n su la strada
ripiglio< poi la sua caduta spada.

Pur non torno<; ne< ritentando ardi<o
spiar di novo le cagioni ascose.
E poi che, giunto al sommo duce, uni<o
gli spirti alquanto e l'animo compose,
incomincio<:- Signor, nunzio son io
di non credute e non credibil' cose.
Cio< che dicean del bosco orrido e fe<ro
e del suon paventoso, e< tutto vero.

Maraviglioso foco indi m'apparse,
senza materia in un momento appreso;
che sorse, e fiammeggiando un muro farse
parve, e d'armati mostri esser difeso:
pur vi passai, che ne< l'incendio m'arse,
ne< dal ferro mi fu l'andar conteso:
verno era intanto e notte, e poscia il giorno
e la serenita< facea ritorno.

Ancor diro<, ch'agli arbori da< vita
spirito uman che sente e che ragiona:
io 'l so per prova e n'ho la voce udita,
che nel cor flebilmente ancor mi suona:
stilla sangue de' tronchi ogni ferita,
quasi di molle carne abbian persona.
No, no, piu< non potrei (vinto mi chiamo)
ne< corteccia scorzar, ne< sveller ramo.-

Cosi< dice egli; e 'l sommo duce ondeggia
in gran tempesta di pensieri intanto.
Pensa s'egli medesmo andar la< deggia
(che< tal lo stima) a ritentar l'incanto;
o se pur di materia altra proveggia,
lontana piu<, ma non difficil tanto.
Ma 'l pio romito dal pensier profondo
il rappella, ch'al core e< grave pondo.

- Lascia il pensiero ardito: altri conviene
che de le piante sue la selva spoglie.
Ma chi de le indegnissime catene
il bramato guerriero omai discioglie?
Mentre il mar carco, e le minute arene
son di schiere, e di navi, e d'auree spoglie?
Gia< il nemico possente a turba afflitta
piu< s'avvicina, e l'ora e< in ciel prescritta.-

Cosi< dicea, quasi di fiamma in volto,
ancor volanti e fervide parole,
e 'l pio Goffredo a quel pensier rivolto,
piu< neghittoso omai cessar non vuole.
Ma nel mezzo del Cancro omai raccolto,
apporta arsura inusitata il sole,
ch'a' suoi guerrier, a' suoi desir nemica,
insopportabil rende ogni fatica.

Mentre rinnova pur l'ampia cittade
l'arme contra i nemici e le difese,
vaga colomba per cerulee strade
vista e< passar sovra il signor francese,
che non dibatte i presti vanni, e rade
quelle limpide vie con l'ali tese;
e gia< la messaggiera peregrina
da l'alte nubi a la citta< s'inchina.

Quando l'augel di Giove, adunco il rostro,
le mosse incontra, e con pungente artiglio,
e le s'oppose pur tra chiostro e chiostro,
e lei fece fuggir tanto periglio;
quegli, d'alto volando, al campo nostro,
da le mura la spinge, e da< di piglio:
e gia< al tenero capo il piede ha sovra.
Ella nel grembo al pio signor ricovra.

La raccoglie Goffredo e la difende:
poi scorge, in lei guardando, estrania cosa,
che dal collo, ad un filo avvinta, pende
rinchiusa carta, e sotto l'ale ascosa.
La disserra e dispiega, e bene intende
quella ch' in se< contien non lunga prosa:
" A Ducalto salute (era lo scritto)
manda il grande ammiraglio, e 'l re d'Egitto.

Non sbigottir, signor, resisti e dura
al terzo di< dopo l'ottavo e 'l quinto;
ch'io vengo a liberar le offese mura,
e vedrai tosto 'l tuo nemico vinto".
Questo secreto allor breve scrittura
in barbariche note avea distinto:
dato in custodia al messaggier volante,
che< tai messi in quel tempo uso< il Levante.

Libera il duce la colomba; e quella
ch'allor fuggi< quando morir piu< lice,
com'esser creda al suo signor rubella,
non oso< piu< tornar nunzia infelice.
Ma 'l sopran duce i minor duci appella,
e lor mostra la carta, e cosi< dice:
- Vedete come il tutto a noi riveli
la provvidenza del Signor de' cieli!

La qual noi fa del gran periglio accorti,
e l'aiuto a' nemici occulto tiene,
accio< che a mille rischi, a mille morti
pronti qui siam, se di morir conviene;
ben che al vincer piuttosto, animi forti
preparar noi dobbiamo e 'nvitta spene:
se piu< gente menasse il duce infido,
che non ha fronde il bosco o arene il lido.

Ma qual d'aquila volo, o di colomba
veloce e< come la celeste aita?
Qui dove ebbe Gesu< tormenti e tomba,
aspettar noi debbiam vittoria e vita.
Ne< vi turbi il romor ch'alto rimbomba
d'innumerabil turba, od infinita:
che< nostre fian le lor si< care salme,
e cresceranno a voi tri|onfi e palme.

Scenderan, se fia d'uopo, incontra gli empi
angeli amici da' stellanti chiostri,
a' quai non son l'ore prescritte o i tempi,
come a noi tutti ed a' nemici nostri.
Libererem la citta< sacra e i tempi^,
e cadranno d'Egitto i fe<ri mostri:
e fia di varia gente, e d'una terra,
vittoria inte<gra in glori|osa guerra.-

Tacque, cio< detto: e quel che tutti avanza
d'anni e di senno i miseri mortali:
- Non convien, disse, avere altra speranza
de le cose celesti ed immortali,
ne< timor di barbarica possanza,
perche< non siamo al numerar eguali:
ma sperato dal ciel soccorso, od altro,
non fa buon duce meno accorto o scaltro.

Dunque al romor, che di temenza ingombra
solo ascoltando, l'inesperte genti,
egli non si perturba e non s'adombra,
per fama di perigli e di spaventi,
ma talor mandi, occulto al sole, a l'ombra,
chi passar fra' nemici ardisca e tenti:
e dal falso, spiando, il ver distingua,
tramutate sembianze, abito e lingua.

E ne racconti il numero e 'l pensiero
(quanto racco^rre ei puo<) certo e verace.-
Soggiunge allor Tancredi:- Ho un mio scudiero
ch'a questo oficio di propor mi piace;
uom pronto e destro, e sovra i pie< leggiero,
audace si<, ma con grand'arte audace;
che parla in molte lingue, e varia il noto
suon de la voce, e 'l portamento, e 'l moto.-

Venne colui, chiamato; e, poi ch'intese
cio< che Goffredo e 'l suo signor desia,
pronto e ridendo, a le sue usate imprese
s'offerse e disse:- Or or mi pongo in via:
tosto saro< dove spiegate e tese
fian le tende in gran campo, occulta spia.
Vo' trapassar nel mezzo di< nel vallo,
e numerarvi ogni uomo, ogni cavallo.

Quanta e qual fia quell'oste, e cio< che pensi
quell'ammiraglio, a voi ridir prometto;
vantomi in lui scoprir gl' interni sensi,
e i secreti pensier del chiuso petto.-
Cosi< parla Vafrino, e non trattiensi,
ma cangia in lunga vesta il suo farsetto,
e scopre ignudo il nero collo, e prende
sottili e 'ntorno al capo attorte bende.

La faretra s'adatta e l'arco siro;
e barbarico sembra ogni suo gesto.
Maravigliosi ragionar l'udi^ro,
e'n si< diverse lingue esser si< presto,
ch' Egizio in Menfi, o pur Fenice in Tiro,
ch'Egizio in MENFI? O PUR Fenice in Tiro,
l'avria creduto e quel popolo e questo.
Egli sen va sovra un destrier ch'a pena
segna correndo la piu< molle arena.

E drizzando il suo corso inve^r l'occaso,
la 've i liti d'Assiria il mare inonda,
e la< 'v'e< senza selce omai rimaso
l'antico calle e l'arenosa sponda:
da la via dritta il torse un ampio vaso
di rozza pietra al suon di lucida onda,
in un bel seggio ombroso, ove i bifolci
traean sovente a l'acque chiare e dolci.

Quivi mentre ei prendea posa e restauro,
meschiando il vin di Creta e l'onda fresca,
e sibilar udendo il pino e 'l lauro,
dava al corpo digiuno umore ed esca:
vi giunse uom di color sembiante al mauro,
a cui par che il vi|aggio omai rincresca;
ma l'abito avea greco e l'idi|oma,
e come greco lunga e culta chioma.

Scese egli ancora al mormorar de l'acque,
ma vago piu< del dolce umor di Bacco,
che veduto e gustato ancor gli piacque,
sicch'empierne bramo< le vene e 'l sacco;
nullo bel ragionar tra lor si tacque,
o di Persia, o d'Egitto, o di Baldacco,
o d'altro regno, o d'altra parte estrema,
quasi quivi non sia periglio o te<ma.

Il greco pronte avea l'argute voci,
parlando, in raccontar d'Eufrate e Tigre,
sapea del Nilo numerar le foci,
e le genti di Libia aduste e nigre:
e 'n distinguendo i popoli feroci,
Tartari, e Moschi, uso< parole impigre;
ma 'n ragionar de' nostri ha quasi intoppo
la falsa lingua, e non discioglie il groppo.

Greco d'esser dicea che gia< molti anni
guerreggiato ha co' Franchi in Asia e vinto;
e i rischi de la guerra e i lunghi affanni,
dal primo egli narrava a l'anno quinto.
Guata Vafrino il viso, i modi e i panni,
ne< presta intera fede al parlar finto;
e mentre l'un contrario e l'altro accoppia,
s'accorge ben che quella fraude e< doppia.

Ma pur, come gia< sia verace amico,
e creda a le bugiarde sue parole,
de l'esercito chiede al suo nemico
il segno militar, che fu: ' Dio vuole ':
il segno che talor per uso antico
chieder l'uom dubbio in guerra a l'altro suole.
Non seppe il finto greco il vero segno,
e fe' l'altro parlar di fede indegno.

Ma di creder Vafrino anco s'infinge,
sin ch'ebro il vede, e di parlar gia< stanco,
e sovra l'erba che l'umor dipinge
posare il capo, non che 'l tergo o 'l fianco;
e chiuder gli occhi gravi: allor gli scinge
la spada che pendeva al lato manco,
e mentre il sonno piu< l'affrena e lega,
col suo cinto e con altri egli il rilega.

Poi che s'avvide che non puo< dar crollo,
svelle la chioma e la sua nera barba,
come fa de la menta, o del serpollo,
il villan che li coglie, o lor dibarba:
alfin premendo l'una mano al collo,
che parea tinto dove nacque Jarba,
grido<:- Confessa, mentitor fallace,
il vero a me, se vita brami e pace.

Di<' chi sei, donde vieni, ov'era dritto
dianzi il tuo corso errante e fuggitivo.
E non mentir, che non sarai trafitto,
e quinci partirai satollo e vivo.-
-Nacqui in Cirene appresso il verde Egitto,
e 'n Grecia fui lunga stagion cattivo:
e da l'antica Gaza or ne veni<a,
d'un esercito a l'altro amica spia:-

li rispose colui, fioco e turbato,
si< ch'a pena potea formar parola.
Soggiunse l'altro:- Or di<' chi t'ha mandato
senza timore, - e rallento< la gola.-
Confessa pure il tuo mestiere usato,
e dove l'apprendesti, e 'n quale scuola.
Alcun de l'arte sua non ha vergogna,
ma tu ragioni in guisa d'uom che sogna.-

- Me, disse, l'ammiraglio a questo affanno
co' suoi doni ha sospinto e con promesse,
perche< brama saper s'ardire avranno
i Franchi d'aspettarlo ov'ei s'appresse,
o se spiegate pur le vele, andranno
dove e< chi fila in aspettando e tesse:
a riveder ciascun la donna e i figli,
gia< stanco de la guerra e de' perigli.-

Vafrin pur chiede:- Or senza inganni o falli,
narra dove lasciasti il vostro duce,
dove giacciono l'arme, ove i cavalli,
e quante e quali schiere ei qui conduce:
di<' com'ogni altro ancor si cinga e valli,
e guardie faccia a la notturna luce:
quai siano i lor consigli, e i lor pensieri,
e che si tema in questa guerra, o speri.-

Di nuovo il timoroso a lui ragiona:
- Fuor di Gaza Emiren gli Egizi accampa,
che< di muro o di vallo altra corona
non voler dice, in cui si fugge e scampa:
Arabi, Assiri, Mori, ove risuona
il mar, han teso, e dove il lido avvampa;
ma fra terra Altamor co' Persi alberga,
con gl'Indi Adrasto ove il terren piu< s'erga.

Questi, che d'Ori|ente estremo aggiunse,
con sue squadre attendo< lunge e 'n disparte,
perche< da gli altri suo valor disgiunse
lui, che stimato e< quasi un nuovo Marte:
ed a' carri falcati ivi congiunse
destrier, che frena con mirabile arte:
e questi ancor da l'Indi|ane selve
gli elefanti conduce, orride belve.

Non v'ha chi sentinelle o guardie faccia
fra tante schiere, o chi si cinga intorno;
ma si vanta ciascun, ciascun minaccia
a' Franchi morte, e vergognoso scorno.
Copron le squadre la deserta faccia
de l'ampia terra ovunque appare il giorno:
e 'l gran numero par d'orrida turba,
a quelle arene egual ch'Austro perturba:

come, s'il tuo destriero affretti e spingi,
vedrai domani avanti il re supremo.
Scioglimi or, prego, amico, o la< distringi;
e s'ho mentito, mi ritorna al remo.-
Vafrin risponde:- Tu lusinghi e fingi;
ma de le tue menzogne ancora io temo:
e non farai da me partita o scampo,
per ritornarne spia di campo in campo.

Ma l'amicizia or te di giusta pena
guarda, e sottragge a' piu< fe<ri tormenti,
se d'Antiochia e de l'orribil cena
di Boemondo invitto anco rammenti.-
Cosi< dicendo il fe<re in gola e svena,
e la via tronca a' dolorosi accenti:
e l'anima crudel, che geme e mugge,
da le ferite mormorando fugge.

Vafrin lascia quel morto ed a mancina
drizza il veloce corso inve^r ponente,
insin che Gaza si trovo< vicina,
che fu porto di Gaza anticamente:
ma poi crescendo de l'altrui ruina,
citta< divenne assai grande e possente;
erano ivi le piagge allor ripiene
quasi d'uomini si<, come d'arene.

Varie tende scorgea di color tanti,
quanti non ebbe mai l'april fiorito.
Mirava i cavalier, mirava i fanti
ire e tornar da quelle mura al lito:
e da cameli onusti ed elefanti
l'arenoso sentier calpesto e trito.
Poi nel porto vedeva, o scarche o gravi,
sorte e legate a l'ancore le navi.

Altre spiegar le vele al ciel sereno,
altre i remi trattar veloci e snelle;
e da' remi e da' rostri il molle seno
spumar, percosso in queste parti e 'n quelle:
molte lentando al lungo corso il freno,
parean lunge portar vere novelle
dal rosso mare, e donde irriga e frange
i salsi lidi, biancheggiando, il Gange.
+T17

Gaza e< citta< de la Giudea nel fine,
su quella via ch'inve^r Pelusio or mena,
posta in un alto colle, ed ha vicine
deserte solitudini d'arena;
le quai, com'Austro suol l'onde marine,
mesce il turbo spirante, e trova a pena
l'incerto peregrin riparo o scampo,
ne le tempeste de l'instabil campo.

Presa fu la citta< dal re d'Egitto,
con altre molte, in lacrimosa guerra,
quando a l'imperio gia< pe' Turchi afflitto
tolse gran parte de la Siria terra
insino a Laodicea, si< com'e< scritto,
che d'alte mura s'incorona e serra;
ma Gaza parve piu< opportuna parte
da racco^r varie genti, e schiere sparte.

Musa, quale stagion, qual ivi fosse
stato di cose, or tu mi reca a mente:
quali arme il grande imperator, quai posse
qual serva avesse, e qual amica gente,
quand'ei dal mezzogiorno in guerra mosse
le forze, e i regni, e l'ultimo Ori|ente:
tu sol le squadre e i duci, e sotto l'arme
i popoli sforzati, or puoi dettarme.

Tu sei de gli anni e de l'oblio nemica,
tu sol conservi ogni memoria intera;
tu m'inspira cosi<, ch'altrui ridica
ogni famoso in guerra ed ogni schiera:
suoni e risplenda omai la fama antica,
fatta da gli anni pria tacita e nera,
da l'origin sua prisca, in chiara lingua,
perch'ogni eta< l'ascolti, e nulla estingua.

Poscia che ribellante al greco impero,
l'Egitto abbandono< la vera fede,
Abdala<, d'Ali< sceso, empio guerriero,
se< feo monarca a forza, e 'l figlio erede:
ei fu detto Califfo; e dal primiero,
chi tien lo scettro al nome ancor succede.
Tal die^ro i Faraoni a' primi tempi,
e poscia i Tolomei profani esempi.

Ma quegli, in guisa d'uom che tutto agguaglia,
gl'imi sentieri fece eguali a gli erti,
e con l'arti di pace e di battaglia,
l'altrui fortune pareggiava e i merti:
quasi vera giustizia a lui sol caglia,
piu< ritentar non volle i casi incerti,
ma caro al volgo, qual pastore a greggia,
Medemia edifico<, cittate e reggia.

Abuthanin nipote, a l'aspro giogo
le province vicine indi costrinse,
insin la< dove la Fenice ha il rogo,
che tutte un duce suo lo vide e vinse:
e poi fondo< nel fortunato luogo
dove Menfi di tempio i mostri cinse,
il Cairo ch'il suo nome anco riserba,
noto avversario di Babel superba.

Crebbe, volgendo gli anni, il novo rito,
e l'alto imperio in guisa tal, che viene
Asia e Libia ingombrando, al Sirio lito
da' Marmarici fini e da Cirene:
e passa dentro incontra a l'infinito
corso del Nilo, assai sovra Siene,
e quinci a le campagne inabitate
d'aduste arene, e quindi al grande Eufrate.

A destra ed a sinistra in se< comprende
l'odorata maremma e 'l ricco mare;
e fuor de l'Eritreo molto si stende
incontra il sol che d'ori|ente appare;
le forze de l'imperio ancor piu< rende,
Elfeo, che le governa, illustri e chiare;
dianzi nemico a' Turchi e non occulto,
tanto potea la varia setta e 'l culto.

Questi e con Turchi e con le genti Perse
piu< guerre feo, le mosse, e le rispinse,
or vincendo, or perdendo; e ne l'avverse
fortune fu maggior che quando ei vinse.
Poi che la grave eta< piu< non sofferse
de l'armi il peso, alfin la spada ei scinse;
ma non depose il suo guerriero ingegno,
e d'onore il desio vasto e di regno.

Ancor guerreggia per ministri, ed have
tanto vigor di mente e di parole,
che de la monarchia la soma grave,
non sembra a gli anni suoi soverchia mole.
Sparsa in minuti regni, Africa pave
tutta al suo nome, e 'l remoto Indo il cole:
e gli porge altri volontario aiuto
d'armate genti, ed altri ampio tributo.

Tanto e si< fatto re l'arme raguna,
anzi pur ragunate omai le affretta
contra il sorgente regno, e la fortuna
de' Franchi in gran vittorie ognor sospetta.
E trapassar le schiere ad una ad una
di rozza turba, o pur di gente eletta,
e fiammeggiar al sol de l'arme i lampi
mira ne gli arenosi e larghi campi.

Egli in gran seggio aurato, a cui per cento
gradi eburnei s'ascende, altero siede,
e sotto l'ombra d'un gran ciel d'argento
preme ostro ed o<r col suo superbo piede:
e ricco di barbarico ornamento
si vela e svela si<, ch'alcuno il vede.
Fan, torti in mille fasce, bianchi lini
quasi corona e quasi corna a' crini.

Lo scettro ha ne la destra; e per canuta
barba e< piu< venerabile e severo:
e da gli occhi, ch'il tempo ancor non muta,
spira l'ardire e 'l suo valor primiero:
e mostra, s'ei risponde o pur saluta,
la maesta< de gli anni e de l'impero:
Apelle forse o Fidia in tal sembiante
Giove formo<, ma Giove allor tonante.

Nel primo grado, a destra ed a sinistra,
stan due grandi ammiragli; e quel piu< degno
alza la spada del rigor ministra;
l'altro il sigillo ha, de l'officio in segno:
custode ei di secreti, al re ministra
opra fedele in governando il regno;
ma quel, a cui ciascuno e< qui secondo,
de le schiere e de l'armi ha il grave pondo.

Stanno diece altri a' piedi, e son cotanti,
quanti, nel ciel che piu< di lumi e< vago,
gli alberghi eccelsi de le stelle erranti;
perche< del ciel l'Egitto e< quasi imago.
D'una parte ciascun par che si vanti
di quel regno ov'e< il Nilo ondoso lago:
e quanti sono ancor de l'anno i giorni,
tante citta< l'Egitto avvien ch'adorni.

Sotto, folta corona al seggio fanno
in fedel guardia i Mauritani astati;
ed oltre l'aste hanno corazze, ed hanno
spade larghe e ritorte a l'un de' lati.
Cosi< scopria, sedendo, il gran tiranno
d'eccelsa parte i popoli adunati.
Tutte, passando a pie< l'armate schiere,
l'inchinan le sublimi insegne altere.

Il popol de l'Egitto in ordin primo
fa di se< mostra; e quattro duci or sono:
duo de l'alto paese, e duo de l'imo,
ch'e< del celeste Nilo opera e dono:
al mare usurpo< il letto il fertil limo
la< 'v'ei si frange con piu< roco suono:
si< crebbe Egitto; oh quanto addentro e< posto
quel che fu lido a' naviganti esposto!

Ma ciascuno de' quattro ha tre soggetti,
e ciascuno de' tre di trenta e< duce,
e di trenta ciascun guerrieri eletti
trecento almen d'una citta< conduce;
e ne gli ordini suoi divisi e stretti,
tutta la gente d'arme e d'o<r riluce;
e di tanti color s'adorna e varia,
quanti spiega la terra, o 'l sol ne l'aria.

Primiera trapasso< la ricca gente,
ch'abita d'Alessandria il ricco piano,
da Faro al lido vo<lto a l'Occidente,
ch'esser comincia omai lido africano:
Araspe e< il duce lor, duce possente
d'ingegno piu< che di vigor di mano:
e di furtivi agguati e< mastro egregio,
e d'ogni arte africana in guerra ha il pregio.

Secondan quei che, posti inve^r l'Aurora,
ne la parte asii|atica alberga^ro:
e gli guida Aronteo, cui nullo onora
pregio o virtu<, ma per fortuna e< chiaro:
non sudo<' l molle sotto l'elmo ancora,
ne< trombe innanzi l'alba anco il desta^ro:
e da gli agi e da l'ombre a dura vita
tarda brama d'onore alfin l'invita.

Quella ch'e< terza poi, squadra non pare,
ma una grand'oste; e campi e lidi adombra.
Non crederai ch'Egitto mieta, od are
per tanti, e pur da una citta< si sgombra:
citta<, ch'a le provincie emula e pare,
di ben cento citta< lo spazio ingombra:
del Cairo parlo; indi l'adorno volgo,
ma pigro a l'arme assai, conduce Imolgo.

E quella insieme avventurosa plebe
a cui i vicini campi il Nilo inonda,
con l'acque sue stagnando, e nere glebe,
onde verdeggi poi, bagna e feconda:
insin la< dove fu l'antica Tebe,
nel terren, che di viti ancora abonda
e d'oppio che richiama il grave sonno
ne gli egri e stanchi che dormir non ponno.

Ma Campsone a seguir le genti astringe
che lascia^r di lontan paese angusto,
sino a le parti, ove s'inalza e stringe
tra gli arenosi colli il suol vetusto,
a cui dappresso si colora e tinge
al sole ardente l'Etio<po adusto;
la< sovra il Delta, ove la terra in grembo
non raccolse gia< mai tempesta o nembo,

e dal sereno ciel gia< mai non cade
pioggia che bagni in quella parte il mondo;
e 'nsin la< dove d'alto anco ricade
il Nilo al precipizio suo secondo.
L'Egizia turba avea sol archi e spade
e loriche di vago e leggier pondo;
d'abito e< ricca, onde altrui vien che porte
desio di preda e non timor di morte.

Poi la plebe di Barca e nuda e 'nerme
quasi, dietro Ramon passar si vede;
che la vita famelica ne l'erme
piaggie nudrir solea d'avare prede.
Con istuol manco reo, ma vile a ferme
battaglie, di Zumara il re succede.
Quel di Tripoli poscia, e l'uno e l'altro
e< in guerreggiar girando esperto e scaltro.

Gli Etio<pi di Meroe indi segui^ro,
di Meroe che 'l gran Nilo isola face,
con Astabara giunto: e l'ampio giro
di due fedi in tre regni era capace:
gli conducea Canario ed Assimiro,
re questi e quegli; e< d'Ali< ancor seguace,
e tributario al maggior re, ma tenne
santa credenza il terzo, ond'ei non venne.

E dietro ad essi apparvero i cultori
de l'Arabia Petrea, de la Felice,
ch'il soverchio del gelo e de gli ardori
non sente mai, se fama il ver ridice:
ove nascon gl' incensi e gli altri odori,
ove rinasce l'immortal Fenice;
che mentre il rogo fabbricando aduna,
a l'esequie, al natale ha tomba e cuna.

L'abito di costoro e< meno adorno;
ma l'arme a quei d'Egitto han simiglianti.
Ecco altri Arabi, poi che di soggiorno
certo non sono stabili abitanti;
peregrini perpetui usano intorno
portar gli alberghi e le cittati erranti:
han voce feminil, breve statura
crin lungo e negro, e negra faccia e scura.

Lunghe canne indi|ane arman di corte
punte di ferro, e su' destrier correnti
diresti ben ch'un turbine lor porte,
se pure han turbo si< veloce i venti:
da Sifante le prime erano sco<rte,
Aldino in guardia ha le seconde genti,
guida le terze Albi|azar, ch'e< fe<ro
ladron micidi|al, non cavaliero.

Venne con gli assassini il vecchio mastro,
che tra' Fenici per onor s'elegge:
al cui fe<ro pugnal non valse impiastro,
mentre seguiva ancor la falsa legge.
Ed altri che lascia^r la zappa e 'l rastro,
o pure abbandina^ro armenti e gregge,
guida Aldi|el, che presso i salsi gorghi
vo<te fece restar castella e borghi.

La turba e< appresso che lasciate avea
l'isole cinte de l'arabich'onde,
da cui pescando gia< racco^r solea
conche di perle gravide e feconde.
Son i negri con lor, su l'Eritrea
marina posti a le sinistre sponde:
quegli Agricalte, e questi Osbar corregge,
che schernisce ogni fede ed ogni legge.

Poi duo re tributari anco venie<no
con squadre d'arco armate e di quadrella:
un soldano e< d'Ormu<s, che dal gran seno
Persico e< cinto: nobil terra e bella;
e l'altro a la citta< rallenta il freno
ch'e< nel crescer de l'onde isola anch'ella:
ma quando poi, scemando, il mar s'abbassa,
col pie< securo il peregrin vi passa.

Ne< te, Altamoro, entro al pudico letto
potuto ha ritener la sposa amata:
pianse, e percosse il biondo crine e 'l petto,
per distornar la tua fatale andata.
- Dunque (dicea), crudel, piu< che 'l mio aspetto,
del mar l'orrida faccia a te fia grata?
Fian l'arme al braccio tuo piu< caro peso,
ch'il dolce figlio a' dolci scherzi inteso?-

E< questi re di Sarmacante; e 'l manco
ch'egli pregi in se stesso e< il gran diadema;
cosi< dotto e< ne l'arme, e cosi< franco
ardir congiunse a la virtu< suprema:
saprallo alfin (l'annunzio) il popol Franco,
e dritto e< ben che sino ad or ne tema:
i suoi guerrier indosso han la corazza,
la spada al fianco, ed a l'arcion la mazza.

Ecco poi fin da gl'Indi e da l'albergo
de l'Aurora venuto Adrasto il fiero,
che di serpente indosso ha per usbergo
il cuoio verde e maculato a nero:
e smisurato a un elefante il tergo
preme cosi<, come si suol destriero:
gente guida costui di qua dal Gange,
che si lava nel mar che l'Indo frange.

Ma ne l'ultima squadra e< scelto il fiore
de la real milizia; e v'ha que' tutti,
i quai larga mercede e degno onore
ed in pace ed in guerra avea condutti,
ch'armati da<nno altrui te<ma e terrore,
su gran destrieri, al guerreggiare instrutti:
e 'l ciel di ferro e d'ostro e d'o<r fiammeggia,
mentre l'altera insegna intorno ondeggia.

Vanno Alarco fra questi e Tauro a paro,
che son quasi giganti, ed Idraorte,
e 'l gran Sonar che per l'audacia e< chiaro,
sprezzator de' mortali e de la morte,
Rimedon e Rapoldo e Fulgo avaro,
e 'l ladron de' Fenici, Ormondo il forte,
che visse un tempo quasi fe<ra in lustra,
or vecchia infamia in nova guerra illustra.

E<vvi Orindo, Arimon, Pirga, Brimarte
cacciator de le fe<re; e<vvi Sifante
domator de' cavalli: e tu de l'arte
de la lotta maestro, Aridamante;
e Tisaferne, il folgore di Marte,
a cui non e< chi d'agguagliarsi vante,
o se in arcione o se pedon contrasta,
o se ruota la spada o corre l'asta.

Ma duce e< un fe<ro armeno, il qual tragitto
al paganesmo ne l'eta< novella
fe' da la vera fede; ed ove ditto
fu gia< Severo, ora Emiren s'appella:
per altro uom fido e caro al re d'Egitto
sovra quanti per lui calca^r la sella;
e< duce insieme e cavalier sovrano
per cor, per senno e per robusta mano.

Ni|un piu< rimanea, quando improvvisa
la donna di Seleucia apparve altera:
veni<a sublime in un gran carro assisa,
succinta in gonna, e faretrata arciera:
e di guerrieri armati in altra guisa
d'acciaio lucente orno< fedele schiera,
che di Bitrin, d'Accone, e di Berrea,
di Palmira, e d'Apa<mea addotti avea.

Simiglia il carro a quel che porta il giorno,
lucido di piropi e di giacinti:
e frena il dotto auriga al giogo adorno
quattro unicorni a coppia a coppia avvinti:
cento donzelle e cento paggi intorno;
pur di faretra gli uomini van cinti;
ed a negri destrier premono il dorso
che sono al giro pronti e lievi al corso.

In tal guisa il rinato unico augello
i neri Etio<pi a visitar s'invia;
vario e vago la piuma, e ricco e bello,
di monil, di corona aurea natia:
sacrando al sol nel suo felice ostello
la ricca tomba, ove s'infiamma e cria:
s'allegra il mondo, e va dietro e da' lati,
maravigliando, esercito d'alati.

Ma poi ch'ella e< passata, il re de' regi
comanda ch'Emireno a se< ne vegna.
Lui preponendo a tutti i duci egregi,
che guerreggia^r sotto l'altera insegna:
quel, gia< presago, a' meritati pregi
con fronte vien che d'alto grado e< degna:
la guardia de' suoi Mauri in due si fende,
e gli fa strada al seggio, ed ei v'ascende.

Ed una volta e due per terra steso,
quasi per segno di verace culto,
adoro< lui ch'in alta sede asceso
pur ancor gli teneva il viso occulto:
e quel ferro ch'al collo avea sospeso
col bel pomo lucente, e d'oro insculto,
pose in disparte con umil sembianza,
come fu de' soldani antica usanza.

Allora, quinci il vel ritratto e quindi,
il re canuto in maesta< s'offerse,
si< che 'l mira^ro Assiri, Arabi, ed Indi,
Mauri, Egizi, Etio<pi, e genti Perse:
tal nube atra talor dispergi e scindi,
e scopri a noi le tue stelle diverse
e i tuoi mostri lucenti, eterno cielo,
qual parve il seggio al dipartir del velo.

Mentre Emiren, chinando il capo al petto,
pur s'inginocchia, il re cosi< gli dice:
- Te' questo scettro: a te, Emiren, commetto
le genti, e tu sostieni in lor mia vice:
e porta, liberando il re soggetto,
su' Franchi l'ira mia cui tutto lice.
Va, vedi, vinci, e non lasciar de' vinti
avanzo, e mena presi i non estinti.-

Cosi< parlo< il tiranno; e del soprano
imperio il cavalier la verga prese.
-  Prendo scettro, signor, d'invitta mano,
e co' tuoi auspi<ci torno a l'alte imprese
dove, tuo duce, io vinsi: e non invano
de l'Asia spero or vendicar l'offese:
ne< tornero<, se vincitor non torno,
schifando piu< di morte indegno scorno.

Ben prego il ciel, che s'ordinato male
(ch'io gia< nol credo) di la< su minaccia,
tutta sul capo mio quella fatale
tempesta accolta di versar gli piaccia;
e salva rieda l'oste, e 'n trionfale,
piu< ch'in funebre pompa, il duce giaccia.-
Tacque; e co 'l suon de la canora tromba,
di barbarici gridi il ciel rimbomba.

E fra le grida e i suoni, in mezzo a densa
e nobil turba, il re de' regi or parte;
poi ne' suoi veli avvolto, a regia mensa
da tutti i duci suoi siede in disparte;
onde or cibi, or parole altrui dispensa,
ne< lascia inonorata alcuna parte:
quivi a lui ragiono< l'altera donna,
in cui valore e castita< s'indonna:

- Gran re: morto il mio sposo, anch'io ne vegno
per la fede, ed ardisco a voi mostrarme.
Donna son io, ma real donna: indegno
gia< di regina il guerreggiar non parme.
Se per arte real si merta il regno
e dansi ad una man lo scettro e l'arme,
sapra< la mia (ne< torpe al ferro o langue)
ferire, e trar da le ferite il sangue.-

Cosi< diss'ella; e 'l re con lieto cenno:
- Nobile donna, al tuo valor concedo,
a la tua fede, ed al tuo grave senno,
Seleucia che per te secura io credo:
e maggior doni a tua virtu< si denno,
se fia cacciato d'Asia il fier Goffredo:
e parte non oblio l'opre leggiadre
del tuo marito e del tuo saggio padre.-

Fra tanto avea Vafrin la piaggia aprica
vista di Gaza, e i lidi intorno e 'l colle,
e gli edifici ove la terra antica
fra marmoree ruine al ciel s'attolle.
Palagi e templi, in cui gente nemica
s 'accoglie, e'l culto a Dio, superba, tolle:
fonti ed acque, ch'il ciel benigno dona,
e de le mura sue l'ampia corona.

E tende intorno, e sparsi a l'aure erranti
stendardi in cima azzurri, e persi, e gialli;
e tante udi< lingue discordi, e tanti
timpani e corni e barbari metalli,
e voci di cameli e d'elefanti,
tra 'l nitrir de' magnanimi cavalli,
che fra se< disse:- Qui Africa tutta
translata or viene, e qui l'Asia e< condutta.-

E loda pria la sua benigna sorte,
che de le schiere lor nulla gli asconde:
poscia non tenta via furtive e torte,
ne< dal piu< folto volgo ei si nasconde:
ma per dritto sentier tra regie porte
trapassa, ed or dimanda ed or risponde:
a dimande e risposte audaci e pronte
accoppia, il baldanzoso, ardita fronte.

Di qua di la< sollecito s'aggira,
per le vie, per le piazze e per le tende:
i guerrieri, i destrier, l'arme rimira,
l'arte, gli ordini osserva, e i nomi apprende:
ne< di cio< pago, a maggior cose aspira,
spia gli occulti pensieri, e parte intende:
tanto s'avvolge, e cosi< piano e cheto,
che s'apre il varco al ragionar secreto.

Stavasi il capitan la testa ignudo,
le membra armato, e con purpureo ammanto;
lunge due paggi avean l'elmo e lo scudo,
preme egli un'asta e vi s'appoggia alquanto:
guardava un uom di torvo aspetto e crudo,
membruto ed alto, il quale avea da canto;
Vafrino e< attento, e, di Goffredo a nome
parlare udendo, alza gli orecchi al nome.

Parla il duce a colui:- Dunque securo
sei tu cosi< di dar morte a Goffredo?-
Risponde quegli:- Io sono, e 'n corte giuro
non tornar mai, se vincitor non riedo:
preverro< ben color che meco fu^ro
al congiurare; e premio altro non chiedo
se non d'alzar un bel trofeo de l'arme
in Babilonia, e sotto un breve carme:

" Queste arme in guerra al capitan francese,
distruggitor de l'Asia, Ormondo i' trassi,
quando gli trassi l'alma; e fu^r sospese
perche< memoria ad ogni eta< trapassi ".-
- Non fia (l'altro dicea) ch'il re cortese
l'opera grande senza gloria lassi:
ben ei dara< cio< che per te si chiede,
ma congiunto l'avrai d'alta mercede.

Ora apparecchia pur l'arme mentite,
ch'il giorno omai de la battaglia e< presso.-
- Le preparo, - ei rispose: e qui, fornite
queste parole, il duce tacque ed esso.
Resto< Vafrino a le gran cose udite
sospeso e dubbio, e rivolgea in se stesso
quai sieno i congiurati e l'arme false;
ma l'intender da se< tutto non valse.

Mille e piu< vie d'accorgimenti ignote,
mille ripensa inusitate frodi:
e non gli son pero< palesi e note
de l'occulta congiura e l'arme e i modi;
Fortuna alfin, quel che per se< non puote,
sciolse al suo dubitar gl'interni nodi:
tornando il vecchio re, pria ch'il di< s'erga,
a la gran reggia ov'egli in Menfi alberga,

e fra' suoi Mori, ond'e< guardata e cinta,
passa per ampi lochi e per illustri,
calcando pietra lucida e distinta,
di gemma in guisa che si terga e lustri.
Sopra e 'ntorno si scorge aurea e dipinta,
con marmi ed opre di scultori industri,
e con alte colonne in cui s'appoggia
piu< d'una luminosa e ricca loggia.

Pur da candido marmo i larghi fonti
versan, come s'udi<, l'acque si< chiare,
che n'hanno invidia i piu< sublimi monti,
e 'l piu< bel fiume che trascorra al mare:
quivi d'augei non conosciuti o conti,
numero grande e vago e vario appare;
quali giammai non vide il nostro Occaso,
ben che figuri Arpie, Sfinge e Pega<so.

Ed animali ignoti a' sensi nostri
vanno intorno al bel seggio ombroso e fosco,
tra le fontane e quei marmorei chiostri,
senza adoprar artiglio o dente o tosco:
ne< tanti vide mai prodigi o mostri
deserta arena o solitario bosco,
ne< penna ne descrisse, o stil dipinse,
quanti il gran re quivi nutrinne e cinse.

Prima di ciascun'altra al Nil si volse
quella che porta lui, mirabil nave,
ch'arme e destrieri in ampio sen raccolse,
di logge e sale e tempio adorna e grave:
e di fila d'argento in prima sciolse
lucenti vele a fresca aura soave:
e fece biancheggiar co' remi eburni
l' onda cerulea a'raggi ancor notturni.

Poi si mosse Emireno a suon di tromba,
che fe^a piu< mormorar l'acque tranquille,
non che la terra, e 'l ciel ch'alto rimbomba,
di chiare acceso e lucide faville:
e s'invio< verso la sacra tomba,
spiegando al vento mille insegne e mille.
Vafrin con gli altri ancor montava in sella:
ma precorse, portando alta novella.

Trovo< del vecchio Eustachio il nobil figlio
co' duci che passa^ro a l'alta impresa,
che quasi in giusta lance ogni consiglio
de l'incerta vittoria appende e pesa:
e de la guerra parla e del periglio,
fra 'l nuovo campo e la citta< difesa,
e disse:- Andai, come imponesti, e vidi
genti nemiche in arenosi lidi.

Ma pria contar ne la deserta piaggia
potrei l'arene, e 'n mar turbato l'onde,
e qual da gli alti boschi a terra caggia
numero de le sparse aride fronde:
che quel di tante schiere a narrar v'aggia,
sotto a' cui pie< la terra ampia s'asconde;
e sotto le gran tende il ciel s'adombra,
tanto di spazio ivi per lor s'ingombra.

Io vidi nel passar l'orribil oste
quasi occupare il loco a' salsi flutti,
mentre le piagge e le campagne ascoste
ella teneva, e i piani, e i colli tutti:
vidi che dove giunga, ove s'accoste,
spoglia la terra e lascia i fiumi sciutti:
che< non basta a la sete acqua profonda,
e poco e< lor cio< che si miete e sfronda.

Ma si< de' cavalier, si< de' pedoni,
sono in gran parte inutili le schiere:
gente che non intende ordini e suoni,
ne< stringe il ferro, e di lontan sol fe<re.
E son quelli oltre gli altri eletti e buoni,
che di Persia segui^r l'insegne altere:
e di questa anco e< via migliore squadra
quella che l'ammiraglio ordina e squadra.

Ella e< detta immortal senza difetto,
perche< non scema il numero pur d'uno;
ma s'empie il loco vo<to, e sempre eletto
sottentra uom nuovo, ove ne manca alcuno.
Il capitan de gli altri, Emiren detto,
pari ha in senno o valor pochi, o nessuno:
e gli comanda il re, che senza indugio
combatta, e non ti lassi alcun refugio.

Ne< credo gia<, ch'al nono di< ritardi
l'esercito infedel, c'ha molto ardire;
ma tu convien che te medesmo or guardi,
tanto e< del sangue tuo fra lor desire,
ch'i piu< famosi in arme e i piu< gagliardi,
t'hanno incontra arrotato il ferro e l'ire;
e d'appender tue spoglie in Menfi al tempio
un ladron si da< vanto infame ed empio.

Signor (diceva), in ragionando udisti
ricordar gli assassini, orribil nome:
i quali un tempo fu^r dogliosi e tristi
di portar del gran re le gravi some;
ora con gli altri suoi confusi e misti
van con le genti soggiogate e dome,
perch'Anterada lascia e sue castella
quel che per dignita< Veglio s'appella.

Questo e< un lor mastro a cui non cornio, o cerro,
ne< spada gloria die< fra' suoi nemici,
ma i pri<ncipi insidiava; e un picciol ferro
dava a' suoi congiurati empi Fenici:
e pur di questa turba or (s'io non erro)
giunto ha il grande ammiraglio a' fidi amici
Ormondo, ch'altre volte armo< la destra
incontra te, di crudelta< maestra.

Ma sempre senza effetto: or, quasi sdegni
l'insidi|oso ferro aver coperto,
e dal lor sommo re provincie e regni
speri in premio de l'opra, anzi del merto,
promette d'assalirti: e falsi segni
e mentite arme vuole in campo aperto,
perche< 'l perfido cor, se piu< si sforza,
non lascia fraude per usar gran forza.-

Cosi< disse Vafrino: e i detti suoi
mesto silenzio al suo tacer lascia^ro
nel magnanimo cor di tanti eroi,
ben ch'alcun non vi sia di vita avaro;
ma soggiunse Raimondo:- Onde v'annoi
ho novella piu< trista e duol piu< amaro:
e tacerei per non doppiar l'affanno;
ma 'l tacer non provede al nostro danno.

Goldemaro e Peletto andando al porto,
scorta a' Liguri amici amica e fida,
con l'uno e l'altro stuol da loro scorto,
ne la campagna fu^r tra Rama e Lida
assaliti. Giberto, Aicardo e< morto,
tanto quivi abondo< la turba infida:
ciascun de gli altri miei lassato or langue,
o sparso ha con la vita insieme il sangue.

Joppe, cittate antica e mal secura,
vo<ta d'abitator non si difende:
ma in preda lascia le solinghe mura,
quasi negletto arnese, a chi le prende;
ne< dentro al porto omai resiste e dura,
la nostra armata, o la nemica attende:
ma d'antenne ha spogliate e di governo
le navi che sprezza^ro il freddo verno.

Restano i nudi legni in su l'arena
del salso lido a pie< de l'alta rocca,
dove i nostri faran difesa a pena,
se soverchio furor non la dirocca:
nulla il navigio or de' nemici affrena,
ben ch'al porto rinchiusa e< l'ampia bocca;
ma con mille e piu< vele il mar trascorre,
minacciando ruina a quella torre.-

Cosi< disse Raimondo, e i duci esperti
il vari|ar de la fortuna e 'l caso
rivolgeano; tacendo i rischi incerti,
e 'l fin di lunga guerra ancor rimaso.
Ma pensavano insieme i duo Roberti
a' freddi regni del lontano Occaso;
e parlando il maggior, ch'in Frisa nacque,
l'altro prima approvo<, da poi non tacque:

- Io (diceva) in lontana e dubbia guerra
fatto non ho qui d'oro alcuno acquisto,
ne< di provincia in peregrina terra;
ne< gia< mi pento di servire a Cristo.
E bench'il giorno che la vita serra
sia forse assai vicino e mal previsto,
non cangero< giammai pensieri o voglie,
per tema di lasciar l'ultime spoglie.

Ma s'avverra< ch'alfin solviamo il voto
visitando il Sepolcro e i sacri tempi^;
bramo che mi riporti od Euro o Noto,
salvo o securo dal furor de gli empi,
al lido di Provenza, o al piu< remoto,
o per benigni o per turbati tempi:
gia< stanco di calcare a' stanchi il dorso,
e vago sol di posa o d'altro corso.

Di ben mille destrier, ch'in ampie stalle
pascer solea quand'io qui volsi i passi,
la maggior parte e< morta: o langue e falle
al corso e i membri ha indeboliti e lassi:
e 'ndarno omai cerchiamo in monte o 'n valle
l'acque tra verdi sponde e i vivi sassi.
Qual mi riportera< cavallo, o vento,
s'a l'incendio de' legni ora io consento?

Deh concedasi a me ch'omai difenda
l'armate navi da nemico oltraggio,
perch'una, lasso, e 'nerme, alfin mi renda
(se ne la giusta impresa ora io non caggio)
a le rive del Reno, ov' io sospenda
l'arme dopo si< dubbio aspro viaggio:
e portin l'altre i miei fidi compagni,
c'han gia< fatto di gloria ampi guadagni.-

Cosi< diss'egli.- Ed io restar non bramo,
(il normando Roberto allor soggiunse):
e di te a te stesso or mi richiamo,
che< la mia terra e< da la tua non lunge:
e di stirpe real secondo ramo
nacqui, dove i duo regni a noi disgiunge
l'estremo mar che tutto scevra e parte,
e mi bisognan legni, e vele, e sarte.-

Cosi< parla^r: ne< fu contrasto alcuno
o discorde voler tra' duci arditi,
ne< tra quegli altri: e consenti< ciascuno
che vadano ambo a la difesa uniti
contra il fe<ro nemico ed importuno
ch'ingombra i salsi mari e i salsi liti,
con mille da Pelusio e da Canopo
raccolti legni; e fu^ro al maggior uopo.

Liguri e Leuci aveano, e gli altri insieme,
tratte le curve navi al lido asciutto,
e quasi scala l'ime e le supreme
disposte in gradi, e un muro ivi construtto
lontano alquanto da le rive estreme,
che non bagna dal mar canuto flutto;
e fatta un'ampia fossa intorno al muro,
che sotto l'alta ro<cca e< piu< securo.

A l'incontro, ov'il mar fremendo assorda,
ha fermo Argante i suoi destrier correnti;
parlando al duce de la turba ingorda,
varia di gonne e di confusi accenti,
che piu< d'onda marina in se< discorda,
quando agitata e< da contrari venti:
e gran premi propon d'argento e d'auro
al navigante egizio, al siro, al mauro.

Ma non osa la turba inerme, avvezza
a combatter nel mar di nave in nave,
d'ampia fossa passar rapida altezza,
che quinci e quindi ha 'l precipizio, ed have
munita d'alto la sublime ampiezza
d'acuto palo, anzi d'acuta trave:
tal ch'ei medesmo a rimirare e< mosso
da l'orlo del mar vasto a quel d'un fosso.

E 'l fier cavallo, a cui la mano allenta,
gia< non ardisce di saltar nel fondo;
ma gli annitrisce in riva e si sgomenta:
egli non gia<, ch'e< senza te<ma al mondo;
e di passare a pie< s'avvisa e tenta,
ben che de l'arme il tardi il grave pondo:
e, vo<lto a' suoi, dicea:- Non fia ch'io rieda
senza gloria, o compagni, e senza preda.

Ma pria d'ostili spoglie ornare il lido
de l'Asia io spero, e le contrade estreme,
togliendo a' Franchi il ben guardato nido,
ove han rinchiusa omai l'ultima speme:
e, pur che me seguiate, or mi confido
ch'audace diverra< chi tarda e teme.-
Cosi< dicendo, egli scendea repente
con l'arme a terra dal corsier possente.

Alcun de gli altri suoi restar non volle
assiso allora in sul destrier sublime,
mirando lui, ch'a piedi ancor s'estolle
di torre in guisa ch'erga al ciel le cime;
ma de l'arida rena al lido molle
le genti estreme seguita^r le prime:
e l'instabil premean salso terreno,
ciascuno al suo scudier lasciando il freno.

E se medesmi ammaestrando in guerra,
tutti non assali^r diffusi e sparti
il muro che le navi asconde e serra;
ma in cinque ordini accolti, e 'n cinque parti.
Del fe<ro Argante ch'ogni altezza atterra,
segue la prima i passi e l'arme e l'arti:
ma Celebino, il suo piu< bel fratello,
conduce appresso lui l'altro drappello.

Guidato il terzo e< poi dal fe<ro Ircano,
di cui non fu (s'Argante sol ne traggi)
uom piu< forte ne l'ira, ovver piu< insano,
o ne gli alpestri luoghi, o ne' selvaggi.
Gli altri seguian Sanguigno e Rodoano,
di saggio padre arditi figli e saggi:
e 'l vecchio genitor reggeva Aleppe,
e molto visse al mondo e molto seppe.

Sol Norandin lasciar non volse il dorso
de l'armato cavallo a' suoi scudieri,
e torse per l'arene il lento corso
de le concave navi a' duci alteri,
procurando al fratel certo soccorso
da' naviganti mal satolli e neri;
ma non poteo sovra 'l destrier superbo
schifar d'iniqua morte il fine acerbo.

Ne< devea riveder le mura eccelse
d'E<lia sublime, e del palagio adorno,
ch'egli ebbe ingombro, e proprio albergo fe^lse,
e 'nvano avea sperato un bel ritorno;
ch'atro di guerra turbo il cinse e svelse,
come sterpar veggiamo abete od orno;
e cadde ove il trafisse orribil asta,
qual uom ch'indarno al suo destin contrasta.

E dicea, vo<lto al ciel:- Quanto e< bugiarda
la speme ch'a la guerra altri conforta!
Gia< non pensai si< indomita e gagliarda
gente trovar con si< feroce scorta.
Or veggio che per lor si tiene e guarda
ogni torre del muro ed ogni porta:
e non vorranno abbandonar l'impresa,
e 'l muro, ond'ogni nave anco e< difesa.

Ma come in via c'ha polveroso il suolo,
non lascian l'api a chi le turba e caccia
i dolci alberghi, e con stridente volo
pungon piu< volte al cacciator la faccia;
cosi< de' Franchi ogni condenso stuolo
avverra< che difesa e guerra or faccia:
e partir non vorran da l'alte porte
senza vittoria, o senza orrida morte.-

Cosi< diceva: e vide lunge intanto,
come sassosa guerra al muro avvampi;
e del fiero fratel membrando il vanto,
pensar non puo< ch'alcun s'arretri e scampi.
Pur, tratti al segno del purpureo ammanto,
i duci che solca^r cerulei campi,
tutti scendeano ov'egli asta non vibra,
ma l'oro gia< promesso appende in libra.

Quetar parevan l'ire e i fe<ri orgogli
de' petti avari, a quel lucente prezzo.
Eldalio, nato ne' Tindarii scogli,
fu il primo che obbligo< la fede a prezzo:
poi ciascun altro a disprezzar gli orgogli
del mar d'Egitto, navigando, avvezzo,
o pure in quel che si colora e tigne,
e mostra a' nostri rai l'onde sanguigne.

Eldalio e gli altri duci a l'oro tratti,
come l'ingordo pesce a la dolce esca,
serbar volendo invidi|osi patti,
aspettavan ch'il rischio omai s'accresca:
ne< tutti ancor venieno ove combatti,
Argante, in guisa d'uom cui vita incresca,
che< il lido solitario, anzi deserto,
quelle turbe infinite avrian coperto.

I Siri, alzando i gravi scudi in alto
intorno Argante e i minacciosi gridi,
vengon del saldo muro al dubbio assalto,
rimbombando a quel suono i mari e i lidi:
e contra i figli del crudel Ducalto,
e gli altri a lor fedeli, a Cristo infidi,
lanciavan sassi da lor torri i nostri,
quei discacciando da'guardati chiostri.

Come allor che s'inaspra il verno e 'l cielo,
e Giove tuona in Pindo, in Pelio o 'n Flegra,
sopisce i venti, e 'n nubiloso velo
ei ricopre del sol la vista allegra:
ne< cessa di versar la neve e 'l gelo,
onde la terra imbianca e l'aria annegra,
e prima i gioghi e le superbe fronti
tutte nasconde de gli eccelsi monti:

poscia gli erbosi prati e i luoghi colti,
e de' mortali i magisteri e l'opre,
e i bei porti del mare e i lidi incolti,
e i cavernosi scogli ancor ricopre:
solo i mari non sono allor sepolti,
e l'acqua da la neve al ciel si scopre;
cosi< era ascosta allor da viva pietra
l'arena, insin la< dove il mar s'arretra.

Ma Norandin, ben che de' nembi oscuri
di pietrosa tempesta abbia spavento,
e de' suoi tristi sogni e degli augu<ri,
a cui per lunga usanza e< troppo intento,
s'avvicina al fratello appresso a' muri,
che nulla morte ad incontrare e< lento;
e disse:- Omai concedi al mio consiglio,
ch'altri succeda al tuo maggior periglio.

Tu stanco forse, e tutti stanchi e lassi
sia<n del contrasto d'uno e d'altro giorno;
si< che omai dar potremo il loco a' sassi
ed alle turbe, e far quinci ritorno.
Ne< tacero< (bench'il parlar trapassi
il tuo divieto, e n'abbia oltraggio e scorno)
che 'l cielo e i sogni e un novo augurio io temo.
Deh non sia quest'assalto a noi l'estremo!-

Volea piu< dir: ma con turbato sguardo
il fiero Argante riguardollo e disse:
- Norandino, a me spiace ogni codardo;
e s'oggi e< il di< ch'il cielo a me prefisse,
la mia morte, o 'l mio fato omai non tardo:
e non curo di stelle erranti o fisse,
ne< di fantasmi o di notturni sogni.
E di te stesso tu non ti vergogni?

E vuoi tu ch'obbedisca armata destra
ad uccel ch'abbia steso al ciel le piume?
Ma non curo io ch'egli sen voli a destra
contra l'aurora e 'l bel purpureo lume,
o ne l'oscuro occaso a man sinestra:
e seguo mia natura e mio costume,
anzi il voler del ciel, ch'altrui richiama
col chiaro suon d'una perpetua fama.

Ottimo augurio e< sol quest'uno e vero,
il difender la patria in guerra armato.
Perche< dunque paventi, animo altero,
quel risco ove 'l morir tanto e< laudato?
Se per difesa ognun del nostro impero
in questa pugna ti morisse a lato,
non dovresti temer: e vo' ben dirti
che non hai contra morte audaci spirti.

Ma se de la battaglia oggi tu cessi,
ed altri n'allontani, o tieni a bada,
si< che per tuo consiglio or non s'appressi
al ben difeso muro e 'ndietro ei vada:
nol potresti salvar, pur che volessi,
perch'io l'uccidero< con questa spada.-
Cosi< diceva, e gli passo< davante:
segui^r gli altri, gridando, il fiero Argante.

E la fortuna in suo favor conversa,
pareva a' Franchi diventar rubella:
pero< che mosse da la parte avversa
fulmini incontra lor, turbo e procella:
e porto< nembo onde rimase aspersa
l'arida rena e questa parte e quella.
Ma ne gli occhi de' Franchi oscura polve
e< piu< molesta, e lor d'intorno involve.

In rompendo il gran muro, ogni lor forza
mostra^ro i Siri, e tutti i loro ingegni;
e i merli, e 'l muro, e quella prima scorza,
e i primi de le torri alti sostegni,
si sforza^r di tirare in terra a forza,
per aprirsi la strada a' curvi legni;
e con le grosse travi eran divelti,
per opra di guerrieri a prova scelti.

Ma non cedeano il passo ancora i Franchi,
opponendo de' buoi le dure terga,
e i gravi scudi, e quasi nulla stanchi,
gia< percotean quale a salir piu< s'erga:
e ne la fronte e ne gli opposti fianchi,
o 'n mezzo il petto, ove la vita alberga.
E quel d'asta, o da palo in terra affitto
in due lati cadendo, era trafitto.

Ma i due Roberti, ove gira^r la fronte,
raccendeano il valor ne' freddi cori,
or con lusinghe, or con minacce ed onte.
- O miei non vili amici, o voi migliori,
o voi, dicean, de l'opre illustri e conte,
tutti non hanno in guerra eguali onori;
ma tutti denno or fare aspra battaglia:
che< tutti alfin valore, o morte agguaglia.

L'un sia d'esempio a l'altro e di conforto
in sostener chi minaccioso assalse,
anzi lui rispingendo, o vivo o morto,
insino a' curvi lidi e l'onde salse:
e ritornando i nostri legni al porto,
che a tenerli securi in se< non valse,
senza il vostro valor, cui non prescrive
termine il mar con l'arenose rive.

Forse avverra< che discacciare osando
col nemico piu< lunge ancora il risco,
vi dia vittoria il re del ciel, tonando,
per cui morir, non sol pugnare, ardisco.
Or qualunque si sia Frisio o Normando,
Ligure o Greco, membri 'l valor prisco:
che< al ritorno bramato altra speranza
piu< non riman, ned altra nave avanza.-

Cosi< gridando, ivi desta^ro a prova
l'orribil guerra, e fu Roberto il grande
quegli che prima feo mirabil prova,
la< 've il muro cingeano aspre ghirlande,
contra la gente minacciosa e nova,
che non sa com'ei fe<re, e il sangue spande:
era fra questi il coraggioso Amullo,
fido amico d'Argante, ancor fanciullo.

Ed era tanto inve^r la cima asceso,
che parea meritar corona e palma:
quando avvento< Roberto il grave peso
d'un sasso che saria soverchia salma
ad uom robusto: e 'l capo e l'osso offeso,
e l'elmo rotto apri^ro il varco a l'alma.
Ei cadde, come quel che in mar profondo
d'alta nave s'immerge, e cerca il fondo.

Poi con l'asta Roberto in giu< rispinge
il dispietato Aronzio, e 'l fiero Idargo,
l'un trafitto cola< dov'uom si cinge,
l'altro nel petto suo ben colmo e largo.
Da le tempie Orispon l'arme dipinge,
oppresso da mortifero letargo:
che< pur Roberto il riverso< nel fosso,
e fe' cadergli Iringo e Frelio addosso.

Pur con l'asta di lungo e grave cerro,
l'iniquo Elfingio in quella orribil pugna
trafisse, e Rinco, e l'infido Ermiperro,
ch'a l'alto precipizio innanzi pugna:
tal che non sol di sangue asperso e< il ferro,
ma la nodosa lancia, ove s'impugna.
E par che i piu< feroci a morte scelga,
dovunque si rivolge il forte Belga.

Gia< non pugno< il Normando in altro luogo,
ne< dal maggior Roberto ando< lontano:
ma parver buoi congiunti al grave giogo,
d'animo eguali e di valor sovrano,
che fanno i lunghi solchi in duro giogo
d'asciutto colle o 'n aspro o forte piano;
e da le corna intanto avvien che larga
di sudor copia si diffonda e sparga.

Era co' duo Roberti il bel Guglielmo,
gloria ed onor de' sagittari inglesi,
venuto: e fino avea l'usbergo e l'elmo,
e lucean tutti d'oro i begli arnesi:
l'aurea faretra gli portava Antelmo:
ei saettava, e n'avea molti offesi:
e con quell'arme sue dorate e vaghe,
facea mortali e 'nsidi|ose piaghe.

Ei da lunge miro< salir Sanguigno,
e 'l fe' cessar da quella impresa ardita,
pero< che fece il braccio a lui sanguigno
con lo stral che porto< cieca ferita:
quel, non soffrendo il suo dolor maligno,
facea di furto ascosa indi partita,
quasi del suo ritrarsi abbia vergogna,
e schifi de' nemici agra rampogna.

Ma, sospirando, Rodoan si dolse,
come si fu del suo partir avvisto;
pur quello assalto abbandonar non volse,
ne< vendetta oblio< sdegnoso e tristo:
e d'un colpo lontan nel ventre ei colse,
e per mezzo trafisse 'l greco Egisto:
poi trasse l'asta: e quel, l'asta seguendo,
cadde sul volto, e rimbombo< cadendo.

Tanto romore intorno al corpo esangue
fa col sonoro acciar sassosa terra.
Ma con la fe<ra man, sparsa di sangue,
i sublimi ripari 'l Turco afferra:
e come quelli in cui valor non langue,
parte ne svelle e ruinosa atterra;
e lascia il muro ignudo al fe<ro crollo:
ma Guglielmo il saetta, e mira al collo.

Ed in quel tempo ancor Roberto il magno
con l'asta gli percote il duro scudo,
tal ch'ei s'arretra e cerca altro compagno,
gia< ripresso il furor d'animo crudo:
ma, sperando di gloria alto guadagno,
pur si vorrebbe aprir quel muro ignudo.
- Deh perche< rallentate il vostro sforzo,
(dice) o compagni? Io solo invan mi sforzo.

Ne< posso far per entro il muro, o sopra,
a le nemiche navi il passo e 'l calle:
che< la virtu< d'un solo invan s'adopra,
e per soverchio ardir s'inganna e falle;
ma di molti congiunta e< miglior l'opra.
Dunque venite a le mie fide spalle
per l'arena che copre abeti e querce:
che< la gloria al periglio e< degna merce.-

Cosi< diss'egli: e, per timor, piu< forte
si mostro<, lui seguendo, il suo drappello;
e 'n su le mura, o 'n su le chiuse porte,
via piu< si strinse incontra il popol fello
il Franco: e non cedea con pari sorte
il loco o quello a questo, o questo a quello;
ne< i Siri aprian tra le ruine il varco,
ne< rispinti cedean da pietre o d'arco.

Ma come duo vicini in luogo angusto
fanno contesa in mezzo a' larghi prati,
o per termine nuovo o per vetusto,
d'acuto palo a la battaglia armati;
cosi< l'usurpator d'imperio ingiusto,
e quel che i propri regni avea lasciati,
di tesor largo, e sol di gloria avaro,
quinci e quindi partia l'alto riparo.

Molti al capo ed al petto, elmo ed usbergo
rompendo, si pesta^ro i nervi e l'ossa;
altri mostrando a le ferite il tergo,
morian repente per crudel percossa:
pareva a' morti destinato albergo
quella scura sanguigna orribil fossa;
mura, porta, ripari, ed armi e squadre,
eran di sangue tenebrose ed adre.

Ma la fortuna (o sia d'ardente stella,
che signoreggia il ciel mirabil face,
o potesta< di tenebre e rubella,
o cieca forza ed impeto fallace)
a l'alto onor de l'alta impresa appella,
fra ben mille perigli, Argante audace:
che un gran sasso che giacque anzi la porta,
pur come leggier vello in man si porta.

Tanto era tal, che la piu< forte coppia
de la robusta plebe oscura ed ignota,
se le membra e le forze insieme accoppia,
nol porria sovra a la stridente rota;
ma vien ch'Argante, in cui vigor s'addoppia,
con la destra alto il levi, e giri e scota,
e, dopo molto raggirar, da sezzo
sovra i duo pie< fermato il lanci in mezzo.

Stridendo rimbomba^r divise e rotte
le porte e 'nsieme i cardini sonanti,
e 'l cavalier, sembrando orrida notte
ne' tenebrosi e torbidi sembianti,
o voi, ne l'ombre sue la< giu< prodotte,
ratto sen corse e minaccioso avanti,
vibrando l'asta; e nulla indi il repulse,
e 'n arme spaventose altrui rifulse.

Fiammeggiava l'acciar con fe<ri lampi,
e folgoravan gli occhi atre faville;
ne< diluvio ch'inondi i larghi campi
e porti seco armenti, alberghi e ville,
ne< fe<ro incendio che dintorno avvampi,
e tempi e case accenda a mille a mille,
ne< di montagna alpestra orrido dorso,
fermato avria di quel superbo 'l corso.

Invitava, gridando a' suoi rivolto,
a passare, a salir, le turbe impigre,
ch'entro inonda^r com'un torrente accolto,
o com' Eufrate si divide e Tigre.
Ogni ordine de' Franchi allor disciolto,
rifuggi<ano a le navi oscure e nigre:
altri ne l'alta rocca ancor rifugge:
la terra, il mare, il ciel rimbomba e mugge.
+T18

Ma poi che vide aggiunti il Re superno
a la bramata impresa i duo Roberti,
a cui devean nel piu< gelato verno
esser de l'ampio mare i seni aperti;
ben che nel suo divino alto governo
non abbian parte i fati o i casi incerti,
gli occhi rivolse da quei curvi legni
d'Esperia estrema a' combattuti regni.

Ne< sol del Frisio duce e del Normando,
rimira le fatiche e i gran perigli,
ma i giustissimi Ispani, e di Fernando
e di Ramiro i valorosi figli,
per cui Spagna dal giogo il capo alzando,
del regno di Leone opro< gli artigli
la< 've domar devea, dal regio soglio,
d'empi regi africani il fe^ro orgoglio.

Il sommo Dio degli altri de<i vetusto,
che vuol che di sua luce ognun s'illustri,
guardava il nuovo re, qual novo Augusto,
ch'ivi regnar devea tanti anni e lustri:
spirando in lui col vero amor del giusto,
e con pieta< l'alte virtuti illustri:
ne< ad Alfonso giro< le sante luci,
quasi men curi in Asia i nostri duci.

Ma non fe^a cieca guardia il gran ribello,
quegli che muover suol tempeste e lampi;
e quasi eguale al suo infernal fratello,
perturba il mare e fa che l'aria avvampi:
e 'n Libano sedendo, or questo or quello
lido mirava, e i salsi mari e campi,
ed E<lia e Joppe, e tante navi e 'l porto,
dal giogo onde scorgea l'occaso e l'o<rto.

Gia< visto avea di corredate navi,
che usci<an di Laodicea, veloce il corso,
ben che sian di cavalli e d'arme gravi,
che da<nno al figlio di Lucia soccorso;
e 'n varie forme le contese travi
le quai rompean del mar ceruleo il dorso,
spiegar le vele da sublimi antenne,
e vittoria volar con auree penne.

Ed or veggendo di colori e d'auro
avvicinarsi l'Aquila dipinta,
cosi< detta e< la prima, onde restauro
potria la gente aver rinchiusa e vinta,
la Sfinge, l'Idra, l'Orca, e 'l gran Centauro,
poi Glauco e la Sirena oltre la quinta,
commossa avrebbe la procella e 'l nembo,
per tuffarle del mar nel vasto grembo.

Ma dicea fra se< poi:- S'io queste immergo,
lentando il freno a' procellosi spirti,
o lor per l'ampio mar porto e dispergo
infra gli scogli e l'arenose Sirti,
lunge dal colle ov'ha securo albergo
il guerrier che fuggi< gli ombrosi mirti;
che de l'altre avverra<, gia< sco<rte al lido,
nel periglio comun del mare infido?

Propria tempesta a quelle, e proprio risco
gia< muover converrebbe in questi mari,
ch'io di veder turbati a pena ardisco,
tanti han legni da me guardati e cari.
E 'l Signore ond'io temo e sbigottisco,
sdegnato, non farebbe il danno or pari;
ma daria tutti in preda i legni nostri
a gli abissi, ai diluvi, a i fe<ri mostri.

Dunque, che fo? Tutto ozi|oso attendo,
che giungan salve a le bramate rive;
vittori|ose al re del cielo offrendo
di spoglie ostili i doni e di votive?
Ma 'l gran tridente mio vinto sospendo,
e torno a l'ombre ch'ei di luce ha prive,
per non veder giammai su l'ampio Egeo,
o di Siri, o d'Egizi alzar trofeo.

Ma se ne gli alti fati e< sol prescritto
che tocchin le famose antiche sponde,
ne< d'Arabia le navi, o pur d'Egitto,
vinceran combattendo in mezzo a l'onde;
io sono il duce ancor de l'acque invitto,
e signoreggio ovunque il mar circonde:
e le concedo a la vorace fiamma
del mio fe<ro fratel che tutto infiamma.-

Cosi< diss'egli, e i pie< veloci e pronti
mosse de l'erto giogo, e venne a basso,
e l'alte selve e quei selvaggi monti
fece tremar co 'l suo terribil passo:
e tre volte crollo< l'orride fronti
d'aspre montagne, e ruppe il vivo sasso;
ma del quarto vestigio il lido informa,
ne< gli consente il suo furor che dorma.

Or mentre del tumulto il ciel risuona,
e che dal muro ognun rifugge e scampa,
al gran Roberto Goldemar ragiona:
- Gia< dentro il muro 'l fier nemico accampa,
e gia<, prese le porte, aspra corona
d'orribil guerra a te d'intorno avvampa:
gia< per le navi son divisi e sparsi
Egizi e Siri, e non potran ritrarsi.

Noi dobbiam tosto farlo, insieme accolti
i piu< forti di questo o d'altro stuolo;
pria che siam presi in mezzo, e 'ntorno avvolti
d'empi nemici, in mal securo suolo;
che< pochi e stanchi, incontra i fe<ri e molti
fuor de la ro<cca avrian di morte il duolo;
ma se cola< potrem ritrarci in alto,
sosterrem de le turbe il nuovo assalto.-

Cosi< diss'ei: ne< spiacque il suo consiglio
al magnanimo cor del gran Roberto;
e, ben che far bramasse il pian vermiglio
de l'altrui sangue, esposto al caso incerto,
pria che lasciar le navi in quel periglio,
pur con le schiere si rivolge a l'erto:
e seco il buon Normando e 'l bel Guglielmo,
Goldemaro, Aristolfo, e 'l fido Antelmo.

Tutti facean di lor folta falange,
qual Roma avria lodata, e Pella e Sparta,
ch'impeto alcun non la perturba o frange,
o si fermi in battaglia, o si diparta:
e se avvien che si volga e loco cange,
non si vede pero< confusa o sparta.
Cosi< appressava allor Germania e Francia
scudo a scudo, elmo ad elmo, e lancia a lancia.

Lancia a lancia, elmo ad elmo, e scudo a scudo,
e guerriero a guerriero, e duce a duce,
parean quasi congiunti; e 'l ferro ignudo
splendeva al ciel con piu< terribil luce.
Cosi< ristretti incontra 'l popol crudo,
gli ordini densi il gran guerrier conduce:
e vibrando 'l cimier, l'insegna e l'asta
ciascun de gli altri, ei solo a lor sovrasta.

In tal guisa ordinati, oltra sen vanno,
gia< pronti avendo ad ogni estrema sorte
gli animi alteri, ch'a temer non hanno,
senza vergogna e scorno, orrida morte;
ma pria gli assalta del crudel tiranno
il figliuol piu< animoso, anzi 'l piu< forte,
co' Filistei ch'il suo valor segui^ro,
e con quei di Sidone e quei di Tiro.

Fra' caduti ripari, a loro incontra
ruinoso veni<a dal lato destro,
come per verno o per diluvio, incontra
che si svella dal monte un sasso alpestro
e tutto abbatte cio< ch'a caso incontra
precipitando per cammin silvestro:
rimbombano i torrenti e l'alte selve,
e fuggon per timore armenti e belve.

Pur non fuggi^ro, e non turba^ro i Franchi
l'ordine in cui venian, condenso e folto;
ma l'aste acute gli opponeano a' fianchi,
al forte petto, al minaccioso volto;
ne< pero< avvien ch'egli vacilli o manchi;
ma, vibrando la sua, Torindo ha colto,
ed aprendo lo scudo e la lorica,
il petto gli passo< l'asta nemica.

Ma fu ripieno il loco, e si ristrinse
la schiera, e vi successe il buon Toraldo,
a cui passo< l'usbergo e dentro ei spinse
la gia< sanguigna lancia, e 'l ferro caldo
giunse ove il cibo scende, onde l'estinse.
Pur l'ordine rimase intero e saldo:
e dove cade l'un, trafitto 'l ventre,
subito avvien ch'il successor rientre.

Ne< per timor ch'altri il disossi e spolpi,
sarebbe alcun dal loco addietro or mosso;
ma tanti fu^ro e si< gravosi i colpi
ond'Argante e< da lor co<lto e percosso,
che non sara< che il suo ritrarsi incolpi,
romano cavalier, greco, o molosso;
ma pur conforta i suoi con alte voci,
e gli fa co 'l suo esempio ancor feroci.

- O Turchi in guerra forti, o popol fido,
o voi che gia< solcaste i salsi flutti,
per me passando a si< remoto lido,
dove lieta fortuna or v'ha condutti:
durate meco, e 'n quel gia< vecchio nido,
i ladroni del mare or fian distrutti:
ne< lungo tempo sosterran la forza
nostra, e di tutti noi, se piu< si sforza.-

Cosi< parlava; e 'n ragionando, accese
di ciascuno de' suoi gli spirti e 'l core,
a dimostrar ne l'onorate imprese,
quanto avesser di forza e di valore.
Fra gli altri Norandin che tardi intese
a farsi, mentre visse, al mondo onore,
lo scudo avendo a' suoi nemici opposto,
a l'audace fratel si fece accosto.

E con sublime cor ristretto e chiuso
sotto il lucente acciaio tutto s'accolse,
allor che Antelmo, di fallir non uso,
vibro< l'asta pungente e 'n mezzo il colse;
ma fragil parve il legno e 'l ferro ottuso,
tal che del vano colpo egli si dolse,
e si ritrasse disdegnoso addietro,
dicendo:- Il mio troncon somiglia il vetro,

signore, e d'esser teco ho gran vergogna,
se non emenda or questo error la spada.-
Cosi< se stesso e l'arme sue rampogna.
Ma Guglielmo no 'l tien, parlando, a bada:
e l'uno e l'altro, in guisa d'uom che agogna
gloria, e far ch'il nemico a terra cada,
taciti combattean, colmi di sdegno,
col ferro a prova e co 'l ferrato legno.

Guglielmo di sua mano a morte diede
il feroce Almansor, che d'Alessandro
tenne gran tempo la superba sede,
ma nacque dove al mar corre Scamandro:
e condusse di la< prigioni e prede,
e 'nsin dal lido ove s'innalza Antandro;
onde per mezzo de' suoi fatti egregi,
fu tra' generi ancor de re de' regi.

Il Britanno signor con l'asta lunga
feri< costui sotto il sinistro orecchio,
e fe' sentir quanto sia grave e punga,
poi la svelse con l'alma al corpo vecchio.
Qual tronco annoso cui dal suol disgiunga
vi|olenza di ferro o di Libecchio,
cade dal giogo, onde lontano apparse,
ben mille aride foglie a terra sparse:

tale indietro cadea, sonando intorno
l'arme dorate e le dipinte spoglie;
e mentre a lui si fece oscuro il giorno,
gemendo egli membro< tenera moglie,
ch'avea si< di sua man il veglio adorno,
e questo accrebbe piu< l'estreme doglie:
ed ella pur l'amor godea di furto,
stimando a' suoi diletti il tempo curto.

Ma con la spada 'l fido Antelmo intanto
prima troncava l'asta, e poi la mano
de l'empio Asarco, indi gli stese a canto
col terzo colpo il suo fedel germano:
e de la fuga ancor gli tolse il vanto,
e col quarto il mando< sossopra al piano,
perche<, mentre ei volgea le inermi spalle,
il colse in parte ov'il colpir non falle,

e tutta quella vena a lui recise,
la qual dal largo dorso in su trascorre,
e giunge a la cervice, onde l'ancise
e 'l feo cader presso l'antica torre.
Ma Norandin frattanto anch'ei divise
con la sua lancia il petto al bruno Ettorre,
venuto insin da l'arenosa piaggia
che inonda il mare a l'isola selvaggia.

E 'l fido Antelmo a Norandin converso
feri< lo scudo d'ogni parte eguale;
e di nuovo l'acciaio lucente e terso
sostenne il colpo che saria mortale.
Il turco a lui lascio< di sangue asperso
il braccio, onde schifo< l'ira fatale,
ch'ad altra mano il suo destin riserba
la vita, ch'e< si< dolce, ancor acerba.

E 'l suo fratello Argante ancor gli punse
il suo nemico, e, l'asta in lui vibrando,
ruppe ogni piastra ed ogni acciaio disgiunse,
pur il ferito braccio allor piagando.
Si trasse Antelmo a dietro, e si congiunse
Co 'l buon principe Inglese e co 'l Normando,
che l'amico salva^r piagato ed egro,
opponendo a quel fiero il tronco integro.

Ma le schiere de' Turchi apre e scompiglia
il gran Ruberto, e l'arme incide e parte;
e da poi che spezzo< l'asta vermiglia
entro le membra d'atro umor cosparte,
tra 'l largo naso e le due irsute ciglia,
la< dove siedon gli occhi in cava parte,
con la pungente spada Alteo feriva,
e per la via del pianto il sangue usciva.

E l'una e l'altra luce a terra, mista
co 'l sangue, cadde entro la nera sabbia.
Quegli combattea ancor privo di vista,
di vita no, con dispietata rabbia:
sin che l'anima sua dogliosa e trista,
quasi fe<ra selvaggia, usci<o di gabbia
con fier muggito, e 'l volto esangue e torvo
resto< per disfamare il cane e 'l corvo.

Ma Roberto da poi la punta immerse
ne l'ampio petto del crudele Almonte,
che tant'oltre la strada in giu< s'aperse,
che pervenne del sangue al caldo fonte:
quinci la spada ad Oribel converse,
e 'nsino al mento gli partia la fronte,
tal ch'Arifan fu d'improvvisa te<ma
mosso invano a fuggir l'ora suprema.

Ma dove il capo a la cervice e< giunto
Roberto il colse; ed ogni nervo inciso,
si< ch'uopo non saria fascia ne< punto,
pender sul petto fe^a la testa e 'l viso:
e come ramo d'alto pin disgiunto,
con poca scorza ancor non e< diviso,
cosi< atteneasi a quel sanguigno tronco
quasi divelto il teschio, e quasi tronco.

Fra gli altri che a fuggir l'estremo fato
in quel sanguigno assalto allor non valse,
ne< la forza e 'l furor del conte irato,
Ismael fu, ch'incauto ivi l'assalse.
Questi varco< sin da l'avverso lato
del mondo i lidi aprici e l'onde salse,
la< 've a sinistra il sol cader fa l'ombra,
e poco al mezzogiorno o nulla adombra.

Ne< gia< venne a cercare o spoglia ostile
in nobil guerra o glori|osa fama;
ma nobil moglie e stirpe alta e gentile,
che la figlia del re sospira ed ama.
E d'illustrar la sua progenie umi<le,
e le nuove ricchezze altero ei brama;
oro scoprendo e gemme ancora occulte,
pria del sepolto padre a lui sepulte.

Ma fe<ra morte al suo desio s'oppose,
ed a le nozze ond'egli era si< vago,
ch'a lui Roberto il ferro in seno ascose,
e fe' di nero sangue in terra un lago.
Da quelle parti in respirar ventose,
in cui traluce imaginata immago:
e forse ancor da la vicina sede
amor caccio<, ch'ivi abitar si crede.

Bucentaffo e Sinan, fidi compagni,
la spada micidiale aggiunse appresso,
perche< non sia chi si lamenti e lagni
de la sua morte anzi l'onor promesso;
o tepide acque d'odorati bagni
scaldi al foco di mirto e di cipresso,
ed amomo prepari, e mirra, e 'ncensi
al corpo ingrato, in cui son morti i sensi.

Ma 'l figlio d'Assagor piu< forte e saggio,
e l'indomito Ircan che morte sprezza,
pur dimostran pugnando alto coraggio
contra la schiera a le vittorie avvezza;
attraversando lor l'alto vi|aggio
di quella rocca a la sublime altezza,
dove i Liguri suoi Guglielmo aduna,
con Guimerto che sco<rse alta fortuna.

E Rodoan sotto il piloso mento
a Cimosco il Frison gran lancia affisse;
mentre a parlar, piu< ch'a ferire intento,
volea: ' Compagni ', dir: ma nullo disse:
perche< insieme col sangue usci<a, qual vento,
per la piaga lo spirto ond'egli visse:
e fece un mormorar dolente e roco,
pur come stride umido legno al foco.

E poscia ch'in Argeo l'impeto ei volve,
tutto gli ebbe passato il destro fianco.
E, lui disteso entro l'immonda polve,
trafisse d'Ariman l'omero manco,
ed in preda a colei che tutto solve,
fra gli altri morti lui gitto< pur anco.
Quegli prendea con la sinistra palma
la lorda terra, anzi 'l fuggir de l'alma.

Ma sotto il ciglio Ircano allor percosse
Rifeo, che nacque ove piu< gela e verna,
fra 'l Reno e Mosa, e giovinetto ei mosse
per acquistarsi nome e fama eterna;
ma l'asta acuta la pupilla scosse,
e de l'occhio passo< l'atra caverna,
e, per la sua nuca uscendo, il sangue tetro
per un colpo spargea davanti e dietro.

Venne Ramberto ancor da l'alte sponde
de l'alma Olandia, e presso 'l mar palustre:
e da quella citta< ch'e< in mezzo a l'onde,
cercando in Asia gloria ond'ei s'illustre:
gia< prima, per solcar l'acque profonde
de l'ondoso Ocea<n, fra' Goti illustre
e fra' Norvegi, al porto or si< vicino
sul lido 'l giunge il suo fermo destino.

Ganfredo ed Ugo avean lasciato 'nsieme
Ulisinga del mar sonante in riva,
a cui dintorno egli s'aggira e freme:
con lor di Gravelinga Anton veniva.
Or, per l'istessa man che nulla teme,
lascia^r la carne che di spirto e< priva;
ma non puo< il fe<ro Ircan per sua possanza
chiudere il passo a quel che tutt'avanza.

E Rodoano, ed egli a viva forza,
ed ogni altro con lor cedea rispinto,
al gran Roberto che gli atterra e sforza,
tal ch'il sinistro lato avea gia< vinto.
Dal destro invitta e< la nemica forza
d'Argante, d'altrui sangue orrido e tinto,
lo qual segui<to da feroce turba,
gia< mossa ha la falange e la perturba.

E l'uno verso l'altro allor converte
de' duo gran cavalieri l'impeto e l'ira,
onde le squadre avverse aveano aperte,
ma vie piu< incauto Argante i passi gira;
e i non ben vinti e le fortune incerte
lascia da tergo, ed a la ro<cca aspira;
e prima in arrivando ei l'asta abbassa
nel gravissimo scudo, e no 'l trapassa.

Ne< gia< vacilla nel suo colpo ed erra,
ma la possente man rimase inerme;
ne< mosse il cavalier ch'in soda terra
l'alte vestigia aveva impresse e ferme:
qual aspro scoglio, o torre alta di guerra,
fondata in piagge solitarie ed erme
che non si crolli per soffiar de l'Austro,
o per vento che spiri il freddo plaustro.

Argante, ch'il suo cerro indarno ha rotto,
e l'altro ond'e< percosso integro scorge,
di quel soverchio ardir che l'ha condotto,
e del suo gran periglio allor s'accorge:
e si vien ritirando a' suoi di sotto,
ov'e< chi nuova lancia in man gli porge:
ma Roberto adirato anco il persegue,
e piu< seco non vuol paci ne< tregue.

Ma contra lui che rapido s'arretra,
mostra di si< lontano il fe<ro sdegno:
di molti sassi, onde quel suol s'impetra
perche< a le navi sien fermo ritegno,
lanciando la piu< grave e dura pietra,
pur come dardo o stral s'avventa al segno;
e nel petto il percosse il grave pondo,
su 'l giro de lo scudo ampio e ritondo.

E come quercia, ch'orrida procella
del ciel turbato e fulmine tonante
da le radici sue sterpi e divella,
cosi< cade<o lo spaventoso Argante:
e questa mano in su l'arena e quella
l'asta e lo scudo abbandono< tremante,
e la terra tremo< per dura scossa,
tutti gridando a la crudel percossa.

Ma i Fiamminghi lancia^r quadrella e sassi
sovra 'l disteso corpo, e no 'l feri^ro,
che< Ircano e Norandin con pronti passi,
e Celebin gli fece intorno un giro.
Alcun non e< che t'abbandoni e lassi
nel rischio, Argante, o sia Fenicio, o Siro;
ma con lo scudo alzato a coprir t'ebbe,
tanto del suo periglio a tutti increbbe.

Da le pietose man de' fidi amici
a' veloci cavalli ei fu portato,
che lunge da furor d'aspri nemici,
eran congiunti al ricco giogo aurato:
e quinci ei fu condotto a' lidi aprici,
in cui gran padiglione aveano alzato,
vicino al sasso ove cotanto piacque
Andromeda legata in riva a l'acque.

E fra coltre dipinte e molli piume
fu posto il cavalier ch'anco languia;
e 'l volto sparso dal licor d'un fiume
che seca indi non lunge umida via:
e sorgendo a sedere, al dolce lume
de' bei raggi del sol gia< gli occhi apria,
ma poi ricadde, e pur d'orrori e d'ombre
avvien che oscura notte ancor gl'ingombre.

Ma come quei di Frisa, e quei d'Olanda,
e quei che Leuci gia< fu^r detti e Remi,
e quei che in navigando il mar d'Irlanda
solean prima adoprar le vele e i remi,
e gli altri, a cui Roberto allor comanda,
abitatori gia< de' lidi estremi,
vider portare il corpo al duro scoglio,
gl'infedeli assali^r con grande orgoglio.

E 'l Normando signor fra tutti il primo
fu che d'asta feri<a l'empio Siracco,
e sotto il duro scudo aperse l'imo
ventre, e cio< ch'ascondea il tristo sacco:
e lui ravvolse in quel sanguigno limo,
si< che piu< non vedra< Menfi, o Baldacco,
dove solea da queste parti a quelle
portar fra due califfi alte novelle.

E disse rampognando:- Or va', racconta
quel che tra noi si faccia al re d'Inferno,
e come l'uomo in guerra a l'uom s'affronta,
e narra ivi di me nel lago Averno.-
Cosi< a la fe<ra morte oltraggio ed onta
aggiungea per vendetta e per ischerno;
perche< gia< il falso messaggier deluse
i nostri duci, e vera pace escluse.

Ma Norandin, che vendicar non pote
di lui, come vorrebbe, il fier dispregio,
fe<re Albi|on fra le vermiglie gote,
gia< di cavalli domatore egregio:
quel, dove ora non sono o spazi o rote,
per cui nel corso acquisti onore e pregio,
muore a pie< tra le navi, e brama invano
carro e destrier che 'l porti indi lontano.

E gia< di Norandin rigida Parca
l'estreme fila intorno al fuso accoglie,
perche< il principe Inglese a lui sen varca,
che d'averne desia l'ultime spoglie:
e 'n quello spazio ove le ciglia inarca,
d'acutissima punta in fronte il coglie,
tal ch'egli cade, e tosto avvien che spiri,
mandando al frate gli ultimi sospiri.

Che< rado muor senza vendetta alcuna,
chi lascia il buon fratel nel caro albergo.
Ma Celebin per vari|ar fortuna,
anco non volge al fier nemico il tergo;
e i suoi compagni a se< d'intorno aduna
e dice:- Se di sangue or non m'aspergo,
non curo riveder la patria, o 'l padre,
ne< baci aspetto da l'antica madre.-

Disse; e passo< del buon Gisolfo il braccio,
la parte al fiero Albingo opposta al dorso:
l'un cola< nato ove l'acuto ghiaccio
talor restringe a la Mosella il corso,
l'altro tra' boschi ove al suo duro laccio
prese le fe<re, e combattea con l'orso;
e spesso, in paludosa ed ima valle,
del feroce cinghial feri< le spalle.

Percote appresso in su le cave tempie
Protoldo, d'Alemar ministro e donno,
e nel pian che del sangue altrui s'adempie,
lui manda asciutto in preda al grave sonno.
Ma qui sorgiunge il gran Roberto, e l'empie
turbe il suo incontro sostener non ponno.
Celebin piu< non fe' ne< far poteva,
ch'il nemico maggior di fama il leva.

E 'l pallido timore ingombro a tutti
l'animo e 'l volto avea di freddo gelo;
e fuggi<an, paventando, a' salsi flutti,
la destra che parea destra del cielo.
Or chi narrar potria le strida e i lutti?
e de gli anni squarciar l'oscuro velo?
perche< sian conte con eterna gloria
la morte de' piu< forti e la vittoria?

Dite voi, Muse, che nel ciel lucente
fra l'aure stelle fate alto soggiorno,
qual fosse il primo cavalier possente
di ricche spoglie in quel contrasto adorno,
poi che la timorosa e varia gente
facea precipitosa al mar ritorno:
Roberto il grande fu, che stese a terra
Sciriffo il Turco, assai famoso in guerra,

duce di quei che le frondose cime
di Libano abita^ro e quei paesi;
e lode ebbe vicina a quelle prime
l'alto signor de' sagittari Inglesi,
ch'alzar trofeo di Norandin sublime
volle, e lui dispoglio< d'aurati arnesi:
e 'l fe<ro Gazi a lui congiunto estinse,
e dal fianco aurea zona ancor gli scinse.

Aristolfo, Lame<c, e Bala, e Niso,
duci d'Arabi ancide e d'Idumei.
E Raimondo Baduc avea conquiso,
tra' Palestini uom chiaro e Nabatei.
Guglielmo e Guimerin del volgo anciso
poteano in terra anco drizzar trofei,
ma non stima^ro onor fallace e corto
se pria non s'acquistava il mare e 'l porto.

Ma piu< d'ogni altro in perseguir veloce
si dimostrava il buon duce Normando;
e di quei che fuggi<an, la man feroce
piu< ne mandava ancor di vita in bando:
volgeasi a' lidi dolorosa voce,
e 'l mar gonfiava l'onde, alto mugghiando:
e gia< d'urli e di strida e di cordogli
sonar s'udian le piagge e i duri scogli.

Eldalfio intanto il cavalier d'Egitto
trova, che piu< non giace e 'n coltre siede,
che< gia< raccolto avea l'animo invitto
dal fe<ro colpo che gran duol gli diede;
e 'l sudor e l'ansar del corpo afflitto
e< gia< cessato, e 'l suo vigor sen riede,
e conosce gli amici, e parla, e duolsi
del caso onde perdeo gli spirti e i polsi.

Ragiona Eldalfio a lui come lo inspira
l'angelo, ch'e< vicino e lunge adopra;
quel, dico, che destar lo sdegno e l'ira
suol d'alto vento e volge il mar sossopra,
con tenebrosa potestate e dira
che data, com'ogni altra, e< sol di sopra:
demonio il chiama angelica favella,
ma 'l pazzo mondo lui Fortuna appella.

- O del gran re de' regi amico eletto
e genero fedele, osa e confida,
che< non fia sempre al valoroso petto
il cielo avverso e la fortuna infida.
Io tosto il calle d'appianar prometto
a quella ro<cca ove il ladron s'annida;
e quel muro atterrarti in picciol tempo:
tu sorgi, e vieni a la vendetta a tempo.

E vedrai sovra il lido omai discese
le marittime turbe, ond'e< coperto,
e con giri larghissimi distese
tosto n'andran gridando in loco aperto:
tal che far non potra< da noi difese
quella ro<cca, quel fosso, o quel Roberto.
Or segui, ed a l'impresa anco t'accingi,
e i cavalli a le navi omai sospingi.-

Cosi< diss'egli; e col suo dire infuse
la Fortuna in Argante ardire e possa,
tal che piu< non sentia di carni ottuse
il dolor, che lascio< l'aspra percossa:
ne< de l'altro pensier ella il deluse,
che< fermo< la sua gente in fuga mossa,
tosto ch'apparve, come suol, maligno
Marte, lucendo di splendor sanguigno.

E quei che sino allora avean segui<to,
per riportare alfin vittoria intera,
ora veggendo il cavaliero ardito
sorto in sembianza minacciosa e fe<ra,
che intorno scorre a l'arenoso lito,
riordinando i suoi di schiera in schiera:
sbigottiti ferma^rsi a lui d'incontro
e l'animo lor cadde al nuovo incontro.

Cosi< da' can veloci in alta selva,
o presso a precipizi ed a dirupi,
fugge il cornuto cervo e si rinselva,
e la selvaggia capra a l'erte rupi:
sin ch'appare, e spaventa orrida belva
lo stormo, che non teme o gli orsi, o i lupi,
ne la terra di Bocco ovver di Juba,
d'artigli armata e di terribil iuba.

Disse Aristolfo, di lor te<ma accorto:
- Qual miracolo e< questo? o ch'io vaneggio.
Il fiero Argante, che ci parve uom morto
pur dianzi, or vivo e 'ncontra armato il veggio,
come sia da l'Inferno oggi risorto,
per opra del demonio, a farne il peggio.
Ma non temiam; ciascuno a me ristringa
di voi piu< forti i passi, e lui rispinga.

Ma la gente piu< frale omai dia vo<lta
dopo il mio tergo, e se n'andra< secura,
sin ch'ella fia dentro a' ripari accolta
e tra le navi e le difese mura.-
Tacque; e la schiera feo piu< densa e folta,
che fu suo proprio magistero e cura:
come in far torre, per umano ingegno,
pietra a pietra si giunge e legno a legno.

Quivi ordinava a' suoi nemici a fronte
quei ch'erano piu< forti e d'arme gravi,
lor ristringendo appresso al fe<ro conte,
l'altre genti mandava a l'alte navi.
Ma lor, di trapassar bramose e pronte,
tardava il fosso a le confisse travi;
copriano intanto il ciel d'orride nubi
quei ch'abita^ro ove latrava Anubi.

E d'alto giu< cadean gli acuti strali,
come in sul tetto grandine sonora;
e molti di quei colpi eran mortali,
la< 've facean entrando ancor dimora;
e gia< Eldalfio avea stese, in guisa d'ali,
quinci e quindi la gente Egizia e Mora;
e, come selva si circonda o tana,
cinger vorria la gente ancor lontana.

E i Roberti, e Guglielmo, e Goldemaro
al numero cedeano omai soverchio,
contra 'l qual non restava altro riparo
perche< non gli circondi il fe<ro cerchio;
e l'ordine bramato avrian piu< raro,
se non faceano al capo alto coperchio:
ma nel volger la fronte e nel ritrarsi,
gli ordini si turba^r divisi e sparsi.

Pero< ch'Eldalfio i suoi distesi e vo<lti
avea girando, e combattea dappresso,
mentre Argante i destrieri omai raccolti
sospingea ne lo stuol ristretto e spesso.
E d'arme saettate a' corpi, a' vo<lti,
parte lascio< l'orribil segno impresso,
parte ancor, fissa in terra, ingorda sembra
del fe<ro pasto di sanguigne membra.

Ma innanzi a tutti il gran demonio adombra
i cavalieri, e gli perturba e caccia:
ben che di nube abbia vestite e d'ombra
l'orride spalle e la terribil faccia:
e, scotendo il tridente, ond'egli ingombra
d'alte ruine il lido, ancor minaccia
ricoprir de' gran monti il capo e 'l dorso,
togliendo a l'onde tempestose il morso;

in cui, come la fama altrui divolga,
l'antichissima Joppe occulta giacque;
Joppe, che par del mostro ancor si dolga,
fondata anzi il diluvio appresso l'acque:
e ch'umilmente gli occhi a Dio rivolga,
cui sino a quell'eta< salvarla piacque,
perch'egli la difenda ancor vetusta,
fra gl' inondati lidi e'n terra adusta.

Ma quel superbo, il suo timor deposto,
dicea:- Termine a me l'umida terra
gia< non prescrive; e 'l lido e 'l monte opposto
crollar posso, ed aprir chiuso e sotterra:
ed or faro<, ne le mie nubi ascosto,
invisibile a' Franchi oltraggio e guerra.-
Disse; e, qual mare mormorando o vento,
in lor mando< la fuga e lo spavento.

Allor di sparsa e dissipata schiera,
l'un repente ancidea l'altro nemico,
pur come oblio de la virtu< primiera
in lor nascesse e del valore antico;
Argante a' colpi de la destra altera
turba gli estremi e quivi atterra Enrico,
gitta seco Odoardo, il fier britanno,
e Rodoano appresso ancide Orcanno.

Ircan toglie la vita al buon Alardo,
che d'Ascanio e< figliuolo e non traligna
dal paterno valor, ma, lento e tardo,
fuggito avea 'l furor d'empia matrigna:
Celebin d'una punta Alfan gagliardo
stende, e fa quindi uscir l'alma sanguigna.
Ma i primi intanto, da terror sospinti,
caggion in mezzo al fosso, e sono estinti.

Eldalfio con le turbe a pie< del muro,
riempiendo la fossa, il varco adegua;
per opra ancor di quel demonio oscuro
che sparisce a la vista e si dilegua:
tal ch'omai sembra il trapassar securo
a chiunque dapoi secondi e segua:
e non ritarda i passi abete od elce,
acuto e dura, o pur macigno e selce.

Il muro ancora ivi cadea repente,
il muro, ch'in piu< mesi a poco a poco
fatto crescea da faticosa gente,
alto riparo al ben guardato loco:
or percosso, al furor del gran tridente,
simiglio< di fanciullo opra da gioco,
ch'ei fa d'umida arena appresso l'onde,
e poi co' pie< la guasta e la confonde.

E non vi rimanea materia o forma,
ne< pur vestigio omai d'alto lavoro;
se non come talor l'arena informa,
cui sparge lo spirar d'Austro e di Coro.
Argante intanto pur di torma in torma
spingea sue genti, e 'l suo fratel con loro
tutto rabbioso, e quivi era da sezzo;
il che stima suo scorno e suo disprezzo.

Pero< sgridava i piu< ritrosi e lenti,
o per timore o per desio di preda:
- Non sia chi spogli i morti e 'l corso allenti
de la vittoria, e con le spoglie or rieda:
ma s'avverra< che da le navi ardenti
alcun di voi lunge ritrarsi i' veda,
l'ancidero< la< 've il mar cala e cresce,
lasciando il corpo esangue in cibo al pesce.-

Disse: e gli altri, gridando, addietro lassa,
che lui segui^r, mentre egli sprona e varca
la terra ov'era il muro, eguale e bassa,
se non che di ruine e< sparsa e carca
in parte: ed egli primo ascende e passa,
e punge il suo destrier tra barca e barca.
Molti a tergo seguian seguaci, e 'ntorno,
perche< a' Franchi quel sia l'estremo giorno.

Come fulmine ardente in ciel lampeggia,
fra le nubi tonando e scorre avanti;
turbando altrui da la celeste reggia,
seguon poscia co 'l turbo Austri e Levanti,
e freme il mar sonoro e tutto ondeggia
con onde curve rapide e spumanti,
e l'una dopo l'altra al lido aggiunge,
e quinci s'ode mormorar da lunge:

cosi< splendean di ferro i Turchi e i Siri,
l'un folto sovra l'altro, e quasi addosso,
seguendo Argante; e 'nfin ne' quarti giri
Marte egli par, tutto infiammato e rosso.
Di nuovo s'odon pur voci e sospiri
di chi percuote e fe<re, e del percosso,
e minacciosi gridi e fe<ri sdegni,
e si tingon di sangue i neri legni.

E quinci e quindi da sublime parte
con lunghe aste si fe^a guerra vicina,
usando quei da l'alte navi ogni arte
in rispinger gran fiamma e gran ruina,
e questi da' cavalli; e sol diparte
breve intoppo l'incendio e la rapina.
Chi vide mai simil rifugio e scampo,
e naval guerra in arenoso campo?

Intorno a l'altre navi altri seguaci
del fe<ro Argante fanno aspra battaglia;
egli medesmo pur con gli altri audaci
quella del gran Roberto avvien ch'assaglia:
porta dal lido alcun sulfuree faci,
e tenta alcun come v'ascenda o saglia;
ne< l'uno stuol la nave ancora infiamma,
ne< l'altro indi respinge ardente fiamma.

Roberto fiede allor tra 'l capo e 'l busto
l'empio Medonte, e nol percuote invano,
perch'egli cade in quel sentiero angusto
col foco che portato avea lontano:
e del fumante pino il tronco adusto
gitto< con la tremante e fredda mano.
Spiacque al feroce Argante il fe<ro colpo,
e fra se< disse:- Or mia stanchezza incolpo.-

E rivolto al fratel, cui stanca e doma
tenere e gravi membra il grave peso,
e come sian quell'arme ingiusta soma,
e< in rimirar l'altrui fatiche inteso,
una e due volte rampognando il noma:
- Celebin, Celebin, chi n'ha difeso?
Or tu sano ed io infermo ancor viviamo?
ove son gli altri ch'io sospiro e bramo?

Ove Alfansor, ove Ismael rimase?
la forza di Sanguigno ove lasciasti?
come tornare a le dolenti case,
senza il tuo Norandino anco pensasti?
Manca a la reggia omai sostegno e base,
per vari sanguinosi empi contrasti:
e dal sommo Sion vacilla e trema,
e minaccia ruina a noi suprema.-

Disse; e da l'animoso alto fanciullo
tal risposta il feroce incontra udia:
- Altra volta fu, Argante, il mio trastullo
cessar da l'arme e soggiornar tra via;
nessun riposo oggi ritrovo, e nullo
spazio da respirar, come soli<a;
ma te difesi e 'l nostro onore e 'l regno,
tutto 'l di< armato, e son di biasmo indegno.

I compagni che cerchi, invido fato
a la nostra vittoria estinti invola,
fuor che Sanguigno, il qual parti< piagato
nel primo assalto e piu< non fe' parola;
me, del fratello e non d'onor privato,
questo sol che m'avanza, oggi consola:
e per seguirti, a la persona stanca,
con prontissimi spirti, ardir non manca.

Dunque dove comandi, o vengo o vado,
non fia ch'in me virtute invan s'attenda,
e pugnero< quanto la forza, e 'l grado
ch'io sostegno fra gli altri, oggi si stenda.
Oltra le forze, ancor se fosse a grado,
non lece; or fa ch'il tuo volere intenda.-
Cosi< dice egli; e placar puo< nel core
del suo fratello il disdegnoso ardore.

E l'uno e l'altro ove piu< avvampa e ferve
la battaglia si spinge in mezzo a l'armi;
e pria che si ristori, o si conserve
il lor corpo gia< stanco e si disarmi,
arder le navi e quella ro<cca, e serve
pensan farvi le genti; e senza marmi,
di tanti eroi le membra, e senza spoglie,
lasciar di lupi a l'affamate voglie.

Con si< fatto pensiero Argante or libra
l'asta che molto pesa, e lunge splende,
nel gran Roberto poi l'avventa e vibra,
ma falla il segno, e 'l suo scudiero offende;
e gli apre il duro petto, e sangue in fibra
in lui non lascia, in guisa 'l cor gli fende:
Ugon da l'alta nave al ciel si volve
cadendo, e stampa la vermiglia polve.

Guglielmo intanto da vicina proda
saetta, e l'ampio segno ei gia< non falle;
ma percote Ismagondo ove s'annoda
il nero collo a le sue quadre spalle:
ne< meritar potea piu< chiara loda,
ch'appresso Argante fe' sanguigno il calle,
ed urlando a' suoi pie< l'alma feroce
fuggi< d'Inferno a la tartarea foce.

Il principe da l'arco il colpo addoppia,
e la destra d'Osbida al viso affige,
tal che la piaga d'uno strale e< doppia,
e manda ancor quell'alma all'atra Stige.
Argante, il qual cader la fiera coppia
si vede a lato, per dolor s'afflige;
ma 'l terzo colpo a lui dal teso nervo
venia ch'ancise a tergo il fido servo.

E fu del buono arcier ventura il fallo,
e gloria e pregio di sua nobil arte,
perch'in quel duro e lucido metallo
le sue quadrella invano avria cosparte;
ma pur temendo Argante, e 'l fier cavallo
ritratto, si rivolse a quella parte,
e ne lo scudo attese il quarto strale,
ch'ivi si ruppe assai vicino a l'ale.

E spezzato cadeo nel corto volo
da scudo adamantin, non che rispinto.
Guglielmo allora ebbe vergogna e duolo
del colpo vano, e pur vi perde il quinto:
poi gitta l'arco disdegnando al suolo,
l'arco onde mille pregi avea gia< vinto;
e cruccioso dicea:- La< giu< rimanti,
che< non fia che per te giammai mi vanti.

Tu m'abbandoni in su l'estremo giorno,
in cui sperai di fama eterni fregi,
nel maggior nostro risco; e un nuovo scorno
non vaglion mille vani antichi pregi.-
Quinci si pon lo scudo al petto intorno,
e spera far gran colpi e fatti egregi
con l'asta, quai non fece (e non s'inganna)
stral di Partia, o di tosco armata canna.

Ma rimirando i suoi come s'arrischi
il giovinetto ancor d'acerba etate,
e come squarci omai, non pure incischi,
l'arme e le membra di sua man piagate;
s'opposer tosto a gli onorati rischi,
e le navi cingean di genti armate,
tal ch'un vallo di ferro intorno il chiuse,
e de' nemici ogni pensier deluse.

Cosi< d'intorno a l'odorate celle,
ov'han raccolti i rugiadosi odori,
cingon l'api 'l lor re stridenti e snelle,
pungendo chi s'appressa a' co<lti fiori:
e cercan con ferite assai piu< belle
di bella morte i glori|osi onori;
tal che piu< non si gloria il re degl'Indi
d'aver fidi ministri e quinci e quindi.

Ma lor di faci Argante omai circonda
fumanti, e mille a l'opra accoglie e mille;
e non fu a' legni mai di vento o d'onda,
quanto or di fiamma e< rischio e di faville.
Roberto scorre allor di sponda in sponda
la sua nave con l'altre, ove sortille
pari fortuna, e da vicine parti
rispinge con gran lancia i fochi sparti.

Quanti ei vede portar facelle accese
tanti ne manda giu< percossi e morti;
e dieci con le membra a terra stese
caggiono, o piu<, de gli animosi e forti.
Ei grida:- Or quai rifugi, o quai difese
restano in altre piagge o 'n altri porti?
O con quai navi ritornar potremo
(se perdiam queste) a l'Occidente estremo?

De la vostra fortezza or vi sovvegna,
compagni, che il valor non copre oblio,
e di me, di cui gia< seguir l'insegna
vi piacque, e de l'onor ch'e< vostro e mio.
Non vogliate turbar con morte indegna
quelli ch'ora per voi fan voti a Dio:
ne< la vostra temenza oggi interrompa
glori|oso ritorno e nobil pompa.-

Ed Argante a l'incontro i suoi conforta
a l'incendio, a le morti, a le rapine:
- Deh struggiam questo nido, e questa porta
a l'arme ingiuri|ose e peregrine,
fedeli amici, a cui son duce e scorta,
e diamo a questa guerra ultimo fine.
Non cercate al morir tempo migliore,
che< bel fin fa chi ben pugnando mo<re.

Salvi saranno poscia i figli almeno,
e le tenere mogli, e i vecchi padri,
e quelle che solean nel caro seno
voi fanciulli nudrir, canute madri,
godendo i frutti del natio terreno;
e con abiti voi lugubri ed adri
pianti sarete, e con eterna gloria
lascerete a' nipoti alta vittoria.-

Cosi< dicendo, ei gli occhi gira, e guarda
le navi che porta^r gl'invitti eroi,
e pensa qual primiero infiammi ed arda,
e qual piu< esposta sembri a' fochi suoi.
Quella il proprio signore or piu< non guarda,
che gia< Guglielmo espose a' lidi Eoi;
quel d'Italia dich'io, ch'a' primi assalti
tinse l'arene di sanguigni smalti.

Giaceva estrema ne la terra aprica,
e 'l legno di Tancredi avea vicino,
pur con l'insegna de' Normandi antica,
che Lilibeo, Peloro, e 'l gran Pachino
onora. Argante allor l'alta e nemica
proda prese con man del curvo pino,
la< dove ancor tra questa parte e quella
si facea guerra impetuosa e fella.

Piastre e lance spezzate, arnesi e scudi,
spade cadute, e strai con rotte penne,
braccia e gambe recise, e capi ignudi,
piena avean quell'arena, ov'ei sostenne
su l'arme che parean sonore incudi
i colpi di secure e di bipenne;
ne< rilasso<, ne< rallento< l'impresa,
sin che a quel legno fu la fiamma appresa.

E 'l circondo< d'inestinguibil face
foco inqui|eto con oscuri lumi;
e da la negra pece ardor vorace
al ciel diffuse le faville e i fumi:
e giunse la< dove riposo e pace
hanno i vicini monti, e i mari, e i fiumi,
lo splendor de la fiamma oscura e mista,
tal che dal gran Riccardo ancor fu vista.

Mirava il cavalier dal colle occulto
de l'indomito mar l'onda crudele,
e le aspettate navi al lido inculto
giunger vedeva, e gia< racco^r le vele:
da l'altra parte udia quasi tumulto,
e suon d'arme, di grida, e di querele;
e 'ntorno a la gran torre i fochi sparsi
scorgeva, e da que' legni il fumo alzarsi.

E percuotendo il fianco allor diceva
al signor d'Anzio:- O mio fedel amico,
il mio lungo aspettar nulla rileva
quei che manda mia madre e l'avo antico:
perche< lor tardo aiuto or non solleva
la gente oppressa dal crudel nemico:
ed io qui tra le piagge inculte ed erme,
la vittoria de gli empi or miro inerme.

Ne< senza disprezzar il gran divieto
del mio liberatore, armar mi lice,
ch'arme celesti ond'io sia illustre e lieto
(non so se vero o falso) a me predice:
parte a la vista altrui chiuso e secreto,
cosi< mi tiene in questa erma pendice:
ne< potrei, s'io volessi ancora, armarme,
perche< angusti sarian gli arnesi e l'arme.

Dunque tu muovi; e se discesi in terra
saranno i miei su le solinghe arene,
falli tornar cola< dove riserra
Laodicea 'l porto d'umide catene,
sin che veggiam quel che d'incerta guerra,
oggi o domani, in questo lido avviene,
ch'io sempre non saro< de l'arme ignudo,
o mi provvedi almen d'elmo e di scudo.-

Cosi< disse Riccardo, a cui rispose
Ruperto:- Deh concedi a' giusti preghi,
ch'io guidi senza te le tue animose
schiere, e 'l soccorso a' nostri oggi non nieghi.
Forse altramente, amico, il Ciel dispose,
e fia che la fortuna a noi si pieghi,
si< ch'io scacci i nemici e 'l foco estingua,
e dappresso i perigli omai distingua.

E se in me non bastasse ardire e senno,
bastan le tue vittori|ose insegne,
ch'in ogni parte han vinto, e vincer denno,
se giammai foco per valor si spegne:
questo del nostro amor sia caro cenno,
non comandar ch'io di catene indegne
carchi rimiri i nostri duci, o morti
fra gente armata armato, e ch'io 'l sopporti.

Se non vuoi che de l'arme oggi mi spogli,
per non cinger mai piu< la spada al fianco,
non far ch'io soffra i barbareschi orgogli,
e lo strazio crudel d'Inglese o Franco:
non celerian deserte arene o scogli
il mio disnor cui non fu pari unquanco,
ma ne risoneriano i lidi e l'onde:
che< nulla al tempo, e nulla al Ciel s'asconde.-

Tacque; e l'altro soggiunse:- Or va, combatti,
e i cari amici, e l'onor tuo co 'l nostro
difendi: e questi al rischio omai sottratti,
e 'n si< grand'uopo il tuo valor dimostro,
poscia non trapassar (sien fermi i patti)
ma fa ritorno a me nel verde chiostro,
senza irritar del fier solda<n la forza,
ch'a contender con lei piu< forti sforza.

Non provar la pieta< di quel pietoso,
se pur con gli altri di tornar eleggi:
non turbar la sua pace e 'l suo riposo;
ma 'l soverchio de' nostri ardir correggi:
e di me ti sovvenga, al mondo ascoso,
e de le sue di guerra amare leggi,
onde in me quasi rinnovo< gl'imperi
di Torquato e di Lucio, aspri e severi.-

Cosi< diss'egli; e parte al cor profondo
di tai parole il buon Ruperto inscrisse:
parte oblio<, ch'il suo valor secondo
non stimo< ad altro che d'Europa uscisse,
trattone lui che par non ebbe al mondo
d'intrepida virtu<, mentr'egli visse:
felice pria con poche spade e lance;
ma non libro< l'ardir con giusta lance.

Sceser dopo tai detti a l'onde estreme,
l'un di lor tutto inerme e l'altro armato,
dove fa picciol seno il mar che freme,
a le superbe rive ancor turbato:
e quivi sette legni uniti insieme
puo< a pena acco^rre in procelloso stato,
che< sette duci d'arrischiar la vita
fermato avean ne la promessa aita.

Pero< fendean con piu< veloci pini
del tempestoso mar lo instabil suolo;
e 'l vento che gonfiava i bianchi lini,
a la vittoria alata affretta il volo.
E porti da ritrarsi eran vicini
verso l'occaso alquanto, e verso il polo,
schifando quei di Joppe e d'Ascalona,
dond'Euro spira, od Austro altrui risuona.

Gia< l'Aquila sublime e l'alta Sfinge
presa la terra avean co'duri morsi,
e l'altre ch'aura amica a riva spinge,
tanti indomiti mari omai trascorsi:
e d'arme i lidi omai corona e cinge
la gente ch'osa a gran perigli esporsi,
da sette navi scesa in sette squadre,
con lucid'armi e spoglie auree e leggiadre.

Achille il primo fu de' duci illustri,
che de' regi lombardi ancor si vanta,
e cento avi racconta e cento lustri,
ramo gentil di glori|osa pianta:
ne< i nomi antichi candidi ligustri
parvero al ciel, che lor di nebbia ammanta.
Gisulfo, il materno avo, ha nobil sede
Capua e Salerno, e senza maschio erede.

Ma di due figlie fu Lucia la prima,
che Riccardo porto< nel casto seno,
e 'l partori< nel fortunato clima,
dove Napoli bagna il mar Tirreno:
l'altra s'incinse in lui che non s'estima,
per oro, o per castella, o per terreno,
ma per sangue gentil onde riluce,
e per virtu< che a l'altrui schiere e< duce.

L'altro e< Giustin, da quel Giustin disceso
che gia< passo< con Belisario invitto,
quando scosse l'Italia il grave peso
del suo giogo crudel, si< come e< scritto.
Cosso il terzo, ch'il nome antico ha preso,
brama l'opime spoglie; il quarto Afflitto,
del cui maggior la fama ancor non langue,
che ne' tormenti fu per Cristo esangue.

Succede il buon Metello al duce quarto,
che d'azzurro leon dispiega i velli,
nato col grande Ettorre in un sol parto,
come di Leda i lucidi gemelli:
Napoli, e gia< da te non mi diparto,
ch'indi due antiche stirpi ancora appelli;
degni d'aspetto in ciel lieto e benigno,
e di volar presso il lucente cigno.

Belprato il sesto fu, ne< corse meglio
altri gran lancia, o raggiro< destriero;
usci< l'estremo il buon Loffredo il veglio,
non so se miglior duce o cavaliero:
de l'antico valor lucente speglio,
e d'ogni arte piu< bella o magistero,
die< questi esempio, onde Riccardo apprese
d'aspirar giovinetto a l'alte imprese.

Seguian vari destrier con vario pelo,
e con varie fattezze e vari segni;
altri vince in candor la neve e 'l gelo,
altri sembra carbon ch'attuffi e spegni;
altri e< d'altro color, ma tutti in cielo
il sol medesmo di portar son degni,
non che in battaglia il troppo irato Achille,
e paion d'aura nati e di faville.

Tutti avean de le genti impresso il nome
e 'l segno, a gloria de' guerrieri armenti;
superbi in vista e con ben culte chiome,
d'ostro guerniti e di fin'o<r lucenti,
con piume sparse; e chi gli terge e come
par che disfidi al leggier corso i venti.
Attraversando il lido al suon di tromba,
e nel nitrire il mare e 'l ciel rimbomba.

Brevi fu^r le accoglienze, e brevi i detti
del gran Riccardo:- Amici, Iddio vi scorge
ove il valor de gli animosi petti
meglio in grand'uopo si dimostra e scorge.
A vincere o morir ognun s'affretti,
perche< l'ora opportuna a voi sen porge:
vincer voi senza me potrete a tempo,
io senza voi gia< non vivrei gran tempo,

ma di salvar gli amici a voi concedo,
come spero, la gloria: a me non lece;
e questi al cui valor me stesso or credo,
potra< in battaglia sostener mia vece.
Fate ch'omai conosca il pio Goffredo,
ch'in partirlo da lui gran torto ei fece;
ne< sol lodi virtu< matura e lenta,
ma d'averne incolpati alfin si penta.

La sua fortezza impetuosa or mostri
ciascuno in opra ond'io per voi m'esalti;
e s'egli i miei biasmo<, gl'impeti vostri
or laudi: ite veloci a' fieri assalti.-
Disse; e quelli ordinati, a' curvi rostri
volsero il corso, anzi il fini^ro a salti,
la< 've miro< il Signor ne l'ampio ed atro
campo di fe<ra morte, o pur teatro.

Ma, conservando pur l'usanza e 'l modo
del secol prisco, anzi mirabil arte,
l'ordin piu< folto de' nemici, e 'l nodo
d'aspra guerra incidean da quella parte;
come cuneo talor, dov'e< piu< sodo
il tronco alpestro, ivi il divide e parte:
e i duri colpi trapassa^ro addentro
del ferreo cerchio al sanguinoso centro.

Quivi era lasso, e mal ferito, ed egro
il duce de gl' Inglesi, e de' Normandi,
tra' suoi che non serva^ro ordine integro;
e giacean molti de' feroci e grandi.
Goldemar, Aristolfo, il sangue negro
versano, e tu, Raimondo, ancor lo spandi.
Sol de l'arme gravissime coperto,
senza piaga combatte il gran Roberto.

Ma intorno al petto e le lanose gote,
il percosso metallo e stride e squilla;
ei con lena affannata omai non pote
piu< respirar, mentre in sudor distilla:
e d'ogni lato son fumanti rote
de la fiamma crudel ch'arde e sfavilla:
ei con la stanca destra il tronco verde
gitta di rotta lancia, e 'l cor non perde.

Ma con la spada ancor Guglielmo infermo
scampa, e quasi addivien ch'a morte invole,
ch'intrepido il ricopre, e saldo schermo
e< de lo scudo suo la grave mole:
e ne l'alte vestigia impresso e fermo,
de l'altrui morte entro si cruccia e duole;
ma non sperato e< gia< 'l soccorso aggiunto,
onde molti schifa^r terribil punto.

Ruperto, in arrivando, orribil piaga
fa con l'asta pungente al fe<ro Ircano,
e dentro al petto 'l denso cor gl'impiaga,
ond'ei tremando si distese al piano:
ne< medicina a tempo, od arte maga,
sarebbe a' colpi de l'ardita mano,
che< i suoi compagni paurosi e lassi
volser di fuga ne gli amari passi.

Egli da' curvi legni allor rispinse
la fiamma che stridea di trave in trave;
e mal grado di tutti il foco estinse,
e mezza accesa ivi resto< la nave:
e molti che il timore in prima vinse,
usci<an de le sentine oscure e cave,
perche< non serpa e cresca ardore occulto,
e grande al ciel s'ergea grido e tumulto.

Qual dal sommo talor d'eccelso monte
l'orride nubi il re del ciel disgombra,
e scopre in lui la fulminata fronte,
e i tronchi i quai lascia^ro i rami e l'ombra,
e i nudi gioghi, e 'l conturbato fonte,
e tutto cio< ch'una ruina ingombra:
tal ne l'aria serena e< quivi apparso
orror di morte, e foco, e sangue sparso.

E rimira^r que' Franchi e que' Britanni
incontra se<, quanti meno< gia< Serse;
e misura^r con gli occhi i propri danni,
poich'il fumo i suoi giri in ciel disperse,
con tristo annunzio di futuri danni,
per te<ma ancor de le fortune avverse:
ne< gran conforto di non grande aita
solleva la speranza ancor smarrita.

Ma Ruperto non cessa; e 'n breve spazio
ancide Clodo, Ireo, Lorfin, Meganto,
Orson, Pardin, Ramarrio; e fe<ro strazio
fa d'Arispa, di Serga e di Lofanto:
e leon di sua fame ancor non sazio
sembra chi 'l segue, o chi guerreggia accanto.
Achille atterra Cauro; Amon, Corindo;
Giustino, Brunellon; Corispo, Olindo.

Cosso abbatte Arifal; Sorano, Idargo;
Metello, Orimael; Notturo Argeste,
lo qual con nave piu< veloce d'Argo,
sprezzato avea del mar mille tempeste;
parte Afflitto d'Armenio il petto largo,
di Baldano e d'Ormeo l'orride teste:
Belprato a Jarda, a Jaspi, a Bocco adusto;
toglie a Cirneo la vita 'l piu< vetusto.

Come tra valli selva antica e fosca,
in cui 'l fe<ro ladrone ancide e spoglia;
e 'l lupo altrui divora e l'angue attosca,
ed empie ogni altra fe<ra ingorda voglia;
per ben mille percosse a l'aura fosca
prima tremando si dirama e sfoglia,
e con terribil suono i faggi e i cerri
caggion recisi alfin da acuti ferri:

cosi< la fe<ra turba e varia e mista,
e percossa ed ancisa a terra or cade;
e de l'opra Ruperto onore acquista,
con mille aste pungenti e mille spade.
Ma 'l sol cadendo lagrimoso in vista,
fa del cielo imbrunir l'alte contrade;
e'l gran Roberto puo< ne l'ampia torre
tutte le fide schiere omai racco^rre.

Argante con Eldalfio, il qual pur anco
lei di turbe infinite e lor circonda,
cedon l'alto refugio al duce stanco,
ritraendosi al mar che il lido inonda:
e quai su 'l destro lato, e quai sul manco
accendon fochi in arenosa sponda;
tal che par alto incendio omai risorto
lungo il mar risonante e presso il porto.
+T19

Ma 'l superbo Emireno aveva intanto
lasciati i lidi, ove quel mar risuona,
co' duci che seguir la speme e 'l vanto,
di preda e di vittoria e di corona:
e 'n selva a cui die< nome antico pianto,
quando non anco il ciel lampeggia e tuona,
giungea per vie rivolte a' salsi flutti,
e tra boschi recisi e fonti asciutti.

Non gli vedeano i Franchi, intenti a l'opre,
mentre era ancor lontano il sol da l'onde;
ma l'antica Sion gli vede e scopre,
parte E<lia col suo giro altrui n'asconde.
Qual gran nebbia che a sera il sol ricopre
e tenebrosa sorge e si diffonde,
tal l'esercito il ciel di polve adombra,
e l'ime valli e l'ampie strade ingombra.

Alzano allor da l'alte torri i gridi
insino al ciel quelle rinchiuse genti,
con quel romor che da' lor traci nidi
fanno a stormo le gru ne' giorni algenti;
e tra le nubi a' piu< tepidi lidi
fuggon cacciate innanzi a' freddi venti:
che< speme aggiunta fa piu< ardite e pronte
le mani al saettar, la lingua a l'onte.

Al grido, al suono, al minacciar che udi^ro
fu^r vo<lti i Franchi ove s'innalza e volve
(gia< dechinando il sole in lungo giro)
candida nube di minuta polve;
a poco a poco, qual'apparve a Ciro,
in color negro si tramuta, e 'nvolve
tutte d'intorno le montagne e i campi:
splendono in mezzo d'arme accesi lampi.

Pria lo splendor che di lontano abbaglia,
rifulge, e quasi spazio accresce al giorno:
poi veggion l'aste, e d'orrida battaglia
gli ordini avversi ir dispiegati intorno:
con piastra aurata e con aurata maglia
sono i gran cavalier nel destro corno,
la< 've Emiren, con fronte alta e superba,
il loco e 'l sommo impero a se< riserba.

D'Arabi appresso piu< veloci squadre
vengono, e i Persi con piu< grave incarco
seguon d'armi lucenti e di leggiadre,
cingendo il monte ov' e< men ampio il varco.
Da l'altro lato in piene schiere e quadre
gente armata passar di strale e d'arco,
carri con falci affisse andare avanti
mirano, e torreggiar gravi elefanti.

Non sbigottisce a la terribil vista
de' magnanimi Franchi il cor feroce,
mentre l'oste, di turba orribil mista,
e varia d'armi e d'abiti e di voce,
si fa lor piu< vicina, e spazio acquista
incontra 'l monte ove s'alzo< la croce,
quando ebbe del tiranno empio d'inferno
la sanguigna vittoria il Re superno.

Ma s'e< dubbioso a' nuovi rischi e teme
de l'incerta fortuna 'l volgo afflitto,
il fior de' cavalieri accolto insieme
con giovanile ardire al duce invitto:
' Da< (grida) il segno di battaglia ', e freme,
non avendo timor d'Asia, o d'Egitto,
perche< da nere arene e d'alte selve
armino i mostri e le possenti belve.

Ma pone a gli animosi un lento freno,
di quel saggio signor la mano esperta;
ne< de la notte al tepido sereno
vuol prova far de la fortuna incerta,
pria che chiuso i nemici ampio terreno
abbian di fosse a la campagna aperta:
quelli pronti occupa^r sublime giogo,
dove scelse Pompeo sicuro luogo.

Cosi< passa^r sino a la nova aurora
la breve notte, e quinci in vari accenti
s'udia 'l tumulto, e non quetato ancora
il suon discorde d'infinite gente:
di mar turbato in guisa e di sonora
tempesta, allor che fan battaglia i venti;
quindi in mesto silenzio e quasi stanchi
giacean del guerreggiar Latini e Franchi.

Poi ne l'uscir de la purpurea luce,
l'oste vicina a la frondosa sponda
di Cedron il torrente indi conduce
e s'accampa Emireno e si circonda;
ma per vie da lor fatte il Franco duce
tra larghe fosse i suoi mandava a l'onda:
tanta per l'acque esser dovea contesa
in secca terra, al sole ardente accesa.

Pria con leggieri assalti e quinci e quindi
di sangue rosseggia^r le rive a pena;
poi vi trassero Egizi e Persi ed Indi
a tinger quelle sponde e quell'arena.
Era ne la stagion che infiammi e scindi
il suol, cui bagna non perpetua vena,
e i fonti asciughi, e con gli ardenti strali
d'alto saetti, o sol, gli egri mortali;

quando, usciti da fossi e da caverne,
spazi|avano i Franchi 'n verde riva,
a l'ombre sempre folte e quasi eterne,
mormorar l'acque udendo a l'aura estiva:
ed ecco quivi Adrasto e Tisaferne;
e varia turba d'altre genti arriva,
con gli animali, a la cui sete e< scarso
cio< che da l'urne occulte il fonte ha sparso.

Di strali fu^r coperte e di quadrella
tosto le rive, e di pungenti dardi
che si lancia^ro in questa parte e 'n quella;
poi s'affronta^ro insieme i piu< gagliardi.
In modo antico alfin guerra novella
gli elefanti facean piu< gravi e tardi:
e i guerrier piu< ristretti abbatte e sforza
l'impeto, il peso e quella orribil forza.

Ma tutti Balduino al risco eguali,
con la presenza e con la destra ardita,
gli animi ha fatti, onde non cede a' mali
alcun, per dubbio di lasciar la vita:
quando, stridendo a lui con rapide ali,
di non so donde una saetta uscita,
fe<re il ginocchio, onde lasciar convenne
quella tenzon ch'egli primier sostenne.

Tutti fuggi<ano allor la furia e 'l pondo,
per te<ma abbandonando e l'ombre e l'acque:
molti precipita^r nel cavo fondo
d'oscure fosse, alcuno estinto giacque.
Lutoldo il primo ed Unichier secondo,
cui vita senza gloria allor dispiacque,
le spoglie riporta^r d'ancisi mostri,
emuli de' Romani, a' duci nostri.

Pero< che, l'uno e l'altro allor rivolto:
- Tu ch'hai (gli disse) or si< robuste braccia,
e gir pote<i d'ispidi velli involto,
vinto il leon, qual nuovo Alcide, in caccia:
meco a' nuovi perigli or mostra il volto,
perseguendo chi gli altri ancide e scaccia;
e 'n guerra ancor, non pur solingo in selva,
drizza quasi un trofeo d'estinta belva.-

Cosi< gli disse; e primo ei tronca a terra
fe' la bestia cader che tutti oltraggia,
si< come torre minacciosa in guerra
avvien che s'apra a le percosse e caggia.
Unichier la vicina a prova atterra,
ch'ebbe vittoria del leon selvaggia:
or questa illustre gloria a quella aggiunge,
poi l'altre con gran possa e fe<re e punge.

L'esempio e 'l grido ogni guerrier converse,
che dal nuovo timor fu mosso e vinto,
sicch'insieme feri^r le fe<re avverse,
e quel ferino stuolo indi respinto,
urto< le genti d'India, urto< le Perse,
e l'onda e 'l guado di rossor fu tinto;
cosi< di qua di la< la fossa albergo
diede, e 'l torrente, a chi volgeva il tergo.

Mal capace era il letto, i passi angusti,
torbide fatte l'onde e sanguinose;
cadean sul guado i Persi e gl'Indi adusti,
tra gli elefanti, e 'n su le rive ombrose:
e tra' cameli, i quai gi^r dianzi onusti
di smisurate some e di gravose,
or lievi e scarchi de l'usate salme,
tingean del proprio sangue olivi e palme.

Quivi cadde fra gli altri il gran Serindo,
e in sulle rive die< l'ultimo crollo,
mentre bramato avrebbe il Gange o l'Indo,
al gran camelo suo non ben satollo.
Cadde l'estrania belva appresso a l'indo,
perche< ad ambo Unichier recise il collo;
ma quasi integro a l'uno, a l'altro il mezzo,
che< di gran colpo egli feri< da sezzo.

Grande era si<, ma non egual percossa
a quella onde il signor, degno d'impero,
pari bestia feri< con maggior possa,
troncando (o meraviglia!) 'l collo intero.
Spogliata intanto avean la carne e l'ossa
di Lutoldo i compagni e d'Unichiero,
ed a' corvi lasciando il fe<ro pasto,
le cuoia indi porta^r senza contrasto.

Ma il re feroce e Tisaferne il forte,
ch'eran piu< lunge entro l'istessa valle,
vista la fuga, anzi l'orribil morte
de' suoi, dispersi in quel sanguigno calle,
mossero insieme e varia^r la sorte,
che spesso in picciol tempo alterna e falle:
e dove l'uno e l'altro a prova assalse,
scampo al fuggir, schermo al ferir non valse.

Ne< tanto e< fe<ra in mar dannosa, o 'n bosco,
perche< d'irsuto cuoio s'induri ed armi,
e sparga da la bocca amaro tosco
ed abbia artigli e denti, orribili armi:
ne< torbida procella a l'aer fosco
o folgore che passi i monti e i marmi,
piu< spaventosa e< de l'irata coppia
che a perversa ragion tai posse accoppia.

Ecco fra molti a pie< di salto in salto
Lucenzio al corso un gran destrier sospinge,
e da traverso impetuoso assalto
facendo al re de gl' Indi, a lui si stringe:
ei da sella rapito il leva in alto
con la gran destra onde 'l circonda e cinge,
ed avanti al suo arcion per forza il corca,
come ch'egli s'aggiri o si contorca.

Tutti a lui si volta^ro, il grido alzando
per maraviglia, Egizi ed Indi e Persi;
ei l'arme insieme e 'l cavalier portando,
acceso di furor tra' duci avversi
trascorre il campo, e va tra via mirando
ove cacci il suo ferro e 'l sangue versi;
quel pur ripugna, e forza oppone al forte,
e respinge la destra, anzi la morte.

Com'aquila che il volo in alto estende,
porta il rapito drago al ciel talvolta,
e i piedi avvinchia, e con gli artigli il prende:
quel con la coda in giri obliqui avvolta,
fischia, orrido le squamme, e 'n van contende,
piagato, e 'ncontra lei s'innalza e volta;
lunge ella vola e porta 'l fe<ro mostro,
e 'l preme e punge con l'adunco rostro:

tale ei porto< la sanguinosa preda,
lieto e superbo, e ne feo strazio e scempio,
accio< che ognun de' suoi da lunge il veda,
e segua del signor l'altero esempio:
anco i nostri mira^r come succeda
l'inusitata sua vittoria a l'empio,
e senti^r dentro farsi 'l cor di ghiaccio,
al gran poter di si< robusto braccio.

Ma Lutoldo e 'l compagno opporsi osa^ro
a tanta forza, a tanto rischio, a tanto
furor che non trovava altro riparo:
ne< 'n periglio maggior piu< nobil vanto
eroe famoso, o nome ebbe piu< chiaro
contra belva di Lerna o d'Erimanto,
o dove morte e vita insieme inforsa
famelico leone ed orrid'orsa.

Lutoldo il primo feritor prevenne
Adrasto, che di corpo ogni altro avanza,
ne< colpo di secure o di bipenne,
gia< mai piu< grave o di maggior possanza,
o di spiedo, o di lancia ei pria sostenne,
o d'arme note per moderna usanza:
rotto lo scudo a la percossa e l'angue:
ma non fu tratto di sue membra il sangue.

Poi con piu< lunga spada il re turbato
mostro< del suo furor orribil arte,
e quante arme trovo< dal manco lato,
tutte lascio< di sangue infuse e sparte.
Parti< 'l lucido scudo, e 'l braccio armato
lascio< ferito in perigliosa parte,
la< 've s'annoda; e quel dolente e 'nfermo
non puo< regger lo scudo o fare schermo.

Pero< costretto e< di ritrarsi indietro,
dove il fratello e< pronto a far difesa;
e mentre l'un versava il sangue tetro,
sol l'altro sostenea la dubbia impresa;
ma le sue armi ancor parean di vetro
al ferro che piu< d'altro e fende e pesa;
onde sen gi<o Guglielmo, anch'ei diviso
lo scudo e l'elmo, e rotto il fianco e 'l viso.

Ma 'l fedele Unichier sorte piu< destra
opposto a Tisaferne allor non have,
perche< ferito ei fu presso a la destra,
e nel petto, di colpo assai piu< grave:
e non gli valse incontra arte maestra,
schermo intrepido e cor che nulla pave:
tal ch'a lieto principio il fin riesce
mesto, e gloria col lutto in un si mesce.

Poi Tisaferne un Guido e l'altro impiaga,
che solea sempre ne' perigli ir seco,
anzi gli ancide; e fu mortal la piaga
che tosto l'un fe' monco e l'altro cieco.
La< dove il sangue intorno al cor s'allaga,
fisse il ferro a Fulcone; e del suo speco
l'onda vermiglia usci<o per larga strada,
e 'ntiepidissi nel polmon la spada.

Feri< poscia Eberardo ove disgiunge
de l'aurata lorica il sommo, e l'imo
del lucid'elmo; e quivi al collo aggiunge
lo qual reciso cadde al colpo primo,
e per l'arena ando< rotando, e lunge
resto< dal tronco in quel sanguigno limo:
Gasto, Gaston, Lamberto in vari modi
abbatte, e rompe de la guerra i nodi.

Come due fochi in fra virgulti e piante
d'arida selva, e dove scoppia il lauro,
spargon la fiamma torbida e sonante,
crescendo a lo spirar d'Austro e di Cauro;
o quai due fiumi, l'un in ve^r Levante
corre spumoso, e l'altro inverso il Mauro
risuona impetu|oso, e 'n mar si sgombra,
e la sua via d'alte ruine ingombra:

cosi< de' duo guerrier la forza e l'ira
strugge il fedele stuol da varie parti
e dovunque si volge e si raggira,
cedono tutte incontra e l'armi e l'arti;
fortuna intanto a lor seconda aspira,
ed a' Franchi gia< lassi e 'n fuga sparti
la via di breve fuga omai precisa,
e tutta piena e< gia< di gente uccisa.

Sembra quasi di morti orrida tomba
la scura valle, e di sanguigno flutto
spuma 'l nero torrente, e piu< rimbomba
al suon de l'armi, a l'alte strida, al lutto.
D'Adrasto il grido e< qual tartarea tromba
ch'orribil s'ode risuonar per tutto:
Si<on, ed Acra, e l'uno e l'altro campo
mosse; e 'l minor temea vergogna e scampo.

Il vecchissimo duce ancora udillo,
bench'ei bevesse, e ne l'oblio giocondo
i lunghi affanni a cui lo ciel sortillo
tuffasse in parte co 'l minor Raimondo,
che riportato avea l'alto vessillo,
l'arme, e degli altri arnesi 'l caro pondo
da l'infelice impresa e da l'arena
tinta di sangue, e torno< vivo a pena.

Seco torna^ro insieme i due Roberti,
e 'l possente Aristolfo, e 'l duce Inglese,
ch'invan fortuna e 'l lor valore esperti,
de la ro<cca lascia^r l'aspre difese:
seco volle quel d'Ansa i casi incerti
anco tentar ne le piu< dubbie imprese;
e co' silenzi de la luna amici,
taciti si parti^r da' lidi aprici.

Taciti si parti^r per l'aria negra,
tutti in preda lasciando i nudi legni;
onde aver non potran vittoria allegra
i lor nemici, d'altre spoglie indegni:
pero< di gente dolorosa ed egra
pieno era il campo, e lutti udiansi e sdegni,
quando gli spavento< piu< orribil suono,
pur come tuon che segua appresso al tuono.

L'antichissimo duce allor rivolto
a l'altro, che si ciba a parte langue,
turbossi alquanto, e piu< severo il volto,
cui fatto avea la lunga etate esangue,
disse:- Che fia non so; ma un grido ascolto
che mi perturba e stringe al core il sangue:
e son tristo indovino (o ch'io m'inganno)
di mal vicino e di presente affanno.

E gia< quasi di vetta assai lontano
io l'antevidi, e poi nol tenni ascosto;
che< l'acqua e l'ombra al Franco ed al Germano
alfin si venderian di sangue a costo;
e spesso, in debil, forte ardire insano
conobbi, e sospirai luglio ed agosto,
bramando in nova eta< senil consiglio
che< sofferenza vince ogni periglio.

Or vedro< s' io m'apposi e s' io predissi
il vero e 'l meglio, e se di cio< mi calse.
Tu posa intanto, a cui la piaga aprissi,
e gran fatica a sofferir non valse.-
Tacque; e fra tre nipoti indi partissi,
con un' asta reggendo il passo, e salse
la< onde vedea ne la confusa turba
chi turbato e< fuggendo e chi perturba.

Come allor che si turba il mar Tirreno,
e freme sotto ancor tacita l'onda,
per futura tempesta ei gonfia 'l seno;
non piu< d'un lato che da l'altro inonda,
prima ch'un vento involva il ciel sereno,
e signoreggi ei sol l'acqua profonda:
e sol le nubi e 'l flutto a certi segni
mova, e rivolga in duo turbati regni;

cosi< fra' suoi pensier d'alma turbata,
tutto riman sospeso e nullo il move:
mentre o pensa d'andar con gente armata
egli medesmo a far l'ultime prove,
o 'l duce ritrovar de l'oste ingrata,
ch'ascolta forse altrui consiglio altrove;
questo alfin meglio estima e questo elegge,
cercando lui che gli altri affrena e regge.

E 'l ritrovo< co 'l suo fratello assiso
ne la sua tenda ov'altri duci accoglie;
da cui rado il volere ebbe diviso,
dolente assai de le sue acerbe doglie;
or, visto il veglio con men lieto viso:
- Ecco il frutto (diss'ei) che qui si coglie:
queste produce (e d'altre ora non calme)
questo sacro terren corone e palme.

Ma ben tem'io che meglio alfine osservi
le sue promesse 'l minaccioso Argante;
e quasi damme fuggitive o cervi,
alfin d'Asia ci cacci e di Levante,
o ci faccia de' suoi prigioni e servi,
come spesso cred' io ch'omai si vante:
poi c'ha preso le navi, e preso il porto,
e corre vincitor l'occaso e l'orto.

A noi dianzi nego< vittoria il mare,
or nega scampo, e di fuggire io temo;
ne< riveder le rive amate e care
spero gia< mai de l'Occidente estremo;
ma possiam qui morir, se meglio or pare,
senza adoprar fuggendo o vela o remo:
s'altro rifugio, oltra la morte, avanza,
dicalo chi di vita ha piu< speranza.-

Tacque Goffredo; ed ebbe allor risposta
ch'ogni mal, fuor che morte, avea rimedio,
dal pastor di Cosenza, a lui di costa
sedente, il qual fuggi< periglio e tedio:
- Mutata e< (disse) la fortuna opposta,
e noi minaccia il gravoso assedio,
o di giornata che vergogna apporte:
che< gran lode e< schifare a' suoi la morte.

Se la vita piu< lunga omai ti spiace,
ne< puoi sperar che le tue glorie accresca;
e s'odii senza regno amata pace,
di noi ti caglia e pur di noi t'incresca.
Salva noi tutti, e sii pastor verace,
tenendo via ch'a certo fin riesca;
che< Antiochia n'aspetta, anzi ne chiama:
ivi regna, se vuoi, con miglior fama.

Se questa pace il Turco a te dinega,
o 'l pauroso imperator d'Egitto,
tutti noi, ch'una fede unisce e lega,
l'offriam, pregando umi<li, o sire invitto.-
Cosi< diss'egli; e per suo dir non piega
il magnanimo duce, o per despitto.
Ma di Tolosa allora il saggio conte
incontra lui sdegnosa alzo< la fronte:

- Qual parola crudel t'usci< di bocca?
Mentre falsa pieta< dimostri e fingi,
a morte ne conduci, ove trabocca
timido cor, parte n'affretti e spingi.
Non e< secura mai cittate o rocca
al fuggitivo: e tu al fuggir n'astringi,
non a pugnare; e 'n piu< lontana terra
cercar debbiam via piu< dubbiosa guerra.

Fuggirem volontari, o mal tuo grado
farem battaglia, e pugnerem costretti,
se ti lascia il buon sir lo scettro e 'l grado,
se ti fa duce di guerrieri eletti:
e 'n altra valle, e 'n men securo guado,
mostreremo a' nemici il tergo o' petti?
Chi prima lascia il vallo, onde egli e< cinto,
per uso e per ragione in prima e< vinto.

Fiumi, torrenti, valli, orridi sassi,
rupi, selve, montagne, aspro viaggio
troverem con piu< rischio: a' dubbi passi,
i finti amici ancor faranne oltraggio.
Egri i guerrieri, ed impediti e lassi,
ed assetati al piu< cocente raggio,
innumerabil turba avanti, a tergo,
de' nemici vedran, mutando albergo.

Dunque fermiamci qui tra fosse e ponti,
in questo si< onorato almo terreno;
che< queste sacre valli e questi monti
ci permetton vittoria o laude almeno.
Siam, come piu< n'aggrada, o tardi o pronti;
ecco il riposo, ecco la madre e 'l seno.
Chi far battaglia ne costringe a forza,
a vincere (o ch'io spero) ancor ne sforza.-

Cosi< disse. E soggiunse il pio Goffredo:
- Ottimi sempre fu^ro i tuoi consigli,
ed al tuo senno me medesmo io credo,
non che le genti mie ne' lor perigli;
ma che tu solo t'armi io non concedo,
contra il nemico, e spada e lancia or pigli:
ne< ritratto miei detti o 'n lor m'attempo,
che< di vittoria o di morire e< tempo.

O sia debita a me la gloria o 'l risco,
io contra Argante o contra il fier soldano,
sol per tutti nel campo espormi ardisco,
e la guerra fornir con questa mano:
ne< lo scettro mi move, o 'l regno prisco,
o titolo d'onor bramato invano,
ma la vostra salute e 'l puro zelo;
sia testimon di cio< la terra e 'l cielo.

Dogliomi sol che a l'opra omai son lento
per trar voi di periglio e me d'affanni;
allor cio< far potea senza spavento,
che eran nostri i vantaggi e loro i danni.
Or di qualche ripulsa io sol pavento,
che< m'hanno in guerra esposto i due tiranni.
Ma sol per tutti (o pur mi sia concesso)
di nuovo offro la vita e 'l petto istesso.-

Cosi< rispose: e la sentenza estrema
disse de la milizia il vecchio padre:
- Gia< non debbiamo aver spavento o te<ma,
dove duce sei tu d'invitte squadre;
ma nostra gente indebolita e scema
ha per soccorso omai schiere leggiadre;
tal che render conviene (e tardi parme)
l'arme a Ruperto, o 'l gran Riccardo a l'arme.

Non devi escluder lui se tanti accogli
de' suoi guerrieri; ond'ei puo< far ritorno,
ne< piu< tra salse arene e salsi scogli
star (come intesi) in placido soggiorno.
Abbian fine i lunghi o<di e i fe<ri orgogli,
che< discordia e< cagion d'onta e di scorno:
e (se dir lece il vero) ei val per mille;
ne< fu da' Greci piu< bramato Achille.-

Ruperto d'Ansa era frattanto accorso
da quella via la qual conduce a' mari,
sin la< 've hanno i cavalli il campo al corso,
e i giudici alto seggio, e Dio gli altari.
Qui il fratel di Lutoldo al primo occorso,
scorge venir con tardi passi e rari,
con l'armi rotte e polveroso e stanco,
traendo a pena il mal piagato fianco.

Spargea sudor dal viso, e sangue misto,
ma pur non si smarriva il cor gentile;
n'ebbe pieta< quel d'Anzio, allor che visto
l'ha cosi< concio d'empia mano ostile:
e pianse i morti in quel famoso acquisto,
e la fortuna che mutato ha stile:
- Ahi, duci Franchi, come in lutto e 'n polve
la vostra gloria si tramuta e volve?

Cosi< morir tanti guerrieri egregi
dovean senza sepolcro in terra estrana.
Ma tu, che, vivo ancor, si< degni pregi
d'onor riporti e di virtu< sovrana,
dimmi, o Guglielmo: incontra i negri regi
fragil sara< la nostra forza e vana?
O sostener potrem l'arme nemiche,
dopo si< glori|ose aspre fatiche?-

- Quel che sara< non so; ma in quel ch'io scerna
vane (risponde) fian difese e schermi,
contra i giganti de la valle inferna,
e 'ncontra i mostri anco i ripari infermi,
se non piace al Signor che 'l ciel governa
che la sua aita il nostro ardir confermi:
in altra guisa omai l'ore del pianto
son giunte, e 'n fumo e< sparso il nostro vanto.

Perche< la< 've il torrente inonda e bagna,
molti peri^r de' piu< famosi in armi;
e parte di sua vita ancor si lagna,
piu< non sperando onor di bianchi marmi.
Ma tu m'aita, prego, e tu ristagna
il sangue al sacro suon de' forti carmi;
ch'io tardo giungo, e 'n mia salute e< lenta
ogni medica mano altrove intenta.-

Cosi< disse pregando; e con soavi
passi l'altro il conduce assai vicino,
dove del sangue sparso il terga e lavi,
tra lucido ostro assiso e bianco lino.
Curo< le piaghe sue profonde e gravi,
a cui fu d'uopo il proveder divino:
e fece opra miglior che d'arte maga;
se pura fe< di puro cor s'appaga.

Ne l'egro ei mitigo< la doglia acerba,
ma no 'l desio, che dentro il rode ed ange,
di vendicar de' suoi l'onta superba
contra chi ber solea del Nilo, o 'n Gange:
e fisse ne la mente anco riserba
le sue parole, e l'altrui morte ei piange;
e gli son quasi dal pensier dipinti
i simulacri de gli amici estinti.

Parte del suo signor oblia l'impero,
ch'egli guerra non faccia e sol rispinga,
e del solda<n, ch'e< si< possente e fe<ro,
schivi l'incontro, ove s'avanzi e spinga:
tanto nel petto giovinile altero
puo< di gloria immortal dolce lusinga,
o quasi forza e< pur d'eterna luce
questo nobil desio ch'a morte induce.

Questo fermo pensier dal cor avulse
tutt'altri, e sbandi< quasi il dolce sonno;
e non vi fu^r per l'arme altre repulse,
per l'arme del suo fido amico e donno.
Ma come il nuovo di< nel ciel rifulse,
sostenne il peso, e far pochi altri il ponno:
e fece biancheggiar con auree piume
l'augello imperi|oso al chiaro lume.

Il grave usbergo e 'l grave scudo io dico,
in cui l'aquila i vanni innalza e spande,
e l'elmo sostenea del caro amico,
che sculte d'oro avea ricche ghirlande:
la spada no, che fu dal padre antico
portata in guerra, in guisa e< grave e grande:
ne<, fuor che 'l pio Goffredo, alcun la vibra;
ei sol potea di forza opporsi in libra.

Un'altra spada al fianco allor si cinge
Ruperto, in cui la guardia e 'l pomo e< d'oro,
e vi riluce impressa alata sfinge,
che si corona di frondoso alloro:
quinci un possente suo destrier sospinge,
a cui cede nel corso il trace e 'l moro;
negro, candido un pie<, stellato in fronte,
e gli altri appresso fa condurre al fonte.

L'asta, la qual parea nodosa antenna
integra e tinta di color vermiglio,
e tronca gia< ne la famosa Ardenna
lascio< con gli altri arnesi il padre al figlio;
ma dove Marte fe<re, e non accenna,
la ruppe quel cui die< virtute esiglio:
quel ch'in battaglia ogni dur' rompe e spezza,
ed ebbe eguale al suo valor bellezza.

V'e< solo il tronco; e 'l suo fedel ne scelse
una fra molte la piu< grave e dura,
che mai sia incisa ne le cime eccelse
del nevoso Apennino, o 'n selva oscura.
La< 'nde affissa pendea, primier la svelse
questi che tanto l'alma ebbe secura:
poi mosse a ricercar de l'acque dolci,
fra' seggi de' pastori e de' bifolci.

Con gl' Italici suoi la fida scorta
di que' di Trena egli seguir potea;
ma venne a l'ombra per la via piu< corta
dove il lasso guerrier s'attuffi e be<a:
egli a' fatti animosi altrui conforta
la 've il rischio piu< certo esser credea;
ma varie genti a l'onde, e quindi e quinci
trassero pria ch'a guerreggiar cominci.

Cosi< lupi assetati a cui distilla
il nero sangue ancor dal muso immondo,
vengono a perturbar l'onda tranquilla,
dal sanguigno lor pasto al rio profondo:
o pur fe<re diverse, ove sfavilla
Atlante che sostiene il grave pondo,
con bocca aperta e con spumosa lingua
sen vanno a' fiumi in cui l'ardor  s'estingua.

Disse Ruperto a' suoi:- Compagni illustri
di quel signor che pari unqua non ebbe,
ma innanzi al cominciar di cinque lustri,
supero< il padre e la sua gloria accrebbe;
deh fate or, prego, ch'il suo onor s'illustri,
che< nulla invidia far men chiaro il debbe;
onde chi non degnollo ed or l'incolpa,
conosca il torto e la sua propria colpa;

e pensi: se po<n tanto i suoi seguaci,
che farebbe il signore a' suoi congiunto?
Valore impetuoso a que' rapaci
lupi mostrate omai, che 'l tempo e< giunto.-
Cosi< disse, e lor fece in guerra audaci
come il destrier che da' suoi sproni e< punto:
e nel corso splendean quell'auree penne,
tal ch'altri appena il suo splendor sostenne.

Dicean gli Assiri, mossi al primo sguardo,
folgoreggiar veggendo e quasi a volo
l'angel sublime:- E< questo il gran Riccardo
che riede in guerra, e con piu< fe<ro stuolo.
Fu dunque un vano messaggier bugiardo
quel di Fenicia, e n'abbiam onta e duolo.-
Egli intanto giungea, che nulla mente,
piu< di virtu< che di fin'o<r lucente.

Nel lucido elmo egli primier percosse
il dispietato Aman, di padre ebreo
in Soria nato, e si< di sella il mosse,
anzi di mente, che 'l fellon cade<o
stordito; e come notte orribil fosse,
il dolce lume e seco il ciel perde<o,
ch'alfin perduto piu< non si racquista:
or giace orbo di mente, orbo di vista.

E nel secondo colpo ei piu< non falla,
ben che fe<re piu< basso, e pur ancide
Sanson, forato il collo; indi la spalla
trafigge d'Absalon, che fugge e stride,
ben che sia mastro de la regia stalla,
e sembri in quella d'Augea un nuovo Alcide.
Ne< vi potea condur si< cara preda,
perch'altrui tanta gloria il ciel conceda.

Poi con l'asta medesma in terra abbatte
Jampsone, e Tamerlano a morte offeso,
che dal paese ove le nevi intatte
non strugge il sol, d'antica stirpe e< sceso.
L'uno ne< spira piu<, ne< polso or batte,
ma giace de la terra immobil peso:
l'altro la morde, e 'n sul morir si volve
calcitrando nel sangue e 'n atra polve.

Sedea raccolto in ben polita sella
Decher, e gia< smarrito il viso e 'l core,
mentre miro< questa percossa e quella,
ch'empier potea di spaventoso orrore:
e la sinistra man, tremante anch'ella,
lasciava il freno: a lui, che tutto smore,
fra' denti trapasso< l'acuta lancia,
e gli trafisse la sinistra guancia.

Com'uom che siede curvo, e l'onde mira
da pietra che sovrasti al suol marino,
prende il pesce con l'amo e suso il tira
con la tremula canna avvinta al lino:
tal preso per la parte ond'ei respira,
con l'asta il leva, e gitta a capo chino
sovra l'aperta bocca, indi sen fugge
l'anima ch'al partir si lagna e mugge.

Rotta l'asta il guerrier, ch'integra e salda
restare a' duri colpi omai non pote,
fa la spada di sangue umida e calda,
mentr'ei Torildo e Rubican percote
ch'abito< in Acra in su la verde falda:
e fra l'irsute ciglia e l'ampie gote
diviso cade; e 'l suol per dura scossa,
sparso e< di sangue e di cerebro e d'ossa.

Frattanto non teneva il rischio a bada
i suoi, ne< di terror aspetto e d'ombre;
bench'in lor di saette un nembo cada,
onde il sereno ciel par che s'adombre,
ma qual feri<a di lancia e qual di spada,
perch'il dubbioso guado a lor si sgombre:
e d'ambo i lati fe^an sanguigno il calle,
e di morti coprian l'orrida valle.

Quando il fiero Aladin feri< di punta
l'ardito cavalier, ch'ad altro intende;
ne< dov'ogni arme si rintuzza e spunta,
ne l'elmo e ne lo scudo il colpo ei stende;
ma la< 've, piastra a piastra in un congiunta,
s'affibbia la corazza, il lato offende:
poi, temendo il valor d'invitta mano,
gi<o dal ferito il feritor lontano.

Ne< tempo d'aspettarlo omai gli parve,
perche< gia< si volgea troppo sdegnoso,
e ne la vista folgorando apparve,
terribile, superbo e spaventoso.
- Non son queste (ei dicea) mentite larve,
ne< fantasma che vaghi a l'aer ombroso;
vero nemico vedi; e qui si sconta
con verace valore oltraggio ed onta.-

Cosi< dicendo, ei tosto avvien che segua
lui, che ratto ricorre a l'altre rive,
per darlo in preda a lei che tutto adegua;
l'altro pur cerca ove la morte ei schive:
e vorria pace col destino o tregua,
ch'a la sua vita un certo fin prescrive;
ma passa invan, ne< di fuggir gli e< dato
di tenebrosa morte il duro fato.

Perche< varcando a pena il guado incerto,
ne l'altre sponde impresse alti vestigi:
a l'alma il calle fu dal tergo aperto,
ond'ella fugga a' laghi Averni e Stigi.
Ma qual prima, qual poscia, o buon Ruperto,
col ferro micidial di morte affligi,
mentre con alto suon d'eterna fama
t'invita il ciel ch'i buoni accoglie e chiama?

Pria, varcato il torrente, Erode ancise,
Nigran, Tenebricante e Lucifuga;
poscia il corso vital d'Eumene incise,
di Sifon, di Smeriglio e di Felluga:
die< morte a questi, altri il timor conquise,
e lor disperse in dolorosa fuga:
ei perseguilli, e 'n perseguir segui<to
fu da lo stuol de' suoi compagni ardito.

Giovine incauto era trascorso, e vago
di vittoria, d'onor, d'eterna loda,
quand'ei scopri<, quasi del fin presago,
l'empio solda<n che forza accoppia e froda;
come il pastor che scorga orribil drago
strisciar fra l'erba, ove s'avvinchia e snoda,
e sibilando alzar superba cresta
gonfio il ceruleo collo, ond'ei s'arresta:

cosi< riflette dubbio; e 'l gran ribello
ben riconobbe a la famosa insegna,
con Amoralto, il cavalier novello,
la cui virtu< d'iniqua legge e< indegna.
Quasi leon ch'omai d'orrido vello
s'adorni, e 'n tana rimaner si sdegna,
ma segue il padre, e gia< gli artigli e 'l mento
tinger vorria ne l'africano armento.

Parte, mirando, uscir d'oscuri aguati
egli vedeva a l'ombra occulta e bruna
gia< piu< vicini i cavalieri armati,
sotto l'insegne di turbata luna:
e gli altri poi, si< come augelli alati,
di cui stridente schiera in ciel s'aduna,
tornare in guerra; e se< primiero, o solo,
onde si volse al suo feroce stuolo.

Vide ch'era segui<to, e nulla ei disse,
quasi d'indugio or si vergogni e penta;
e quel che di sua morte in cor descrisse
obliando, al destriero il freno allenta;
ma del suo ardir l'alte parole ha fisse,
in guisa d'uom ch'il suo dever rammenta:
e 'ncontra il re de la spietata turba
drizza prima il suo corso, e lui perturba.

Quinci la luna, e quindi il sol fiammeggia,
nel duro campo incontra lei converso,
come nel ciel, ove oscurar si deggia,
e 'mpallidir l'aspetto a l'ae|r perso:
e tosto fia che qui imbrunir si veggia
di nero sangue orribilmente asperso.
Ahi lagrimosa eclissi, ahi non felice
virtu<{|} Quando egual lutto il ciel predice?

Incomincia^r l'impetu|oso assalto
i duo guerrier, con cento colpi e mille:
ed ambe fiammeggia^r le spade in alto,
e risona^r siccome incudi o squille
quell'arme adamantine; e 'l verde smalto
non pero< tinser di sanguigne stille;
ma sovra gli elmi ogni crudel percossa
fu grave, e parve Pelio imposto ad Ossa.

Di fuori il ferro, entro il furore avvampa,
si< che non bolle piu< Vulcano, od Ischia.
L'ire, gli o<di, le forze insieme accampa
ciascun contra il nemico, e piu< s'arrischia:
ne< da colpo giammai s'arretra o scampa,
per la confusi|on turbata e mischia;
ma tanto rabbia in lor s'avanza e cresce,
quanto s'inaspra la battaglia e mesce.

Come in valle talor, che cinge e serra
d'alpestri monti oscura selva intorno,
fanno irati fra se< terribil guerra
Euro, e chi spira onde tramonta il giorno:
caggion con gran romore i rami a terra,
percotendosi insieme il faggio e l'orno:
cosi< genti pugna^r di fe< discordi,
ne< v'e< chi pensi a fuga, o sen ricordi.

Ma 'l buon figliuolo a cui pieta< perfetta
nega la dispietata iniqua legge,
de le paterne ingiurie aspra vendetta
gia< far vorrebbe, e di morire elegge:
e lui ch'al padre e< infesto, e piu< s'affretta,
e 'l suo destriero e 'l suo furor non regge,
percote ove nol copre o scudo o schermo,
ed impiaga la piaga al lato infermo.

Ruperto si giro< tre volte, ed anco
feri< tre volte, e fece alte ruine,
terribil piu< che si mostrasse unquanco,
d'armi e di genti ch'incontro< vicine.
La quarta a lui, pur ruinoso e stanco,
de la sua morte apparve orrido fine
visibilmente, e 'n quel gravoso impaccio
Morte che per ferire alzava il braccio.

E d'alto cadde, e rimbombo< funesta
la fe<ra spada in su le cave tempie,
si< che stordissi a la percossa infesta
del re crudel che 'l suo furore adempie.
Fu tratto l'elmo a la onorata testa,
ella di piaghe offesa e gravi ed empie,
disarmata la mano e 'l petto, e 'l tergo
del fino scudo e del lucente usbergo.

Cosi< moristi, o viva gloria o lume
del nobil regno, e fe^sti eterno occaso,
spargendo d'un purpureo e caldo fiume
il sol de l'armi, in quell'orribil caso:
anzi volasti al ciel con altre piume
che d'aquila, o di Fama, o di Pega<so,
le tue spglie lasciando al fier nemico,
lagrimosa vendetta al fido amico.

Ma di quell'auree spoglie altero e lieto
corre Amoralto a la gentil rapina,
ch'al suo valore omai, senza divieto,
quella gloria quel giorno il ciel destina;
e i nobili destrier, ch'al bel Sebeto
bebbero e si lava^r d'onda marina,
or prende ad acque men turbate e scarse,
in cui piu< sangue ch'altro umor si sparse.

E sol Circino, al suo famoso duce
serbandosi, fuggi< con leggier corso;
e scosso il fren ch'in servitu< l'adduce,
calcitrando superbo, ei die< di morso,
quasi eletto a portare arme di luce,
e 'nvitto cavalier sul bianco dorso,
nel di<, che quei del sol (s'altrui si crede)
ebbero intoppo in ciel da viva fede.

Ma trasser gli altri, ov'e< maggior tumulto
che per desio di preda ardente, o d'acque,
al nobil corpo, che lascia^r sepulto
non vorran senza onore ov'ei si giacque.
Non era al buon Loffredo il caso occulto,
lagrimoso e dolente; e piu< gli spiacque,
perche< Ramusio, al suo cader maligno,
era in gran rischio e tutto omai sanguigno.

Correa Achille e Giustino a certa morte,
ne< Cosso, ne< Belprato era piu< tardo;
battean de l'altra vita omai le porte
ed Afflitto, e Metello, e 'l fido Evardo,
non cercando a un bel fin migliori scorte,
ne< 'n si< gran lutto riveder Riccardo;
ned altra gloria mai, ned altra palma,
che di morir con l'onorata salma.

Ma qual fe<ro leon di tana uscito
co' figli appresso in perigliosa caccia,
se incontra in selva il cacciatore ardito,
intorno allor si volge e lui minaccia:
tale il buon vecchio, allor nulla smarrito,
ma con gran core, e con robuste braccia
fermo< il cavallo al sanguinoso varco,
sin che ne trasse il sospirato incarco.

E qual gran foco, allor che fumo oscuro
tutto dintorno al cielo asconde e copre,
ed Orione involve, e' l pigro Arturo,
e l'altre di la< su mirabili opre,
quivi la pugna ardeva; e l'aer puro
sereno in altra parte il sol discopre:
e fra lontani da mattina a terza
si combatte cessando, e quasi scherza.

Pero< si volge allor Loffredo il veglio
al buon Achille, ed a partir l'invita:
- Forte guerrier che fra tutti altri io sceglio
nel gran periglio, omai facciam partita:
che certo di ritrarsi estimo il meglio,
prima ch'al tuo fratel la nobil vita
copra quasi di Marte incendio o nembo,
che di morti a la terra ha pieno il grembo.-

Cosi< diss'egli; ed ubbidiva a' detti
de' duo piu< saggi il cavalier feroce,
con gli altri suoi compagni in guerra eletti,
ritratti al suon de la severa voce.
E tutti insieme in un drappel ristretti,
il corpo riporta^r, cui nulla or nuoce
o lancia, o stral, ben che sia d'arme ignudo;
pur ciascuno il copria del proprio scudo.

Fino al torrente poi la turba infida
preme i fedeli, e sul partir contrasta,
empiendo il ciel di minacciose strida,
e ferendo vicin di ferro e d'asta:
e fulminando, il re di morte sfida,
e pone a morte e 'l minacciar non basta,
sin la< 've quasi misto il sangue a l'onde,
fa lubrico il calar d'antiche sponde.

Come in bocca del porto, ove s'impli<ca
nel mar il curvo lido, orrido scoglio
quinci e quindi torreggia o rupe antica,
e reprime de' venti il fe<ro orgoglio:
cosi< allor reprimean l'ira nemica,
pien d'alto sdegno i duci e di cordoglio,
sin ch'i suoi fu^r passati a l'altra parte,
non cessando mill'arme a l'aura sparte.

Non cessan le saette, e i dardi e i sassi,
e rado avvien che scenda il colpo in fallo
sovra l'armata schiera a' dubbi passi,
tal che rimbomba il lucido metallo.
Alfin Ramusio e mesti i duci e lassi,
col nobil peso entra^r ne l'ampio vallo,
e con la pompa d'infelici spoglie,
l'aurea porta il re superbo accoglie.

L'antica porta in cui lo sol dispiega
il primo raggio, e lei n'illustra e 'l tempio,
or s'apre a lui, che giusto il ciel rilega
dal suol nativo, e qui trionfa or l'empio,
del pio sangue macchiato, e nulla il piega
glori|osa umilta< d'antico esempio,
ch'ivi porto< la palma il Re de' regi,
sovra il pigro animal senz'aurei fregi.

E qui depose umi<l l'alto diadema
Eraclio, vincitor de' fieri Persi.
Pur il fellon non ha spavento o te<ma,
ne< l'hanno i suoi, d'iniqua morte aspersi.
O alta providenzia, anzi suprema,
che piovi il foco, e spargi il mare e 'l versi,
qual vendetta minacci e grave ed aspra
a chi s'indura in aspettando e 'naspra?

L'alta vittoria i Siri a l'ozio adesca,
e de' nostri produce onta e disprezzo.
Godon ne' verdi monti a l'onda fresca
i cari cibi, e le dolci ombre, e 'l rezzo.
Vecchi e fanciulli piu< lascivi in tresca
vedi meschiarsi, e Belzebub in mezzo;
ventilando il pavon tra fonti e rivi,
ch'al mormorar lusinga i sonni estivi.

Soglion cosi< passar l'ore diurne,
e sotterra cercar piu< freddo loco.
Fanno il ciel vergognar l'opre notturne,
e i lor sozzi diletti, e 'l riso, e 'l gioco:
apron il corso a l'acque, e i fonti e l'urne
versan fuori il ruscel corrente e roco:
la terra le vivande e 'l mar dispensa,
ond'ingombri Emiren superba mensa.

Da l'altra parte in sanguinose pene
doleansi i nostri, e 'n lagrimoso duolo;
qual d'Etiopia le piu< ardenti arene,
bolle sotto a lor piu< l'arido suolo;
e l'oste inopia d'ogni umor sostiene,
e de' fonti cercando a stuolo a stuolo,
la fame d'Antiochia or nulla estima,
verso la sete in quell'estranio clima.

Spenta e< del cielo ogni benigna lampa:
signoreggiano in lui contrarie stelle,
onde piove virtu< ch'informa e stampa
l'aria d'impressi|on maligne e felle.
Cresce l'ardore estivo, e sempre avvampa
piu< mortalmente in queste parti e 'n quelle.
A giorno reo notte piu< rea succede,
e dopo lei peggiore il di< sen riede.

Non esce il sol giammai, che asperso e cinto
di sanguigni vapori entro e dintorno
ei non dimostri,e quasi altrui dipinto,
mesto presagio d'infelice giorno.
Non parte mai, che piu< turbato e tinto,
non minacci egual noia al suo ritorno,
e non inaspri i gia< sofferti danni
col timor certo di piu< gravi affanni.

Mentre egli i raggi poi d'alto diffonde,
quanto dintorno occhio mortal si gira,
seccarsi i fiori, impallidir le fronde,
assetate languir l'erbe ei rimira,
e fendersi la terra, e scemar l'onde,
ogni cosa del ciel soggetta a l'ira,
e le sterili nubi in aria sparse,
fiamme parean, quando prodigio apparse.

Il ciel minaccia incendio e nega pace,
ne< cosa appar che gli occhi almen restaure:
Zefiro nel suo speco ed Euro or tace,
cessato e< il dolce vaneggiar de l'aure.
Talor vi soffia (e pare adusta face)
vento che muove da l'arene Maure,
e gravoso di polve i lumi ingombra,
ricoprendo a' bei poggi il verde e l'ombra.

Non ha poscia la notte ombre piu< liete,
ma di fiamma e d'ardor son quasi impresse:
e di travi di foco e di comete,
e d'altri fregi ardenti il velo intesse:
ne< pur, terra infelice, a tanta sete
son da l'avara luna almen concesse
le sue dolci rugiade: e l'erbe e i fiori
chiamano indarno i lor vitali umori.

Da le notti inqui|ete il pigro sonno
sbandito fugge; e i miseri mortali
lusingando ritrarlo a se< nol ponno:
e la sete e< peggior di tutti i mali.
Non cessa di Giudea l'iniquo donno
di sparger succhi a l'acque empi e mortali.
Onde vie piu< di Stige e d'Acheronte,
sembra al pio cavalier turbato il fonte.

E Siloe, che solea si< puro e mondo
pur dianzi offrir cortese il suo tesoro,
or di tepide linfe a pena il fondo
arido copre, e nega altrui ristoro:
ne< sol vorriano il Po, qualor profondo
sen va con fronte di superbo toro;
ne< 'l Gange, o 'l Nilo, allor che non s'appaga
di sette alberghi, e 'l verde Egitto allaga.

S'alcun giammai tra le frondose rive
puro vide stagnar liquido argento;
o giu< precipitose ir l'acque vive
per alpe, o 'n piaggia erbosa a passo lento;
quelle al vago desio forma e descrive,
e ministra sol esca al suo tormento:
e l'imagine lor gelida e molle
gli asciuga e scalda, e nel pensier ribolle.

Vedi le membra del guerrier robuste
cui ne< cammin per aspra terra preso,
ne< grave salma onde passa^ro onuste,
ne< domo< ferro acuto o ferro acceso;
ch'or risolute, e nel gran giorno aduste,
giacciono a se medesme inutil peso:
e viva ne le vene occulta fiamma,
che in lor si pasce, entro gli spirti infiamma.

Langue il corsier, gia< si< feroce, e l'erba,
gia< desiato cibo, a noia or prende:
vacilla il piede infermo, e la superba
cervice dianzi e< giu< dimessa e pende:
memoria di sue palme omai non serba,
ne< piu< dolce di gloria ardor l'accende:
ma stima l'auree pompe ignobil soma,
tanto l'empia stagion l'affligge e doma.

Languisce il fido cane, ed ogni cura
del caro albergo e del signore oblia:
giace disteso, ed a l'interna arsura,
sempre anelando, aure novelle invia.
Ma s'altrui diede il respirar natura
perch'il caldo del cor temprato sia,
or nulla o poco refrigerio ei n'have,
si< quello, onde si spira, e< denso e grave.

Tal era la stagion che tanti afflisse
fidi guerrieri, e si< turbato il cielo:
quando il Signor, ch'in lui sue stelle affisse,
e spiego< l'aria come un picciol velo,
e librando la terra, al mar prescrisse
i suoi confini, e tempro< fiamme e gelo,
la< su dormia, se dirlo a noi conviensi,
formando i simolacri a' nostri sensi.

Sovra gli occulti lumi, e i lumi ardenti,
e l'alto suon de l'armonia superna,
caligine e< la< su d'ombre lucenti,
in cui s'involve il Re ch'il ciel governa:
e ne l'entrar de l'animose menti,
negando, s'apre; e quivi e< pace eterna.
Quivi Dio pose in fulgide tene<bre
e 'n profondo silenzio, alte latebre.

E quivi egli di rado a se< congiunge
l'alto pensier che di volare ardisca
sovra le stelle, e trapassar da lunge,
sin che entrando la nube a lui s'unisca.
Quivi era allor che palma a palma aggiunge
il duce pio con viva fede e prisca:
e dice, alzando al ciel le mani e gli occhi,
onde la grazia in lui risplenda e fiocchi:

- Padre del ciel ch'al fido re piovesti,
e la manna versasti in gran deserto
e a la vecchia man virtu< porgesti
onde rompa le pietre, e 'l monte aperto
un fiume versi: or rinnovella in questi
le grazie antiche: e s'ineguale e< il merto,
di tua pietate i lor difetti adempi,
che son pur tuoi guerrieri incontr'agli empi.-

Tarde non furon gia< queste preghiere,
a cui fede e speranza il volo impiuma:
ma volando passa^r preste e leggiere
nel regno che non teme ardore e bruma:
il Re le accolse, e le fedeli schiere
miro< col guardo onde ogni core alluma.
Disse (ed ogni parola e< piu< costante,
che legge scritta in lucido diamante):

- Abbia sin or sofferto, e non sen dolga,
la mia gente per me danno e periglio;
ben ch'armi incontra il mondo e i lacci sciolga
Sata<n, uscito da l'eterno esiglio.
Nuovo ordin d'altre cose omai si volga,
felice a' fidi;- ed accenno< col ciglio,
promettendo vittoria al duce invitto,
e scorno a l'Asia ed al bugiardo Egitto.

Mosse la fronte veneranda: e gli ampi
cieli trema^ro e i lumi erranti e fissi:
tremo< Olimpo con l'aria, e i salsi campi
de l'Ocea<no, e i suoi profondi abissi:
fiammeggiare a sinistra accesi lampi
fu^r visti, e chiaro tuono insieme udissi:
segui< di liete voci un chiaro suono,
sovra Sion ed Acra, il lampo e 'l tuono.

Ecco su<bite nubi, o sian di terra
su volati i vapori e in alto ascesi,
o sia grazia del ciel, ch'omai disserra
le porte a l'acque, e tempra i fochi accesi:
ecco notte improvvisa involve e serra
il giorno, e i negri orrori intorno ha stesi:
segue la pioggia impetu|osa, e pare
ch'a terra caggia il ciel converso in mare.

Come talor ne la stagion estiva,
se la pioggia dal ciel a noi discende,
stuol d'anitre loquaci in secca riva,
con rauco mormorar, lieto l'attende:
e spiega l'ali al fresco umor, ne< schiva
alcuna di bagnarsi in lui si rende;
e la< 've in maggior fondo ei si raccoglia,
si tuffa, e spegne l'assetata voglia:

cosi<, gridando, la cadente piova,
cui la destra del ciel pietosa or versa,
raccoglion lieti, e lor diletta e giova
la chioma averne, non ch'il manto, aspersa:
chi bee ne' vasi, e chi ne gli elmi a prova,
chi tien la mano in mezzo a l'acque immersa:
qual se ne spruzza il volto e qual le tempie,
altri ad uso miglior l'urne riempie.

Non pur l'umana gente or si rallegra,
e de' suoi danni a ristorar si viene;
ma la terra che dianzi afflitta ed egra,
di sue piaghe le membra avea ripiene,
la pioggia in sen raccoglie, e si rintegra,
e la comparte a le piu< interne vene:
e largamente i nutritivi umori
a le piante ministra, a l'erbe, a' fiori.

Ed inferma simiglia a cui vitale
succo l'interne parti arse rinfresca,
e disgombrando la cagion del male
a cui le membra sue fu^r arida e<sca,
la rinfranca, ravviva, e torna quale
fu ne la sua stagion fiorita e fresca:
tal che obliando i suoi passati affanni,
le ghirlande ripiglia e i verdi panni.

Cessa la pioggia alfine, e torna il sole,
ma dolce spiega e temperato il raggio,
col sereno splendor, si< com'ei suole
tra 'l fin d'aprile e 'l cominciar di maggio.
O fidanza gentil, chi Dio ben cole,
l'aria sgombrar d'ogni gravoso oltraggio;
cangiare a le stagioni ordine e stato,
vincer la forza de le stelle, e 'l fato!

Da le tenebre uscito il Re del mondo,
a le preghiere omai del Franco duce,
scosso dintorno ha quell'orror profondo,
e fiammeggiar fa la serena luce:
ed al gran carro a cui non e< secondo
qual altro piu< scintilla e piu< riluce,
lega animai pennati, e 'l volge e rota,
rota sublime in piu< sublime rota.

Stellato e< l'ampio carro, e d'occhi e< sparso,
e spirito di vita il muove intorno;
tardo appo lui, non pur di lume e< scarso,
quel che n'apporta in ori|ente il giorno.
Con questo al suo fedel per grazia apparso,
gira egli il mondo in maestate adorno;
regni, genti, contese, e tutte quattro
parti rimira, e non pur Tile, o Battro.
+T20

Usciva omai dal molle e fresco grembo
de la gran madre sua la notte oscura,
aure lievi portando e largo nembo
di sua rugiada prezi|osa e pura:
e del velo scotendo il nero lembo,
spargea col vivo gel l'estiva arsura:
e i venticei battendo intorno l'ali,
i sonni lusinga^r d'egri mortali.

E quegli ogni pensier che il di< conduce
tuffato avean nel dolce oblio profondo;
ma vigilando ne l'eterna luce,
sedeva al suo governo il re del mondo:
e da stellante seggio al Franco duce
volgea lo sguardo piu< lieto e giocondo:
quinci un segno mando< tra 'l giorno e l'ombra,
di raggio in guisa, ond'atro orror disgombra.

Non lunge a l'aurea porta ond'esce il sole,
e< porta di zaffiro in ori|ente,
che sol per grazia avanti aprir si suole
che si disserri l'uscio al di< nascente.
Di questa escono i sogni ond'egli vuole
le tenebre illustrar d'umana mente.
Ed ora quel che al pio signor discende,
l'ali dorate in verso lui distende.

Sommo sol, il cui raggio e< luce a l'alma,
e dolce ardor perche< non giaccia e geli;
e voi che, sciolti da terrena salma,
rapti volaste ov'egli illustra i cieli;
qual sia gloria la< su, corona, e palma
per me, con vostra pace, or si riveli,
come gia< lessi; e i gradi, e i cori, e 'l canto,
e cio< che in luce involve il regno santo.

Lunge siate, o profani, e voi che adugge
l'ombra di morte e 'l cieco orror d'inferno,
che ricercate pur latebre ed ugge
al peccar vostro ed al nemico interno:
e voi ch'il vano amore infiamma e strugge,
o l'odio indura al piu< gelato verno.
Ma chi di santo ardor mi purga il labro,
se l'opre or narro del celeste fabro?

Nulla mai visi|on nel sonno offerse
imagini del ver lucenti e belle,
piu< di questa che a lui dormendo aperse
i secreti del cielo e de le stelle;
anzi i divini, e quasi in speglio ei scerse
misteri d'opre antiche e di novelle:
e 'nsieme gli appari< la terra e 'l cielo,
come in teatro a cui si squarci il velo.

Vide repente uscir duo vaghi Amori,
e quinci e quindi far contrario il volo,
e l'un girar con incostanti errori
la terra, e non partir da l'umil suolo:
e l'altro circondar gli eterni cori
del ciel sublime, e gir di polo in polo,
con ali piu< del sol lucenti e preste,
fabro immortal d'alta citta< celeste.

E quel facea la< su mirabil opra
di chiarissima luce e d'o<r serena,
ove notte non e< che il sol ricopra,
ne< 'l pigro verno i di< correnti affrena.
Questi fra noi, senza mirar di sopra,
a sua voglia formo< citta< terrena,
e d'idoli e di mostri albergo e tempio,
tanto e< diversa a quel divino esempio.

Egli primier parea de' sacri monti
con l'aratro segnar la terra intorno,
ed indur l'ombre dolci a' chiari fonti,
ove faccia al gran di< lieto soggiorno:
e d'alte torri a le superbe fronti
far gran corona, e 'l suo edificio adorno:
e d'aurea pompa ornar la nova reggia,
ove pria s'invaghisce e poi vaneggia.

Quinci d'alto signor gli occhi lusinga
bellezza ignuda e senza velo o gonna,
perche< a l'opra crudele il re costringa,
co 'l possente desio che in lui s'indonna:
e par che penitenza il muova e spinga
in antro oscuro, ove d'ignobil donna
pianga l'amore e i suoi diletti immondi,
e 'l sangue sparso, e d'altro umor s'inondi.

E quel medesmo al maggior figlio infiamma
di piu< iniquo desio piu< molle core;
e non si vide mai cervo ne< damma
cercar del rivo al piu< cocente ardore,
com'egli il refrigerio a tanta fiamma
cercando gi<a di non concesso amore:
parte, di donna che si turba e piange,
appar l'onesto sdegno e 'l duol che l'ange.

Poscia lume celeste al cor gl'informa,
quasi pittor de le memorie antiche,
del piu< saggio figliuol la vera forma,
con tante sue non pure e non pudiche
illegittime fiamme, e varia torma
d'estranie donne e di mal fide amiche;
e tra quelle lascive e immonde gregge,
contaminata la paterna legge.

Quivi non solo incoronata il crine
di Faraon la figlia a lui si mostra;
ma settecento ancor quasi regine
quell'interno pittore ingemma e 'nostra;
le Idumee, le Sidonie, e le vicine
Cetee col re canuto in verde chiostra;
e quelle di Moab figura insieme,
e le figlie d'Amon, dannato seme.

Di pio, di saggio, empio diviene e stolto,
fra tanti amori il veglio e tanti scorni,
ed al vero suo Dio lo cor ritolto,
i falsi adora anzi gli estremi giorni.
Un bosco, un tempio e< lor sacrato e co<lto;
par che la diva Astarte ancor s'adorni:
sembran ne' sacrifici i fochi accensi,
e dintorno fumar gli arabi incensi.

Turbato il Re del cielo al culto indegno,
onde onora gli de<i falsi e bugiardi,
par che il minacci, e con paterno sdegno
a lui rivolga le parole e i sguardi.
Di manto in guisa alfine e< scisso il regno,
tanto il giusto furor vien grave e tardi;
e pur sovente e questa parte e quella
si mostra a lui ritrosa, anzi rubella.

Altari e statue, e senza luce i boschi
alzati son sovra ogni eccelso colle,
e sotto a' rami piu< frondosi e foschi,
dal volgo nel piacer languente e molle:
e, come al suo splendor sian ciechi e loschi,
il vero culto al vero Dio si tolle.
La plebe in mille colpe erra e trascorre,
e 'n tutto cio< che il Ciel sdegnando abborre.

Piu< dura poi de la macchiata fede
vendetta par che lasci il regno afflitto,
che< di regi tesori avare prede,
fa, dispogliando il tempio, il re d'Egitto:
e con le spoglie d'o<r, superbo ei riede;
l'altro riman com'era in ciel prescritto,
facendo, a tanto mal quasi restauro,
ne gli scudi il metallo in vece d'auro.

Ma ne< questo ned altro iniquo oltraggio,
ne< i regi avvinti di catene e spesse
volte a morte rapiti od a servaggio,
ne< di vergogna alte colonne impresse,
par che facciano il volgo al ver piu< saggio;
ne< 'l giogo pur che gli ostinati oppresse;
ma ribellante, e 'n lungo errar protervo,
or d'un idolo or d'altro il vile e< servo.

Qui 'l dio dell'Ellesponto ha speco e selva
e simulacro, e 'l re lasciva madre
che a que' misteri e< intenta, e si rinselva
fra le spelunche vergognose ed adre;
la< Belzebub risponde, o mostro o belva
s'adora, e d'alto ciel sublimi squadre,
o 'l sol che pien di scorno il di< n'apporta,
o la strada de' segni obliqua e torta.

Nel tempio istesso ove il Signore alberga,
cavalli ha il Sol, Baal profani altari:
e perch'altri gli atterri e gli sommerga
e ne scacci gli de<i d'Averno avari,
par che di nuove macchie ancor s'asperga,
ne< laverian senza sua grazia i mari;
ma risorgon le statue e 'n verde spoglia
questo e quel bosco inciso ivi germoglia.

E fantasmi a fantasmi, e larve a larve
succeder gli parean, com'onde in fiume;
e sempre che una imago a lui disparve,
l'altra s'offerse al piu< verace lume.
Distrutto il tempio e rinovato apparve,
mutata e< stirpe a' regi e lor costume:
e di gente Idumea nel seggio antico
assiso il re del grande imperio amico.

Quinci il terreno amor d'augusta lode,
amor di regno e di caduca altezza,
sospinge a l'opre nuove il forte Erode,
che le sue antiche leggi abbassa e sprezza.
Egli ama, anzi arde, e per dolor si rode,
tutto infiammato di mortal bellezza.
Pria sparge il giusto e poi 'l femineo sangue,
e, d'amore egro e d'odio, invecchia e langue.

Poi gli parea veder turbato il sole,
quasi tenebre a tutti il ciel pareggi;
e ruine minacci eterna mole,
al vari|ar de le sue certe leggi:
e la terra tremar, ch'egra si duole,
rendendo l'alme a' lor celesti seggi:
e i monti al duro crollo, e i marmi ha scissi,
ed aperti i sepolcri e i ciechi abissi.

Guerra aspra alfine e fame orrida e tetra,
e crudeli vivande, e morti e scempi,
e di giustizia che vendetta impetra,
vedea Goffredo i piu< temuti esempi;
ne< pietra rimaner congiunta a pietra,
e 'l popol gia< fedel servire a gli empi,
disperso oltra l'Eufrate, oltra l'Idaspe,
a la Caucasea porta, a l'onde Caspe.

E dove fece il Re del ciel sanguigna
la sua corona e fe<ra morte il morse,
marmorea (ah vituperio!) alzar Ciprigna,
lasciva de<a, nel sacro monte ei scorse:
e la statua di Giove, opra maligna,
non lontana appari< dov'ei risorse:
e dove giacque in fasce, il ver rassembra
il vago Adon con lascivette membra.

Tali immagini e tante ha in sonno offerte
il divin sogno a quel signor pietoso,
che le luci de l'alma in se< converte,
mentre e< da l'opre esterne almo riposo.
Quando ecco al ciel son gia<, tonando, aperte
l'eccelse porte ov'aspiro< bramoso:
e citta< nuova or da' celesti regni
scende, perch'ei v'ascenda e 'l varco insegni.

Come sposa real che in gioia e 'n festa
le prezi|ose pompe altrui dispieghi,
e 'l suo candido seno e l'aurea testa
di rare gemme e d'o<r circondi e leghi,
fa con le grazie di beltate onesta
che ogni alma ad onorarla inchini e pieghi,
cosi< parea quella cittade adorna,
che di luce immortal mai sempre aggiorna.

Al diaspro quel lume era sembiante,
ed al cristallo in cui lo sol fiammeggia:
grande ed alto il suo muro, e poscia od ante
maggior non sorse, e solo ei se< pareggia.
Dodici porte avea, tre ve^r levante,
tre ve^r l'occaso la sublime reggia,
tre son vo<lte al piovoso e nubilo Austro,
l'ultime tre converse al freddo plaustro.

Un angelo vedea del sommo coro
che ciascuna di lor guarda e difende;
e 'l nome antico, scritto in bel lavoro,
de' figli d'Israel quivi risplende:
porte di bianche perle e piazza ha d'oro:
tutto e< diaspro quanto il muro estende:
di varie gemme i fondamenti illustri
sono, ognor saldi al vari|ar de' lustri.

Quivi e< l'iaspe il cui splendor rinverde,
e 'l ceruleo zaffiro il ciel simiglia:
e 'l calcedonio impallidisce e perde,
qual lume suol che a leve umor s'appiglia.
Vince il lieto smeraldo il piu< bel verde,
e 'l sardio sparge ancor luce vermiglia,
ma sol di sangue ei si colora e tinge;
seco il sardonio i tre color dipinge.

Raggi d'o<r vibra e d'o<r vaghe faville
il crisolito, e v'e< il berillo ancora:
e tutte avanza al sol chiare e tranquille
gemme il topazio, e 'l suo cilestro indora:
e 'l suo bel verde pur d'aurate stille
asperge il crisopasso e quasi irrora:
sembra il giacinto l'aria; e l'ametisto
come di rosa e di vi|ola e< misto.

Di varia luce fiamme ardenti e vive
parean confuse, e colorati i raggi;
e de l'Agnello il nome in lor si scrive,
e de' dodici fidi alti messaggi.
D'uopo non v'e< di sol ch'il giorno avvive,
girando per gli obliqui erti viaggi;
o pur di luna che ora scema, or cresce,
vari|ando il suo albergo in Tauro, o 'n Pesce.

Ma da lume divin dolce conforto
la citta< prende, e di tempesta e guerra
l'Agnel mostra la pace, e quasi il porto
ch'invan si cerca, e non si trova in terra.
L'Agnel che non ci varia occaso, od o<rto,
ne< per distorte vie si volge ed erra;
ne< quelli a cui sparisce il Carro e l'Orsa,
de la sua luce e de la gloria inforsa.

Porta non vi si chiude, e notte oscura
mai non vi sorge e non le adombra 'l seno.
I regi de la terra in lei sicura
fanno sua strada a lo splendor sereno.
Non v'entra gente maculata e 'mpura,
che sparse il sangue o distempro< veneno;
non v'adorna menzogna inganni o falli,
ne< d'idolo superbo alti metalli.

Ma i duci invitti e' gloriosi Augusti
vi portano auree spoglie e ricche salme,
domi i tiranni d'Ori|ente ingiusti,
e v'offron tri|onfando e pompe e palme
d'Assiri, e d'Indi, e d'Etio<pi adusti,
scritti nel libro il qual da< vita a l'alme;
tempio non vede, o morte in cieco avello;
Dio vivo e< 'l tempio, e 'l suo lucente Agnello.

Lutto non ode in lagrimose note
ne la citta< ch'e< tutta eguale e quadra,
ma laude e canto: e Chi sol vuole e pote,
con aurea canna la misura e squadra:
Egli medesmo a le stellanti rote,
luce agguagliando ad ombra oscura ed adra,
numera i giri, e 'l lor cammin rotondo,
e sol libra la terra e folce il mondo.

Poscia un fiume vedea di lucide onde
fender l'alta citta< quasi per mezzo,
piu< bel del Nilo, ove il principio asconde,
o d'altro ch'al ciel mandi il fumo e 'l lezzo:
che dal seggio divin, tra fronde e fronde,
esce odorato, mormorando al rezzo:
fa il legno de la vita i frutti e l'ombre,
e par che quella sponda e questa ingombre.

Quinci veder pareagli in riva a l'acque
d'angeli un nembo che lampeggia e vaga;
quindi l'umano stuol ch'infermo giacque,
e vi risana di vetusta piaga;
qual dove d'alta selva agli occhi piacque
fiorita vista, o d'un bel rio ch'allarga,
volano infra le foglie augei dipinti,
e l'api tra narcisi e tra giacinti.

Parea Goffredo a quel piacer contento,
ch'ogni altro suo pensier dal core avulse;
quando piu< lampeggio< senza spavento
il ciel, ch'al suo valor non die< repulse:
e luminosa piu< di puro argento
e d'o<r fino alta scala indi refulse,
stesa da l'ime parti a le superne,
e tutta fiammeggio< di luci eterne.

Qual discendea, qual v'ascendea poggiando
de gli angeli del ciel sublimi e snelli,
che non ebber di la< contesa o bando,
e parean mescolarsi e questi e quelli.
Da l'altra parte il santo Amor volando,
stendea catena di gemmati anelli:
egli fu 'l mastro; ei le belle alme avvinse,
e tutte a se< rapite a Dio le strinse.

Quegli or la scala rimirava, or queste,
pur quasi gemme in bel lavoro e nodi,
d'occulto lume e di splendor celeste
lucidi e sfavillanti in vari modi.
Non vanti Grecia omai l'opre conteste
da' falsi divi e le bugiarde lodi;
e Venere e 'l suo drudo avvinto or taccia:
ch'a questa il mondo stesso e 'l ciel s'allaccia.

Di Goffredo fu rapto al ciel repente
lo spirto in sogno; e d'ogn'intorno ei scerse
un bel sereno candido e lucente,
tutto d'auro e di stelle ivi cosperse:
simile a quel candor d'alma innocente
a cui nel Capricorno 'l ciel s'aperse;
se questo e< l'uscio onde varcar si creda
mente che peregrina a Dio sen rieda.

Goffredo in quel sublime eterno loco
maravigliossi, ove il suo amor sortillo;
e dentro al lume di celeste foco
vide un guerrier, quasi nel mar tranquillo;
e 'n suono, a cui saria stridente e roco
qual piu< dolce e< quaggiu<, parlare udillo:
- Non riconosci (e lo chiamo< per nome)
il padre Eustazio a le canute chiome?-

Ei risponder pareva:- Il nuovo aspetto,
che di luce e d'onor se stesso avanza,
pur tardi raffiguro, e dentro al petto
gia< sento del mio amor l'antica usanza.-
Circondo< poi con dolce e caro affetto
tre volte il collo a l'immortal sembianza;
e tre fiate la divina imago
rassembro< spirto leve od ae|r vago.

Sorridendo ei dicea:- Come tu credi,
non son piu< cinto di terrena veste,
ma nudo spirto e pura forma or vedi;
la spoglia incenerita al mondo resta.
Qui di citta< celeste adorne sedi
il Re superno a' suoi fedeli appresta.
Qui avrai (ma tardi al tuo desio, m'avveggio)
co' tuoi fidi compagni eterno seggio.

Qui non di lauro e non di fiori e d'erba,
onde il mondo bramo< pregi e ghirlande,
ma di giustizia a te s'ingemma e serba
corona, o figlio, luminosa e grande:
l'altra ch'ornar potria fronte superba
la< dove mortal fama il volo spande,
rifiuterai, so certo; e non t'incresca,
perch'indi la tua gloria in ciel s'accresca.

Ma perche< piu< lo tuo desire avvampi
ne l'amor di qua su, piu< fiso or mira
questi lucidi alberghi, e i vari campi
di tante spere, e chi gl'informa e gira,
e de gli angeli i raggi e i chiari lampi,
e 'ntanto ascolta la celeste lira,
e d'angelico suon la chiara tromba:
ecco Dio che rifulge e gia< rimbomba.-

Gia< sovra 'l sole e la stellante chiostra
e< posto di smeraldo un seggio in alto,
in cui le due nature il Re dimostra,
tinta l'umana di sanguigno smalto.
L'iride santa in giro al soglio inostra
segno di pace, e nol perturba assalto.
Seggion, d'o<r coronati, intorno i vegli
con bianca stola intra lucenti spegli.

Folgoreggiando usci<an del seggio eterno
fulmini e foco, spaventosi in vista,
e voci, come tuoni a mezzo il verno,
correan per l'aria tenebrosa e mista.
E sette lampe avante al Re superno
il cui santo splendor nulla contrista,
spiravan dolci spirti e chiare fiamme,
onde l'alma s'illustri e  'l cor s'infiamme.

E di ceruleo vetro un mar piu< largo
di quello onde il Centauro a noi pervenne,
o d'altro che solcasse o Scilla od Argo,
o di quanti porta^ro al lido antenne,
ondeggia incontra: e con mill'occhi d'Argo
hanno i quattro animai dipinte penne:
ciascun sei ali spiega, e 'n varie forme
par ch'intorno a quel seggio il vero informe.

Pur davanti a la sede un lume accenso
di sette, come stelle, ardenti faci,
un altar d'oro illustra, e spira incenso
odorato di lodi a Dio veraci,
da cui perde la Musa, e perde il senso,
perdono tutti i pensier nostri audaci,
ne< bastar ponno adamantine lingue;
ma 'l Suo spirto le spira e 'l ver distingue.

D'altro lato apparian le spoglie eccelse
del superbo dragon che pur contrasta;
e tante stelle al suo cader divelse,
da Michel vinto al fulminar de l'asta:
e di chi ribellando in guerra ei scelse,
sparsa la parte temeraria e guasta,
vacue le sedi, e rotti i carri e i vanni,
e del gran precipizio antichi danni.

E 'l trofeo de la Croce, e 'l sangue sparso
de l'uom che vince e'l suo morir perdona,
rai purpurei spargendo, e< quivi apparso
con pungente di spine aspra corona:
con l'altre sue, che nulla avaro e scarso
de le sue grazie, altrui comparte e dona,
d'oro e di raggi, e co 'l natio diadema
di pura umanita< gloria suprema.

Maria, di sol vestita, ha il crine adorno
d'alta corona di lucenti stelle;
e sotto i piedi e< l'uno e l'altro corno
de la candida luna: e, quasi ancelle,
le celesti virtu< le sono intorno,
pure, leggiadre, grazi|ose e belle.
Ella da gli occhi e dal suo casto grembo
versa di mille grazie un dolce nembo.

Sembran gli angeli eterni augei volanti,
e nove rote fan col terzo giro,
vari di nome e d'opre e di sembianti;
e i piu< beati a Dio via piu< s'uni^ro:
e di sua luce han glori|osi ammanti,
men gli altri che piu< lunge il ciel sorti^ro:
l'un l'altro illustra e i doni altrui comparte,
transfusi da sovrana ad ima parte.

Da coronata fiamma 'l primo Amore
cospargea, sfavillando, a' primi cerchi
piu< chiara luce e piu< soave ardore,
e grazia che non scemi e non soverchi.
Perche< di grado in grado al sommo onore
l'infimo si pareggi e piu< non cerchi,
ma, contento, il Signor ch'il mondo folce,
lodi con armonia sonora e dolce.

Come fremito d'acque e di torrenti,
precipitando per montagna alpestra,
o mormorar de' piu< sereni venti
via piu< rimbomba a la magion silvestra:
cosi< mai non cessa^r divini accenti
lodando il re da la possente destra,
de le vendette il Dio nel santo carme,
che vince e dona e toglie i regni e l'arme.

- Santo Signor, Santo (grida^ro) e Santo
de gli eserciti Dio, temuto in guerra;
piena e< la terra di tua gloria, e quanto
ella nel giro suo circonda e serra.
Non rimbomba caggendo il Nil cotanto,
il Nil ch'esce piu< volte e va sotterra;
e se i vicini a quel rimbombo assorda,
e< perch'il senso umano e 'l suon discorda.

Ma concorde armonia con dolci tempre
da pure menti e< su nel cielo intesa,
dove non e< giammai chi turbi o stempre
i lumi o i cori, o faccia a l'alme offesa.
Quivi par che misuri 'l corso e tempre
il sol rotando la sua lampa accesa
tra fiamme ardenti e lucidi cristalli,
e faccia al Re del ciel concenti e balli.

Con cento nomi, in cento suon diversi,
il gran Re de le stelle ivi s'adora:
e 'n angeliche note i santi versi
l'alta reggia del ciel fan piu< sonora.
" Tu 'l Bello e l'Un: tu Luce, e luce versi,
tu sol, tu stella sorta anzi l'aurora:
tu foco e fiamma sei, che l'alme accendi:
tu, santo Amor, ch'a noi per noi discendi.

Tu de' secoli il Re: tu sei 'l Vetusto
e 'l Novissimo: tu Principio e Fine:
e la Giustizia ancor, non pur il Giusto:
Forza, Mente, Ragion d'opre divine:
mezzo fra 'l Padre e il peccatore ingiusto,
che ritogli a l'Inferno alte rapine:
tu Vita, ch'empia morte assorbe e strugge:
e Salute, onde l'alma a Dio rifugge.

Tu Verita<, tu Via, tu Porta e Tempio:
sacerdote ed agnel: leone ed angue:
pastor: medico pio, ch'il fe<ro scempio
soffristi, e per altrui versasti il sangue:
tu Imago eterna, e de l'Imago esempio:
ristoro e pace a chi guerreggia e langue:
e Pietra, e Fonte, e Fiume, ed umil Verme:
Vite d'uve feconda, e Fiore, e Germe.

L'Altro e l'Istesso: or grande il mondo accogli
nel pugno, or vuoi ch'un picciol cor ti copra:
simile e dissimi<l, che leghi e sciogli
Sata<n rubello: e vai sotterra e sopra
il ciel trionfi, e 'l tuo mortal dispogli,
poi il rendi eterno, e premi 'l merto e l'opra:
Re de' regi e dator di sante leggi;
Dio degli de<i, che sol puoi tutto e reggi ".

Mentre il sonno al buon duce i sensi lega,
de gli angelici canti 'l dolce suono
sveglia la mente, ond'ella e loda e prega
e 'mpetra a se< vittoria, a' suoi perdono.
L'alta gloria de l'alme indi si spiega,
ch'ebber d'eterna grazia il santo dono;
e' n novo ordine pur diviso assembra
l'altro che non vesti< terrene membra.

Qual di purpuree rose e di sanguigne
qual di ligustri avea corona a' crini;
altri il pallor, che l'umilta< dipigne
ne le vi|ole, illustra a' rai divini.
Ma tutte risplendean l'alme benigne,
con la stola di gloria in bianchi lini,
quasi in manto di luce; e un verde ramo
mostra ciascun dietro al vetusto Adamo.

Come s'in ori|ente il di< rinasce,
e di candida luce il ciel s'inalba,
splende con bianche e con dorate fasce,
fra rugiadose nubi 'l sole o l'alba:
cosi< ne' raggi par s'ammanti e fasce
la stirpe nata innanzi il regno d'Alba,
a cui gia< s'ombreggiava il lume occulto
pria che 'l vel rimovesse il re sepulto.

Tronco avea di fin'o<r fondato e saldo
la pianta che sorgea d'alta radice,
e i rami frondeggia^r quasi smeraldo,
facendo 'l rogo a l'immortal Fenice.
Spirava, ardente d'amoroso caldo,
nel grand'arbor di Jesse aura felice:
e germogliava il fiore a cui tranquilla
l'onda di santo fiume il crine instilla.

Era da questa parte a l'ombra assiso
il duce d'Israel co' regi invitti;
e color che nel regno in se< diviso,
fu^r di percossa o d'aspro giogo afflitti;
ma quei ch'illumino< l'Agnello anciso,
rimovendo i sigilli a' nomi inscritti,
sedeangli incontra in coronata chioma,
famosi Augusti de la nobil Roma.

D'eterni seggi, e di colonne e d'arme,
e di scettri e corone 'l lume abbaglia;
ne< qui sono i metalli impressi e i marmi,
ne< rigido diaspro ancor s'intaglia
d'imprese occulte e di leggiadri carmi,
o di vago trofeo d'alta battaglia:
com'ivi sculta e< prezi|osa gemma,
ch'in sacre note i suoi misteri ingemma.

Ne l'alto suo pensier, qual sole in vetro,
sembravan fiammeggiare i raggi interni;
e 'l padre dir parea:- Qual grazia impe<tro
teco dall'alto Re de' regni eterni?
Ch'abbi lui visto in pura luce, e Pietro,
il cui splendore a pena omai discerni:
mira le sante chiavi, e mira appresso
Lino e Clemente pur nel giro istesso.

Mira i piu< celebrati in sacra istoria:
Silvestro, a cui d'Italia il don si fece,
ch'assai d'invitto imperator si gloria,
piu< del signor ch'ivi e< di Pietro in vece.
Mira la< il Magno, e l'immortal vittoria,
per cui di nuovo trionfando ir lece
de l'avaro Sata<n; e l'alma augusta
traslata al ciel ove ogni grazia e< giusta.

Mira vacue le sedi alte e lucenti,
e di gloria immortal sacri diademi,
la< 've poi saliran Paoli e Clementi,
ne' secoli piu< tardi e quasi estremi.
Nel settimo parran smarriti e spenti
i rai del sol, non che turbati e scemi:
cieca Roma, orbo il mondo, e preso il tempio,
ch'e< di questo immortal sereno esempio.

Egli medesmo poscia orna e circonda
l'augusta chioma di corone e d'auro,
rara clemenza! e di sue grazie abonda,
e di quel suo celeste ampio tesauro,
accio< ch'il vincitor la terra e l'onda
trascorra, e domi il fe<ro Scita e 'l Mauro:
e penitente, anzi gli stremi giorni,
piu< che di gran trionfo il cielo adorni.

Ma poi che giunto a la sacrata verga
l'ottavo sosterra< di Pietro il manto:
dal ciel richiameralla, in cui s'alberga
con la giustizia e con la fede accanto:
pria ce<rco avendo, ov'il sol chini o s'erga,
come suol messagger del regno santo;
che loco in terra d'illustrar non lascia,
fra gli estremi del mondo ond'ei si fascia.

Ne< Pio, fra gli stellati eterni seggi
fia piu< di gran vittoria in ciel contento;
ne< di mole ch'Olimpo alta pareggi,
Sisto a l'opre laggiu< pietose intento;
che d'aver dato a le severe leggi
chi suo rigor contempre e suo spavento;
padre a' regi e pastor, sostegno al mondo,
ministro a Dio ch'in lui n'appoggia il pondo.

La Francia, adorna or da natura e d'arte,
squallida allor vedrassi in manto negro,
ne< d'empio oltraggio invi|olata parte,
ne< loco dal furor rimaso integro:
vedova la corona, afflitte e sparte
le sue fortune, e 'l regno oppresso ed egro:
e di stirpe real percosso e tronco
il piu< bel ramo, e fulminato il tronco.

Ei solo (oh quanto lunge a' tempi nostri
trascorro!) ei solo il re puo< dare al regno,
e 'l regno al re, do<mi i tiranni e i mostri,
e placarli del Cielo il grave sdegno.
E i duo nepoti eletti ai lucid'ostri
chiama, onde l'uno e l'altro in prima e< degno:
nunzi o ministri, e fidi, e gravi, e saggi,
che spargeran de le sue grazie i raggi.

Roma che rimiro< nel secol prisco
duo soli, e maraviglia e timor n'ebbe,
come vedesse in ciel spavento e risco,
tanti soli scorgendo, or che direbbe?
Nel cui lume affissarti a pena ardisco,
tanto lor gloria al sommo sol s'accrebbe;
ch'e< vivo fonte pur che luce infonde,
e rai sparge e faville in fiume e 'n onde.

Quinci ne' sacri regi ella deriva:
e, se terreno affetto in mezzo e< posto,
qual luna suol ch'al sommo cielo arriva,
ed abbia il maggior lume incontra opposto,
l'augusta gloria imbruna, e fosca e priva
quasi d'onor, tiene il suo raggio ascosto.
Questa e< l'ecclissi in ciel, ch'in nubi e 'n ombra
la real maesta< sovente adombra.

Mira come s'offusca (ahi terra avara!)
dianzi nel padre, ed or nel figlio Enrico:
ma volgi gli occhi ove piu< bella e chiara,
risplende in quel si< grande a Cristo amico,
ch'a' rai del suo Vicario arda e rischiara
il mondo tutto; e lascia il seggio antico.
Quel, fiammeggiante in guisa di piropo,
e< Costantino; e 'l buon Teodosio e< dopo.

In quel gran seggio, ov'e< la santa Libra
in cui la terra in lance e 'l mar si pone,
Giustini|ano e< quel ch'il mondo libra,
tutto di palme adorno e di corone.
Ne l'altro Foca: appresso i raggi vibra
il magnanimo Carlo e 'l primo Ottone:
oh quante cose astringo in picciol fascio,
e quanti nomi illustri addietro lascio!

Pero< ch'a dipartir n'affretta il tempo,
ed il sol, che i mortali omai richiama
la< giuso a l'opre, ove regnare a tempo,
figlio, devrai con glori|osa fama:
poi qui, dov' io men vivo e non m'attempo,
tornare al ciel che ti conforta e chiama:
e gran sede prepara a l'alma stanca,
in cui di lucide ali 'l cigno imbianca.

Tu sei quel cigno, anzi il morir si< lieto
d'un bel presagio a cui non sorse eguale;
e dal regno terren senza divieto
al ciel dispiegherai le candide ale:
poscia (conserva al cor l'alto secreto)
la< de<e regnar il tuo fratel mortale:
e, vo<lta a Dio la faccia, al mondo il tergo,
a te qui salira< ne l'aureo albergo;

perche< di Leda i favolosi figli,
ch'antica fama uniti in ciel figura,
la nuova eta< non lodi 'nfra perigli
de la tempesta e de la notte oscura:
ma 'l vostro esempio e i vostri alti consigli
segua, dove minaccia aspra ventura:
e gemino voi siate e vivo lampo,
ch'altrui risplenda in tempestoso campo.-

Appresso gli apparian, quasi congiunti,
tre seggi e quattro, in cui nessuno asside;
ma quasi raggio che turbato spunti,
la gemma de l'estremo ombrata ei vide.
- Questi de' sette regi, a' primi aggiunti,
avranno (udi<) l'alme devote e fide.-
Parte il ciel si turbava, e fiera pioggia
cadea di sangue in disusata foggia.

Dir parve il padre, e non col viso asciutto
(se per pietate in ciel si plora e geme):
- Ahi! di regno infelice, e pur distrutto,
caduta e< la corona e spento il seme.
Non ricercar de' tuoi l'amaro lutto,
e le percosse e le ruine estreme.
Non rimirar la< giu< le statue ignude,
come ciascuna par che pianga e sude.-

Poi, qual di tomba tenebrosa, o d'arca,
usci< dolente e lacrimosa voce,
e di donna sembro<, che si rammarca:
- Preso e< 'l sepolcro e svelta in me la croce;
macchiato il tempio, e d'infedel monarca
sostegno, orba regina, il giogo atroce.-
Tuoni di voce allor quasi lugubri
scorrean da l'Ellesponto a' lidi rubri.

Di novo il sol con vergognosa fronte
mirar pareva, e con turbate ciglia
soffrir gli oltraggi di catene e l'onte
di Si<on, mesta e nubilosa figlia;
e 'n Acra alzarsi e ne l'opposto monte,
non piu< la croce del Signor vermiglia;
ma de l'Egitto la superba insegna,
e 'l trofeo di Sata<n, ch'e< sciolto e regna.

Poscia di fiero colpo il sol percosso
vedeasi in vista spaventosa e negra.
E le stelle cader dal ciel commosso,
ne< rimaner la< su la spera integra:
fervido il mar di Tracia e< tinto in rosso;
il lido e 'l campo omai simiglia a Flegra:
e schiere di giganti orribil corso
fanno, con testa di serpente e d'orso.

Grande e terribil drago or vola, or serpe
e sparge fiamme, e versa il tosco, e fischia
dintorno a la gentile antica sterpe,
dove l'aquila annida, e pur s'arrischia.
Co' nodi avvolta e< la tartarea serpe
a quel sacrato augello in fiera mischia.
Lo scaccia alfin dal nido ingombro e guasto,
e due regni divora: ahi fiero pasto!

Oltra i mari, oltra i monti, il fosco e l'aura
del tenebroso ciel trapassa e fende
l'augel volante, e 'l nido orna e restaura
dove ricovra, e 'nsino al cielo ascende.
Ed a due capi alte corone inaura;
l'ali al Borea, a l'Occaso innalza e stende,
e i popoli e i paesi a l'ombra ammanta,
e chi d'antica liberta< si vanta.

Al gran sol di giustizia il chiaro sguardo,
e i figli coronati a prova affisa,
al cui volo sublime ogni altro e< tardo
sovra la terra ch'e< del mar divisa;
ne< vola al segno mai saetta, o dardo,
com'ella al ciel, ne< l'e< sua via precisa:
e mentre gira pur di cerchio in cerchio,
nulla s'abbaglia a lo splendor soverchio.

Mira Goffredo, e de' guerrieri egregi
spirti far gli parean lucente rota;
e per fama ei conosce i nomi e i pregi,
s'e< pur d'alcun l'alta sembianza ignota.
Quivi Ugon risplendea, da' Franchi regi
nato, e Goffredo il zio, l'alma devota:
e de la gente d'Azio a tutti innanzi
Guelfo apparia, che si parti< pur dianzi.

Seco girar parean, qual fiamme accese,
l'alme de' prischi eroi, nel ciel consorti,
che per l'Italia in onorate imprese
piaghe soffri^ro e glori|ose morti:
e del barbaro orgoglio a l'aspre offese,
fu^r quasi scogli in mar turbato, o porti:
Caio, Aurelio, Foresto, il nuovo Ettorre
contra Attila, e di guerra eccelsa torre.

Il luminoso cerchio in giro volve
Acarino, il primo Azzo, il pio Germano,
che trionfa^r di lei che 'l vel dissolve,
con piaghe adorne di splendor sovrano:
di sua luce Aforisio ancor s'involve,
vincitore altri d'Unno, altri d'Alano,
d'Erulo altri o di Goto; e par che segua
Valeri|ano il padre, e 'l padre adegua.

Gia< de gli schiavi il vincitore Ernesto
ancor fiammeggia infra l'eterne luci:
e tu, al Lombardo re grave e molesto,
quivi, Adoardo, al pio signor riluci.
Enrico e Berengario il bel contesto
adorna; e dopo gli altri invitti duci,
Ottone e i figli; e gi<a con lor rotando
Patrizio, Belisario, Anselmo, Orlando.

Traslato in maggior tempio, allegro or gode
Americo de' suoi ch'in terra ei lassa,
dove le rive il Po distringe e rode,
la cui forma co 'l mondo ancor trapassa:
molti Azzi han seco in cielo eterna lode,
verso di cui l'umana e< vile e bassa,
e Tedaldo, e Matilde ancor si vela
di casta luce, e fra gli eroi s'inciela.

E tra il chiaro candor del puro latte,
e l'acceso del foco e vivo raggio,
trionfa or co' Normandi, e non combatte,
ne< v'e< sdegno fra lor di vecchio oltraggio.
Aure o fiamme gia< mai non fu^r si< ratte
ne< sol girando obliquo erto vi|aggio,
come girar parean Latini e Franchi,
pronti e leggieri a' pensier gravi e stanchi.

Poi vedea quei che a la spietata rabbia
far contrasto solean del Mauro infido:
e spesso gli serra^r quai fe<re in gabbia,
o vinti gli caccia^r di lido in lido.
Rui|dia<s il primo: e par ch'egli abbia
compagni di gran nome e d'alto grido.
Vedea de' Greci alme lucenti e vaghe,
contente in ciel de l'onorate piaghe.

Ma pur volger pareva al pio guerriero
gli occhi gia< stanchi e di mirar non sazi,
la< 've, poi che avra< pieno il corso intero
de la vita mortale e i brevi spazi,
alma real degnissima d'impero
de<e seder fra smeraldi e fra topazi.
- Quei seggi (disse il padre) il cielo estolle
a la stirpe che a l'altre il pregio tolle.

Da l'Austro il nome, e 'ncontra l'Austro avranno,
ne l'estreme del mondo avverse parti,
corone e scettri, oltre il cammin de l'anno
e del sole, ove i raggi appena ha sparti:
non fia de l'Occidente empio tiranno
che non tremi il valor, e l'armi e l'arti;
e dal destro d'Europa e dal sinistro
lato, gloria daranle Ibero ed Istro.

Ne< prole augusta mai si< nobil parto
di tanti re, di tanti eroi vi scorse,
com'ella poi ch'il sosto appresso il quarto
vedra< regnar fra le Colonne e l'Orse,
ed oltre. E te da' tuoi nulla diparto,
ne< d'altro successor la mente inforse,
ne< me<ta a quel valor, ne< pari al seggio,
ne< confine a l'imperio in terra io veggio.

Di questa nascer de<e l'invitto Carlo,
promesso a lei da' lumi erranti e fissi,
anzi da Dio, ch'altrui vorra< mostrarlo,
qual raggio suo, dopo l'oscura ecclissi.
Fara< piu< bello il mondo; e cio< che io parlo
e< breve stilla d'infiniti abissi;
e stendera< l'imperio e quinci e quindi,
vittori|oso, a' Mauritani, a gl'Indi.

Gia< sin ora tremar gli antri profondi
veggio d'Ercinia e de l'antica Ardenna;
e i regni di Baldacco, e i templi immondi,
e l'arca infame di cadere accenna:
e ne l'ampio Oce<ano in novi mondi,
dove or non spiega il volo ardita antenna:
muto e< l'idol bugiardo a plebe inferma,
o 'l precipizio, mugghiando, afferma.

Carlo che avra< portato il grave incarco
del mondo che ruina alfin minaccia,
in quel sara< c'ha le colonne, e 'l varco,
perche< d'Alcide il corso omai si taccia:
benche< Lerna spaventi al suon de l'arco,
e plachi 'l bosco d'Erimanto in caccia:
ne< tanto ei circondo< d'estrania terra,
mostri domando, o pur tiranni in guerra;

ne< Bacco, il qual freno< da l'alto giogo
di Nisa al carro suo l'orrida tigre,
ne< quel che pose a' Persi 'l duro giogo,
e correr fece servi Eufrate e Tigre:
ne< Cesare, o Traian; che< tempo, o luogo
non manca a l'opre del valor impigre.
E dubbi siam, restando ove combatti,
stender virtu< con gli animosi fatti?

La< vedi il trono, e vedi inscritto il nome
di Ferdinando e del gran figlio eletto,
perche< gli empi rispinga e l'aspre some,
sin che muoia il dragon da rabbia astretto:
e di Rodolfo a cui le sacre chiome
veder di gloria incoronate aspetto
e di tanti altri, a cui virtu< divina
ed origin celeste i regi inchina.

In quell'eta< non fia maggior sostegno,
che 'l barbaro crudel ritenga a bada,
d'Alfonso invitto; e quell'imperio 'ndegno
vincer potria con l'onorata spada:
nato a gli onori, a le vittorie, al regno,
mostrera< di valor sublime strada;
ne< man piu< forte o degna ha palma o scettro,
o si< grand'alma in ciel lucido elettro.

Lasciam le caste e glori|ose donne,
schiera d'un bel silenzio assai contenta;
e d'alto soglio mira alte colonne,
onde l'eternitate il ciel sostenta:
per cui varca la fama, e non assonne,
ben che la vita sia caduca e spenta:
ne< fo^ra egual sostegno Abila e Calpe
a tanto onore, ovver Pirene ed Alpe.

La< di vittorie e di corone adorno
(se pur vita mortale in terra e< lunga)
fara< veglio Filippo al ciel ritorno.
Dov'egli gloria a la sua gloria aggiunga;
poi che avra< sparso il suo gran nome intorno,
ovunque i regni estremi il mar disgiunga,
domi popoli, genti, e regi avversi,
vinti in terra i nemici, e 'n mar dispersi.

Altri salvati, altri d'incerte e false
leggi d'error conversi al proprio culto,
ed illustrato in mezzo a l'onde salse
con l'arme e con la fede il vero occulto;
la< dove Alcide a trapassar non valse,
ne< 'l Greco che fu errando in mar sepulto,
o nave che afferro< con duro morso
Asia od Europa, o sciolse altronde il corso.

Veggio sul lido estremo al polo alzarsi,
non pur su quelli onde fu domo Anteo:
e 'n fiammeggianti stelle altrui mostrarsi
la croce, eterno al Re del ciel trofeo.
Veggio altri lumi a' naviganti apparsi,
poi che Boote e 'l carro in mar cade<o.
Ma chi sommerge e scaccia infida turba,
che tutti i nostri lidi omai perturba?

Angelo par, che tenga al freno avvinto
Euro con Austro, e che gli schiuda e sciolga.
Angel certo e<, di zona in guerra accinto,
e da< vittoria ove secondo ei volga.
L'altro ha la verga; e d'ostro e d'o<r dipinto,
par che sparga le nubi o pur le accolga.
Il terzo co 'l tridente arde e sfavilla,
e fa l'onda turbata e poi tranquilla.

Paiono isole o selve, in torbida onda
d'arbor volanti; e 'l mar s'innalza e mugge.
Chi tante navi prende, e parte affonda?
altre n'infiamma, e vincitor distrugge?
Vola intorno a' trofei di sponda in sponda
l'aquila imperi|osa, e 'l leon rugge:
cerca 'l drago crudel speco o latebre:
copre Bizanzio ed Asia orror funebre.

La regina del mar di lucid'ostro
lieta risplende, e mille tempi alluma,
e de' sacri animai gli artigli, e 'l rostro
loda, e quel suo che i vanni al volo impiuma.
E Partenope ancor del vinto mostro
canta la fuga, e 'ncende odori, e fuma:
Roma rinova le sue antiche pompe
al glori|oso, che l'incontra e rompe.

Di Gedeone ancora il puro vello
quivi i sacri misteri alfin rinova.
Ma qual pria narrar debbo, o questo o quello,
di tanti eroi che 'l porteranno a prova?
E i nomi ignoti di splendor novello
fara< lucenti in bella etate e nova?
Te, Cosmo invitto, al tuo splendor conosco,
o saggio fondator del regno Tosco.

Tu c'hai del mondo 'l nome, e 'l ciel riempi
de la tua fama, e 'l fai piu< adorno e chiaro,
a' tuoi figli darai sublimi esempi
da sprezzar Dite ed Acheronte avaro;
vincendo quei che ne gli antichi tempi
statue o colonne a la giustizia alza^ro:
e mentre lieto corre e l'Arbia e l'Arno,
catenato il furor si rode indarno.

Ma Ferrando, al cui saggio alto governo
placate ubbidiran la terra e l'onde,
men in sue squadre e nel furore esterno
di gente mossa a guerreggiar altronde,
meno in tesor che ne l'amore interno,
e 'n se medesmo, e 'n sue virtu< profonde,
fondera< quel potere ond'ei corregge
Toscana, a se< di se< corona e legge.

Del Bavarico duce invitta prole
par ch'in Germania il primo onor confermi,
e glori|osa, e piu< chiara che 'l sole,
la veggion de' nemici i lumi 'nfermi:
e de l'imperio la gravosa mole
in lei sostegni avra< costanti e fermi,
e 'n prisca nobilta< pace tranquilla,
e fede che non teme e non vacilla.

De gli Avali 'l valor non lunge io scorgo,
come illustre risplende e chiaro avvampa,
in monte, 'n lido, 'n tempestoso gorgo,
e vincitore in varie parti accampa.
Qui del buon Doria, il veglio, ancor m'accorgo,
ch'in mezzo a l'onda par lucida lampa
d 'eterna gloria; e'n sommo grado il giunge
Andrea 'l nipote, e palme a palme aggiunge.

Sara< terror de l'Africana piaggia
il gran Ferrando, e de l'algente Reno;
la< dove fugga sanguinoso, e caggia
l'empio, mordendo il suo natio terreno.
Non avra< man piu< forte, alma piu< saggia,
cittati, e regni, a cui ristringa il freno;
ma di Corduba il nome, e di Cardona
con altissime laudi al ciel risuona.

La gloria di Consalvo, altrui molesta,
il buon duca di Sessa ancor lusinga;
e col suon de' trofei virtu< si desta,
e poggia a' primi onori alfin solinga.
Ne< di Zuniga il merto o cessa o resta,
dove a l'eccelse imprese alcun s'accinga;
ma di Zuniga il nome e di Miranda
avvien che glori|oso l'ali spanda.

Ne< quel di Feria, o del suo duce, adombra
futura eta<, ne< fia men chiaro il grido:
o pur quel di Toledo, onde s'ingombra
d'Africa quasi o pur di Spagna il lido:
altri regge l'Italia, e scaccia e sgombra
altri, Malta salvando, il Trace infido:
qual varca l'Albi algente, o dove il lasso,
che serri ad un de' nostri il duro passo?

Ahi, chi tanto valore in vane imprese,
e 'n periglioso campo oscura a torto?
Che< altrove quelle insegne alfin distese,
sarian temute da l'Occaso a l'O<rto.
Cessin, sangue real, si< gravi offese:
e gitta l'armi, o tu correggi il torto;
o le rivolgi 'ncontra 'l fe<ro Trace,
dando a' popoli tuoi salute e pace.

Tu, Carlo, tu primiero a tanti sdegni
pon fine, e queta le discordie antiche,
tu che prendi i gran regi e doni i regni,
ed in gelate parti, e 'n parti apriche;
tu che di perdonar, vincendo, insegni,
e premio stimi 'l ciel d'alte fatiche,
a cui, vivendo ancora, il calle aprirti
potrai d'Olimpo infra divini spirti.

Ma Filiberto vince, e vince 'n modo,
che d'eterna vittoria ha pace i frutti:
e tra possenti regi ordisce il nodo,
per cui torna d'Europa in festa i lutti.
L'arti di Guidobaldo, o l'arme io lodo,
o 'l senno, o quel valor che e< luce a tutti?
O la gloria del padre io piu< sublimo,
o lui felice piu< d'un figlio estimo?

Gia< per le vie dell'avo al cielo aspira
il magnanimo figlio in piu< verd'anni;
e fra' regi, e fra l'armi e splende e spira
la fama del suo onore, e spiega i vanni:
novo Alessandro a l'Ori|ente or gira
la nobil destra; e gravi e lunghi affanni
sostien poi ne l 'Occaso, e'l vince e doma:
piu< d'altri non si gloria Italia o Roma.

Glori|osa colonna a l'empia forza
de' barbari in mar sembra orrido scoglio,
tra fulmini di guerra; e si rinforza,
e frange di quegli empi 'l duro orgoglio:
al nome sol de l'onorato Sforza,
verga l'eternita< piu< lungo foglio.
Segue Vespasi|ano alti vestigi,
sempre lunge da' laghi Averni e Stigi.

Chi potrebbe tacer l'invitte posse
di Luigi o di Carlo, altera coppia?
Cadran le schiere a quel valor percosse,
e le mura, ove il ferro i rischi addoppia:
e i gran giganti a le feroci scosse,
e cio< che la possanza e l'arte accoppia:
e dove quel valor percote, o 'ncontra,
non fia forza o furor securo incontra.

Chi d'un altro Ferrante il core e 'l senno,
o la man larga a l'oro, a lo stil pronta,
o quanti seco in un silenzio accenno
di progenie, ch'al ciel poggia e sormonta?
Potrian chiudere il passo a Pirro, a Brenno,
e fare ad Anniba<l vergogna ed onta,
que' valorosi, che alzeranno in guerra
l'Orsa sublime in ciel, sublime in terra.

Veggio Onorato pur co 'l vello d'oro,
o gli altri suoi che l'aquila d'argento
dispiegheranno; al trionfale alloro
gia< veggio Pietro, 'l valoroso, intento;
e, lungo il Reno, o sovra il mar sonoro,
co 'l duce suo fra cento squadre e cento,
veggio Savelli e Conti, e quindi e quinci;
e te che l'orso a la colonna avvinci.

Ecco de' regni che divide il mare,
partendo i monti con sentiero angusto,
due regi stirpi, e glori|ose e chiare,
in cui riluce lo splendor vetusto:
e ne l'una e ne l'altra a prova appare
cortesia, largita< degna d'Augusto.
E Luigi di qua dal breve golfo
scendera< da Guglielmo e da Aristolfo.

Co' figli di valor, di gloria adorni,
fra' quali or fonda Alfonso in salda pietra;
e fia ch'Italia al primo onor ritorni,
s'ella mai grazia d'adorarlo impe<tra.
E Carlo, a cui par che Venosa adorni
armi e corone, e la famosa cetra.
Quei l'insegna dal cielo e 'l gran cognome
avran da genti sparse, ancise e dome.

Gli africani trofei, le spoglie, e l'armi,
le vittorie d'Epiro, ovver de' Sardi,
non pur fian degne di sublimi carmi
ne' tempi fortunati a venir tardi;
ma n'intagli Ierace i bianchi marmi,
in cui l'antiche imprese altri risguardi.
Ma sol Giovanni io scelgo, e solo ardisco
di farlo paragone al secol prisco.

L'un suocero, d'onore e d'anni antico,
duce sara< d'Era<clea; al fin del corso,
gl'Insubri reggera<, di Carlo amico,
gran tempo innanzi a lui nel ciel precorso.
Principe l'altro fia nel suolo aprico,
ove il foco de' monti infiamma il dorso:
ne< d'altri piu< Sicilia allor si vanti,
ben che molti Ieroni onori e canti.

Saria piu< degna d'immortale stato
la fe< di lui che Bisignano onora,
e tutta Europa, ond'egli al ciel traslato
celesti grazie a l'alta stirpe irrora.
Quel di Stigliano e di Sulmona a lato,
a cui virtu< corone e scettri indora:
coppia degna del ciel, che in varie forme
par che le vie sublimi a' figli informe.

Fia in quei di Capua alta fortuna ad alta
virtu< congiunta, il che di rado avviene:
e benche< ingiuri|osa Italia assalta,
ora i monti varcando, ed or l'arene,
la nobilta<, che i gran pri<ncipi esalta,
il pregio antico e 'l prisco onor mantiene.
Ma nel prence di Conca al sommo poggia,
e splende adorna in disusata foggia.

Chi il buon prence d'Avella, e i saggi e forti
cavalier di quel sangue alzar potrebbe,
se fian da sua virtute al cielo sco<rti,
co 'l grande onor che a pochi unqua si debbe?
Debbo a' Romani, o debbo a' Greci opporti,
in cui lo studio pregio a l'armi accrebbe,
o di Napoli gloria e di Nocera,
successor d'Alessandro, e prole altera?

Oh! quanti duci di lontano io veggio,
come gran lumi in lucido sereno:
quel d'Atri al cui splendor pochi io pareggio,
pien di filosofia la lingua e 'l seno.
Quel di Tremoli e< seco in alto seggio,
e 'l Cosso che Fortuna ha sotto il freno:
d'alto intelletto il Sangro eccelsa torre,
due Spinelli, il Ghevara, il novo Ettorre.

E quel d'Eboli ancora a cui Fortuna,
che le cose quaggiu< confonde e mesce,
non toglie la sua luce, e non l'imbruna;
ma, scemando i tesori, i merti accresce.
E quel di Massa appo l'antica Luna,
e quel, che ne lo scudo ha l'onde e 'l pesce.
E non men ricchi di virtu< che d'auro,
lo Spinola, il Pinello e quel di Lauro.

E 'l gran Loffredo, il qual fra' Belgi e Celti,
ne l'arme splendera< con vivo raggio,
quand'i bei gigli d'o<r fian quasi svelti,
e Francia afflitta da crudele oltraggio.
E i Capeci con altri a prova scelti
animosi guerrier d'alto coraggio:
e 'l cortese Pignone, e 'l Gambacorta,
con l'alta sua progenie alfin risorta.

E di Circello e d'Ansa altri marchesi,
e 'l figlio, indegno di fortuna avversa,
gli animi avranno al vero onore accesi,
e 'l conte di Loreto, e quel d'Anversa.
Fra' cavalier magnanimi e cortesi
risplende il Manso, e doni e raggi ei versa.
Ma cieco oblio gia< non asconde e copre
del buon duca di Sora il nome e l'opre.

Roma, che a tutti gli altri fama or tolli,
l'arme e quel mansueto alto governo,
tu loderai ne' piu< sublimi colli;
ne tremera< Ginevra e 'l lago Averno.
Tu, Bonel, tu, Sfondrato, e tu ch'estolli
scala celeste, avrai l'onore eterno,
Aldobrandino, asceso in degno grado,
purgando de' ladroni il varco e 'l guado.

E tu Michele, in cui si< cara aggiunge
virtute, e 'n verde eta< gran pregio acquista.
Oh qual novo splendor veggio io da lunge,
cui nulla oscura nube alfine attrista!
Cesare quegli fia che in se< congiunge
senno e valor, cosi< pensoso in vista;
degno che serbi in lui virtute amica
la stirpe d'Azio e la sua gloria antica.

Ma Vincenzo a l'Olimpo il cor pareggia,
la fede al cielo, e la sua fama al mondo;
ne< mai 'l piu< degno a la stellante reggia
salse, o sprezzo< d'inferno orror profondo:
non quel di cui si canta e si vaneggia
che portasse d'Atlante 'l grave pondo,
non Enea, ch'i nepoti a l'ombre scorge;
ma piu< vera pieta< l'illustra e scorge.

Pieta<, giustizia, fede, amiche scorte
saran del nobil duce a certi passi:
cosi< l'uom vince la seconda morte,
e sale al ciel pria che la spoglia ei lassi.
Fama mortal che le Caucasee porte
sorvoli, e quel gran monte indi trapassi,
ed oltre il Gange nuoti, al fine e< nulla:
spesso e< meglio il morir ignoto in culla.

Che giovera<, ch'al suo valore estenda
l'angusto spazio Carlo, o 'l gran Filippo
oltra le me<te, e sia chi i nomi intenda,
e nel marmo gl'intagli, altro Lisippo?
A chi l'invido sguardo altrove intenda,
e paia cieco a tanta luce, o lippo?
Tu volgi gli occhi;- e dimostrolli a dito
la terra, cinta d'arenoso lito.

- Quanto e< bassa cagion d'alta virtude!
E d'eterno valor vano contrasto!
In picciol giro astretto, e in erme e nude
solitudini e< chiuso 'l grido e 'l fasto.
Lei, com'isola, il mare inonda e chiude;
e lui, che ora Ocea<n chiamate, or vasto,
null'ha, fuor che tai nomi, altero e magno;
ma e< bassa palude e breve stagno.-

Cosi< l'un disse; e l'altro a terra i lumi
volse, quasi sdegnando: indi sorrise,
che< vide a un punto sol mar, terre e fiumi,
che qui paion distinti in mille guise,
e disdegno< che pur a l'ombre, a' fumi,
la nostra folle umanita< s'affise;
servo imperio cercando e muta fama,
ne< miri il ciel che a se< ne invita e chiama.
+T21

Il sol che l'alte cime a' monti indora
e dipinge le nubi a se< dintorno,
dopo la bella e rugiadosa aurora,
al suo corso immortal facea ritorno,
quando al signor che tanto il Cielo onora,
disparve il sogno a l'apparir del giorno;
ond'ei riprende le purpuree veste,
non obliando 'l suo pensier celeste.

E l'onorata spada appende al fianco,
il cui pomo di gemme e d'o<r riluce,
e poi s'invia dove, da gli anni stanco,
ancor prendea riposo 'l vecchio duce:
e qualunque altro sia, Latino o Franco,
od Inglese o Germano ivi riduce,
da gli araldi canori a suon di tromba
chiamati; e tutto intorno il ciel rimbomba.

Poi che Goffredo 'l suo consiglio accolto
vide la< 've s'accampa il buon Giovanni,
ben riconobbe al perturbato volto
il dolor di ciascuno, e i propri affanni.
E 'n questa guisa ebbe 'l parlar disciolto:
- Se celeste virtu< non face inganni,
la vittoria e< promessa al valor nostro,
come a l'alma presaga in sogno e< mostro.

Dunque ciascuno il suo timor disgombre,
e speri in Dio ch'i suoi fedeli affida,
ben che del campo ingiusto spazio ingombre
l'oste crudel che ne minaccia e sfida:
ne< pensi di seguir fantasme ed ombre,
o 'l vaneggiar d'imaginata guida,
ma d'animosa fe< la vera scorta,
ch'in magnanima impresa altrui conforta.

Vera scorta e< la Fede, e sol verace
e< la speranza in Dio, ne< d'altra or ca<lme:
e vera vista ancor d'eterna pace
e< quella che la< su promette a l'alme.
Dunque crediam (ne< fia il pensiero audace)
che ci serbi nel ciel corone e palme,
la< 've pur vidi, e di vedere io chieggio,
a' miei fidi compagni ornato il seggio.

Sei forse dubbio in perigliosa guerra
stender virtu< con gli animosi fatti?
O di restar ne la promessa terra
timor ti vieta, ove per lei combatti?
Chi cerca altra salute, agogna ed erra,
sperando tregue insidi|ose e patti;
perche< gia< in noi, non pur salute e scampo,
ma 'l regno e< posto; e presso e< il giorno e 'l campo.-

Cosi< diss'egli; e prima a lui rispose
de' guerrieri Normandi 'l duce invitto:
- Chi di fuggir per altra via propose,
o di campar, non giunga al fin prescritto.
Ed io che di solcar l'onde spumose
sperai, facendo d'Asia omai tragitto,
morire innanzi che partirmi or voglio,
se a' barbari non rompo 'l duro orgoglio.

Certa vittoria in prima, o morte, avremo
io co' miei tutti a cui l'indugio increbbe;
e 'l fine omai di questa 'mpresa estremo
il valor di ciascun mostrar devrebbe;
non biasmare il timor, che< nulla i' temo,
se non quell'indugiar che i rischi accrebbe.
E tempo fo^ra omai, se ben riguardi,
d'aver qui vinto; e dubbio e< 'l vincer tardi.-

Qui tacque; e, sciolto a la sua lingua il freno,
L'antichissimo duce a lui si volse:
- Roberto, d'alto cor natura appieno
t'ebbe fornito, e 'n te sue doti accolse:
ne< 'l piu< ardito fra noi di seno in seno
varcando 'l mar le vele al vento sciolse,
e fra' giovani sei d'alto consiglio;
ma di gran forza e< d'uopo in gran periglio.

Pero< i miei detti non aver tu a sdegno,
che di vecchiezza sol mi glorio e vanto,
e de gli anni, il cui peso ancor sostegno,
me stesso onoro, e chi mi siede accanto:
ne< i messi disprezzar del sommo regno,
che< quasi un messaggier del regno santo
mandato e< il sogno: e quel che al duce apparve
non fia menzogna di mentite larve.

Se d'altrui fosse, io 'l crederei deluso,
d'una e d'un'altra sua turbata imago;
ma pio duce sovran co 'l raggio infuso
e< nel sogno divin del ver presago.
Sia dal cor dunque ogni timore escluso,
ne< gran turba ci turbi, o 'ncanto o mago,
ch'ei vincer debbe; e, come par ch'accenne,
torna vittoria a lui con auree penne.

Dal ciel devra< tornar, che< non altronde
spiega l'angel custode il santo volo;
e tutte coprira< le piagge e l'onde
con l'ale, e l'arenoso instabil suolo.
Ma s'a grazia del Ciel virtu< risponde,
non si nieghi pieta< d'acerbo duolo,
e non si lasci ove percote il flutto
il gran Riccardo in cosi< estremo lutto.

E non si neghi a noi la fida aita,
che sol puo< darne 'l suo possente braccio
e quella destra in ogni impresa ardita,
che rompe l'arme quasi vetro o ghiaccio.
Tu 'l consola, Goffredo, e tu l'invita.
Questo sol modo io veggio (e piu< nol taccio),
quanto giudicio uman qua giu< discerne:
gli altri son noti a le virtuti eterne.

Ma ponno assicurarti antichi esempi,
ch'io stesso vidi. Il glori|oso Augusto,
che gloria fu de' piu< felici tempi,
volea di Spagna al lor paese adusto
scacciar gli Arabi e i Mori iniqui ed empi,
ch'avean segui<to il lor tiranno ingiusto:
ed eran piu< che le minute arene
tra le piagge de' Mauri e di Cirene.

Era co 'l fier tiranno empio gigante
che Ferrau< chiamo< quel secol pro,
grande cosi<, ch'al mauritano Atlante
quasi d'altezza pareggiarlo ardisco:
tutti fuggiano al suo furor davante,
solo s'espose Orlando al dubbio risco:
e seco in fiera lutta e 'n fier duello
contese, e contrastava il gran rubello.

Appresso Pampalona in duro campo,
qual uom, che per l'onore a morte corre,
torno< al periglio, e parve ardente lampo
che fieda eccelso monte od alta torre.
Ebbe vittoria alfin, non solo scampo,
e si pote< fra' nostri indi racco^rre;
ma tutti gran timore ancor perturba
de l'africana innumerabil turba.

Pur il gran Carlo i suoi schierati a fronte
lor pose, e die< la tromba i primi segni:
eran tutte le schiere a morir pronte,
sperando gloria ne' celesti regni;
(e parlo cose gia< piu< illustri e conte)
allorche< frondeggia^r gli aridi legni;
l'aste e i tronchi, dich' io, recisi e svelti
di quei ch'il cielo avea chiamati e scelti.

L'aste tronche fiori^ro, e fu dimostro
questo segno dal ciel d'alta vittoria:
ne< di si< raro e si< mirabil mostro
serban l'eta< piu< antiche alta memoria.
Speri con fede eguale 'l secol nostro,
ma in periglio minor piu< certa gloria:
che< la bramata palma il ciel le serba
di Babel, e di Menfi empia e superba.-

Questo d'antico senno, e grave e saggio
parlar s'udi<. Tre fu^ro i messi eletti
da consolar l'indomito coraggio
ne la tempesta de' noiosi affetti:
quel che, sprezzando l'usurpato oltraggio,
al sommo aggiunse de' suoi onor perfetti,
Tancredi i' dico, e il buon Loffredo insieme
con Eustazio, de' Franchi onore e speme.

Ma sovra un suo destrier quasi volante,
Belprato era precorso a' saldi lidi,
dove non lunge a le silvestri piante,
freme percosso il mar con rauchi stridi:
qui l'altro che fuggi< maligna amante,
avea suoi alberghi solitari e fidi.
E qui solea su la marina pietra
cantar d'antiche imprese a suon di cetra.

Allor suonando ancora o cetra o lira,
onde consoli il suo ingrato riposo,
mille pensier diversi in se< raggira,
sol di se< certo e pur d'altrui dubbioso:
quando gia< presso 'l cavalier rimira
venir, non aspettato, al loco ascoso,
sparso di pianto piu< che di sudore;
e scritto avea nel viso 'l suo dolore.

E disse sospirando:- Oime< dolente,
che fia non so ne< 'ndovinar vorrei.
Ma se l'aspetto di colui non mente,
dolor m'apporta e lagrimosi ome<i:
che< fu predetto (e bene il serbo in mente)
amarissimo pianto a' giorni miei;
chiudendo 'l mio fedele in morte i lumi
e i miei versando pur fontane e fiumi.

E per piu< doglia, d'empia mano ostile
questo avvenir mi de<e, Fortuna, a torto,
che me disarmi, e 'n si< lungo ozio e vile
mi dividi da lui ch'altrove e< morto.
Pero< che troppo osava il cor gentile
piu< ne l'onor che ne' perigli accorto:
se cio< non fosse, egli sarebbe il messo
di sua vittoria, o del suo danno stesso.-

Ma piu< vicin Belprato omai discioglie
la dolorosa lingua al duolo acerbo:
- Ahi, che Ruperto e< anciso, e d'aure spoglie
lieto or trionfa il vincitor superbo,
o figliuol di Guglielmo: e 'n tante doglie
perdona a me, s'in vita ancor mi serbo.
Ferito e< il bel Ramusio, e sparso il sangue
han gli altri duci: Afflitto afflitto or langue.-

Cosi< disse Belprato; e 'l seno e 'l viso
tutto d'amare lagrime s'asperse;
ma di Riccardo, a quel dolente avviso,
nube atra di dolor gli occhi coperse,
e cadde in su lo scoglio ov'era assiso,
e la cetra gittando in mar sommerse;
e l'armonia rivolse in mesti accenti:
pianger seco pareano 'l mare e i venti.

Flebil concento a l'arenosa sponda
facean, senza mostrar gli usati orgogli.
' Ruperto ' l'erta rupe, e l'aura e l'onda
rispondean pur ' Ruperto ' a' suoi cordogli;
par che la cetra al nome ancor risponda,
percossa e ripercossa a' duri scogli:
mormoravano gli antri oscuri e foschi
a quel suon tenebroso, e i seggi e i boschi.

E fra spelunche ancor dolenti ancille
pianti facean che non rimira il cielo
e mille voci di dolore e mille,
squarciandosi la gonna e 'l bianco velo:
e parean fonti ch'il dolor distille,
gli occhi, o ruscelli al dileguar del gelo:
quelle, dich'io, che seguita^r la madre
fra l'ombre ascose piu< solinghe ed adre.

Quivi Lucia, che quasi spira e vive
con l'alma sol del suo gran figlio amato;
e quasi, senza lui, di luce ha prive
le luci, e mira il cielo e 'l sol turbato;
venne pur dianzi a le selvagge rive,
varcando un breve mar sul carro alato,
con sue donzelle, e con santi atti e schifi:
e le fu il vecchio Autumedone e Tifi.

D'abito e di sembianze e di costumi
divina sembra, e d' immortal famiglia.
Ne' lumi di Tirrena un glauco lume
splende, e 'l ceruleo manto al mar simiglia.
E Sebezia, che nacque in riva al fiume,
piu< de l'Aurora e< candida e vermiglia.
V'e< Mergellina e Silvia, e Dafne e Clori,
che guaste han le ghirlande e sparsi i fiori.

Alba ed Albina da le mani eburne,
che varian d'o<r, tessendo, i bianchi lini,
lasciati aveano ancora i fonti e l'urne,
da' foschi uscendo a' lucidi confini:
e Lucia seguita^r per vie notturne
Crisi e Criselda con dorati crini:
e con bocca di perle e di coralli
Nisida e Spio, c'han dolce il canto e i balli.

Ora oblian le carole, e da' begli occhi
versan di pianto un lagrimoso nembo;
ed ogn'altra ivi par che piova e fiocchi
sovra le guance e sovra il molle grembo.
Materia da coturni, e non da socchi,
vederli aurei scoprir dal vario lembo,
e cinger lui, che si lamenta e dole,
e non ha tregua di sospir col sole.

Tutte eran fide in quel dolor compagne,
mostrando al cavalier pietate onesta;
ma la madre al figliuol che geme e piagne,
pose la man sovra la bionda testa:
- Figlio (dicea), perche< t'affliggi e lagne
fuor d'ogni stil? Qual maraviglia e< questa?
che l'un l'altro nemico uccida in guerra
e Morte d'un mortal trionfi in terra?

Tu che del padre tuo primier soffristi
la morte, e come 'l tempo alfin richiede,
e la mia soffrirai, ch'a gli alti acquisti
t'aggiunsi la mia antica e nobil sede:
perche< di questa oltre ragion t'attristi?
caro figliuol, de l'altrui lutto erede,
e co 'l tuo pianto la mia vita struggi?
Caro figliuol, che< m'abbandoni e fuggi?

Dopo tanti anni di penosa vita,
non mi passare il cor co' tuoi marti<ri;
a me serena il volto, e la smarrita
virtu< richiama, e queta i tuoi sospiri:
figlio, non far, non far da me partita
si< tosto: ahi! troppo incontra 'l ciel t'adiri.
Da< pace al tuo dolore, al mio sol tregua:
quando piu< fia ch'io ti raggiunga, o segua?-

Cosi< diss'ella; e con dolenti note:
- Non conobbi (ei rispose) il male e 'l danno,
quando i' gemea con lagrimose gote
de la morte paterna il primo affanno;
ma questo colpo in guisa 'l cor percuote
ch'a pianto eterno il mio dolor condanno.
Conosco, ahi lasso, la prevista piaga,
ma di sempre languir l'alma s'appaga.

Sempre dorrommi; e sempre amore e sdegno
mi roderan quest'alma afflitta  ed egra.
Dove era l'ardir mio, l'onor, l'ingegno,
quando egli cadde, e la mia forza integra?
Non potria d'Asia, e d'Ori|ente il regno,
darmi del suo morir vendetta allegra,
ch'io devea ritenerlo e seco armarme:
ei mori< col mio nome, o pur con l'arme.

Ma falso o vero sia quel che predisse
a me di mia ventura il vecchio antico,
che mi daran le stelle erranti e fisse
regno, o vendetta pur d'un caro amico:
sia l'imperio di quello a cui 'l prescrisse
il ciel benigno, o sia d'empio nemico,
ch'io la vendetta eleggo armato, o 'nerme.
Queste sorti sol fian costanti e ferme.

Ne< spero di veder la patria e 'l monte,
ove in gran sede me Fortuna affise,
se prima in guerra io non mi trovo a fronte
a quel fellon che il mio fedel ancise:
ch'invendicato ritornar de l'onte
non debbo, altrui cedendo arme e divise,
ne< d'altre spoglie ornar gli altari o i tempi,
le mie lasciando, e vergognosi esempi;

madre, perche< di me si parli o scriva
con mio disnore e con eterna offesa,
nel bel regno nativo, o 'n quella riva
donde l'alta progenie e< in lui discesa:
" Ecco chi salvo de' perigli arriva;
ma 'l compagno mori< ne l'alta impresa,
e l'armi ancor lascio< di la< dal mare,
onde qualche meschita adorna appare ".-

Ei piu< non dice; ed ella a lui ragiona:
- Ben ne' tuoi detti, o figlio, ancor dimostri
d'esser d'alta progenie, onde risuona
dal mar gelato il nome a' lidi nostri:
cosi< Rollone ebbe d'onor corona,
che in Italia primier passo< de' vostri:
cosi< vinse Roberto (e ben fu giusto)
Enrico imperadore, e 'l greco Augusto.

Cosi< ne l'alta sede il sacro e saggio
Gregorio, di corone 'l crine adorno,
ripose in Laterano; e 'l grave oltraggio
ei vendico< di Roma, e 'l grave scorno
del Campidoglio acceso. Altro vi|aggio
fe' quegli, e vergognoso a' suoi ritorno.
Cosi< poscia il trofeo sublime ed alto
drizzo< d'Alessio, domo in nuovo assalto.

Cosi< i nemici il tuo gran padre estinse
con quella, senza pari, invitta forza;
di Puglia i Greci, e di Sicilia ei spinse,
vittori|oso, i Saracini a forza:
e libero< mezza l'Italia, e vinse
noi con l'amor che gentil core sforza:
la< 've fonda^ro i suoi Normandi Aversa,
contra l'antica Capua, a Roma avversa.

Ivi regno< mio padre, illustre sangue
de' Longobardi misto a quel di Troia,
la cui fama immortale ancor non langue,
perche< la carne sia caduca e muoia;
ma stanco per vecchiezza, e non esangue,
lascio< del governar la grave noia
al suo genero amato, e mio consorte,
che te fece e Ramusio, anzi la morte.

Pur l'avo tuo sostiene 'l gravo incarco
de gli anni, e fa per te preghiere e voti,
che fanciul trapassasti il dubbio varco
de l'Ellesponto in Asia a' rischi ignoti:
e se qui d'alto imperio il ciel t'e< parco,
di tua stirpe altri regni, altri nepoti
spera che fian del ciel doppia colonna,
ne l'alma terra, che d'imperio e< donna.

E 'n questa al tuo Ruggier, ch'in tener'anni
vorra< seguir la tua onorata insegna,
lascerai pur (tempra gli amari affanni)
famosa e nobil sede, o non indegna.
Ei glori|oso in morte al cielo i vanni
spieghera< dove il re trionfa e regna,
ch'a' premi eterni de la fragil vita,
pur con l'esempio del suo duol ne invita.

Altro Ruggier, che ne l'etate acerba
fulmine sembra di valore ardente,
pentito di vittoria alta e superba,
s'atterra ad Innocenzo e d'o<r lucente
la corona ha da lui, ch'al pio riserba,
e la trasmuta d'una ad altra gente
il Vicario di Cristo: ei re s'appella
d'Italia, e doma poi gente rubella.

A' regni che divide il corso e l'onda
del tempestoso mare, i gioghi imposti
scote, ed innalza in questa e 'n quella sponda
le chiavi, e i segni per timore ascosti.
Ne< regni illustra il sol, quant'ei circonda,
pari fra gl'Indi, e gli Etio<pi opposti:
di gloria, dico, e di valor, che lasce
fama immortal ne le contrarie fasce.

Poi nel seggio che Pietro in Roma scelse,
e mal fo^ra traslato in altra parte,
Guglielmo il successor, ch'altri divelse,
malgrado pur del buon popol di Marte,
potra< riporre. Ecco le imprese eccelse,
ecco de' tuoi l'armi pietose e l'arte:
prender da Cristo il giogo, e 'mporlo agli empi,
salvare i pastor sacri e i sacri tempi.

Ne< manchera< ne la famosa prole
l'alto valor ch'oggi tutt'altri avanza,
perche< vacilli la superba mole
de' duo bei regni, e la mortal possanza;
ma passera<, come per nubi il sole,
nel parto eletto de la gran Costanza;
e 'in quel de la seconda anco s'offusca:
piu< lieto in Aragona alfin corrusca.

E ben che vera luce i nomi illustri
di Carlo e di Roberto, invitti regi,
in due Sicilie avran nepoti illustri,
Aristolfo e Serlon, fra' duci egregi:
ne< perderanno al vari|ar de' lustri
de l'origine antica i chiari pregi:
ch'il regno e< nel valor di nobil alma,
e 'l manto e la corona e< grave salma.

Ma s'altro calle il ciel non mostra aperto
di Carlo invitto al glori|oso impero,
e del figliuol, che merto aggiunge e merto,
regnando in questo e 'n quell'altro emispero:
quanto in gran tempo Italia avra< sofferto
dal Tedesco, dal Franco, e da l'Ibero,
piace con tal mercede, o Re superno,
che sol concedi a l'alme 'l regno eterno.-

Cosi< sco<rta parlo<. Ma 'l veglio onesto
tutti condusse a la magion secreta.
E Riccardo il dolore, a l'alma infesto,
non scema per conforto, e non acqueta,
anzi piangendo, e sospiroso e mesto,
la morte accusa, e chi 'l morir gli vieta.
Quivi giungeano intanto i tre messaggi,
gia< raccogliendo il sol gli estremi raggi.

E disse il buon Loffredo a lui, che afflitto
gli era gia< sorto e lagrimoso 'ncontra:
- Siam vinti, o figlio di Guglielmo invitto,
in gran battaglia, com'a' forti incontra:
e 'l signor d'Ansa ivi cade<o trafitto
dal solda<n che da< morte a quanti ei scontra:
e 'n noi rivolto ogni mortal periglio,
fa de le spoglie tue piu< altero 'l figlio.

E 'nsuperbito di terribil possa,
d'assalirne entro il vallo ancor minaccia.
Di Cedron l'alta riva, e l'onda e< rossa,
dove i Franchi ebber prima orribil caccia:
ne< per secrete vie d'oscura fossa
e< chi securo il varco al fonte or faccia;
ma quella cieca strada, e l'erbe e l'ombre
son di troncate membra, e d'arme ingombre.

E ne la selva ogni demon s'annida,
onde spesso rimbomba il tuono e 'l lampo.
Guerra da l'altra parte indice e sfida
l'ammiraglio superbo in duro campo;
ma 'l buon duce Goffredo in Dio confida
vittoria aver, non che salute e scampo;
ed al gia< chiesto onor t'invita e prega:
tu al suo giusto pregar t'inchina e piega.

L'animo dal dolore omai solleva
e da noi risospingi i di< funesti,
che< 'l sempre sospirar nulla rileva,
e peggio fia, s'alta virtu< non vesti:
perche< lucente piu< ch'ei non soleva
il tuo valor risplenda a' vinti e mesti:
cosi< ne gli anni de l'etate acerba
gloria immortale 'l cielo a te riserba.-

Tacque. E rispose al veglio il gran Riccardo:
- Tardi prega Goffredo e tardi invita,
poi ch'il signor per cui mi struggo ed ardo,
perduta ha in guerra la sua nobil vita.
Misero me, che pur son pigro e tardo
a la vendetta omai, non ch'a l'aita:
ne< dar piu< a tanto danno alcun restauro
puo< corona immortal di gloria, o d'auro.

Allor devea, con piu< lodato esempio,
mentre visse Ruperto, a se< chiamarmi:
or non bramo altro onor, ma tomba, o tempio,
e sculti al fido amico i bianchi marmi:
ma pur verro< dove il superbo e l'empio
trionfa e del mio lutto ha spoglie ed armi;
perche< 'l pietoso duol non m'arda e stempre,
ma nel sangue crudel s'appaghi e tempre.-

Cosi< detto, e risposto, allor ch'imbruna
l'aria serena de l'estiva notte,
l'alta donna lasciando 'n veste bruna,
e le donzelle a lagrimar condotte;
parti^r co' raggi de la bianca luna
da spechi ed ombre al vero amiche e dotte.
Filagliteo gli guida, il saggio e scaltro,
pur quasi un lume il qual conduca a l'altro.

Gia< sparito era in ciel Marte e Saturno,
ed ogni fiamma piu< lucente e bella
onde sia sparso 'l bel seren notturno;
sol fiammeggiava l'amorosa stella
omai languendo a lo splendor diurno
che facea rosseggiar l'alba novella:
quando vider due campi e mille tende,
e 'n quello entra^r, ch'alto soccorso attende.

Giacea nel gran fere<tro il buon Ruperto
lavato gia< de' sanguinosi umori:
bianca porpora il veste, e 'l tien coperto
candido vel contesto d'aurei fiori:
spirava da le piaghe 'l fianco aperto,
e 'l petto e 'l capo i prezi|osi odori:
facean dintorno duol, lutto e marti<ro
i suoi compagni in lagrimoso giro.

Qual africana e coronata belva,
di spaventoso adorna orrido vello,
rugge trovando entro l'oscura selva
la tana vo<ta e 'l depredato ostello;
ne< vede il cacciator che si rinselva
co' figli, od orma di sentier novello,
onde si volge a le lasciate lustre;
tal qui sospira il cavaliere illustre.

E dice sospirando:- Ahi duro caso,
ond'il mio altero vanto omai si scorna.
Cosi< al buon padre Otton lunge rimaso
il figlio vincitor, per me, ritorna?
Questa e< la pompa onde il felice Occaso
di spoglie ori|entali oggi s'adorna?
Di queste prede a l'eta< grave e stanca
letizia ei porge, e 'l suo vigor rinfranca?

In tal guisa la fede al  veglio osservo?
e mie promesse adempio e sua speranza?
Quando tanto valor compagno e servo
mi fe' la cortesia che tutto avanza.
Misero mondo, instabile e protervo:
or, salvo pianto e duol, nulla gli avanza;
ch'ogni nostro pensier torna fallace,
ne< promessa e< quaggiu< ferma e verace.

Ahi, ch'era meglio assai nel forte punto
morte bramata io non avessi invano,
fedel mio caro: e 'l cor reciso e punto
fosse dal ferro e da l'istessa mano,
che vivo rimaner da te disgiunto
con tal vergogna, e per dolore insano:
perche< d'eterno duol ne l'alma i colpi
impressi io porto, onde me solo incolpi.

Ne< spero piu< che d'ori|ente il sole
a me risplenda con lucenti rai,
ne< ch'il ciel mi rallegri o mi console
d'altro piacer che di vendetta omai.
E so ben che la< su pieta< si vuole;
e forse il mio disdegno a sdegno avrai:
ma compiaci al dolor ch'io tengo a freno,
ch'abbia conforto in vendicarti almeno.

Alma cortese, e da l'empireo cielo
al mio dolor di tua virtute inspira.-
Cosi< dice piangendo; e 'l bianco velo
discopre, e le ferite asperge e mira:
tutto tremante e con la man di gelo
il tocca e bacia, e quasi l'alma ei spira;
ma gia< saliti erano i preghi avanti,
e le meste parole e i tristi pianti.

E< virtu< suso in ciel santa e soave,
ch'uni<o con pace eterna 'l chiaro mondo
pria ch'aspra lite infra 'l leggiero e grave,
l'aria in guerra partisse e 'l mar profondo;
questa medesma al santo Amor la chiave
volse: ei vesti< d'Adamo 'l fragil pondo,
e facendo la terra al cielo amica,
lieto fin pose a la discordia antica.

E questa al Padre eterno offerse i preghi,
e le sue lagrimose alte querele;
perche< da' duri lacci omai disleghi
l'alma dolente al cavalier fedele:
ne< dal suo corso la giustizia or pieghi
che minaccia vendetta al re crudele;
e disse:- Insieme al mio pregar t'inchina,
Padre del cielo, o tu del ciel regina.

E non diro< ch'io d'ogni eterna mente
unii gia< i cori, e ne l'unir distinsi:
e di lor fei corona alta e lucente,
onde di gloria e di splendor ti cinsi:
o che le sfere piu< veloci e lente
di nodi quasi adamantini avvinsi:
ch'e< tuo l'esempio, e 'l magistero e 'l modo,
ed io de l'opre tue mi vanto e lodo.

E 'l mondo, che la< giu< si mesce e varia,
ebbe da te costanti e ferme leggi;
pero< il foco e la terra, e 'l mare e l'aria,
pascon tante concordi amiche greggi.
E, s'ivi la contesa a me contraria
usurpa i tempi e le corone e i seggi:
maraviglia non e<, ch'audace turba
mosse anco in cielo, ed or la< giu< perturba.

Ma tu, che de<sti a lei dal cielo esiglio,
ond'ancor mostri i precipizi e i salti,
serva il mio loco ove mandasti 'l figlio;
congiungi i fidi tuoi tra i fe<ri assalti,
e volgi al mio guerrier pietoso 'l ciglio,
perch'il suo onore e 'l nostro nome esalti:
e 'l nodo ordito in ciel, se i cori involve,
non disciolga colei che tutto or solve.

Mira, Signor, quanto e< l'affanno interno,
a cui s'e< dato il cavaliero in preda,
e com'ei langue; e dal martire eterno
guardalo tu perch'egli a te sen rieda
lieto, quando che sia, ne< varchi Averno,
come d'altrui par che si canti e creda,
se giusta pena ingiusti amici afflige:
ma salvo ascenda dal nocchier di Stige.-

Cosi< dicea con lagrimoso volto
virtu<  ch'in terra umana, incielo e< diva,
non pur celeste: e 'l suo parlare accolto
fu dal Signor ch'i giusti preghi udiva.
E gia< Riccardo, ad onorar rivolto
la frale spoglia che di vita e< priva,
le sacre preci aggiunge al pianto estremo,
e 'l canto, ch'e< de' morti onor supremo.

E la< dov'egli il suo dolor distilla,
non hanno gli altri 'l viso e gli occhi asciutti:
ma 'n suon lugubre omai dolente squilla
par ch'i duci raccolga a' mesti lutti.
Pria doppio ordine lungo arde e sfavilla,
con mille accesi lumi innanzi a tutti:
poi su la coltre sua purpurea e d'oro
portato e< il corpo appresso 'l santo coro.

Il serico vestir dorato e bianco
intorno a' freddi membri adorno vedi:
la spada ancor gli avean ricinta al fianco;
ma l'elmo col cimier gli giace a' piedi.
Seguon Riccardo appresso e 'l duce Franco,
duo Ruberti, Aristolfo, il buon Tancredi,
e gli altri c'han de l'armi il pregio e 'l vanto:
tutti con lungo e con fune<bre ammanto.

Poscia cento destrier coperti a negro:
e portan gli scudier, dogliosi in vista,
ben cento insegne, in cui vessillo integro
non si vedea come il valor l'acquista:
ed auree spoglie, onde un trionfo allegro
gia< far credean, con varia preda e mista;
archi, faretre, scudi, arme sanguigne,
e corone di querce e di gramigne.

Con volto umano poi Mamistra e Tarso,
ed Atene che palma aggiunge a palma,
e di nove altre e< il simulacro apparso,
e par ch'intrecci insieme oliva e palma;
Cidno ed Oronte ancor, che l'urna ha sparso,
erano al portator non leve salma:
e l'Eufrate, e 'l gran Tauro al duro giogo
si vede ivi inchinar l'orrido giogo.

Chiudean alfin la mesta pompa, e 'l fasto
de la gloria mortal, dolenti schiere
che vinser guerreggiando ogni contrasto;
or l'aste e l'arme aveano orride e nere,
e segui^r lagrimando 'l corpo guasto
per cui gia< fu^r d'alta vittoria altere.
Eran mute le trombe o pur languendo,
il rauco suon quasi n'usci<a piangendo.

E giunser tutti incontra al tempio sacro,
la< 've s'ascende ad alta mole e poggia:
maggior di quella ove al suo mal lavacro
fe' Costantino, e 'n meno usata foggia:
perche< me<ta o colonna o simulacro,
tanto non adorno< teatro o loggia.
Due porte avea per cui si varchi e monte,
e 'n ciascuna di lor due statue a fronte,

che paion le virtu< con varie gonne.
Quale ha lo specchio e quale in man la spada:
versa umor l'altra de l'antiche donne;
l'ultima rompe il marmo ove digrada:
e fra quelle di cedro alte colonne,
siccome effigi|arle al maestro aggrada,
l'altre virtu< son figurate a' sensi,
e sostengon poi tutte i lumi accensi.

Scolpite son ne la sublime parte,
ch'in giro volge, le virtu< supreme,
Fede e Speranza; e chi da lor diparte
morte talora, ivi fiammeggia insieme.
Nel sommo impressa e< con mirabil arte
l'Eternita< che del suo fin non teme:
del mezzo 'l gran fere<tro ingombra il suolo,
che ricoperto e< pur d'oscuro duolo.

Me<te e colonne intorno e varie imprese
fe' l'avversaria de la morte iniqua.
Sovra risplende il ciel di fiamme accese,
e la strada v'appar del sole obliqua.
L'arme del cavaliero in alto appese,
come poi l'inalzo< progenie antiqua,
vi pose: e 'n lor da fiamma oscura e mista,
l'Ardea sen vola al ciel, sublime in vista.

Poscia ch'al suon de la canora voce
silenzio fu da' sacerdoti imposto,
e 'n arca cui segno< purpurea croce
quell'onorato corpo alfin riposto:
sol vi rimase il cavalier feroce,
che fargli maggior tomba avea proposto:
e l'alta mole pareggiar vorrebbe
di lei che del suo fido il cener bebbe.

O quelle pur de' piu< superbi regi,
che i marmorei sepolcri al cielo alza^ro:
e brama di Corinto i mastri egregi,
e i metalli, e di Smirna opre e di Paro.
Ma poscia invidi|osa a tanti pregi
trovo< l'empia fortuna, e 'l mondo avaro.
Questo pensier tenea nel core ascoso;
ma disse Pietro al cavalier pensoso:

- Quanto de<i, figlio, al Re ch'il mondo regge!
Tratto egli t'ha da l'incantate soglie:
ei te smarrito agnel fra care gregge
or riconduce e ne l'ovile accoglie:
te il pio duce sovran campione elegge
e pronto esecutor di giuste voglie.
Tu, pria ch'ardito muova al fe<ro assalto,
vesti, invitto signor, virtu< da l'alto.

Ma sei de le caligini del mondo
e de la carne ancora in guisa asperso,
che l'Indo e 'l Gange, e l'Ocea<n profondo
non ti potrebbe far candido e terso:
sol la grazia divina il core immondo
puo< render puro. Adunque a Dio converso,
riverente perdo<n richiedi, e spiega
i tuoi peccati ascosi, e piangi e prega.-

Cosi< disse: e 'l guerriero a' pie< dimesso
tutti scopri<gli i giovanili errori;
poi ch'ebbe pianti entro al suo core istesso
i suoi sdegni superbi e i folli amori.
E fu il perdono a quel signor concesso
da lui ch'in tenebrosi e sacri orrori
sovente i casti membri affligge e spolpa,
e lega e scioglie di pentita colpa.

Poi gli diceva:- Un monte assai vicino;
coronato di palme, il capo estolle,
la< dove per secreto aspro cammino
poggiar si puo< quasi di colle in colle:
sorge ivi un fonte sacro, anzi divino,
ch'a le fonti del sole il pregio tolle,
ed a quel di Cupido, e di Dodona,
ed a qual piu< famoso anco risuona.

Ma i princi<pi, che 'l Nilo asconde e cela
sotto altro ciel, son meno ignoti al senso;
perche< de l'ombre ei s'incorona e vela,
la< 've il devoto orrore e< folto e denso.
Sacra fama ed occulta a me rivela
la maraviglia ove condurti io penso:
questo al ciel volge un rio lucente e vago,
ne< si vanta di lui marina o lago.

Primo e< di cinque, a cui talor ricorre
turba gentil ch'alto desire accenda:
ma dove l'onda inverso 'l mar trascorre,
la maggior parte avvien che smonti e scenda.
Chi bee del primo al fin tutt'altro abborre
e fugge ogni piacer, che l'alma offenda
ne< 'l perturba dolor, ned ira infiamma,
ne< di terreno amor lasciva fiamma.

Ma l'un nel cor s'estingue, e l'altro il foco
de la gloria divina avvampa e ferve
contra il valor ch'io per condurti invoco;
ne< temer genti al ver nemiche e serve,
ma di venir sii pronto al sacro loco,
e fa' del mio parlar dolci conserve,
che< ce n'andremo occulti al volgo insano,
ne< potra< rimirarci occhio profano.

Quinci al bosco n'andrai fra larve erranti,
e tra fantasmi pur vani e bugiardi,
la< dove indarno superar gl'incanti
tenta^ro i piu< feroci e i piu< gagliardi.
La croce scaccera< mostri e giganti,
la croce fia che t'assicure e guardi
da le schiere d'Inferno, e quindi e quinci,
In questo segno pur combatti e vinci.-

Era ne la stagion in cui non cede
libero ogni confin la notte al giorno,
ma l'ori|ente rosseggiar si vede,
e l'altro ciel d'alcuna stella adorno;
quando drizza^r ve^r gli alti poggi il piede,
con gli occhi alzati contemplando intorno
or notturne bellezze or mattutine,
immortali e celesti, anzi divine.

Pensava il pio guerriero:- O quante belle
luci il tempio del ciel sparge, e raguna!
Ha 'l suo gran lume il di<, l'aurate stelle
spiega la notte e la sua algente luna;
ma non e< chi vagheggi o queste o quelle,
e miriam noi torbida luce e bruna,
ch'un girar d'occhi, un balenar di riso,
scopre in breve confin d'un bianco viso.-

Cosi< pensando, a le piu< eccelse cime
ascese, ed ivi inchino e riverente
alzo< il pensier sovra ogni ciel sublime,
e le luci fisso< ne l'ori|ente.
- La prima vita e le mie colpe prime
mira con occhio di pieta< clemente,
Padre e Signore; e di tua grazia or piovi,
perch'il vetusto Adam spogli e rinnovi.-

Prega in tal guisa, e gia< gli sorge a fronte
con aureo manto la vermiglia Aurora;
ed i suoi capelli, e del frondoso monte
le verdi cime a quella luce indora:
e ventilar nel seno e ne la fronte,
mormorando sentia lo spirto e l'o<ra,
che sovra 'l molle crin scotea dal grembo
de la bell'alba un rugiadoso nembo.

Bagna l'estivo gel le chiome bionde,
e quella quasi d'o<r tenera piuma;
come anzi il nuovo sol, l'erbose sponde
sparge il ciel di rugiada, e l'aria alluma:
o come vago augel tra fronde e fronde
si spruzza l'ali che di novo impiuma,
ei giungendo fra l'ombra ivi si spazia
di piacer in piacer, di grazia in grazia.

E poscia vede il fonte occulto e l'acque,
vie piu< bel di cristallo, e piu< d'argento:
e del sacro silenzio a l'ombra ei giacque,
dove devoto bebbe, e fu contento:
e di cio< ch'invaghia la mente e piacque,
senti< 'l primo desio nel core spento,
e d'ogni altro dolzor fastidio e scherno:
o maraviglia del sapere eterno!

Fra nembi intanto di splendor celeste,
che tutti risplendean di raggi e d'auro,
l'angeliche virtu< leggiadre e oneste
porta^r d'arme di luce ampio tesauro:
la< 've di care pietre in un conteste
scorge una croce infra la palma e 'l lauro;
e l'appoggia^ro a' lucidi giacinti,
quasi immortal trofeo de' vizi estinti.

Come del ciel ne gli alti e chiari campi
la croce sfavillo< di fiamme e d'ostro;
e 'l vero segno altrui con vivi lampi,
regnando l'empio Greco, allor fu mostro:
cosi< da nube che sonora avvampi
con l'arme e< scesa in quell'ombroso chiostro,
e rilucea tra la fontana e 'l verde;
ed ogni luce ivi s'abbaglia e perde.

Roma, quali arme avesti e quali schermi,
quando regno< d'Egeria il vecchio amante,
ben che la vecchia fama il caso affermi
di quel celeste scudo, e pur ten vante,
da opporre a queste, in solitari ed ermi
colli portate e fra l'ombrose piante?
La< 've Riccardo e< gia< rivolto al suono
de l'onor lieto, e del celeste dono.

Ne< sazio di mirarlo, or questa or quella
parte de l'arme in mano ei prende, e prova;
l'elmo che vince la sanguina stella,
che d'ardore e di fiamme il crin rinnova:
e la corazza che fiammeggia anch'ella,
quasi gran luce che nel ciel si mova:
e de lo scudo le mirabil opre,
nel cui gran magistero il ciel si scopre.

Quegli che fece Arturo, ed Ori|one,
die< 'l lavoro e l'esempio al fabro accorto;
e fra l'altre di stelle auree corone,
il sol, che gira il suo cammin distorto.
Parte la croce le contrarie zone,
e squadra il mondo da l'Occaso all'O<rto.
Disse Pietro:- O figliuol del pio Guglielmo,
questo e< d'alta speranza il lucid'elmo.

Scudo e< di fede, e di giustizia usbergo
questo. Cosi< di luce, o pur di gloria,
Pietro t'arma la fronte e 'l petto e 'l tergo,
ed onora de' tuoi l'alta memoria,
che difeser di Dio quel santo albergo
per cui degna e< d'onor giusta vittoria:
di queste Augusti, regi, o duci illustri
fien pochi adorni in cento e cento lustri.

Qual gloria e< d'oro incoronar le fronti
la< dov'Egli da' suoi parte e disgiunge?-
Cosi< diceva; e quei frondosi monti
maraviglia^rsi a lo splendor da lunge:
maraviglia^rsi il gran torrente e i fonti,
ove quel lume inusitato aggiunge
d'oro e d'elettro; e la profonda valle
miro< sparso di raggi il nero calle.
+T22

Come d'alto virtu< l'adorni e vesta,
egli medesmo riguardando ammira:
poscia verso l'antica atra foresta
con secura baldanza i passi gira.
Era la< giunto ove i men forti arresta
solo il terror che di sua vista spira:
ne< gli sembrava quello orrido bosco,
ma lieto, verde, ameno, ombroso e fosco.

Passa piu< oltra ed ode un suono intanto,
qual roco mormorar di lucide onde,
e di musico cigno il flebil canto,
e 'l lusignol che plora e gli risponde:
e quasi di Narciso e d'Eco il pianto,
e l'aura sospirar di fronde in fronde:
e lire e cetre, ed arpe e versi in rime:
tanti e si< vari suoni il suono esprime!

Il cavalier, pur come a gli altri avviene,
n'attendeva un gran tuon d'alto spavento;
e n'ode poi di ninfe e di sirene,
d'aure, d'acque, e d'augei, dolce concento:
onde, maravigliando, il pie< ritiene,
e poi se 'n va tutto sospeso e lento;
e per via trova un vago e picciol fiume,
che si copre del sole al chiaro lume.

L'un margo e l'altro di quel rivo adorno
spira soavi odori e lieto ride:
ei distende il suo torto e freddo corno
dintorno al bosco che nel grembo asside:
ne< pur gli fa quasi corona intorno,
ma i verdi calli un suo ruscel divide;
bagna egli il bosco, e 'l bosco il fiume adombra,
con bel cambio fra lor d'umore e d'ombra.

Mentre mira il guerrier dove si guada,
gli apparve un ponte, che e< d'intagli e d'oro,
maraviglioso in vista, e larga strada
par che prometta a piu< ascoso tesoro.
Passa, e passato a pena avvien che cada
da gli archi il ruinoso aureo lavoro;
onde se 'l porta via l'onda repente,
fatta d'un picciol rivo ampio torrente.

Ei si rivolge, e con spumose corna,
quasi per lunga pioggia o nevi sciolte,
vede che gonfio gira, e 'n se< ritorna
con mille rapidissime rivolte.
Desio di novita< nulla distorna,
si< ch'ei spia tra le piante ombrose e folte;
e 'n quelle solitudini selvagge
sempre a se< nuova maraviglia il tragge.

Dove in passando il suo vestigio ei posa,
par che ivi sorga un fonte, e un fior germoglie.
La< s'apre il giglio e qui spunta la rosa,
o 'l bel giacinto con cerulee foglie:
e sovra, e 'ntorno a lui, la selva annosa
parea ringiovenir l'antiche spoglie.
S'ammolliscon le scorze, e si rinverde
ne le fronde e ne' rami il fresco e 'l verde.

Rugiadosa di manna e< l'alta fronda
e stilla da le scorze il dolce me<le:
e di nuovo ode pur quella gioconda
strana armonia di canti e di querele.
Ma 'l coro uman ch'a' cigni, a l'aura, a l'onda
facea tenor, non sa dove si cele:
non sa veder chi formi i chiari accenti,
e faccia d'alto suon vari concenti.

Mentre ei pur guarda e fede il cor dinega
a quel ch'il senso gli offeria per vero;
vede un mirto non lunge, e 'l passo ei piega
dove giunge nel mezzo un bel sentiero:
l'estranio mirto i rami innalza e spiega
piu< de la palma e del cipresso altero:
e sovra tutti gli arbori ei frondeggia,
com'ivi il bosco abbia l'ombrosa reggia.

Fermo il guerrier nel vo<to spazio, affisa
a maggior novita< gli occhi e le ciglia;
pianta gli appar, quasi gemendo incisa,
ch'apre feconda il cavo ventre e figlia:
e n'esce fuor vestita in strana guisa
ninfa d'eta< cresciuta, o maraviglia!
E vede insieme poi cento altre piante
cento ninfe produr dal sen pregnante.

Quai le mostra il teatro, o quai dipinte
miriam selvagge de<e fra faggi e pini,
nude le braccia e l'abito succinte,
con bei coturni e con disciolti crini:
con tai sembianze si vedean le finte
figlie del bosco, avvolte in bianchi lini:
se non ch'in vece d'arco o di faretra,
chi tien vi|ola, e chi liuto o cetra.

E tosto comincia^r canti e carole,
e di se stesse una corona ordi^ro,
e cinsero il guerrier, che pare un sole,
com'e< rinchiuso il centro in ampio giro:
cinser la pianta insieme, e tai parole
nel dolce canto risuonar s'udi^ro:
- Ben caro giungi in queste selve amene,
o de la diva nostra amore e spene!

Giungi aspettato a dar salute a l'egra,
d'amoroso pensiero arsa e ferita.
Questa selva che dianzi era si< negra,
stanza conforme a la dolente vita,
vedi che tutta al tuo venir s'allegra
e 'n piu< leggiadre forme e< rivestita.-
Tale era il canto, e poi dal mirto usci<a
un dolcissimo tuono, e quel s'apria.

Come a l'aprir d'un rustico Sileno
maraviglie vedea l'antica etade,
cosi< quel mirto da l'aperto seno
imagini gli mostra e belle e rade:
donna dimostra il cui splendor sereno
quasi parea d'angelica beltade.
Mira il guerriero, e riconosce il viso
ond'ebbe d'aureo strale 'l cor diviso.

Quella lui mira in un lieta e dolente,
e mille affetti in un sol guardo ha misti;
poi dice:- Io pur ti veggio, e piu< lucente
pur ritorni a colei da chi fuggisti.
A che ne vieni? A consolar presente
le mie vedove notti e i giorni tristi?
O vieni a mover guerra, a discacciarme,
che mi celi il bel viso e mostri l'arme?

Giungi amante o nemico? Il ricco ponte
io gia< non preparava ad uom nemico,
ne< gli apriva il ruscello, i fior, la fonte,
sgombrando a' pronti passi il duro intrico.
Togli questo elmo omai, scopri la fronte,
e gli occhi a gli occhi miei, s'arrivi amico:
giungi i labri a le labra, il seno al seno,
porgi la destra a la mia destra almeno.-

Seguia parlando, e 'n bei pietosi giri
volgea lo sguardo e scoloria i sembianti,
falseggiando i dolcissimi sospiri,
e i soavi singulti e i vaghi pianti:
tal che incauta pietate a quei marti<ri
intenerir potea gli aspri diamanti;
ma 'l cavaliero accorto omai, non crudo,
piu< non attende e stringe il ferro nudo.

Vassene al mirto. Allor colei s'abbraccia
al caro tronco, e s'interpone e grida:
- Ahi, non sara< mai ver che tu mi faccia
oltraggio tale e l'arbor mio recida;
deponi il ferro, o dispietato, o 'l caccia
prima nel petto a l'infelice Armida.
Per questo sen, per questo core al mirto
sol passi, e scacci l'amoroso spirto.-

Egli alza il ferro e 'l suo pregar non cura.
Ma colei si trasmuta (o fe<ri mostri!)
Si< come avvien che d'una, altra figura,
trasformando repente, il sogno mostri:
cosi< ingrosso< le membra e fece oscura
la faccia, onde spari^r gli avori e gli ostri:
crebbe in gigante altissimo, e si feo
con cento armate braccia un Briareo.

Cinquanta spade impugna, e con cinquanta
scudi risuona, e minacciando or freme.
Ogni altra ninfa ancor d'arme s'ammanta,
fatta orribil Ciclope, e nulla ei teme;
ma doppia i colpi a la nemica pianta,
che pur, come animata, ha piaghe e geme.
Sembran de l'aria i campi Averni e Stigi,
tanti appaiono in lor mostri e prodigi!

Trema sotto i suoi pie< l'orrida terra,
sovra fulmina il cielo e par che avvampi:
vengono i venti e le procelle in guerra,
e gli spirano al volto i tuoni e i lampi.
Ma pur un colpo il cavalier non erra,
come virtu< contra il furor s'accampi:
talor si volge a' mostri, e 'ndarno ei batte
l'aria leve e fugace, e nulla abbatte.

Ond'ei disse fra se<:- Vaneggio ed erro
qui con la spada, onde convien che adombre;
ma questo scudo ond'io mi copro e serro,
con la croce i fantasmi omai disgombre.-
E la croce innalzo<, chinando il ferro
lucida fiammeggiando opposta a l'ombre.
Ratto allora spari^r l'orride larve:
ei la noce tronco< che mirto parve.

Torno< sereno il cielo e l'aura cheta,
torno< la selva al suo primiero stato,
non d'incanti terribile ne< lieta,
piena d'orror, ma de l'orrore innato.
Ritenta il vincitor s'altro piu< vieta
ch'esser non possa il bosco omai troncato:
ne< trova incontro, e fra se< dice:- O vane
sembianze! e folle chi per lor rimane!-

Quinci s'invia verso le tende, e 'ntanto
cola< predice il solitario Piero:
- Gia< vint'e< de la selva il novo incanto,
gia< sen ritorna il vincitor guerriero:
eccolo, e come un sol che indora il manto
di bianca nube, umilemente altero.-
Quel da l'arme spargea fiammelle e raggi,
e segnava di luce ermi vi|aggi.

E con mille sonori e lieti gridi
raccolto ei fu da l'animose squadre:
- Andai (lor disse) a quella selva: i' vidi:
vinse la croce ombre maligne ed adre,
e le scaccio< da tenebrosi nidi
con queste mie lucenti arme leggiadre:
libera e< omai d'incanto e da fantasma
la terra che d'antico error si biasma.-

Ma gia< Goffredo onor devuto e grande
gli fa co' doni in disusato stile.
Due gli manda di fiori auree ghirlande,
ch'ei vinse in giostra, e d'o<r cinto, e monile:
urne d'argento onde l'umor si spande,
quasi da fonte, e ricca preda ostile
di torte spade e di faretre ed archi,
ch'ebbe espugnata Marra, e Biblo ed Archi.

Cuoia dipinte, e tele in cui germoglia
o vite o celso; e 'l rode augello od aspe.
L'ago vi figuro< fior, frutti e foglia,
con qual fil prezi|oso il Sero inaspe,
e con qual piu< lucente in aurea spoglia
l'intesse abitator de l'indo Idaspe:
ed odori d'Arabia e gemme aggiunge
a cio< che nera man orna e trapunge.

Da' doni, e dal lavor di seta e d'auro,
a la battaglia il cavalier si volse;
e pria che il sole inchini al lido Mauro,
vendicar vorria l'onta ond'ei si dolse.
Tutti gli altri prendean cibo e restauro
nei lunghissimi giorni; ei nulla volse
tre di< piangendo, e del suo duol si ciba;
ma nel dolor grazia del ciel deliba.

L'altro si prova al salto, e prova al corso,
ne l'armi che non fu^r opre mortali;
e gli par che abbia al petto e intorno al dorso,
quasi da girne a volo, e piume ed ali.
Poi vede il gran Circin si< pronto al morso,
cui non sarian correndo i venti eguali,
quando si scioglie l'animosa turba
de' cavernosi monti e 'l mar perturba.

Candido e< quel destrier, ne< macchia il tinge,
quasi puro armellin che schiva il fango,
e par che voglia dir, mentr'egli ringe
con dolorosa voce:- Io teco il piango.-
Il guerrier su vi monta, e 'l gira, e spinge;
poi dice:- Tu sei pronto, io pur rimango;
e poi ch'e< morto il mio fedel diletto,
nuovi a l'ingiuria mia compagni aspetto.

Noi ce n'andrem ne le dolenti valli
donde tu sol fuggisti empia fortuna.
Pensa che passo al mio dever non falli,
per vi|olenza, o per turbata luna.
Sai di gloria e di morte i brevi calli:
via da fuggir non e< rimasa alcuna;
se me non lasci morto al duro varco,
per cui passasti il mar leggero e scarco.-

Cosi< gli disse; e quel destrier feroce,
pur come avesse mente umana e senno,
parve lagnarsi a la dolente voce,
e 'ntender del signore i detti e 'l cenno.
E gia< fiammeggia la purpurea croce
a gli altri che suo duce che in guerra il fenno;
e nel suo mezzo il sol che i raggi vibra,
lucente piu< che in Sagittario, o 'n Libra.

Intanto, appresso l'acque il verde e 'l fresco
godeansi Adrasto e di Ducalto i figli,
sotto gran tenda in cui la sedia, e 'l desco
sono i tapeti candidi e vermigli:
ne< temean di francese, o di tedesco,
o d'italica forza onta e perigli:
quando, occulto, il figliuol del gran Guglielmo
giunse, e scoprissi al folgorar de l'elmo.

E come in riva d'un corrente fiume
spaziano i vaghi augei tra' fiori e l'erba;
altri s'attuffa, e sparge altri le piume,
e qual ritorna a la pastura acerba;
ma 'l cibo, e l'onda, e lor natio costume
oblian, veggendo l'aquila superba,
che in lor d'alto discende e quasi a piombo,
e cessa de' minori il volo e 'l rombo;

cosi< allor tutti al suo venir turba^rsi
e Siri e Turchi, e 'l popol nero e 'l bianco,
e cerca^r di fuggirne, o di ritrarsi
da quella luce non veduta unquanco:
e i primi gia< fuggi<an tremanti e sparsi
lungo il torrente assai cresciuto, ed anco
sin ne la tenda, ov'il possente Adrasto
non spero< di trovar duro contrasto.

Era gia< sorto, e con feroce sguardo,
chiedea:- Qual fuga e< questa? e chi gli scaccia?-
Rispondea Doldechino:- Il gran Riccardo
forse sara< da le possenti braccia,
di cui non e< piu< fiero o piu< gagliardo,
da i nostri liti insino al mar che agghiaccia.
Tu medesmo vedrai, pria ch'egli aggiunga,
come d'asta e di spada e fe<ra e punga.

E far prova potrai di tua possanza,
e de la sua, ch'ha si< propizia sorte.-
- Vedro< (l'Indo dicea) com'ei s'avanza:
poi giudici saran fortuna e morte:-
ma Riccardo di fiamma avea sembianza,
che fra le nubi va per vie distorte;
mentre per l'aere impetu|oso turbo
tutto il rivolge omai dal chiaro al turbo.

Tauro e< nel primo incontro allor percosso,
che pari ha quasi al re statura e membra:
rompe la dura lancia il naso e l'osso,
e trapassa la parte ond'uom rimembra,
tal che di ruinoso alto colosso,
di quel gran corpo la caduta assembra,
se d'alta base alfin lo scuote e svelle
vi|olenza di spirti e di procelle.

Con l'impeto medesmo ei spinge a terra
Pirga, Asimar, Rospeo, Feronio, Ilargo,
Gangetico, Rodalto; e spezza e sferra
cio< che rincontra insino al dubbio margo.
Cento altri e cento ancide, e 'n breve guerra
omai vince il furor di Troia e d'Argo;
sin ch'ebbe contra il re de gl'Indi adusti,
fra quelli spazi a tanta gloria angusti.

L'Indico re con la terribil forza
la sua fortuna e 'l cavalier prevenne;
ma passar non pote< la dura scorza
de lo scudo che il colpo aspro sostenne:
ei, come nave che si piega a l'orza,
si torse, e si fiacca^r le dure antenne;
ma Riccardo, il destrier rotando a destra,
la spada ha gia< ne la fulminea destra.

E 'l fe<re in mezzo, e gli divide e frange
(come dal ciel discenda) il duro usbergo.
E tutto apre del petto al re del Gange
le sanguigne latebre, e 'nsino al tergo:
onde l'alma crudel s'affanna ed ange,
cacciata a forza dal nativo albergo:
precipitoso il corpo allor trabocca,
come suol rimbombar caduta ro<cca.

Dintorno a lui la fe<ra gente e negra
percote e sforza, e braccia incide e fronti,
e fra la turba atterra estinta od egra,
Balduc, Bolfengo, Amardo a morir pronti,
piu< che a fuggire: e come avvenne in Flegra,
paion monti di strage imposti a' monti:
ei con la spada folgorar su l'empio
stuolo, e far doloroso e giusto scempio.

Qual ne l'aia il caval si gira, e calca
l'orzo che sotto i pie< si franga e peste,
tal sovra i morti il gran guerrier cavalca,
per quelle vie di cieco orror funeste.
Sotto il destrier ne la confusa calca
rompe corazze e scudi, ed elmi e teste:
macchia al corsier la sella e l'armi stesse
la sanguigna di morte orribil me<sse.

Angelo par che folgoreggi e spiri,
come allor che Dio volle aspra vendetta,
sovra Caldei discese, o sovra Assiri,
con quella spada che non taglia in fretta.
Tutti fuggi<an sin a gli ondosi giri
del torrente che gonfio il corso affretta;
ma de l'ampio Cedron l'onda transversa
parti< lor fuga, onde fe^r via diversa.

Una parte di loro indietro e< volta
ve^r la citta<, ch' in piu< sereni giorni
la pompa tri|onfale avea raccolta,
e d'auree spoglie empi tiranni adorni:
l'altra cadea precipitosa e folta
sovra le rive e gli umidi soggiorni:
e l'onda raccogliea di cerchio in cerchio,
la gente spinta da timor soverchio.

Chi qua, chi la< nel gran torrente ondeggia,
o con impeto avverso o con secondo;
e gridando de l'armi il peso alleggia;
giu< l'acqua volge elmi e loriche al fondo:
e quasi di cavalli orrida greggia
l'empie, e d'uomini e d'arme il grave pondo:
ne l'acque ei spinge il suo destrier d'un salto,
facendo a' fuggitivi un fe<ro assalto.

E fe<ro pasto al magro ingordo pesce
prepara di sanguigne atre vivande;
mentre gli empi persegue, e turba, e mesce
la< 've il torrente e< piu< sonoro e grande.
Cedron tutto rosseggia, e spuma, e cresce,
sovra le rive alfin s'innalza e spande,
e 'nonda (ch'altra via gli e< chiusa e tronca)
quella trista di morte orrida conca.

Par ch'egli sol vittori|oso occu<pi
ambe le rive e la divisa valle:
nuotan molti fuggendo a l'erte rupi,
o sotto gli archi del marmoreo calle:
e braman pur spelunche, antri e dirupi,
mentre han la morte a le fugaci spalle;
o di trovar fra l'acque aperto e scisso,
per lor refugio, almen l'oscuro abisso.

Non ritrovava intanto o pace, o posa,
l'alma inqui|eta del feroce Argante;
ma del fin de la guerra ancor pensosa,
mille forme d'orrore avea davante:
il rischio de' fratei, l'eta< gravosa
del vecchio padre ed, anzi il fin, tremante:
i preghi de la moglie, e i teneri anni
del figlio, il proprio onore, e i lunghi affanni.

Del suocero le voglie, assai diverse
da le paterne, e l'odio grave antico
de le due genti a guerreggiar converse
contra il comune lor aspro nemico:
e' n vari|ando le fortune avverse
vera gloria non cede al finto amico:
ned al proprio fratel lasciarla agogna
e teme in altrui laude onta e vergogna.

Pero< veni<a dal fonte a l'ampia porta,
aspettando de' suoi vere novelle,
a cui fe' Doldechin l'usata scorta;
parte il grido saliva a l'auree stelle,
quando, del suo pensier Lugeria accorta,
con molte l'incontro< dolenti ancelle,
da la gran torre incontra lui discesa,
che movea frettoloso a dubbia impresa.

Una di lor portava in braccio il figlio
che poco anzi lasciato avea la culla,
e pargoleggia ancor nel gran periglio,
e de l'altrui dolor sa poco o nulla:
bello era come rosa o fresco giglio;
e spesso del gran padre il duol trastulla,
che Giordano il chiamo<: le genti dome
Salmansar il dicean con regio nome.

Tacito rimirando il fe<ro padre,
come soleva, al pargoletto arrise.
Piangeva appresso la dolente madre:
e presa quella man che tanti ancise,
e spesse volte a le nemiche squadre
de la vittoria alto sentier precise,
disse:- Questa virtu< che gli altri affida,
signor mio caro, a morte alfin ti guida.

Abbi pieta< del tuo figliuol diletto
che non conosce la miseria umana,
e di me, dal paterno e caro aspetto,
e da la patria mia tanto lontana,
che lascerai nel mar securo letto,
vedova sconsolata in terra estrana,
la qual, priva di te, vorrei la morte,
pria che di real sangue indegna sorte.

Piu< caro mi sarebbe andar sotterra,
lasciando tante mie serve meschine,
che, senza te, di lacrimosa guerra
veder cattiva il gia< temuto fine;
e rimaner ne l'infelice terra
fra morti e dolorose alte ruine:
ne< fuor che la tua vita altro convene
a tanti affanni miei conforto e spene.

Tu marito, tu padre e tu fratello,
di tua presenza al mio timor soccorri.
Non so qual di la< su fiamma o flagello
strugge le squadre ove tu incauto accorri.
Deh.' Noi tutte difendi e'l fido ostello,
tra queste integre ancora eccelse torri,
e raccogli la turba anco smarrita:
forse ne salvera< maggiore aita.-

Cosi< diss'ella; e 'l cavalier turbato:
- Non t'affligga, mia cara, amata cura,
de la mia fine e del mio dubbio stato,
oltra modo (dicea) doglia, o paura:
ch'io non andro< pria che 'l prefigga il fato,
per man de' miei nemici a morte oscura;
ma contra il ciel non ha riparo e schermo
il vile, o 'l forte, e 'l mio destino e< fermo.

Torna dunque a l'albergo, o mia fedele;
e de l'ancille tue pensier or prendi,
ed a' lavori pur di bianche tele,
o pur di seta e d'o<r, pudica attendi.
Noi cura avrem de la tenzon crudele,
uomini usati in guerra a' casi orrendi;
io piu< d'ogni altro, che produsse, e pasce
la sacra terra che nudrimmi in fasce.-

Cosi< alla donna il cavalier rispose:
a baciare 'l figliuolo indi e< rivolto,
ma de l'armi lucenti e spaventose
quel rimirando il fe<ro padre avvolto,
fuggi< 'l paterno aspetto e 'n seno ascose
de la bella nudrice il capo e 'l volto;
onde la cara madre ed egli insieme
ridon di lui che semplicetto il teme.

Ei discoperto gia< de l'elmo il viso,
tra le braccia il bambin lusinga e molce;
e de la bocca il desiato riso
bacia, che rende il travagliar piu< dolce:
e poi che da se< l'ebbe alfin diviso,
prega, in vece di lui che il mondo folce,
falso profeta: onde nel ciel dispersi
fu^ro i suoi preghi, a la giustizia avversi.

- Dammi, spirto di Dio, che viva e cresca
questo mio figlio, e che di me sia degno:
degno de gli avi antichi anco riesca,
che ne l'Asia acquista^rsi imperio e regno:
e co 'l tuo nome e co 'l valor accresca
questo, a cui son difesa, anzi sostegno:
e spoglie di nemici in guerra morti
sanguigne, e gloria a la sua madre apporti.-

Cosi< prego< di sua fortuna in forse,
ma di vano sperar gonfiato e pieno;
ed a la cara madre il figlio porse,
che l'accogliea ne l'odorato seno.
Poscia al maggior periglio il passo ei torse,
al suo feroce ardir lentando il freno:
ed usci< per la porta a l'acque opposta,
ond'ebbe il nome in su l'altera costa.

Del ferro sostenea l'usato incarco
sovra il destrier con mille arcieri avanti.
Gli scudieri porta^rgli e lancia ed arco;
e gran faretra empie^r d'armi volanti.
Ei Riccardo miro< sul fe<ro varco,
non lunge a' fulminati empi giganti,
che del gran ponte i passeggiati marmi
tenendo, risplendea di luce e d'armi.

Tutte gia< tinte avea l'onde tranquille;
or da quel lato ingombra il ponte e guarda
con la spada alta che, sanguigne stille
spargendo, par ch'ella fiammeggi ed arda.
Perian nel gonfio corso a cento, a mille
la turba ch'a fuggir fu pigra e tarda,
e i suoi guerrier lungo le torbid'onde
van quasi a caccia in quelle antiche sponde.

E molti allor, come il timor gli< caccia,
d'una ne l'altra morte, a lui sospinti
veni<an, fuggendo a le famose braccia
del gran Riccardo, e vi giaceano estinti.
Egli senza perdon fe<re e minaccia
i petti e i visi di pallor dipinti:
non si muove a pieta<, ne< prego intende;
ma tutti in braccio a morte agguaglia e stende.

Fra gli altri, sua merce< pregando inarra
di Rodoano il frate e di Sanguigno,
Afar, ch'opro< gia< spesso o rastro, o marra,
fuggir credendo il suo destin maligno;
ma preso con la madre intorno a Marra,
trovo< pieta< nel cavalier benigno:
e, donato da lui, pervenne in Rodi,
donde partissi usando inganni e frodi.

E com'era di lui nel ciel prescritto,
indi fuggi< la liberta< promessa;
e seguendo il romor d'Asia e d'Egitto,
tornava a ritrovar la morte istessa.
Ben il ravvisa il cavalier invitto,
come il dolente al suo furor s'appressa,
che gittato avea l'asta e 'l caro scudo,
e de le solit'arme e< quasi ignudo.

Non vedeva al fuggir guado ne< riva,
stanco, anelante e di sudore sparso;
pero< mesto e tremante a' pie< veniva
del glori|oso vincitor di Tarso,
che mirar quasi crede ombra cattiva;
e disse:- Qual vegg'io di nuovo apparso?
Forse risorgeran dal cieco Inferno
l'alme che gia< mandai nel duolo eterno?

Poscia che l'Asia in me discioglie i servi,
ch'io gia< pensai pacificarmi in tutto;
ne< gli ritiene in lungo error protervi
del mar canuto il tempestoso flutto:
ma ben questi vedra< com'io conservi
i fuggitivi in cosi< acerbo lutto.-
Cosi< dice, e previene i tardi preghi,
mentre quel pensa ove s'inchini e pieghi.

Tardi tendea la mano inerme, esangue,
supplicando il meschino a'pie< disteso,
che giu< scendea su gli occhi il caldo sangue
d'aspra ferita onde fu a morte offeso:
tal che non prega piu< ma geme e langue;
pur non lascio< il ginocchio, u' s'era appreso.
- Vivi (ei dice) se puoi, ch'a te perdona
Ruperto c'ha di gloria in ciel corona.-

Ma l'empio Omar, che nome e patria e fede
mutar gia< volle, or non vacilla e manca;
ne< dispera il morir, ne< vita ei chiede,
e 'l timor volge in rabbia, e 'l cor rinfranca:
e con due spade impetu|oso il fiede,
sapendo come l'altra usar la manca:
perch'il fellon d'ambe le mani e< destro,
possente e fiero, e di ferir maestro.

Ma l'elettro, del ciel lucente dono,
e l'auro eletto il suo furor non prezza;
e de' colpi e< fallace il pondo e 'l suono;
e 'l ferro stesso ivi si piega, e spezza.
Da l'altra parte, qual fulmineo tuono,
stride la spada a le vittorie avvezza,
e 'l fe<re in testa, e poscia a mezzo il ventre
vien che per doppia via passi e rientre.

E, qual da sacco che si squarcia o solve,
caggiono sparse allor l'interne parti;
caliginosa notte i lumi involve
del corpo che perduto ha l'arme e l'arti;
e gittato e< ne l'onda, e l'onda il volve
ch'un altro lago fa d'umori sparti,
si< che mareggia, e spuma insino al basso,
e morte al morto mar precide il passo.

D'arida sete intanto accesi, e molli
di sangue e di sudor, gli altri fuggi^ro;
e piene avean la costa, e i poggi, e i colli,
con men sinistro fato il Turco, e 'l Siro.
Perche< fortuna non atterri, o crolli
quel di< l'imperio lor, volgendo in giro,
la maggior parte si raguna; e densa
e< intorno Argante che fuggir non pensa.

Qual alpestre dragon, d'amaro tosco
pasciuto, nudre l'ira in se< raccolta,
e con terribil guardo, intorno al fosco
de le latebre sue si muove e volta;
e l'uom di ferro armato aspetta al bosco,
ne le sue lustre e ne la rupe incolta:
tal ei riserba ancor l'antica rabbia,
superbo in vista e con secura labbia.

E dice fra suo cor:- S'indietro io torno,
che ne diranno i vecchi e l'umil plebe?
Qual odio al padre aggiungo? e quale scorno?
Che parve altrui quasi Creonte a Tebe.
Ritorno< Soliman di spoglie adorno,
e 'l suo lume a l'estremo ancor non ebe:
il mio s'oscura (oime<{|}) per breve caso,
e 'l mio nome fatal giunge a l'occaso.

Or che sara< s'io mi nascondo e serro,
ed Emireno invoco a darmi aita?
Ma sia che puo<, gia< nel morir non erro:
fallo e< restar senza l'onore in vita.
Aiutimi, se puo<, la destra e 'l ferro,
e questa schiera in si< grand'uopo ardita.-
E 'ntanto pur vedea con fe<ro sguardo
l'espugnator de le citta<, Riccardo;

che gia<, lasciato il ponte, a gli alti poggi
appressarsi parea primiero e solo.
Argante disse a' suoi:- Lasciam che poggi
questo superbo, e 'l suo feroce stuolo:
e, se vi pare, andiamgli incontra; ed oggi
abbia fin d'Asia, o pur d'Europa il duolo,
prima che i pochi sparsi in un raccolga,
e piu< securo il corso a' suoi rivolga.

Ben che di luce ei si circondi e copra,
e forza abbia di ferro, e man di foco:
man di foco e di ferro, il petto a l'opra
non mi fara< parer tremante e fioco.
Or la vostra virtu< per me si scopra,
amici, e non si biasmi il tempo e 'l loco:
ch'anch'io son de' Beduchi, e nulla sterpe
da questo regno ancor l'eccelsa sterpe.

Son di real progenie, e non rammento
la nostra antica istoria e 'l regno prisco;
ma come cento fu^r saette e cento
onde s'elesse il re nel dubbio risco.
Questa non e< minor guerra o spavento;
ma con voi tutto spero e tutto ardisco,
pur di quel sangue, onde ciascuno inscrisse
le quadrella, ed a' Persi il cor trafisse.

Gia< non vogliam mostrar le spalle ignude,
ma 'l petto armato al mio nemico e vostro;
ne< tornare a la salsa alta palude,
o de' gelidi monti al duro chiostro:
e non possiam, ch'il varco a noi si chiude.
Io di vittoria il calle a voi dimostro.
Dunque ciascuno omai rimembri e speri
l'alta origine prisca e i nuovi imperi.-

Cosi< diss'egli: e tutti il suono accese
de le parole al periglioso affanno.
Ma vago Celebin d'altere imprese,
l'ultimo figlio del crudel tiranno,
prima lascio< la somma parte, e scese
dove miro< de' suoi l'orribil danno.
Poi si penti<, che gia< vicino e< giunto
al gran Ricardo, e dal timor compunto.

Ed in fuga cangio< l'assalto audace;
ed a' suoi non potendo omai racco^rsi,
a la torre di Siloe, a cui soggiace
l'altra porta, volgeva obliqui i corsi:
come scampa talor cervo fugace,
del gran veltro latrante i fe<ri morsi,
ch' il prende, o pare, e gia< tra' fe<ri denti
crede d'averlo, e morde l'aria e i venti.

Ciascuno alzava a quella vista il grido:
risuonavano il ciel, le valli e l'acque,
ma tardo era al soccorso il volgo infido,
ben che del suo periglio a tutti spiacque.
Quel, tornar non potendo al dolce nido,
correva a l'ombra ove sovente ei giacque:
e, temendo una piu< di mille spade,
fuggiva e rifuggi<a l'oblique strade.

Carri o cavalli mai non fu^r si< presti
al corso, ove sia posto o premio o palma,
come un fuggir, l'altro seguir vedestri;
perche< non son qui pregio, o cara salma,
ricchi panni d'argento e d'o<r contesti;
ma del figlio del re la vita e l'alma.
Riccardo tal l'estima, e vuol ch'ei pe<ra:
e lunge sgrida or questa, or quella schiera.

Vieta l'offesa a' suoi; gli altri spaventa
da la difesa, e minacciando il segue.
Non e< la fuga per fuggir piu< lenta;
ma l'uno e l'altro par che si dilegue.
Ma gia< Riccardo il giunge e gia< s'avventa,
e vien che il passi omai, non pur l'adegue;
che 'l rapido Circin non stima intoppo;
l'altro al suo corso alfin par tardo e zoppo.

Giungeano in loco solitario ombroso,
la< dove Siloe mormorando sorge;
Siloe mirabil fonte ancor famoso,
che giova a gli occhi, ond' uom poi chiaro sorge,
e suol due giorni aver pace e riposo,
ch'acqua non versa, e 'l terzo anco risorge:
era appunto quel di< cresciuto al colmo,
e 'l tributo spargea tra 'l faggio e l'olmo.

D'opre maravigliose alta regina
bellezza a l'umil loco e pregio accrebbe:
de' marmorei lavacri opra o ruina
or non riman, dove bagnossi e bebbe.
Qui di fuggir la morte, omai vicina,
a Celebin ch' e< disperato increbbe,
onde movea con fe<ri colpi invano
a l'assalto inegual l'ardita mano.

Foco da le belle armi e fiamma ei trasse,
sangue non gia< per animosa prova:
ne< se< da maggior forza alfin sottrasse,
comunque che si copra, o volga, o mova.
Convien che per l'usbergo al cor trapasse
la spada ch' i suoi colpi in lui rinnova,
e cacci l'alma ne l'eterno esiglio,
l'alma che non temea maggior periglio.

Come del morto cavalier s'avvide,
al trar de l'elmo, a l'oscurar de gli occhi,
e de le guance, che piu< bianche ei vide
di fredda neve che gelata fiocchi;
duolsi di lui ch'acerba morte ancide,
pria che la me<ta in giusto spazio ei tocchi:
e di conforme eta< la bella imago
mosse d'alta vittoria il cor presago.

E disse:- Altra vendetta io bramo e cerco,
altra me n'offre pur fortuna ingrata.
E se gloria maggiore oggi non merco,
tu la m'impe<tra in cielo, alma beata.-
Cosi< diss'egli; e volse i lumi a cerco,
e vide l'aria di saette ombrata,
e fe<ra pugna sotto un fosco nembo,
ch'a la terra copria l'orrido grembo.

A' suoi ricorse in perigliosa parte,
e parve in alta rupe accesa fiamma,
che i cavernosi monti apre e disparte,
e scote le radici, e 'l giogo infiamma.
Chi dianzi si vanto< d'ardire o d'arte,
or di vero valor non ha piu< dramma
contra il suo sforzo, anzi il bestemmia e fugge,
mentre ei percote, atterra, ancide e strugge.

Egli, che tutto vince, e poi disdegna
l'alme e le forze al suo valor nemiche,
pur come fosse altra vittoria indegna
de le sue glori|ose alte fatiche,
di Soliman la spaventosa insegna
cerca, e l'orgoglio de l'imprese antiche;
ma non la vede fiammeggiar mirando,
ne< puo< saper dove l' incontri o quando.

Ne< 'n quell'ardor quel di< dispiega, o mostra
alcun le sue lucenti ed auree spoglie;
ne< d'altra pompa la vittoria inostra,
ma 'n piu< secura parte allor s'accoglie.
Te, che t'opponi Argante, e quasi in giostra,
sdegno maggiore a morte allor ritoglie:
tre volte ei chiama Soliman, tre volte
pon gli altri in fuga, e par che nulla ascolte.

Da la sublime torre i bianchi velli
mostra il re veglio lacrimoso intanto,
ed Argante richiama e i suoi fratelli,
con alta voce d'angoscioso pianto.
Mancato e< de' feroci al ciel rubelli
il superbo orgogliar, l'ardire e 'l vanto:
sol difendon le torri e l'alte mura,
con folta pioggia di saette, e scura.

Qual d'Ocea<n ne' procellosi regni
quando si turba in ciel l'occaso e l'o<rto,
son talor rotti per tempesta i legni,
antenne, vele, sarte appresso il porto:
tal di guerra apparian gli orridi segni:
puniti gli empi e vendicato il torto:
e di piu< forte man ferite impresse,
e rotte membra, e smagliate arme e fesse.

+T23
Vassi a l'antica selva, e quindi e< tolta
quella materia che 'l buon mastro elesse:
e ben ch'oscuro fabro arte non molta,
e rozzo a l'opre il magistero avesse;
vie piu< dotto e< colui che a questa volta
le dure travi e 'l molle vinchio intesse:
e le macchine eccelse in varia forma,
di monte in guisa, egli compone, e forma.

Guglielmo fu, di cui fra' duci illustri
che orna^r d'alti trofei l'antiche sponde,
dopo lungo girar d'anni e di lustri,
Genova ancor si gloria, ed ha ben donde;
che< le bell'arti mai d' ingegni industri
non fu^r piu< chiare in terra o 'n mezzo l'onde,
per altro duce; e mai non vide il sole,
per fin si< giusto in guerra antica mole.

Questi non sol faceva allor comporre
catapulte, baliste ed ari|e<ti,
ond'a le mura le difese to^rre
possa, e spezzar le sode alte pareti;
ma d'opra via maggior mirabil torre
di pin tessuta e de' piu< lunghi abeti;
e quel di fuor contra lanciata fiamma
dur cuoio avvolge, e piu< che dura squamma.

Si commette la torre e ricompone,
con sottili giunture in un congiunta;
e la trave, che testa ha di montone,
da l'ime parti sue trapassa e spunta:
lancia dal mezzo un ponte, e spesso il pone
sovra alcun muro opposto a prima giunta:
e fuor da lei, su per la cima, n'esce
torre minor, che suso e< spinta e cresce.

Per le sublimi vie spedita e destra,
sovra rote volubili e correnti
correr tosto potra< la terra alpestra,
gravida d'arme e gravida di genti.
Maravigliosi allor, d'arte maestra
erano tutti a le grandi opre intenti:
altre torri sorgeano al tempo istesso,
pur come suole il poggio al poggio appresso.

Altri fra tanto avean condotto a riva
d'ampie e profonde fosse alto lavoro;
e, precisa la strada onde s'arriva,
gia< da l'acque escludean l'Egizio e 'l Moro.
Emire<n mal le turbe omai nudriva,
e di fredd'acque avea scarso ristoro:
anzi la terra i vivi umori ha secchi,
ed arbori spogliati, ignudi stecchi.

Ne< puo< tra l'ime valli e gli erti monti,
a sua voglia spiegar cotante squadre;
e biasma il piano angusto e i scarsi fonti
de la citta<, de' regi antica madre.
E perche< quei paesi a lui son conti,
sa dove meglio i suoi raggiri o squadre:
e vuol sito cangiar d'orrida guerra,
scegliendo presso il mar piu< larga terra.

Cedeva ancor la chiara luce a l'ombra,
e stava sotto il mare il di< sepulto,
quando ei la terra, ch'occupata ingombra,
vacua abbandona e con minor tumulto:
pur mentre lascia l'ampie tende e sgombra,
tener non puote il suo partire occulto;
e 'l nuovo sol co' primi rai scoperse
la quasi fuga a quelle genti avverse.

Eran passate omai le prime schiere
de l'esercito vario e quasi il mezzo,
e 'n quelle squadre, di vittoria altere,
non e< senza spavento alcun disprezzo:
quando ecco Etto<r che gia< scompiglia e fe<re
quelli ch' or sono al dipartir da sezzo;
e ferma i primi, e d' impedirgli ei tenta,
e i lunghi ordini estremi e turba e lenta.

Atterra ei di sua man Rabone il lippo,
e Mineo il grande, ed Alapeno il forte;
e tre fieri fratei, ch' in cima all' Ippo
prima albergaro, ivi da< in preda a morte.
Venne Gerre<o da Gerra e da Sosippo
Oceli<, e Geme a la medesma sorte;
e Gordi|an da Gorda, e 'nfin da Salma
Salmiro: e vi lascia^r la vita e l'alma.

Ma di strali volanti e di quadrella
impetuoso turbo allor discende
la< dove Ettorre in perseguir la fella
turba s'avanza, e i piu< vicini offende.
Qui d'antico sapere arte novella
usa Emire<n, ch'a suo cammino intende;
e fra' barbari ancor le prische lodi
de la milizia usurpa e i greci modi.

Come legno talor lungo e leggiero,
con l'ale de' suoi remi in mar che frema,
volge, per arte del suo buon nocchiero,
la proda infesta a chi 'l persegua e prema:
cosi< girarsi al suo temuto impero
la destra parte suol, non pur l'estrema:
si< che rispinto e< chi l'assale a' passi
onde tra' Filistei non lunge or vassi.

Ma pria che giunga a l'arenoso lido
ch' al mar si bagna inverso il nero Occaso,
strania vista spaventa il volgo infido,
od arte fosse o pur mirabil caso:
ben ch' altra fama di piu< certo grido
non usci< mai di Cirra o di Parnaso.
Passava egli tra monti, e vide in cima
un esercito grande, o tal lo stima.

Erano vari armenti e varie torme
d'Arabi che lascia^r si< larga preda,
e senza altro rettor veni<an per l'orme
de' Franchi, pria ch' il duce indi sen rieda.
Santo lume del Ciel, che solo informe
la mente che di te s'adorni e creda,
se non fu^r raggi del tuo foco accensi,
chi mosse l'alme fiere e i pigri sensi?

Chi die< tanti seguaci a' duci nostri,
tanti quasi guerrier lontani in vista?
Tu gli raccogli forse, e tu dimostri
d'alto il terror ch' i paurosi attrista.
De' lor grandi animali, e quasi mostri,
pave la turba ch' e< si< varia e mista.
O maraviglia! e breve spazio inganna
gli occhi dolenti ch' il timore appanna.

Cosi< quando faceano aspre contese
Cartago e Roma, di trionfi adorna,
il duce Mauro che l' Italia offese,
a cui nuovo Anniba<l tardi ritorna,
e i suoi guerrier temean le faci accese
che fiammeggia^r tra le selvagge corna,
mentre i tauri scorrean di monte in monte,
spargendo incendio da l' irsuta fronte.

Goffredo intanto a cui l'ampia rapina
le stanche genti sue ristora, e pasce,
l'ultimo assalto a la citta< destina,
e vuol ch' ogni altra cura omai si lasce:
e terribil minaccia alta ruina
a le sue nuove ed a l'antiche fasce:
mentre il tiranno pur le mura inalza
la< 've men le difende orrida balza.

Disse Goffredo a' suoi:- Tempo non parmi
di ritardar, poic' han ristoro i lassi;
e ben che dura strada io veggia a l'armi
inverso l'Austro e fra virgulti e sassi,
pur vince la virtu< le pietre e i marmi,
e 'n vie piu< duro monte aperse i passi:
e ben quel muro, ch'assecura il sito,
men devria d'arti e d'opre esser fornito.

Raimondo, tu sarai fra tutti il primo
che da quel lato omai le mura offenda;
ma lo sforzo de' miei quasi da l' imo
vo' ch'a la porta Aquilonar si stenda:
e quella torre ancor sul duro limo,
ingannando i nemici, ivi s'attenda:
poscia con l'arte onde s'inalza e move,
trascorra alquanto e porti guerra altrove.

Tu moverai Tancredi, al tempo istesso,
non lontana da me, la torre armata;
poi de la giusta guerra il fin promesso
speriam da Lui da cui vittoria e< data.
La santa man che muove il cielo, e spesso
scote la terra al suo Fattore ingrata,
le mura puo< spezzar, qual frale scorza,
dove pur non bastasse umana forza.

Od al gran nome suo l'opre nemiche,
e cio< ch' arma e rinforza empio tiranno,
qual di Gerico gia< le mura antiche,
a suon di chiara tromba a terra andranno.
Ma voi prendete omai d'aspre fatiche
breve ristoro e di si< lungo affanno:
sin che d'alta vittoria il Ciel v'onori,
e di piu< lunga pace alfin ristori.-

Del di<, cui de l'assalto il di< successe,
gran parte orando il pio guerrier dispensa:
e 'mpon ch' ogni altro i falli allor confesse,
e prenda il santo cibo a sacra mensa.
Poscia le genti ed arme ivi piu< spesse
dimostra, ove adoprarle egli men pensa:
ed al Paga<n deluso, ove men teme,
mostra l'assalto e le sue forze estreme.

La notte (perche< a l'opre il di< non basta)
move la terra sua, ch'altri no 'l crede,
ove e< men curvo il muro e men contrasta,
per sua natura, anzi s'arrende e cede:
e Raimondo dal colle ancor sovrasta
a quella d'alti regi antica sede.
Tancredi le sue insegne al ciel dispiega
dal lato, ch'a l'occaso inchina e piega.

Ma poi che fu^ro in ori|ente apparsi
i rai che vibra rosseggiando il sole;
s'avvider gl' infedeli (e ben turba^rsi)
che la torre non e< dov'ella suole:
e miran quindi e quinci intorno alzarsi
una ed un'altra spaventosa mole:
e mille in forme strane allor son viste
macchine, al cui furor nulla resiste.

Non e< la turba ostil piu< tarda o lenta,
a l'ostinata, fe<ra, aspra difesa;
ma dove il duce la minaccia o tenta,
le sue trasporta, e poco or teme offesa.
Goffredo, che non lunge aver rammenta
l'esercito nemico a tanta impresa,
Ugone, Irpin, Procoldo, e seco appella
Clotareo, e gli dispone armati in sella.

- Guardate (disse) voi, che mentre ascendo
cola< dove quel muro appar men forte,
schiera non sia che rapida movendo,
s'atterghi a gli occupati, e guerra apporte.-
Tacque; e gia< da tre lati assalto orrendo
movon le valorose e fide scorte;
e da tre lati il re le genti oppone,
che nel morir la speme al fin ripone.

Egli medesmo al corpo omai tremante
per gli anni e grave del suo proprio pondo,
l'arme, che disuso< gran tempo avante,
circonda, e seco ha 'l suo figliuol secondo.
Solimano a Goffredo, il fe<ro Argante
a Tancredi, ei s'oppone al buon Raimondo:
altri le mura dispogliar da l'empie
difese tenta, e 'l fosso appiana ed empie.

La maggior parte e< de gli esperti arcieri
che fanno di lontan piaghe mortali;
tal ch' adombrato il ciel par che s'anneri
sotto la nube de' pungenti strali.
Ma con forza maggior colpi piu< fe<ri
ne veni<an da la macchine murali:
indi gran palle usci<an marmoree e gravi,
e con punta d'acciar ferrate travi.

Fulmine pare il sasso, e rompe e trita
l'arme e le membra in guisa a chi n' e< colto,
che gli toglie non pur l'alma e la vita,
ma la figura ancor del proprio volto:
non si ferma per grave ampia ferita
l'asta, e del corso al colpo avanza molto,
ch'entra d'un lato e per l'opposto il passa,
fuggendo, e nel fuggir la morte ei lassa.

E pur non si ritira o vinta o stracca
la forza ancor de le nemiche genti,
ma contra le percosse o piume insacca,
o lana stende o cose altre cedenti.
Non trovando contrasto, in lor si fiacca
l'impeto e fa suoi colpi e vani e lenti;
quelle, ove miran piu< la calca esposta,
fan con l'arme volanti aspra risposta.

S' e< fatto innanzi, e per timor non cessa
l'assalitor che da tre parti or move.
Chi va sotto coperchi, in cui la spessa
grandine di saette indarno piove:
e chi le torri a l'alte mura appressa:
e v'e< chi le percote e le rimove.
Tenta ogni torre di lanciar un ponte:
cozza il monton con la ferrata fronte.

Ma s'apre spesso or questo lato, or quello
a' gran colpi di sassi e di macigni:
e rimangon di torre o di castello
rotte le travi, e i cavalier sanguigni.
Tante fu^r di quel volgo al ciel rubello
le forze e l'arti e i dispietati ordigni:
e sembra la vittoria ancor dubbiosa;
e 'l fe<ro Argante pur minaccia ed osa:

- Non e< questa Antiochia, e 'l buio e l'ombra
cotanto amica a le cristiane frodi.
Vedete chiaro il sol cui nulla adombra:
noi desti, ed altra guerra in altri modi.
Qual da voi nuova te<ma or caccia e sgombra
il desio di predar con tante lodi?
E si< tosto cessando or se<te stanche,
per breve assalto, o Franchi no, ma Franche?-

Cosi< dicea, quando abbaglio< repente
un chiarissimo lume i lumi infermi
de la mortal, terrena e cieca gente,
che contra 'l ver non ha ripari, o schermi.
Poi fu veduto un cavalier lucente
scender da' poggi solitari ed ermi,
al cui splendor men chiaro il sol parrebbe,
non ch'altri a cui sua luce il cielo accrebbe.

Soliman ed Argante e 'l volgo folle,
in lui non volse il guardo oscuro e losco,
perch' ei grazia di se< largir non volle,
onde s' illustri il tenebroso e 'l fosco.
Prima Goffredo gli occhi a' raggi attolle,
e:- Del Ciel (dice) i segni omai conosco.-
Poi Raimondo, Tancredi e 'l gran Riccardo,
piu< lieto a maggior luce alzo< lo sguardo.

E volgendosi a quei che altrove fu^ro
in altre imprese gia< guerrier famosi,
disse:- Ascendiamo al piu< superbo muro,
e non siam di vittoria omai dubbiosi,
perche< aita celeste al fin securo
fa 'l piu< temuto calle a' piu< animosi:
scudo aggiungiamo a scudo, onde ricopra
l'un l'altro in guerra, e torniam pronti a l'opra.-

Giunsersi tutti insieme al breve detto,
e 'l grave scudo alza^r sovra la testa
e gli uniron cosi<, che duro tetto
facean contra l'orribile tempesta.
Sotto il coperchio il fe<ro stuol ristretto
va di gran corso e nulla il corso arresta;
che la< dentro ha securo il capo e 'l tergo,
come animal che porti il proprio albergo.

La veloce testudo al muro aggiunge,
si< che 'l pardo sarebbe allor piu< lento.
La scala a' merli il cavalier congiunge,
e seguon lui cento guerrieri e cento.
Stral, lancia o trave non lo scuote o punge,
ne< da<nno pietre o spaldi a lui spavento.
Disprezza ogni periglio, ogni percossa:
sprezzeria, s'ei cadesse, Olimpo ed Ossa.

Una selva di strali e di ruine
sostien sul dosso, e su lo scudo un monte.
Scuote una man le torri al ciel vicine,
e l'altra guarda la terribil fronte,
ma nulla offender puo< l'arme divine:
grand' e< l'esempio a l'opre illustri e conte.
Chi qua, chi la< sua scala al muro appoggia,
e per la dubbia via combatte e poggia.

Muore alcuno, altri cade; ei piu< sublime
sale, e questi conforta, e quei minaccia.
Tanto e< gia< su, che le tremanti cime
afferrar puo< con le distese braccia.
Gran gente allor vi trae, l'urta e reprime,
cerca precipitarlo, e pur no 'l caccia.
Mirabil vista in periglioso assalto,
resiste a mille un sol librato in alto.

E resiste, e gli offende, e si rinforza,
e come palma suol, cui peso aggreva,
suo valor combattuto ha maggior forza,
e s' inalza rispinto e si solleva,
e vince alfin tutti i nemici, e sforza
l'aste e gl' intoppi che d' incontra aveva,
e sale il muro, e 'l signoreggia, e 'l rende
sgombro e securo a chi da tergo ascende.

Ed ei medesmo al suo minor germano,
ch'era gia< quasi di cadere in forse,
stesa la vincitrice amica mano,
a salir da quel lato aita porse.
Altrove al duce de gli eroi sovrano
eran varie fortune intanto occorse:
che< non pur tra' nemici ivi si pugna,
ma le macchine fanno orribil pugna.

Sul muro aveano i Siri un tronco alzato
ch' un' antenna parea d'armata nave,
e sovra lui col capo aspro e ferrato,
per traverso sospesa e< grossa trave,
e indietro quel da canapi tirato,
poi torna innanzi impetuoso e grave:
tal rientra nel guscio ad ora ad ora
testuggine e rimanda il collo fuora.

Urto< l'acuta trave e cosi< dure
ne la torre addoppio< le sue percosse,
che le ben teste in lei salde giunture
apri< lentando, e lei respinse e scosse:
la torre a quel bisogno arme secure
aveva gia< in punto, e due gran falci mosse
che avventate con arte al duro legno
de le funi tronca^ro ogni sostegno.

Qual gran sasso ch'al fin lunga vecchiezza
solve dal monte, o svelle ira di venti,
ruinoso dirupa, e porta e spezza
le selve, e con le case i pigri armenti:
tal giu< traea da la sublime altezza
l'orribil trave, e merli, ed armi e genti.
Die< la torre a quel moto orridi crolli,
trema^r le mura e rimbomba^ro i colli.

Passa Goffredo saettando avanti,
e gia< le mura d'occupar si crede;
ma fiamme allora e fetide e fumanti
lanciar da varie parti incontra ei vede:
ne< dal sulfureo sen tai fochi, o tanti
mai spira Mongibel, se vento il fiede:
ne< tanti dove troppo il sol riscalda
piovono ardori in dilatata falda.

Qui vasi e cerchi ed aste ardenti or sono,
qual fiamma nera, e qual sanguigna splende:
l'odor maligno appuzza, assorda il suono,
acceca il fumo, il foco arde e s'apprende;
e mentre scoppia, come nube al tuono,
la torre entro al suo cuoio mal si difende.
Gia< suda e si rincrespa e, se piu< tarda
il soccorso del ciel, convien pur ch'arda.

Il magnanimo duce innanzi a tutti
stassi, e non muta ne< color ne< loco,
e que' conforta che su' terghi asciutti
versate han l'acque, onde s'estingua il foco.
In tale stato eran costor ridutti,
e cresceva il periglio a poco a poco:
quando ecco un vento, che improvviso spira,
contra i nemici suoi l'incendio aggira.

Vien contra il foco il turbo, e 'ndietro e< volto
il foco ove gli Ebrei le tele alza^ro;
e la molle materia in seno accolto
l' ha senza indugio, e 'nfiamma ogni riparo.
O glori|oso a cui discopre il volto
il Re superno, e 'l suo drappel piu< caro!
A te guerreggia il cielo, e ubbidi|enti
vengon, chiamati a suon di tromba, i venti.

Ma l'empio Ismen che le sulfuree faci
vide da Borea incontra se< converse,
ritentar volle l'arti sue fallaci
e sforzar la natura e l'aure avverse:
e fra le maghe sue fe<re seguaci,
su l'alte mura a gli occhi altrui s' offerse;
e torvo e nero, e squallido e barbuto,
fra due furie parea Caronte o Pluto.

Gia< 'l mormorar s'udia de l'empie note
per cui si turba Stige e 'l lago Averno;
e 'l ciel parea oscurarsi, e negre rote
far ne le nubi il gran pianeta eterno:
quando un gran sasso in mezzo lor percuote,
che mando< l'alme al doloroso Inferno,
ove de l'altrui colpa e< giusta pena:
e de' corpi resto< figura appena.

Ma co' suoi di Germania o pur di Francia,
la torre, da l' incendio omai secura,
avvicina Goffredo onde si lancia
il ponte omai su l'espugnate mura.
Altri oppone a l'incontro o spiedo o lancia:
altri quel passo di tagliar procura;
e di gravi secure i colpi addoppia.
Sorge improvvisa un'altra torre, e scoppia.

La gran mole crescente oltre i confini
de' piu< alti edifici in aria passa.
Attoniti a quel mostro i Saracini
resta^r, veggendo la citta< piu< bassa.
Ma 'l Turco, ben che d'alto in lui ruini
di pietre un nembo, il loco allor non lassa,
ne< di tagliare il ponte ancor diffida;
e gli altri che temean rincora e sgrida.

Allor si fe' vicino al sommo duce
l'angel che gia< percosse il fe<ro drago,
e fiammeggio< di si< divina luce,
ch'ei non sostenne la celeste imago.
- Ecco gia< l'ora che vittoria adduce, -
disse Goffredo al suo pensier presago.
- Non chinar, non chinar gli occhi smarriti,
mira con quante forze il ciel t'aiti.

Mira di luce e di splendore accenso
l'esercito immortale, e parte ascolta:
ch' io da gli occhi to^rrotti il nuvol denso
di quella umanita< ch' intorno avvolta,
adombrando t'appanna il mortal senso,
si< che non vede alma dal vel disciolta:
e sosterrai per breve spazio almeno,
di pure forme lo splendor sereno.

Ecco di quei che guerreggia^ro a Cristo,
l'anime a cui nel suo trionfo apparse,
che teco sono al fin de l'alto acquisto
per cui gia< il sangue lor si spese e sparse.
La< 've ondeggia la polve e 'l fumo misto
son d'alta mole alte ruine sparse;
e 'n quella folta nebbia Ugon combatte,
e de le torri i fondamenti abbatte.

Ecco Guelfo e Guidon che l'alta porta
Aquilonar con ferro e fiamma assale.
Ministra l'arme a' tuoi guerrieri, esorta
ch'altri su monti, e drizza e tien le scale.
Quel ch' e< sul colle, e 'l sacro abito porta,
e la sua mitra e< a le piu< degne eguale,
e< 'l pastore Ademaro, alma felice.
Vedi ch'ancor vi segna e benedice.-

Cosi< diss'egli; e mille spirti, e mille
Goffredo vide e riconobbe i mostri.
L'alme poscia spari^r come faville,
o lumi affissi a gli stellanti chiostri.
Spari< l'angelo ancor ch'a lui scoprille,
e qual raggio volo< fra' duci nostri.
Tende l'arco il gran duce, e dov'ei scocca,
siro o turco guerrier cade e trabocca.

Cedean l'arme e le fiamme e i fe<ri ardori
al grand'arciero, e ben di cio< s'avvide,
lieto vie piu< de' suoi celesti onori,
e vittoria miro< che pur gli arride.
Lutoldo, e 'l buon Guglielmo, invitti cori,
aveva a tergo e l'emulo d'Alcide
Eustachio a lato, ch'il tardar disdegna,
e prende l'onorata e sacra insegna.

Passo< primier Goffredo il ponte al varco
con saldo pie<, che non s'arresta o falle,
e rifuggi< l'empio solda<n da l'arco,
cedendo al pio guerrier l'angusto calle.
Portava Eustachio il venerato incarco
del gran vessillo a l'onorate spalle,
seguito da color ch'a prova scelse:
e sul muro pianto< l' insegne eccelse.

La tri|onfale insegna in mille giri
alteramente si rivolge intorno:
e 'ntanto a lei par che risplenda e spiri
l'aura piu< riverente e 'l ciel piu< adorno:
ch' ogni dardo, ogni strale invan si tiri,
e faccia dechinando indi ritorno:
par che Sion, par che l'opposto monte
l'adori, e 'nchini la devota fronte.

Allor tutte le squadre il grido alza^ro
de la vittoria altissimo e festante;
e replica^rlo i monti in suon piu< chiaro
che rimbombo< d'occaso e di levante
al mezzogiorno: e vinse ogni riparo
Tancredi opposto a lui dal fe<ro Argante.
Gitto< suo ponte ed innalzo< veloce
su l'alte mura la purpurea croce.

Onde Raimondo a' suoi da l'altra parte
grido<:- Compagni, e< la citta< gia< presa.
Vinta ancor ne resiste? or soli a parte
non sarem noi de l'onorata impresa?-
Ma 'l re, cedendo alfin, di la< si parte
e lascia disperata aspra contesa;
e come belva al suo covil rifugge:
di rabbia intanto e di furor si strugge.

Entra vittori|oso il campo tutto
su per le mura e per l'antiche porte,
ch' e< percosso, caduto, arso e distrutto
cio< che lor s'opponea, rinchiuso e forte.
Volan le fiamme, e l'arme, e 'l duolo e 'l lutto,
e segue il cieco orror l'orrida morte;
ristagna il sangue in gorghi e 'n rivi inonda,
cerca il timor latebre in cui s' asconda.

Sta su la porta Aquilonar, ch' ondeggia
vie piu< ch' ogni altra di quel sangue ingiusto,
e 'nvia le fide genti a l'alta reggia,
ne l'impeto confuse, Ugon vetusto:
e ne l'arme lucenti ivi fiammeggia,
come nel balenar vapore adusto:
e de la morte altrui fatto vermiglio,
quivi e< Ramboldo, e v' e< Conone, e 'l figlio.

Gherardo e Gasto e 'l suo Gaston da Beri,
e 'l gran Berton, degni d'eterna fama;
e Tommaso di Feria altri guerrieri
co' piu< lontani amici invita e chiama.
Per la porta de l'Austro or son primieri
Raimondo che vendetta a tempo brama,
e Rodolfo, e di Sabra il fier Guglielmo,
e quel ch' in mitra poi cangiato ha l'elmo.

E quindi e quinci uniti in lungo stuolo,
parte imbraccia lo scudo e 'l ferro stringe,
tracorrendo il sanguigno orribil suolo
che fra le morti il pie< ritarda e tinge.
Di calle in calle, e d'un in altro duolo,
fugge la turba ch' il timor sospinge:
qual tra Scilla e Cariddi i rischi alterni
fuggon le navi a' tempestosi verni.

Ma per le vie ch'al men sublime colle
portan verso ori|ente al vecchio tempio,
tutto del sangue ostile orrido e molle,
Riccardo corre e caccia il popolo empio.
La spada fiammeggiando in alto estolle
sovra gli armati e fa piu< fe<ro scempio.
E< schermo frale ogni elmo ed ogni scudo:
securo e< quel ch' e< piu< de l'arme ignudo.

Sol contra il ferro il nobil ferro adopra,
e sdegna ne gl' inermi esser feroce;
e quei ch' ardir non armi, arme non copra,
caccia co 'l guardo e con l'orribil voce.
Vedresti di valor mirabil opra,
come or disprezza, ora minaccia, or nuoce
e con periglio disegual fugati
son fra la plebe vil guerrieri armati.

Pria co 'l piu< debol volgo anco ritratto
s' e< folto e grande stuol del piu< guerriero
nel tempio, che piu< volte arso e disfatto,
pur si nomo< dal fondator primiero;
ma di marmi e di cedri e d'o<r gia< fatto
fu da quel re con nobil magistero;
men bello e ricco allor, pur saldo e forte
era di torri e di ferrate porte.

La porta spazi|osa apriva il passo
incontra 'l sol quando tramonta e cade,
l'aurea da l'ori|ente, e 'n vivo sasso
lesse il nome d'Omar la nuova etade.
Quivi da varie parti il volgo lasso
fugge il furor di peregrine spade.
V' e< gia< Tancredi intorno, e gia< raccoglie
le schiere intente a l'onorate spoglie.

Ma giunto dove scorge insieme accolte
l'amiche squadre il cavalier sublime,
il trova chiuso; e varie intorno, e molte
difese sovrastar da l'alte cime.
Alza il feroce sguardo e ben due volte
tutto il mira da parti eccelse ad ime;
picciol varco cercando ed altrettante
circonda lui con le veloci piante.

Qual lupo predatore a l'ae|r bruno
le chiuse mandre insidi|ando aggira,
che d'atro sangue ancor lungo digiuno
vorria far sazio, e l'odio il move e l' ira:
tal egli intorno spia se passo alcuno,
piano od erto che siasi, aprirsi mira.
Contra la prima porta alfin si ferma:
teme d'alto la turba, il core inferma.

In disparte giacea (qual che si fosse
l' uso a cui si serbava) antica trave:
ne< cosi< alte mai, ne< cosi< grosse
drizza l'antenne sue spalmata nave.
Tancredi insieme e 'l gran guerrier la mosse
con quel poter cui nessun pondo e< grave.
Ruggi^r le porte, e lor s'apri^ro avanti,
sve<lti dal sasso i cardini sonanti.

Rende misera strage atra e funesta
l'alta magion ch'a Dio ne' primi tempi
fu sol albergo in terra; e quinci e< desta
l'ira ne' cor pietosi incontra gli empi.
O giustizia piu< irata, ove men presta
del tuo volere eterno il corso adempi!
Di quei che gia< macchia^ro il tempio sacro,
tu facesti nel sangue ampio lavacro.

Fine gemme lucenti, argento ed auro
son prezi|osa a' nostri e cara soma;
e vario d'Ori|ente ampio tesauro,
quanto adornar di se< l'antica Roma,
quanto appagar potria l' infido Mauro,
e quei ch' il re d' Egitto affrena e doma:
e breve ora sgombro< que ch' in molti anni
man rapaci aduna^r d'empi tiranni.

Il fier soldano intanto a la gran torre
ito se n' e<, che di David s'appella;
e qui fa de' guerrier l'avanzo acco^rre,
e chiude intorno e questa strada e quella:
Ducalto senza indugio ancor vi corre;
il solda<n, com' il vede, a lui favella:
- Vieni, o stanco signor, vieni, e la< sovra
ne la rocca fortissima or ricovra.

Che< dal furor di gente aspra e nemica
guardar potrai la tua salute e 'l regno.-
- Oime< (risponde), oime<! la terra antica
distrutta cade, e 'l furor passa il segno:
scorno e< la vita mia, non pur fatica.
Vissi e regnai; non vivo piu< ne< regno.
Ben si puo< dir: ' Noi fummo.' A tutti e< giunto
l'ultimo di<, l'inevitabil punto.-

Come pastor che gia<, fremendo intorno
il vento e i tuoni e balenando i lampi,
vede oscurar da mille nubi il giorno,
ritrae le gregge da gli aperti campi,
e sollecito cerca ampio soggiorno
ove l'ira del ciel securo scampi:
e co 'l grido drizzando, e con la verga
le mandre innanzi, a gli ultimi s'atterga:

cosi< il fe<ro solda<n quel veglio stanco
fa dentro ritirar da' lochi aperti,
con un de' tanti figli a cui pur anco
qualche speme riman de' casi incerti:
perche< veni<an Camillo e 'l duce Franco,
con gran rimbombo d'arme, e i duo Roberti.
Egli che vo<ta avea l'ampia faretra,
ultimo cede, e tardi al fin s'arretra.

Mentre qui sostener l'orribil guerra
ei spera, in guisa d'un incendio ardente,
l' ira del vincitor trascorre ed erra
per la citta< gia< presa a l'occidente.
Or chi giammai de l'espugnata terra
potrebbe appien l' immagine dolente
ritrarre in carte? od adeguar parlando,
tanto orror cosi< atroce e miserando?

Ogni cosa di strage intorno e< pieno.
Vedeansi quasi in monti i corpi avvolti:
la< i feriti su' morti, e qui giacie<no
sotto morti insepulti egri sepolti.
Fuggi<an, premendo i pargoletti al seno,
le meste madri co' capegli sciolti:
e 'l predator fra spoglie e fra rapine,
le vergini stringea nel lungo crine.

Le quai, con guancia smorta e scolorita,
parean colombe fra pungenti artigli:
molte, credendo d'allungar la vita,
fuggi^r su' tetti gli ultimi perigli:
onde co 'l padre suo, d'alto ferita,
cadde l' inerme famigliuola e i figli,
misero precipizio! e non rimase
servo o signor ne le dolenti case.

Ma l' infelice Argante, a l'ore estreme
vicinissimo omai, la morte agogna:
nulla di se<, de la consorte ei teme,
che di lasciar solinga ha gran vergogna:
brama, s'altro non puo<, morire insieme;
e se medesmo piu< ch'altrui rampogna:
e ve^r la torre de le donne il corso
drizza con pochi amici al lor soccorso.

Ma come sua fortuna i passi scorge,
perche< dal fine anzi 'l morir non erri,
giunge la< u' egual torre al ciel risorge;
e pria che dentro si rinchiuda e serri
pur s'avvien in Tancredi, e pur s'accorge
de la sua morte al folgorar de' ferri:
e grida a lui:- Cosi< la fe<, Tancredi,
mi servi tu? cosi< a la pugna or riedi?

Tardi riedi e non solo: io non rifiuto
teco in nuova tenzone anco provarme,
benche< piuttosto incontra me venuto
quasi mastro di macchine tu parme.
Fatti scudo de' tuoi, trova in aiuto
novi ordigni di guerra e 'nsolite arme:
e di lor quindi ti circonda e quinci,
uccisor delle donne; e cosi< vinci.-

Sorrise il cavalier, e pieno il riso
fu d'amarore, ed ebbe a lui risposto:
- Tardi e< il ritorno mio, ma pur avviso
che frettoloso ti parra< ben tosto:
e bramerai che te da me diviso,
o l'alpe avesse, o fosse il mar frapposto.
L'uccisor de le donne or te disfida,
d'eroi micidi|ale, e 'n guerra affida.-

Ripiglia i detti audaci il turco ardito:
- Omai tu eleggi il campo o 'n alto o 'n basso,
o 'n loco pieno d'arme o 'n piu< romito;
che< per te<ma o svantaggio io non ti lasso.-
Cosi< detto, e risposto al fe<ro invito,
muovon concordi a la battaglia il passo.
L'odio i nemici accoppia, e difensore
fa l'un de l'altro il bel desio d'onore.

Presso a la torre, ove a le donne estrane
novo e femineo albergo al ciel s'alzava,
Mello fa quasi due citta< lontane,
Mello vorago gia< profonda e cava.
Mo<ria da la man destra a lei rimane,
co 'l fonte che le gregge inonda e lava:
Sion da l'altra: in mezzo un vo<to calle
steso e< per l'adeguata e piana valle.

Resto< la fe<ra coppia ivi solinga;
e piu< de l'altro il saracin sospeso,
che perduto ha lo scudo in cui rispinga
i colpi ostili, ond' e< via men difeso.
Tancredi, in guisa d'uom ch'onore astringa,
del suo gitto< per terra il grave peso;
poscia incontra s'anda^r con fe<ro sguardo,
che< ben conosce l'un l'altro gagliardo.

E< di corpo Tancredi agile e sciolto,
e di man velocissimo e di piede.
Sovrasta a lui con ampia fronte, e molto
di smisurate membra Argante eccede.
Girar Tancredi o stare in se< raccolte,
per avventarsi e sottentrar si vede:
e con la spada sua la spada ei trova
del suo nemico, e la respinge a prova.

Ma disteso e diritto il fe<ro Argante
dimostra arte simi<le, atto diverso.
Quanto egli puo< va col gran braccio avante,
e cerca il ferro no, ma 'l corpo avverso.
Quel gli sembra d'intorno augel volante,
questi gli ha il ferro al volto ognor converso:
minaccia, e 'ntento a divietargli ei stassi
furtive entrate e subiti trapassi.

Cosi< guerra naval, quando non spira
per lo piano de l'onde o Borea o Noto,
fra due legni ineguali egual si mira,
che l'un d'altezza val, l'altro di moto:
l'un con volte e rivolte assale e gira
da proda a poppa e l'altro resta immoto;
e quando il piu< leggier piu< s'avvicina,
d'alta parte minaccia alta ruina.

Mentre il pio cavalier l'aggira e tenta,
battendo il ferro che si vede opporre,
vibra Argante la spada e gli appresenta
la punta a gli occhi; egli al riparo accorre;
ma lei rapida e grave e vi|olenta,
cala il pagano e 'l difensor precorre,
e 'l fe<re al fianco; e visto il fianco infermo,
grida: - Lo schermitor vinto e< di schermo.-

Il cavalier fra 'l suo disdegno e l'onta,
si rode e lascia ogni arte ond' uom si guardi:
e 'mpetuoso il suo nemico affronta,
come perdita stimi il vincer tardi:
e quella spada ch' e< al ferir si< pronta
gli drizza a l'elmo, ov'egli s'apre a' guardi.
Ribatte il colpo Argante e 'l tiene a bada;
ma Tancredi gia< viene a mezza spada.

Pendere alfin lascio< d'aurea catena
la spada e sotto al cavalier si spinse,
e l'abbraccio< con affannata lena.
Tancredi ancor lui presse e lui ricinse:
ne< con piu< forza da l'adusta arena
sospese Alcide il gran gigante e strinse,
di quella onde facean tenaci nodi
le valorose braccia in vari modi.

Tai le rivolte fu^ro e tai le scosse,
ch'ambo calca^ro il suol co 'l grave fianco.
Argante (o sua ventura od arte or fosse)
sovra ha il braccio migliore e sotto il manco.
Ma la man ch' e< piu< atta a dar percosse
impedita soggiace al meno stanco.
Ei, che vede il periglio e vede il tempo,
si scioglie, salta in pie<, percote a tempo.

Sorge l'altro piu< tardi, e 'l colpo in prima
che sorto ei sia gli aggrava il capo inchino:
ma come a l' Euro la frondosa cima
piega, e 'n un tempo la solleva il pino,
cosi< lui sua virtute alza e sublima
quando era quasi al ricader vicino.
Qui s' inaspra la pugna, e avvien ch'ella abbia
meno d'arte e di possa e piu< di rabbia.

Esce a Tancredi in piu< d'un loco il sangue;
ma ne versa il paga<n quasi torrenti.
Gia< ne le sceme forze il furor langue,
quai lumi in poco umor via meno ardenti.
Tancredi ch' il vedea co 'l braccio esangue
girar i colpi ad or ad or piu< lenti,
dal magnanimo cor deposta l'ira,
placido gli ragiona e 'l pie< ritira:

- Cedimi, uom forte, e riconoscer voglia,
non la vittori|osa alta fortuna,
ma 'l vero Dio: che< piu< onorata spoglia
acquistar non potrai sotto la luna.-
Terribile il paga<n piu< che mai soglia,
tutte le furie sue desta e raguna:
risponde: - Or dunque il meglio aver ti vante?
Ed osi di vilta< tentare Argante?

Usa la sorte tua, che< nulla io temo;
e 'ncontra me tutte le forze accampa.-
Qual le tremanti fiamme, anzi l'estremo,
di notte rinforzo< lucida lampa:
tal riempiendo d' ira il sangue scemo,
di furor nuovo or piu< orgoglioso avvampa:
e di morte illustro< l'ore propinque,
come chi vita, e non virtu< relinque.

La man sinistra a la compagna accosta
e con ambe congiunte il ferro abbassa.
Cala un fendente, e ben che trovi opposta
la spada ostil, la forza e via trapassa;
scende a la spalla, e giu< di costa in costa,
molte ferite in un sol colpo or lassa.
Se non teme Tancredi, il petto audace
non fe' natura di timor capace.

Quegli l'orribil colpo addoppia invano,
e l' ire con le forze al vento ha sparte,
che< dal colpo Tancredi ando< lontano,
girando il passo a la contraria parte.
Tu dal gran peso tuo tirato al piano,
cadesti, Argante, e non potesti aitarte.
Per te cadesti, avventuroso in tanto,
ch'altri non ha di tua caduta il vanto.

Il cader dilato< le piaghe aperte,
e 'l sangue espresso dilagando scese.
Punta la manca in terra, e si converte
il disperato a l'ostinate offese.
- Renditi, - grida, e gli fa nuove offerte,
senza noiarlo, il vincitor cortese.
Ma quegli, non risorto anco, piagarlo
tenta di nuovo colpo e potria farlo.

Turbossi allora il pio guerriero e disse:
- Giusta pietate e< il non usarla or teco.-
Poi la spada gli fisse, e la rifisse
per la visiera al gia< latrante e cieco.
Moriva Argante, e tal moria qual visse;
l'alma fuggi<a di Pluto al nero speco;
ma ne la morta e spaventosa faccia
piu< terribil la morte ancor minaccia.

Devoto il vincitore Iddio ringrazia,
ch' alta vittoria a tanto ardir succeda:
e prega lui che grazia aggiunge a grazia,
perch'ei salute, oltra l'onor, conceda.
Poi la< s' invia dove trascorre e spazia
l' Italico guerrier di preda in preda,
anzi di morte in morte: e passo passo
per le gia< corse vie muove il pie< lasso.

Vafrino incontra e gli altri a diece a diece,
a cento a cento, e la sua schiera stessa,
e quel che tanto valse e tanto fece,
che di lui cerca e da tutt'altro or cessa;
e 'l bel Ramusio, e chi di padre in vece
gli era in onore, al vincitor s'appressa:
ne< puo< bramar piu< cari a cui s'appoggi,
parenti e servi, insin ch'al sommo ei poggi.

Altri l'elmo gli porta, altri l'usbergo,
altri le spoglie del guerrier crudele,
ch' ingombra quel sentier col nudo tergo,
sin che manto l'accolga o fossa il cele.
Gia< risonar s'udia 'l dorato albergo
d'alte femminee strida e di querele:
e correan tra marmoree alte colonne,
timide e meste e lagrimose donne.

Tancredi incontra alberga ov'ei difenda
quelle infelici da nemico oltraggio:
e vuol ch' il grande scudo ivi s'appenda,
con l'armi illustri in quel breve paraggio.
Su le porte del tempio avvien che splenda
l'altro che pare un speglio al vivo raggio.
N'alza^r mill'altri in Mo<ria antica e sacra
di Dio magione, e 'n Si<on mille, e 'n Acra.

Tre monti d'arme ha circondati e presi
vittori|osa gente, e 'n lor soggiorna.
Paion leoni in ciel, di stelle accesi,
draghi, orsi e tauri con dorate corna;
ed aquile gli scudi in lor sospesi:
e l'orrida vittoria han fatta adorna,
con vari altri di fama, e d'onor degni,
e di gloria immortal lucenti segni.

L'umil plebe fedel che scosse il giogo
d'aspro servaggio e le catene ha rotte;
quando temea che ferro, o laccio, o fuogo
recasse a gli occhi lor perpetua notte,
lieta rimira pur di luogo in luogo
l'arme e le genti, a tri|onfar condotte:
e Pietro loda e gli s'inchina umi<le,
mentre e< lunge il pastor del sacro ovile.

Le tue promesse, o Pietro, a te ricorda,
che non spargesti lor d'oscuro oblio.
Te chiama padre il suon ch' insieme accorda,
te suo liberator, te santo e pio.
Purgan poi la citta< macchiata e lorda,
di nuovo ornando i sacri tempi^ a Dio.
Ma gli altri duci accoglie il sommo duce,
gia< declinando la di|urna luce.

E lieto dice, e con real sembianza:
- Esaltate ha il gran Dio l'arme pietose;
ma piu< de l'opra che del giorno, avanza:
pur siam gia< presso al fin ch' in terra ei pose,
quasi celeste; e gli empi han qui speranza;
ma piu< ne l'oste che da noi s'ascose:
or d' Ascalona a noi minaccia, e manda
sfide ed araldi, e 'ntanto a lor comanda.

Ed offre di battaglia indi non lunge
gran campo e guerra de' perigli estrema.
Ma per disfida che disprezza, e punge,
(se meco osate voi) di nulla ho te<ma.
Di vittoria in vittoria il ciel congiunge
gli animi nostri a la tenzon suprema.
Or pensiam ch' il nemico e< presso, e scarso
il tempo, e riasciughiamo il sangue sparso.

Ite, e curate quei c' han fatto acquisto
di questo regno a voi col sangue loro,
che< non conviensi a' cavalier di Cristo
il desio di vendetta e di tesoro.
Troppo, ahi! troppo di male oggi s' e< visto,
e fatto preda abbiam d'argento e d'oro.
Membrate ch' oggi e< il sesto e sacro giorno,
ch' il re sofferse, onde Sata<n ha scorno.-

Cosi< diceva, e 'ntanto il tempio immondo
pur si nettava e i vo<ti alberghi e i calli,
per quei che gia< soffri^r piu< grave pondo,
che d'oprar remo, o di cavar metalli:
e' sanguinosi corpi al cupo fondo
portati fu^r di tenebrose valli:
perch'odor grave a la citta< non surga;
e ne l'aperto ciel si sparge e purga.

Ma quel d'Argante si conserva e dona,
perche< riceva alfin gli onori usati,
la< 've al femineo pianto il ciel risuona
d'alte grida e di tremuli ululati.
Lugeria che spero< scettro e corona,
ora accusa le stelle, e 'l cielo, e i fati,
e 'l crin si squarcia, e batte palma a palma,
mentre e< portata a lei si< cara salma.

Ma come vede il suo marito anciso,
a cui pudico il petto anco riserba,
spargendo il pianto sovra il morto viso,
bacia la faccia ancor fe<ra e superba:
- Fosti, giovine ancor, da me diviso
(dice), caro signor, per morte acerba;
e lasci me co 'l tuo piu< caro pegno,
vedova e serva, e presa al giogo indegno.

Ne la tenera etate e< il figlio ancora,
che generammo al lagrimoso duolo,
tu ed io infelici; e piu< m'accora
ch' in grande stirpe e quasi estremo, e solo
non vedra< gli anni in cui virtu< s'onora,
ne< l'alta fama tua, che spazii a volo,
ne< de l'avo il bel regno, o regio nome
lieto il fara< tra vinte genti e dome.

Ma di tua madre, o figlio, a' lidi estrani
seguirai su le navi il duro caso:
ed in atto servil Franchi, o Romani,
ne' regni inchinerai del nero Occaso,
anzi signor superbo: o se rimani,
spietata pena avrai d'esser rimaso,
da gran torre rotato o d'alte rupi,
a pascer di tue membra i corvi, o i lupi.

Fe<ri nemici irati al debil figlio,
misero Argante, anzi 'l morir lasciasti;
al vecchio genitor morte od esiglio,
a l'orba madre ignudi membri, e guasti:
e senza fine a me lutto e periglio,
e pensieri d'amor dolenti e casti:
ne< prima ebbi da te baci, o parole,
ond' io, piangendo, il mio dolor console.-

Cosi< dice ella; e 'l volto e 'l seno aspersi
avean di pianto le donzelle insieme;
quando lutti fra lor nuovi e diversi,
incomincia la madre, e plora, e geme:
- Argante, nessun duolo egual soffersi
pari a quel che per te m'aggrava e preme:
ch'eri di tutti i figli a me piu< caro,
di cui mi priva empio destino avaro.

D'animo, di valor, di fatti egregi,
tutti vincesti, e di reale aspetto;
da' soldani onorato e d'alti regi,
spaventoso a' nemici, a' tuoi diletto.
Difendesti la patria, e palme e fregi
n'avesti, or n' hai trafitto il viso e 'l petto:
e col tuo regno cadi, ond' io presaga,
sento al dolente cor prevista piaga.

Del mio senil consiglio a te non calse,
o del materno duolo, o del cordoglio;
ma contra 'l ciel giammai non vale o valse
terrena forza o pur terreno orgoglio:
o mondane grandezze incerte e false!
per gran prosperita< vie piu< mi doglio,
fra superbe, nemiche, irate squadre,
misera vecchia, serva ed orba madre.-

Cosi< dicea nel lutto; e gia< non tacque
Nicea ne l'angoscioso aspro dolore,
Nicea, da la fortuna in riva a l'acque
condotta prima e dal suo vano amore:
e ritornata poi, si< come piacque
al suo destin, dal periglioso errore:
or come l'altre il crin si svelle e frange,
e come l'altre sospirando or piange.

- Tu giaci, Argante; Argante, oime<, sei morto:
o arti mie fallaci, o falsa spene!
A cui piu< l'erbe omai raccoglio e porto
da l' ime valli e da l' inculte arene?
Non ti spero veder mai piu< risorto,
per mia pietosa cura. A cui s'attiene
piu< questa vita mia noiosa e schiva,
nel duro esiglio e di sostegno or priva?

Deh chi m'affida, ahi lassa, e mi consola
nel caso estremo e ne l'orribil fine?
Chi il padre amato e 'l mio fratel m' invola,
gia< morti? o fe<ra morte avranno alfine?
Sola io non sono al mio dolor; ma sola
veggio, dopo la prima, altre ruine,
altri incendi, altre morti: e grave e stanca,
quest'alma al nuovo duol languisce e manca.-

E piangendo cosi<, commove al pianto
l'altre sue meste e dolorose ancelle.
Poscia involgono Argante in ricco manto
con la tenera mano e queste e quelle:
de l'arme sue gli van mettendo a canto
le gia< piu< care e piu< lucenti e belle,
ed archi, e strali, e prezi|ose spoglie,
ch' oscura fossa in sen profondo accoglie.

Scettro e corona appresso, e prede ostili,
segni de la passata ampia fortuna,
e de la cara mano opre gentili:
gittanvi ancor con l'adombrata luna
e di candide perle e d'o<r monili,
e cio< ch'al rogo la Fenice aduna.
Chiude l'avara terra ingrato dono,
e geme de' lamenti al flebil suono.

Eran sepolti altri guerrier sotterra,
(pur come e< l'uso) ed altri accesi ed arsi;
ne< di lor tomba in lagrimosa guerra
tempi o meschite, o di lor pompa orna^rsi:
e fuor del cerchio che tre monti or serra,
splendon quei roghi, ardon quei fuochi sparsi.
Enon e Giosafat luce e fiammeggia:
di valle in valle il fumo al cielo ondeggia.

+T24
Gia< riportava il sole i di< correnti
e co 'l Leon nemeo volgeasi intorno,
e con gli strali suoi di luce ardenti
da l'orizzonte saettava il giorno,
quando vittori|ose altere genti
trasse Goffredo, oltre l'usato adorno,
e la< drizzolle, ove l'antica sponda
d'Ascalona nemica al mar s' inonda.

E mossi al mover suo pareano intanto
e valli e monti, e trombe a prova e squille,
co 'l sacro suono e con l'altero canto,
tutte fe^an rimbombar l'onde tranquille.
Gia< 'l pastor col suo coro in aureo manto
seguian gli altri devoti a mille a mille.
Qui nel tempio s'udiano i preghi e i carmi,
e la< tremar la terra al suon de l'armi.

Appresso al fiume, che nel mar discende
e lascia a destra la citta< vicina,
alzo< Goffredo le sublimi tende,
allor ch'a l'occidente il sole inchina:
e quivi il tempo a lui promesso attende,
in cui l'alta vittoria il ciel destina:
e come apparve la purpurea luce,
trapassa l'onde al guado il sommo duce.

Era il giorno ch'al sol si scolora^ro,
oltra 'l corso immortal, gli ardenti raggi;
e vinto il Re del ciel Sata<n avaro,
drizzo< 'l trofeo de' sostenuti oltraggi.
Ma questo d'ori|ente usci<a si< chiaro,
come brami tardar gli alti vi|aggi.
Gloria e splendor gli accrebbe, e senza velo
volle mirar l'opere illustri il cielo.

Goffredo gia< passato il picciol fiume,
in ampia valle scende e quinci arriva
al salso mar che di canute spume
sparge fremendo l'arenosa riva.
La fama precorrea con ratte piume,
spargendo il suon che l' Indo e 'l Mauro udiva,
e di terrore empiea quel lido e 'l porto
con le sue trombe, anzi l'Occaso e l'O<rto.

L'ammiraglio superbo e pien di sdegno
che fortuna si< dubbio il fin sortisca,
disse:- O di Babilonia antico regno,
ov' e< la gloria tua temuta e prisca?
Ben e< de l'onor tuo disprezzo indegno
che tanto incontra te Goffredo ardisca
con poche schiere: e ne l'aperto campo
creda trovar da noi rifugio, o scampo.

Io mi credea che d'aspettar securo
fra' suoi ripari e le profonde fosse,
ei si tenesse, o dentro al vecchio muro
ch'una e due volte a suo poter percosse.
O fatto ha de la mente il lume oscuro,
e male estima temerarie posse:
o fame il caccia, quasi estrania belva
dal suo covile, e da l'antica selva.-

Cosi< dic'egli, e con minacce ed onte
pur accresce de' suoi l'orgoglio insano.
Ma gia< gli viene imperi|oso a fronte,
con le sue schiere, il vincitor soprano:
e l'ordinanza sua, larga di fronte,
di fianchi angusta, spiega in largo piano:
stringe in mezzo i pedoni e rende alati
con l'ale de' cavalli entrambi i lati.

Nel corno destro alloga il duce Franco,
su 'l lido il gran Roberto, il buon Raimondo,
Precoldo, Irpin, Clotareo, il vecchio stanco,
Ramboldo, a pochi di valor secondo.
Con Roberto il Normando ei regge il manco,
dov' e< maggior de la battaglia il pondo.
Perch' il nemico, che di gente avanza,
quinci di circondarlo avea speranza.

Qui Camillo, Aristolfo, e qui dispone
Ettorre e l'altre schiere a prova elette:
e gente a pie< ne' cavalier frappone,
usa a pugnar ne le mortali strette.
Poscia, di palme degna e di corone
quasi una terza schiera appresso ei mette,
e Riccardo ne fa duce e maestro,
opposto de' nemici al corno destro.

E dice:- La vittoria e< in te riposta,
ch' a tanti illustri in arme oggi comandi.
Tieni pur la tua schiera alquanto ascosta
dietro quest'ale spazi|ose e grandi:
e potendo il nemico urtar di costa,
rompi l'ordine ostile e spargi e spandi,
ch' egli vorra< (s'il mio pensier non falle)
ferirci a' fianchi e circondar le spalle.-

Quinci sovra un corsier di schiera in schiera
parea volar tra cavalier', tra fanti.
Scopria la maesta< del viso altera,
fulminava ne gli occhi e ne' sembianti.
Conforto< il dubbio, e confermo< chi spera,
rammentando a l'audace i propri vanti,
le prove al forte; a questo e pregi e palme,
prede promise a quello e care salme.

Fermossi alfine ove l'invitte e prime
e piu< nobili schiere avea raccolte:
e d'alta parte incomincio< sublime,
co' detti, ond' e< rapito ogn' uom ch'ascolte.
Come in torrente da l'alpestri cime
soglion qui derivar le nevi sciolte,
cosi< correan volubili e veloci
da la sua bocca le canore voci.

- O de gli empi nemici aspro flagello,
e domator' del lucido Ori|ente!
ecco l'ultimo giorno, ecco gia< quello
che pur tanto bramaste, omai presente.
Ne< senza alta cagion ch' il suo rubello
popolo or si raccolga, il Ciel consente.
Ogni vostro nemico ha qui congiunto,
per fornir molte guerre in un sol punto.

Noi raccorrem molte vittorie in una;
ne< fia 'l rischio maggior d'alta fatica.
Non temiate di caso o di fortuna,
si< gran turba mirando e si< nemica:
che discorde fra se< mal si raguna,
e fra gli ordini pur se stessa intrica.
Pugneran pochi, e de' piu< arditi e scaltri,
manchera< a molti il core, il loco a gli altri.

Quei ch' incontra verranci, uomini ignudi
fian per lo piu<, senza vigor, senz' arte;
che da lor ozio e da' servili studi
la vi|olenza or allontana e parte.
Le spade omai tremar, tremar gli scudi,
tremar veggio l'insegne in quella parte:
conosco i dubbi moti e i suoni incerti:
veggio la morte loro a segni aperti.

Quel capitan, che d'ostro adorno e d'oro
trae fuor le squadre, e par si< fe<ro in vista,
vinse forse talor l'Egizio o 'l Moro;
ma 'l suo valor non fia ch'a noi resista.
Che fara<, ben che saggio, in tanta loro
confusi|one e si< turbata e mista?
Mal noto e< (credo) e mal conosce i sui;
ed a pochi puo< dir: ' Tu fosti: io fui.'

Ma sommo duce io son di gente eletta,
e gia< gran tempo guerreggiammo insieme:
e poscia un tempo a mio voler l'ho retta.
Di qual di voi non so la patria e 'l seme?
Quale spada m' e< ignota, o qual saetta
(ben che per l'aria ancor sospesa freme)
non saprei dir s' e< Franca o pur d' Irlanda?
e chi la pon su l'arco e chi la manda?

Chiedo solite cose. Ognun rassembri
quel medesmo ch'altrove io gia< l' ho visto;
e con l'usato zelo omai rimembri
l'onor mio, l'onor suo, l'onor di Cristo.
Ite, atterrate gli empi, e i tronchi membri
calcate e stabilite il primo acquisto.
Ma perche< tardo cio< ch' il ciel dimostra?
Avete vinto, e la vittoria e< vostra.-

Parve che nel finir fiammelle e lampi
scendesser verso lui dal ciel sereno,
come talvolta da' cerulei campi
scuote l'ombrosa notte aureo baleno:
ma questa e< luce ond' ei piu< chiaro avvampi,
quasi la mandi il sol dal proprio seno:
e, girandogli al capo, i giri illustri
del sacro regno pareggia^ro i lustri.

Ma se cosa del Cielo aprir cantando
presontu|osa puo< lingua mortale,
angel custode fu ch'a lui, girando,
corona fe' con lo splendor de l'ale:
e rilucer vedeasi a quando a quando,
pur come fiamma, a gran diadema eguale.
Trasse Emireno intanto orride squadre,
per negra polve, al sole oscure ed adre.

Egli ancor quinci e quindi avea distese
a l'esercito suo le lunghe corna;
siccome luna suol mostrarle accese,
quando di nuovo a fiammeggiar ritorna:
e per se< il destro in grande spazio ei prese,
e per la gente sua ch' e< meglio adorna:
e concesse il sinistro al re de' Persi
che lascera< di sangue i lidi aspersi.

Questi ha 'l soldano Ormu<s, e i piu< lontani,
che de l'India lascia^r fervido il suolo;
con l'ammiraglio son regi africani
e siri, e Tisaferne, e 'l regio stuolo.
La< dove stender puo< ne' larghi piani
l'ala sua destra, e piu< spedito il volo,
quinci le fionde e le balestre e gli archi,
esser tutte dovean rotate, e scarchi.

Cosi< Emire<n gli schiera, e corre anch'esso
per le parti di mezzo e per gli estremi;
per interpreti or parla, or per se stesso
mesce lode e rampogne, e pene e premi:
talor dice ad alcun:- Perche< dimesso
mostri, o guerriero, il volto? e di che temi?
Che puote un contra cento? Io mi confido
che fugargli potro< con l'ombra al grido.-

Ad altri: - O valoroso, andiamo avante
con questo cor, con questa faccia ardita.-
L'immagine in alcun, quasi spirante,
desta ne l'alma, e la virtu< smarrita,
come la patria in femminil sembiante
parli, o la famigliuola sbigottita:
- Credi (ei dicea) che la tua patria spieghi,
per la mia lingua, le parole e i preghi:

" Guarda tu le mie leggi, e i sacri tempi^
fa ch' io del sangue mio non bagni e lavi.
Assecura le vergini da gli empi,
e i sepolcri ov' han l'ossa i padri e gli avi.
A te piangendo i lor passati tempi,
mostran le bianche chiome i vecchi gravi:
a te la moglie le mammelle e 'l petto,
la cuna e i figli, e 'l marital suo letto ".-

A molti poi dicea:- L'Asia campioni
vi fa de l'onor suo: da voi s'aspetta
contra que' pochi e barbari ladroni
di mille offese alfin crudel vendetta.-
Cosi< con arti varie, in vari suoni,
le varie genti a la battaglia affretta.
S'appressavano intanto e quinci e quindi
Egizi, Persi, Siri e Mauri ed Indi.

Mirabil vista fu d'alto spavento,
quando l'un duce e l'altro a fronte venne,
veder com'ogni schiera a passo lento
di muover gia<, gia< di ferire accenne:
sparse ondeggiar l'altere insegne al vento,
e ventilar su' gran cimier le penne:
arme, imprese, colori, e 'l sol ch'avvampa,
e quasi anch'egli a guerreggiar s'accampa.

Sembra d'arbori densi ampia foresta
l'un campo e l'altro, in guisa d'aste abbonda.
Son tesi gli archi ed ogni lancia e< in resta,
girasi a cerco ogni rotante fionda.
Il feroce destrier s'aggira e pesta
il negro piano e l'arenosa sponda;
gonfia le nari, e spira il fumo, e morde,
tanto e< il suo sdegno a quel furor concorde.

Bello in si< bella vista e< il grande orrore,
ed esce dal timor nuovo diletto:
ne< men le trombe orribil e canore
muovono il cor ne l'animoso petto.
L'esercito fedel vince d'onore,
d'animo, e di virtu<, non pur d'aspetto:
e canta in piu< guerriero e chiaro carme
ogni sua tromba, e maggior luce ha l'arme.

Fe^r le trombe de' Franchi il primo invito;
risposer l'altre e comincia^r la guerra.
S' inginocchia^r sino all'estremo lito
tutti i fedeli e poi bacia^r la terra.
Decresce in mezzo il campo; e< gia< sparito:
e gia< il nemico il suo nemico afferra.
E 'l corno estremo gia< percote e punge,
e la parte di mezzo intanto aggiunge.

Trema la terra al periglioso assalto;
risuonan l'arenose e curve sponde,
e 'l pian si tinge di sanguigno smalto,
e gran nube di strali il sole asconde.
Si leva gonfio il mar, mugghiando, in alto,
e fanno in lui contesa i venti e l'onde.
La natura spaventa, il ciel rimbomba,
come sia tutto spirto e voce e tromba.

Dive ch' avete in ciel l'alto governo
de le spere, girando, in se< converse,
chi primier merito< l'onore eterno,
primier ferendo allor le genti avverse?
Il Normando Roberto al fe<ro Esterno,
innanzi a tutti gli altri il petto aperse:
quel cade e col gran corpo il suolo ingombra,
mentre a lui cieca morte i lumi adombra.

Roberto con la destra allora stringe,
rotto avendo il troncon, la buona spada;
e tra gli Egizi il suo destrier sospinge,
e 'l folto de la schiera apre e dirada:
coglie Rapoldo ov' ei s'affibbia e cinge,
onde avvien che trafitto a terra ei cada:
poi fe<r la gola, e tronca al crudo Alarco
de la voce e del cibo il doppio varco.

E d'un fendente Orindo, Orgeo di punta,
l'uno atterra stordito e l'altro uccide.
Poscia il pieghevol nodo ond' e< congiunta
la manca al braccio, ad Arimon recide.
Lascia, cadendo, il fren la man disgiunta;
su gli orecchi al destriero il colpo stride;
ma quel che sente in suo poter la briglia,
fugge attraverso e gli ordini scompiglia.

Conoscer non si puo< (tant'oltre e< scorso)
di qual parte egli sia, ma punge e fe<re;
e sprona il suo destrier ch' il freno o 'l morso
non sente, e turba le nemiche schiere.
Come il torrente con veloce corso,
inonda i paschi e le campagne intere,
accresciuto da piogge e da procelle,
e l'opre de' cultori ei porta e svelle;

cosi< strugge costui l' iniquo seme
degli empi ed apre a' suoi seguaci il passo.
Ma i nomi oscuri, ch'in silenzio or preme
l'eta< quasi vetusta, addietro i' lasso.
I suoi nemici allor ristretti insieme
cercan di por tanto valore a basso:
e de' Normandi suoi l'invitta forza
seco s'aduna e lor rispinge e sforza.

Ma Tisaferne non crollata torre
sembra di guerra e ben fondata altezza;
onde l'impeto ostil ch'in lui trascorre,
nel duro scontro egli reprime e spezza:
ed ancide Gerlone, ancide Astorre,
che men la vita che la gloria apprezza:
e, rompendo gran lancia appresso il ferro,
gli lascia dentro il corpo affisso il cerro.

E< da la spada poi non lunge ucciso
Brunellone il membruto, Ardonio il grande:
l'elmetto a l'uno e 'l capo appar diviso,
che pende, e stilla a due contrarie bande:
trafitto e< l'altro ove ha principio il riso:
e 'l suo misero cor dilata e spande:
di sua morte ei ridea, pianger volendo,
orribilmente, e trapasso< ridendo.

Ormondo intanto a le cui fe<re mani
era commessa la spietata cura,
con false insegne e portamenti estrani,
guida i compagni allor d'empia congiura.
Cosi< lupi notturni, a' fidi cani
talor sembianti, entro la nebbia oscura
vanno a le mandre, e spian come in lor s'entre,
timida coda ristringendo al ventre.

Gi<asi appressando; e, non lontano al fianco
del pio Goffredo, i suoi guerrier divise.
Ma come avvicinar l'orato e 'l bianco
egli miro< de le sospette assise:
- Ecco (grido<) quel traditor, che Franco
or si dimostra in si< mentite guise,
co' Fenici ladroni; - e l'empia turba
sol con la voce il cavalier perturba.

Poi con la spada il piaga, e 'l fe<ro Ormondo
non fe<re e non fa schermo e non s'arretra;
ma come d' idre e di ceraste immondo
abbia il Gorgon su gli occhi or gela e 'mpe<tra:
e di mill'aste ancor sostiene il pondo,
da mille spade alfin la morte impe<tra.
E l'ira che lui spegne e i suoi consorti,
toglie l'alma non sol, ma il corpo a' morti.

Come di sangue ostil si vede asperso,
spinge Goffredo il suo destriero e 'l volve
la< 've non molto lunge il duce avverso
le piu< ristrette schiere apre e dissolve;
ma 'l fe<ro stuolo al suo valor disperso,
va come a l'Austro l'africana polve:
altri ei fe<re, altri uccide, altri discaccia
sin la< dove Emire<n grida e minaccia.

Comincian qui le due feroci destre
contesa qual non arse in riva al Xanto.
Ma fanno altrove aspra tenzon pedestre
Ponzio, Ermano, Cantelmo, Amico intanto,
ed Engerlano: e di battaglia equestre
Raimondo e quel di Frisa ha gloria e vanto,
appresso il mare ove l'arena e< rossa,
e sparsa d'arme omai, di membra e d'ossa.

Il forte re de' Persi e 'l gran Roberto
fan crudel guerra, e sin ad or s'agguaglia.
Ma Raimondo non ha nel rischio incerto
paragon degno di crudel battaglia.
Ma del solda<n d'Ormu<s il viso aperto,
tutte l'altre arme sue gli rompe e smaglia.
Ugon, Procoldo, Irpino il salso lido
trascorre e pone a morte il volgo infido.

Tal' era la battaglia; e 'n dubbia lance,
co 'l timor le speranze eran sospese;
pien tutto il campo e< di spezzate lance,
di rotti scudi e di smagliato arnese,
di spade affisse a le sanguigne guance,
al ventre, a' petti; altre cadute e stese;
di corpi altri supini, altri co' volti,
quasi mordendo il suolo, al suol rivolti.

Giace il cavallo al suo signore appresso,
giace il compagno appo il compagno estinto,
giace il nemico appo il nemico, e spesso
sul vivo il morto e 'l vincitor sul vinto.
Non v' e< silenzio e non v' e< grido espresso,
ma s'ode un flebil suon roco, indistinto:
fremiti di furor, mormorii d' ira,
gemiti di chi langue, e parte spira.

L'arme ricche d'argento e di lavoro,
faceano or vista tenebrosa e mesta.
Son tolti i lampi al ferro, i raggi a l'oro,
luce o vaghezza a' bei color non resta.
Quanto apparia d'adorno o di sonoro
su gli elmi e su gli scudi or si calpesta.
La polve ingombra cio< ch' al sangue avanza:
tanto i campi muta^r sorte e sembianza!

Ma Tisaferne vo<lto al fe<ro mastro
che tutto spira ancor furore e rabbia,
vedendo estinti i suoi che tolse al rastro,
quasi d'onrata impresa ei piu< non abbia
speranza, e 'ncolpi il ciel ch'in si< duro astro
ivi il condusse a la sanguigna sabbia,
gli disse: - Adunque noi gia< tardi e stanchi,
cediam nel primo sforzo ai duci Franchi?

Deh, se giammai d'onor ti cale, o calse,
andianne contra lui che vince e sforza
tutt'altri: e senza l'arme occulte e false,
ci basti, e senza fraude, ardita forza.-
Cosi< diss'egli; e l'uno e l'altro assalse
il pio Goffredo a cui cedeva a forza
il superbo Emireno, e i suoi rispinti:
e del suo vincitore han gloria i vinti.

Ma l'empio veglio il suo pensier maligno
gia< non oblia, ne< qui da se< discorda:
e, non avendo altr'arme od altro ordigno
d'alma crudel d'avaro premio ingorda,
fe<re al duce il cavallo, e 'n lui sanguigno
fa due volte il suo tronco: e non si scorda
gia< del ristrarsi o degli usati modi;
ne< cerca piu< onorate e chiare lodi.

Il ferito cavallo a terra cade
dopo non lungo spazio; ahi duro caso!
e quel mastro crudel di feritade
mandar la nobil vita al mesto occaso
pensa: e con cento lance e cento spade
s'avvicina al gran duce a pie< rimaso.
Tisaferne e Brimarte ancor l'astringe:
gran corona di ferro intorno il cinge.

Ma non rimase il fido Eustachio in sella,
ch' il possente fratello a piedi ha scorto.
E sua fortuna, o sia propizia o fella,
soffrir vuol seco, o vincitore o morto:
e Lutoldo, e 'l germano insieme appella,
ed Unichier gia< del periglio accorto;
e co' due messaggier Lamberto e Pirro,
e 'l guerrier di Bertagna, inculto il cirro.

Cento e cent'altri a prova allor vedresti
lasciar la sella volontari, e 'l freno,
dove il gran duce a' suoi nemici infesti
ripugna, e del lor sangue il suolo ha pieno:
ch'al vincer seco ed al morir son presti,
e voglion palma ne la morte almeno.
O d'invitto valor mirabil opra,
ch' in gran periglio piu< s'avanzi e scopra!

L'Arabo intanto e l'Etio<pe e 'l Siro,
che l'estremo volgean del destro corno,
gi<ansi stendendo e dispiegando in giro,
per far da tergo a' nostri oltraggi e scorno.
E gli arcieri ch' il loco ivi sorti^ro,
piover facean saette a lor d' intorno:
quando Riccardo e 'l suo drappel si mosse,
quasi vento rinchiuso e tuono ei fosse.

Assimiro di Meroe infra l'adusto
stuol d' Etiopia ebbe gran pregio e loda.
Riccardo trapasso< l'orrido busto,
la< dove il nero collo in lui s'annoda.
Poi ch'eccito< de la vittoria il gusto,
l'ira del vincitore ivi trasmoda;
ne< si< temuto e< in erto monte o 'n bosco
orso, drago, leon per rabbia o tosco.

Qual tre lingue vibrar l'empio serpente,
o folgore che d'alto a terra caggia,
suol con tre punte aprir la nube ardente,
e fulminar montagna aspra e selvaggia:
tal fra' nemici ei fiammeggiar repente
con tre spade parea ne l'alta piaggia;
e d'ogni colpo uscir tre lampi accensi:
quanto abbaglia il terror la mente e i sensi!

Gli africani tiranni e i negri regi,
l'un nel sangue de l'altro a morte ei stende;
Achilde il segue e gli altri duci egregi,
che d'emulo valor l'esempio accende:
e cade con orribili dispregi
l'infedel plebe e sol se stessa offende:
ne< guerra v'e< ma gente a morte esposta:
e quinci il ferro, indi e< la gola opposta.

Qual vento, ch'abbia incontra o selva o colle,
doppia ne la contesa il corso e l' ira;
ma poi con spirto piu< sereno e molle
per le vacue campagne ei passa e spira;
o qual fra scogli il mar spuma e ribolle,
e per l'aperto onde piu< quete aggira:
tal per contrasto e< quel furor soverchio,
ma scema allor che rotto e< il fe<ro cerchio.

Poi che sdegnossi in fuggitivo dorso
spender tant'ire e tanti colpi invano;
volse a la gente a pie< veloce il corso,
ch'ebbe l'arabo al fianco e l'africano:
or nuda e< da quel lato, e chi soccorso
dar le deveva, o giace, od e< lontano.
Vien da traverso; e de' nimici inermi
l'armato cavalier, tremanti e 'nfermi,

gli ordini rompe: e la tempesta e 'l vento
piu< tardi atterra la matura messe:
non cento lingue adamantine e cento,
con le voci d'acciar sonanti e spesse,
narrar potrian l'orrore e lo spavento,
e 'l fe<ro scempio de le genti oppresse:
o come il vincitor, ch' orno e cele<bro,
sparso di sangue, e d' ossa, e di cere<bro,

trapassa il duro campo; e in vece d'erba
calca l'arme, e le squadre al suol pareggia.
L'orride insegne in lui Morte superba
spiega come in suo regno, e 'l sangue ondeggia.
Ma 'l gran soldano ove 'l suo fato il serba
venne, lasciando la sublime reggia,
e per le vie dov' e< perpetua notte,
giunse a le schiere non disperse e rotte:

da la parte vicina a l'onde salse,
dove fortuna i lor perigli adegua,
giunse con pochi eletti e i nostri assalse,
co' quai non volse mai pace ne< tregua:
e tanto in breve spazio ei fece e valse,
in guisa d'uom ch' il suo destin persegua,
che mosse quella squadra e poscia aprilla,
e fe' l'onda piu< rossa e men tranquilla.

Gran ministro parea del cieco Inferno
a' fe<ri colpi, a le sembianze, a gli atti:
e fatto de' nemici empio governo,
e molti de' migliori a morte ha tratti:
cosi< a le me<te de l'onore eterno
di terminar con gli animosi fatti
pensa la breve vita e com' ei n' esca,
quasi ella senza regno omai gl' incresca.

Intanto avvien ch'al buon Riccardo aggiunga,
in vece di romor, certo messaggio,
che nel mezzo frappone ora piu< lunga
a la vendetta del suo grave oltraggio:
e 'l prega che 'l destriero affretti e punga
fino al loco ove fa dubbio paraggio
il sommo duce in sanguinosa calca:
ne< del suo corso il dir punto diffalca.

Miete cio< che rincontra, e rotto e sparso,
col ferro piu< temuto a terra spande
il glori|oso vincitor di Tarso,
che non viene a cercar pregi o ghirlande
di quercia omai; ne< di sua vita e< scarso,
perch'ei difenda invitto duce e grande.
Ma 'l fier veglio, Brimarte, Oronzio, e Fulgo,
ancisi adegua al morto orrido vulgo.

Poi fra la turba scende e varia e mista,
ch' il suo valore in fe<ra morte agguaglia,
ed offre il suo destrier pacato in vista
al pio guerrier perch'ei v'ascenda e saglia:
- Signore, il tuo periglio or piu< m'attrista
ch' il mio medesmo, ed a merce< mi vaglia
tanto, ch' il mio destrier di te sia degno,
e n'abbia quest'onor la patria e 'l regno. -

Cosi< gli disse, e l'altro a lui rispose:
- Dunque io n'andro< sul tuo destrier securo
lunge da te ch'a gran periglio espose?
Ahi, che la vita or senza te non curo:
dunque rimonta e fa mirabil cose;
non tardiam la vittoria al tempo oscuro,
ch' io lascio un de' miei propri, e questo or prendo
del forte Achilde e lui con gli altri attendo. -

Cosi< parlo< Goffredo. E 'n un sol punto
questi e quegli al destrier la sella ingombra:
e parve gran torrente a fiume aggiunto,
o tuono a tuon, quando piu< il ciel s'adombra;
che dopo breve spazio, in lui disgiunto
segna di foco il calle oscuro e l'ombra:
e l'un verso Aquilon le nubi infiamma,
l'altro sparge ne l'Austro accesa fiamma.

Ma Goffredo lascio< fra' primi ucciso
Corcut, empio figliuol d' empio tiranno,
che prima sua fortuna avea diviso
da lui che vive in angoscioso affanno.
La spada gli parti< la fronte e 'l viso,
e 'l tolse d'un fallace e caro inganno:
ch' il regno l'infelice avea sperato,
e fuggir d'aspra morte il duro fato.

Pur quivi ancora a la vittoria intoppo
e< Tisaferne, e gli e< Goffredo a fronte,
che taglia de la guerra il duro groppo,
e vuol finirla anzi ch' il di< tramonte.
Ma quel fellon, ch' e< troppo fiero e troppo
forte, gli fa sentir, quasi di Bronte
la forza e 'l peso; onde gravosa e carca
la testa il sommo duce al petto inarca.

Ma subito si drizza e 'n alto ei s'erge,
e vibra il ferro; e rotto il duro usbergo,
gli apre le coste e l'aspra punta immerge
in mezzo al cor dov'ha la vita albergo:
tanto oltre va, che l'una piaga asperge
a quel crudele il petto, e l'altra il tergo:
ond' a l'anima aperto e< doppio calle
di gir, mugghiando, a la tartarea valle.

La maraviglia insieme e l'orror misto
stringe agli Egizi il freddo sangue in ghiaccio;
e Rimedon, come il gran colpo ha visto,
fe<ra simiglia ch' e< gia< colta al laccio:
e chiaramente il suo morir previsto,
sente stancarsi a la fatica il braccio:
cosa insolita a lui, ma qual non regge
de l'opre di quaggiu< l'eterna legge?

Come vede talor torbidi sogni
l'egro che nulla il suo vigor rinfranca,
e par ch' invan le tarde membra agogni
stender al corso onde languisce e manca:
ne< conosce le forze a' suoi bisogni
gia< pronte, ed ogni parte ha grave e stanca;
e scioglier vuol ancor la pigra lingua,
ma non avvien che voce altrui distingua:

cosi< vorria fuggir con gli altri a schiera
Rimedon che porto< l'alta insegna:
tanto timor l'ingombra, e nulla ei spera
difesa o scampo almeno e fuga indegna.
Ma gli parla Emire<n con voce altera,
che de l'altrui timor si rode e sdegna:
- Or sei tu quel ch'a sostener gli eccelsi
segni del mio signor fra mille io scelsi?

Rimedon, questa insegna a te non diedi,
accio< ch'indietro tu rivolga i passi.
Dunque il grand'ammiraglio in guerra vedi,
e 'n gran periglio ancora e solo il lassi?
Che brami? di salvarti? Or meco riedi,
che< per la presa strada a morte vassi.
Combatta quel cui di salvarsi aggrada:
la via d'onor de la salute e< strada.-

Cosi< dicea de l'infedele Egitto
il fe<ro duce con turbato sguardo;
quando l' insegne del suo impero afflitto
prese miro<, tal ch' il soccorso e< tardo;
e con un colpo del Normando invitto
a pie< caduto Rimedon gagliardo,
e< mezzo il braccio suo reciso e tronco
pur come ramo di selvaggio tronco.

Goffredo intanto a lui dubbioso giunge,
e 'n arrivando (o che gli pare) avanza
ogni cosa che sia terrena e lunge
dal cielo, e di valore e di sembianza:
nuovo timor, nuovo terrore il punge;
ed oblia del valor la ferma usanza,
e i propri detti; e dal valor, che strugge
le sue schiere fugaci, anch'ei sen fugge.

Qual ne l'eta< dei sacri eroi vetusta,
gli Amorrei perseguendo in fuga sparsi,
accrebbe spazio a la vittoria angusta,
e scorse Giosue< lo sol fermarsi:
tal, mentre ei disperdea la gente ingiusta,
Goffredo il vide in cielo immobil farsi,
pur come viva fede il fermi e leghi:
o maraviglia de' suoi giusti preghi!

Tu poscia il terzo fosti a cui trascorse,
invitto Carlo, il di< piu< tardo in cielo:
e piu< tardi rota^ro il Carro e l'Orse.
A te Febo sgombro< l'orrido velo,
e con sua luce a tua pieta< soccorse
e 'ntepidissi a mezzo verno il gelo:
ne< turbo< la vittoria o nube o nembo,
aprendo l'Albi a' vincitori il grembo.

L'Albi le rive a la tua gloria e l' Istro
soggiogato inchinava; e 'n lor sostenne
de l'augello, d'imperio alto ministro,
l'altere insegne e le sacrate penne:
ne< potea fato al tuo valor sinistro
lui ritardar che d'alto vide e venne
sovra l'idra, e non tronchi i capi estinse,
e 'n Germania l' Europa e 'l mondo ei vinse.

Il furor catenato, e 'l gran rubello
fu da te preso e 'l giogo imposto a gli empi:
e fece la clemenza allor piu< bello,
o Carlo, il mondo e piu< felici i tempi.
Or chi piu< di Quirino o di Marcello
le spoglie esalta, appese a' sacri tempi^?
Tu, se natura e 'l mondo e 'l ciel trionfi,
quai merti sovra 'l sol palme e trionfi?

Ma qual pronto destrier ch' in giro obliquo
s'affretta e sferza intorno a l'alta me<ta,
stanco del corso e de lo spazio iniquo,
corre piu< ratto al fine ov' ei s'acqueta:
tal con le stanche rime al tempo antiquo
io torno ove il riposo altri non vieta
e veggio omai del bel Sebeto in riva
corona almen di piu< tranquilla oliva.

Prese Goffredo allora alto consiglio
riodinando i suoi con piu< bell'arte,
poi che perder il campo, e 'n gran periglio
i Franchi egli vedea da l'altra parte.
Ciascun veni<a del sangue ostil vermiglio,
ciascun le schiere avverse ha rotte e sparte:
e parea dubbia ancor fortuna in mezzo,
cosi< l' integre corna urta^r da sezzo.

Qui 'l possente Altamoro in pugna avversa
nulla del core invitto allor perde<o,
bench' il perda la genta e d' India e Persa,
ma 'l buon Costanzo uccide e 'l buon Romeo.
Erasmo e Gallo, a cui fu patria Anversa,
per le sue fiere mani allor cade<o,
e Clodi|on da la famosa Ardenna,
e 'l conte degli Amanci e quel di Brenna.

Ma rosseggiar parea di ferro e d'ostro,
crollando il fier soldano orrida lancia
innanzi a tutti; e qual tartareo mostro
minacciava superbo Italia e Francia:
e 'l figlio tinto ancor del sangue nostro,
sotto l'elmo non suo la molle guancia
giovinetto copriva; e gir solingo
non temerebbe in periglioso arringo.

Ma gli vide Riccardo, e quasi a volo
il rapido Circino ei mosse e 'l punse,
per vendicarsi omai del fe<ro stuolo
che la sua amata compagnia disgiunse:
il solda<n gia< sentia l'estremo duolo
annunzi|arsi al cor quand'egli aggiunse;
pur gli si volse incontra e 'l ferro ei vibra,
e ne le forze sue si fonda e libra.

- E 'n vece di mio nume, a me sia (disse)
questa mia destra, o figlio, e questo ferro
che tanti altri nemici ancor trafisse,
che< sol fidando in mia virtu< non erro:
e mal grado di stelle erranti e fisse,
s'oggi questo crudel con l'asta afferro,
tu mi sarai trofeo di nuove spoglie. -
Cosi< parlando, ogni sua forza accoglie.

E previen nel colpir, ma non impiaga
l'altro ch'arme ha dal ciel lucenti e ferme.
A lui non giova tempra od arte maga,
ch' e< gia< ferito, e pare a' colpi inerme.
A la man che s'innalza e fe<ra piaga
porta di novo a quelle membra inferme,
sottentra il figlio e lor difende e guarda,
e 'l nemico furor sostiene e tarda.

Mentre cede al nemico il re feroce,
dal forte scudo del figliuol difeso,
i barbari innalzando orribil voce,
l'arme lancia^ro in lui ch' e< nulla offeso:
ne< di ferri ne< d'aste il furor nuoce
a que' doni celesti o 'l grave peso:
ei ne lo scudo si ricopre e serra,
e la nube sostien d'orrida guerra.

Si< come allor che ruinosa a basso
la grandine dal ciel risuona e scende,
e per fuggir, con frettoloso passo,
l'avaro zappator l'arme riprende:
fugge ogni altro da' campi, e d'alto sasso
nel curvo seno il peregrino attende,
o' n ben securo albergo, il caldo raggio
ch' il richiami al suo lungo aspro vi|aggio:

cosi< coperto e< da quel nembo oscuro,
e l'ire tutte e i colpi allor sostenta:
e 'l giovine, ch' incontro aver si< duro
non si credea, minaccia, anzi spaventa:
- Dove ruini, o di morir securo?
La tua virtute oltr' il poter s'avventa.
Falsa pieta< ti sforza o pur t'inganna
nel punto estremo; e 'l troppo ardir condanna. -

Ma gia< l'avara Parca il filo incide
di lui ch' il suo valor non tenne a freno;
e il ferro micidial fiammeggia e stride
sovra 'l dorato scudo, e 'l coglie appieno:
e per mezzo il fanciullo apre e divide,
insin che tutto a lui s'asconde in seno,
e gli empie il grembo di purpureo sangue:
mesta l'alma abbandona il corpo esangue.

Ma 'l padre intanto in su le molli arene,
dove il mar mormorando il lido bagna,
s'appoggia al tronco e fermo in lui s'attiene,
mentre il sangue a le piaghe asciuga e stagna.
Stan servi scelti intorno: altri gli tiene
lo scudo e l'elmo; ei del figliuol si lagna
egro anelante e sol di lui dimanda,
genitor mesto; e messi e preghi ei manda.

Ma gia< fuggirne a l'arenosa riva
vedea la sparsa e sbigottita gente;
e 'l gemito e 'l romor da lunge udiva,
e il mal conobbe la presaga mente;
e quasi certo fu che piu< non viva
il suo figliuolo oltre l'eta< possente;
onde le palme e gli occhi al ciel rivolse,
e 'n questa guisa anzi 'l morir si dolse:

- Tanto di viver dunque avea diletto,
o figlio, senza te, ch'io pur soffersi
ch'in mia vece esponessi al ferro il petto,
e la mia prole al mio destino offersi?
Da queste piaghe tue salute aspetto,
vivo per la tua morte? O cieli avversi!
Or l'esiglio e< infelice, or giunto il colpo
e< troppo addentro e 'l mio timor n'incolpo.

Ch'io piu< tosto deveva al fe<ro strazio
espor la vita che miseria adduce
e servitute alfine: e pago e sazio
far lungo odio immortal d'infesto duce.
Or io cerco al morir piu< lungo spazio?
Ne< lascio il mondo e l'odi|osa luce?
Ma lascerolla, - e grave intanto ed egro,
chiede il destrier, al duol conforme e negro.

E coperto de l'arme, in sella ei monta
e 'l precipita al corso e nulla ei teme:
e i fuggitivi in su quel lido affronta,
che 'l giusto vincitor percote e preme.
Ferve in mezzo del cor lo sdegno e l'onta,
e col lutto la rabbia e< mista insieme,
e da le furie l'agitato amore,
e noto a se medesmo empio valore.

E con gran voce il gran Riccardo appella
tre volte, e quel conobbe il fe<ro suono
e 'l minacciar di barbara favella
che rimbombo< quasi terribil tuono:
- Faccia Chi muove il sole ed ogni stella,
(s'anco di te mal vendicato io sono)
che fra noi nuova pugna or si cominci:
va<ntati poi se mi dispogli e vinci.-

Tanto sol disse; e con gran lancia infesta
impetu|osamente incontra e< corso,
drizzando il colpo a la superba testa.
L'altro schivo< l'incontro e 'l fiero corso;
e rivolto< da quella parte a questa
il veloce destrier ch'e< pronto al morso.
- Crudelissimo (dice), in qual periglio
vuoi spaventarmi, or che mi hai tolto il figlio?

Non pavento il morir, non pena o scempio,
non Dio nel ciel che mi condanna a torto,
e mi fa di miseria al mondo esempio.
Lascia, ch'io qui ritorno ad esser morto
e del mio sangue il mio difetto adempio;
ma questi doni anzi il morir ti porto.-
Tacque e 'l percosse; e 'l suo destrier rotando,
parve in un largo giro andar volando.

E doppiati aspri colpi, ampie rivolte,
lui che gli spinse il gran Circino addosso,
colse nel fianco, e 'l circondo< tre volte,
e nulla ancor l'avea crollato o scosso.
Di strali e d'aste impetuose e folte
da lunge intanto il cavalier percosso,
giro< tre volte col robusto braccio
gran selva onde lo scudo e< grave impaccio.

Poi che si< lungo indugio alfin gl'increbbe,
e di tante percosse il duol sofferto,
sprono< forte il destriero, e l'ira accrebbe
sovra il nemico, omai presago e certo
del suo destino; e 'n guisa a ferir l'ebbe,
che la spada gli entro< nel petto aperto:
ne< 'l suo Circin fe' men terribil opra,
anzi il nero Tigrin gitto< sossopra.

Cadde il cavallo; e 'l cavalier trafitto
sotto oppresso giacea languendo a forza.
Sovra Riccardo il suo crudel despitto
inaspro< in lui che non si leva o sforza:
- Dove (dicendo) e< Solimano invitto?
e quella del suo core orribil forza? -
Quegli a l'incontro appena a se< ritrasse
lo spirto, e come vita omai sdegnasse:

- Che rimproveri a me, nemico acerbo?
quasi la morte sia vergogna o scorno.
Nulla colpa e< il morire; e non riserbo
questa misera vita ad altro giorno.
Ne< tu del sangue giovinil superbo,
altra co 'l mio figliuol, di spoglie adorno,
pieta< qui patteggiasti; - e piu< non disse;
ma 'l colpo attese ond'altri il cor trafisse.

Poi ch'il solda<n ch' in perigliosa guerra,
quasi novello Anteo, cadde e risorse,
alfin calco< la sanguinosa terra;
di lingua in lingua un alto suon trascorse:
e Fortuna che varia e 'nstabil erra,
non tenne la vittoria alata in forse:
che ne l'insegne tri|onfali e grandi,
spiego< Napoli antica a' suoi Normandi.

Siccome in Medoaco, o 'n Mincio, o 'n Sorga,
l'acqua chiusa talor s'avanza e cresce
e 'nsino al sommo in poco spazio ingorga,
poi ne l'aperte vie si spande ed esce;
alfin precipitando al mare sgorga,
o 'n maggior fiume si disperde e mesce:
cosi< correan con spaventoso grido,
rotto il ritegno, i Turchi al salso lido.

De la gente crudel che sparsa or fugge,
tante sono le strida e gli urli e 'l lutto,
ch'a pena s'ode il mar, ch' irato mugge,
e dianzi udissi rimbombar per tutto:
e quel furor che la persegue e strugge,
cangia in sanguigno il piu< canuto flutto:
ne< d'acqua, ma di sangue omai correnti
van per la negra arena ampi torrenti.

Ne< sola ingombra l'arenosa sponda
la turba che non fa guerra o contrasto;
ma dal timor cacciata, entra ne l'onda,
portando a' pesci il sanguinoso pasto.
Parte fugge a le navi, altri s'affonda:
rari veggonsi a nuoto in gorgo vasto.
Gli caccia il gran Ricardo e batte a tergo
in quel de' venti procelloso albergo.

E par ch'un turbo in mezzo a l'acque il porti,
tanto e< leve il destrier nel corso ondoso:
e quasi tomba fa d' orride morti
del mar l' umido letto e 'l fondo erboso.
E qual fuggono i pesci a' quieti porti
da gran delfin che turba il lor riposo
e divora di lor qualunque ei prenda,
tal qui par ch' al suo scampo ogni altro intenda.

Pieno era il mar di corredate navi,
che fu^ro accolte incontra a' duci nostri
e di macchine ancora armate e gravi,
dove tra remi e tra pungenti rostri,
moriano appresi a quelle eccelse travi,
cadendo in preda a gli affamati mostri;
e di vele e di remi e di governo
ei le disarma e prende i venti a scherno.

Ma par che la Fortuna omai si sdegni
ch'un cavaliero in mezzo al mar sonante
ardisca trionfar de' salsi regni
e del felice ardir si glorii e vante,
e tragga a' curvi lidi i curvi legni
che varie prede avean raccolte avante
fra le foci del Nilo e di Scamandro,
correndo da Canopo infino Antandro.

E 'l gran vento african con grande orgoglio
innalza l'onde minacciando a destra;
e percotendo pur di scoglio in scoglio,
le rompe, e mugge ne la riva alpestra.
Gli altri han lunge da lui te<ma e cordoglio:
ei non allenta la feroce destra;
ma i legni sforza e la nemica turba
incontra lei e 'l mare e 'l ciel perturba.

E 'ntanto avvien che gli sollevi ed erga
d'onde sanguigne incontra un alto monte;
e gli ricopra omai, non pur asperga,
l'elmo e la chioma e l'animosa fronte;
ma non si< ch' il destriero o lui sommerga.
Ne< il forte Orazio gia<, spezzato il ponte,
tal fu nel Tebro, o 'n mezzo 'l Xanto Achille,
con l'aiuto di fiamme e di faville.

Ne< i glori|osi che passa^ro a Colco,
o gli altri presso Troia o 'ntorno a Tebe,
che fe^r su i corpi estinti il fe<ro solco,
e di sangue inonda^r l'orride glebe:
ne< l'opre di nocchiero o di bifolco,
onde convien ch'agogni errante plebe,
die^r tanta maraviglia al secol prisco,
quanta il guerrier nel tempestoso risco.

Ma 'l buon Tancredi da non grave piaga
impedito, non cessa, anzi combatte:
e Sifante e Sonar a morte impiaga,
Arimeo, Lusco, Ardingo ancisi abbatte:
e Cirno, e Siri|on che d'arte maga
fu mastro; e l'alme insin da' corpi ha tratte:
e con la spada che fiammeggia e flagra,
di sangue impingua adusta terra e magra.

Seco Aristolfo, e seco Eustachio intanto
seguon le turbe inve^r l'eccelse tende,
dove insieme si mesce il sangue e 'l pianto,
e 'l suon de l'alte voci al cielo ascende.
Ma nessun piu< de gli empi o gloria o vanto
cerca d' invitta morte, o si difende;
e come non vi sia rifugio o schermo,
ferma e< la fuga e lor destino e< fermo.

E riverenti in atto, il ferro ignudo
china^ro a terra e la smarrita faccia;
non osando innalzar asta ne< scudo
contra morte che segue e lor minaccia:
e morian, quasi belve in fe<ro ludo
cinte d'intorno, o 'n sanguinosa caccia:
ma di lor toglie molti a morte acerba,
ed al tri|onfo l' umilta< riserba.

E quinci i nostri a depredar conversi
ricchi vasi rapian d'argento e d'auro;
arme e spoglie d' Egizi, Assiri e Persi,
d'aspre fatiche alfin premio e ristauro:
e i cari arnesi fu^r di sangue aspersi,
e 'n gran tempo macchiato ampio tesauro
ch' ivi Emireno avea raccolto insieme
sin da le parti d'Ori|ente estreme.

Ed egli innanzi a la guardata porta
d'Acalona s'e< fermo: indi rimira
d'innumerabil turba e sparsa e morta,
e de' suoi propri danni ancor sospira.
E con la faccia dispettosa e torta,
guardando il ciel, freme di sdegno e d'ira;
e 'l suo falso profeta e 'l fato incolpa,
come il suo perder sia celeste colpa.

- Ov' e< la tua virtu< ch' indarno io chieggio?
e quella de gli de<i che tanto ponno?
fra' quali hai presso Dio diadema e seggio,
dator di nuove leggi, e duce, e donno
de l'Ori|ente? E pur di male in peggio
cader ci lasci? E dormi un lungo sonno?
ne< de' popoli tuoi servi e distrutti
t' hanno anco desto l'alte strida e i lutti?

Le ruine non miri? e questo giorno
quasi fatale? e l'onor tuo cadente?
E perch'arroge al vergognoso scorno,
questo ne fa la vil despetta gente
ch'umile, inerme e peregrina, intorno
a noi cibo e pieta< chiedea sovente?
or minaccia, lasciato il lordo sacco,
gli alti regni d' Egitto e di Baldacco?

E di nostra pieta< che gia< si< pronta
a lei sovvenne, e< ingiusto premio e fe<ro
l'orrida morte, e 'l vil servaggio e l'onta,
e la ruina d'uno e d'altro impero?
Deh qual miracol mai si scrive o conta,
come questo ch'abbiam presente e vero?
che l'agnello e< mutato in lupo e 'n angue,
ed in fe<ro leon che sugge il sangue?

Gli angeli che l' Eufrate aggrava al fondo
han forse sciolte le catene e rotte,
e i mostri suoi dal cieco orror profondo,
armati or manda la tartarea notte.
Aperti son gli abissi e guasto il mondo,
le nostre genti a duro fin condotte,
fra mille strazi e scorni: e tu si< tardi
la tua vergogna e 'l nostro mal riguardi?

Tante genti, tant'arme insieme accolsi,
tanti duci e guerrier famosi in guerra;
tant'argento, tant'oro, or diedi, or tolsi,
tratto di la< dove s'aduna e serra;
e sossopra de l'Asia i regni volsi,
insino a Battro e l'africana terra,
sol per tua gloria e de l'amata legge,
e di lui ch' in tuo nome impera e regge:

e tu mi lasci a chi m'ancida e prenda,
schernito ed egro? E pur ne' tempi^ sacri
non ha tomba Gesu< ch' alto risplenda
fra tanti doni d'oro e simulacri.
Or chi piu< fia ch' in tua meschita accenda
arabi odori? o statue erga o consacri,
come io gia< feci? e l'error mio ricordo,
idol bugiardo, e cieco nume e sordo. -

Cosi< diceva; e con pensiero incerto
or mirava l'arene, or l'onde amare;
e tutto il lido omai vedea coperto
d'estinti corpi e sanguinoso il mare;
ne< sa come ricovri in gran deserto,
o per l'onde si fugga: e 'ntanto appare
Goffredo a lui come orrida tene<bra:
ei dal fato non ha scampo e latebra.

Contra il temuto duce il destrier punge;
e 'l timor cangia in piu< rabbioso sdegno;
e mostra ov'egli passa, ov'egli aggiunge,
di valor disperato orribil segno:
e grida (poi che 'l suo refugio e< lunge):
- Ecco per le tue mani a morir vegno:
ma tente<ro ne la caduta estrema
che la ruina mia ti colga e prema. -

Cosi< disse Emireno; e 'n forte punto
mosse, e ferir gli parve alta colonna.
Egli a l' incontro da gran colpo aggiunto,
onde stordisce e 'n su l'arcione assonna,
poscia e< trafitto; e 'l suo mortal disgiunto
da l'alma che gli fu consorte e donna,
in terra cadde: e di partir s'afflige
l'altra ch' e< ratta a la profonda Stige.

Morto il fiero Emireno, appena or resta
chi narri il caso di quel duce estinto;
onde Goffredo dal seguir s'arresta,
ch'Altamor vede a pie< di sangue tinto,
con mezza spada e con mezzo elmo in testa,
da cento lance ripercosso e cinto.
- Renditi (grida a lui), ch' io son Goffredo.-
Risponde quegli:- A te mi rendo e credo.

Me l'oro del mio regno e care gemme
ricompreran de la diletta moglie.-
Soggiunse a lui Goffredo:- Il ciel non die<mme
animo tal che di tesor m'invoglie:
cio< che verra< da l' indiche maremme,
abbiti pure, e cio< che Persia accoglie;
che< de la vita altrui prezzo non cerco.
Guerreggio in Asia e non vi cambio, o merco.-

Cosi< vinse Goffredo: e 'n cielo, intento
a mirar la vittoria, e< fermo il sole.
E poi nel giro suo piu< tardo e lento
non par ch'ad altra gente indi sen vole.
E< gia< tranquillo il mar, sereno il vento,
l'aria piu< chiara assai ch'ella non suole:
tanto col vincitore il ciel s'allegra,
e la natura, dianzi afflitta ed egra.

Al mar sanguigno il glori|oso duce,
ed al funesto campo omai le spalle
rivolge e parte; e con l'istessa luce
trapassa il fiume e la frondosa valle:
e le sue invitte squadre anco riduce
(ne< la scorta del ciel gl' inganna o falle),
anzi tanto del giorno e< lor rimaso,
ch' entra^ro in Capitolia anzi l'occaso.

Quasi in trionfo par che spieghi e mostri
il vincitor de l'onorate imprese
e disarmati i carri e gl' indi mostri,
e l'alte insegne gia< squarciate e prese:
e con macchine eccelse, antenne e rostri,
ed auree spoglie, e vario e ricco arnese:
e vo<te le faretre, e rotti gli archi,
e di ferro i prigiono avvinti e carchi.

Persi, Assiri, Etio<pi ed Indi appresso
presi n'anda^r con vergognose fronti,
e 'l re gia< si< famoso, or si< dimesso,
fra gli altri in guerra piu< famosi e conti.
Coronati di palma e di cipresso,
cantano il vincitore i colli e i monti:
ne< valle intorno v' ha che non rimbombe
di sacre squille e di canore trombe.

Cosi< gli accoglie la citta< terrena,
la citta< che lor serba e pace e regno;
regno e pace ch' il cielo ha piu< serena:
e 'l ciel gli aspetta, fuor d' ira e di sdegno.
Per l'alta via ch' e< gia< calcata e piena
d'umil plebe sottratta al giogo indegno,
al gran Sepolcro va la nobil pompa,
senza nemico che la tardi e rompa.

Dove Sion, pendendo al lucid'o<rto,
copre ritonda mole a' primi raggi,
giacque il gran Re, ch'in croce affisso e morto
trionfo< de la morte e de gli oltraggi.
Qui venera^r la tomba, ond'ei risorto
poscia a' suoi fidi apparve alti messaggi.
E 'l duce, di pieta< sublime esempio,
dono< le spoglie e sciolse i voti al tempio.